III

MATERIALES PETROGRAFICOS

ROCAS Y FORMACIONES DEL. ISTMO DE PANAMA

MATERIALES PETROGRAFICOS. ROCAS Y

FORMACIONES DEL ISTMO DE PANAMA.

I . El Complejo basal . Amrica Central - y con

ella el Istmo Panameo- descansa sobre un ncleo pro-

fundo, muy antiguo ("ancient core") de rocas cristalinas

y metamsficas precmbricas muy deformadas, afirma

Schuchert . Este complejo basal aflora en algunas partes

de Honduras, del sur de Guatemala y de Mxico (Chiapas

y Oaxaca) . El viejo ncleo o protaxis est recubierto en

algunas regiones por formaciones sedimentarias de la era

primaria (Carbonfero superior y Prmico), secundaria

(Jursico y Cretcico) y terciaria . (Vase Figura 1) . El

complejo basal no aflora en Panam y en cuanto a rocas y

formaciones de la era primaria la opinin imperante en

la mayor parte (le los gelogos modernos es que tampoco

hay ejemplares en lugar alguno del Istmo . Sin embargo,

F. K. M. Mllerried ("E1 Mapa Geolgico de Amrica Cen

tral". "Revista de Geografa".Instituto Panamericano

de Geografa e Historia . Mxico. Nmeros 10, 11 y 12 .

1943) seala como (le la era primaria o paleozoica a las ro

cas cristalinas que forman el ncleo del Macizo del Canajagua (Provincia de Los Santos) y a la Cadena Occdental

de la Pennsula de Azuero, granitos que a juicio del 13r .

Woodring son pre-terciarios . Schuchert afirma, a su vez,

("Bull. Geol. Soc ." Vol. 40 pg. 339) que no parece haber

existido en el puente terrestre Costa Rica-Panam un vul-

canismo intenso anterior al perodo Cretcico de la era se-

cundaria . Posteriormente, A . A. Olson ("Some tectonic;

interpretations of the Geology of Northwestern South

America'' Proc. Eighth Scien

. Congress

. Washington .

1.942 . pg. 413), en acuerdo parcial con las teoras de

Troll --anteriormente expuestas-- sobre el concatenamien

to geolgico de Amrica Central y del Sur, concluye afir-

--37-

mando que las estructuras de Panam, del occidente de Co-

lombia (Cordillera Costera o del Baud, Andes Occidenta

les o Cordillera del Choc, y Andes Centrales o Cordillera

del Quindo) y del occidente de Ecuador forman parte de

un antiguo bloque continental, integrado por rocas anti-

guas, que se extenda hacia el oeste por el Pacfico hasta

una distancia desconocida pero suficiente para dejar den-

tro de l a la plataforma continental sobre la cual se levan-

taron las islas volcnicas del Archipilago de las Galpa-

gos . Este antiguo bloque bordeaba por el norte al geosin-

clinal colombiano (del cual y por plegamientos ms re-

cientes se formaron los Andes Orientales o Cordillera de

Surnapaz, en Colombia) y por el sur, al geosinclinal del Pe-

r. El reborde oriental del bloque aludido cstuvo proba-

blemente conectado con el viejo escudo de las Guayanas .

(Vase Figura 11) .

El problema de los orgenes y el de las rocas mas an-

tiguas del Istmo sigue siendo, como puede advertirse, un

punto en discusin .

2 . Rocas gneas y metamrficas . (Vanse Figuras

12 y 18) . Un hecho aparece comprobado : la superabun-

dancia de rocas gneas en el Istmo de Panam . "Cuando

se estudia el mapa geolgico de Panam -afirma Olson-

la caracterstica mas sorprendente que se advierte es la

gran extensin de rocas gneas preterciarias en compara-

cin con los sedimentos terciarios . La base de Panam es

principalmente gnea y sobre ella descansan directamente

los depsitos terciarios . En este aspecto, Panam se dife-

rencia bastante de las partes adyacentes de Costa Rica y

Colombia, en donde los depsitos terciarios son mucho mas

extensos y cubren mas amplias regiones" ("Tertiary

deposits of northwestern South. America and Panama".

Proc. Eighth . Amer. Se. Cong. Vol. IV. pg. 231) .

Las fuerzas internas de la corteza, actividad volcni-

ca, han dejado materiales petrogrficos que se estiman ori-

ginados en el perodo Jursico de la era secundaria o me-

sozoica. Stosse ("Geol . Map.". 1946) anota la existencia

de rocas granticas intrusivas del Jursico y Cretcico en

un ncleo central de la Cordillera Central Panamea oue

aproximadamente corresponden a los trayectos conocidos

con los nombres de Serranas de Chiriqu y Tabasar . Otro

-38-

ncleo de las mismas roca,; granticas intrusivas del Jursico y Cretcico stua Stosse en el ncleo montaoso que

corre desde la cabeceras del ro Mamon en direccin noroeste, hasta las cabeceras del ro Nombre de Dios

. Mac

Donald descubri la naturaleza grantica del Macizo del

Canajagua, cue cubre la parte oriental de la Pennsula de

Azuero; y Mulleried ("El Mapa Geolgico de Amrica

Central 1943) " anota como rocas cristalinas a los componentes de la Cadena Occidental de la misma Pennsula

de Azuero, rocas cristalinas que estima de 1,a era paleozoica

o primaria. (Vase figura 12) .

Otro ncleo de roca; gneas y metamrficas aparece

empotrado en la Cordillera Central, hacia el noroeste del

Volcn de Chiriqu, ncleo que se interna en territorio de

Costa Rica. (Mapa, de Stosse) .

El resto de la Cordillera Central, desde la frontera

costarricense hasta el abrupto corte del Cerro Trinidad

(donde acaso comienza la gran falla del Istmo Central de

Panam, de que habla Olson) est todo integrado por ro-

cas volcnicas preterciarias. Los mismos materiales componen la estructura de los relieves que corren en direccin

norte-sur hacia el oeste de la Provincia de veraguas en

ll que E. Reclus llamo "Pennsula de Las Palmas" (Picos

de Lir, Cerros Manigud y Tambor, etc,) y que en el Mapa Regional de la geografa de Panam" de J

. D . Crespo

(1928 ) se denomina. "(Cordllera de Veraguas" .

Materiales gneos y volcnicos componen tambin

el arco montaoso que desde la Sierra Llorona de Portobelo

sigue hacia el

. nudo del Mamon, se prolonga por la

Cordillera de San Blas, por la Cordillera del Tacarcuna

(en la frontera de Panam y Colombia) y finaliza en la

falla que ocupa la depresin transversal del Atrato (Stosse,

Oppenheim) .

Rocas volcnicas preterciarias constituyen as mismo

la estructura de las Montaas de Chimn y de Ro Congo,

arco, que tras la interrupcin del Golfo de San Miguel, se

prolonga por las Serranas del Alto Darin (Sierras del

Sapo, Bagre y Troncoso, Jungurud, Pirre, Altos de Aspa-

--39

,-

v o Espav) para proseguir- ya dentro de territorio co-

lombiano- por la Cordillera Costera o del Baud que ter-

mina y cae sobre la depresin transversal del ro San Juan

(Stosse, Oprenheim, Olson) ; el Archipilago de las Perlas

parece ser una prolongacin estructural de ese mismo ra-

mal (Olson) . (Vanse Figuras 12 y 18) .

En la formacin de estas grandes masas de rocas

gneas advierte Mac Donald ("Isthmian Geology" .

"Annual

Report Isthmian Canal Commission" . 1913) di

ferentes tipos de actividades volcnicas y, distintos perodos

de paroxismo o intensidad del fenmeno en tiempos pre-

terciarios . Las rocas mas antiguas de la Zona del Canal

revelan la existencia (le dos perodos primitivos de activi-

dad volcnica efusiva separados entre s por un intervalo

de reposo ; durante ellos, los materiales petrogrficos

gneos fueron arrojados explosivamente y solidificaron en

la superficie. Se formaron as numerosas islas volcni-

cas que al emerger de las aguas quedaron dispuestas en

archipilago y cuyos crteres arrojaron fragmentos de ro-

cas gneas y abundantes cenizas volcnicas, fragmentos y

cenizas que se encuentran en la base de formaciones sedi-

mentarias de la Zona del Canal (Bajo Obispo, Las Cas-

cadas) .

Otra fase posterior de intensidad volcnica ocurre en

el Mioceno, en plena era terciaria, fase que fu muy exten

sa e intensa. Se trata ahora de una actividad volcnica

de tipo quiescente, no explosivo, que derram mantos y

coladas y recubri dilatadas reas . Ocurrieron tambin

grandes intrusiones de lavas de basltos, andesitas, rioli

tas y dioritas, que atravesaron los depsitos sedimentarios

formados con anterioridad al Mioceno, los perforaron con

diques o filones, o bien los elevaron o combaron .

La ltima fase del vulcanismo activo origin el violen-

to levantamiento del Volcn Bar o de Chiriqu en tiempos

posteriores al Mioceno. Este aparato volcnico, el mas her-

moso de toda la Repblica, forma parte del Eje volcnico

centroamericano Nicaragense, que desde el Volcn Cosi-

gina (situado en las mrgenes del Golfo de Fonseca) si-

gue hacia el sur hasta el mismo Volcn chiricano . ( Pe-

Pedro Snchez) . (Vase Figura 32) . En otras montaas

--- 40 -

M Istmo Panameo hay tambin evidencias de manifes-

taciones volcnicas ocurridas durante los perodos Plioce-

no y Pleistoceno (Mac Donald) . (') .

