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ECONOMÍA LA ENTREVISTA

MICKY ARISON_Presidente de Carnival Corporation

“El mercado de cruceros crecerásignifi cativamenteen Europa”

La compañía que aglutina las marcas Carnival, Cunard, Princess, P&O, Holland America, Costa e Iberocruceros prevéque el sector seguirá creciendo a pesar del alto costede construcción de los cruceros en la zona dólar.

Iberocruceros y CostaAdemás de Costa Cruceros, Carnival lanzó en 2007 Iberocruceros, marca que ofrece cruceros por el Mediterráneo,el Báltico, el Caribe y Brasil.

Carnival Corporation es el gigante de los cru-ceros por antonomasia, a mucha distancia por fl ota, número de pasajeros y facturación de sus competidores. Este grupo, fundado en 1972 por el estadounidense de origen israelí

Ted Arison, y conformado actualmente en su mayor parte por capital norteamericano y británico, cuenta con diez compañías globales –entre ellas Carnival, Costa, Cunard, Princess, P&O y Holland America– que abarcan gamas muy diferentes de productos y suman más de 80 barcos, transportando cerca de siete millones de pasajeros al año. Además, hasta 2010, Carnival Corporation, que cotiza en bolsa, incorporará 16 buques más, diez de ellos destinados a sus marcas europeas. Entre éstas se incluye Iberocruceros, joint venture con Orizonia de la que Carnival controla un 75%. Al timón de este gigante de los cruceros está Micky Arison, hijo del fundador, una de las 100 personas más ricas del mundo, según la revista Forbes.

SAVIA: ¿Hacia dónde se dirige el sector de los cru-ceros?Micky Arison: Está creciendo de forma rápida y global, a

mayor velocidad ahora en Europa que en Norteamérica. El potencial en el Viejo Continente es mucho mayor porque se arranca desde una base menor. Los niveles de penetración son todavía muy bajos, por lo que anticipamos un creci-miento muy signifi cativo en los próximos años, particu-larmente en España, mercado que abordamos con varias compañías, entre ellas Iberocruceros, centrada enteramente en España y Portugal. Esperamos crecer muy rápido con esta marca; en un plazo de dos años prevemos alcanzar más del doble de pasajeros que los actuales. En verano sus barcos navegarán por el Mediterráneo y el Báltico y en invierno por el Caribe y, probablemente, Brasil.

SAVIA: ¿Cuáles con los puntos fuertes de Carnival Corporation frente a la competencia?M.A.: Tenemos la mejor cuenta de resultados de la industria, el rating más alto de crédito y las marcas más conocidas en casi todos los países. En Estados Unidos están Carni-val, Princess y Holland America. En Reino Unido, P&O y Cunard; en Alemania, Aida; en Italia, Costa; y en España, Costa e Iberocruceros. Tenemos las compañías, y de eso se trata todo. >

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“Un alto porcentaje de nuestro negocio viene de las agenciasde viajes tradicionales y asumo que así seguirá siendo durante mucho tiempo”

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Por ello, continuamos invirtiendo y haciendo que crez-can, creando niveles muy altos de carácter para cada una de ellas y trabajando para lograr la plena confi anza del cliente, de forma que cuando esté en un barco no tenga duda alguna de que es de Carnival. Somos muy leales a nuestras marcas y vemos nuestra posición de marca como una ventaja competitiva.

SAVIA: ¿Por qué canales de ventas apuestan?M.A.: Nuestro tradicional y principal canal de distribución son las agencias de viajes. En todos los países en los que operamos hay relaciones muy fuertes con las agencias, pero también reconocemos que la distribución está cambiando, por lo que tenemos que ser actores principales en Internet. Tenemos que estar bien informados de cómo el cliente quiere reservar sus vacaciones y apoyar esas áreas en las que se mueven los clientes. No obstante, por el momento un alto porcentaje de nuestro negocio viene de las agencias de viajes tradicionales y asumo que así seguirá siendo durante mucho tiempo.

