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Mary DouglasIsherwood
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Mary Douglas
Fue una antropóloga británica nacida en San Remo, Italia, en 1921. Se graduó en
Oxford en 1951, y fue alumna de Max Gluckman y Meyer Fortes, pero las
influencias que marcaron para siempre su carrera fueron Franz Steiner y Evans-
Pritchard.
Sus aportaciones más destacadas y por las que se le reconoce, son: Pureza y
peligro (1966), donde propuso por primera vez que las leyes kosher contenidas en
el Levítico no debían interpretarse como medidas elementales de higiene o
pruebas arbitrarias de la fidelidad de los judíos a su Señor, sino que su verdadera
función consistía en trazar fronteras simbólicas.
Y posteriormente, en Símbolos naturales (1970), desarrolló una teoría ambiciosa
sobre la forma en que los individuos conciben su relación con la sociedad y
construyen su escala de valores.
Se jubiló en 1985, pero no dejó de producir, brindando incluso entrevistas hasta
poco antes de su muerte, cuando contaba ya con 86 años. Falleció en Londres, el
16 de mayo de 2007.
Baron Isherwood
Capítulo 3. El uso de los bienes
3.1 Una redefinición del consumo
Definir una antropología del consumo desde la “notredad”, implica no sólo hablar
de la sociedad industrial, sino también de utilizar términos que puedan aplicarse a
aquellas sociedades que no están familiarizadas con el comercio y el capitalismo.
Para lograr esto, se deben tomar en cuenta todas las posibilidades que nos lleven
a la confusión y que constituyan una problemática para la definición satisfactoria
que se busca.
Por un lado, hay que considerar una de las ideas más fuertes de la teoría
económica: el consumo no es producto de una imposición, la decisión del
consumidor es libre. Por otro lado, retomar la idea sustraída de la contabilidad
federal: El consumo empieza donde termina el mercado.
¿Cuál es la constante en ambas posibilidades? Dar por sentado que el consumo
es un asunto privado.
Si definimos al consumo como el uso de los bienes materiales que está más allá
del comercio y goza de una absoluta libertad ante la ley, se tendría un concepto
que quizá funcionara en todas las sociedades y que respondiera a estas dos
posibilidades.
Si se retoma la anterior idea, podríamos entender todo lo relativo al consumo
como una parte vital de la cultura.
Pero teniendo en cuenta que la cultura se transforma y que nosotros
representamos un papel importante de cambio, quizá no podría encajar esta idea.
El consumo de los bienes, antes implica una decisión, y por supuesto ésta es
individual, pero también la decisión parte de los recursos (materiales o simbólicos).
Entonces ¿la elección individual es ilimitada y libre? Ejemplo: dinero en efectivo y
regalo
Es decir, que si la decisión que determina al consumo, no es ni ilimitada ni libre, sí
se está viendo regulada por distintos factores en distintos campos:
Campo simbólico: las sanciones sociales, el reconocimiento y todo aquello que
genere límites, control y regulación
Campo material: Ingreso monetario, acceso a los bienes y todo aquello que
condicione la práctica del consumo material.
Retomar factores y campos sería el primer paso para hablar de una teoría del
consumo en términos culturales.
3.2 El universo construido con mercancías
Antes de suponer que los bienes son necesarios para la subsistencia y el
despliegue competitivo, pensemos en los bienes como necesarios para hacer
visibles las categorías de una cultura.
Hablar de bienes materiales, es decir, mercantilizar estas posesiones, requiere
entender que no sólo proporcionan subsistencia, sino que también sirven para
establecer y mantener relaciones sociales.
¿Por qué la gente necesitas bienes? Dicotomía entre la notredad y la otredad.
Error en las ciencias sociales: separar permanentemente el campo teórico-
científico de las conjeturas introducidas por el sentido común.
Regularmente hablamos del uso de los bienes de consumo, desde su utilidad y
eficacia para resolver necesidades como comer, vestirse y protegerse, pero habría
que pensarlos como medios para pensar y racionalizar prácticas y relaciones
sociales.
3.3 El individualismo teórico
Teorías individualistas del conocimiento y de la conducta
Visión Benthamita
El individuo puede ser usado o usar a las demás personas, pero ellas siempre
están en segundo plano
Teoría de Blau
Individualista del intercambio social
Los individuos se asocian con otros porque todos se benefician de la asociación
No es de manera igualitaria, ni se comparte el costo de proveer beneficios
El hombre individual no es útil como base conceptual
Sustraído de su contexto
Individuo existe sólo en la medida en que está inmerso en la cultura de su tiempo
y lugar
Fenomenología
Coloca al individuo en el marco de un contexto social y ve en el conocimiento una
empresa de construcción colectiva
El mundo se construye socialmente: los individuos interactúan entre sí imponen
sus construcciones a la realidad
Etnometodología
Da por sentado que la realidad se construye socialmente
Procedimientos interpretativos
El significado está empotrado en la realidad, de que nunca es fácilmente
distinguible en la superficie de una comunicación
3.4 Establecer los significados públicos
Los rituales sirven para contener el curso de los significados
Rituales: son convenciones que sacan a la luz las definiciones públicas
Algunos rituales son puramente verbales, vocalizados, sin posibilidad de registro,
pero desaparecen en el aire y difícilmente pueden ayudarnos a delimitar el campo
interpretativo
Los rituales más eficaces utilizan objetos materiales, y cuanto más costosos sean
los instrumentos rituales, más persistente tendrá que ser nuestra intención de fijar
los significados
Los bienes son accesorios rituales. El consumo es un proceso ritual cuya función
primaria consiste en darle sentido al rudimentario flujo de los acontecimientos
Su propia racionalidad deberá forzarlos a darle sentido al medio ambiente en que
se desenvuelven. El objetivo más general del consumidor sólo puede ser construir
un universo inteligible con las mercancías que elija
Los bienes de consumo sirven para registrar estos intervalos. Diferenciar a través
del año calendárico y del ciclo vital
Descubrir la manera en que está estructurado ese disfrute y cuánto le debe éste a
la uniformación social.
Aspectos de la vida como: vivienda, atuendo, transporte, salud, aportan señales
en el marco de una estructura espacial y temporal
La elección de mercancías crea incesantemente ciertos modelos de
discriminación, desplaza unos y refuerza otros. Los bienes son entonces la parte
visible de una cultura
Observancia de las reglas seguidas por otros consumidores es una forma de
mantenerse entrenado, rito de recordación (hombre cuchillo mantequilla)
Consumo utiliza a las mercancías para hacer firme y visible una serie particular de
juicios en los cambiantes procesos de clasificación de las personas y los
acontecimientos
El individuo obtiene un juicio referido a la idoneidad de su elección en favor de
determinadas mercancías para la celebración de sucesos particulares, un juicio
acerca de su propia condición relativa de juez y un juicio más sobre la oportunidad
de ocasión celebrada
El individuo utiliza el consumo para decir algo sobre sí mismo, su familia, su
localidad, ya sea rural o urbana, la residencia fija o vacacional
El consumo es un proceso activo en el cual todas las categorías sociales son
continuamente redefinidas
En este punto, la antropología de Douglas es una antropología no sólo de “los
otros”, sino también del “nosotros”; abriendo la puerta a la explicación de una
multitud de fenómenos en la sociedad contemporánea