El sistema digestivo y la obtención de nutrientes

Nuestro cuerpo requiere de energía y de materiales de construcción que le permitan mantener su

estructura y desarrollar sus funciones de homeostasis.

El alimento que consumimos, sea de origen animal o vegetal, está formado por tejidos complejos. Solo

podemos aprovechar estos alimentos si los degradamos a sus componentes moleculares.

La digestión es la fragmentación de los materiales alimenticios ingeridos en moléculas que puedan ser

enviadas a cada una de nuestras células y ser empleadas por ellas. Estas moléculas son utilizadas en

una diversidad de funciones. Por ejemplo, pueden ser fuente de energía, pueden suministrar elementos

químicos esenciales (calcio, nitrógeno, hierro) o pueden ser moléculas (aminoácidos, ácidos grasos y

vitaminas) que las células necesitan, pero no pueden sintetizar por sí mismas.

El encargado de degradar los alimentos y obtener de esta forma los nutrientes es nuestro sistema

digestivo, diseñado a la perfección para dicha función.

Sistema digestivo humano

Función del sistema

El sistema cumple con cuatro procesos o funciones

fundamentales para nuestro organismo, las cuales se

llevan a cabo en diferentes órganos. Las funciones

son: ingestión, digestión, absorción y egestión.

Ingestión: proceso que consiste incorporar

alimentos (sólidos o líquidos) a través de la

boca con el fin de deglutirlos para su posterior

digestión.

Digestión: Conjunto de procesos de

transformación que sufren las sustancias

alimenticias hasta convertirse en nutrientes. La

digestión puede ser de dos tipos:

• Digestión mecánica: trituración y mezclado

del alimento por la acción de dientes o

músculos, favoreciendo la posterior digestión

química debido a que el triturado en

pequeños trozos aumenta la superficie de

contacto con la saliva y con los jugos

digestivos.

• Digestión química: transformación química

de los alimentos para la obtención de

nutrientes por acción de las enzimas

digestivas presentes en los diferentes jugos

digestivos. Las enzimas digestivas son

específicas, solo actúan sobre determinados

sustratos. Cada enzima reciben nombres

específicos, pero podemos hacer una

clasificación general de acuerdo al nutriente

sobre el cuál trabajan:

− Lipasas: digieren las grasas

descomponiéndolas en ácidos grasos y

glicerina. También actúan sobre el

colesterol y los fosfolípidos. Son

sintetizadas principalmente por el

páncreas y ejercen su acción en el

duodeno, a pH básico.

− Proteasas: rompen los enlaces pépticos

de las proteínas, liberando péptidos y

aminoácidos. Dentro de este grupo, en el

organismo, podemos encontrar a la

pepsina producida en el estómago y que

necesita un pH muy ácido para ser activa

y proteasas pancreáticas y duodenales que

se liberan en el intestino y que actúan a

pH básico.

− Amilasas: degradan los almidones y los

azúcares complejos de la dieta, mediante

la ruptura de los enlaces glucosídicos,

liberando monosacáridos (especialmente

glucosa). Existen tres tipos de amilasas:

la amilasa salival (ptialina), las amilasas

pancreáticas y las amilasas duodenales.

− Nucleasas: Degradan los ácidos

nucleicos, mediante la ruptura de los

enlaces fosfodiéster liberando los

nucleótidos. Se encuentran en los jugos

pancreáticos y duodenales.

Absorción: consiste en el pasaje de las

moléculas de nutrientes obtenidos por

digestión desde la luz de los órganos

digestivos hacia el torrente sanguíneo, para

que de esta forma puedan ser transportados

hacia cada una de nuestras células donde

serán utilizados como fuentes de energía,

como materiales de construcción, reguladores

de actividades o como sustancias de reserva.

Las proteínas, los lípidos y los hidratos de

carbono son los principales componentes

orgánicos que integran los alimentos. A

medida que pasan por el tracto digestivo,

gracias a la acción enzimática, van siendo

degradados a moléculas más pequeñas

(aminoácidos, ácidos grasos y glicerol y

monosacáridos, respectivamente); las

moléculas pequeñas, como las de agua,

glucosa y sales minerales son absorbidas sin

ser degradas y pasan al sistema circulatorio

directamente.

