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Francois Chevalier Biografía
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América Latina
De las independencias a nuestros días
(François Chevalier)
Por Carlos Roberto Santiago
“A François Chevalier, príncipe de los
mexicanistas europeos”. Esta es la dedicatoria con
el que el Dr. Antonio García de León inicia su
libro: Tierra adentro, mar en fuera.1 Uno de los
pupilos del doctor Chevalier, el gran americanista
francés. ¿Pero, quién es François Chevalier?
Es uno de los primero iniciadores del americanismo en Francia. En la historiografía
americanista Chevalier es referencia obligatoria, él es un historiador de origen francés que
nació en la localidad de Montluçon, Allier, Francia el 27 de mayo de 1914, justamente en
los albores de los inicios de la primera guerra mundial. Su formación académica la llevó
acabo en la Facultad de Letras en la Universidad de Grenoble, donde estudió la licenciatura
en Historia y Geografía entre 1933-1936, posteriormente realizó estudios en la École de
Chartes en los años 1936-1939, donde se especializó en historia religiosa y arte
monumental, misma que le será útil durante su visita a México para reconocer estilos
arquitectónicos en las iglesias de los pueblos. Para 1940-1942 estudió en la Escuela de
Altos Estudios Hispánicos perteneciente a la Casa de Velázquez en Madrid, España. Fue el
desconocimiento por parte de los historiadores franceses sobre la historia española, lo que
lo orientó a ir a este centro académico con la intención de estudiar más acerca del país
ibérico. Pero en Sevilla, descubrió en el Archivo General de Indias mucha documentación
sobre las cuestiones agrarias de México, tema que atrajo mucho su atención, pero fue
gracias a las lecciones de su profesor y director de tesis el medievalista, Marc Bloch, que
fecundó la idea de realizar su tesis sobre la tenencia de la tierra en nuestro país. Esta
investigación fue el origen de la que se volverá una obra clásica sobre la formación de los
1 García de León, Antonio, Tierra adentro, mar en fuera. El puerto de Veracruz y su litoral al sotavento 1519 – 1821. DF, México, FCE, Gobierno del Estado de Veracruz, Universidad Veracruzana, 2011, p. 7.
latifundios en México. Acabado dicho estudio, se doctoró por la Universidad de la Paris I,
la Sorbona, el 2 de Abril de 1949 defendiendo su tesis titulada: La formation des grands
domaines au Mexique: terre et société aux XVIe – XVIIe siécles ante los eminentes
historiadores que tuvo por sinodales: Marcel Bataillon, Charles – Adré Julien, Robert
Ricard, Paul Rivet y Fernand Braudel.2
Entre los cargos que desempeñó en el curso de su vida destaca: Director del Instituto
Francés para América Latina durante 20 años (1942 – 1962), y también, el mismo cargo, en
la Casa de Velázquez en Madrid de 1967 a 1979. Paralelamente a esto, tuvo la primera
cátedra sobre América Latina en la Sorbona. Por estrechar lazos entre América y Europa
ha sido condecorado en Francia, México y Haití con la Legión de Honor, el Águila Azteca
y la Orden Haitiana de Honor y Mérito, respectivamente.3
La vida y obra de François Chevalier se inscribe en una influencia muy marcada, que desde
el primer momento de este escrito podemos ubicar, de la famosa Escuela de los Annales
iniciada por su director de tesis y Lucien Febvre. Tendencia historiográfica que hace
reflexionar sobre la interdisciplinariedad. Toma en cuenta con mayor peso la economía, la
geografía y la psicología. En especial Marc Bloch, principal mentor de F.C, fue un hombre
activo, dinámico y muy viajero, lo que le ayudó mucho para comprender la influencia del
medio físico sobre las sociedades. De manera directa podemos observar la nueva
metodología que propone: la interacción mediante la praxis del conocimiento. Es éste
dinamismo por conocer el mundo y el terreno para un mejor entendimiento el que le
transmitirá a François Chevalier. Esto se puede comprobar al leer sus obras y en las cuales
el lector se encontrará con una historia socioeconómica, etnohistórica, etnológica o
antropológica, del medio rural de todos los países que caminó.