Segn Mac Donald, los principales materiales gneos

panameos son los siguientes :

a) . Rocas intrusivas o de profundidad, solidificadas

en el interior de la corteza :

1 . Granitos intrusivos del Jursico y Cretcico ; 2 .

Granodioritas, muy abundantes en la base de la cuenca

del Chagres ; 2 . Dioritas, que forman el ncleo de las mon-

taas panameas. (Vase Figura 13) .

b) . Rocas efusivas, solidificadas sobre la superficie

y despus de haber corrido por ella :

1 .

Andesitas

(la Andesita hornblenda es la roca ma

dre del Istmo Panameo, afirma Terry) ; la Punta de Far-

fn (Zona del Canal, prxima a la ciudad de Panam) es

toda de andesita, material muy abundante tambin en el

Volcn de Chiriqu ; 2 . Riolitas ; el Cerro Ancn, que

con su gracil silueta domina el paisaje urbano de Panam-

Balboa y Ancn, es una gran masa de riolita ; 2 .

Metabrechas,tobas volcnicas, conglomerados y brechas metamor-

foseadas ; son muy abundantes en las colinas de la Zona

del Canal (Culebra, Paraso, Emperador) ; cerca de sus

masas suelen encontrarse diques baslticos ; 4. Basaltos,

rocas bsicas de tonos oscuros o negruzcos, que yacen en

coladas y diques. Por su gran fluidez al tiempo de verter-

se sobre la superficie pudieron alejarse mucho del lugar

de emisin ; la mayor parte de las colinas elevadas de la

Zona del Canal estn constituidas por masas de lavas o

de diques baslticos (Vase Figura 14)i 5.Barros volcnicos originados por grandes coladas enfriadas y endu-

recidas superficialmente (por ejemplo, el conglomerado de

Las Cascadas) ; suelen presentar estructura columnar y

son muy sensibles al desgaste por meteorizacin o interpe

rismo (weathering) cuando estn expuestas al aire libre .

(1) F . Mulleried seala, en su Mapa Geolgico de Amrica Central, corno

Volcn Panameo al conjunto de relieves que bordean El Valle . 10,1 as-

pecto de algunos de los Cerros -La Silla, Coscorrn, etc.- recuerda

el de espinas (neck) de aparatos volcnicos . Abundan las cenizas volcanicasy se han advertido en El Valle pequeos sismos locales.

r3. Formaciones terciarias y cuaternarias . (Vase

Figura 18) . Los depsitos terciarios de Panam y del

norte y oeste de Amrica del Sur presentan notables seme

janzas tanto en su desenvolvimiento estratigrfco cuanto

en su. contenido faunstico. afirma Olson

("Tertiary depositsofnorthwesternSouthAmricaandPanama",op.

cit. pg . 230) . Esta caracterstica es del mayor inters

ya que, dichos depsitos estn situados parte en las mrge

nes del Pacfico y parte sobre las del Caribe, regiones ahora separadas por tierras altasy quepertenecen actualmente a provincias de fauna diferente. Los depsitos cuyo perodo puede ser determinado comienzan por logeneralcon

formaciones del Eoceno superior integradas por conglomerados, areniscas y calizas coralgenas que descansan en

posicin discordante o transgresiva sobre el basamento de

rocas volcnicas preterciarias. Los sedimentos del Oligo

ceno medio suelen iniciarse con gruesos y toscos conglomerados o areniscas frecuentemente asociado con calizas marinas foraminiferas, a las que se upe superponen espesos mantos de esquistos de origen marino exclusivo; el. Oligoceno

inferior fue un periodo de fuertes deformaciones y levan-

amientos en contraste, con el Oligoceno superior, perodo

encalmado donde predominara n los fenmenos de deposi-

cin. Los sedimentos tpicos del Mioceno se inician con

areniscas o conglomerado > originado ; en aguas poco pro-

fundas o an en playas que denuncian los comienzos de una

transgresin marina, en posic in discordante . Los depsi

tos marinos del Ploceno y del. Plestoceno estn ampliamen

te extendidos por la regin del Pacfico ; en el suroeste de

Panam, tales formaciones presentan un gran espesor y

estn sumamente deformadas ..

Los sedimentos terciarios; panameos aparecen dis-

puestos en fajas o cinturones, marginales, acumulados por

entradas de agua en tierra ('

embayments"),

de poco an

cho pero a veces de gran longitud . Una zona continua de

formaciones sedimentarias se extiende desde Gatn hasta

la ciudad de Panam, salvando la Divisoria Continental de

aguas, y desde dicha ciudad sigue por la cuenca del ro Bayano para prolongarse luego mas hacia el este, por las

cuencas del Chucunaque y del Tuyra y alcanzar la depre-

sin del ro Atrato. Otra gran faja de depsitos terciarios

-- 42 -

corre por el oeste en las tierras bajas de las Provincias de

Cocl, Veraguas y Chiriqu, bajando por parte de la Pro

vincia de Herrera. La otra regin terciaria importante

bordea la Laguna de Chiriqu (Provincia de Bocas del

Toro) ; "esta rea debe considerarse como una, pr olongacin

de la zona terciaria del oriente de Costa

Las formaciones terciarias panamea van de' de el

Eoceno

hasta el Plioceno . Los estratos m

asantiguo fechado por sus fsiles como del Eocenosuperior se encuentra en laProvinciade Los Santos, enla cuenca del Tonos, en la llamada, formacin deBcaro;esas mantos reposan sobre andesitas en Punta Gunicoaloeste de dicha

Punta, a lo largo de la playa de Gunico, hay for r > iones

Sedimenta rias todava mas antiguas pero que carecen de

fsiles lo qu e, hace muy difcil poder determinar a su edad,

Olson cree que, tentativamente, se pueden

referiral al Eoceno

inferior o medio, Cerca de la Punta de Cambutal

(prxima a Morro Puercos) hay fragmentos deandesitas,asocia dos con areniscas y rocas verde s eruptivas

preterciarias .

lees depsitos terciarios de la Zona del Canal son los

nicos que hasta ahora han sido totalmente analizados y

descritos y se consideran como tipicos para todo el istmo

Panameo; s in embargo, en muchos aspectos esa regin

es

excepcionaly contiene formaciones que no existen en

otras Partes del Istmo, no tienen equivalentes, tales como

las, de Culebra, Emperador y Cucaracha.

a)Formac ionesdel Eoceno(Vese figura 15).

Muy extendidas por Panam, se presentan en todas las

principales cuencas sedimentarlas, Comienzan, en muchos

casos con calizas sobre las que yacen esquistos ; frecuentemente

mente existen materiales volcnicos (tobas ) En las mr

gas calcreas y en las calizas los fsilesdominante son foramniferos y algas calcreas (especies: Discocylina Asterocylina y Lepidocylina)alguna fauna de moluscos ha sido hallada en la formacin de Bcaro (Provincia

de Los Santos) y en el ro Terable (afluente del Bayano),

cerca de E l Llano (Provincia de Panam P .

La formacin de Bcaro se halla al sur de la cuenca

del ro Tonos (Provincia de Los Santos) ; la localidad me-

- 4 3 -

jor conocida (Terry y Olson, 1933) est en Bcaro, cer

ca de la Punta Gunico, Punta en la que terminan una se-

rie de colinas gneas que cierran parcialmente por el sur

a la cuenca del Tonos . Una falla separa los materiales

gneos de dicha Punta de las rocas sedimentarias de B-

caro. Los lechos inferiores de esta formacin consisten en

gruesas brechas baslticas cementadas con calizas ; con-

tienen muy pocos fragmentos de fsiles muy deteriorados .

Unos 20 pis mas arriba se presentan gruesas areniscas

que presentan gran cantidad de fragmentos de masas de

lava, en forma de bombas ; las areniscas que estn por en-

cima carecen ya de material volcnico . La estructura de

estas capas inferiores de Bcaro refleja que unas etapas

de actividad volcnica fueron contemporneas con la sedimentacin de los mantos inferiores del Eoceno.

El espesor de las rocas eocnicas que aparecen expues-

tas al norte de Punta Gunico es aproximadamente de

unos 2,000 pis. Los lechos inferiores estn compuestos

por gruesas areniscas de color gris oscuro, por conglome-

rados y esquistos arenosos. Los conglomerados contienen

restos de rboles carbonizados y silicificados . Por encima,

pizarras de color negro o azul-verdoso con delgadas capas

de areniscas siliceas . Todos esos mantos tienen de espesor

unos 1,500 pis ; la zona fosilifera comienza a unos 50 pis

de la seccin expuesta . Varias de las zonas fsiles estn

formadas principalmente por conchas de Venericardia con

conchas de ostras y otros fsiles ; Aturiase encuentra oca

sionalmente en las capas inferiores pero abunda hacia los

niveles de 200 a 300 pis. Vetas y filones de calcita perfo-

ran dichas rocas .

La fauna de moluscos del Eoceno de Bcaro no est

completamente estudiada ; sus especies mas tpicas (que

presentan afinidades con las de Talara, en Per) son :

Aturia peruviana Olson, Venericardia tonosiensis Rutsch,

Noetipsis Woodringi Mac Neil, pequeas especies de

Raetomya, Spisula sp ., Tellina sp ., Cardiff cf. samanicum

Olson, Conus cf . peruvianus, Olson, Lyria sp., Clavilithes

sp ., Xancus c . peruvianus Olson y Harrisonella cf . peruvianaOlson.

