Esclerosis mltiple o enfermedad desmielinizante es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la mdula espinal (sistema nervioso central).Sntomas de la esclerosis mltipleLos sntomas varan porque la localizacin y magnitud de cada ataque puede ser diferente. Los episodios pueden durar das, semanas o meses y se alternan con perodos de reduccin o ausencia de los sntomas (remisiones).La fiebre, los baos calientes, la exposicin al sol y el estrs pueden desencadenar o empeorar los ataques.Es comn que la enfermedad reaparezca (recada). Sin embargo, puede continuar empeorando sin perodos de remisin.Debido a que los nervios en cualquier parte del cerebro o la mdula espinal pueden resultar daados, los pacientes con esclerosis mltiple pueden tener sntomas en muchas partes del cuerpo.Sntomas musculares: Prdida del equilibrio Espasmos musculares Entumecimiento o sensacin anormal en cualquier rea Problemas para mover los brazos y las piernas Problemas para caminar Problemas con la coordinacin y para hacer movimientos pequeos Temblor en uno o ambos brazos o piernas Debilidad en uno o ambos brazos o piernasSntomas vesicales e intestinales: Estreimiento y escape de heces Dificultad para comenzar a orinar Necesidad frecuente de orinar Urgencia intensa de orinar Escape de orina (incontinencia)Sntomas oculares: Visin doble Molestia en los ojos Movimientos oculares rpidos e incontrolables Prdida de visin (usualmente afecta un ojo a la vez)Entumecimiento, hormigueo o dolor: Dolor facial Espasmos musculares dolorosos Sensacin de picazn, hormigueo o ardor en brazos y piernasOtros sntomas cerebrales y neurolgicos: Disminucin del perodo de atencin, de la capacidad de discernir y prdida de la memoria Dificultad para razonar y resolver problemas Depresin o sentimientos de tristeza Mareos o prdida del equilibrio HipoacusiaSntomas sexuales: Problemas de ereccin Problemas con la lubricacin vaginalSntomas del habla y de la deglucin: Lenguaje mal articulado o difcil de entender Problemas para masticar y deglutirLa fatiga es un sntoma comn y molesto a medida que la EM progresa y con frecuencia es peor al final de la tarde.Causasde la esclerosis mltipleLa esclerosis mltiple (EM) afecta ms a las mujeres que a los hombres. El trastorno comienza ms comnmente entre los 20 y 40 aos de edad, pero se puede observar a cualquier edad.La esclerosis mltiple es causada por el dao a la vaina de mielina, la cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando esta cubierta de los nervios se daa, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.El dao al nervio es causado por inflamacin, la cual ocurre cuando las clulas inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso. Se pueden presentar episodios repetitivos de inflamacin a lo largo de cualquier rea del cerebro, el nervio ptico o la mdula espinal.Los investigadores no estn seguros sobre qu desencadena la inflamacin. Las teoras ms frecuentes apuntan hacia un virus o un defecto gentico, o una combinacin de ambos. Los estudios geogrficos indican que puede haber un factor ambiental involucrado.Las personas con antecedentes familiares de esclerosis mltiple y las que viven en un rea geogrfica donde sta es ms comn tienen un riesgo ligeramente mayor de padecerla.Pruebas y exmenesde la esclerosis mltipleLos sntomas de la esclerosis mltiple pueden simular los de muchos otros trastornos neurolgicos. La enfermedad se diagnostica descartando otras afecciones.Las personas que tienen una forma de esclerosis mltiple llamada remitente-recurrente pueden tener antecedentes de al menos dos ataques, separados por un perodo de ausencia o reduccin en los sntomas.El mdico especialista puede sospechar de esclerosis mltiple si hay disminucin en el funcionamiento de dos partes diferentes del sistema nervioso central (como los reflejos anormales) en dos momentos diferentes.Un examen neurolgico puede mostrar disminucin en la funcin nerviosa en un rea del cuerpo o diseminacin sobre muchas partes del cuerpo. Esto puede abarcar: Reflejos nerviosos anormales Disminucin de la capacidad para mover una parte del cuerpo Sensibilidad anormal o disminuida Otra prdida de funciones neurolgicasUn examen ocular puede mostrar: Respuestas anormales de la pupila Cambios en los campos visuales o en los movimientos oculares Disminucin de la agudeza visual Problemas con las partes internas del ojo Movimientos oculares rpidos provocados por movimiento del ojoLos exmenes para diagnosticar la esclerosis mltiple abarcan: Puncin lumbar (puncin raqudea) para exmenes del lquido cefalorraqudeo, incluyendo bandas oligoclonales en LCR Las resonancias magnticas del cerebro y de la columna son importantes para ayudar a diagnosticar y hacerle seguimiento a la EM Estudio de la funcin neurolgica (examen de los potenciales provocados)El tratamientode la esclerosis mltipleNo se conoce cura para la esclerosis mltiple hasta el