Desde la invención de la rueda, ha sido una constante preocupación del hombre la optimización del sistema de transporte de carga, primero para poder transportar cargas más pesadas y segundo para conseguirlo con un menor costo energético. Es así como muy rápidamente el hombre decide hacer caminos o trochas por donde transportar los carruajes que ha construido a partir de la inapreciable rueda.

Muy posteriormente aparece el uso de troncos de árbol, cortados longitudinalmente en forma de canal y adosados unos a otros formando una vía doble por la cual pueden circular los carros halados por animales como caballos o mulas, evitando asi que se anterrasen a causa del barro o las condiciones blandas del terreno.

Con la popularización del uso del hierro, el reemplazo de la vía de troncos paralelos por rieles metálicos constituyó un gran avance, el cual fue fundamental en el desarrollo de la industria minera.

En Colombia las primeras carrileras fueron utilizadas para halar carros por medio de animales como mulas y caballos.

A finales del siglo XVIII el inglés James Watt inventa la primera máquina de vapor, la cual permite acelerar de manera significativa el lento avance material de la humanidad.

Durante los primeros dos siglos del desarrollo del ferrocarril, la construcción de la vía férrea era basada en mano de obra.

PRINCIPALES TRONCALES FERROVIARIAS NACIONALES

Bogotá-Buenaventura: enlazando los ferrocarriles de Sabaneta y Girardot, con Armenia, Cartago y finalmente el ferrocarril del pacifica hasta Buenaventura.

Troncal de occidente: conectaría a Pasto y Popayán con Cali y Cartago.

Troncal de oriente: Partía de Bogotá a Tunja y Sogamoso, descendería por el rio chicamocha. Pasaría luego a Bucaramanga y enlazaría con el ferrocarril de puerto Wilches, el cual, conectado a Fundación con el ferrocarril de Santa Marta, completaría la troncal.

RED FERROVIARIA NACIONAL

SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX

En 1954 se crea: ferrocarriles nacionales de Colombia (FNC).

En 1988 mediante la ley 21 se liquida la FNC. Estableciéndose un modelo mixto: el estado administra la red ferroviaria, el sector privado opera los equipos de transporte.

Nace la Sociedad Colombiana de transporte ferroviario (STF S.A) destinada a la operación de equipos y prestación de servicios de transporte

Se crea el fondo pasivo social de ferrocarriles nacionales de Colombia, cuya función era encargarse del pago de pasivos laborales y financieros de FNC.

Se crea la empresa colombiana de vias férreas, FERROVIAS, encargada de la operación, recuperación, mantenimiento y expansión de la red ferroviaria.

En 1991 y 1995 se aprobaron inversiones por US $338 para rehabilitar 1606 km de vías férreas, modernizar sistemas de comunicación y reparar estaciones y bodegas.

En 1998 se entrega la totalidad de los ferrocarriles para que fueran operados por privados.

Estadística sobre el movimiento y las operaciones financieras del ferrocarril