EN LA FRONTERAESQUÍ, ROMÁNICO Y OLLA FERROVIARIA COMBINAN CON MAESTRÍA EN LOSMUNICIPIOS DE VALDEOLEA Y CAMPOO DE SUSO, UN TERRITORIO A CABALLOENTRE EL CANTÁBRICO Y LA MESETA.

TEXTO VIOLETA GONZÁLEZ / FOTOS JESÚS SÁNCHEZ

Valdeolea y Campoo de Suso forman parte deuna comarca que históricamente ha desempe-ñado la función de frontera natural entre el Can-

tábrico, al norte, y la Meseta, al sur. Y esta condiciónse deja notar en sus paisajes, en sus formas de vida ytradiciones, en sus gentes y en su patrimonio histórico-artístico, que dan fe de su carácter fronterizo.Han sido también la puerta material de Cantabria, por

donde penetraron las sucesivas corrientes culturales:pueblos del Bronce, cántabros, romanos, visigodos, mo-zárabes. Y de casi todos ellos se conservan restos enestos dos municipios.Si se accede a Campoo de Suso atravesando el

puerto de Palombera (1.260 metros), nada más coronarsu cima ya se abre ante sus ojos un paisaje diferente, devalles más abiertos y suavemente ondulados, de tonosmás pardos, que recuerdan a tierras castellanas.Entramos de lleno en el valle de Campoo de Suso, en

cuyo vértice geográfico se encuentra la Estación Invernal deAlto Campoo, con inmejorables instalaciones para la prác-tica del esquí. Esta zona es, junto con Liébana, el techo deCantabria, con alturas por encima de los 2.000 metros, loque la convierte en un paraíso también para los montañe-ros, que acuden para culminar Peña Labra o Tres Mares.

De regreso de la estación, merece la pena acercarse aProaño, a los pies de la sierra del Cordel y a unos 970metros de altitud, para ver el conjunto formado por latorre medieval y la casa solariega de la familia de los Ríos.En la cercana Argüeso están el castillo y una sorpren-

dente y meritoria iniciativa privada, el Poblado Cántabro(www.pobladocantabro.com, teléfono: 654332160),que recrea un asentamiento de la Edad del Hierro dondepoder imbuirse de la vida cotidiana de nuestros antepa-sados, guerreros, pastores, agricultores, fundidores demetales, artesanos, hace más de 2.000 años.A unos kilómetros de distancia está Fontibre, donde

nace el río Ebro. La comarca en general, pero especial-mente los municipios que nos ocupan, Campoo de Susoy Valdeolea, se inclina al continente y vierte su caudalhacia el Mediterráneo (Ebro) y hacia el Atlántico, dadoque el río Camesa, cuyas aguas bañan íntegramente Val-deolea, acaban en Oporto; una peculiaridad que los en-riquece y dota de una naturaleza sorprendentementellena de contrastes.Desde allí pasaremos por el Centro de Interpretación

del Románico, ubicado en la iglesia de Villacantid, parapoder entender y recorrer después sobre el terreno lamayor concentración de iglesias románicas de Cantabria,

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que salpican estos valles meridionales. En Valdeolea, ade-más de su extraordinaria belleza, algunos templos alber-gan preciosas pinturas murales góticas casi únicas.Es recomendable no utilizar la Autovía de la Meseta

para cruzar al valle de Valdeolea, sino tomar la CA-284pasado Matamorosa, para apreciar con detenimientotodo su esplendor.Este municipio forma parte del territorio denominado

País Románico, por los bellos ejemplares de este estiloartístico que atesora, pero Valdeolea, uno de los ayun-tamientos más elevados de Cantabria, conserva rastrosde culturas que se remontan mucho atrás.

