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ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE ENRIQUE CHAO CHAO CHAO CHAO CHAO

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arquitectoEl

uando recibió en 1984el Premio Pritzker, elpremio de premiospara los arquitec-tos, el infinitamentesensato y ecuánimearquitecto RichardMeier, si es que se

puede describir así a un arquitecto, inter-caló en su discurso de aceptación unacharla que tuvo con sus hijos Joseph y Ana:“Cuál es tu color favorito?”, le preguntó aJoseph. El pequeño, de cuatro años, inva-riablemente contestaba: “el verde, porqueel verde es el color del pasto. Los árbolesson verdes, y el verde está por todos lados;es el color de la primavera y también delos billetes”. Ana, de tres años, y que yaestaba perdiendo la paciencia para quefuera su turno, replicó que su color favoritoera el azul: “el cielo es azul, las albercas,los estanques y los lagos son azules”, dijo.En seguida, ambos se interrumpieron ypreguntaron a bocajarro: “Papá, ¿cuál estu color favorito?”: “¡blanco!” –contestó

RICHARD MEIER1934

de la

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Meier sin titubeos-, “¡mi color favorito esel blanco!”. “Pero papá -objetó Josephvisiblemente disgustado-, “…el blanco no esun color. El blanco no está en el arco-iris, comoel rojo o el verde, o el azul o el amarillo…”

“Tuve que explicarles que el blanco esel color más maravilloso porque, gracias aél, se pueden ver los colores del arco-iris.Para mí, de hecho, es el color que con luznatural refleja e intensifica la percepciónde todas las sombras del arco-iris: …lablancura del blanco siempre se está trans-formando por la luz, tal como cambia elcielo, las nubes, el sol y la luna”.

Por otro lado, el blanco, convencio-nalmente, siempre ha sido consideradocomo el símbolo de la perfección, la purezay la claridad. “Si preguntamos ¿por qué?,nos daremos cuenta de que, a diferenciade los otros colores que dependen de su con-texto, el blanco mantiene siempre suintegridad. Al mismo tiempo, puede fun-cionar como un color. Por ejemplo, sobreuna superficie blanca podemos apreciar elpaso de las sombras y las luces, los sólidos

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Hoy tiene los cabellos blancos, largos y blancos; tienelos dientes blancos, la amable sonrisa en blanco, y aveces, cuando se inspira, la mirada en blanco. RichardMeier es un arquitecto con un proyecto de proyectosque, desde que empezó a construir, no ha variado en suesencia… y en su blancura.

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blancuraentorno, en donde los espacios armonizancon la naturaleza circundante.

Su arquitectura refleja un gusto exquisitoy reflexivo por la geometría plana, por ladefinición de los espacios mediante capas yzonas, y por los efectos de luz y sombra. Todoello permite a Meier trazar sus edificios yvillas en espacios claros e inteligibles.

Como él mismo declaró acerca de suestética: “la mía es una preocupación por laluz y el espacio; y no un espacio abstracto,sino uno en donde el orden y la definiciónestén vinculados con la luz, con la escalahumana en la cultura de la arquitectura…”

En 1964 inició su actividad pedagógicaen la Cooper Union, en la que permaneciómuchos años. Ya para 1975 se convirtió en

y los vacíos. Goethe dijo: ‘el color es eldolor de la luz’. La blancura es la memoriay la anticipación del color”.

Con toda seguridad los hijos de Meier sequedaron estupefactos, con los ojos cuadra-dos. El color blanco para este arquitecto esmás que una respuesta, es la solución de casitodas sus obras. Los edificios de Meier sonblancos, el color que considera el más puroya que reúne a todos los demás y va cam-biando de tonalidad durante el día. Es elpunto de fuga de toda su creación.

