Giddens, Athony - La Estructura de Clases en La Sociedad Avanzada, Cap 1

8/7/2019 Giddens, Athony - La Estructura de Clases en La Sociedad Avanzada, Cap 1

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La Estructura de Clases en la Sociedad Avanzada - Athony Giddens

Captulo 1

LA TEORA DE LAS CLASES EN MARX

Es Saint-Simon, antes que Comte, quien est considerado con ms propiedad como padre de la sociologa,a pesar de que este ltimo diera su nombre a la nueva disciplina. Las ideas de Saint-Simon tienen una doblelnea de descendencia, que conduce por una parte al positivismo de Comte, y desde ste, a travs de

Durkheim, a las modernas teoras de la "sociedad industrial"; y por otra al anlisis y crtica del "capitalismo"como fue formulado por Marx y por las generaciones siguientes de marxistas. (1) Saint-Simon no fue unpensador sistemtico. Sus escritos son caticos y, con no poca frecuencia, contradictorios. Pero reuni loselementos de una teora coherente de las clases sociales, situndola dentro del esquema de unainterpretacin del desarrollo de Europa desde la poca clsica hasta la del industrialismo moderno. Lasociedad, segn Saint-Simon, atraviesa unos perodos de crecimiento, madurez y declive; cada tiposucesivo de sociedad contiene el "germen de su propia destruccin", generado por su propio desarrollointerno. En la poca contempornea, sostena, los conflictos de clases son cosa corriente, porque se tratade una era de transicin: el feudalismo decadente an no ha sido totalmente destruido y la nueva sociedadindustrial emergente slo se ha formado parcialmente. Saint-Simon identificaba el origen material de lanueva sociedad con el desarrollo de las comunas libres urbanas hacia el fin del perodo feudal; stascrearon una "ciudadana" urbana, independiente de la aristocracia feudal. Esta burguesa urbana form elncleo de la nueva clase de los industriels, que basaban sus pretensiones de poder en su propiedad de

bienes muebles creados en la manufactura.

El empleo por Saint-Simon del trmino "industriel", as como su utilizacin de la nocin de "clase" engeneral, no dejaba de ser contradictorio. En algunas ocasiones, hablaba de los industriales como de unsubgrupo definido de la sociedad, una clase diferente de los proletaires. Ms caractersticamente, sinembargo, consideraba a los industriels como la totalidad de los que intervienen en la produccin industrial,oponindolos a los elementos "parasitarios" envueltos an en las reminiscencias del orden feudal. La clasede los industriels comprenda as a cada individuo "que trabajaba para producir o para poner a disposicinde los diferentes miembros de la sociedad una o varias formas de satisfacer sus necesidades o gustosfsicos..." (2) Es en este ltimo sentido en el que Saint-Simon se refera a la clase industrial comoeventualmente destinada a convertirse en la "clase nica" de la sociedad. En la sociedad industrial, ladominacin coercitiva de una minora sobre la mayora, que haba caracterizado las formas socialesprecedentes, sera sustituida por un orden libremente aceptado por todos su miembros. El advenimiento de

la sociedad industrial transfiere el impulso humano hacia el poder de la dominacin sobre los hombres a ladominacin de la naturaleza. De aqu que la sociedad de "clase nica" sea una sociedad "sin clases"-aunque en modo alguno una sociedad igualitaria en trminos de distribucin diferencial de lasrecompensas. En la sociedad industrial, la "administracin" de las cosas sustituira al "gobierno" de loshombres: el Estado, como instrumento de dominacin de clase, desaparecer.

Es evidente que muchos de los principales elementos de la concepcin de Marx sobre las clases y sobre elconflicto de clases se encuentran en Saint-Simon. Pero si Marx debe mucho a Saint-Simon, tambin sebas en otras tradiciones tericas -incluyendo sobre todo, por supuesto, la filosofa alemana clsica y laeconoma poltica ortodoxa de Smith y Ricardo- y la teora general que ide es una sntesis inmensamentems interesante que la desarrollada por su predecesor. Ninguna idea importante en el pensamiento sociales nunca producto de una sola mente; antes bien, el gran pensador da expresin concreta a concepcionesque estn germinando en el ambiente intelectual de su poca. En la mayora de los escritos de Marx, comoen los de Saint-Simon, el concepto de clase se emplea libremente sin ofrecer una definicin formal. Hastasus ltimos aos de vida, Marx no sinti la necesidad de brindar una exposicin formal de los atributos de laclase; y el famoso fragmento sobre "las clases", que aparece al final del tercer volumen de El capital, acabaprecisamente en el momento en que parece que va a ofrecer una exposicin concisa sobre la naturaleza delconcepto. Es evidente que se es uno de los factores que han contribuido a complicar an ms las yadifciles cuestiones envueltas en el debate en torno a la "interpretacin" de las obras de Marx a esterespecto: las caractersticas formales del concepto de clase en Marx han de deducirse de una variedad deescritos en los que analiza las relaciones de clase en contextos especficos.