F.C fue un historiador apasionado con México y sus zonas rurales, americanista interesado
en los cambios complejos de AL. Los temas que maneja Chevalier en sus obras, están
enfocado en Latinoamérica, y principalmente en la historia agraria de México. También ha
escrito cerca de 21 artículos y varios de ellos acerca de Emiliano Zapata, mismos que
2 Sánchez Díaz, Gerardo, In memoriam François Chevalier, Tzintzun, Revista de Estudios Históricos, COLMICH, Morelia, 2012, n. 56.3 Vid. Nota biográfica en su libro La Formación de los latifundios en México. Haciendas y sociedad en los siglos XVI, XVII y XVIII. editado por el FCE.
fueron inspiración para que John Womack escribiera su magnífica obra de Zapata y la
Revolución mexicana... Sus obras principales son:
La Formación de los latifundios en México. Haciendas y sociedad en los siglos XVI, XVII y
XVIII. (1956)
América Latina. De la Independencia a nuestros días. (1977)
Viajes y pasiones. Imágenes y recuerdos del México rural (1988)
Un francés más mexicano que el mole.
El mundo de François Chevalier será muy distinto al mundo que está por los años 40’s
Europa, pues hay tensiones todavía muy sensibles. Ha acabado la Segunda Guerra Mundial
y occidente ha quedado en caos, el propio Chevalier vivó lo horrores de la Guerra Civil
Española durante sus estudios en ese país, por lo que sus cuadernos de notas de esa época
no los prestaba, y con cierta razón.
Todo lo contrario es lo que pasa en México, pues nuestro país fue un participante indirecto
y el cual siempre estuvo con accesibilidad a exiliados de países que habían sufrido, es sus
territorios, los estragos de la guerra. Para esas fechas ya radicaban en México muchos
españoles exiliados por la guerra civil de su país, por ejemplo los famosos “niños de
Morelia” y los intelectuales refugiados que luego fundarán el Colegio de México.
Pero para finales de los 40 en nuestro país había solo 20 millones de habitantes y la
mayoría vivía en zonas rurales, y el 64 % de la población era analfabeta, país lleno de
contrastes y contradicciones. Las carreteras estaban en mal estado y algunas aún seguían
siendo terracería. Pero no fue impedimento para que el joven francés fuera de norte a sur y
de este a oeste por todo el territorio. Es precisamente en los pueblos donde Chevalier ha de
desarrollar su aventura de viajero-investigador.
La vida personal y profesional de Chevalier en México están íntimamente ligadas, siempre
ha hecho de su vida una aventura que a la vez es una vida profesional, de sus viajes se vale
para conocer y poder comprender mejor a su entorno. Cualidad imprescindible para el
historiador. Su aventura por México comenzó en España, ya que en Francia se interesa
primeramente por el país ibérico, con este interés va dar a la Casa Velásquez –un instituto
para investigadores en Madrid-. Ya en España encontró el Archivo General de Indias que lo
catapultó a la historia mexicana. En plática con su maestro Bloch, le comentará sobre su
interés por estos temas agrarios del país latinoamericano y éste le aprobará la selección para
su tema de tesis. Sin embargo, será por insistencia del etnólogo Paul Rivet que Chevalier
venga a México, pues le dice: “…es indispensable que vaya usted a México a conocer los
archivos, pero también el medio geográfico y humano”.4 Así, junto con su inseparable
moto -una Harley Davidson-, llegó a México en 1946.
Es en AGN de México donde tendrá su primera gran experiencia como historiador, pues
indaga, busca, rastrea y compara documentos tras documentos. En los primeros meses aquí
se pone en contacto con el historiador Ernesto de la Torre y juntos, en moto, a caballo, en
camión o a pie visitan zonas arqueológicas, iglesias, pueblos, fiestas patronales de estos,
archivos regionales –de Guadalajara, Zacatecas, Monterrey y Puebla- y haciendas o lo que
quedan de ellas. Pero si se piensa que se aventó a la aventura sin destino alguno pues nos
equivocamos, en España se pone en contacto con Silvio Zavala que le ayudará a tejer lazos
de comunicación con otros historiadores como Luis Gonzáles. Durante su estadía en
nuestro país, Pablo Martínez del Rio le enlazará con las familias de la élite porfiriana y de
tiempos más remotos como la del famoso Conde de Regla. Visita hacienda por hacienda, ve
el medio, la geografía, los caminos, las costumbres, las tradiciones de cada lugar al que va
no deja de anotar, escribe y llena cuadernos y cuadernos.