EL SELLO DE MEIERLas obras de Meier tienen característicasque las hacen inconfundibles, más allá desu función y tamaño. Sus trabajos másconocidos son museos, grandes mansio-nes, templos y oficinas. En general, suselegantes diseños –aseguran sus admi-radores–, “crearon un nuevo vocabularioarquitectónico”, sobre todo en los años1980, y son luminosas, refinadas, escultu-rales y blancos. Los tres principales com-ponentes de sus obras son luz, color y

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MEIER

que despierta una noción de permanenciay estabilidad en nosotros”.

LOS CIMIENTOS YLAS INFLUENCIAS

Richard Meier nació en Newark, NuevaJersey, en 1934. Newark, la mayor ciudaddel Estado de Nueva Jersey, se encuentrasituada a 10 km de Nueva York. En 1952 segraduó en la Columbia High School deMaplewood, Nueva Jersey, una apaciblepoblación en las afueras de la ciudad, ycinco años después, en 1957, obtuvo eltítulo de arquitecto en la Cornell University,de Ithaca, Nueva York.

Sobre su alma mater confió a susseguidores que: “Cornell era muy liberal yabierta, sin ningún tipo de influenciasdominantes. Los estudiantes teníamosgran libertad para aprovechar una granvariedad de oportunidades de aprender”.

A partir de 1958 y hasta 1963, Meier fueganando experiencia en distintos despa-chos, sobresaliendo, claro, la que tuvo conel legendario SOM (Skidmore, Owings &Merrill) considerado como uno de los másimportantes despachos de arquitectura deEstados Unidos; más adelante trabajó conel notable Marcel Breuer, un arquitecto ydiseñador húngaro, alumno de la Bauhaus yuno de los principales maestros del movi-miento moderno. En sus inicios tuvo opor-tunidad de levantar el estudio y apartamentode un conocido artista estadounidense,Frank Stella, que sí le dejó una huella. Laamistad que lo unió a este artista influyóconsiderablemente en el alcance de susideas estéticas sobre forma y color.

Otro de sus santos patrones fue LeCorbusier. Según confesó, las famosasvillas lo inspiraron: “Le Corbusier haejercido en mí una gran influencia, al igualque Frank Lloyd Wright”. Pero tambiénotros arquitectos han sido una fuente deinspiración para su trabajo. No obstante,considera que la arquitectura es unadisciplina que se encuentra en un flujocontinuo, que va cambiando con el pasode los años, y que los arquitectos marcanestilos e influencias entre los demás.

A finales de los años 60 se sumó a ungrupo de arquitectos, los llamados “New

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profesor invitado de arquitectura en laUniversidad de Yale, uno de sus numerososencargos docentes.

LOS FACTORES DE UN LUGARLo que enseñaba Meier es lo que conviertea un espacio en un lugar, o lo que él llama“placeness”, es decir, los factores que, com-binados, aunque sea en forma limitada,acaban por constituir un lugar, un sitio enel espacio. Esta interacción constituye unhecho armónico con el ambiente.

De acuerdo con Meier existen variosfactores que vinculan a un edificio con suambiente, los cuales deben estar presentespara que un espacio se transforme en unlugar; son factores que proponen un modode ser, lo cual enfatiza la presencia de unedificio como un objeto independiente; sonfactores que subrayan la imagen de unedificio en un espacio dado, aquéllos quefomentan el juego y la fantasía; son factoresque propician la exhuberancia y el éxtasis;son factores que mantienen un sentimientode misterio y aventura, “ingredientes quenos conectan con la realidad, o con lo que nosliga con el pasado, o con los intercam-bios espontáneos y la afirmación de laidentidad de la gente...”

En medio de esas definiciones teóricas,es interesante poder contemplar cómo el es-pacio es transformado en laarquitectura de Richard Meierdesde un juego racional de lasformas trascendentales, o si sequiere, quintaesenciales, en-marcadas en un paisaje natu-ral. “Los lugares son espaciospara dar relevancia a los even-tos de nuestra existencia“–ase-vera Meier-, pero son tambiénpuntos de partida que nosorientan para tomar posesióndel ambiente. Un lugar es algo

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banizaciones de Twin Parks NortheastHousing, 1969-1974, o el Bronx Develop-mental Center, 1970-1977, recubierto conplanchas de metal, y con el que creció elprestigio de Meier.

