El paso al radicalismoLa Comuna de Pars haba forzado a la Asamblea Legislativa a convocar a una Convencin Nacional. Antes de que la Convencin tuviera lugar, la Comuna de Pars dominaba el escenario poltico. Guiados por el recin nombrado ministro de Justicia, Georges Danton, los sans-culottes buscaron venganza contra quienes haban ayudado al rey y resistido la voluntad popular. Miles de personas fueron arrestadas y despus masacradas. Nuevos lderes del pueblo emergieron, como Jean-Paul Marat, que public un peridico radical llamado El Amigo del Pueblo.

El destino del rey En septiembre de 1792, la recin elegida Convencin Nacional inici sus sesiones. Aunque haba sido convocada para elaborar una nueva Constitucin, tambin actu como el supremo gobierno de Francia. La Convencin estuvo dominada por abogados, profesionales y terratenientes. Dos tercios de sus delegados tenan menos de 45 aos. Casi todos posean experiencia poltica corno resultado de la revolucin. Casi todos desconfiaban del rey. Por lo tanto, no fue una sorpresa que la primera gran medida de la Convencin Nacional, el 21 de septiembre, fuera abolir la monarqua y establecer una repblica, la Repblica Francesa. Pero eso fue mientras los miembros de la convencin podan ponerse de acuerdo. Pronto se dividieron en (grupos discrepantes) por el destino del rey. Las dos facciones ms importantes fueron la de los girondinos y los montaeses. Ambas facciones pertenecan al club jacobino, gran red de grupos polticos de toda Francia. Los girondinos representaban a las provincias, reas fuera de las ciudades. Teman a las multitudes radicales de Pars y se inclinaban por mantener vivo al rey. Los montaeses representaban los intereses de los radicales de la ciudad de Pars. Estos ltimos triunfaron a principios de 1793 cuando convencieron a la Convencin Nacional de aprobar un decreto que condenaba a muerte a Luis XVI. El 21 de enero de 1793, el rey fue decapitado en la guillotina. Los revolucionarios haban adoptado este aparato porque, decan ellos, mataba de manera rpida y humanitaria. La ejecucin del rey gener nuevos enemigos de la revolucin, tanto dentro como fuera del pas. Una nueva crisis estaba en puerta. Cris y respuesta Las disputas entre girondinos y montaeses fueron slo un aspecto de la crisis interna francesa en 1792 y 1793. En Pars, el gobierno local la Comuna apoyaba el cambio radical y ejerca constante presin sobre la Convencin Nacional para que adoptara posiciones cada vez ms radicales. Adems, la Convencin Nacional an no gobernaba toda Francia. Campesinos del oeste de Francia, as como habitantes de las principales ciudades provinciales, se negaban a aceptar la autoridad de la Convencin Nacional.La crisis extranjera tambin cobr mucha importancia. La ejecucin de Luis XVI haba indignado a la realeza de la mayor parte de Europa. Una coalicin informal de Austria, Prusia, Espaa, Portugal, Gran Bretaa y la Repblica Holandesa tom las armas contra Francia. Los ejrcitos franceses comenzaron a retroceder. Para fines de la primavera de 1793, la coalicin se dispona a invadir Francia. Si tena xito, tanto la revolucin como los revolucionarios seran destruidos, y el antiguo rgimen restablecido. La revolucin haba alcanzado un momento decisivo. Para enfrentar esas crisis, la Convencin Nacional dio amplios poderes a un comit especial de 12 personas conocido como Comit de Seguridad Pblica. ste estuvo dominado al principio por Georges Danton, y despus por Maximilien Robespierre.El reino del terror Durante el ao de 1793 y 1794, aproximadamente, el Comit de Seguridad Pblica tom el control. Actu para defender a Francia de las amenazas extranjeras y nacionales. Para enfrentar la crisis interna, la Convencin Nacional y el Comit de Seguridad Pblica, decidieron poner en movimiento una fuerza poltica que termin por conocerse como el reino del terror. Se establecieron tribunales revolucionarios para perseguir a los enemigos internos de la repblica revolucionaria. En el curso del reino del terror, cerca de 40 000 personas fueron asesinadas. De ellas, 16 000, incluidas Mara Antonieta y Olympe de Gouges, murieron bajo la navaja de la guillotina. Campesinos y personas que se haban opuesto a los sans-culottes se contaron entre las vctimas. La mayora de las ejecuciones se realizaron en los lugares en los que se haban rebelado abiertamente contra la autoridad de la Convencin Nacional.En menos de un ao, el gobierno revolucionario francs haba reunido un ejrcito enorme. Para septiembre de 1794, era de ms de un milln de personas. El ejrcito de la repblica era el mayor nunca antes visto en la historia europea. Este ejrcito hizo retroceder a los aliados que invadan Francia al otro lado del Rhin, e incluso conquist los Pases Bajos austriacos. El ejrcito revolucionario francs fue un paso importante en la creacin del nacionalismo moderno. Antes, las guerras se haban librado entre gobiernos o dinastas gobernantes con ejrcitos relativamente pequeos de soldados profesionales. El nuevo ejrcito francs fue creacin de un gobierno popular. Sus guerras fueron guerras populares. Cuando las guerras dinsticas se volvieron guerras populares, la lucha se torn ms destructiva.