Viajes y pasiones
Las primeras expediciones tierra adentro serán a las zonas arqueológicas cercanas a la
capital. El prisma español aún lo tiene muy arraigado y siempre que llega a un pueblo le
busca un parecido con aires andaluces, forzada o no pero así será una constante en sus
observaciones. Tlalmanalco es el primero de los pueblos parecidos a Andalucía que conoce,
el 15 y 16 de Junio del 46 visita Puebla, donde los repiques de las campanas de la catedral
se le “parece al sonido de las campanas de Sevilla”, el 30 de Junio estará en Actopan y sus
campanarios, fachadas y alamedas siguen pareciendo para Chevalier, de apariencia
andaluza. Para el 13 de Julio visitará San juan de los lagos, en los altos de Jalisco, donde
experimentó algo muy difícil de buscar similitud con algo conocido. Ese mismo mes pasa a
Tepic, Nayarit y luego a baja a Tlaxcala para agosto. Ya en diciembre de este año, visitará
4 Marichal, Carlos, “Entrevista a François Chevalier” Boletín de fuentes de la historia económica de México, Centro de Estudios Histórico, COLMEX, México, n. 2, sep-dic 1990, p.37-42.
el estado de Veracruz donde llegará al pueblo de Gutiérrez Zamora y San Rafael, visita
Teziutlán en Puebla y sube el 10 de enero del 47 a Aguascalientes -donde se sorprenderá
porque por primera vez verá una carretera asfaltada-, para que el 13 de enero esté en
Zacatecas. A estas alturas ya se desligado de sus comparaciones con España. 5
Todo el recorrido que realizó en nuestro país fue sin pretensiones académicas o de
investigación, sino de acercamiento a la realidad, pues el mismo reconoce que no es lo
mismo un viaje a un lugar para conocer que el viaje por cuestiones de estudio; sus escritos
es la forma de saber qué tipo de viaje realiza.
La obra que estamos a punto de abordar es igualmente escrita con la metodología que ha
adoptado en su obra maestra. Se ha ido a conocer la mayoría, si no es que todos, de los
países de América Latina. Algunos de estos países lo habitado por cierto tiempo, en otros
va y regresa, estuvo en la Cuba de Castro y la del anterior a Castro, ve los países y dice:
“Quiero ir allí”, busca, conoce, interactúa con costumbres que no conoce pero que se
sumerge en ellos. Es parte de cada sociedad a la que llega, así es como de primera mano
conoce el espacio, el relieve, el ambiente, pensamiento, costumbres y tradiciones de toda
las personas y el del lugar en el que están parado.
Por parte de F.C ya hay un una invitación implícita a los historiadores, para ser
historiadores de aventura y mente abierta, de aceptar la diversidad de las ideas en todo su
entorno y más allá de él. Es también una llamada de atención a todos aquellos historiadores
de oficina, de biblioteca, pues si bien los libros e investigaciones son pilar fundamental, el
trabajo de campo ayuda y complementa siempre la visión que nos creamos acerca de los
demás y su espacio. Hay que dejar atrás la concepción tradicionalista del historiador como
rata de archivo, no debemos limitar la capacidad de aprender de fuentes de primera mano,
de fuentes vivas y del entorno que siempre tendrán una historia que contar y que espera a
ser escuchada por alguien que se interese en ella.
El tlamatini y su códice.5 Gardet, Mathias, “La Historia regresiva según François Chevalier” Takwá, Universidad de Paris, París, Francia, 2008, p. 101 – 124.
La “historia regresiva” es la principal forma de análisis de la historia para nuestro doctor
francés, la cual es el estudio de ésta a partir del presente y en retrospectiva, así se irá dando
una búsqueda de las causas a las problemáticas del presente. Sin embargo, adoptará la
metodología de su profesor Bloch y de Paul Rivet, que en palabras de Chevalier lo
explicamos:
La historia regresiva para […] Marc Bloch, más allá del Archivo General de la Nación
[…] la búsqueda sobre el terreno incluía […] también la observación en vivo del paisaje
rural, la forma de los campos abiertos o cerrados […] Para el etnólogo Paul Rivet, el
conocimiento directo del terreno y de los hombres eran indispensables la para la
historia…6
Así es como nos presentara su texto, con esta forma particular de la escuela francesa de
hacer historia, de escribir historia. Es el complemento perfecto para la comprensión de una
complejidad como lo es América Latina que está llena de matices, de particularidades que
mediante la observación muy detenida podemos escudriñar y dar explicación. Presuntuoso
o no, es un aporte valioso a la historiografía latinoamericana, pues bien su método en
cuanto a la historia regresiva es un área que nos puede aportar una forma distinta de ver el
espacio, el tiempo. Tal vez no pueda proporcionar datos u otro tipo de información que nos
ayude a mejorar todo lo que se ha escrito hasta el momento.