Con admirable perseverancia, Meierrehuyó sistemáticamente las modas ycultivó una tendencia hacia una nuevaarquitectura clásica, si bien es cierto queen sus diseños posteriores muestra unrefinamiento notable comparados con susproyectos iniciales.

Basta apreciar la excepcional Iglesiadel año 2000, levantada en Roma, Italia,en la que indaga los matices de la trans-parencia (vista desde la plaza de la en-trada, la fachada este es una pared verticalde cristal y la azotea una claraboya querecorre la longitud del edificio con cuatroparedes que soportan este volumen vi-driado, cada una de ellas levantadas conun blanquísimo concreto armado in situ).Las paredes curvadas articulan diversosespacios dentro del edificio: el santuarioprincipal, la capilla y el baptisterio. Aún así,Richard Meier ha sido fiel a sus primerosconceptos. En ese punto no ha variado sufilosofía del diseño arquitectónico.

Inclusive ha creado una serie de impac-tantes diseños, como el Museo de la Tele-visión y de la Radio, en California, en plenocorazón de Beverly Hills, o el Museo de ArteContemporáneo de Barcelona…, pero sustrabajos siempre tienen algo que losvincula entre sí.

LAS VILLAS BLANCASRichard Meier diseñó normalmente formasneocorbusianas blancas (en la casa delarquitecto había un modelo a escala de laVille Savoye, de Le Corbusier). Cuandodibuja es el primer trazo que extiende enuna servilleta o en su cuaderno.

La Smith House, en Darien, Connec-ticut, 1965-1967, fue la primera de unaserie con numerosas variaciones, y seconvirtió en una obra clásica.

Esa primera etapa se caracterizó porun desfile de viviendas unifamiliares encolor blanco que se parecen entre sí,como sello del arquitecto, y se insertan enel paisaje natural. La casa es lo artificial,como el color blanco.

York Five”, o los “White arquitects”, queefectivamente figuraron como las cabezasvisibles del postmodernismo: Peter Eisen-man, John Hejduk, Michael Graves y Char-les Gwathmey crearon diseños con untema unificado basado en las creenciassobre el purismo en la arquitectura yfincaron las bases del movimiento neomo-dernista, que remojaba sus conceptos delas ideas de los grandes arquitectos delInternational Style de principios de siglo.

Las formas, los colores y los materialesse decantaron entre estos arquitectosestadounidenses, pero sólo se cristalizaronde manera contundente en la estética deMeier, que añadió a sus obras un ingredientemás, el de los ambientes naturales.

El grupo se dio a conocer al comienzode los años 70, a través de la exposición“Five Architects”, del Museum of ModernArt, el MOMA, en Nueva York, y de la publi-cación, de igual nombre, en la que lostrabajos de Meier aparecían junto a los deEisenman, Graves, Gwathmey y Hejduk.

LA ARQUITECTURAINAMOVIBLE

Meier desarrolló en los 20 años siguientesuna arquitectura inspirada en el periodoheroico de ese movimiento moderno. Aveces tuvo que soportar burlas y críticasmientras se fueron dando los momentos clavedel avance del posmodernismo, movimientoque era visto como un regreso nostálgico,pues sostenía formas “superadas”.

Sin embargo, Meier siguió fiel a susconceptos y sus obras consolidaron unestilo previsible quizás, pero muy personal.Al principio comenzó a trabajar en peque-ños proyectos, construyendo numerosascasas. Uno de los primeros proyectos rea-lizados por Meier es, precisamente, la CasaMeier, que diseñó para sus padres en EssexFells, Nueva Jersey.

