Antes de empezar hay que señalar que losconceptos esterilidad e infertilidad femenina encastellano tienen diferentes significados.

Nosotros consideramos estéril a aquella pareja quees incapaz de concebir tras un año de relacionessexuales sin haber utilizado ningún métodoanticonceptivo.

• Por otra parte hablamos de infértil a aquellas parejasque no consiguen el nacimiento de un hijo concapacidad de vivir. A partir de ahora usaremos eltérmino estéril a pesar de que todo lo que se diga sepueda aplicar a los dos conceptos.

• En síntesis, esterilidad es cuando no se es capaz deconseguir embarazo, e infertilidad cuando a pesar deconseguir el embarazo, este no es llevado a término.Por esto a las mujeres infértiles también se les suelellamar abortadoras habituales.

• Se acepta que en el mundo occidental aproximadamente un 10% de las parejas son infértiles o estériles.

Cuando se estudianlos factores causantesse ve que la mujer esel origen en 40% delos casos, el varón enotro 40%, y en el restoo la causa es mixta ono se encuentra elmotivo del problema.

El deseo de embarazo surge como consecuencia de una relaciónde pareja, pese a que últimamente se observa un auge en lasmujeres solas que quieren tener un hijo;

En un alto porcentaje de las parejas infértiles (30-40 por ciento)ambos integrantes presentan uno o más factores de esterilidad.

Cuando la causa de la infertilidad se haya en uno solo de losmiembros de la pareja, el otro sufre por igual las consecuenciasdel problema.

En la mayoría de los casos, cuando una pareja decide tenerun hijo cree que va a lograr el embarazo en el primer osegundo mes de búsqueda luego de haber suspendido elmétodo anticonceptivo que utilizaba.

Muchos albergan la fantasía de que tendrán problemaspara concebir, y esas fantasías aumentan si la concepciónno se materializa en el corto plazo.

• Es frecuente que la gente desconozca que, adiferencia de lo que ocurre en otras especies, lareproducción humana es altamente ineficaz,vale decir, que las chances de embarazo en unapareja joven luego de un mes de búsqueda sonde tan solo un 20 a 30 por ciento.

A partir de los 35 años, elenvejecimiento de losóvulos produce unadisminución en la tasa deembarazo y un aumento enla de abortos y de niñosnacidos con anomalíascromosómicas.

• Esto ocurre porque con el paso de los años elóvulo pierde eficacia en la separación de loscromosomas que se produce antes oinmediatamente después de la entrada delespermatozoide en el óvulo.

•Debido a esta mala separación resultanembriones con anomalías en el número decromosomas que no llegan a implantarse en elútero (falta de embarazo), se implantan y sedetienen al poco tiempo (aborto) o, en un muybajo porcentaje, siguen adelante generando unbebé con anomalías cromosómicas.

La reproducción humana es, además altamenteabortiva, es decir que muchos de los embrionesque se forman (algunos científicos opinan queentre el 75 y el 80 por ciento de los casos) sepierden espontáneamente.

Como la mayoría de estas pérdidas se producentempranamente, la mujer no llega a enterarse dela presencia de ese embrión, ya que tiene sumenstruación en la fecha esperada.

• Muchos opinan que la esterilidad no debe serconsiderada como una enfermedad.

• Cualquier pareja que haya padecido problemas deesterilidad sabe que se trata de una enfermedad querepercute no solo a nivel físico y psíquico sino,además, en la relación de pareja, en el ámbito familiar,social y laboral. Y también sabe que la única cura quetiene esta enfermedad es el embarazo.

Realizar los estudios y tratamientos necesarios que le permitan tener un hijo.

Adoptar o

Vivir sin hijos.

Cada una de estas alternativas son válidas en la medidaque sean una libre elección de la pareja y resultaimposible, si se es ajeno al problema, priorizar una opciónsobre otra en una escala de valores.

Existen varias causas por las que podemos etiquetar así auna mujer. Clásicamente se agrupan en cuatro apartados:

Factores ováricos: Incluyen todos aquellos casos en queno se produce la ovulación.

Suelen deberse a fallos hormonales ya sea por defecto, opor exceso de alguna de los reguladores de la funciónsexual.El origen de estos fallos puede estar en sitios tan diversoscomo el sistema hipotálamo-hipófisis (centro reguladordel sistema nervioso central), las glándulas suprarrenales,o el mismo ovario.

Factores tubáricos: Aquí se incluyen todas aquellasanomalías de las trompas de Falopio.

Fundamentalmente nos referimos a las secuelas desalpingitis, y una enfermedad llamada endometriosisque consiste en una anomalía de la mucosa que recubreinteriormente dichas trompas. También se incluyen aquíaquellas alteraciones del peritoneo que puedan afectardesde fuera a las trompas.

Factores uterinos: En este caso es mucho más frecuente quecause infertilidad, y no esterilidad. Fundamentalmente sonalteraciones de la anatomía interna del útero comomalformaciones congénitas o tumoraciones.

Factores cervicales: En este apartado la causa fundamentales la deficiente interacción entre el semen y el moco cervical.También podemos encontrar que el problema está causadopor infecciones, o por la aparición de anticuerpos en el moco.

Algunos de los factores relacionados con la esterilidad masculina son:

Factor genético: la mayoría se asocian conanomalías del esperma, ya sea directa oindirectamente: fibrosis quística, anomalías delcariotipo como el síndrome de Klinefelter,translocaciones.

En la mayoría de los casos de infertilidad masculina ybaja calidad de esperma no hay causas claras quepuedan ser identificadas con los métodos de diagnósticoactuales.

Se ha especulado que las mutaciones del cromosoma Ypueden ser un factor importante.

• Factor anatómico: las obstrucciones de los conductospor donde pasa el esperma pueden causar esterilidadal bloquear parcial o totalmente la salida del líquidoseminal.

• Algunas de estas anomalías pueden ser de origencongénito (presentes al nacer) o adquiridas(infecciones, cicatrices tras intervenciones quirúrgicasdel tracto urogenital).

Factor ambiental: el estilo de vidapuede reducir la cantidad y lacalidad espermática (tabaco,alcohol, otras drogas).

Otros tipos de enfermedades: hayenfermedades que pueden aparecerdespués del nacimiento y puedeninfluir en la esterilidad masculina:infección por el virus de laparotiditis (paperas), disfuncioneshormonales.

No se puede decir que se tengan "síntomas" deesterilidad porque no es una enfermedad, es unadisfunción (algo que no funciona como debe).

Pero como característica principal es la falta deovulación: no se producen óvulos por lo tanto nopuede darse la fecundación.

Inseminación artificial. Procedimiento por el que se introduce semen de forma artificial en el aparato reproductor femenino. Esta es la opción preferida antes de probar los métodos que se detallan a continuación.

Transferencia intratubárica de gametos. Técnica por la que se obtienen varios óvulos de la mujer y, sin fecundar, se reimplantan junto con el esperma en la trompa de Falopio mediante un laparoscopía (instrumento de exploración abdominal) a través de pequeñas incisiones en el abdomen.

Inyección Intracitoplasmática de espermatozoides

En este método se inyecta en el óvulo un único espermatozoide.Fecundación in vitro. Para realizarla, se extraen algunos óvulos de los ovarios y se fecundan fuera del cuerpo. Los embriones resultantes se transfieren al útero materno a través del cuello uterino.

Transferencia intratubárica de cigotos.

A través de una pequeña incisión abdominal se implanta en la trompa de Falopio de la paciente un óvulo suyo previamente extraído y fecundado fuera del organismo.