Mi maestra y el griego que midió la circunferencia

de la Tierra

José Acevedo Jiménez

La prioridad de un buen maestro va mas allá de impartir clases, un maestro de verdad se

preocupa por despertar el interés por la investigación entre sus alumnos. Muchos pueden

poseer el conocimiento, mas no todos tienen la habilidad de transmitirlo. Aquella maestra de

ojos vivarachos, mediana estatura, pelo negro y cuerpo delgado, había nacido para dedicarse a

la enseñanza; quizás no era un genio, pero el amor por su trabajo y su manera de impartir “el

pan de la enseñanza” hacían de Minerva Abreu, o como le decíamos cariñosamente Nina, la

mejor de las maestras.

Tan especiales eran las clases de la maestra Nina que, pese al pasar de los años, aun puedo

recrear lo vivido en el salón; ese era el poder de Nina, enseñar para toda la vida. Entre tantas

historias que puedo contar, siempre resalto la vez que Nina nos habló de Eratóstenes y como

midió la circunferencia de la Tierra. Así es como la recuerdo:

- Hoy día damos por hecho que la Tierra tiene forma de un esferoide (forma cercana a la

esfera), pero dicha forma no siempre fue la más evidente y, por extraño que les pueda

parecer, en la antigüedad muchos pensaban que la Tierra era plana… – nos explicaba

Nina mientras dibujaba una gran esfera, que representaba la Tierra, y otra de menor

tamaño que representaba el Sol.

Conforme explicaba, le iba añadiendo detalles al dibujo trazado. Dos rectas paralelas

cortadas por una tercera en un ángulo menor a noventa grados.

- Maestra, una vez leí que, en época de Colón, se creía que los barcos podían caer por un

abismo si se alejaban mucho del mar. – Comenté aprovechando una breve pausa de la

maestra que estaba concentrada agregando detalles al dibujo.

- Así es Alberto, en esos días, las personas no contaban con satélites ó naves espaciales

que le permitieran ver como es en realidad nuestro planeta; por lo que las personas,

simplemente se guiaban por su intuición. Y pese a que la mayoría de los mortales

pensaban que la Tierra era plana, años antes de nuestra era existió un matemático

griego que midió con gran precisión la circunferencia del planeta. – Expuso Nina

cautivándonos a todos.

- Pero, ¿cómo pudo medirla sin contar con la tecnología de nuestros días? – preguntó

Juan asombrado.

- Pues, con mucho ingenio Juan. Los científicos no forman juicios apresurados, ellos

observan, investigan, formulan hipótesis y dependiendo de los resultados obtenidos

hacen sus conclusiones. – Respondió la maestra. – Eratóstenes fue un matemático muy

especial, nació en Cyrene en el año 280 a.C.; valiéndose de un simple pero ingenioso

método pudo calcular la circunferencia de la Tierra.

- Y ¿Cómo lo hizo maestra? – preguntó Pedro impaciente.

- Paciencia Pedro, paciencia. Todo a su tiempo. – Dijo la maestra mostrando una

agradable sonrisa. - Estudiando los papiros de la biblioteca de Alejandría, encontró un

registro de observaciones sobre Siena, una ciudad de la antigüedad localizada a unos

788 km de Alejandría. Dichas observaciones aseguraban que durante el solsticio de

verano los rayos del Sol, al medio día, incidían perpendicularmente sobre un pozo en

Siena, – explicó Nina haciendo uso de la gráfica que había trazado con anterioridad –

entonces, el mismo día, plantó, verticalmente, una estaca sobre la tierra en la ciudad

donde para aquel entonces residía, Alejandría. De esta manera verificó que existía una

ligera inclinación en la sombra proyectada por la estaca; su observación era importante

ya que le indicaba que la Tierra no era plana, sino curva. De ser plana la Tierra, la

sombra proyectada por el pozo en Siena y la de la estaca en Alejandría deberían tener

el mismo grado de inclinación, cosa que por supuesto no resultó ser. De esa manera,

conociendo la distancia existente entre Alejandría y Siena y el ángulo de inclinación de la

sombra de la estaca, Eratóstenes pudo medir la circunferencia de la Tierra. – Concluyó la

maestra haciendo el siguiente cálculo en la pizarra:

- ¡Vaya que era listo Eratóstenes! - exclamó Ana María.

- Si tomamos en cuenta que la Tierra no es una esfera perfecta y que dicha medición se efectuó

hace más de dos mil años, con instrumentos rudimentarios, al comparar la medida de

Eratóstenes con la de los modernos satélites artificiales notaremos que su resultado fue muy

cercano al que hoy conocemos. – Indicó Nina al rato de haber sonado el timbre que indicaba el

recreo; todos permanecíamos inmutables en nuestros asientos escuchándole atentamente, con

el deseo de conocer más de aquel personaje griego que midió la circunferencia de la Tierra.