La intención del texto de América Latina de nuestro autor es, principalmente, dar un
panorama más amplio, una visión de conjunto de la historia contemporánea de nuestro
subcontinente. El objetivo que se ha planteado pretende lograr mediante la colaboración de
varios especialistas de los países del cual se abordan aquí, incluso de historiadores nativos
de los países en análisis, una confrontación y complementación de ideas la cual se
enriquezca mediante el debate. Así pues lo que se puede apreciar en el texto en la pluma de
gran calidad de Chevalier y una aproximación “modesta” como él la califica, de nuestra
realidad, de nuestro presente.
Son las sociedades las que aparecen en esta historia, son los actores colectivos los que son
los principales focos para el análisis. Un conjunto de personas que han vivido en espacio
6 Op. Cit. Gardet, Mathias, “La Historia regresiva según François…”
tiempo es más factible su radiografía que la de una persona en particular en toda esta gran
invención pragmática y teórica que es Latinoamérica. Usará términos formales para
englobar a la sociedad tales como Imperio Azteca, mayas, Imperio Inca y el nombre de los
países, México, Chile, Perú, Brasil etc. Para abordar temas poder entre sociedades siempre
usará el genérico que con los que unos a otros se designaban: Gachupines, americanos,
chapetones, cimarrones etc. Es intención ser lo más objetivo posible.
Esto ayuda mucho, pues bien nos identifica a grupos de protagonismo en la que los estudios
posteriores pueden enfocarse. Con todo esto mencionado podemos inferir claramente su
imparcialidad, si bien no se autonombra partidario de los grupos étnicos tampoco se pone
de lado de una apología de la inserción europea a la hoy conocida América. Se mantiene
como un espectador, pero un espectador activo y no pasivo que solo da crónica de los
acontecimientos sin sentido.
La jerarquización de hechos que podemos observar en nuestro primera parte es mediante la
rigurosa selección de coyunturas que dan paso al desarrollo de procesos muy complejos,
por ejemplo, el poblamiento de la actual América o las Independencias Latinoamericanas.
Es que los hechos no son de menor importancia, sino que lo que le ha restado valor es la
forma en la que se ha usado, pues ésta degradación del “hecho” se suscitó a partir de las
críticas al positivismo Rankeano que precisamente enaltecía los datos del documento.
En contraste con esto, Chevalier usa documentos, datos y fechas pero su forma de usarlo es
ir dando una coherencia sistemática que nos ayude a dar formas interpretativas. Ejemplo de
ello es la utilización de una línea del tiempo que nos proporciona información en un plano
horizontal del conjunto de América, así podemos interrelacionar los sucesos que de cada
país se llevó acabo en la misma fecha y a partir de ahí sacar conjeturas posibles, o hipótesis.
Chevalier no le crea un nicho a los datos y mucho menos al documento, pues como ya
hemos visto con su “historia regresiva” es una parte fundamental pero no el eje rector de la
investigación al estilo de los franceses de “la nueva historia”.
Las causas que nos da F.C se han seleccionado y dando un sentido, que se revisó de inicio a
final, con gran acierto ha de dar los motivos del porqué de cada una. Por ejemplo tenemos
qué:
La conformación de lo que hoy llamamos América, en general, se ha ido configurando a
partir de migraciones paulatina. La puerta de entrada ha sido de ambos polos, a partir del
ecuador a latitud norte y latitud sur habitaron grandes sociedades urbanas que se
desarrollaron gracias a diferentes factores. Para esto el Dr. Chevalier nos ha ido
jerarquizando causas de integración retención y disolución de las primeras sociedades junto
con su interrelación con los españoles.
La geografía, los relieves altos como las llanuras montañosas
El clima
Enfermedades
Explotación laboral
La encomienda
El mestizaje
Las dos primeras las da como causa de integración social a partir con ayuda en
consecuencia de sus climas, serán las que atraigan la edificación de grandes sociedades
como el Imperio Azteca y el Incaico.
Las enfermedades y la explotación laboral las categoriza como de disolución por ser las que
han de ir exterminando a los indígenas sin medida. Las causas principales del sometimiento
del otro. Pero que gracias a la encomienda y al mestizaje estas comunidades autóctonas
pudieron sobrevivir ya que es donde se fueron acumulando la minoría, en el caso de la
encomienda, de los indígenas que estaba al servicio de los encomenderos y que tenían la
protección de este. En el caso del Mestizaje es la forma retener ciertos elementos indígenas
que hasta hoy son evidentes en la sociedad de los países latinoamericanos.
Bien, las causalidades de los acontecimientos no son únicamente de un solo aspecto (no
solo políticos, como generalmente se le ve a los orígenes de los problemas de América
Latina), varios son las causas y de diferentes ámbitos.
