geografía es la ciencia que estudia loselementos físicos, biológicos y humanosque ocurren e influyen en el planeta Tierraen su condición de lugar de residencia delhombre. Etimológicamente, la palabrageografía significa descripción de la tierra yaque proviene de los términos griegos

Geo - Grafein

w Geo: tierra

w Grafein: describir

La geografía estudia los elementos que

constituyen la superficie terrestre

desde dos puntos de vista

diferentes, que forman dos ramas

principales:

w Geografía general: estudia cada

elemento o característica por separado

considerando a la Tierra como una

unidad.

w Geografía regional: estudia todos los

elementos simultáneamente sobre

diferentes regiones por separado.

Subdivisiones

La geografía general es aquella que estudia cada uno de los elementos que forman parte de la superficie terrestre por separado. Debido a ello, puede subdividirse en diferentes ramas de acuerdo al elemento en estudio:

• Geografía matemática:aplicación de la matemáticaen el estudio de la Tierra.

• Geografía física:estudio de loselementos no vivos de laTierra.

• Geografía biológica:estudio de los seres vivos quehabitan la Tierra.

• Geografía humana:estudio del hombre en surelación con la Tierra.

En cambio, como la geografía regional estudia todos los elementos simultáneamente no admite subdivisiones. A esta rama se la conoce también como geografía del paisaje.

Geografía matemática

Astronomía:estudia la Tierra en su relación con el universo.

Cartografía:estudia la Tierra para poderrepresentarla gráficamente.

Geografía física

Geomorfología: estudia el relieve terrestre, es decir, los elementos sólidos.

Hidrografía: estudia las aguas de la superficieterrestre, es decir, los elementos líquidos.

Climatología: estudia los fenómenos atmosféricos, o sea, los elementos gaseosos.

Geografía biológicaLa geografía biológica es la rama estudia los seres vivos quehabitan la tierra desde el punto de vista de su distribución. Sesubdivide en:• Fitogeografía: estudia la distribución de los vegetales en laTierra.• Zoogeografía: estudia la distribución de los animales en laTierra.

La Tierra

Su forma es semejante a una esfera, aunque achatada en los polos y ensanchada en el Ecuador, distinta de cualquier cuerpo geométrico, denominada geoide.

De acuerdo a la distancia de los planetas respecto del Sol, la Tierra está ubicada entercer lugar. Como el resto de los astros que pueblan el universo, realiza dosmovimientos que tienen fundamental importancia en el comportamiento de todos loshabitantes que ocupan la superficie terrestre, entre ellos el hombre:

• Rotación

• Traslación

Dimensiones• Superficie: 510.000.000 km2• Volumen: 1.082.841.000.000 km3• Círculo ecuatorial: 40.076 km• Círculo polar: 40.008 km• Radio ecuatorial: 6.378,1 km

RotaciónLa rotación es el movimiento que realiza la Tierra girando sobre su propio eje deoeste a este. Da una vuelta completa en 24 horas que constituyen nuestro díacompleto.El hombre no percibe en forma física directa la rotación ya que la atmósfera

acompaña al planeta en su movimiento, pero sí puede notarlo observando el Sol ylas estrellas.

La velocidad de rotación no es la misma en todos los puntos del planeta:

Los cambios atmosféricos se deben a esta eterna sucesión. La duración de los días ylas noches no es la misma en distintas latitudes debido a que el eje de rotación de laTierra se encuentra inclinado respecto del plano de iluminación.

• 1.700 km/h en el Ecuador• 850 km/h a 60º de latitud.• Nula en los polos.

Durante la rotación, la mitad de la Tierrapermanece iluminada por el sol y la otra mitadpermanece a la sombra. De esta forma se sucedenperíodos de iluminación y de sombra llamadosdías y noches.

Traslación

La traslación es el movimiento que realiza la Tierra girando alrededor del Sol a unavelocidad es de 30 km/seg. Da una vuelta completa en 365 días y 6 horas. Por eso, cadacuatro años se suman las 6 horas formando un día completo que se agrega al mes defebrero, obteniéndose un año bisiesto.

La órbita alrededor del Sol no es una circunferencia, sino una elipse y el planocorrespondiente a la órbita recibe el nombre de eclíptica. Debido a que el eje de la Tierra seinclinado respecto del plano de la eclíptica se producen las cuatro estaciones del año: deacuerdo a la latitud en los hemisferios norte y sur, los rayos solares iluminan con distintaintensidad la superficie terrestre y la duración de los días y las noches varía.

