ESPASTICIDAD, RIGIDEZ EN LOS MSCULOS
ESPASTICIDAD, RIGIDEZ EN LOS MSCULOS
Ral SerranoUn nio con espasticidad est confinado a silla de
ruedas por la imposibilidad de movimiento; incluso, brazos y
piernas (por separado) tienden a formar una trenza. El dolor es
parte de su vida diaria, adems de que su salud se ve afectada por
efectos secundarios, como mala higiene. Por fortuna, la ciencia
tiene buenas noticias al respecto.
De manera natural, el tono muscular permite al ser humano tener
una postura, ya sea de pie, sentado o en cualquier posicin sin que
sea vencido por la gravedad. Por accin de ciertas enfermedades
neurolgicas el tono muscular puede alterarse hacia arriba (con la
caracterstica de rigidez), llamada hipertonia, o hacia abajo,
conocida como hipotonia o flacidez. La espasticidad se ubica en la
primera categora, pero no es la nica, ya que hay variantes de
rigidez como el mal de Parkinson, donde adems hay temblor.
La espasticidad es consecuencia, en alto porcentaje de los
casos, de un dao al cerebro, particularmente a una lesin en la
neurona motora superior, la cual incide directamente sobre los
msculos antigravitacionales, es decir, los flexores en los msculos
superiores y los extensores en los miembros inferiores. En otras
palabras, los brazos tienden a flexionarse sin posibilidad de
extenderse, en tanto que en las piernas los msculos se endurecen y
los pies tienden a dirigirse hacia adentro. De esta forma, quien
sufre esta atrofia (dificultad para mover los msculos) se ve
confinado a la cama o una silla de ruedas.
Conforme avanza la enfermedad, se origina un desbalance muscular
que favorece la contractura y restringe el crecimiento del msculo,
adems de que resiste cualquier intento de alargamiento y genera
dolor permanente.
Los problemas en quien padece espasticidad aumentan cuando por
las condiciones de los msculos la higiene en algunas zonas se
dificulta, generando infecciones u otro tipo de problemas.
Qu la produce?La gran mayora de los casos de espasticidad son
originados por enfermedades neurolgicas, es decir, aquellas que se
producen por mal funcionamiento del cerebro, algunas de las cuales
se presentan desde el momento del nacimiento, por ejemplo, parlisis
cerebral infantil, donde una parte del encfalo no funciona por
falta de oxgeno y provoca que los msculos no respondan.
Pero la principal causa de espasticidad en el mundo es el trauma
craneal (golpe muy fuerte), donde se lesiona gravemente el tejido
cerebral. Otras son el trauma elctrico (por potente descarga), y
procesos infecciosos o inflamatorios del cerebro, como encefalitis
o meningitis avanzadas, que dejan secuelas en nios y jvenes.
Asimismo, mal de Alzheimer, que perjudica a gran nmero de neuronas,
y los tumores cerebrales, que de no ser retirados en etapas
tempranas afectan tejido del encfalo.
La ciencia al rescateLa rigidez en los msculos se debe a la
accin de una sustancia llamada acetilcolina, que se aloja en el
extremo final de los nervios perifricos y que es liberada por
impulsos elctricos generados en la regin del cerebro que ha sido
daada por las causas anteriormente referidas.
La ciencia mdica ha descubierto que si se logra bloquear a la
acetilcolina, se consigue aminorar el dolor y se facilita el
movimiento. Lo anterior lo han conseguido los investigadores al
inyectar directamente al msculo afectado toxina botulnica,
compuesto obtenido de la bacteria Clostridium botulinum, causante
de una enfermedad llamada botulismo, que ataca el sistema nervioso
y paraliza los msculos hasta llevar a la muerte por asfixia si la
persona afectada no es tratada a tiempo.
La aplicacin de dicha toxina no es reciente ni casual, pues el
primero en aprovecharla fue el oftalmlogo Alan Scott, a mediados de
los aos 70 del siglo XX, para relajar ciertos msculos del entorno
del ojo y con ello ayudar a pacientes con estrabismo. El xito fue
tal, que otros cientficos decidieron probarla para tratar tics
nerviosos que se producen por movimientos involuntarios de ciertos
msculos, logrando resultados sorprendentes.
Actualmente se hacen pruebas de la toxina botulnica en
tratamiento para mal de Parkinson y migraa, aunque su gran
popularidad se debe a aplicaciones estticas, en el estiramiento de
arrugas y en el control de la sudoracin excesiva
(hiperhidrosis).
Pese a que los resultados de la mencionada toxina en los
pacientes espsticos estn ms que comprobados, stos deben seguir
terapia de rehabilitacin muscular para aprender a caminar (en
quienes padecen esta afeccin desde el nacimiento) o para volver a
dar utilidad a las extremidades. Lo cierto es que la calidad de
vida mejora considerablemente, desde la higiene personal hasta la
autoestima.