En la costa de Bcaro y hacia los 500 pis existen

gruesas areniscas foraminferas de coloracin azul y cali-

- 44 -

zas arenosas amarillentas ; el fsil tpico de este horizonte

es Lepidocyclina panamenensis Cushman; a alguna mayor

elevacin hay un horizonte de esquistos de calizas de coloracin oscura que continen

Operculina ; este horizonte se

repite en otros lugares de la cuenca de Tonos . El con-

tacto entre aquellos lechos foraminferos superiores y los

propios del Eoceno de Bcaro presenta una marcada dis-

conformidad. Cerca de Punta Marinero (al este de Pun-

ta Gunico) se encuentran calizas macizas de orbitoides

y algas que descansan directamente sobre rocas gneas o

sobre areniscas y dioritas . Las calizas de orbitoides se ha-

llan tambin en Tonos envueltas por cuantos del Oligo-

ceno .

Con el nombre de formacin de Daniel se conoce una

ancha faja que recubre gran parte (le las tierras bajas de

la Provincia de Chiriqu, al oeste de la Repblica de Pana-

m. Son rocas del Eoceno superior compuestas por cali-

zas foraminferas o por pizarras y areniscas que contienen,

mezcladas o restringidas en su base, calizas. Esta forma-

cin corresponde con la Saman del Per y se form durante

la expansin mxima de los mares del Eoceno superior .

Las calizas foraminferas y de algas se presentan en

las proximidades de la ciudad de David (capital dela Pro

vincia de Chiriqu) en forma de mantos de extensin y espesor variables.Contienen, entre otros fsiles,Lepidocyclinapanamensis, duplicata, y macdonaldi.Calizas semejantes, descansando sobre una base de rocas gneas, se en-

cuentran tambin en el Bren (cerca de la frontera de

Panam y Costa Rica) y en la Pennsula Burica,zona que

se extiende hacia el oeste por territorio costarricense. Las

Calizas del Bren contienenLepidocyclina gigas y otros

fsiles del Oligoceno .

En la parte central del Istmo de Panam y corrin-

dose desde all hasta Darin, existe otro gran cinturn

de depsitos del Eoceno . Comienza en la parte superior

de la cuenca del ro Chagres, cerca de la represa de

Madden, se prolonga hacia el sur y cruza la Divisoria

Continental de aguas prximo a Calzada Larga para des-

cender, por la vertiente del Pacfico, hasta la ciudad de

Panam desde donde gira hacia el este en direccin de Che-

po, continua por la cuenca del ro Bayano y penetra en la

--- 45--

parte superior de la cuenca del ro Chucunaque. Las cali-

zas del alto Chagres contienen una fauna de foraminferos

con las siguientes especies D iscocyclina sp ., Astero cyclina, georgina Cushman y Heterostegina

georgina

Cushman, Lepidocyclina chaperi Lemoine Operc

ulina cf. ocalanacf.ocalanaCushmany Heterostegina ocalanaen su

variedad glabra Cushman . Pizarras con pequeos forami

nferos forman la basede la formacin eocena en algunas

partes de la cuenca del Chagres. En la ciudad de Pana-

m (la llamada por Mac Donald "formacin Panam")

los depsitos de Eoceno consisten principalmente en tobas tobas

y areniscas tabceas en las cuales las calizas han quedado

reducidas a muy delgadas capas en las partes mas bajas

de la f

ormacin

; estas tobas fueron anteriormente consi

deradas del periodo Piloceno . Las tobas de las formaciones

Panam se prolongan por el este hasta El Llano (sobre

el ro Bayano) en mantos de gruesasareniscas con abundantesLepidocyclinay restosdeCrustceos

(Zanthopsis

terryi Rathbun) ; en El Llano y en la Cuenca (1,l r r mano,

calizas de orbitoides y de algas forman la base del depo sito, del Eeoceno, los cuales, descansan sobre un basamento

de rocas gneas ; los ma ntos superiores

mente ea tobas . En el ro Terable (que vierte al Bayano

en El Llano) hay margas azules con moluscos muy bien

pr

eservados siendo las principales especies Apulinaaso

ciada a A. depressa Lamarck y Potamides mas otr as nu meros as especie s pequeas . Las calizas del Eoceno esta n frecuentemente expuestas en los bancos y

terrazas del ro Bayano bancos y te r, . zar 11 11 aguas arriba de El Llano, como en el Tiburon la Bveda y en el curso inferior del ro Paja ; estas calizas presentan. conglomerados en su base. Capas delgadas de calizas s e presentan tambin en niveles mas altos y pizarras tobaceas frecuentemente asociadas con areniscas cal-

creas muy duras que contienen gran cantidad d mate-

riales volcnicos gruesos .

Los mantos del Eoceno en el Darin no estn bien co

nocidas todava ; en algunos lugares aparecen como tpicos

los mantos de calizas de orbitoides en la parte basal de la

formacin sedimentaria. Hay fauna de Ampullina y Her

mesinus .

Calizas del Eoceno se encuentran tambin en la Pro

vincia de Bocas del Toro; no son an bien conocidas y con-

tienen pocos fsiles ; difieren de las calizas del Chagres y

de la formacin de David por su carcter subcristalino.

Las partes bajas contienen mucho material volcnico.

b) . Formaciones del Oligoceno . (Vase Figura 15) .

En las localidades donde las calizas forminferas del Eoce

no son muy espesas (como ocurre en la cuenta superior del

Chagres, en Tonos (Provincia de Los Santos) y en el Bre

n (Provincia de Chiriqu), las capas superiores contienen fsiles que pertenecen al perdo Oligoceno(Lepidocyclinacf.gigas);en otros lugares el Oligoceno comienza con

conglomerados recubiertos por calizas que a su vez lo es-

tn por pizarras. Las formaciones oligocnicas mejor es-

tudiadas pertenecen al territorio de la Zona del Canal y

sus alrededores . La base sedimentaria, a lo largo de la

Zona, consiste en mantos de los llamados Conglomerados

de Boho, conglomerados recubiertos por calizas y capas

calcreas que remontan hacia el este por la cuenca supe-

rior del Chagres . Incluyendo los alrededores de Balboa

(Zona del Canal) y los de la ciudad de Panam, que tienen

como base tobas del Eoceno, las rocas sedimentarias mas

antiguas del Oligoceno son los Conglomerados de Boho,

estudiadas por Hill en los cortes y canteras expuestas en

la antigua localidad de Boho. Consisten en fragmentos

redondeados y angulares de rocas gneas negruzcas (augi-

tas y andesitas) cementadas por una toba oscura muy des-

compuesta ; a primera vista parece una roca gnea pero

examinada detenidamente se advierte una estratificacin

donde muchos fragmentos redondeados (cantos rodados)

indican un transporte por agua . Presenta mantos de gui-

jarros y guijas muy gastados separados por capas de are-

niscas y de arcillas ; los mantos inferiores manifiestan mas

aspecto de conglomerados que los superiores donde la es-

tratificacin aparece mejor dispuesta aunque conserva su

aspecto macizo y contiene abundantes cantos rodados de

andesita y otros materiales gneos. Los mantos superio-

res suelen tambin contener capas de margas y arcillas de

orbitoides, que muestran ya una transicin a la forma-

cin de Culebra. La planta fsil Taenioxilon multiradia

tuanFlix (encontrada en los cortes de Boho) pertenece

a estos conglomerados (Vaughan), planta que tambin se

encuentra en las formaciones de Culebra y Cucaracha

(Zona del Canal) indicando su afinidad estratigrfica con

-47-

racinlos conglomerados de Boho. En lugares muy prximos a

Boho los conglomerados estn recubiertos por una angos-

ta capa de calizas blancas o de margas que contienen

Lepidocyclina canelleiLemoine y Douvill y muy pocos fsiles,

como el Turritella meroensis Olson ; parece probable que

la zona de Lepidocyclina canellei es un horizonte constan-

te que recubre los conglomerados de Boho y que se encuen-

tra en la base de la formacin de Culebra . Cerca de Pea

Blanca (pequea localidad prxima a Boho y ahora re-

cubierta por las aguas del Canal) se encontraron algunos

moluscos, as como Turritella meroensis Olson, especie que

se halla en las areniscas de Mancora (Per) .

Los mantos mas tpicos de la formacin de Culebra

(Vanse Figuras 19 y 20) aparecieron al hacerse las exca-

vaciones del Canal, entre las pequeas poblaciones de Em-

perador y Pedro Miguel (Zona del Canal) . Contienen una

fauna de foraminferos, corales y moluscos . SegnMac

Donald, la formacin presenta dos partes tpicas. La par-

te inferior est formada por mantos de pizarras oscuras,

tiernas y de coloracin negrusca, margas y arcillas carbo-

nosas con algunos guijarros, arenas y capas de tobas; hay

algunas capas de esquistos lignticos ; la formacin con-

tiene, en conjunto, considerable cantidad de material org-

nico. La parte superior est formada por mantos calc-

reos y capas de calizas arenosas y areniscas calcreas se-

paradas por arcillas carbonosas oscuras y tobas de muy

fina estratificacin .

