EPISTEMOLOGIA
EPISTEMOLOGIA
Algunos problemas epistemolgicos de la ciencia social
Por Alberto J. Franzoia
A lo largo de su historia, la ciencia social se ha formulado una
serie de interrogantes vinculados con las caractersticas que la
constituyen en un saber especfico. Desde luego las respuestas
producidas no han resultado homogneas, lo que condujo a la aparicin
de diversas epistemologas o teoras sobre el conocimiento cientfico.
Plantearemos a modo de aproximacin al tema tres problemas que
consideramos esenciales para nuestra ciencia, y a la vez trataremos
de sintetizar las principales respuestas gestadas desde pticas
diversas.
Primer problema epistemolgico
Hay distintas ciencias sociales o una ciencia social nica?
El conocimiento cientfico de la realidad social, nos presenta un
primer interrogante en torno al carcter fragmentado o bien
totalizante del mismo. Quienes consideran al todo social como una
sumatoria de los elementos que lo componen, no encuentran
dificultad en escindir a alguno de ellos para un estudio especfico,
e inclusive desarrollar una ciencia autnoma con este elemento como
objeto de estudio. Por otro lado, quienes interpretan a la
totalidad social como un conjunto de elementos en permanente
interaccin, no aconsejan el anlisis cientfico basado en la escisin,
ya que el estudio especfico slo es posible si no perdemos de vista
la relacin que cada uno de ellos guarda con el todo que integra.
Considerar la realidad social como un simple agregado de elementos
(dejando de lado sus interrelaciones) facilita su fragmentacin. As
veremos aparecer con notable facilidad ciencias distintas para
objetos de estudio supuestamente autnomos. Si lo econmico, social,
poltico, histrico, psicolgico, jurdico, ideolgico, etc. constituyen
reas independientes, entonces ser correcto plantear la formacin de
ciencias distintas para el estudio especfico de cada una de ellas.
Este es el camino que ha recorrido la ciencia cuando se la aborda
desde una perspectiva tradicional. La filosofa que alimenta este
planteo se denomina habitualmente atomista, ya que considera a la
totalidad como un simple agregado de tomos. Al estudiar la realidad
humana debemos considerar a cada individuo como un agente productor
de la comunidad o sociedad en la que vive, ya que la parte es
anterior al todo. Por ejemplo: las relaciones econmicas son
producto de intereses materiales o naturales individuales que al
relacionarse entre s buscan su propia satisfaccin; la economa es la
ciencia por lo tanto que tiene por objeto de estudio este tipo de
relaciones, que son independientes a su vez de las relaciones
sociales, polticas o jurdicas.
Sin embargo, si partimos de una visin alternativa, convencidos
acerca del carcter inescindible y especfico de ese todo que es la
realidad social, resulta inconveniente la atomizacin cientfica. Slo
un abordaje totalizante es en este caso apropiado para analizar la
compleja trama de interrelaciones que le dan sentido a cada una de
sus partes. Desde esta perspectiva, el conocimiento
econmico-social, poltico, psicolgico, histrico, etc. slo puede ser
visto como una parcialidad dentro de un campo mayor y abarcativo de
todos ellos como lo es el conocimiento cientfico proporcionado por
una ciencia social de la totalidad. El todo es anterior a las
partes que lo integran. Si retomamos por lo tanto el ejemplo de las
acciones econmicas, los comportamientos individuales slo pueden
explicarse a partir de un sistema econmico que los contiene, por lo
tanto no son idnticos en el feudalismo que en el capitalismo. Sin
embargo, para no caer en simplificaciones poco rigurosas, es
necesario advertir que an los enfoques que resaltan el predominio
de esta totalidad, se diferencian por las visiones que sostienen
sobre ella.
