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FUNCIONES DEL CHIPSET
Un ordenador dispone de varios componentes asociados: Procesador, memoria,
discos duros, tarjetas de red, tarjeta gráfica y otra infinidad de periféricos a
seleccionar. Se puede comprender que existan los buses y que a través de los
buses se envíen los datos entre los distintos dispositivos cuando lo soliciten. La
pregunta a plantearse sería ¿quién controla todo eso? El chipset.
Así el Chipset se convierte en una pieza de importancia desproporcionada en un
ordenador. Es común que los aficionados a los videojuegos inviertan gran parte de
su dinero en mejorar la tarjeta gráfica o el procesador para obtener un rendimiento
mayor. Lo cierto es que la mayoría de las veces pierden su tiempo, puesto que sí el
chipset no es capaz de manejar todo a la velocidad que es capaz de ofrecer, seguirá
yendo igual de lento.
El chipset suele ser el intermediario entre el procesador y el resto de componentes.
Estos datos viajan a través del llamado FSB (Front-side bus) primero y luego llegan
al chip que los controla. De ahí que su velocidad sea de considerable importancia.
El chipset tiene que controlar los accesos a memoria, a los buses, las conexiones
de entrada/salida, sería la DMA y todo lo que pueda estar en la placa. El chipset es
el que da la señal eléctrica cuando presionas el botón de encendido, traslada los
datos de la BIOS y sede el control al sistema operativo. Es el sistema central
nervioso del ordenador y para muchos es la pieza más importante del ordenador.
Es justamente así que el chipset trabaja con cada uno de los elementos de una
placa madre, ayudandose para ello de dos puentes que le sirven de mucho en cada
función. Así por ejemplo el chipset tiene un puente norte y un puente sur, mismos
que tienen sus determinadas áreas de manejo y control, pero que a la final acaban
comunicandose con su centro que es el chipset.
En el caso de los computadores PC, es un esquema de arquitectura abierta que
establece modularidad: el Chipset debe tener interfaces estándar para los demás
dispositivos. Esto permite escoger entre varios dispositivos estándar, por ejemplo
en el caso de los buses de expansión, algunas tarjetas madre pueden tener bus PCI-
Express y soportar diversos tipos de tarjetas de distintos anchos de bus (1x, 8x,
16x).
En el caso de equipos portátiles o de marca, el chipset puede ser diseñado a la
medida y aunque no soporte gran variedad de tecnologías, presentará alguna
interfaz de dispositivo.
La terminología de los integrados ha cambiado desde que se creó el concepto del
chipset a principio de los años 1990, pero todavía existe equivalencia haciendo
algunas aclaraciones:
El puente norte es el encargado de enlazar las operaciones que realizan el
microprocesador y la memoria principal con el slot AGP de video. En cambio el
puente sur comunica a las operaciones que realiza el puente norte con los buses
ISA, PCI y otros que son considerados como de baja velocidad en la transferencia
de datos.
El puente nortenorthbridge, MCH (memory controller hub) o GMCH (graphic
MCH), se usa como puente de enlace entre elmicroprocesador y la memoria.
Controla las funciones de acceso hacia y entre el microprocesador, la memoria, el
puerto gráfico AGP o el PCI-Express de gráficos, y las comunicaciones con
el puente sur. Al principio tenía también el control de PCI, pero esa funcionalidad ha
pasado al puente sur.
El puente sur, southbridge o ICH (input controller hub), controla los
dispositivos asociados como son la controladora de discos IDE,
puertos USB, FireWire, SATA, RAID, ranuras PCI, ranura AMR,ranura CNR,
puertos infrarrojos, disquetera, LAN, PCI-Express 1x y una larga lista de todos los
elementos que podamos imaginar integrados en la placa madre. Es el encargado
de comunicar el procesador con el resto de los periféricos.
En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD, ATI
Technologies (comprada en 2006 por AMD), Intel, NVIDIA, Silicon Integrated
Systems y VIA Technologies
Las características del chipset y su grado de calidad marcarán los siguientes
factores a tener en cuenta:
Que obtengamos o no el máximo rendimiento del microprocesador.
Posibilidades de actualizar el ordenador.
Poder utilizar ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y periféricos.
