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EXCAVACIONESINTRODUCCIONLos trabajadores que trabajan en zanjas o excavaciones enfrentan un riesgo de morir si entran en una zanja desprotegida y se derrumban sus paredes. No existen seales confiables que puedan advertir que una zanja est por derrumbarse. Las paredes se pueden desplomar repentinamente sin dar tiempo a que los trabajadores escapen. Aun cuando las cantidades pequeas de tierra no parecen ser peligrosas, una sola yarda cbica de tierra puede pesar ms de 3,000 libras y aplastar o sofocar mortalmente a los trabajadores. Incluso pedazos pequeos de tierra slida pueden causar lesiones graves.Del 2000 al 2009, murieron 350 trabajadores laborando en zanjas o excavaciones, un promedio de 35 muertes al ao, La mayora de los incidentes ocurri en trabajos de excavacin u de obras de construccin en agua, drenaje, caeras y lneas de telefona y electricidad Un anlisis de la informacin recogida por OSHA de 1997 al 2001 mostr que el 64% de las muertes en zanjas ocurri a menos de 3 metros de profundidad.Factores como el tipo de suelo, el contenido de agua en el suelo, las condiciones ambientales, la cercana a excavaciones previamente rellenadas, el peso de las herramientas o el equipo y las vibraciones de la maquinaria y los vehculos automotores pueden afectar de manera significativa la estabilidad del suelo y los riesgos que enfrentan los trabajadores.

Accidentes reales Caso 1: Trabajador hispano muere al derrumbarse zanja de 2,5 mts de profundidadEl 1o. de febrero del 2006, un trabajador hispano de 29 aos de edad y con 5 aos de experiencia muri al derrumbarse la zanja desprotegida en la que trabajaba, donde se realizaban obras de impermeabilizacin, El trabajador qued sepultado bajo la tierra. La vctima y otros cuatro trabajadores, todos ellos hispano hablantes y con muy poco conocimiento del ingls, haban estado cavando manualmente la zanja durante dos das en una residencia privada. La vctima estaba arrodillada para inspeccionar una tubera de agua rota en el fondo de la seccin este de la zanja. Su hermano vio que la tierra se precipit contra la vctima haciendo que se golpeara la cabeza contra el muro del stano. La pared de la zanja se derrumb y la vctima qued sepultada en cuestin de segundos. Personal de respuesta a emergencias declar muerta a la vctima en el lugar del incidente. La compaa no contaba con un programa escrito de salud y seguridad o con una persona competente en el lugar ni un comit de seguridad

TALCA.- Arduas y dramticas labores de rescate efectu ayer personal del Cuerpo de Bomberos de San Clemente para recuperar el cadver de un trabajador, tras un fatal accidente laboral registrado aproximadamente a las 17.40 horas de ayer, en una obra de construccin de un estacionamiento subterrneo para un supermercado.Los hechos se registraron en la Avenida Huamachuco, la principal va de dicha comuna, a la altura del nmero 810. All un grupo de 10 obreros y una mquina retroexcavadora efectuaban labores de movimiento de tierras y apuntalamiento de las paredes de la excavacin, con una profundidad de dos a tres metros.Por causas que se investigan, una de las paredes cedi y aplast a uno de los obreros, de nombre Miguel Angel Salinas Gajardo, de 47 aos, quien tena contrato como jornalero por 60 das que venca el 30 de noviembre prximo. Personal especializado de bomberos se aboc a rescatar el cuerpo de la vctima, mientras el sitio del suceso fue cerrado por funcionarios de la Primera Comisara de Carabineros.

ASFIXIA POR SOFOCACINPor orden de la fiscala, hasta el sitio del suceso acudi un equipo de detectives de la Brigada de Homicidios (BH) de la Polica de Investigaciones (PDI), a cargo del subcomisario, Carlos Vsquez, quien ratific que tras examinar el cadver se comprob que la vctima portaba casco y medida de seguridad.La causa de muerte fue asfixia por sofocacin. Se realizaron los peritajes y se inspeccion el sitio del suceso, estableciendo que la vctima tena un contrato de trabajo. Ahora tenemos que ver si los implementos de seguridad corresponden a los que debe aportar la empresa a los trabajadores, agreg.El director regional de la Inspeccin del Trabajo, Joaqun Torres, tambin se constituy en el sitio del suceso, anunciando que las obras de construccin fueron paralizadas y que se mantendrn en dicha condicin hasta que termine la investigacin administrativa.

