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Biodegradación

La biodegradación es la descomposición deuna sustancia orgánica, como el petróleo,por acción de organismos vivos,generalmente microorganismos y enespecial bacterias. Algunas sustancias sebiodegradan más que otras y en menostiempo. Como resultado de la biodegradaciónfinal, el compuesto se convierte en agua ydióxido de carbono. Algunas sustanciaspueden degradarse en moléculasintermedias más pequeñas. Este procesorecibe el nombre de degradación primaria.Generalmente, estas moléculas sonelementos intermedios en el proceso debiodegradación final, pero en algunos casos,pueden ser más persistentes o más tóxicasque el contaminante original.

La biodegradación puede ocurrir encondiciones tanto aeróbicas (con oxígeno)como anaeróbicas (sin oxígeno). Si elcontaminante se encuentra bien disuelto enel agua, normalmente hay más oxígenodisponible para la biodegradación aeróbica. Ellodo a base de agua se disuelve másfácilmente porque es soluble en agua. Losdetritos impregnados con petróleo no sedisuelven con tanta facilidad y tienden adepositarse en una pequeña área del fondodel mar próxima a la plataforma petrolera.Esta alta concentración de material orgánicopuede generar condiciones anaeróbicascuando la intensa actividad bacterianaconsume el oxígeno disponible en un área.

Bioacumulación

La acumulación de químicos en las célulasde un organismo se denominabioacumulación. La cantidad debioacumulación depende del equilibrio entrela velocidad con la que la sustancia ingresa alas células del organismo y la rapidez con laque ésta se descompone o elimina. Si unorganismo ingiere una pequeña cantidad deun contaminante, es posible que puedaeliminarlo sin que haya una acumulaciónsignificativa; sin embargo, si el organismo

Las diversas funciones de losfluidos de perforaciónDesafíos medioambientalesEstudio de un casomedioambiental HiberniaCiclo del lodo en elemplazamiento del pozo

En la actualidad, el mayor desafío al formular fluidos de perforación espoder satisfacer las condiciones cada vez más exigentes de las altastemperaturas y presiones que hay en algunos pozos profundos, dealcance extendido u horizontales y, a la vez, evitar dañar el medioambiente. Los componentes de los fluidos de perforación debenseleccionarse de manera que el impacto que se produce en el medioambiente por el desecho de lodo o detritos sea mínimo. El objetivoprincipal de la actual investigación y el desarrollo de los fluidos deperforación es la preservación del medio ambiente. El cuidado de lasalud del personal que trabaja en las plataformas petroleras es tambiénun factor importante que influye en la utilización de estos fluidos; por talrazón, los productos se seleccionan para disminuir los riesgos para lasalud.

Si bien los fluidos son esenciales para perforar con éxito un pozo de petróleo, también pueden convertirse enuno de los aspectos más complicados de una operación de perforación. Los detritos que se extraen del pozose desechan, al igual que todo fluido de perforación que quede impregnado en ellos. Y si bien el dañoprovocado al medio ambiente en el lugar del pozo esrelativamente pequeño y se limita a los alrededores de laoperación de perforación, el impacto ambiental en las zonaspróximas a la plataforma puede ser muy grande. El nivel dedaño que los fluidos de perforación producen en el medioambiente depende del tipo de lodo que se use y de lascondiciones medioambientales predominantes. Mar adentro, ellodo a base de agua es por lo general el que menos dañoocasiona si se lo compara con el lodo a base de petróleo. (Porotro lado, los desechos de perforación que se arrojan en tierraproducen distintos tipos de impacto y el contenido de sal dellodo puede causar más problemas que el contenido dehidrocarburos).

Con muchos contaminantes, el impacto en el medio ambiente se veinfluenciado por la forma en la que el contaminante se desecha yluego se disuelve en el medio ambiente. Cuando los detritosimpregnados con petróleo se desechan bajo el agua no se disuelventanto como en el caso de los lodos a base de agua, y puedenformarse acumulaciones de detritos que cubren zonas del fondo delmar. Las altas concentraciones de material orgánico, como elpetróleo, pueden afectar de manera significativa las plantas y losanimales que habitan en el fondo del mar. A medida que la materiaorgánica se descompone, el oxígeno se consume y esto puedeoriginar sulfuros tóxicos. Estas condiciones pueden ocasionar laeliminación casi total de los organismos que habitan el fondo delmar en las cercanías de la plataforma.