Chipset y placa base forman un conjunto indisoluble y muy importante. Se debe
tener en cuenta que un buen chipset por sí mismo no implica que la placa base en
conjunto sea de calidad. La placa base hemos de comprarla mirando y pensando
en el futuro, máxime si vamos a realizar posteriormente ampliaciones
Las primeras placas bases creadas por IBM usaban entre seis y nueve chips para
controlar todas la funciones de la placa base. Todos estos chips eran principalmente
fabricados por Intel salvo algunas excepciones. A su vez, eran necesarios otros
pequeños circuitos lógicos para conectarlos entre ellos lo que daba lugar a un total
de unos cien o más chips individuales. Esto provocaba que quedase poco espacio
en las placas bases para otras funciones y que el precio fuera desorbitante.
En 1986 la compañía Chips and Technologies desarrolló un chipset que permitió la
unión de una gran parte de las tareas en un solo chip. El resto de ellas se realizaba
en otros cuatro chips. Dejando así el resultado final en cinco chips. Los avances se
sucedieron con cierta velocidad llegando a la increíble cantidad de un solo chip.
Esta idea fue revolucionaria y naturalmente fue copiada por numerosas compañías
tales como Hacer, Erso, Opti, Suntac, Symphony, UMC y VLSI.
Es curioso ver a qué velocidad cambió el mercado de los chipsets en pocos años.
Actualmente los principales vendedores de chipsets son Ali, AMD, NVIDIA, Intel,
Silicon Integrated Systems y VIA Technologies. Durante los primeros años la
inestabilidad del mercado arrastró a muchos fabricantes y dejó a Intel con el
liderazgo. Por último cabe destacar que Intel compró a Chipsets and Technologies
en 1999.
La aparición de Intel en el mercado de los chipsets ocurrió con sus procesadores
386 y 486. Esta intromisión no fue casual y se debió a dos hechos de bastante peso:
Primero: La compañía Compaq diseñó un bus EISA que compartió con el
objetico de que fuese un estándar, sin embargo no hizo lo mismo con los
chipsets necesarios para su implementación en las placas base. Ante eso
Intel decidió realizarlos ellos mismo. Este fue el comienzo en su experiencia
en la fabricación de chipsets.
Segundo: Intel fabricaba procesadores y tenía que esperar unos dos años a
que los fabricantes de placas bases y chipsets le dieran el hardware
compatible con su producto. Con la fabricación de chipsets eliminada parte
del problema. Finalmente acabó fabricando las placas bases también, dado
que la distancia entre un acto y otro no era mucha. Además esto le permitía
sacar los procesadores al mercado el mismo día que terminaban su
fabricación.
Intel aprovechó en 1993 su entrada en el mercado de los chipsets para realizar la
puesta a la venta de su Pentium tan pronto como éste estuvo terminado. Sus
componentes tuvieron que esperar alrededor de un año para obtener los
conocimientos necesarios para competir en el mercado de los chipsets de Intel.
Estos procesadores pertenecieron a la serie 430 e incorporaron el bus PCI hecho
por Intel en su versión 2.0. Además algunos modelos contaban con la incorporación
del USB, el SMM todos y los finales el ACPI. Así Intel contaba con una ventaja
desproporcionada, no sólo conocía el procesador y el chipset, sino también como el
propio bus. Ninguno de estos chipsets contaba con el bus AGP puesto que este fue
desarrollado en 1997, también por Intel. Por ello se empezó a usar en la sexta
generación de chipsets.
Con todo lo anteriormente dicho, se puede observar que aunque el predominio de
Intel ha sido grande, en los últimos años otros fabricantes como VIA y NVIDIA han
sacado tecnologías que superan con creces a las ofrecidas por los mismos
fabricantes de los procesadores.
La integración de los componentes también ha sido un factor clave. De los primeros
chipsets que necesitaban más de cien chips, hasta los actuales que son capaces
de hacer todo con uno sólo. Sin embargo, aun así las políticas de dividir al menos
el trabajo en dos o incluso en tres han parecido dar mejores resultados en la mayoría
de los casos.
*Fuentes:
http://serdis.dis.ulpgc.es/~ii-pint/Recursos/otros/Trabajos1/PC%20ChipSet%20-%20DiazClavijo_David/Trabajo_chipsets.pdf http://culturacion.com/las-funciones-del-chipset/ http://arquitectura242m.blogspot.mx/2012/07/funcionamiento-del-chipset.html http://www.informatica-hoy.com.ar/aprender-informatica/Que-es-el-Chipset.php