Egestión: es la eliminación de los desechos

digestivos y de algunas sustancias de

excreción transformados en materia fecal.

Organización y funcionamiento del

Sistema digestivo

Se lo puede tomar como si fuera un tubo, con un

orificio de entrada (boca) para los alimentos y un

orificio de salida (ano) para las sustancias no

digeridas. Entre ambos orificios hay una serie de

órganos con funciones específicas y glándulas

anexas. A éstas últimas no se las considera parte

del sistema digestivo ya que el alimento no pasa por

ellas, pero son fundamentales para los procesos

digestivos aportando sustancias diversas para la

digestión.

Anatomía del sistema digestivo:

Los órganos que integran el sistema son:

Boca: es el órgano a través del cual se

incorpora los alimentos y es también donde

comienza la fragmentación mecánica y la

digestión química. La boca presenta una

variedad de dientes que nos permiten romper,

cortar y triturar los alimentos. Los dientes son

órganos duros formados por diferentes capas,

externamente el esmalte (sustancia más dura

del organismo), luego viene la dentina, parecida

en composición y dureza a un hueso, y por

último y por debajo de la dentina se encuentra

la cavidad pulparia, región de tejido conectivo

blando que contiene vasos sanguíneos,

linfáticos y nervios. Todos los dientes no son

iguales en cuanto a forma y función. Un adulto

tiene 32 dientes en total repartidos entre

maxilar superior e inferior. De los 16 dientes de

cada maxilar, 4 son incisivos (cortan), 2 son

caninos (desgarran), 4 son premolares (trituran)

y 6 son molares (trituran).

Anatomía de un diente

Otro órgano de la boca es la lengua, estructura

muscular móvil, que cumple funciones diversas.

Es responsable del amasado del bolo alimenticio

y de su deglución, es dónde se encuentran las

papilas gustativas (quimiorreceptores) que nos

permiten percibir los sabores y, además, cumple

funciones secundarias en la articulación de

sonidos para la comunicación.

La transformación de los alimentos en la boca se

lleva a cabo por acciones conjuntas de procesos

de digestión mecánica y química:

• Digestión mecánica: es un proceso físico,

que tiene como función reducir el tamaño de

los alimentos para facilitar su deglución y

aumentar la superficie de acción de las

sustancias químicas que actuarán

posteriormente sobre ellos. El proceso es

producto de la acción de los dientes, a través

de la masticación y de la saliva que los

hidrata.

• Digestión química: es un proceso químico

degradación de sustancias. El proceso está a

cargo de la saliva que a medida que el

alimento va siendo triturado por los dientes

lo va humectando. Algunas de las moléculas

del alimento se disuelven, lo cual permite

saborearlo. La saliva segregada por las

glándulas salivales, una de las glándulas

anexas al sistema. Constituyen tres pares de

glándulas: glándula parótida, glándula

submandibular y glándula sublingual,

ubicadas por fuera de la cavidad bucal pero

que abren a ésta por conductos donde liberan

sus productos de secreción, la saliva.

Ubicación de las glándulas salivales:

La saliva es un líquido formado por agua,

sales, mucus y una enzima, la ptialina. La

función de la saliva es ensalivar el bolo

alimenticio y facilitar su deglución

lubricándolo e hidratándolo, también tiene

función digestiva por el accionar de la enzima

ptialina (amilasa) que degrada al almidón

convirtiéndolo en azúcares más simples

(almidón lo transforma en maltosa y

polisacáridos cortos). La acción de la saliva

sobre los alimentos continúa hasta que se

encuentra con el pH ácido del estómago que la

desactiva.

El resultado de ésta transformación

alimentaria es la formación del bolo

alimenticio que será deglutido para pasar a

otros sectores del sistema digestivo.

Faringe: órgano muscular que cumple tanto

funciones respiratorias conduciendo el aire

hacia la laringe, como digestivas ya que es

responsable conjuntamente con la cavidad oral

de la deglución.

Esófago: tubo muscular de aproximadamente

25 centímetros de largo. Empieza en el cuello,

atraviesa todo el tórax y pasa al abdomen a

través del orificio esofágico del diafragma. La

deglución es el pasaje del alimento desde la

cavidad oral y faringe, pasando por el esófago

hasta llegar al estómago; comienza como una

acción voluntaria pero una vez iniciado

continúa como una acción involuntaria.