Los menhires nos hablan de poblamiento en la Edaddel Bronce, mientras que el arqueositio de Camesa, enEl Conventón, ofrece al visitante información de un enig-mático yacimiento romano, que se suma a otros restosde este periodo visibles en puentes y calzadas como losde Casasola.Tanto en Valdeolea como en Campoo de Suso no hay

pueblo que no tenga una casa donde campea un es-cudo. Esta relevancia cultural va acompañada de una ri-queza natural abrumadora, que invita a ser recorrida apie. En Valdeolea existen al menos cinco interesantes ysencillas rutas señalizadas con carteles y estacas parael senderista menos experto (ascensión al Endino, sen-dero de las Siete Cruces, monte Otero, ruta de Las He-nestrosas a Mercadillo y el circuito del Camesa Joven),pero adentrarse en el Alto Híjar y las fuentes del Ebro(Campoo de Suso) es otro aliciente más.Por último, dos sugerencias vinculadas al pasado in-

dustrial de este terrritorio. Subirse el Tren de La Robla, an-tiguo ferrocarril hullero entre Bilbao y León, que atraviesaValdeolea, y disfrutar de una línea que ha integrado conarmonía sus raíles con el entorno natural y rural. Y degus-tar la olla ferroviaria, un tradicional guiso de patatas queprotagoniza su propia fiesta en julio, en Matamorosa. �

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ESTACIÓN DE ESQUÍ DE ALTOCAMPOO.

A 100 kilómetros de Santander y a 24 de Reinosa,en un enclave estratégico perfectamentecomunicado, con posibilidades variadas de accesoa sus instalaciones, la estación de esquí-montaña deAlto Campoo, con cumbres que superan los 2.200metros y con rutas como la de pico Tres Mares,está considerada una de las mejores delCantábrico, con remontes de última generación.

� Teléfono Blanco Parte de Nieve: 942 77 92 22Infocantur: 902 210 112www.altocampoo.com

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Asentada sobre una pequeña lomaal borde de la carretera que con-duce de Nestares a Barrio, la igle-sia románica de Santa María laMayor de Villacantid alberga el Cen-tro de Centro de Interpretación delRománico, cuya exposición ubica alvisitante en el esplendor del romá-nico que puebla la zona, plasmado

en el amplio conjunto de iglesias delos valles meridionales de Canta-bria. Del templo, restaurado por laFundación Santa María la Real deAguilar de Campo –que dirige el ar-quitecto y humorista José MaríaPérez Peridis, destacan los caneci-llos de inspiración animalística y es-pecialmente dos curiosos capiteles

ménsula que representan la caceríade un oso y a Sansón desquijandoal león junto a un torneo entre ca-balleros.

� Tel. 620 520 209

www.culturadecantabria.com/romanico.asp

CENTRO DE INTERPRETACIÓN DEL ROMÁNICO DE VILLACANTID

Valdeolea acumula, como su vecinoValderredible, sobresalientes mues-tras del románico rural, en cuyostemplos se aprecia la influencia dela escuela de la cercana Aguilar deCampoo. La iglesia de Santa Maríala Real en Las Henestrosas de lasQuintanillas es el ejemplo más lla-mativo, pero pueden visitarse tam-bién San Martín (en San Martín deHoyos), la ermita de San Miguel(Olea) o San Juan Bautista (Mata deHoz), entre otras. La mayor singula-ridad de algunos de estos templosse encuentra en su interior, enforma de pinturas murales góticasque nada tienen que envidiar aotras más conocidas como las ca-talanas.La espectacularidad de la iglesia ydel paraje que la rodea bien me-rece una visita a Santa María la

Real. Del siglo XII y levantada allado de una necrópolis medieval,esta emparentada con los maes-tros de la zona, tanto de Aguilarcomo de Villacantid y Retortillo.

SANTAMARÍA DE LAS HENESTROSAS

ÁÁrrbboolleess mmoonnuummeennttaalleess..En estos valles pervivenalgunos árbolesmonumentales como el nogalEl abuelo, de Hoz de Abiada(en la foto), los robles de LaLomba (Campoo de Suso) o LaCagigona de Abiada.

ÁÁrrbboolleess mmoonnuummeennttaalleess..En estos valles pervivenalgunos árbolesmonumentales como el nogalEl abuelo, de Hoz de Abiada(en la foto), los robles de LaLomba (Campoo de Suso) o LaCagigona de Abiada.

