PROCESO DEL AGUA DE COLA

 El aporte que significa la recuperación de los sólidos contenidos en el agua de cola, se refleja en una mayor producción de harina de pescado. La recuperación de la inversión en equipos va de cuatro a ocho meses, dependiendo del tamaño de planta y de la abundancia de pesca a procesar.

En el proceso de elaboración de harina de pescado, se denomina agua de cola, a las aguas residuales provenientes de la separación del aceite de pescado en centrífugas.

Las “aguas de cola” contienen una gran cantidad de proteínas solubles, sólidos insolubles, vitaminas y minerales, trazas de grasas, y residuos provenientes de la descomposición proteica.

La cantidad de agua de cola que se produce, depende básicamente de la composición de la materia prima y de un adecuado proceso de cocción y prensado, pudiendo ser entre un 55 -70% de la pesca procesada. El contenido de sólidos totales en este líquido, varía normalmente entre el 6-9% y eventualmente más, siendo su contenido graso variable entre 0,3-1,0%, dependiendo de la materia prima, su frescura, y los equipos centrífugos disponibles. El aporte que significa la recuperación de los sólidos contenidos en el agua de cola, se refleja en una mayor producción de HP, pudiendo ser del orden de 15% para un proceso de residuos de atún, 25-30% para el proceso de pesca pelágica entera, y 40% en los residuos de calamar y jibia. De ahí que la recuperación de estos, fuera de resolver una problemática ambiental, es altamente rentable desde el punto de vista económico.

Si se considera un agua de cola de una concentración de 9%, cada m3 de agua de cola aporta aproximadamente 100 kg de Harina de Pescado. Para un valor de venta de HP de 1.000 US$/ton (actualmente los precios de venta de Harinas prime se ubican por sobre los 1.500 US$/ton), el no aprovechamiento de ellas genera un menor ingreso marginal (pérdida) de US$ 100 por m3 de agua de cola no recuperada, lo cual proyectado sobre un año constituye una enorme cantidad de dinero. Los períodos de pago de la Inversión en equipos que recuperan las aguas de cola, son de 4-8 meses, dependiendo del tamaño de planta, y de la abundancia de pesca a procesar.

Las aguas de cola normalmente son recuperadas vía concentración en Evaporadores de múltiple efecto, en las cuales se concentra desde 6-9% hasta una concentración final variable entre 35-50%, dependiendo de las variables operacionales y aditivos que se utilicen en este proceso.

Los evaporadores normalmente más utilizados en la industria pesquera son del tipo película descendente por las siguientes razones:

Operacionales:La operación de los equipos de tubos llenos producen concentrado en un rango medio de tiempos de 3-4 hrs, dado el gran volumen de líquido en su interior, frente a 25-30 minutos en una unidad de película descendente, lo cual se traduce en una serie de ventajas:

# Se puede iniciar el proceso de adición de concentrado fresco, en un breve tiempo.# Se puede concentrar la totalidad del agua de cola, a diferencia del de tubos llenos, donde el equipo queda con una carga completa de agua de cola.# Permite procesar pequeñas cantidades de pesca en forma integral, lo que es un fenómeno común a lo largo de un año.# Mejores rendimientos de proceso, al no tener almacenamientos entre días de

proceso.# Tiempo de limpieza reducido, 2.5 - 3 horas, frente a las 12-18 horas de limpieza que requiere una unidad de tubos llenos.

Calidad de productoAl utilizar un FF, se obtienen harinas de mejor calidad dado que siempre se puede agregar concentrado fresco, y presencia de concentrado añejo será mínima. El daño térmico de las proteínas es menor, lo que se refleja en un color más claro, debido al menor tiempo de concentración, y menores temperaturas de operación.

Ahorros de EnergíaLos equipos transformados, pueden operar con vahos de secadores a vapor con los consiguientes ahorros energéticos. Adicionalmente se requiere menor inversión en calderas.

AmbientalesSu recuperación disminuye significativamente los problemas de generación de aguas residuales, y elimina casi totalmente los requerimientos de agua de condensación para los vahos residuales, disminuyendo los problemas de malos olores, característicos de la industria.