Ubicación anatómica del esófago, observe la

posición del esfínter que separa el esófago del

estómago:

El esófago pasa a través del diafragma, músculo

que separa las cavidades torácica y abdominal, y

se abre en el estómago que se encuentra en el

abdomen. Para pasar al estómago el alimento

debe atravesar el primer esfínter del tubo

digestivo, el cardias (esfínter esofágico inferior).

El cardias solo se abre cuando la onda

peristáltica de la deglución llega a él, esto evita

el reflujo esofágico.

El avance de los alimentos por el sistema

digestivo es controlado automáticamente por el

sistema nervioso autónomo, los movimientos son

denominados peristálticos.

Los movimientos peristálticos son movimientos

coordinados de relajación y contracción de arriba

hacia debajo, de los músculos que forman parte

de las paredes de los órganos del tubo digestivo.

En la imagen se representan los movimientos durante

el peristaltismo:

Estómago: es una bolsa muscular flexible que

presenta pliegues para ampliar su capacidad de

almacenamiento al distenderse. La capacidad

del estómago humano es de aproximadamente 2

a 2,5 litros si está distendido totalmente. Está

separado del esófago por el cardias y del

duodeno (primera porción del intestino

delgado) por el esfínter pilórico o simplemente

píloro.

Ubicación del estómago en la cavidad

estomacal y anatomía del órgano, observe la

posición de los esfínteres que lo separan del

esófago y del duodeno (intestino delgado):

Presenta una pared constituida por varias capas,

la última de ellas, la mucosa, es muy gruesa y

contiene numerosas criptas gástricas. Las células

del epitelio estomacal que segregan moco cubren

la superficie del estómago y tapizan las criptas

gástricas.

Visualización de las diferentes capas de células y de

las criptas gástricas:

En las porciones inferiores de las criptas gástricas se

abren las glándulas gástricas, cuyas paredes

contienen las células parietales, que producen ácido

clorhídrico (HCl), y las células principales, que

producen pepsinógeno (precursor de la enzima

digestiva pepsina). Estas secreciones conjuntamente

con el agua en la que están disueltas, constituyen el

jugo gástrico de pH muy ácido debido al ácido

clorhídrico que contienen.

La digestión química iniciada en la boca se continúa

en el estómago. Las células que constituyen la

mucosa de éste órgano secretan tres tipos de

sustancias a la luz del mismo:

- Células del cloro o parietales: segregan

ácido clorhídrico (HCl) que es el encargado

de dar un medio ácido para el mejor accionar

de las enzimas y, además, ésta acidez tiene

función bactericida (eliminar todo tipo de

microbios que ingresan con el alimento),

desnaturaliza las proteínas y disgrega los

componentes rígidos y fibrosos de los

alimentos. La liberación de ácido clorhídrico

comienza con el estímulo mecánico del bolo

alimenticio que llega a la cavidad estomacal.

- Células del moco: segregan gran cantidad de

mucus alcalino que recubre las paredes del

estómago evitando que sus células se dañen

por la acción del ácido clorhídrico. Este

moco alcalino neutraliza el pH del ácido.

- Células principales: segregan un precursor

de las proteasas, el pepsinógeno, que al entrar

en contacto con el pH ácido del jugo gástrico

se transforma en pepsina, principal enzima

digestiva que se encarga de degradar las

proteínas transformándolas en polipéptidos

cortos. El pepsinógeno se comienza a

segregar por acción de la hormona gastrina,

liberada por células del propio estómago y

que actúan sobre las células principales

estimulándolas.

En el estómago tienen lugar los dos tipos de

digestiones.

• Digestión mecánica producida por los

movimientos musculares de mezcla y batido

(ondas peristálticas)

Las ondas peristálticas no solo mezclan el

contenido estomacal, también hacen avanzar

el contenido hacia la primera porción del

intestino delgado y permiten el paso hacia

ese sector.

Varios factores afectan el proceso de vaciar

el estómago, como el tipo nutriente de los

alimentos y el grado de actividad muscular

del estómago y del intestino delgado. Los

carbohidratos, por ejemplo, son los que

pasan la menor cantidad de tiempo en el

estómago, mientras que las proteínas

permanecen más tiempo, y las grasas son las

que pasan la mayor cantidad de tiempo

• Digestión química producida por los jugos

gástricos (2,5 litros diarios). Los jugos

gástricos están formados por agua, ácido

clorhídrico y enzimas proteasas (pepsina y

renina, esta última actúa sólo sobre la caseína

de la leche, muy activa en niños pequeños).

