EL PROYECTO GARZAS

N° 2Mayo de 2004

Jorge E. Botero - Margarita Jaramillo

El Proyecto Garzas es un estudio comisionado por la Administración Municipal de Ma-nizales y Corpocaldas a Cenicafé, como

parte de un acuerdo entre esas entidades y variosmiembros de la comunidad que estuvieron a favorde la preservación de la colonia de garzas, ogarcero, que desde hace dos años se establecióen el Parque Josemaría Escrivá de Balaguer delBarrio Palermo en Manizales. El objetivo generalde este proyecto es realizar un estudio sobre estegarcero.

En sus inicios, el garcero no despertó mayor inte-rés. Sin embargo, a medida que la población degarzas aumentó, también aumentaron las moles-tias causadas por el ruido y los olores, y la preocu-pación por su posible impacto en la salud humana.Al mismo tiempo, las quejas de los vecinos se hi-cieron cada vez más notorias. Quienes se sintieronperjudicados solicitaron a las autoridades munici-pales la solución a estos problemas. Como respues-ta a esa solicitud, Corpocaldas autorizó a la oficinade Parques del Municipio la poda de los árboles

utilizados por las garzas. Frente a esta deci-sión, un grupo de ciudadanos interpuso una

acción popular invocando la proteccióndel medio ambiente para evitar el des-

alojo del garcero y la mortandadmasiva que podría ocurrir siaplicaban las medidas pro-puestas. Como parte del

proceso jurídico que seadelanta ante elTribunal Conten-cioso Administra-tivo de Caldas

ISSN 1794-4260

entre los ciudadanos que buscan la protección delgarcero y las autoridades municipales y ambienta-les, se estableció un acuerdo conciliatorio en elmarco de la audiencia pública de Pacto de Cum-plimiento realizada el 30 de octubre del 2002. Par-te del acuerdo consistió en la realización de esteestudio, el cual busca aportar elementos técnicosy científicos que enriquezcan el análisis sobre elgarcero, facilitando así la toma de decisiones ba-sadas en la selección de las mejores alternativaspara su manejo y solución de los problemas.

Los garceros urbanos son muy comunes no sólo enColombia sino también en muchos países del mun-do y muchas veces, representan molestias para lascomunidades humanas que viven alrededor deellos. Con frecuencia, la medida que se toma es ladestrucción del garcero, causando mortandadesmasivas, ahora llamadas “garcericidios”. EnVillamaría, por ejemplo, la destrucción de un garceroel 3 de febrero de 1990, causó la muerte de mu-chos pichones y le ocasionó al municipio la pérdi-da del titulo de Municipio Verde de Colombia. Sinembargo, la destrucción del garcero no es la únicasolución posible. Este proyecto busca ganar expe-riencia frente al manejo de garceros y examinar di-ferentes alternativas que puedan ser utilizadas aquíy en otros garceros urbanos. En esta BioCarta que-remos presentar información sobre las garzas, so-bre el garcero y sobre el estudio que se está ade-lantando.

Este proyecto ha contado con la colaboración delInstituto Nacional de Salud, La Fundación ManuelMejía y la Universidad de Caldas.

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La historia naturalde la Garzadel GanadoLa garza del ganado, cuyo

nombre científ ico esBubulcus ibis, es una es-pecie muy común y abun-dante en casi todo el te-rritorio nacional. Debido

a su estrecha asociación con el ganado, especial-mente vacuno, se le ve en zonas de potreros desdela Costa Caribe hasta las cimas andinas. Pero aun-que ha llegado a ser una especie muy familiar yconocida para los colombianos, muchas personasdesconocen su verdadero origen. La garza del ga-nado es originaria de las llanuras africanas y su lle-gada al nuevo mundo parece que ocurrió hacia elfinal del siglo XVIII. El primer registro de esta espe-cie en el continente americano fue hecho en laGuayana Holandesa o Paramaribo en 1877. Su lle-gada a Colombia parece haber ocurrido hace cer-ca de 90 años. Su aparición en los alrededores deManizales se desconoce, pero posiblemente ocu-rrió después de su llegada al Valle del Cauca.