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VALDEOLEA Y CAMPOO DE SUSO

CÓMO LLEGAR

En coche, Desde Santander, desplazarsehacia Torrelavega y continuar por la Auto-vía de la Meseta hasta la salida de Reinosa(136). Si se viaja desde el sur hacia Can-tabria, conviene utilizar también la A-67 yabandonar esta autovía bien por la salida116, en dirección a Mataporquera, o denuevo por la 136. Lo mejor, después, esperderse por las carreteras comarcalesque recorren ambos municipios.

En tren, Renfe ofrece un servicio de tre-nes que enlaza Madrid y Santander conReinosa. www.renfe.es

En autobús, información detallada de ho-rarios y compañías: Estación de Autobu-ses de Santander. Tel. 942 211 995.www.santandereabus.com

INFORMACIÓN GENERALALOJAMIENTOS, RESTAURACIÓN

� Turismo de Cantabriawww.turismodecantabria.comTel. 901 111 112

� Sociedad Regional Cántabra de Promoción Turísticawww.cantur.comInfocantur: 902 210 112

� Asociación de Hostelería de Cantabriawww.aehcantabria.comTel. 942 591 999

� Asociación de Campings de Cantabriawww.campingsdecantabria.comTel. 942 367 030

� Asociación de Agencias de Viajes deCantabria: Tel. 942 319 063

� Asociación de Turismo Rural deCantabria: Tel. 942 217 000www.turismoruralcantabria.com

� Teléfono Blanco Parte de Nieve: 942 77 92 22

Más información...� Sobre turismo y recursos en la zonade Campoo-Los Valles en CantabriaInfinita nº 2 -separata-. Disponible enformato pdf en www.culturadecantabria.com/revista2.asp

CASTILLO DE ARGÜESO. Es un ejemplo destacado de laarquitectura medieval defensiva de Cantabria y el único castillo no costerode la región. En tiempos emblema y fortaleza del señorío de la casa deMendoza, actualmente alberga una exposición sobre la nieve que muestralas artes, oficios y usos vinculados a este fenómeno natural y su papelrelevante en la zona de Campoo. Dominando el territorio sobre una colinadesnuda, la estructura militar está compuesta de dos torres, un cuerpocentral, un patio de armas y una muralla. En él habitó Leonor de la Vega,madre del marqués de Santillana.

� Tel. 942 779 662

En Santa Olalla, las tranquilasaguas del río Camesa son aprove-chadas por un molino que ha sidorestaurado y puede visitarse paraconocer cómo era la molienda ma-quilera y la vida de los molineros enel pasado. En la parte trasera,existe una deliciosa chopera, ejem-plo de la tradición forestal molinerade la comarca.

� Tel. 659 284 455

MOLINO MAQUILERO DE INTERPRETACIÓN

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GUÍA DE VIAJE

Descubierto en los años sesenta delpasado siglo por un vecino del pue-blo de Camesa, Ábel Gómez, fue ex-cavado en los 80 por miembros delSeminario Sautuola bajo la direcciónde Miguel Ángel García Guinea. Enla actualidad continúan las excava-ciones, esta vez dirigidas por PedroFernández Vega, colaborador habi-

tual de esta revista. Importante yaci-miento arqueológico, situado a un ki-límetro de Mataporquera, elarqueositio ofrece restos de laépoca romana (del siglo I al III), conrecreaciones de una instalación ter-mal y de una casa señorial con susdiferentes espacios decorados conpinturas murales. También se con-

serva una necrópolis compuestapor fosas simples de época visi-goda y tumbas de lajas y sarcófa-gos altomedievales.

� Tel. 626 325 932www.culturadecantabria.com/camesa.asp

ARQUEOSITIO CÁNTABRO-ROMANO DE CAMESA

Nacimiento del río Ebro. El principal río de Cantabria, el Ebro,nace en Fontibre, en un emblemático paraje ya citado en época romana, sibien en realidad sus fuentes más distantes están en el pico Tres Mares,por medio de su afluente el Híjar, con el que se une en Reinosa. La surgen-cia de Fontibre está ubicada en un atractivo paraje rodeado por una fron-dosa arboleda y acondicionado como área recreativa. Junto al mismonacimiento existe también una obra del escultor Jesús Otero.