momento; sin embargo, existen terapias que pueden retardar el progreso de la enfermedad. El objetivo del tratamiento es controlar los sntomas y ayudar a mantener una calidad de vida normal.Los medicamentos utilizados para disminuir la progresin de la esclerosis mltiple se toman durante un tiempo prolongado y pueden abarcar: Los interferones (Avonex, Betaseron o Rebif), el acetato de glatirmero (Copaxone), la mitoxantrona (Novantrone) y el natalizumab (Tysabri). Fingolimod (Gilenya) El metotrexato, la azatioprina (Imuran), la inmunoglobulina intravenosa (IgIV) y la ciclofosfamida (Cytoxan) tambin se pueden usar si los frmacos mencionados arriba no estn funcionando bien.Los esteroides se pueden utilizar para disminuir la gravedad de los ataques.Los medicamentos para controlar los sntomas pueden abarcar: Medicamentos para reducir los espasmos musculares, como Lioresal (Baclofen), tizanidina (Zanaflex) o una benzodiazepina Medicamentos colinrgicos para disminuir los problemas urinarios. Antidepresivos para los sntomas del estado de nimo y del comportamiento. Amantadina para la fatigaPara mayor informacin, ver: Vejiga neurgena Reeducacin del esfnter analLo siguiente tambin puede ayudar a los pacientes con esta enfermedad: Fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional y grupos de apoyo Dispositivos asistenciales, como sillas de ruedas, montacamas, sillas para baos, caminadores y barras en las paredes Un programa de ejercicio planificado a comienzos del trastorno Un estilo de vida saludable, con una buena nutricin y suficiente descanso y relajacin Evitar la fatiga, el estrs, las temperaturas extremas y la enfermedad Cambios en lo que se come o bebe si hay problemas para deglutir Hacer cambios en torno a la casa para prevenir cadasCon frecuencia, se necesitan cambios en el hogar para garantizar la seguridad y facilitar el desplazamiento por la casa.Grupos de apoyoPara obtener informacin adicional, ver recursos para la esclerosis mltiple.El pronsticoEl pronstico es variable y difcil de predecir. Aunque el trastorno es crnico e incurable, la expectativa de vida puede ser normal o casi normal. La mayora de las personas con esclerosis mltiple continan caminando y desempendose en el trabajo con discapacidad mnima durante 20 aos o ms.Los siguientes en particular tienen el mejor pronstico: Las mujeres Personas que eran jvenes (menos de 30 aos) cuando la enfermedad empez Personas con ataques infrecuentes Personas con un patrn remitente-recurrente Personas con enfermedad limitada en estudios imagenolgicosEl grado de discapacidad e incomodidad dependen de: Con qu frecuencia tiene episodios Qu tan severos son La parte del sistema nervioso central afectada por cada ataqueLa mayora de las personas retorna a un desempeo normal o cerca de lo normal entre episodios. Lentamente, hay una mayor prdida del funcionamiento con menos mejoramiento entre los ataques. Con el tiempo, muchas personas requieren una silla para desplazarse y tienen mayor dificultad para pasarse de la silla.Aquellas personas que cuentan con un sistema de apoyo a menudo son capaces de permanecer en sus hogares.Posibles complicaciones Depresin Dificultad para tragar Dificultad para pensar Cada vez menos capacidad para cuidar de s mismo Necesidad de una sonda permanente Osteoporosis o adelgazamiento de los huesos lceras de decbito Efectos secundarios de los medicamentos usados para tratar el trastorno Infecciones urinariasCundo llamar a un mdico especialistaConsulte con el mdico si: Desarrolla cualquier sntoma de esclerosis mltiple. Los sntomas empeoran, incluso con tratamiento. La afeccin se deteriora hasta el punto en que ya no es posible el cuidado en el hogar.Temas relacionados sobre Esclerosis mltiple Esclerosis mltiple Tema general Infeccin urinaria en adultos Respuesta inmunitariaNombres alternativosEM, Enfermedad desmielinizanteReferenciasCalabresi P. Multiple sclerosis y demyelinating conditions of the central nervous system. En: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicina. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 436.Carroll WM. Oral therapy for multiple sclerosissea change or incremental step? N Engl J Med. 2010 Feb 4;362(5):456-8. Epub 2010 Jan 20.Goodin DS, Cohen BA, OConnor P, et al. Therapeutics y Technology Assessment Subcommittee of the American Academy of Neurology. Assessment: the use of natalizumab (Tysabri) for the treatment of multiple sclerosis (an evidence-based review): report of the Therapeutics y Technology Assessment Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology. 2008:71(10):766-73.Farinotti M, Simi S, Di Pietrantonj C, McDowell N, Brait L, Lupo D, Filippini G. Dietary interventions for multiple sclerosis. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Jan 24;(1):CD004192.Kappos L, Freedman MS, Polman CH, et al. 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