Además de Colombia, la Garza del Ganado ha co-lonizado Centro América, las Islas del Caribe, Méxi-co y una considerable porción de Norte América.Desde hace varias décadas se encuentra tambiénen las islas de San Andrés y Providencia.

Dieta alimenticiaLa garza se alimenta primordialmente de in-

sectos como grillos, y de ranitas, lagartijasy pequeños roedores. Para aumentar su

eficiencia en la consecución de ali-mento, las garzas siguen al

ganado atrapando losinsectos que saltan

espantados. En loshábitat acuáti-

cos ellas sea l imentan

de ranas ypeces.

Los garcerosLa garza del ganado se re-produce en colonias deanidamiento o lo que se deno-mina garceros. Decenas, cente-nares o a veces, miles deparejas se reúnen a cons-truir sus nidos en uno o va-rios árboles aledaños, confrecuencia cerca de una fuen-te de agua. Buscan sitios que les ofrezcan ma-yor protección contra los depredadores que se ali-mentan de huevos y polluelos.

ReproducciónDurante el período de cortejo, que dura entre 10 a20 días, los ojos, el pico y las patas adquieren uncolor rojo brillante. Además, las plumas de su coro-na, pecho y espalda se tornan de color pardo, ad-quiriendo así lo que se denomina el plumaje nup-cial. Esta coloración puede desaparecer en unospocos días después de puesto el primer huevo opuede persistir un tiempo después de que elempollamiento se completa.

El macho colecta materiales como ramitas de árbo-les y se los lleva a la hembra, la cual se encarga dela construcción del nido. La postura es de 2 a 6huevos, puestos en intervalos de 48 horas. Laincubación es realizada por ambos sexos y se iniciacon el primer huevo.

Ambos padres toman parte en la incubación y elcuidado de los pichones, suministrándoles caloren las noches o protegiéndolosdel sol durante el día. No to-dos los pichones so-breviven, pero gene-ralmente una pare-ja puede criarexitosamente entre1 y 2 polluelos, loscuales lo-gran volar alos 30 días,aproximada-mente.

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¿En qué consisteel Proyecto Garzas?

El Proyecto Garzas tiene cinco objetivos específicos:

1. Caracterizar el garcero y el comportamiento de las garzas.2. Evaluar los problemas que el garcero le causa a la comunidad, especialmente a quienes viven en los

alrededores, y examinar los riesgos potenciales para la salud humana.3. Explorar las diferentes percepciones de la comunidad acerca del garcero y sus opiniones sobre las

posibles alternativas de manejo y solución de los problemas manifestados.4. Plantear y evaluar diferentes alternativas para el manejo del garcero.5. Adelantar un programa de información a la comunidad sobre el proyecto, los progresos y resultados.

Para cumplir con el primer objetivo, se realizarán observaciones desde los alrededores del garceropara determinar su tamaño y localización, estimar el número de garzas que lo usan, identificar elciclo diario de comportamiento de las garzas en el garcero y estimar el número y la distribución delos nidos. También examinaremos el garcero en su contexto regional, estudiando otros garceros en

municipios o departamentos aledaños y examinando la posible interacción con los otros garceros.

Por medio de observaciones directas y de consultas con la comunidad, evaluaremos los proble-mas causados por el garcero a las personas, las vías y el parque. Examinaremos por ejemplo losproblemas causados por el excremento, las plumas o las partículas de plumón y los pichones quemueren al caer de los nidos.

Tomaremos muestras de excremento de las garzas para el análisis del hongo Histoplasma sp. causante dela histoplasmosis y del hongo Cryptococcus sp. causante de la criptococosis. Estas dos enfermedadesafectan el sistema respiratorio de los humanos. En la realización de esos análisis colaborará el InstitutoNacional de Salud, en Bogotá. Evaluaremos también el efecto sobre los árboles del parque y sobre elsuelo.

