La contribución del poliuretano a la cadena del frío

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El poliuretano tiene un papel des-tacable en la cadena del frío. Laaplicación principal es como espu-ma rígida aislante para el trans-porte y la conservación de los ali-mentos de manera energéticamen-te eficiente.

El poliuretano se utiliza en todo elmundo en estas aplicaciones ydesempeña un papel especial-mente importante en la cadenadel frío de la Unión Europea.

La refrigeración requiere energíagenerada mayoritariamente,mediante el uso de combustiblesfósiles. Esta generación de ener-gía emite CO2 que es la causaprincipal del cambio climático esel problema medioambiental másimportante al que se enfrenta elmundo en la actualidad.

Cualquiera que sea la fuente deenergía, la instalación y el uso desistemas energéticamente eficien-tes tiene una importancia crítica.

Alimentar a un mundo con una población creciente que va acompañadade una urbanización cada vez mayor supone un gran reto. La conserva-ción de alimentos es cada vez más importante. En la actualidad, sólo sepuede aprovechar aproximadamente la mitad de los alimentos producidosen los países en vías de desarrollo.

La manera más corriente, económica y eficiente de conservar los alimen-tos es refrigerarlos o congelarlos cuando están frescos y mantenerlos abaja temperatura durante las fases de transporte y distribución.

Muchos países están desarrollando fuentes de energía alternativas, perose necesitarán muchas décadas para que dichas fuentes proporcionenenergía suficiente.

Es el uso eficiente de la energía donde los materiales con altas prestacio-nes aislantes como la espuma rígida de poliuretano, desempeñan unpapel fundamental.

El poliuretano se utiliza ampliamente para el aislamiento de granjas.Tanto en climas fríos como cálidos se utiliza para mantener temperaturasadecuadas para ayudar al crecimiento de los animales.

Los barcos pesqueros trabajan cada vez más lejos de sus puertos deorigen, aislando las capturas con poliuretano, estas se pueden mantenerfrescas hasta su desembarco.

En la agricultura, existen muchos casos que en el mismo lugar derecolección hay un silo donde se guarda la mercancía antes de enviar-la a grandes almacenes frigoríficos. Estos silos mayoritariamente sehacen con poliuretano para así conservar óptimamente el producto.

Factores del desarrollo sostenible

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El poliuretano es uno de los aislan-tes térmicos más eficientes de losque se dispone, y mediante pane-les sándwich permite una construc-ción racional y económica.

La contribución del Poliuretano

La espuma rígida de poliuretano (en lo sucesivo poliuretano) une a suextraordinaria versatilidad una combinación única de propiedades físicasy aislantes que dan como resultado un componente esencial en todos lospasos de la cadena del frío. Se trata de una contribución muy específicadel poliuretano al ahorro de determinados recursos (no sólo dinero, sinotambién materiales de revestimiento). Las ventajas mencionadas han dadocomo resultado que el poliuretano sea el aislante predominante y el ele-mento de construcción también predominante en muchas "partes" indivi-duales de la cadena del frío - hasta el 100% en algunas de ellas.

Tiene la conductividad térmica más baja de todos los materiales aislanteslo que permite ahorrar espacio mediante el uso de productos de espeso-res reducidos, consiguiendo la misma capacidad de aislamiento que conotros materiales. Esto es especialmente importante en aplicaciones detransporte en las cuales hay limitaciones de espacio.

Su resistencia mecánica intrínseca y su capacidad de auto-adherencia per-mite producir paneles sándwich utilizados, entre otras aplicaciones, paracarrocerías de camiones, almacenes frigoríficos y refrigeradores.

La cadena de suministros del Poliuretano

En general, una cadena de frío va desde la producción de los alimentoshasta su consumo. El poliuretano tiene un papel en todos los pasos de lacadena, permitiendo asegurar la calidad del alimento y un consumo míni-mo de energía.

DE LA NATURALEZA A NUESTRA MESA

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Los almacenes frigoríficos se cons-truyen casi siempre utilizandopaneles sándwich con núcleo depoliuretano y revestimiento deacero.

El poliuretano es el materialestándar utilizado, para propor-cionar aislamiento, contribuir ala resistencia del contenedor yprolongar su vida de servicio.

Las salas frigaríficas se constru-yen siempre a base de panelessándwich de poliuretano y sediseñan para obtener el máximoespacio interno y el mínimo con-sumo de energía.

Las verduras frescas, las frutas, la mantequilla, la leche y diversos tipos decarnes se pueden almacenar, antes de su distribución en tiendas y en res-taurantes, en grandes almacenes refrigerados o almacenes frigoríficos.Estos edificios son esenciales para mantener productos frescos almacena-dos durante todo el año.

Los núcleos de poliuretano pueden tener espesores de 200mm, con objetode mantener condiciones de congelación y reducir el consumo de energía.La resistencia a flexión de los paneles permite cubrir grandes luces entechos y fachadas, la construcción modular de los paneles permite queestos edificios se construyan con gran rapidez y que su mantenimiento sepueda realizar con el mínimo coste. Se utilizan construcciones similares ennumerosas instalaciones de procesamiento de alimentos en las que estos sesometen a una preparación previa bajo condiciones higiénicas.

Transporte y distribución de alimentos

En la economía global actual, los alimentos setienen que transportar a grandes distancias pormar, ferrocarril, carretera e incluso por aire. Loscontenedores y las carrocerías de los camionesutilizados tienen que ser suficientemente robus-tos para resistir cualquier condición, ser eficien-tes energéticamente y tener un aislamiento alta-mente efectivo, ya que el espacio es muy limita-do. Sus dimensiones están normalizadas y lospalets caben justamente dentro de los camionesy contenedores.