GeoideEl término geoide proviene de las palabras griegas:• Geo: Tierra• Oide: Forma

El achatamiento polar y el ensanchamiento ecuatorial se debe al movimiento de rotación de la Tierra:Radio ecuatorial: 6.378,1 kmRadio polar: 6.356,7 km

Círculo ecuatorial: 40.076 kmCírculo polar: 40.008 km

Red geográficaA pesar que la forma de la Tierra corresponde a un geoide, se la considera una esfera almomento de tener que representarla. Los elementos fundamentales en que se basa elmodelo matemático que representa la Tierra son:

• El centro terrestre: corresponde al centro de la esfera.• Los polos norte y sur: corresponde a los extremos del diámetro polar.• El eje terrestre: línea que une los dos polos y pasa por el centro, alrededor de la cualrota la Tierra.

Para ubicar un punto sobre la esfera terrestre se convino en dividirla mediantelíneas que ayudan a localizar en forma exacta el punto buscado, formando ladenominada red geográfica. Sus elementos se definen como:

• Paralelos, siendo el Ecuador el círculo máximo.• Meridianos, siendo el Meridiano de Greenwich el principal.

Paralelos

Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje terrestre. Las circunferencias que los limitan rodean la Tierra.

El círculo principal es el Ecuador. A medida que nos trasladamos hacia los polos, los paralelos tienen las siguientes características:

• Van disminuyendo su diámetro hasta llegar al polo donde se reducen a un punto.• Son perpendiculares al eje terrestre.• Son paralelos al Ecuador.• Nunca se cruzan.• No dividen a la Tierra en hemisferios.

Existen cuatro paralelos que reciben denominaciones especiales y que están relacionados con los movimientos de la Tierra en el espacio:

• En el hemisferio Norte: Trópico de Cáncer y Círculo Polar Ártico.• En el hemisferio Sur: Trópico de Capricornio y Círculo Polar Antártico.

Ecuador

El paralelo principal recibe el nombre de Ecuador:

•Es único.• Es el de mayor diámetro.• Es perpendicular al eje terrestre en su punto medio.• Divide a la Tierra en dos hemisferios llamados Norte (ártico, boreal, o septentrional) y Sur (antártico, austral o meridional).

Meridianos

En forma perpendicular al Ecuador se pueden trazar infinitos círculos imaginarios querodean la Tierra, cuyo diámetro coincide con el eje polar. Estos círculos estánformados por dos semicírculos denominados respectivamente meridianos yantimeridianos.Las características de los meridianos son las siguientes:

• Todos tienen igual diámetro (el eje terrestre).•Son perpendiculares al Ecuador.•Contienen al centro terrestre.• Convergen en los polos.• Junto con su correspondiente antimeridiano dividen a la Tierra en dos hemisferios.

Meridiano de GreenwichEl meridiano principal se denomina Meridiano de Greenwich:

• Junto con su correspondiente antimeridiano divide a la Tierra en dos hemisferios llamados Este (oriental) y Oeste (occidental).• Sirve de apoyo a la línea de cambio de fecha.• Su ubicación, pasante por una localidad ubicada en Inglaterra, cerca de Londres, se debe a una convención internacional.

Coordenadas geográficas

En relación con la red geográfica que forman losparalelos y meridianos se definen las coordenadasgeográficas que permiten ubicar con precisión laubicación de un punto cualquiera de la superficieterrestre. Estas dos coordenadas se miden como ladistancia desde el punto en cuestión hasta las líneas debase del sistema y reciben el nombre de:

• Latitud: su línea de base es el Ecuador.• Longitud: su línea de base es el Meridiano deGreenwich.

Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales:• Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia quecorresponde al Ecuador mide 40.076 km, 1º equivale a113,3 km.• Para los meridianos, sabiendo que junto con suscorrespondientes antimeridianos se formancircunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a111,11 km.La ubicación de los paralelos principales es la siguiente:• Trópico de Cáncer: 23º 27 N• Trópico de Capricornio: 23º 27 S• Círculo Polar Artico: 66º 33 N• Círculo Polar Antártico: 66º 33 S

LatitudLa latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida sobre el meridiano que pasa por dicho punto.

• Se expresa en grados sexagesimales.• Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.• Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominación Norte (N).• Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominación Sur (S).• Se mide de 0º a 90º.• Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.• Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.

LongitudLa longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto.

• Se expresa en grados sexagesimales.• Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud.• Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich reciben la denominación Este (E).• Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de Greenwich reciben la denominación Oeste (O).• Se mide de 0º a 180º.• Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.• El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.• Los polos Norte y Sur no tienen longitud.