Aunque la epilepsia es una de las enfermedades neurolgicas
crnicas ms comunes, an existe un importante desconocimiento y, en
la sociedad actual todava resisten falsas suposiciones y mitos en
torno a esta patologa. Para los expertos, una buena formacin e
informacin es fundamental para acabar con estas creencias errneas.
Creencias sobre la enfermedad de la epilepsia.
Frente al pensamiento generalizado en la Edad Media, que defina
la epilepsia como un castigo divino o brujera, a da de hoy, la
ciencia ha demostrado que esta enfermedad es una condicin mdica
tratable y que puede ser causada por cualquier lesin de las clulas
cerebrales, tal
como golpes fuertes en la cabeza, tumores e infecciones graves
del sistema nervioso central, derrames o apoplejas, adems de
problemas antes o durante el nacimiento. La epilepsia es un
trastorno del cerebro que origina una predisposicin a sufrir crisis
epilpticas repetidas. No se trata de una enfermedad psiquitrica o
mental, sino que es una patologa neurolgica que ocasiona un
problema fsico derivado de un funcionamiento anormal espordico de
algunas neuronas. Puesto que su nico sntoma son las crisis
epilpticas que se manifiestan de forma intermitente, la mayora de
las personas con epilepsia son plenamente capaces el resto de su
tiempo y pueden llevar una vida normal. Las crisis pueden afectar a
funciones como el movimiento o el comportamiento, o al nivel de
consciencia, es decir, a la nocin de lo que sucede alrededor de
uno. Un ataque suele durar apenas segundos o minutos, despus del
cual, la crisis finaliza y el cerebro vuelve a la normalidad.
La crisis: la manifestacin de la epilepsia
Una crisis es el resultado de una descarga repentina de
actividad elctrica en el cerebro. Las crisis se desencadenan por
cambios fsicos
que se producen en las neuronas y que pueden afectar a funciones
como la consciencia, el movimiento o el comportamiento. Los cambios
generalmente duran apenas segundos o minutos, despus de los cuales,
la crisis finaliza y el cerebro vuelve a funcionar con normalidad.
Que una persona experimente una nica crisis aislada no significa
que padezca epilepsia, puesto que esta patologa se caracteriza por
ataques recurrentes (dos o ms) provocados por causas no
identificables, por lo que no se considera paciente mientras no se
produzca una segunda crisis. El primer paso, por tanto para
diagnosticar la epilepsia es identificar el tipo de crisis y los
factores que la hayan provocado. Los profesionales de la neurologa
se valen de un abanico de herramientas y tcnicas de investigacin
como un historial detallado del paciente, testimonios de familiares
o allegados, grabaciones de vdeo, electroencefalogramas y/o
diagnstico por neuroimagen para ayudar al diagnstico. Se puede
trabajar? La capacidad para trabajar depende de la frecuencia de
las crisis. En las epilepsias benignas (bien controladas) las
personas pueden llevar a cabo cualquier actividad, aunque hay
ciertas profesiones que no pueden realizar como por ejemplo ser
conductor profesional, piloto, militar o polica. En las personas
con crisis frecuentes las posibilidades de conseguir o mantener un
empleo son escasas. Esto es en general debido, en mayor medida, a
la reaccin de los dems ante las crisis que al propio impedimento
que suponen las mismas.