Poco a poco fue sumando a su currículumproyectos de mayor envergadura; edificios deoficinas, museos y complejos residenciales,desarrollando plantas cada vez más com-plicadas, con un traslado de ejes que hallegado a considerarse como típico de granparte de la arquitectura contemporánea.

No tardó mucho en realizar extensoscomplejos en Nueva York, como las ur-

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invitación para emprender un paseo. Losfragmentos de la ciudad se reflejan en loscristales del espacio exhibido y preparan alvisitante con una vista panorámica desdela galería en la azotea del edificio.

Aquí, la sensación de lugar se consiguemediante una serie de experiencias visua-les, físicas y sicológicas en las cualesgradualmente se establece una relacióncon el pasado representado por la históri-ca ciudad. Los páneles de porcelana, elcristal transparente y el muro grueso; lasvistas espectaculares y la altura de las co-lumnas que interconectan una con otra,todas creando fachadas dinámicas quecambian de acuerdo con la experienciaexterior e interior del edificio.

EVOLUCIONES EN CÍRCULOEn el caso del edificio del Seminario deTeología de Hartford (1978-1981), enConnecticut, levantó un edificio de tres milm2 que incluyó todas las funciones: laiglesia, el Salón del Congreso, la librería,la biblioteca, las aulas y la administración.

Una construcción erigida para la espiri-tualidad, con los valores integrales ycaracterísticos del espacio y la luz, es decir,radiante, pero sin falsas pretensiones.Como la institución religiosa sirve ademása la comunidad, el edificio está basado enuna fina separación entre espacios públicosy privados. La luz filtrada, las formas níti-das y las texturas expresionistas contribuyencon éxito para crear una atmósfera sagradasin perturbar el propósito de apertura.

En el The High Museum of Art, en Atlanta,1980-1983, trazó un diseño que convirtió aRichard Meier en una celebridad. Fue, enmuchos aspectos, una manifestación pro-funda de su lealtad a la blancura, aunquetambién una combinación de compo-siciones asimétricas de varios tipos demasas y planos basados en muros curvilí-

Son volúmenes en forma de prismas queirrumpen en la arboleda. Otra característicafrecuente en estas primeras obras son lospáneles esmaltados, el concreto y el vidrio.Estas estructuras normalmente juegan con lasrelaciones lineales de rampas y pasamanos.

Entre las más importantes hay queseñalar la Saltzman House, en East Hamp-ton, Nueva York, 1967-1969; la WeinsteinHouse, en Old-Westbury, Nueva York, 1969-1971, así como la Douglas House, situada enun terreno empinado y boscoso, en HarborSprings, Michigan, 1971-1973, y que recuerdaun barco encallado sobre una colina bos-cosa; la obra despertó un fuerte eco en laprensa y contribuyó a elevar la reputaciónde Meier. Toda esta serie de viviendasculminan con el proyecto de Pound Ridge ylas casas Hoffman y Shamberg.

En estas elegantes viviendas, Meier plasmacomposiciones formales con gran riquezaespacial, basada en una organización internamuy dinámica, donde el acceso se produce porel sector más densamente construido paraabrirse a un amplio espacio rodeado por vidrio.

Este esquema lo hizo trazar varios temas,como el juego de la penumbra y el paso dela oscuridad a la luz y viceversa, así como elcambio de escala del espacio, y desarrollaraccesos mediante rampas, puentes y esca-leras. Meier ha logrado concebir infinitasvariaciones de ese singular tema.

EDIFICIOS PÚBLICOSY EUROPA

Durante esta primera etapa, sus pro-yectos para edificios públicos no fuerontan impactantes y no mostraron unaevolución tan importante como sus fa-mosas casas. Aunque hay proyectosestupendos, como el que realizó paraOlivetti en 1971. Sin embargo, cuandoemprendió el Atheneum de New Harmonyy el Museo de Arte de Atlanta, 1980, losreflectores empezaron a escudriñarlo.