Por el accionar conjunto de los movimientos y de

los jugos gástricos, el alimento se transforma en

una masa lechosa semilíquida, el quimo, que

lentamente pasa al intestino delgado por

contracciones peristálticas. El pasaje es controlado

por el píloro que solo se abre para permitir el

pasaje del alimento que está en condiciones de

pasar al intestino (duodeno). La excepción a la

regla la constituye el agua que pasa directamente

ni bien llega al estómago. Aproximadamente pasa

una cucharadita de quimo cada tres segundos del

estómago al intestino. Después de una comida el

estómago tarda unas cuatro horas en vaciarse.

Regulación nerviosa y hormonal de la

digestión estomacal

El estómago se encuentra bajo control del sistema

nervioso autónomo en sus dos vías, simpático y

parasimpático, y bajo el control de algunas

hormonas.

El parasimpático a través de una acción refleja al

ver, oler o saborear un alimento promueve la

secreción de agua, ácido clorhídrico (HCl) y

también la movilidad del estómago. El simpático,

una vez que el alimento fue digerido, disminuye

las respuestas anteriores.

Después de que el bolo alimenticio llega al

estómago las células G de sus paredes,

productoras de la hormona gastrina, secretan esta

hormona. La gastrina actúa estimulando a las

células especializadas en la producción de ácido

gástrico (HCl). El ácido es secretado a la luz del

estómago, disminuyendo el pH de los contenidos

estomacales. La liberación de gastrina tiene una

regulación por retroalimentación negativa, cuando

la acidificación del contenido estomacal se

completa las células G dejan de secretarla,

eliminando un estímulo muy importante de la

producción de ácido gástrico y, de esa manera,

estabilizando el pH del estómago.

Gráfica de la regulación:

Intestino delgado: en él se produce última

etapa de la degradación de los alimentos que

comenzó en la boca y la absorción de los

mismos.

Anatómicamente el intestino delgado tiene tres

regiones: duodeno, yeyuno e íleon, a lo largo de

estas tres regiones, se encuentran una serie de

adaptaciones que incrementan eficazmente la

superficie de contacto el órgano con los

alimentos, éstas estructuras son los pliegues o

repliegues, las vellosidades y las

microvellosidades, diminutas prolongaciones

que tienen las células epiteliales del órgano.

Regiones del intestino delgado:

Corte transversal de intestino delgado,

visualización de repliegues y vellosidades:

Estructura y detalle de una vellosidad

intestinal

Detalle de las vellosidades, observe las células

absortivas, los capilares y el vaso linfático

central:

Microvellosidades en célula absorbente del

epitelio (enterocito)

En la primer parte del intestino delgado,

duodeno, abren dos glándulas anexas al

sistema, el hígado a través de la vesícula biliar,

y el páncreas. Estas dos glándulas producen

respectivamente bilis y jugo pancreático que

colaboran tanto con la digestión química como

mecánica del órgano.

Relación entre duodeno, vesícula biliar y

páncreas:

Digestión y absorción en el intestino

delgado

La digestión se completa en el intestino delgado

y los nutrientes se absorben a través de sus paredes.

De las tres regiones del intestino delgado el

duodeno es el encargado de realizar la digestión

química y mecánica del quimo ácido proveniente

del estómago. En éste sector del intestino se

mezclan tres jugos digestivos y una gran cantidad

de mucus (liberado por las glándulas de Brunner)

para su protección:

- Jugos intestinales: constituido por enzimas

que degradaran principalmente proteínas,

hidratos de carbono y ácidos nucleicos.

- Bilis: producida por el hígado y acumulada

en la vesícula biliar para luego ser liberada a

la luz duodenal. La bilis no contiene enzimas,

su acción es mecánica, sus sales actúan

emulsionando los lípidos fragmentándolos en

pequeñas gotitas aumentando así la superficie

de contacto con las lipasas favoreciendo su

degradación. Colabora en la alcalinización

(neutralización) del quimo ácido para

favorecer el accionar enzimático.