En la localidad de Proaño, a lospies de la sierra del Cordel y aunos 970 m. de altitud, destaca

esta torre medieval. En ella habitóÁngel de Ríos y Ríos (1823-1899),Cronista Oficial de la Provincia deSantander, popularmente conocido

como El Sordo de Proaño (ElSordo de Provendaño en la novelaPeñas Arriba de J. M. de Pereda).

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VALDEOLEA Y CAMPOO DE SUSO

La ruta de los menhires es un reco-rrido de 14 kilómetros entre Mata-porquera y Reinosilla (PR-S 61), enel que se han catalogado diez mo-nolitos prehistóricos que se alineanprácticamente en línea recta a lolargo del territorio. Orientan sus

caras principales hacia el sudeste,hecho que los ha relacionado conel culto solar, tan extendido en lasculturas antiguas, aunque otrosapuestan por una señalización terri-torial. El Cabezudo, de casi cincometros de altura, es el más espec-

tacular de los menhires, mientrasque La Llaneda (3,78 metros dealto) se divisa fácilmente desde lacarretera, en la localidad de LaCuadra.

RUTA DE LOS MENHIRES

ALGUNAS LECTURAS:· Caminar al sur de Cantabria,Luis E. Prieto Villazán,Mancomunidad Los Valles,2006.

· A primer vuelo. Peñas Arriba,Obras Completas de JoséMaría de Pereda (VolumenVIII), Edición de A. H. Clarke,introducción y notas de J. M.López de Abiada, EdicionesTantín, 2001.

· Memoria gráfica de loscampurrianos de Suso,volúmenes I y II, CantabriaTradicional, 2008.

· Campoo. Las vidas y lospaisajes (1976-1979), DanielGuerra de Viana, CantabriaTradicional, 2004.

· Enciclopedia del Románicoen Cantabria III Campoo LosValles, Miguel Ángel GarcíaGuinea y José María PérezGonzález, Fundación Santa

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Valdeolea and Campoo de Suso arepart of a comarca which historically

has played the role of natural boundarybetween the Bay of Biscay to the northand the Meseta to the south. This statusis visible in its scenery, in its ways of lifeand traditions, in its people and in its his-torical-artistic heritage, which testify toits cross-border nature.These two municipalities have also

acted as the gateway to Cantabriathrough which successive cultural cur-rents entered: Bronze-age peoples,Cantabri, Romans, Visigoths andMozarabs. Remains of almost all of thesecultures are preserved.If you enter Campoo de Suso by cross-

ing the Palombera mountain pass (at1,260 metres), upon reaching the sum-mit a different landscape opens up beforeyou, of more open and gently rolling val-leys, and more dunnish colours reminis-cent of Castilian lands.We enter the Campoo de Suso valley,

the geographical apex of which is home tothe Alto Campoo winter resort, with un-beatable skiing facilities. This area is,alongside Liébana, the roof of Cantabria,with heights exceeding 2,000 metres,making it a paradise for mountaineers whocome to climb Peña Labra or Tres Mares.Returning from the resort, a visit to

Proaño is worth the trouble, at the foot ofthe Sierra del Cordel and at a height ofaround 970 metres, to see the medievaltower and the ancestral home of the Ríosfamily.Nearby, Argüeso is home to a castle

and a surprising and commendable pri-vate initiative, the Poblado Cántabro, the‘Village of the Cantabri’ (www.poblado-cantabro.com, telephone: 654332160)which recreates an Iron Age settlementand provides an insight into the everydaylives of our ancestors, of the warriors,shepherds, farmers, metal workers andcraftsmen of over 2,000 years ago.

