El núcleo liquido de la tierra

La característica más llamativa de todas estas capas es que el núcleo externo es fluido, pero ¿cómo se ha podido saber esto si nadie ha perforado jamás hasta esas profundidades? La respuesta es gracias a observaciones indirectas a partir de las ondas sísmicas.

Durante un terremoto se generan diversas ondas sísmicas, unas viajan por el interior de la Tierra: son las primarias P y secundarias S, y otras lo hacen por la superficie como las ondas Raleigh y

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Ondas internas.Las ondas internas viajan a través del interior, son las más rápidas. Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composición del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refracción de ondas de luz

Ondas PLas ondas P (primarias o primae) son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material líquido o sólido. Velocidades típicas son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.

Ondas SSon ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, éstas aparecen en el terreno algo después que las primeras. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños. Sólo se trasladan a través de elementos sólidos.

Cada tipo de onda viaja a diferente velocidad y al cambiar el medio por el que se propagan pueden cambiar esta velocidad y dirección de movimiento.

Ante un mismo terremoto se vio cómo el registro sísmico en las distintas estaciones era diferente al esperable si se consideraba un planeta homogéneo. Así el mayor tiempo empleado por las ondas en llegar a la estación sísmica empezó a levantar la sospecha que la Tierra era un planeta heterogéneo formado por distintas capas. Con el paso del tiempo se perfeccionó el sistema de detección y en función de los tiempos de llegada de las ondas se pudo precisar que la Tierra estaba formada por corteza, manto y núcleo. 

Además, otro fenómeno curioso fue observado. Había unas regiones de la Tierra que nunca recibían la señal del terremoto y que siempre se localizaban en la misma posición opuesta al epicentro del sismo. Se recibía la onda P pero no a la S. Se

empezó a consolidar la posibilidad de que una capa interior de la Tierra fuera fluida ya que se conocía que las ondas de cizalla o S no se propagaban en medios fluidos, así se llegó a precisar que a partir 2900km de profundidad estaba fundido el núcleo.

Pero de nuevo dentro de esta zona de sombra de la onda S se volvió a ver que había otra región comprendida entre los 105º y los 140º respecto al epicentro del terremoto que tampoco se recibía la onda P, la denominada zona de sombra de las ondas P. ¿Podría el núcleo líquido ser heterogéneo? No sólo heterogéneo, sino además sólido su parte más interna. Las ondas P cuando pasan de un medio de menor velocidad (menos denso) a uno de mayor velocidad (más denso) experimentan fenómenos de reflexión y refracción según predice la ley de Snell. Así partes de las ondas P que atraviesan el núcleo externo líquido experimenta una reflexión en el contacto con el núcleo interno de forma que son propagadas hacia la superficie y son registradas. Otras por el contrario son refractadas hacia el núcleo interno y localizarlo a 5150km de profundidad.

Todavía se desconoce la naturaleza exacta del núcleo, aunque parece que principalmente es metálica. Pero la importancia de la presencia de un núcleo externo líquido radica en que sus movimientos y dinámica son los responsables del campo magnético de nuestro planeta, algo tan primordial, que sin ello no existiría vida.