- Jugo pancreático: producido por el

páncreas; alcaliniza el medio y provee

enzimas que degradaran proteínas, lípidos,

hidratos de carbono y ácidos nucleicos

(proteasas, lipasas, amilasas, nucleasas).

Cuadro resumen de las principales agentes digestivos (enzimas digestivas y otros) (existen otras enzimas

digestivas que no se mencionan el cuadro)

Agente digestivos y

sitios de acción Origen Sustrato Producto, resultado

Boca

Amilasa: amilasa salival

Moco

Glándulas salivales

Glándulas salivales

Almidones

Alimento

Disacáridos y oligosacáridos

Humectación y lubricación

Estómago

Proteasa: pepsina

Ácido clorhídrico (HCl)

Moco

Pared estomacal

Pared estomacal

Pared estomacal

Proteínas

Pepsinógeno, bacterias

Epitelio estomacal

Polipéptidos

Pepsina, acción bactericida

Protección (neutraliza ácido)

Intestino delgado

Amilasas: pancreáticas

Amilasas: duodenales

Proteasas: pancreáticas

Proteasas: duodenales

Lipasas: pancreáticas

Lipasas: duodenales

Nucleasas: pancreáticas

Nucleasas: duodenales

Bicarbonato de sodio

Moco

Páncreas

Duodeno

Páncreas

Duodeno

Páncreas

Duodeno

Páncreas

Duodeno

Páncreas

Paredes intestinales

Almidones

Polisacáridos y disacáridos

Polipéptidos

Polipéptidos y dipéptidos

Grasas emulsificadas

Grasas emulsificadas

ADN , ARN

Nucleótidos

Quimo ácido

Epitelio intestinal

Polisacáridos y disacáridos

Monosacáridos

Dipéptidos

Aminoácidos

Ácidos grasos y glicerol

Ácidos grasos y glicerol

Nucleótidos

Fosfatos y nucleósidos

Neutralizar acidez

Protección

Cuadro resumen de las principales hormonas reguladoras de la función digestiva:

Hormona Origen Tejido blanco Acciones Factores que estimulan la

liberación

Gastrina

Estómago

Glándulas

gástricas

Secreción de

pepsinógeno y de los

otros componentes del

jugo gástrico

Distensión del estómago por

alimento, presencia de

proteínas

Secretina

Duodeno

Páncreas

Hígado

Estimula la liberación

del componente

alcalino del jugo

pancreático y estimula

la liberación de

insulina. Inhibe la

liberación de gastrina.

Incrementa el ritmo de

secreción biliar

Acción del quimo ácido sobre

paredes duodenales

Colecistocinina

Duodeno

Páncreas

Duodeno

Vesícula biliar

Estimula liberación de

enzimas digestivas

duodenales y

pancreáticas. Inhibe la

movilidad del

estómago

Estimula el

vaciamiento de la

vesícula biliar

Presencia de ácidos grasos,

proteínas e hidratos de

carbono en el duodeno

Péptido

inhibidor

gástrico (o de

la gastrina)

Duodeno

Estómago

Reduce el movimiento

del estómago,

desacelera su

vaciamiento en el

duodeno

Presencia de ácidos grasos o

glucosa en el duodeno

Para que en el duodeno se produzca el proceso

de digestión química es necesario que el pH del

medio sea alcalino para que puedan actuar las

enzimas intestinales y las pancreáticas, si el medio

fuera ácido, como en el estómago, las enzimas

perderían efectividad.

Cuando el quimo ácido llega al intestino delgado,

células de su epitelio liberan una hormona, la

secretina, que estimula la liberación del

componente alcalino de los jugos pancreáticos para

neutralizarlo, al mismo tiempo estimula la

liberación de bilis por parte de la vesícula biliar

ayudada ésta estimulación por el arribo de grasas

con el quimo; la misma hormona estimula al

páncreas a liberar la hormona insulina. Una vez que

el quimo ha sido neutralizado, células de las paredes

duodenales liberan una segunda hormona a la

sangre, la colecistocinina que estimula la liberación

de las enzimas pancreáticas y duodenales y el

vaciamiento de la vesícula biliar, también inhibe los

movimientos del estómago. El accionar conjunto de

los componentes enzimáticos de los jugos

pancreáticos y duodenales digiere químicamente al

quimo estomacal. La acción enzimática en el

duodeno es lenta por lo tanto el órgano debe regular

la llegada de quimo proveniente desde el estómago,

para esta regulación células especiales del mismo

liberan una tercera hormona, el péptido inhibidor

gástrico, que controla la liberación de gastrina por

parte de las paredes estomacales y, además, inhibe

los movimientos peristálticos de ese órgano

frenando el pasaje de quimo hacia el duodeno.