A few kilometres away, Fontibre is lo-cated at the source of the river Ebro. Thecomarca in general, but in particular themunicipalities that we are looking at,Campoo de Suso and Valdeolea, slopestowards the continent and directs its wa-ters towards the Mediterranean (theEbro) and the Atlantic, with the Camesariver, which rises in Valdeolea, ending upin Oporto; this unique feature enrichesthe area and gives rise to a natural spacesurprisingly full of contrasts. The Romanesque Interpretation Centre

is located in the Villacantid church and willgive you an insight into this architecturalstyle before you tour the biggest concen-tration of Romanesque churches inCantabria, dotted around these southernvalleys. In Valdeolea, aside from the mu-nicipality’s extraordinary beauty, somechurches house beautiful and practicallyunique gothic murals.You are advised not to use the Autovía

de la Meseta dual carriageway to crossthe Valdeolea valley; instead take the CA-284 after Matamorosa in order to fullyenjoy the scenery in all its splendour.This municipality is part of the area

known as the País Románico (the Landof the Romanesque), due to the beauti-ful specimens of this artistic styleamassed here, but Valdeolea, one ofthe highest areas of Cantabria, pre-serves traces of cultures which go backmuch further in time.The menhirs tell us of settlement in the

Bronze Age, while the Camesa archaeo-logical dig, in El Conventón, offers visi-tors information on a mysterious Romansite, which joins other traces of this pe-riod visible on bridges and roads such asthose of Casasola.Both in Valdeolea and in Campoo de

Suso there is not a single village withouta house bearing an ancestral shield. Thiscultural wealth is accompanied by aston-ishing natural surroundings which invite

visitors to explore the area on foot. InValdeolea there are at least five interest-ing and easy trails marked with signs andposts for the less experienced hiker (theEndino ascent, the Siete Cruces path,Monte Otero, the Henestrosas to Mer-cadillo trail and the Camesa Joven cir-cuit), but going up to Alto Híjar and theEbro springs (Campoo de Suso) is an-other attraction.Lastly, two suggestions related to the

area's industrial past would be to catchthe La Robla Train, an old coal railway be-tween Bilbao and León which crossesValdeolea, a line that has blended in har-moniously with the natural and rural sur-roundings, and to sample the ollaferroviaria, or ‘railway worker’s pot’, a tra-ditional potato stew which has its ownfestival in July in Matamorosa.

ALTO CAMPOO SKI RESORT

The Alto Campoo winter resort is lo-cated 100 kilometres from Santanderand 24 from Reinosa, in a strategic en-clave with excellent access; there are var-ious ways to reach the facilities, whetherby train or bus from Reinosa, or quicklyand directly by car. The Alto Campoo skiand mountain resort, with summits ex-ceeding 2,200 metres and trails such asthe Tres Mares peak route, is consideredto be of the best in northern Spain, withstate-of-the-art ski lifts.

� Snow report line: 942 77 92 22Infocantur: 902 210 112www.altocampoo.com

SANTA MARÍA DE LASHENESTROSAS

Valdeolea, like its neighbour Valderred-ible, has an accumulation of outstandingexamples of rural Romanesque, withchurches in which the influence of the

ON THE BORDER

SKIING, ROMANESQUE AND OLLA FERROVIARIA (‘RAIL WORKER’S STEW’) ARE COMBINEDBEAUTIFULLY IN THE MUNICIPALITIES OF VALDEOLEA AND CAMPOO DE SUSO, AN AREA SPLIT

BETWEEN THE BAY OF BISCAY AND THE MESETA.

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VALDEOLEA Y CAMPOO DE SUSO

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nearby Aguilar de Campoo school is evi-dent. The Santa María la Real church inLas Henestrosas de las Quintanillas is themost striking example, but San Martín (inSan Martín de Hoyos), the chapel of SanMiguel (Olea) and San Juan Bautista (Matade Hoz), among others, can also be vis-ited. The most singular feature of thesechurches is to be found inside in the formof gothic murals which can stand along-side other more famous examples suchas those of Catalonia.The magnificence of the church and

the scenery around it make a visit toSanta María la Real well worthwhile. A12th-Century building, it was erected be-side a medieval cemetery; it has beenlinked to local masters, both from Aguilarand from Villacantid and Retortillo.

HUGE TREES

In these valleys some huge trees sur-vive, such as the walnut El Abuelo (‘TheGrandpa’) in Hoz de Abiada (in the photo),the La Lomba oaks (Campo de Suso) andLa Cagigona in Abiada.