El Ateneo o Atheneum, 1975-1979, es unCentro Turístico y de Información situadoen la orilla del río Wabash, en las afuerasde la histórica ciudad de New Harmony. Eledificio de tres pisos se mantiene en dia-gonal respecto del río, y ofrece al proyectouna dimensión dinámica. Es como una RI

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neos y con una transparencia directaproveniente del exterior del edificio.

La década de los años 80 el prestigiointernacional de Meier se amplifica, quiencentra su trabajo fundamentalmente enEuropa. En esa época se traslada a unestudio enorme en la 10ª avenida, enNueva York, y en 1988 recibe la MedallaReal de Oro del Royal Institute of BritishArchitects (RIBA).

En ese periodo comienza a trabajar enel Museo de Arte Contemporáneo deBarcelona, que concluye en 1995. Espremiado por el American Institute ofArchitects 12 veces con el National HonorAward, y en 31 oportunidades con el NuevaYork City Design Award.

Trabaja en el High Museum of Art, consu atrio central inspirado en el GuggenheimMuseum de Frank Lloyd Wright, al tiempoque lo interpreta críticamente. A diferenciadel original, tiene una rampa majestuosaque proporciona acceso entre los distintosniveles, el edificio de Meier hace que losmuros del atrio levanten una ventana quepermite ver con luz natural a la ciudad. Laclaridad espacial y la diversidad visual creanuna jerarquía de espacios, dando al edificiouna expresión clásica, a pesar de su apa-riencia simétrica. La blancura monástica delinterior mantiene una presencia minimalistade la arquitectura a las exhibiciones, entanto que la luz natural provoca un cambiointerior constante.

LA CONQUISTA DE EUROPAEn 1979, Meier resulta triunfador del con-curso para el Museo de Artes Decorativas,o The Museum for the Decorative Arts, oMuseum für Kunsthandwerk, de Frankfurt,1979-1985. La construcción de esta obra yla excelente crítica que recibió le otorgaronel reconocimiento de importantes empre-sas e instituciones europeas.

La obra supuso una nueva etapa paraMeier, por ser su primer encargo de enver-gadura en Europa y porque se vio con-frontado con el problema de un entornoedificado: así, integra al museo la VillaMetzler, del siglo XIX, y lo convierte en elinterior de un complejo público, reforzandola conexión con un contexto histórico único.

Compuesto por dos rejas inclinadas, elplan balanceó las desviaciones del edificiooriginal en relación con el río. La opciónasumida por el esquema de luces y blancoscorresponde al carácter abierto del espa-cio, y aunque Meier es más afín a los trazosde luz de la arquitectura clásica y renacen-tista, en esta obra el esquema de ilumina-ción se asoció más al carácter barroco.

En estos edificios culturales, Meierabandonó las formas geométricas puras yausteras y comenzó a jugar con retículase intersecciones, y construir edificiosnotables por su complejidad espacial, coninfinidad de detalles, que fueron apre-ciados como “objetos de colección” enciudades con aspiraciones culturales. Laluz y el color no sólo destacan las propie-dades estructurales y funcionales deledificio, sino que invitan a los sentidos aproducir una respuesta estética, creandouna atmósfera única, que genera emo-ciones positivas. De ese modo, el diálogocontinuo entre el edificio y el ambiente ysu funcionalismo esencial, adquiere unsentido didáctico.

Los encargos no se hicieron esperar.Obras en Alemania, los Países Bajos,Francia, Luxemburgo y España comenzarona moldear su fama.

EL MUSEO MÁSESPECTACULAR DEL MUNDO

Otros proyectos importantes que le enco-miendan en esta década son el CentroAdministrativo y Cultural de Ulm y el Ayunta-

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Con el encargo del Centro Getty, Meierabrió un estudio en Los Ángeles y seasoció con Michael Palladito, quien desdeentonces se ocupa de la dirección de obradel Centro y de las obras ubicadas en lacosta oeste. Desde su estudio de NuevaYork, junto a Thomas Phifer, Meier pro-yecta y dirige sus obras en la costa este yen Europa.