Aplastamiento de la rebelin Se crearon ejrcitos revolucionarios para poner a las ciudades rebeldes bajo el control de la Convencin Nacional. El Comit de Seguridad Pblica. decidi dar un ejemplo en Lyon. Unos 1 880 habitantes de esa ciudad fueron ejecutados. Cuando la guillotina result ser demasiado lenta, se us la metralla (racimo de pequeas bolas de hierro) para arrojar a los condenados a fosas abiertas. Un observador alemn refiri el terror de la escena: Hileras completas de casas, siempre las ms bellas, quemadas. Las iglesias, conventos y todas las viviendas de los antiguos aristcratas estaban en ruinas. Cuando llegu a la guillotina, la sangre de los que haban sido ejecutados horas antes an corra por la calle... Le dije a un grupo de sans-culottes que sera decente limpiar toda esa sangre humana. Por qu haba que hacerlo?, me pregunt uno de ellos. Era la sangre de aristcratas y rebeldes. Los perros deban lamerla.Tambin en el oeste de Francia los ejrcitos revolucionarios fueron brutales en la derrota de los ejrcitos rebeldes. El comandante del ejrcito revolucionario orden que no se tuviera piedad: "La calle est repleta de cadveres. Mujeres, sacerdotes, monjes, nios, a todos se ha dado muerte. No exceptu a nadie." Tal vez el ms notorio acto de violencia sucedi en Nantes, donde las vctimas fueron hundidas en barcazas en el ro Loira. Personas de todas las clases sociales fueron asesinadas durante el reino de terror. Clrigos y nobles constituyeron 15 por ciento de las vctimas, mientras que el resto perteneci a la burguesa y las clases campesinas. El Comit de Seguridad Pblica sostuvo que todo ese derramamiento de sangre era slo temporal. Una vez que la guerra y la crisis interna terminaran, sobrevendra la verdadera "Repblica de la Virtud", y la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano se cumpliran cabalmente. La Repblica de la Virtud Junto con el terror, el Comit de Seguridad Pblica tom otras medidas tanto para controlar a Francia corno para crear un nuevo orden, llamado por Robespierre la Repblica de la Virtud, una repblica democrtica compuesta por buenos ciudadanos. En la nueva Repblica Francesa, los ttulos de "ciudadano" y "ciudadana" reemplazaron a los de "seor" y "seora". Las mujeres usaban vestidos largos, inspirados en la indumentaria de la gran repblica de la antigua Roma. Para la primavera de 1793, el comit ya enviaba "representantes en misin" como agentes del gobierno central a toda Francia para establecer leyes de emergencia en tiempos de guerra. Una ley dirigida a la educacin primaria para todos fue aprobada, pero no difundida de manera adecuada. La esclavitud se aboli en las colonias francesas. El comit tambin intent fijar algunos controles econmicos estableciendo lmites de precios sobre bienes considerados indispensables, desde alimentos y bebidas lasta combustible y ropa. Estos controles no funcionaron muy bien, puesto que el gobierno careca de la maquinaria para hacerlos cumplir.En 1789, un grupo de mujeres fueron quienes convencieron a Luis XVI de regresar a Pars desde Versalles. Las mujeres tuvieron un papel muy activo dentro del movimiento de la revolucin en Francia, aun durante su etapa ms radical. Se mantuvieron siempre atentas de las sesiones celebradas por la Convencin Nacional para dar a conocer sus demandas a los responsables. En 1793, dos mujeres fundaron la Sociedad de Mujeres Revolucionarias Republicanas. Este grupo de damas parisinas pertenecientes a la clase trabajadora, estuvo siempre alerta para defender a la nueva Repblica Francesa. Muchos hombres, sin embargo, seguan creyendo que las mujeres no deban participar en asuntos polticos o militares. En sus intentos por crear un nuevo orden que reflejara su creencia en la razn, la Convencin Nacional aplic una poltica de descristianizacin. La palabra santo se elimin de los nombres de las calles, las iglesias fueron saqueadas y cerradas por ejrcitos revolucionarios y se anim a