Para cumplir con el tercer objetivo, se determinará la percepción de la comunidad en la ciudad enrelación con las garzas y el garcero, por medio de encuestas y entrevistas realizadas en diferenteslugares de la ciudad.

Se estudiarán y evaluarán alternativas de soluciones a los problemas que se presentan. Considera-remos las experiencias obtenidas en otras regiones y países. El análisis de las diferentes opcionesconsiderará su costo y beneficios.

Para cumplir con el último objetivo se realizarán presentaciones públicas, se enviarán comunicadosde prensa a los medios de comunicación, se producirán pósteres o afiches informativos para colo-car en sitios estratégicos y se producirá más información a través de este mismo medio (Biocarta).

Margarita Jaramillo, Jorge E. Botero y María Teresa Matijasevick

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Edición: Héctor Fabio Ospina Ospina Ilustraciones: Gonzalo Hoyos Salazar Diagramación: Carmenza Bacca Ramírez

Datos y hechos delgarcero de Palermo

Aumento en la anidaciónDespués de un período de varios meses

durante los cuales la actividad reproductivafue baja, esta ha vuelto a aumentar en forma

significativa. El número de nidos subió de unaspocas decenas en marzo a varias centenas enmayo. Parecería entonces que las garzas nose reproducen en forma continua durante elaño. Más bien, lo hacen en ciertas épocas.Este aumento en la reproducción puede de-berse a los aumentos en las poblacionesde grillos y saltamontes que ocurren en la

época de lluvias, los cuales constituyen sualimento principal.

Depredadores en el garceroMuy pocas especies de depredadores han sidoobservadas en el garcero de Palermo. Sin embar-go, Caracaras Moñudos (Polyborus plancus oCaracara plancus), también conocidos comoGuaraguaos o Guaraguacos visitan el garcero, po-siblemente en busca de huevos o pichones. LosCaracaras son aves de rapiña de la familia de loshalcones, que puede alcanzar el tamaño de unagallina. Aunque no son muy abundantes, no esraro verlos en esta región. Las visitas de estosdepredadores causan gran conmoción entre lasgarzas.

Halcones peregrinos y las garzasAunque aún no se ha documentado la depreda-ción de garzas por Halcones Peregrinos (Falcoperegrinus), es posible que en algunas ocasionesestos formidables depredadores las cacen cuan-

do llegan o parten del garcero hacia sus zonas dealimentación. Al menos dos halcones peregrinoshan sido vistos posados en las torres de las lucesdel Estadio Palogrande y en edificios aledaños ocazando palomas cerca al garcero. El halcón pere-grino es una especie de ave rapaz migratoria quese reproduce en Norte América. En los últimos dosaños, varios individuos han llegado a Manizales adonde vienen huyendo del invierno en sus zonas dereproducción. Esta especie se alimenta primordial-mente de aves que caza al vuelo. El halcón peregri-no es una de las aves más veloces del mundo.

Garzas electrocutadasVarias garzas han sido encontradas muertas deba-jo de los árboles del garcero y colgando de las ra-mas de uno de los sauces más grandes. Despuésde un examen de dos cadáveres, se pudo concluirque algunas garzas están muriendo electrocutadascon los cables eléctricos que pasan cerca a los ár-boles.

Pichones que caen al sueloCon relativa frecuencia, como lo afirman personasque viven o que pasan cerca al garcero, pichonesde garzas caen de sus nidos al suelo. La gran ma-yoría de estos pichones mueren y son consumidospor gallinazos o por perros callejeros. Además delos vientos y las lluvias torrenciales, las peleas entrelos pichones en un mismo nido pueden ser la causade su caída.

Las Garzas no comen arrozLa garza del ganado se alimenta primor-dialmente de insectos o pequeñosvertebrados. No se alimenta dearroz. Por eso, el arroz cocinadoque algunas personas depositanen los alrededores del garcero nobeneficia a las garzas ni a los pi-chones que caen al suelo.

Jorge E. Botero, MargaritaJaramillo y Jhon Albert Guevara