La formacin de Cucaracha, que recubre ala de Cu-

lebra, (Vase Figura 21) est compuesta principalmente

por arcillas volcnicas de composicin andestica

; su coloracin es generalmente verdosa, sin que falten capas de

color rojizo. Hay tambin mantos de pizarras lignticas

as como de gravas y arenas tobceas .

Las Calizas de Emperador tienen una coloracin

muy clara de caliza pura y suave ; la mayor parte de sus

afloramientos se presentan en pequeas extensiones . La

seccin de Las Cascadas presenta un espesor de unos 25

pies de calizas que recubre la parte superior de la forma-

cin de Culebra ; en otros lugares las calizas descansan di

rectamente sobre los conglomerados de Boho. Segn el

Dr. Woodring y por lo que concierne a la fauna de molus-

- 48 -

cos, no hay base para considerar las calizas de Emperador

como mas jvenes que la zona faunal mas baja de los man-

tos superiores de la formacin de Culebra

; parecen representar residuos de calizas colargenas en las partes supe

riores de la formacin de Culebra . Las calizas de Empe-

rador encierran una fauna de unas 57 especies de algas,

foraminferos, corales (muy abuundantes : unas 26 espe-

cies), equinoides, bryozoarios, moluscos y crustceos . El

estudio de esta fauna coralgena ha permitido apreciar las

estrechas relaciones existentes entre la formacin de Cu-

lebra y las calizas de Emperador que Olson considera co-

mo del Oligoceno superior. Los afloramientos de Culebra

y Emperador son muy escasos y estn recubiertos por es-

pesa vegetacin . Las calizas del ro Chilibrillo y de los al-

rededores de la represa de Maddenson una formacin del

Mioceno ; las de Caimito pertenecen al Oligoceno.

Fuera de estas bien estudiadas formaciones oligocni-

cas de la Zona del Canal se presentan en el Istmo de Pana-

m otras muchas . En la Provincia de Bocas del Toro,

fronteriza con Costa Rica, se prolonga la formacin de

Uscari, donde el Oligoceno consiste en conglomerados y ca-

lizas a las que siguen pizarras oscuras . Los mantos infe-

riores y medios de la formacin de Uscari pertenecen al

Oligoceno superior ; los superiores pueden ser considera-

dos como del Mioceno. La zona de areniscas y conglome-

rados que existe entre los 800 y 1000 pis por debajo de la

cima de Uscari (conocida corno zona Dentalium) parece

marcar la separacin entre el Oligoceno y el Mioceno. El

Uscari inferior los forman tpicos esquitos negros libres

de arena que se torna en calcreo mas hacia abajo y, fi-

nalmente, en calizas . I n Costa Rica, donde esta forma-

cin presenta su mximo desenvolvimiento, presenta un

espesor de unos 5,000 pis ; es mucho mas delgada en Bo-

cas del Toro .

Una formacin equivalente a la Uscari se encuentra

muy extendida en Darin desde donde penetra en el noroes-

te de Colombia. Los esquistos de Tapaliza (Darin), co

mo los de Uscari, prsentan mantos superiores que corres ponden al Mioceno y mantos inferiores pertenecientes al

- 49 -

Oligoceno . La fauna de Moluscos es mayor en Tapaliza

que en Uscari aunque les fsiles dominantes son forami nferos.

En la cuenca. del Bayano, aguas arriba de El Llano,

las rocas del Eoceno superior ---formadas por calizas y to-

bas sedimentar

junto con Dreissenia (mytilopsis) ; su Turritella gatunen

sis es probablementeTurritella tristisBrowny Pilsbry o

Turritella meroensis Olson . Cerca del ro Mariato, en ro

Negro, se han colectado especmenes de Ampullinopsis pro

bablemente spenceri Cooke, en la base de unas series piza

rrosas recubiertas por arenismas y conglomerados .

c) Formaciones del Mioceno . (Vase Figura 16) . Las

rocas sedimentarias mas importantes de Panam pertene-

cen al perodo Mioceno y han sido intensamente estudiadas

por su riqueza fosilfera . Excelentes colecciones de los

abundantes y bellos fsiles de Gatn existen en los princi-

pales museos del mundo .

Los estratos del Mioceno inferior, a los cuales pertene-

cen las partes superiores de las formaciones de Uscari y

Tapaliza, consisten generalmente en pizarras negras ex-

cepto en la Zona del Canal donde estn formadas por are-

niscas pertenecientes a la formacin de Caimito de Madden

Dam . Los estratos superiores de Uscari contienen fauna

de moluscos y son muy ricos en pequeos foraminferos .

Los estratos del Mioceno medio y superior son muy ricos

en moluscos .

Desde el punto de vista estratigrfico, las formacio-

nes miocnicas panameas son de extraordinario inters

por las evidentes discordancias que presentan ; tal vez la

mas importante es la discordancia existente en la base del

Mioceno medio en la formacin de Gatn ; esta caracters-

tica regional se encuentra tambin en Costa Rica, norte

de Colombia, Ecuador y Per ; parece ser comn en todo el

norte de Amrica del Sur .

Los fsiles de Gatn, descritos por Conrad en 1855,

fueron la primera prueba de la existencia de rocas tercia-

rias en Panam ; desde entonces han sido muchos los estu

dios efectuados por geolgos e ingenieros (Dossman, Dall,

Toula, Brown y Pilsbry, Vaughan, Cushman, Olson,etc.)

Woodring estim que la fauna de moluscos de Gatn ascien-

de a unas 400 especies, de las cuales mas de la mitad toda-

va no han sido descritas . Los estratos miocnicos de la

Provincia de Bocas del Toro (regin de la Laguna de Chi-

riqu y sus islas, y de la Pennsula Valiente) son asimismo

muy ricos en fsiles ; idntica riqueza se ha encontrado a

lo largo del ro Tuyra y del ro Chucunaque, en la Provin -

cia de Darin. Muchas de las colecciones formada en la

Zona del Canal fueron obtenidas durante las excavaciones

del Canal en lugares ahora recubiertos de nuevo por la es-

pesa vegetacin tropical ; en las canteras de Mount Hope

y entre los ros que desaguan al Lago Gatn se consiguen

fsiles abundantsimos .

En la Zona del Canal, el Mioceno se encuentra slo en

la vertiente del Caribe formando un rea pequea que va

desde la represa de Madden, sobre el ro Chagres, a travs

de Gatn y de la ciudad de Coln hasta un punto de la costa

situado unos treinta millas al oeste de Coln . Comparados

con los espesos mantos miocnicos de Bocas del Toro y Da

rin (Tuyra-Chucunaque), los de la Zona del Canal son

mucho mas delgados, midiendo slo algunos cientos de pis .

Los esquistos de Uscari, tan importantes en otras partes

de Panam, estn representadas en la Zona del Canal uni

camente por las areniscas de la formacin de Caimito. En

Gatn se han distinguido tres divisiones del Mioceno sepa-

radas entre s por discordancias .

La formacin (le Caimito o areniscas de Alhajuela for-

man una unidad estratigrfica (que se extiende por los al-

rededores de la represa de Madden, en el ro Chagres) ;

contiene tpicos fsiles del Mioceno, cuyas especies mas

abundantes son Dinocardium, junto con Panope, A musium

luna, Pecten gatunensis, Cyathodonta gatunensis, Macrocall

ista y Ficus.La parte inferior de la formacin es tan

calcrea que casi constituye una verdadera caliza muy so

luble; la mayor parte de los afloramientos muestran una

marcada corrosin de los planos de disyuncin o diaclasas ;

las cavernas de Chilibrillo parecen estar en estos lechos o

parcialmente en areniscas de Caimito . Esta zona de cali-

zas es una formacin de playa compuesta casi exclusiva

mente de restos de barnaclas (del grupo Balanus concavus)

y de fragmentos de ostras ; est estrechamente relacionada

con las calizas del Toro y de Gatn . Hacia el sur, las ca-

lizas de Chilibrillo se convierten en un depsito mas tpi-

camente marino que contiene gran cantidad de corales,

equinoides, moluscos y otros fsiles, pero sin Lepidocyclina .

La formacin arcillosa llamada de Culebra representa una

serie de depsitos de gravas y pizarras arenosas formada

en aguas poco profundas .

- 5 2,-

En Gatn, el equivalente (le la formacin (le Caimito

yace en estratificacin discordante por debajo de la forma

cin propia de Gatn ; la localidad fosilfera de Vamos a

Vamos parece pertener a esta formacin.