> Para unos cada parte est determinada por el todo y se
integra realizando un aporte funcional al mismo. Son quienes se
identifican con una visin organicista, ya que comparan a la
sociedad con el funcionamiento de un organismo biolgico en el que
cada rgano o parte cumple una funcin. Pueden existir distintas
ciencias sociales como afirman los atomistas, pero para explicar la
realidad es necesario la integracin de todas ellas a travs de los
estudios interdisciplinarios. Estos permiten captar qu aporta cada
parte (sociologa, economa, derecho, etc.) a la sociedad.> Otros,
consideran que entre el todo y las partes hay relaciones de
construccin mutuas, ya que cada parte est integrada en el todo
pero, a su vez, vuelve sobre l modificndolo. El todo construye y es
construido. Sus partidarios se identifican con una visin dialctica.
Predomina una concepcin cientfica basada en la existencia de una
ciencia social nica, ms all de las necesarias especializaciones
para profundizar en el conocimiento de cada parte (econmico-social,
poltica, jurdica, etc.). Cada conocimiento especializado conforma
una disciplina de la ciencia social, pero sta los contiene e
integra a todos mientras, a su vez, cada uno de ellos la construye
como tal.
Segundo problema epistemolgico
El segundo interrogante que intentamos resolver se plantea en
torno a cul es el mtodo de investigacin que gua las investigaciones
sociales. . El problema puede ser formulado en los siguientes
trminos: Existe un mtodo cuya validez es reconocida por el conjunto
de las comunidades cientficas, o a lo largo de la historia se han
constituido diversas alternativas? Los representantes de la visin
clsica o positivista han insistido desde los mismos orgenes de la
ciencia social (fines del siglo XVIII) en que el mtodo cientfico es
uno y proviene de las ciencias naturales; no es otro, claro est,
que el inductivo-experimental. Sin embargo, el devenir histrico nos
ha enfrentado con un panorama ms complejo, ante el cual resulta
necesario reconocer la presencia de otras dos alternativas de peso
en este campo, ms una variada gama de derivaciones y mtodos
complementarios.
Los inductivistas creen que es posible partir del nivel emprico,
dejando a un lado todo tipo de nociones previas, ya que el sujeto
investigador debe tener en cuenta slo el contacto directo entre sus
sentidos y la realidad (objeto de estudio), evitando cualquier
contaminacin filosfica o terica. Basndonos en la observacin
podremos detectar regularidades o repeticiones en los fenmenos
particulares que nos conducirn a la formulacin de hiptesis
generales. Luego, en la medida que logremos verificarlas a travs de
una gran cantidad de observaciones sistemticamente registradas, se
transformarn en enunciados cientficos, los que vinculados
lgicamente constituirn una teora ya no especulativa sino validada o
con una alta probabilidad de ser verdadera. El mtodo inductivo al
recorrer el camino que de lo particular a lo general, de la
observacin de cada hecho hacia la produccin de una teora
generalizadora, se inspira en una visin atomista del todo.
Por otro lado estn los defensores de la deduccin, quienes
consideran que no hay observacin sin teora. Entre los sentidos
humanos y los fenmenos, se interponen concepciones tericas que guan
la experiencia. El punto de partida son hiptesis muy generales, de
ellas se derivan otras de menor nivel de abstraccin, hasta llegar
en un tercer momento, siempre por deduccin lgica, a las
consecuencias observacionales (a este procedimiento se le suele
llamar mtodo hipottico deductivo). Estos ltimos enunciados, por su
bajo nivel de abstraccin, son los que el sujeto confronta con el
nivel emprico (objeto de estudio). Si son verificados se confirma
la teora de la cual fueron deducidos, en caso contrario se
requieren reformulaciones tericas. En ciencia social, los
funcionalistas recurren a este mtodo. Al recorrer el camino inverso
a los inductivistas, ya que parte de un plano general (la teora)
para dirigirse hacia los hechos particulares, se puede inferir que
el mtodo deductivo est guiado por una visin organicista del
todo.