SAVIA: ¿Hasta qué punto puede afectar a Carnival Corporation la crisis crediticia que se desencadenó en Estados Unidos el pasado verano?

M.A.: Afortunadamente, mantenemos unos ratings muy altos de créditos; somos de las pocas compañías de ocio que tienen una califi cación A tanto por parte de Standard & Poor’s como de Moody’s. No tenemos problema alguno para obtener créditos gracias a nuestro alto rating, lo que nos permite mucha fl exibilidad desde el punto de vista fi nancie-ro. En cuanto a los consumidores, por el momento no se ha detectado ninguna caída debido a esta crisis crediticia.

SAVIA: ¿Cuáles son sus perspectivas en el mercado europeo?M.A.: Cunard es verdaderamente una marca global y, al igual que otras compañías, no está dominada por una o dos nacionalidades, tiene una clientela muy internacional, lo que le da una posición muy especial. Además de británicos y norteamericanos, transporta a muchos pasajeros de países europeos, entre ellos alemanes, franceses y españoles.

SAVIA: ¿Qué producto es el más demandado por el mercado español?M.A.: Trabajamos con productos muy diferentes para di-ferentes nacionalidades y clientes. En España, el mayor atractivo es Iberocruceros, seguido de un producto pre-mium como es Costa. Ahora tenemos con Iberocruceros una marca dedicada a España, mientras que Costa se centra en un mercado paneuropeo, aunque también se expande de manera global, en China, Dubai y otros lugares. Todas nuestras marcas son globales y casi todas pueden venderse en España; se trata de expandir el negocio globalmente.

SAVIA: ¿El Mediterráneo es un valor en alza?M.A.: Estamos creciendo a un ritmo muy rápido en el Me-diterráneo, de entre el 15% y el 20% anual. La economía mundial crece globalmente y uno de los principales des-tinos que se quiere conocer es el Mediterráneo. Si eres de Taiwán, China, India o Filipinas y tienes dinero para viajar, quieres visitar lugares como Roma o Barcelona. Por ello, este destino se mantendrá fuerte en los próximos años.

SAVIA: ¿Qué mercados son los más rentables?M.A.: Actualmente está muy relacionado con la depre-ciación del dólar. Los benefi cios son muy grandes para nosotros en los mercados de la zona euro y de la libra esterlina debido a la debilidad del dólar. Pero, histórica-mente, nuestras compañías más grandes y poderosas han sido las estadounidenses. Los principales mercados por facturación, de mayor a menor, son Estados Unidos, Reino Unido, Alemania e Italia. España se sitúa entre el quinto y el sexto puesto y está creciendo muy, muy rápido.

SAVIA: ¿Existe espacio en mercados maduros co-mo Estados Unidos o Reino Unido para que sigan creciendo?

El destino mediterráneo se mantendrá fuerte en los próximos años porque los turistas asiáticos con dinero quieren conocer lugares como Roma o Barcelona

Canal de distribuciónAunque reconocen que Internet ha cambiado la distribución, la relación con las agencias sigue siendo primordial.