La formacin de Gatn (as denominada por Brown

y Pilsbry) presenta tres partes ; la inferior y la superior

estn compuestas por depsitos marinos de areniscas muy

fosilferas, pizarras y calizas arcillosas ; la parte central,

de mantos de areniscas tobceas, contiene muy pocos f

siles marinos . Areniscas del Gatn inferior se encuentra

en la base de las esclusas de Gatn, en el Canal de Pana-

m, y aparecen expuestas tambin en bancos y terrazas del

ro Chagres. Estos afloramientos yacen en estratificacin

en bancos y terrazas del ro Chagres, en posicin discor-

dante sobre las areniscas mas antiguas de la formacin

de Caimito ; por su contenido de fsiles son interesantsi

mas para el conocimiento del Mioceno de la Zona del Ca-

nal. Esta seccin presenta los siguientes miembros :

a) Bajo Gatn. Areniscas arcillosas de coloracin

clara y griscea ; toscamente estratificadas, presen-

tan algunos guijarros . Espesor : unos 15 pies . Principa

les fsiles : Pecten gatunensis Toula, Arca Dariensis

Brown y Pilsbry, Clementia dariena Conrad, Antigona co-

lombiana Anderson, Conus molis Brown y Pilsbry,Turri

tella gatunensis Conrad, etc .

h) . Superficie de contacto . Areniscas mas duras y

de coloracin mas clara en su base ; su superficie, muy en

durecida, muestra huellas y oquedades producidas por mo-

luscos y gusanos ; muchos de estos huecos contienen detri-

tus y fragmentos de

Pee ten gatunesis

, Spondylus, Anti

gona., Ostrea, restos de corales y de rocas gneas .

c)

. Series de la presa de Gatn (Spillway) (el Ca

mito) . Gruesas areniscas tobceas de coloracin griscea,

marrn o negra meteorizadas en arcillas de un rojo y ama-

rillo brillantes . Hay guijarros de origen volcnico junto

con material ligntico, impresiones de hojas, tallos de plan-

ta y algunos fsiles marinos como Bitium ; Cerithium,

Como, Arca, Tellina y Nucula .

En la base de este Gatn inferior (descubierta al ex-

carvarse las esclusas) existen areniscas impermeables y

- 5 3 -

conglomerados ; el conglomerado basal corresponde a la

zona de disconformidad y las areniscas duras de la seccin

de la presa (Spillway), junto con las areniscas tobceas y

las bandas de conglomerados, a la formacin de Caimito .

La parte central de la formacin de Gatn est com-

puesta por sedimentos procedentes de cenizas volcnicas ;

consiste en areniscas tobceas azulosas, esquistos tobceos,

conglomerados y frgiles pizarras de coloracin clara ; las

areniscas contienen numerosos residuos de plantas tan

abundantes que forman lignitos impuros ; hay, adems,

una zona con restos de ostras.

La parte superior de la formacin de Gatn la inte-

gran principalmente areniscas marinas, y mantos de piza-

rras y guijarros muy fosilferos . Aflora en las canteras

de Mount Hope (en las inmediaciones de la ciudad de Co-

ln) y en la regin occidental del Canal donde queda recu-

bierta por la formacin de Toro .

La formacin del Toro recubre inmediatamente a la

parte superior de la de Gatn en contacto de estratifica-

cin discordante. Contiene las rocas terciarias mas jve-

nes de la regin de Gatn y pertenece, probablemente, al

Mioceno superior. En Ro Pia, al oeste de la ciudad de

de Coln, es muy delgada pero ya en El Escobal su espesor

alcanza a 150

pies. Anomia

cf . simplex es su fsil mas co

mn, aunque en algunas localidades hay tambin Plicatula.La zonaAnomiano aparece en el Ro Salud.

En la Punta de Toro, que cierra por el oeste la Baha

de Limn, y en las canteras que hay al oeste de Gatn la

formacin est compuesta por calizas conchferas forma

das por fragmentos de barnaclas, Pecten, pequeas ostras

y residuos de equinoides . Es una antigua playa. Estas

calizas descansan discordantemente sobre las areniscas de

la parte superior de la formacin de Gatn ; hay tambin

restos de organismos marinos . Los fsiles encontrados en

esta zona de contacto son restos de ostras y gusanos. Ha-

cia el oeste, las calizas de Toro pasan a convertirse en Are

niscas verdosas con Amusium. Las calizas de Toro pro-

pias contienen pocos fsiles siendo los principales : Pecten

maldonaldi y Epitonium toroensis .

- 54 -

La seccin de la formacin de Toro y la parte supe-

rior de la formacin de Gatn en Ro Pia es as :

Formacin de Toro . 1. Areniscas limosas granula-

res, finas, con meteorizacin oscura (marrn) . Con Pecten

maldonaldi, Pinna, Ostrea y Amusium . Espesor : 20 pis .

2. Fragmentos de calizas conchferas . Espesor : 35 pis .

3 . Calizas muy claras con Pecten macdonaldi . 10 pis .

4 . Calizas arenosas, gruesas, con Pecten y fragmentos de

barnaclas. Espesor : 30 pis. 5. Calizas arenosas de color oscuro con pequeos bivalvas . Espesor: 10 pis. 6.

Areniscas oscuras con calizas grisceas, con fragmentos de

barnaclas, Turritella, y Chione cf . mactropsis. Espesor :

10 pis . Espesor total de esta formacin de Toro : 115

pis .

Zona Anomia. Mantos delgados con conchas de Ano-

mia . Espesor : 2 3 pulgadas .

Parte superior de la formacin de Gatn . 1. Arenis

cas azulosas con Chione mactropsis y calizas arenosos ma-

rrn claro. Espesor : 20 pis . 2 . Calizas arenosas, grue-

sas, marrn claro, con Crassatellites . Espesor : 30 pis .

3 . Areniscas azulosas muy fosilferas con restos de plantas

y delgadas capas de calizas azulosas . Espesor : 15 pis .

Espesor total del alto Gatn : 65 pis.

Parte media de la formacin de Gatn . 1 . Areniscas

tobceas azulosas . Espesor : 35 pis. 2 . Areniscas tob

ceas con restos de plantas en sus capas bajas. 3. Arenis-

cas con guijarros y tobas grisceos y negruzcos . El resto

del bajo Gatn est oculto .

Otra importante zona de rocas terciarias del Mioceno

se presenta en Panam en la Provincia de Bocas del Toro,

desde donde se prolonga a territorio de Costa Rica . Dos

unidades estratigrficas aparecen aqu presentes : las pi-

zarras de Uscari y la formacin de Gatn. El Uscari, muy

tpico, est compuesto en las zonas de pleno desenvolvi-

miento por areniscas y conglomerados hacia los 800 y 1000

pis por debajo de su cima ; en las otras partes predomina

una formacin esquistosa libre de arenas y otros mantos

clsticos. Este horizonte arenoso forma la base del Mioce-

5 5 --

no inferior. La fauna Uscari, pequea, presenta como

especies mas comunes Dentalium (Fissidentaliff) usca riaum y Ptychosalpinx dentalis.

La formacin de Gatn en Bocas del Toro es, pues,

una formacin predominante arenosa con esquistos y con-

glomerados y, en algunas secciones, con calizas coralge

nas. Ciertas islas de la Laguna de Chiriqu (Archipilago de Bocas del Toro) presentan en la base de esta for-

macin Gatn restos de corrientes volcnicas recubiertas

por areniscas y pizarras muy fosilferas .

La ltima zona panamea de rocas sedimentarias del

Mioceno se encuentra en Darin en las cuencas de los ros

Chucunaque y Tuyra corrindose hacia el este hasta al-

canzar la depresin del ro Atrato en el noroeste colombia-

no. Los esquistos de Aguagua (en el curso superior del

ro Tapaliza) pertenecen a la parte superior de la forma-

cin Uscari y estn recubiertos, en forma discordante, por

gruesas series miocnicas de areniscas, conglomerados y

pizarras de la misma edad de la formacin de Gatn . Son

estratos muy fosilferos con fauna de moluscos muy seme-

jante a la de la Zona del Canal .

d) . Formaciones del Plioceno y del Pleistoceno . (Van

se Figuras 16 y 17) . El conocimiento de las formaciones pa-

nameas originadas en los perodos Plioceno y Pleistoceno

se debe a las exploraciones del gelogo R . A. Terry, quien

revel su existencia en las regiones occidentales de la Re-

pblica. Mantos de origen marino, probablemente del

Plioceno, han sido descubiertos en las costas de Bocas del

Toro y en las islas del Archipilago del mismo nombre . Re-

cubren los estratos del Mioceno y estn compuestas de ca-

lizas coralgenas entre las que se interponen capas de es-

quistos calcreos y de margas . Los conglomerados del ro

Sixaola (Suretka), que en algunas localidades contienen

arcillas azulosas y fsiles marinos, se consideran del Plioce-

no . Otra regin de formaciones pliocnicas fue descubier

ta por Terry (1937) en la Pennsula de Burica .

La formacin de Armuelles, en la citada Pennsula de

Burica, pertenece al perodo Pleistoceno (Vase Figura

17) ; sus rocas, las mas jvenes de Burica, afloran cerca de

la poblacin de Puerto Armuelles y corren por ancha zona

-- 5 6 -

en la parte peninsular mas angosta desapareciendo por

bajo de los terrenos aluviales de la concesin bananera de

la United Fruit Co., en Burica y en las costas del Golfo

Dulce, en Costa Rica. Consiste en pizarras foraminferas

grisceas, muy bien estratificadas, mas o menos lignticas

en su parte inferior y mas arenosas en su parte superior.

Los lechos mas altos afloran en la Quebrada Rabo de Puer-

co, en las barrancas de Monte Grande y en las bocas de la

Quebrada Guanbano ; todos estos afloramientos son muy

ricos en fsiles. Hacia su base, las pizarras foraminferas

cambian en mantos de arenas y de conglomerados que tie-

nen en Quebrada Corot un espesor de 600 pis . Los con-

glomerados, muy duros y consolidados, estn compuestos

por guijarros de andesitas, jasperoides rojos y fragmentos

de otras rocas gneas, entremezclados con capas de arenis-

cas muy gruesas . Este conglomerado basal est expuesto

en Punta de Piedra, cinco millas al Sur de Puerto Armue

lles, en discordancia con los lechos subyacentes de mantos

de brechas que forman las pizarras de la formacin de

Charco Azul . El espesor de la formacin de Armuelles se

estima en unos 3000 pis, y aparece muy dislocada por plie-

gues y fallas . Se han encontrado 81 especies de Moluscos

comunes en las aguas panameas, (con excepcin de dos

o tres especies) en Quebrada Rabo de Puerto y en Monte

Grande.