Finalmente encontramos como tercera alternativa metodolgica a la
dialctica materialista. En este caso se le asigna un valor
superlativo a la prctica, la que debe ser entendida ya no como una
mera observacin (contemplacin) del fenmeno, sino como un proceso de
modificaciones permanentes y mutuas entre el sujeto cognoscente y
el objeto de estudio (constituido por otros sujetos). A partir de
ese proceso surge la reflexin sobre nuestra primera experiencia;
esa reflexin se convierte en una primera teora, la cual guiar una
nueva prctica, que ahora incluir nuevas transformaciones
conscientemente planificadas como consecuencia de la teora que
estamos construyendo. Es decir, las modificaciones racionales del
objeto se producen a partir de la aplicacin de la teora. En ese
momento surgirn fenmenos no contemplados inicialmente o nuevos, que
abordados racionalmente nos conducen a generar cambios en la teora
primera. La dialctica materialista es por lo tanto un proceso
concatenado de sucesivas prcticas y teoras, que asume un carcter
permanentemente cambiante en ambas. La relacin de ida y vuelta (de
construcciones mutuas) entre las partes concretas registradas a
travs de la prctica y la teora vincula a este mtodo con la visin
dialctica del todo.
Estos son los tres grandes mtodos utilizados por la ciencia
social, sin embargo, hay una serie de variantes que algunos
epistemlogos como Felix Schuster consideran en pie de igualdad con
los mencionados; para nosotros, por su carcter derivado o
complementario, deben considerarse submtodos. En dicha categora
incluimos al falsacionismo, la abstraccin deductiva, la concepcin
axiomtica, la comparacin, el funcionalismo, etc. En el caso de la
fenomenologa, que basa sus estudios en fenmenos de la conciencia,
si bien tienen gran peso en filosofa, debemos aclarar que en el
campo de la ciencia social, cuando no han sido utilizados para
acompaar a alguno de los tres grandes mtodos mencionados, han
derivado en abordajes tan subjetivos que no pueden ser considerados
propios de nuestra ciencia. Pero si se los utiliza de manera
complementaria resultan de gran utilidad, como cuando Max Weber
incorpor a la explicacin inductivista y multicausal de la historia
la comprensin del sentido de las acciones humanas.
Tercer problema epistemolgico
El tercer problema ha generado permanentes debates en la
comunidad de cientistas sociales. La postura que a continuacin
exponemos se identifica con el desarrollo terico realizado sobre
este tema por el epistemlogo argentino Flix Schuster en Los lmites
de la objetividad en las ciencias sociales.
Es posible alcanzar la objetividad pura en la ciencia
social?
La primera visin, difundida como verdad incontrastable, afirma
no slo la necesidad sino tambin la facticidad de una objetividad
pura, la que est garantizada por la aplicacin del mtodo cientfico.
Este planteo proveniente de la ciencia natural, dio nacimiento a
una ciencia social positivista, en tanto dice abordar la realidad
en forma positiva, tal como es, diferencindose de los estudios
crtico-negativos como los realizados por los filsofos iluministas.
Sin embargo, tal como ha ocurrido con los mtodos, con el desarrollo
histrico de la ciencia social fueron surgiendo otras posturas. Las
dos ms relevantes son: > el anarquismo metodolgico vinculado a
la posmodernidad; > y la objetividad relativa postulada por la
sociologa el conocimiento.