Alrededor del área inmediata a la plataforma, existe una zona derecuperación donde habitan plantas y animales que son capaces detolerar cierto grado de contaminación. Los organismos mássensibles, que viven más lejos de la fuente de contaminación,regresan paulatinamente a la zona cercana a la plataforma, amedida que el sitio se recupera. Gran parte de los problemasecológicos ocurren dentro de los 500 metros (aproximadamente1.600 pies) de la plataforma, pero también se han denunciadoalgunos efectos biológicos a 10 km (más de 6 millas) de distancia.Cuando se perfora mar adentro en zonas con fuertes corrientesmarinas, los detritos que se desechan tienden a desparramarse y adejar una capa más delgada en el fondo del mar cerca de la zona dedesecho. Esto hace que sean aun más susceptibles a la acción de losmicroorganismos que actúan para degradar los fluidos deperforación que han sido arrastrados y, de esta manera, se acelerala recuperación del fondo del mar.

¿Por qué utilizar fluidos de perforación a base desintéticos?

Como consecuencia del impacto ambiental de los detritoscontaminados con lodo a base de petróleo, en muchos países se hanimpuesto severas restricciones con respecto al uso de este tipo delodo. Por esa razón, se ha impulsado el desarrollo de fluidos deperforación a base de sintéticos que sean menos nocivos para elmedio ambiente. Este tipo de fluidos no sólo producen buenosresultados, sino que además son menos tóxicos y, en la mayoría delos casos, más biodegradables.

¿Cómo se prueban y regulan los fluidos de perforación?

La regulación de los fluidos de perforación varía según la ubicacióngeográfica y las leyes locales. Se llevan a cabo pruebas paradeterminar la toxicidad de los distintos químicos. También se

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no es capaz de eliminar el contaminante desu cuerpo se producirá una bioacumulación.Por otra parte, cuando un hábitat seencuentra altamente contaminado, esposible que un organismo absorba mássustancia de la que puede eliminar en lamisma cantidad de tiempo. Esto originaráuna bioacumulación, a menos que sereduzca la concentración del contaminante.

realizan pruebas adicionales para recoger datos sobre labiodegradación y bioacumulación.

Pruebas de toxicidad

Las pruebas de toxicidad también se utilizan para pronosticar elimpacto de un contaminante en el medio ambiente. Los resultadosde estos experimentos se utilizan para estimar la cantidad máximade material que se puede desechar sin que produzca un efectodirecto y tóxico en el medio ambiente. El tipo exacto de pruebadepende de las leyes locales y del destino probable delcontaminante. Por ejemplo, en algunas zonas, se prueba el lodo a base de petróleo en criaturas que habitanel fondo del mar, conocidas como recicladores de sedimentos. Estos animales se nutren de sedimentos yprobablemente se vean afectados por los detritos impregnados con petróleo que se acumulan en el fondo delmar. Por otra parte, se realizan pruebas de lodo a base de agua en peces que tienen mayor probabilidad deestar expuestos a sustancias solubles en agua.

Cómo reducir el impacto en el medio ambiente

La biodegradación es un factor clave para reducir el impacto a largo plazo que producen los fluidos deperforación en el medio ambiente. Otro aspecto que debe considerarse en la fabricación de estos fluidos escómo reducir su toxicidad para los peces, los recicladores de sedimentos, las algas y el zooplancton. Pero tanimportante como eso es poder reducir la cantidad de desechos que se generan. Esto se logra reciclando lamayor cantidad posible de fluidos de perforación y diseñándolos de forma que esto sea más fácil de lograr.Por ejemplo, en las zarandas vibratorias, los fluidos de baja viscosidad se separan más fácilmente de losdetritos. Esto mejora la recuperación de los fluidos y reduce la cantidad de materia orgánica que se desechaen el mar.

Los fluidos de perforación al comienzo eran lodo, es decir, sólo arcilla y agua. Ahora, lo único que semantiene igual es el nombre. En la actualidad, los lodos se diseñan teniendo en cuenta una amplia gama decondiciones de perforación. Muchos factores entran en juego y uno de los más importantes es la seguridad delmedio ambiente.

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