La digestión del quimo origina una nueva

sustancia, el quilo, de consistencia líquida con un

alto contenido de agua, nutrientes y desechos

(sustancias no digeridas y restos de jugos

digestivos).

El resto del intestino delgado se caracteriza por

presentar sus paredes con numerosos pliegues,

prolongaciones en forma de dedos, llamadas

vellosidades que, a su vez, están revestidas por

células epiteliales con microvellosidades. La

función de estos pliegues, vellosidades y

microvellosidades es ampliar la superficie de

absorción intestinal.

A cada una de las vellosidades llegan capilares

sanguíneos y linfáticos (quilífero central). La

mayoría de los nutrientes atraviesan las células de

las vellosidades y entra en los capilares sanguíneos,

los aminoácidos y la glucosa son transportados por

la vena porta hepática al hígado donde serán

procesados, los ácidos grasos y el glicerol entran a

los vasos linfáticos y de allí serán llevados a la

circulación sanguínea (vena subclavia).

Los diferentes nutrientes son digeridos en

diferentes regiones del tracto digestivo, proceso

llevado a cabo por diferentes enzimas segregadas

por cada sector específicamente.

Intestino grueso: El órgano mide

aproximadamente 1,3 m. El intestino delgado se

une a unos 7 cm del extremo del comienzo del

intestino grueso, formando en consecuencia un

saco sin salida, el ciego. El apéndice vermiforme,

se proyecta desde el extremo del ciego. Se

desconocen las funciones del ciego y del

apéndice en el ser humano; generalmente se los

considera órganos vestigiales. Desde el ciego

hasta el recto, el intestino grueso recibe el

nombre de colon. Las regiones entonces son:

colon ascendente (segmento derecho), colon

transverso, colon descendente (segmento

izquierdo) y colon sigmoide.

El intestino grueso secreta moco de protección y

lubricación de sus paredes y es el responsable

principal de la absorción del agua y los

electrólitos de las heces. La secreción de moco

aumenta mucho cuando se estimulan los nervios

pélvicos, por donde viaja la inervación

parasimpática. Al mismo tiempo aumentan las

contracciones. Por este motivo, los estímulos

parasimpáticos intensos, a menudo causados por

alteraciones emocionales, pueden provocar una

secreción tan intensa que den lugar a

evacuaciones muy frecuentes de moco viscoso.

Este moco está desprovisto de materiales fecales

o contiene muy pocos. Cuando una zona del

intestino grueso está irritada, como ocurre en la

enteritis por infección bacteriana, el intestino

grueso secreta, además del moco, grandes

cantidades de agua. Así se diluyen las sustancias

irritantes y se acelera su eliminación por el ano.

En consecuencia, aparece una diarrea, que cura

la infección más rápidamente que si la diarrea no

tuviese lugar.

El contenido intestinal es líquido cuando alcanza

el intestino grueso, pero, debido a la reabsorción

de agua, se compacta y se semisolidifica a

medida que alcanza el recto en forma de heces.

Una gran variedad de bacterias viven en el

intestino grueso constituyendo la llamada flora

intestinal (incluyendo la conocida E. coli en el

colon izquierdo y la Lactobacilus sp. en el

segmento derecho). Estos microorganismos

degradan sustancias alimenticias que escaparon a

la digestión y absorción en el intestino delgado y

las usan como materia prima para sintetizar

aminoácidos y vitaminas (Ej: vitamina K). Una

parte de esas sustancias es liberada al tubo

digestivo y son absorbidas por sus paredes. Estas

bacterias son la fuente principal de algunas

vitaminas que no podemos sintetizar. Los

compuestos que degradan las bacterias son

fundamentalmente aquellos materiales que no

podemos digerir (como la celulosa) por carecer

de las enzimas necesarias. En términos generales,

en el segmento derecho del colon se llevan a

cabo procesos fermentativos que dan lugar a

varias de estas sustancias útiles, mientras que en

el segmento izquierdo tienen lugar procesos

putrefactivos con producción de gases y varios

ácidos orgánicos. Estas bacterias son necesarias

para la función normal del intestino.