El libro sigue la línea historiográfica de la Escuela de los Annales, que como ya vimos
busaca una mejor comprensión de los procesos históricos y es por deducción de esto que la
intención primordial de este libro y, en consecuencia de nuestro autor, es trata de explicar
la diversidad de concepciones que tenemos de América Latina. Pero además, a partir de
coyunturas y otros sucesos nos expone las transformaciones que ha sufrido las sociedades
de nuestro continente, que es también factor importante para la dinámica de los países.
La Ilustración, la Independencia de las Trece Colonias, Revolución Francesa, y el
sentimiento nacionalista criollo de los nuevos “americanos” son el objeto de interpretación
como elementos del germen nacionalista que generará los nuevos estados modernos de
Latinoamérica.
La importancia de estos no es en sí mismos, sino como modelos de identidad y
conformación socioculturales, y es precisamente a esto a lo que el Dr. François Chevalier se
va a enfocar, a la explicación del conjunto de naciones nuevas.
No hay leyes que se sigan, no podemos creer ello porque no observamos un determinismo,
lo que si podemos encontrar en la creación de hipótesis, la utilización de otras disciplinas,
aparte de la geografía, como la etnología, la etnohistoria etc.
El juez de horca y cuchillo no aparece aquí, al contrario, hay un historiador que comprende
los contextos y los personajes, no emite juicios anacrónicos. Solo plantea posibilidades
posibles.
Las fuentes
Chevalier da un orden a sus fuentes, las clasifica por tipos de documentos y archivos ajenos
a Latinoamérica, también es de su uso las estadísticas y la iconografía, pero no solo fuentes
primaria, sino también publicaciones más recientes que dan interpretaciones frescas y de
historiadores contemporáneos. Otra característica de sus fuentes son los filmes que revisa
nuestro autor que van desde noticieros hasta películas de temas etnológicos. Pero no solo de
esos temas, igualmente nos proporciona de manera clasificada de cuestiones de economía,
cultura, religión, política y hasta ideologías. Para la Geografía ha utilizado revistas y atlas.
Las historias generales también son de gran importancia como la mencionada en el
principio.
Para ir concluyendo he de dar mi opinión. La nueva propuesta que nos da François
Chevalier en este texto nos da una gran compilación de temas, visiones, interpretaciones,
autores que nos amplía la forma de conocer la realidad latinoamericana. Dentro de su
metodología podemos rescatar la muy útil historia regresiva que aprendió de sus maestros,
tanto Bloc como Rivet, y que puso en práctica esencialmente en México.
Esta obra es una propuesta de la “nueva historia” que surgió en los años de crisis mundial,
es la nueva propuesta para dar interpretación de la historia, pero no solo eso, a la vida de la
humanidad. Ya no podemos concebir todo con la idea de progreso, de algo cronológico y
lineal. Sino todo lo contrario, veremos la vida y la historia de esta como sucesos conectados
entre sí que nos producen coyunturas y estas desencadenan procesos de media o larga
duración. Esto, bien nos los platea Chevalier en su línea del tiempo, pues no es lineal, sino
comparativa con relación a ciertas áreas y países de América.
Los historiadores de hoy tenemos, no obligatoriamente, adaptarnos a esta nueva forma de
hacer historia para que demos una explicación más completa, con distintas formas de ver la
vida y la historia.
Chevalier es uno de esos historiadores innovadores y aventureros que nos ha enseñado a
mirar, a observar y a poder comprender. Debemos salir a buscar las historias a los pueblos,
a las regiones, a los paisajes a las sociedades que no tienen voz.
Bibliografía
- Chevalier, François, América Latina. De la independencia a nuestros días, México, Fondo de Cultura Económica, 1999.
- García de León, Antonio, Tierra adentro, mar en fuera. El puerto de Veracruz y su litoral al sotavento 1519 – 1821. DF, México, FCE, Gobierno del Estado de Veracruz, Universidad Veracruzana, 2011
- Gardet, Mathias, “La Historia regresiva según François Chevalier” Takwá, Universidad de Paris, París, Francia, 2008, p. 101 – 124.
- Marichal, Carlos, “Entrevista a François Chevalier” Boletín de fuentes de la historia económica de México, Centro de Estudios Histórico, COLMEX, México, n. 2, sep-dic 1990
- Sánchez Díaz, Gerardo, In memoriam François Chevalier, Tzintzun, Revista de Estudios Históricos, COLMICH, Morelia, 2012
- Valerio Ulloa, Sergio, “François Chevalier (1914 – 2012) La historia agraria y los latifundios en México” en Letras Históricas n. 7 Guadalajara, México, otoño 2012 – invierno 2013.