los sacerdotes a casarse. En Pars, se design a la catedral de Notre Dame, "templo de la razn". En noviembre de 1793, una ceremonia pblica dedicada al culto de la razn se realiz en la antigua catedral. Mujeres patriotas vestidas de blanco desfilaron frente a un templo de la razn donde alguna vez haba estado el altar mayor. Otro ejemplo de descristianizacin fue la adopcin de un nuevo calendario. Los aos ya no se fecharan a partir del nacimiento de Cristo, sino del 22 de septiembre de 1792, el primer da de la Repblica Francesa. El calendario contena 12 meses. Cada mes constaba de tres semanas de 10 das, el dcimo de los cuales era da de descanso. Esto elimin los domingos y los servicios de culto dominicales, as como las fiestas religiosas. Incluso se dieron nuevos nombres a los meses. Los nuevos nombres se referan a la agricultura o al clima. Vendrniaire, aproximadamente equivalente a octubre, significaba "tiempo de cosecha". Robespierre termin por comprender, sin embargo, que la mayora del pueblo francs no aceptara esos esfuerzos de descristianizacin. Francia segua siendo abrumadoramente catlica.Fin del terror Para el verano de 1794, los franceses haban derrotado en gran medida a sus enemigos extranjeros. Haba menos necesidad del reino del terror, pero continu de todas formas. Robespierre, que se haba vuelto muy poderoso, estaba obsesionado con librar a Francia de todos sus elementos corruptos. Slo entonces podra instaurarse la Repblica de la Virtud. Muchos delegados de la Convencin Nacional que teman a Robespierre decidieron actuar. Reunieron suficientes votos para condenarlo, y Robespierre fue guillotinado el 28 de julio de 1794. A la muerte de Robespierre, el fervor revolucionario comenz a enfriarse. Los jacobinos perdieron poder y lderes ms moderados de clase media tomaron el control (girondinos). Para gran alivio de muchos en Francia, el reino del terror lleg a su fin.

El Directorio Terminado el terror, la Convencin Nacional redujo el poder del Comit de Seguridad Pblica. Se permiti reabrir las iglesias para el culto pblico. Adems, una nueva constitucin se cre en agosto de 1795, la cual reflej el deseo de una mayor estabilidad. En un esfuerzo por impedir que cualquier grupo gubernamental obtuviera el control, la Constitucin de 1795 estableci una asamblea legislativa nacional formada por dos cmaras: una cmara baja, conocida como el Consejo de los Quinientos, la cual pondra en marcha la legislacin, y una cmara alta, el Consejo de Ancianos, que aceptara o rechazara las propuestas de ley. Los 750 miembros de los dos cuerpos legislativos seran escogidos por electores (individuos calificados para votar en una eleccin). Los electores tendran que ser propietarios o arrendatarios de propiedades de cierto valor, requisito que limitaba su nmero a 30 000. De una lista presentada por el Consejo de los Quinientos, el Consejo de Ancianos eligi a cinco directores para actuar como el comit ejecutivo o Directorio. El Directorio gobern, junto con la legislatura. El periodo de la revolucin bajo el gobierno del Directorio (1795-1799) fue una poca de corrupcin y peculado. La gente reaccion contra los sufrimientos y sacrificios que se haban demandado en el reino del Terror. Algunos hicieron fortunas con propiedades, aprovechando los severos problemas econmicos del gobierno. Al mismo tiempo, el gobierno del Directorio enfrent enemigos polticos. Realistas que deseaban la restauracin de la monarqua, as como radicales descontentos con la vuelta a la moderacin, conjuraron contra el gobierno. El Directorio fue incapaz de encontrar una solucin a los continuos problemas econmicos del pas. Adems, aun sostena guerras que eran secuelas del Comit de Seguridad Publica.El Directorio se apoy cada vez ms en el ejrcito para mantener su poder. En 1799 un repentino derrocamiento del gobierno, dirigido por el exitoso y popular general Napolen Bonaparte, echo abajo al Directorio. Napolen tomo el poder