Finalmente, todo aquello que no fue digerido o

absorbido formará parte de la materia fecal. Es

interesante notar que gran parte del material que

se elimina como materia fecal no ingresa

verdaderamente al organismo sino que se

encuentra limitado al tubo digestivo. Por lo tanto

existe una diferencia entre la materia fecal y los

productos de excreción que provienen del

metabolismo celular. La mayor parte de la

materia fecal está formada por agua, bacterias

(en general muertas) y fibras de celulosa, junto

con otras sustancias indigeribles y productos de

desecho (colesterol y los provenientes de la

degradación de la hemoglobina).

El color oscuro de las heces se debe a los

pigmentos biliares (urobilina) que provienen de

la degradación bacteriana de la bilirrubina en el

intestino.

Recto y ano: El recto es una cámara que

comienza al final del intestino grueso,

inmediatamente a continuación del colon

sigmoide, acabando en el ano. Generalmente,

el recto está vacío porque las heces se

almacenan más arriba, en el colon

descendente. Cuando el colon descendente se

llena, las heces pasan al recto estimulando la

defecación o proceso de egestión.

El ano es la abertura que existe al final del

tracto digestivo, por la cual los materiales de

desecho (materia fecal: agua + bacterias +

células muertas + sustancias

indigeribles)abandonan el organismo. El ano

está formado en parte por las capas

superficiales del organismo, incluyendo la

piel y, en parte, por el intestino. Está

recubierto por una capa formada por la

continuación de la piel. Un anillo muscular,

llamado esfínter anal, mantiene el ano

cerrado.

Glándulas anexas: Las glándulas anexas al

sistema digestivo, como lo expresa su

denominación, son estructuras anexas que no

pertenecen al mismo. Las funciones de todas

ellas son variadas y no todas las funciones

las cumplen en el sistema digestivo. Cuando

actúan en el sistema digestivo lo hacen

facilitando la tarea de digestión. Las

glándulas anexas son tres: glándulas

salivales, hígado y páncreas.

• Hígado: Es el órgano más grande.

Realiza una gran cantidad de funciones,

la que está relacionada con la actividad

digestiva es la de producción de la Bilis,

líquido de color amarillo que está

formado por agua, sales biliares,

colesterol y pigmentos biliares. La bilis se

produce en forma constante, se almacena

en la vesícula biliar y es liberada, a través

del conducto colédoco, al duodeno

cuando llega el quimo a éste. La función

de la bilis es emulsionar las grasas

(lípidos) y alcalinizar el medio para que

actúen las enzimas intestinales y

pancreáticas. Los nutrientes, una vez que

abandonan el sistema digestivo y antes de

ser transportados hasta las células, pasan

por el hígado que los procesa, almacena

y los distribuye. Otras funciones del

hígado son:

- transformación química de alimentos,

construye a partir de aminoácidos,

glucosa y ácidos grasos nuevas

moléculas complejas.

- almacena glucógeno como reserva

(glucogenogénesis) y luego lo moviliza

según necesidades (glucogenólisis).

- neutraliza tóxicos mediante enzimas.

- forma anticuerpos que destruyen

agentes patógenos.

- recupera el hierro de los glóbulos rojos

desintegrados.

- almacena vitaminas Ay D

• Páncreas: Es una glándula mixta alargada

que tiene tanto función digestiva como

hormonal. La función digestiva la realiza a

través de la secreción del jugo pancreático

formado por agua, enzimas y bicarbonato de

sodio; las enzimas (enzimas amilasas,

lipasas, proteasas y nucleasas) actúan en la

digestión intestinal sobre los cuatro grupos

de sustancias orgánicas (hidratos de carbono,

lípidos, proteínas y ácidos nucleicos) y el

bicarbonato alcaliniza el quimo. El conducto

liberador del jugo pancreático abre junto al

colédoco en la ampolla de Váter que se

comunica con el duodeno.

En su función hormonal el páncreas produce

dos hormonas, la insulina y el glucagón, que

regulan la glucemia actuando sobre el

metabolismo de los hidratos de carbono.