Como la teora de Saint-Simon, la teora de las clases de Marx fue elaborada como parte de un intento porcomprender la naturaleza de los cambios que haban transformado dramticamente las estructuras socialestradicionales de Europa. Pero lo que para Saint-Simon (como para Durkheim) constitua un perodo temporalde "crisis" en la transicin entre el feudalismo y la sociedad industrial, se convirti en los escritos de Marx enel elemento principal de un triple movimiento de feudalismo-capitalismo-socialismo. Con seguridad, el

capitalismo para Marx es, en un aspecto importante, una "etapa" transitoria que ocupa el perodo entre elfeudalismo y la ms estable sociedad, con su propia estructura caracterstica y su propia dinmica interna.Marx no fue un crtico del "industrialismo", sino del "industrialismo capitalista". El capitalismo debe serafrontado y analizado en sus propios trminos. El conflicto de clases no es indicativo, como lo era para los


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positivistas franceses, de las "discordancias de funciones" en el nacimiento de la sociedad industrial, sinoque expresa el carcter ms ntimo del capitalismo. La diferencia es fundamental. Porque segn la primeraopinin, el conflicto de clases es un fenmeno que cesar fundamentalmente por s mismo, una vez quehayan desaparecido los ltimos vestigios del feudalismo. Consecuentemente, en las obras del mssofisticado representante de esta corriente de pensamiento, Durkheim, el estudio de las clases ocupa sloun lugar relativamente menor. Marx coincida con los tericos de la "sociedad industrial" en que eladvenimiento del industrialismo pona de manifiesto la enorme riqueza que puede generar la actividad

productiva humana: pero el carcter "contradictorio" del capitalismo, que se deriva en ltima instancia de supropia estructura de clases, slo permite una limitada realizacin de los poderes creativos potenciales (tanto"materiales" como "culturales") que la produccin industrial hace posible.

Dondequiera que la concepcin de la "sociedad industrial", de una forma u otra, ejerce ascendiente sobre lasociologa, la preocupacin por las clases tiende a borrarse como algo que no afecta al orden inmanente.Este fue el caso de Saint-Simon: la cuestin de la "clase", y especialmente del "conflicto de clases", seaplica principalmente a la lucha entre los elementos "no productivos" del feudalismo moribundo y la "claseindustrial" productiva, la "clase" nica de la sociedad industrial. La nueva sociedad ser una sociedaddiferente, en trminos de la distribucin de recompensas materiales; pero las relaciones entre los diversosgrupos en la divisin del trabajo ser esencialmente compatible, dado que el acceso a las posiciones deempleo estar determinado no por un privilegio social heredado, sino por el talento y la capacidad.Cualquiera que sea la importancia posterior de la concepcin de "sociedad industrial" en sociologa -y sta,por supuesto, es muy considerable- esta tradicin del pensamiento social ha aportado relativamente pocas

contribuciones de importancia a la teora de las clases. (3)1. Fundamentos del modelo de Marx

Segn la teora de Marx, la sociedad clasista es el producto de una determinada sucesin de cambioshistricos. Las formas ms primitivas de sociedad humana no son sistemas clasistas. En las sociedades"tribales" -o segn la expresin de Engels, en el "comunismo primitivo"- se da slo una divisin del trabajomuy pequea y la propiedad que existe es poseda conjuntamente por los miembros de la comunidad. Laexpansin de la divisin del trabajo, junto con el mayor nivel de riqueza que produce, va acompaada delcrecimiento de la propiedad privada; lo que lleva consigo la creacin de un producto excedente del que seapropia una minora de no productores que en consecuencia mantienen una relacin de explotacin vis--vis con la mayora de los productores. Expresndolo en la terminologa de los primeros escritos de Marx, laalienacin respecto a la naturaleza, que caracteriza la situacin del hombre primitivo, cede su lugar a unmayor dominio sobre el mundo material, mediante el cual el hombre se "humaniza a s mismo" y desarrolla

su cultura; pero la disolucin cada vez mayor de la alienacin del hombre y la naturaleza se obtiene slo alprecio de la formacin de unas relaciones de clase explotadoras -al precio de un aumento de laautoalienacin humana.