La formacin de Charco Azul, tambin emplazada en

la Pennsula de Burica, pertenece al Plioceno. (Vase Fi-

gura 16) . Por debajo de los conglomerados pleistocnicos

de Puntos de Piedra existen unas serie de blandas pizarras

-cuya coloracin va del azul al negro- que afloran en

las costas de Charco Azul, hacia la parte central de la Pe-

nnsula. La formacin se presenta tambin en Quebrada

Peitas (Costa Rica) con mayor espesor ; en sus bocas, los

lechos de base estn formadas por areniscas azulosas con

pequeas masas de conglomerados que descansan sobre un

lecho de andesita ; contiene fsiles Thais y barnaclas. En

sus capas inferiores existen fragmentos de rocas gneas .

Segn Terry, estas areniscas banales se encuentran en

otros lugares del interior descansando sobre rocas gneas

o sobre calizas del Eoceno, lo que evidencia las trasgresio-

nes de los mares del Plioceno en esta regin panamea .

--- 5 7 -

Las areniscas basales estn recubiertas por esquistos de

coloracin oscura con algunas concreciones calizas. La

formacin presenta pequeas foraminferos en su facies

arenosa ; los moluscos son mas raros. En Charco Azul la

fauna de moluscos comprende las siguientes especies :

Leucosyrinx, Ancistrosyrinx, Strombina, Natica (Cochlis),

cf.

scethra

Dall, Nucula cf. iphegenia Dall, Lucinoma, Pe

riploma,y gran cantidad deFissidentalium.Esta formacin presenta estrecha semejanza con el Plioceno de Ecua-

dor ; fsil excepcional de la misma es la Hanetia alternata

Nelson, slo conocida anteriormente en el Mioceno Supe-

rior de Tumbez, en el norte del Per ; presenta tambin

una gran Acila relacionada con la A . isthmica Brown y

Pilshry del Mioceno de Gatn. La base de la formacin

de Charco Azul, donde ha podido ser vista, descansa sobre

otra formacin sedimentaria todava mas antigua com-

puesta de pizarras tobceas de gran espesor que poco a po-

co cambian en espesas areniscas y conglomerados que aflo-

ran en la Punta Burica y en la vecina Isla de Burica ; aun-

que su edad no est bien determinada, Olson la refiere al

Mioceno medio o superior . Los conglomerados de la Isla

Burica contienen una fauna peculiar con especies de Calyptogena, Thyasira, Solemyay gasterpodos.

Estas formaciones de Burica, pliocnicas y pleistoc

nicas, han sido muy dislocadas por violentas fallas y plie-

gues que revelan la potencia deformadora del Plioceno y

del Pleistoceno en todo el Istmo de Panam . Los conglo-

merados que forman la base de las formaciones de Armue-

lles, Charco Azul y Burica inferior se espesan y son mayo-

res hacia el sureste, como si derivasen de una tierra ahora

sumergida. (Vase Figura 18) .

Olson cierra su trabajo sobre los depsitos terciarios

panameos (trabajo que hemos recogido y traducido casi

literalmente) con el siguiente cuadro de correlaciones en-

tre dichas formaciones del terciario en el Istmo de Pa-

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5 8 ---

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IV

FACTORES GEOLOGICOS

(SISMICIDAD)

FACTORES GEOLOGICOS. SISMICIDAD.

En los procesos geolgicos ocurridos en el Istmo de

Panam han intervenido -como en las dems regiones de

la superficie terrestre- dos grupos de fuerzas o factores :

a) . Factores endgenos, originados por las energas inte-

riores de la corteza terrestre, y b) . Factores exgenos,

originados en el exterior y cuya energa ha actuado so-

bre la superficie emergida del Istmo en los distintos pe-

rodos geolgicos de su existencia .

A) FACTORES ENDOGENOS.

1e Actividad volcnica . Ha sido una de las grandes

fuerzas internas creadoras del Istmo . Ya se ha recogido

la observacin de Olson sobre la superabundancia de rocas

gneas en el Istmo Panameo las cuales forman el basamen-

to sobre que descansan los depsitos terciarios y hemos vis-

to tambin la distribucin geogrfica de las rocas gneas .

Tambin se ha dicho que, a juicio de Mac Donald

("Isthmian Geology"), las manifestaciones de actividad

volcnica en Panam presentan tipos y perodos distintos .

La actividad explosiva arroj gran cantidad de rocas

efusivas fundidas en forma de coladas, mas tobas y ceni-

zas volcnicas que han salido al exterior y solidificado en

su superficie. El otro tipo de actividad es quiescente y en

ella han predominado los fenmenos de intrusin de masas

volcnicas que han perforado, mediante diques, filones y

mantos intrusivos, las formaciones sedimentarias preexis-

tentes, o han dado lugar a la formacin de lacolitos y ba-

tolitos que han elevado o combado aquellas formaciones .

La primera forma de actividad se manifiesta especial-

mente en tiempos preterciarios ; di lugar a la formacin

- 6 3 -

de bloques e islas de origen volcnico cuyos crteres arro-

jaron flujos y corrientes de magmas efusivos . Fragmen-

tos de rocas y cenizas volcnicas se encuentran en las ms

viejas formaciones conocidas (Bcaro) . Estos bloques,

islas e islotes, han servido de ncleos y base para la sedi-

mentacin de los materiales de su propio derrubio .

La actividad volcnica quiescente ha tenido mayor

fuerza en el Mioceno y ha provocado la formacin de nu-

merosas intrusiones baslticas, diques y filones que han

perforado formaciones sedimentarias ya formadas, o la-

colitos y batolitos que las han combado o elevado .

La fase final del vulcanismo panameo di lugar a la

formacin del Volcn Bar (Chiriqu), (Vase Figura

32), en tiempos postmiocnicos ; este Volcn pertenece al

Eje centroamericano nicaragense, que arranca en el Co-

segina (en las mrgenes del Golfo de Fonseca) y llega

hasta el propio Bar. (Pedro Snchez) .

2" Plegamientos y fallas . (Vase Figura 19) . Aun-

que la estructura fundamental del Istmo es volcnica, se

advierte la presencia de dislocaciones (plegamientos y fa-

llas) en algunas de sus formaciones terciarias . Olson ha

llamado la atencin sobre pliegues muy dislocados de las

formaciones que cubren la Pennsula de Burica . Nosotros

hemos advertido la presencia de pliegues en las proximida-

des de la poblacin de La Palma (es clarsima la charnela

anticlinal visible en el patio de la Escuela de esta pobla-

cin) y en las mrgenes inferiores del ro Sabanas (Da-

rin) . El propio Olson advierte adems que durante el

Plioceno y el Pleistoceno las manifestaciones tectnicas de

diastrofismo se han dejado sentir con fuerza en diversas re-

giones panameas. Sus fuerzas internas, unidas a las in-

trusiones volcnicas abundantes en el Mioceno, las diver-

sas oscilaciones verticales y la frecuente -aunque poco

intensa- sismicidad panamea, han ocasionado numero-

sas fallas y fracturas con subsecuentes hundimientos de

unos bloques y resaltes de otros . Tan slo en la Zona del

Canal seala Mac Donald seis fallas : una en Gatn, dos

en las proximidades de Gamboa ; otra en Emperador ; otra

en Bajo Obispo y, finalmente, una prxima a Miraflores .

Grandes fallas se han advertido tambin en las altas mon-

taas de Bocas del Toro, y ejemplos de numerosas mas pe-

- 64 -

quenas pueden citarse en mltiples regiones : el fren-

te de falla de la Meseta de Chorcha (Chiriqu), la bien vi-

sible del Chorro de El Cao (Cocl), etc . Olson afirma

que en el Istmo central de Panam hay una gran falla .

39 Las oscilaciones verticales . Los movimientos epi-

rogenticos -hundimientos y levantamientos del conjunto

regional stmico, es decir, juego alternativo de oscilaciones

verticales- se producen en Panam por el hecho de la com-

pensacin isosttica, como ha ocurrido en el resto de Am-

rica Central (Pedro Snchez) . Refirindose al Istmo pro-

pio de Panam o Istmo Central de Panam (aproximada-

mente la actual Zona del Canal), Mae Donald ha sealado

la existencia de cuatro levantamientos y sumersiones . Es-

tas convulsiones y pulsaciones han repercutido, necesaria-

mente, en la marcha general o actuacin de los otros facto-

res geolgicos externos e internos . Los hundimientos del

Istmo han ido seguidos de transgresiones marinas, duran-

te las cuales se han operado formaciones de facies marinas

y acumulaciones coralgenas sobre formaciones sedimenta-

rias anteriores entonces sumergidas ; durante las mismas

transgresiones, la erosin marina litoral ha dejado tam-

bin su huella en lugares muy apartados del litoral actual ;

se ha confirmado la presencia de muchas playas interiores .