Los suministros desde los almacenes frigoríficos ycentros de distribución a los supermercados sehacen casi siempre mediante transporte por carre-tera. El suelo de los camiones se fabrica normal-mente con espuma de densidad más alta que lasparedes, para proporcionar una resistencia adicio-nal durante las operaciones de carga y descarga.

Salas frigoríficas y armarios de exposición

Las salas frigoríficas se utilizan en grandes almacenes y supermercadospara almacenar productos frescos y congelados durante unos días antesde su venta.

Los paneles utilizados en estas construcciones más pequeñas pueden tenervariedad de formas, tamaños y se completan con puertas aisladas. El supermercado tendrá también armarios refrigerados para la exposiciónde alimentos. Estos pueden llegar a temperaturas de refrigerador (+ 4°C)o de congelador (-18°C). Estos armarios se aislarán con poliuretano paraminimizar el consumo de energía.

Almacenes frigoríficos y aplicaciones en edificios de procesa-miento de alimentos

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Casi el 100% de estas unidadesse fabrican con aislantes de poliu-retano aislante.

Los planes de reducción del con-sumo de energía han tenido éxitoen la Unión Europea consiguien-do una reducción media de un37% entre 1992 y 2002.

Refrigeradores y congeladores domésticos

Los congeladores y refrigeradores domésticos son una parte familiar y conuna importancia incalculable en la cadena del frío. La producción anualglobal es superior a 80 millones de unidades, de las cuales 25 millonesaproximadamente se venden en la Unión Europea.

El poliuretano facilita la fabricación, es un aislante efectivo y da una altaresistencia estructural al electrodoméstico. El elevado valor del aislamien-to permite obtener el máximo volumen interior y al mismo tiempo minimi-zar el consumo de energía.

El gran número de refrigeradores y congeladores domésticos en uso, hahecho que se conviertan en un objetivo natural para controles de consu-mo de energía en la Unión Europea y en otros países del mundo. Ladirectiva 94/2/EC estableció los primeros controles y etiquetas de ener-gía que dan información al comprador. Desde 1999, sólo se pueden ven-der modelos que cumplan las condiciones de las clases A, B y C (excep-to para algunos congeladores).

Los fabricantes de estas unidades han realizado desarrollos adicionales yhan introducido clasificaciones de consumo más bajo como por ejemplola de "energía +". Esta clase tiene un consumo de energía un 25% infe-rior que el de la clase A. Además, la directiva 2003/66/EC introdujo dosnuevos niveles A+ y A++ que son respectivamente, un 25% y un 45% máseficientes que los de la clase A.

Neveras y aplicaciones diversas

Hay otros muchos productos que se utilizan para conservar alimentos ybebidas que están aislados con poliuretano y que lo utilizan con fines deresistencia.Las neveras son necesarias para mantener frescos los alimentos durante eltrabajo o el tiempo de ocio.

Las máquinas expendedoras de bebidas comerciales utilizan aislamientode poliuretano para conseguir el mínimo consumo de energía.

Energía ++

ReferenciasISOPA: The Role of Polyurethane in the Cold Food Chain. Enero 2005

Conclusiones1. Con las previsiones de aumento de población es inevitable que crezca la demanda

de alimentos, por lo que la cadena de frío cada vez será más importante.

2. El poliuretano, gracias a sus características aislantes, está en todas las etapas de lacadena de frío. En los próximos años, se convertirá en un producto imprescindible para la alimentación mundial.

3. Mínimo espesor y máxima capacidad aislante.

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Miembro de

IPUR es la Asociación de la Industria del Poliuretano Rígido de España que, fundada en octubre delaño 2003, tiene como misión promover el uso del poliuretano rígido en sus aplicaciones de aislamien-to térmico.

La actividad de IPUR se concentra en la comunicación de los beneficios que tiene el producto enmateria de ahorro energético, respeto medioambiental, seguridad de uso y confort para el usuariofinal.

IPUR, the Rigid Polyurethane Industry Association of Spain, was founded in October 2003. Its missionis to promote the use of rigid polyurethane in its applications for thermal insulation.

The activity of IPUR centres on promulgating the benefits that the product has to offer as regardsenergy saving, respect for the environment, user safety and comfort for the end customer.

IPUR est l’Association de l’Industrie du Polyuréthane Rigide d’Espagne. Fondée en octobre 2003, samission est de promouvoir l’utilisation du polyuréthane rigide dans ses applications d’isolation ther-mique.

L’activité d’IPUR consiste à informer des avantages que présente le produit en matière d’économie d’é-nergie, de respect de l’environnement, de sécurité d’utilisation et de confort pour l’utilisateur final.

IPUR, der Verband der Polyurethan-Hartschaum-Industrie in Spanien, gegründet im Oktober 2003, hatsich zur Aufgabe gemacht, die Anwendung von PU-Hartschaumstoff als Dämm- undIsolierungsmaterial zu fördern.

Schwerpunktmäßig wird IPUR über die Vorteile in bezug auf Energiekosteneinsparung,Anwendungssicherheit und einfache Handhabung bei der Verwendung von PU-Hartschaumstoff infor-mieren.

Die nachhaltig positiven Umweltaspekte einer breiteren Öffentlichkeit anschaulich zu machen, ist einweiterer essentieller Teil der Verbandsarbeit.