Marx no siempre tuvo cuidado de resaltar las diferencias entre el capitalismo y las formas anteriores de lossistemas de clases que lo haban precedido en la historia. Aunque toda la historia (escrita) "es la historia dela lucha de clases", (4) esto evidentemente no significa que lo que constituye una "clase" sea lo mismo encada tipo de sociedad clasista (aunque, por supuesto, toda clase participa de ciertas propiedades formalesque la definen como tal), o que el proceso de desarrollo de los conflictos de clases sea igual en todaspartes. En este sentido, las censuras de Marx a aquellos de sus seguidores que sostuvieron esto ltimo nodejan de ser instructivas. Varios de los factores que caracterizaron los orgenes del modo de produccincapitalista en la Europa occidental en el perodo post-medieval existan previamente en la Roma antigua,incluyendo la formacin de una clase manufacturera mercantil y el desarrollo de los mercados monetarios.

Pero a causa de otros elementos que existan en la composicin de la sociedad romana, sobre todo debidoa la existencia de la esclavitud, las luchas de clases adoptaron en Roma una forma que tuvo comoconsecuencia no la generacin de una "nueva y ms elevada forma de sociedad", sino la desintegracin dela estructura social. (5)

Las diversas formas y resultados de los conflictos de clases en la historia explican las diferentesposibilidades producidas por el reemplazamiento de un tipo de sociedad por otro. Cuando el capitalismosustituye al feudalismo, ello se debe a que un nuevo sistema de clases, basado en la manufactura ycentralizado en las ciudades, ha creado una especie de enclave dentro de la sociedad feudal que finalmentellega a predominar sobre la estructura de base agraria de la dominacin feudal. El resultado, sin embargo,es un nuevo sistema de dominacin de clases, porque esta secuencia de cambios revolucionarios se basaen el desplazamiento parcial de un tipo de propiedad de los medios de produccin (tierras) por otro (capital)-un proceso que, naturalmente, lleva consigo cambios importantes en la tcnica. (6) Mientras que elcapitalismo, como el feudalismo, lleva en s mismo "el germen de su propia destruccin", y si bien estatendencia autonegativa se expresa tambin en forma de luchas de clase manifiestas, el carcter subyacentede las mismas es bastante diferente del que las que tienen lugar en el perodo de declive del feudalismo.Los conflictos de clases en el capitalismo no representan la lucha de dos tcnicas en competencia, sino que


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en su lugar se derivan de la incompatibilidad entre una tcnica productiva existente (manufactura industrial)y otros aspectos del "modo de produccin": a saber, la organizacin del mercado capitalista. El acceso alpoder de una nueva clase no entraa el ascenso de una nueva forma de propiedad privada, sino que, alcontrario, crea las condiciones bajo las cuales la propiedad privada queda abolida. El proletariado aqu es elequivalente a los "industriels" de Saint-Simon: porque se convierte en la "clase nica" de la sociedad y suhegemona significa la desaparicin de todas las clases.

El problema del empleo de Marx del trmino "clase" es complejo, dado el hecho de que no proporciona una

definicin formal del concepto. Para estudiar esta materia, es til establecer una distincin entre los tresconjuntos de factores que dificultan el estudio del concepto marxiano de clase -factores que no han sidoseparados satisfactoriamente en la larga controversia sobre la cuestin. El primero de ellos se refieresimplemente a una cuestin de terminologa -la variabilidad del empleo de la propia palabra "clase" en Marx.El segundo corresponde al hecho de que existan dos construcciones conceptuales que pueden deducirsede los escritos de Marx en relacin con la nocin de clase: un modelo abstracto o "puro" de dominacin declase, que se aplica a todos los tipos de sistemas clasistas; y unas descripciones ms concretas de lascaractersticas especficas de las clases en determinadas sociedades. El tercero concierne al anlisis deMarx de las clases en el capitalismo, el caso que le interesa predominantemente: as como existen en Marxmodelos "puros" de clase, existen tambin modelos "puros" y "concretos" de la estructura del capitalismo ydel proceso del desarrollo capitalista. (7)

La cuestin terminolgica, por supuesto, es la menos significativa de las tres cuestiones. El nudo de la

cuestin estriba en que la terminologa de Marx es imprecisa. Mientras que normalmente utiliza el trmino"clase" (Klasse ), emplea tambin palabras tales como "estrato" y "estamento" (Stand ) como si fueranintercambiables con el primero. Ms an, utiliza la palabra "clase" para varios grupos que, desde un puntode vista terico, son evidentemente slo partes o sectores de "clase" propiamente dichos: as habla de losintelectuales como de las "clases ideolgicas", del Lumpenproletariat como de la "clase peligrosa", de losbanqueros y de los prestamistas como de la "clase de los parsitos", y as sucesivamente. (8) Lo queimporta, sin embargo, es hasta qu punto esta vaguedad terminolgica esconde ambigedadesconceptuales o confusiones.