VILLACANTID ROMANESQUEINTERPRETATION CENTRE

Sitting on a hillock on the road fromNestares to Barrio, the Santa María laMayor de Villacantid Church houses theRomanesque Interpretation Centre withan exhibition that transports visitors tothe splendour of Romanesque times inthe area, which manifests itself throughthe array of churches in the southern val-leys of Cantabria. The church, restoredby the Santa María la Real de Aguilar deCampo Foundation (run by the architectand cartoonist José María Pérez Peridis),includes animalist-inspired modillions and,most interestingly, two curious corbelcapitals depicting a bear hunt and Sam-son tearing open the jaws of the lion, aswell as a tournament among knights.

� Tel: 620 520 209www.culturadecantabria.com/romanico.asp

ARGÜESO CASTLE

An outstanding example of Cantabrianmedieval defensive architecture, Argüeso

is the only non-coastal castle in the region.It was once the emblem and stronghold ofthe rule of the Mendoza house and it cur-rently houses an exhibition on snow, show-ing the arts, trades and uses related tothis natural phenomenon and its importantrole in the Campoo area. Dominating thelandscape on a barren hill, the militarystructure is made up of two towers, a cen-tral section, a ward and walls. The castlewas home to Leonor de la Vega, mother ofthe marquis of Santillana.

� Tel: 942 779 662

MULTURE MILL INTERPRETATIONCENTRE

In Santa Olalla the calm waters of theCamesa River are used by a mill (the‘Molino maquilero’) which has been re-stored and can be visited to find outabout the milling system in which a ‘mul-ture’, or toll, was levied for grinding grain,and to learn about the life of the millers ofdays gone by. At the rear there is a de-lightful poplar grove, an example of thelocal forestry tradition linked to the mills.

� Tel: 659 284 455

PROAÑO TOWER

In the village of Proaño, at the foot ofthe Cordel sierra and at a height abovesea level of around 970 metres, this me-dieval tower is encircled by three ances-tral homes. The tower was inhabited bythe historian and official chronicler for theprovince of Santander, Ángel de Ríos yRíos (1823-1899), popularly known as ElSordo de Proaño (or El Sordo deProvedaño in José María de Pereda’snovel, Peñas Arriba), the ‘Deaf Man ofProaño’.

SOURCE OF THE RIVER EBRO

Cantabria’s main river, the Ebro, risesin Fontibre, in an emblematic place al-ready cited in Roman times, although inreality its most distant sources are lo-cated on the Tres Mares peak, via its trib-utary the Híjar, with which it links up withReinosa. The Fontibre spring is located atan attractive spot surrounded by a leafygrove and fitted out as a recreationalarea. Next to the spring there is also apiece by the sculptor Jesús Otero.

CAMESA CANTABRI-ROMANARCHAEOLOGICAL SITE

Discovered in the 1960s by a Camesaresident, Ábel Gómez, this site was exca-vated in the 1980s by members of theSautuola Seminary under the supervisionof Miguel Ángel García Guinea. The exca-vations are still underway, this time super-vised by Pedro Fernández Vega, a regularcontributor to this magazine. This impor-tant archaeological site is located onekilometre from Mataporquera and offerstraces of the Roman period (from the 1stto the 3rd Century), with recreations of athermal facility and a stately home withits various spaces decorated with mu-rals. A necropolis has also survived,made up of simple graves from the Visig-oth period and high medieval tombs andsarcophagi.

� Tel: 626 325 932www.culturadecantabria.com/camesa.asp

THE MENHIR TRAIL

The Menhir Trail is a 14-kilometreroute between Mataporquera andReinosilla (PR-S 61) with ten prehistoricmonoliths in practically a straight linealong the trail. Their main faces are po-sitioned towards the southwest, a factthat suggests they are attributable to sunworship, a widespread phenomenon inancient cultures, although others believethat their purpose was territorial demar-cation. El Cabezudo, with a height of al-most five metres, is the most spectacularof the menhirs, while La Llaneda (3.78metres high) is easily seen form theroad, in the La Cuadra locality.