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Carnival en España Iberocruceros y Costa son las dos compañías de Carnival Corporation con más ventas en España. El objetivo de la primera, según Micky Arison, es duplicar su fl ota y capacidad para 2009, cuando está previsto que opere con cuatro barcos, que sumarán una capacidad superior a 5.000 pasajeros. Por su parte, Costa ha cerrado 2007 con cerca de 90.000 pasajeros en el mercado español, un 18% más, como confi rma el director general de la compañía para España, Luis Grau. “Ha sido un año muy bueno, con un aumento importante”, afi rma, y añade que en este año se espera un incremento similar. Costa sitúa siete barcos en el Mediterráneo en 2008, cuatro en el norte de Europa y uno en Extremo Oriente. Cuenta con una fl ota de 12 naves que crecerá hasta 17 en los próximos cuatro años.El touroperador Un Mundo de Cruceros distribuye en España otras marcas de Carnival Corporation: Cunard, Carnival Cruise Lines, Holland America y Yachts of Seabourn. El director general de Un Mundo de Cruceros, Juan Rodero, subraya que las ventas de Cunard han registrado un aumento importante, a lo que contribuye el posicionamiento del Queen Victoria entre agosto y noviembre en Barcelona. Los barcos de Cunard ofrecen un producto de lujo, al igual que los de Holland America, que sitúa seis buques en Europa en 2008, con cruceros por el Mediterráneo y Norte de Europa, “los dos destinos que más se venden en el mercado español”, según Rodero, quien remarca que el ritmo de ventas de Holland America para 2008 también ha superado al del año anterior.En cuanto a las reservas para 2008 de Carnival Cruise Lines, en noviembre ya se habían superado las alcanzadas en todo 2007. Este año, dos barcos de esta marca especializada en el Caribe navegarán por el Mediterráneo y el norte de Europa.Sobre Yachts of Seabourn, que ofrece cruceros de ultralujo con capacidad para unos 200 pasajeros, Juan Rodero explica que “tiene clientes fi eles”. Las ventas de este producto van en aumento en España, pero de forma gradual.

M.A.: Mientras que haya buenos productos, la oportuni-dad de crecimiento es grande, no sólo para nosotros, sino también para nuestros competidores. La difi cultad, hoy en día, reside en los altos costes de la construcción de los barcos, particularmente para las compañías que dependen de la zona dólar. Los precios del acero, de los motores y de muchos otros componentes para la construcción de los buques han registrado un incremento espectacular en los últimos dos años. Pero nos mantenemos bastante agresivos con las compañías que dependen de la zona euro y de la libra esterlina. Así, la mayoría de nuestros pedidos recientes han sido para marcas fuera de la zona dólar.

SAVIA: ¿Hacia dónde apunta Cunard con la oferta del Queen Victoria?M.A.: Con la llegada a fi nales de 2007 del Queen Victoria y del Queen Elizabeth en 2010 creemos que tenemos los productos necesarios para ofrecer una variedad de itine-rarios alrededor del mundo para un mercado muy global. Es un producto de lujo que está funcionando muy bien y encaja absolutamente en el mercado español. En cuanto a la fl ota, veremos cómo el mercado acepta tres reinas –Queen Mary 2, Queen Victoria y Queen Elizabeth– para decidir si de 2010 en adelante se incorporan más.

SAVIA: ¿Carnival entrará en la guerra por fabricar el barco más grande del mundo?M.A.: El barco de mayor tamaño que tenemos en cons-trucción es de 130.000 toneladas y el mayor que tenemos operando es el Queen Mary 2, con 150.000 toneladas. No

tenemos planes para encargar buques más grandes. Que-remos mantener un cierto nivel de ambiente en el barco y no crear problemas logísticos. Cuando llegas a 4.000 ó 6.000 pasajeros esto se convierte en un problema logístico bastante difícil de resolver para la tripulación y para los pasajeros, por lo que no hay una razón para hacerlo.

SAVIA: ¿Qué diría a una empresa que quiere entrar en el sector? ¿Hay espacio para más compañías?M.A.: El problema para ser competitivo es que el coste de entrada es muy alto. Para convertirse en un actor en la indus-tria del crucero se requiere una inversión de capital muy alta. No es que no se pueda hacer, pero la difi cultad de convertirse en verdadero protagonista en el sector, logrando un tamaño signifi cativo, requiere una inmensa inversión inicial.

SAVIA: ¿Hasta qué punto los huracanes en el Caribe representan un problema?M.A.: Los problemas con los huracanes no lo son para el barco en sí, sino para los puertos. Tuvimos muchos proble-mas en Nueva Orleans y Cozumel tras el paso de Katrina, Wilma y Emily, pero los barcos, afortunadamente, pueden dirigirse a otro sitio.

Para convertirse en un verdadero protagonista en la industria del crucero y alcanzar un tamaño signifi cativo se requiere una inversión de capital muy alta

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