Por su parte, los levantamientos de tierras han forzado la

retirada de las aguas y zonas litorales, han ocasionado de-

psitos de tipo de regresin marina, y al operarse con ta-

les levantamientos una elevacin del nivel de base de los

ros ya formados, se ha perturbado la marcha de los ciclos

de erosin fluvial ; los levantamientos han causado tambin

al formacin de pequeas llanuras litorales ("coastal

plain") .

La actual topografa litoral panamea reflaja clara-

mente esta secuencia de pulsaciones de levantamientos y

sumersiones ; predomina en ellas el tipo de costas de hun-

dimiento con amplios golfos y numerosas bahas, ensena-

das, calas, caletas, radas, etc .

Mediado el Pleistoceno, afirma Mac Donald, ha ocu-

rrido un gran levantamiento general del Istmo, que lo ele-

v mas de 400 pis con relacin a su nivel actual ; la mayor

parte de su plataforma continental qued entonces emergi-

- 65 -

da. Sucedi despus otro nuevo hundimiento gradual que

hizo descender las tierras situadas en la proximidad de la

ciudad de Coln, como unos 8 pis por debajo del nivel

actual y que en las proximidades de Aguadulce (Cocl) ba-

jo a unos 25 pies del mismo nivel .

Los mares invadieron entonces, y de nuevo, las tierras

bajas y las partes bajas de los valles ya formados ; en las

zonas litorales y en las bocas y cursos inferiores de los ros

se produjeron numerosas cinagas y lagunas costeras. Pa-

rece ser que durante este ltimo hundimiento, que acaesce

en el Pleistoceno, se produjeron varias de las fallas existen-

tes en la Zona del Canal .

Los ltimos movimientos verticales del Istmo acusan

un ligero levantamiento que sucede ya en tiempos hist-

ricos .

Este problema de las oscilaciones verticales preocup

a los gelogos e ingenieros norteamericanos en el perodo

de construccin del Canal de Panam; analizando cuidado-

samente el ritmo de esas oscilaciones concluyeron que el

Canal de exclusas podra construirse sin temor apesar de

la ltima tendencia (de ritmo lentsimo) del Istmo a le-

vantarse.

4 Sismicidad. El Istmo de Panam est situado en

una zona de sismicidad, aunque la intensidad de sus sismos

no es violenta. As lo evidencian los centenarios monu-

mentos de Panam la Vieja y la nueva ; es bien conocida la

influencia que tuvo el hermossimo Arco Chato de la Igle-

sia de Santo Domingo, en la ciudad de Panam, en la elec-

cin de la ruta del canal, ya que su propia permanencia ser-

va de elocuente registro sismolgico reflejo de la poca

intensidad ssmica . En 1909 se instal en Balboa Heights

(Zona del Canal) la primera y hasta ahora nica estacin

sismolgica ; antes de que se iniciar as el perodo de la

observacin cientfica han ocurrido dos terremotos de

efectos destructores, de que hay buena noticia . El uno tu-

vo lugar en el ao 1621 ; durante los Meses de Mayo a Agos-

to ocurrieron repetidas remezones, una de las cuales des-

truy la casa del Gobernador de Veraguas Lorenzo Roa

("Relaciones histricas y geogrficas de Amrica Cen-

-66r-

tral'" . Madrid . V. Sur ea. 1908 . . pp . 40-4. Contiene

una animada relacin de estas colvulsiones) . El otro aeon-

tc e en !s3ii2 y arncto silsiano (lo lo, r.,i< uos edificios de

1'"A'-~beio la mal 11 Ama; a Aduan 1 (tniigua "Contadura

Real" ), entre otros, La,,(t

= t 1} + 1

muy distante y 71 con epicentros de menos de 300 millas .

Todos fueron inferiores al III dela Escala Mercali modi-

ficada .

Mac Donaldexplica as la dbil intensidad de los tem-

blores que afectan al Istmo de Panam: "Los terremotos

se deben principalmente a los violentos esfuerzos que se

producen en las rocas hasta producir su ruptura ; las re-

percusiones de semejantes rupturas provocan la oscila-

cin sismica. Cuando las rocas son muy duras ofrecen

gran resistencia antes (le romperse y la repercusin elsti-

ca correspondiente es muy fuerte. Pero las rocas de la

Zona del Canal son relativamente dbiles y estn cortadas

por numerosas fallas, reveladoras de que diversos ajustes

han ocurrido ya en el pasado. Aparentemente, pues, las

rocas de la Zona del Canal son demasiado dbiles para que

puedan producirse aquellas tensiones que ocasionaron las

fallas o fracturas producidas por terremotos . Muchos sis-

mos seguirn sintindose en la Zona, algunos de los cuales

posiblemente podrn producir pequeos daos en las ca-

sas . Sin embargo, las construcciones y en particular el

mismo Canal, se estiman que estn libres de una seria

amenaza. ("Geolog :cal hTistor2l", en "The Panama Ca-

nal. Twenty-fifth.A.naivers r,) . Aug ust 15, 1914. Augu,st

15, 1 .939" . Canal Zone. 1939 . pg. 7) .

Recientemente, los geofsicos Beno Cutemberg y C . F .

Richter ("Seismicity of the Earth", "Bulletin of the Geolo -

gical Society of America" . Vol. 56 . pp . 603-668 . June

1945) al estudiar los epicentros de los terremotos ocurridos

en Amrica Central y en la regin del Caribe han seala-

do (Mapa N9 5 de la pgina 626, estudio citado) que,

los sismos que afectan a fanam tienen su focus en el

Pacfico, al sur (le la plataforma continental1arvi:me-

a y a una profundidad que oscila entre los 2,000 y 4,000

metros. Esta circunstancia contribuye a explicar la de-

bilidad de los temblores que se experimentan en el istmo

Panameo. (Vase Figura 22) .

B) FACTORES EXOGENOS.

19 Meteorizacin o lnterperismo ("Weathering") .

La accin de distintos factores atmosfricos se deja sentir

en la serie de procesos (mecnicos y qumicos) que produ-

- 6 8 -

cen la desintegracin y descomposicin de las rocas que

han de reajustarse a las condiciones ambientales . En las

regiones tropicales de clima clido-hmedo, las alteracio-

nes mecnicas y la descomposicin qumica de los materia-

les petrogrficos son fenmenos intensos ; se ha sealado la

meteorizacin como un factor activsimo en la evolucin de

sus relieves superficiales (Martonne) . Tales condiciones

se producen en el Istmo de Panam, sometido a los tipos

climticos (Kiippen) "Ami" (Tropical hmedo, variedad

manznica), "Awi" (Tropical de sabanas) y "Cw"

(Templado, de alta sabana), cuyas temperaturas eleva-

das, alta humedad relativa, y abundantes lluvias crean las

aludidas condiciones ambientales . Las rocas gneas de

Panam, ricas en feldespatos, silicatos de hierro y magne-

sio, estn sometidas a profundas descomposiciones que

pueden extenderse por debajo del manto regoltico hasta

las rocas madres. La filtracin del agua caliente de lluvia,

-que contiene vestigios de cido ntrico, formado duran-

te las frecuentes tormentas de calor, y cido carbnico de

desomposicin vegetal- activa los procesos de alteracio-

nes qumicas . "La descomposicin de los silicatos es ms

completa aqu que en latitudes fras y la slice es algunas

veces removida por solucin . Con el tiempo, todos los mna-

teriales solubles son arrastrados y las partes insolubles

permanecen como arcillas blandas y coloradas" . "En mu-

chas partes de la Repblica esta porcin de tierra se ex-

tiende hacia abajo basta. 50 pis o ms" . (

Culebra, afirma (Bishop (Joseph 1 "The Panama Ga-

teway" . New York. Ch. Scribner. 1913. p. 189) . El ge-

log,o Mac Donald estudi detenidamente este importante

fenmeno ("Annual Report of the Isthmian Canal Com-

m-ission" . 1912 . pp. 205 y siguientes en su "Isthmian

Geology", cit . pp. 580-581) y distingui los siguientes ti-

pos : a) . Derrumbes producidos por fracturas estructura-

les y deformaciones de rocas ; b) . Derrumbes provocados

por la gravedad normal ; e) . Derrumbes ocurridos en los

planos de fallas y d) . Derrumbes ocurridos en las super-

ficies de erosin. Los Primeros (los motivados por fractu-

ras estructurales y deformaciones de rocas) son los mas ex-

tensos y se originan pe- movimientos muy lentos de gran-

des masas de rocas staaves ; los ocurridos durante la exca-

vaacin del Corte de Culebra alanzaron una profundidad

de 125 pies, profundidad que afecta y quebranta las ro-

cas. Los derrumbes producidos pc r eav: dad normal mue-

ven lentamente grandes masas de tierra : y rocas sin pro-

ducir roturas de pendientes tan violentas como los ante-

riores. Los derrumbes producidos en planos de falla se

ocasionaron porque los trabajos de excavacin alcanzaron

esos planos de falla . Finalmente, los derrumbes acaeci-

dos en superficie de erosin tuvieron su causa en las vio-

lentas lluvias tropicales que arrastraron gran cantidad de

materiales en las pendientes denudadas . Los derrumbes

de la Cucaracha ocurrieran donde haba una capa de ma-

teriales porosos descansando sobre materiales mas duros ;

las aguas de lluvia al filtrarse por el material poroso for-

maron una capa de barro resbaladizo por donde se desliza-

ron las capas superiores .