Cmo evitar derrumbes al trabajar en zanjas

Los derrumbes en las zanjas son el mayor riesgo en una obra de construccin y tienen ms probabilidades de provocar la muerte que otros accidentes relacionados con excavaciones. Si bien la mayora de los derrumbes en zanjas pueden prevenirse mediante la planificacin, muchas constructoras no llevan a cabo todava este paso fundamental para laprevencin de accidentes.Por qu fallan las zanjasLa Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en ingls) define una zanja como una excavacin angosta que se hace debajo de la superficie del suelo y que es ms profunda que ancha y de no ms de 15 pies de ancho.La razn ms comn para el derrumbe en una zanja es que la tierra se desliza, lo que es causado generalmente por la presin generada por el suelo que rodea la zanja. El deslizamiento tambin puede ser provocado por vibraciones excesivas en la zona, como las causadas por equipos y camiones pesados. Las cargas pesadas en la zona que rodea la zanja, como materiales pesados o grandes pilas de escombros, pueden ser demasiado pesadas para que el suelo las soporte, lo que da como resultado el derrumbe. Otros factores que pueden contribuir son que el suelo no sea lo suficientemente compacto y la proximidad a otra zanja. Si pueden verse grietas en suelo rocoso, entonces ya ha ocurrido el deslizamiento.El agua tambin puede contribuir y las zanjas excavadas por debajo de las napas de agua en suelos arenosos y de arcilla blanda son altamente susceptibles a levantamientos cuando la filtracin en la base de la zanja provoca que el suelo sea empujado hacia arriba. El levantamiento es una seal de advertencia de que puede estar desarrollndose un derrumbe. Puede que el agua en la base de una zanja tambin empiece a hacer burbujas. El suelo se eleva, creando una especie de arena movediza, lo cual representa otra advertencia de derrumbe.Los cambios climticos pueden modificar la presin ejercida sobre la zanja. El exceso de agua de lluvia o la nieve derretida pueden socavar la estabilidad de la pared de una zanja y producir un derrumbe.Haga una inspeccin diaria de la obra al comenzar cada turno, despus de una tormenta o cambio climtico brusco, o despus de cualquier circunstancia que aumente el riesgo.

Que hacer si ocurre un derrumbeEn caso de una emergencia, los trabajadores deben poder salir de la zanja rpidamente. Las regulaciones de OSHA exigen que las zanjas de ms de 1,2 mts de profundidad tengan medios de salida adecuados, como una escalera o escalones dentro de los 7 mts. OSHA tambin exige que las constructoras reduzcan el riesgo de derrumbes limitando el nmero de trabajadores en la zanja en todo momento.Los derrumbes suceden con poca o ninguna advertencia, dando como resultado lesiones o la muerte. La mayora de las muertes por derrumbes ocurren en zanjas de menos de 3.5 mts de profundidad y 2 mts de anchura. Debido a que 2 yardas cbicas de tierra pesan tanto como un vehculo utilitario, una vctima enterrada debajo de 0,500 mts de tierra tendr 300 a 400 kgsconcentradas sobre el pecho y la espalda que le imposibilitarn la respiracin. Es poco probable que una vctima sobreviva ms de tres a cuatro minutos.Si ocurre un derrumbe, Nunca intente sacar jalando a una vctima enterrada parcialmente; en su lugar, cave con las manos para liberarla. No use equipos pesados.Paralice la faena, llamar al centro asistencia, mas cercano.Adems de la proteccin contra derrumbes, OSHA exige a las constructoras que capaciten a sus trabajadores en los riesgos asociados con el trabajo en zanjas.

La planificacin reduce la posibilidad de derrumbes en zanjas

Busque signos de suelo modificado previamente por otras obras de construccin.Planifique la manera en que los trabajadores entrarn y saldrn de la zanja.Controle las condiciones climticas para el perodo de construccin.Desarrolle un plan de respuesta de emergencia.Busque filtraciones de agua en los lados de la zanja.Tenga en cuenta la vibracin producida por equipos o trfico de vehculos cerca de la obra.Examine la estabilidad de las estructuras adyacentes.Examine el tamao de las partculas del suelo excavado para determinar si se sostiene.Busque capas de distintos tipos de suelo que puedan indicar inestabilidad.Quite los restos superficiales sueltos cerca de la zanja que podran ser peligrosos.Busque grietas o fisuras en el rea.

Acciones que deben evitarse