Los defensores de la objetividad pura sostienen el carcter
independiente de la conciencia que tienen los objetos abordados por
la ciencia, tanto la natural como la social. Por lo tanto, si nos
limitamos a utilizar el mtodo cientfico para registrar los datos
vinculados al objeto de estudio, dejando de lado los preconceptos o
depurando a la teora construida a travs del intercambio intelectual
que se produce en toda comunidad de expertos, es posible describir
y explicar el fenmeno tal como es; es decir, teora = realidad del
objeto. Durkheim, un exponente clsico de esta concepcin, formul un
conjunto de reglas para producir un conocimiento cientfico en
sociologa; en la primera aconseja partir de la observacin de los
hechos, dejando de lado toda consideracin terica. Un estudio
cientfico es por lo tanto objetivo cuando somos capaces de reflejar
la realidad del objeto de estudio, sin ningn tipo de contaminantes
subjetivos (preconceptos, opiniones, ideologas). En las ltimas
dcadas del siglo XX, con el surgimiento del pensamiento posmoderno,
algunos filsofos de la ciencia comenzaron a negar toda posibilidad
de alcanzar un conocimiento objetivo. Consideran que los datos que
dan cuenta de los objetos son creados por las teoras (no existen
por lo tanto objetos independientes), por lo que stas se vuelven
inconmensurables, es decir, no son comparables entre s. Resulta
evidente que si tanto las teoras como los objetos que abordan son
slo construcciones racionales, carecemos de todo criterio objetivo
de evaluacin. Al respecto, Paul Feyerabend, uno de los principales
referentes de esta posicin, sostiene que entre dos teoras rivales
la opcin del cientfico pasa por una decisin esencialmente
subjetiva. Es ms, no est dispuesto a admitir la superioridad de la
ciencia con respecto a otras formas de conocimiento, como por
ejemplo el vud o la astrologa, ya que slo son formas distintas de
acercarse a la realidad. Para los epistemlogos posmodernos la
subjetividad creativa es fundamental tanto para el desarrollo de
las distintas formas del conocimiento, como para la sociedad en su
conjunto, en definitiva el conocimiento es producto de la
interaccin subjetiva. Son por lo tanto adversarios de las reglas
universalmente vlidas, de all su defensa del anarquismo
metodolgico.
Una tercera visin se inscribe en terreno de la sociologa del
conocimiento, y si bien tiene sus orgenes en la segunda mitad del
siglo XIX, adquiere gran relevancia en nuestros das porque
representa una opcin intermedia entre las dos presentadas. Ella no
admite la objetividad pura como posibilidad, pero tampoco apuesta
al subjetivismo como alternativa; lo que se sostiene es el carcter
condicionado (por lo tanto no absoluto) de la objetividad. sta, si
bien debe ser resguardada como aspiracin, no puede conducirnos a
ignorar los factores que la condicionan, los que tienen que ser
reconocidos y explicitados para no caer en la actitud ingenua que
se esconde tras la defensa de la neutralidad valorativa como
garanta de objetividad.Entre los principales condicionantes estn,
como bien seala Felix Schuster:
> el contexto histrico y social (no es lo mismo por ejemplo
la produccin de conocimientos en el feudalismo que en el
capitalismo); > la posicin adoptada por el cientfico ante dicho
contexto (ya cada uno asume posiciones distintas ante una misma
realidad, esto tiene que ver con sus valores e ideologa); > el
tipo de conocimientos demandados por la sociedad (pues estas
demandas son diferentes segn el perodo histrico en el que nos
ubiquemos); > y, finalmente, el estado de desarrollo logrado por
la ciencia (ya que toda investigacin para ser posible debe
considerar el estado en el que se encuentra la ciencia; era
racionalmente imposible, por ejemplo, plantarse la exploracin del
espacio con el grado de desarrollo cientfico alcanzado en el siglo
XVIII).
Conclusin
Sintetizando, lo que hemos intentado expresar en pocas palabras,
es que las caracterizaciones de la ciencia social dependen del tipo
de epistemologa (filosofa de la ciencia) sustentada: No existe una
visin nica compartida por todos los integrantes de nuestra
comunidad (lo mismo ocurre con otras ciencias), sino diversas
alternativas que deben ser contempladas para evitar
simplificaciones poco rigurosas, cuyo nico objetivo es negarle
entidad a todo aquello que se aleja de nuestra propia visin.
Considerar la existencia de varias ciencias sociales o una ciencia
social nica, adoptar un determinado mtodo y defender la objetividad
pura, la subjetividad, o una objetividad relativa, son distintas
posibilidades contempladas. Todas ellas deben examinarse a la luz
de una visin democrtica (lo cual no es sinnimo de imparcialidad) y
a la vez rigurosa del desarrollo cientfico, nica forma de descubrir
las posibilidades que encierra nuestra ciencia para decodificar la
realidad social. En definitiva el conocimiento slo podr validarse o
no a partir de la prctica, es ella la que determina el valor de un
mtodo y del conocimiento construido, a partir de la mayor o menor
utilidad demostrada para resolver problemas concreto, o lo que es
lo mismo: para modificar la realidad.