LA ESPIRITUALIDAD, ENEL FONDO DEL BLANCO

Recientemente, en enero de este año, elMuseum Cemento Rezola celebró su quintoaniversario dedicado al Templo Dives inMisericordia, situado en Roma, obra deMeier, con una exposición de la trajectoriadel arquitecto. Esta iglesia formó parte deun proyecto que promovió el Vaticano conel objetivo de construir para el tercer milenionuevas iglesias en los barrios periféricos deRoma, pero la “singularidad” de este templose debe a que por primera vez se incorporóa la construcción el cemento blanco deno-minado Bianco Tx Millenium, un productoinvestigado y desarrollado por el GrupoItalcementi.

Al margen de los materiales, Meierdesplegó en esa obra lo mejor de su estilo;formas puras con volúmenes nítidos,simplicidad en las estructuras, armoníaentre los planos verticales con los ho-rizontales, y la luz sobre los fondosblancos del templo religioso “que, segúnlos entendidos, “recuerdan a Kenzo Tan-ge, con su catedral de Santa María, enTokio, 1964, y a Pier Luigi Nervi, con sucatedral de Santa María, en San Fran-cisco, 1966-71. Meier es uno de los ar-quitectos más prestigiosos en el panora-ma internacional y tiene en su charola dependientes numerosas obras, como elCamden Medical Center y los edificiosfederales en Islip, Nueva York, y Phoenix,Arizona; el edificio Beach House, de 12pisos, o el edificio de oficinas en SaintDenis, en París, Francia. Meier no damuchas sorpresas, pero sí imparte muchaalegría y belleza.

Para más información visite la páginahttp://www.richardmeier.com/

miento de La Haya, con la biblioteca central.El Ayuntamiento de La Haya se encuentrapróximo a los edificios de Rem Koolhaas yHerman Hertzberger, y constituye el núcleodel plan de saneamiento del área urbanaalrededor de la Estación Central.

La empresa Max Weishaupt GMBH,fabricante de quemadores de gas, animadapor el proyecto de Meier para el Centroadministrativo y cultural de Ulm, encarga alarquitecto en 1992 la construcción delWeishaupt Forum, en Schwendi, Alemania,un complejo de acceso a la fábrica. Al añosiguiente concluye el Centro administrativoy cultural de Ulm y rediseña la Munsterplatz,que estaba considerada como uno de loslugares más difíciles de Alemania, desde elpunto de vista arquitectónico. Este unejemplo de la capacidad de Meier deintegrar su arquitectura en el centro histó-rico de una ciudad europea.

En 1985, poco después de recibir elpremio Pritzker 1984, es ordenado oficial dela Ordre des Arts et des Lettres francesa, yrecibe el encargo más importante de suvida, el Centro Getty, en Los Ángeles, ungran complejo de edificios situado sobre unmonte, por encima de la San Diego Freeway,en los Ángeles, California.

El Paul Getty Center, 1984-1997, es laobra más acabada de Richard Meier,aunque algunos han dicho que se trató deun proyecto ostentoso, y otros, al contra-rio, “que evoca la belleza inmanente eintemporal de las villas y jardines italianosdel siglo XVI o como la Villa del emperadorromano Adriano, en Tivoli”.

El Centro consta de seis edificios princi-pales, situados en dos riscos naturales quepredominan en la topografía del sitio. Laselección de los materiales en este com-plejo museístico resulta atípica en el con-junto de su obra.

A pesar de que la estructura es clara ydecifrable, el plan es complicado y muy ri-co en texturas. La distribución de los volú-menes y proporciones, crearon una casca-da de terrazas y balcones, secuencia derampas, galerías, arcadas y escaleras, ytejió una solución equilibrada de naturalezay arquitectura, de hecho refleja una granafinidad con la arquitectura clásica.