Los derrumbes, los deslizamientos de escombros for-

nmados por descomposicin mecnica y qumica de las ro-

cas fundamentales, adquieren gran importancia cn regio-

nes tan lluviosas como las del Istmo Panameo, especial-

mente en las faldas de pendientes muy inclinadas donde

la meteorizacin qumica ha formado grandes cantidades

de arci as. En los parajes recubiertos por la selva tropi-

cal hmeda (pluviselva y selva tropical monznica), las

races impiden los deslizamientos y, en tales casos, las arci-

llas y lateritas tropicales permanecen in situ .

- 70 -

Como agentes modeladores de ,gran alcance y persis-

tencia, derrumbes y desliza-rnientos han contribuido al en-

sancharniento de valles (por modelado de sus pendientes)

en las partes que estn fuera fiel alcance de la erosin----

vertical y lateral--- de los ros . Vn las laderas con ngu-

lo de pendiente muy pronunciado, y sobre todo en las :(or-

inadas por pizarras arcillosas, se han producido y produ-

cen deslizamientos de escombros y soliflucciones .

39 Erosinel sedianentaciaa fluviales . El trabajo

erosivo de los ros ---en su erosin vertical, horizon-

tal y remontante , considerado como el agente mo-

delador de " r sior 7aormmzal" (Martonne), ha contribuido

y contribuye intensamente a la denudacin, derrubio y es-

culpido (le los materiales petrogrficos, tanto de los de na-

turaleza y origen gneos cuanto de los de composicin y es-

tructura sedimentarias . Los ciclos de erosin fluvial han si-

do, en los distintos perodos geolgicos de la vida del Istmo

Panameo, un factor geomorfolgico importante . La

abundancia de aguas en estos climas tropicales, la estrecha

configuracin horizontal del propio Istmo y su estruc-

tura vertical, con ejes elevados, han contribuido a la

formacin de ros -itisec uerites y consecuentes- de alto

perfil vertical, fuerte gradiente, abundante caudal o gas-

to, potente accin erosiva vertical, acusada velocidad en

sus cursos altos y pujante capacidad de transporte de alu-

viones, en gran parte depositados en las tierras bajas, en las

vegas de aluviouam.iento fluvial y en los depsitos terrge-

nos de, la plat forma ont1nental. Los ros insecuentes y

consecuentes, que actualmente 'predominan en el Istmo,

formzin los mltiples dren tjes ce las dos vertientes de la

Cadena Central pt ,ci tan lo la n yora los tres escalones

tpicos : alto o juvenil, central o maduro, bajo o senecto,

corno ya advirti el sabio ingeniero y explorador paname-

c5o Pedro J . Sosa. . Las o c il clones y pulsaciones vertica-

les que, por efecto de compensaciones isostticas, ha expe-

rimentado el Istmo han provocado alteraciones en el do

sarrollo de los cielos de erosin fluvial ; los levantara estos

de conjunto, al elevar por encina d .c las aguas los nivelas

de has(- de los ros existentes, han tenido que provocar rc .-

juvenecimientos y nuevas i -nterisif eaeiones de la Potencia

erosiva vertical, favorecedora de la formacin de peque ,

---7 1

nos "caones" y "angosturas" tajadas por los ros . Los

hay en el Istmo ; el alto Chagres y el Zarat, por ejemplo,

presentan muestras de tajos profundizados, violentos y an-

gostos. Los hundimientos de conjunto al hacer ascen-

der el nivel de base de los ros existentes han hecho perder

potencia erosiva y capacidad de transporte con los subse-

cuentes fenmenos de formacin de terrazas, como las

bien visibles del curso medio del actual ro Santa Mara

(Veraguas) .

En conclusin : puede afirmarse que el modelado de

erosin fluvial y la meteorizacin han sido los agentes ex-

ternos mas activos en los procesos geolgicos de evolucin

del relieve superficial tanto en el trabajo de denudacin

como en el de deposicin y relleno .

49 La erosin marinay

el trabajo de los corales . La

historia geolgica del Istmo, agitada aunque relativamen-

te breve, con sus movimientos verticales de hundimientos

y levantamientos, ha producido una incensante movilidad

y cambio en las transformaciones sucesivas de las distin-

tas topografas litorales. Los fenmenos de erosin y se-

dimentacin litoral, asociados a la labor constructiva muy

activa de los corales, variaron muchas veces de posicin

con el avance de las transgresiones marinas o el retroceso

de las regresiones. Segn Mac Donald, fueron los corales

los que rodearon de arrecifes muchas de las primitivas

islas emergidas por efecto del primitivo vulcanismo explo-

sivo, creando en torno de ellas, junto con los depsitos de

la erosin subarea, zonas de acumulacin que ampliaron

su dimetro y configuracin horizontal . Los levantamien-

tos epirogenticos dejaron al descubierto llanuras litorales

("coastal plains") formadas por esos depsitos terrgenos

y marinos ; en lugares ahora muy apartados de las costas

se ha sealado la, presencia de viejas playas . Los hundi-

mientos, por su parte, produjeron el al nce de los mares

hacia el interior de la tierra hundida con la consi-

guiente retirada hacia adentro de la zona litoral y el

traslado de la erosin y de la sedimentacin marinas as

como de las construcciones coralgenas . En la elaboracin

de estos arrecifes han intervenido diferentes especies secre-

toras de esqueletos calcreos (hidrozoarios, hidrocorala-

rios, briozoarios, antezcarios, etc.), incrustaciones de algas

--- 72-- .

calcreas e innumerables conchas y caracoles pobladores

de las aguas del arrecife . El tipo de formacin coralina

panamea es el de arrecife costero, producido en las zonas

litorales donde no alcanzan ramales de corrientes fras,

donde la salinidad del agua es normal y limpia (faltan

ahora en las desembocaduras de los ros) y donde la agita-

cin de las olas aporta siempre nuevas partculas de

plankton para la alimentacin de las colonias.

59 Los organismos vivos . Las grandes pluviselvas

tropicales ("tropical rainl'ores1"), las temperaturas al-

tas, las abundantes lluvias y los numerosas detritus vege-

tales, son factores que han favorecido el desgaste de rocas

y formaciones hasta grandes profundidades y que han con-

tribudo tambin a generar las espesas capas de arcillas

rojizas (laterizacin) . Ests condiciones se presentan en

nuestros das con mayor plenitud en la vertiente del Cari-

be, en gran parte del Darin y en regin occidental de la Pe-

nnsula de Azuero o de Los Santos, sometidas a un ambien-

te climtico de tipo tropical lluvioso monznico ("Ami" de

Koppen) . La actual vertiente del Pacfico, emplazada en

la sombra elica, con su caracterstico tipo climtico tro-

pical de sabanas ("Awi" de Kdppen) y, por ende, su me-

nor humedad y su ritmo mas acusado de sequa y hume-

dad, ofrece condiciones menos favorables al desgaste de las

rocas por la intervencin de los lavados y de los residuos

de organismos . El producto final de descomposicin ro-

cosa produce arcillas de color grisceo y n las arcillas ro-

jizas tan abundantes en la otra vertiente . La saturacin

y desecacin alternativas de suelos ocasiona grietas nume-

rosas durante la estacin seca que permiten la incorpora-

cin de muchas materias orgnicas en los horizontes supe-

riores de los suelos superficiales hasta formar una gruesa

capa de humus (Horizontes A y B) . Mas la falta de pro-

teccin de muchos suelos de esta vertiente pacfica cubier-

ta por sabanas, parque tropical y matorral tropical ("tro-

pical scrub") explica tambin que la potencia erosiva de

las aguas salvajes ("ruisellement" o "runnojf") sea fort-

sima ; muchas laderas de la vertiente meridional de la

montaa veragense presentan este aspecto anatomiza-

do, desecado y cortado por torrentes y barrancas de ero-

sin, desnudas y de terrosa coloracin . La gran can-

-- 73-

tidad de detritus finsimos arrastrados por muchos ros al

depositarse en, costas del Pacfico ha contribuido a for-

mar las marismas de mangles, tan importantes en la ela-

boracin de tierras nuevas. (Stuart. "La Geologa de la

Zona del Canal" . cit.)

Otros organismos activos en los procesos geomrficos

del Istmo han sido las hormigas, tan abundantes en las re-

giones sabaneras. "Algunos de los rboles de los bosques

panameos -los guarum.os, las acacias, etc .- tienen adap-

taciones apropsito para atraer estas hormigas y propor-

cionarles su alimento y abrigo" " ri esnectcU]o muy co-

mn en les bosques panarYkeos eS tina c )rri ute verde, en

movimiento, que cruza un sendero ; consisten en ped: .zA s

de hojas, cada una llevada como un parasol por una hor-

miga, de all su nombre, ho miga, de paraguas o t,it d -

ras de hojas. Cortan pequeos pedazos circulares de las

hojas o llevan las pequeas si no exceden del dimetro de

una pulgada ; muchas veces dejan el rbol completamente

desnudo. As muere ste y los productos del decaimiento

son aadidos al suelo. De tal manera, una gran cantidad

de sustancia vegetal se introduce en el terreno, en donde

obran las activas bacterias de los trpicos" . (Stuart) . En

ese magnfico centro de investigacin cientfica que existe

en la Isla de Barro Colorado se estn estudiando los efectos

constructivos y destructivos producidos por las "termites" .

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