Los elementos principales del "modelo-abstracto" de Marx de dominacin de clases no son realmentedifciles de reconstruir a partir de la totalidad de sus escritos. Se trata de un modelo dicotmico. En cada tipode sociedad de clases existen dos clases fundamentales. Las relaciones de propiedad constituyen el eje deeste sistema dicotmico: una minora de "no productores", que controla los medios de produccin, puedenutilizar esta posicin de control para extraer de la mayora de los "productores" el producto excedente que

es la fuente de su subsistencia. La "clase" se define as en funcin de la relacin entre los diferentes gruposde individuos con los medios de produccin. Esto se encuentra integralmente ligado a la divisin del trabajo,porque es necesaria una divisin del trabajo relativamente desarrollada para la creacin del productoexcedente sin el cual no pueden existir las clases. Pero, como Marx deja claro en su inacabado estudio delfinal del tercer volumen de El capital, la "clase" no debe identificarse con la fuente de ingresos en la divisindel trabajo: esto nos llevara a una pluralidad infinita de clases. Ms an, las clases no son nunca, enopinin de Marx, grupos de renta. Las modalidades de consumo, segn Marx, estn determinadasprincipalmente por las relaciones de produccin. De aqu su crtica de esas variantes del socialismoencaminadas a asegurar algn tipo de "justicia distributiva" en la sociedad -que buscan, por ejemplo, laigualacin de los ingresos: esas formas de socialismo se basan en premisas falsas, porque olvidan el hechoesencial de que la distribucin se encuentra en ltimo extremo regida por el sistema de produccin. As, esposible que dos individuos que tengan unos ingresos idnticos, y hasta las mismas ocupaciones,pertenezcan, sin embargo, a clases diferentes; como puede ser el caso, por ejemplo, de dos albailes, unode los cuales posee su propio negocio, mientras que el otro trabaja como empleado de una gran compaa.

Es un axioma del modelo abstracto de clases de Marx que la dominacin econmica est unida a ladominacin poltica. El control de los medios de produccin proporciona el control poltico. Y as la divisindicotmica de las clases es una divisin tanto de la propiedad como del poder: trazar las lneas de laexplotacin econmica en una sociedad es descubrir la clave para la comprensin de las relaciones dedominacin y subordinacin que existen en esa sociedad. As, las clases expresan una relacin no sloentre "explotadores y explotados", sino tambin entre "opresores y oprimidos". Las relaciones de clase sonnecesariamente inestables: pero toda clase dominante trata de estabilizar su posicin imponiendo (confrecuencia y no por supuesto de una manera claramente consciente) una ideologa que la legitime, que"racionalice" su posicin de dominacin econmica y poltica y "explique" a la clase subordinada por qudebe aceptar esta subordinacin. Este es el sentido de la afirmacin muy citada de que

piritualmente. (9)

En el modelo abstracto, las clases se conciben como basadas en las relaciones de mtua dependencia yconflicto. La "dependencia" en este caso significa algo ms que la mera dependencia material quepresupone la divisin del trabajo entre las clases. En la concepcin de Marx, las clases en el sistema


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dicotmico se encuentran en una situacin de reciprocidad de forma que ninguna clase puede escapar aesa relacin sin perder su identidad como "clase" diferenciada. Es este teorema, profundamente influido porla dialctica hegeliana, el que une la teora de las clases a la transformacin de los tipos de sociedad. Lasclases, segn Marx, expresan la identidad fundamental de la sociedad: cuando una clase consigue, porejemplo, elevarse de una posicin de subordinacin a una de dominacin, consecuentemente efecta unatotal reorganizacin de la estructura social. En el sistema dicotmico, las clases no son, por supuesto,"dependientes" unas de otras en el sentido de grupos que colaboran en un plano de igualdad; su

reciprocidad es asimtrica, puesto que descansa en la extraccin de plusvala de una clase por otra -dada lacontinua existencia de la sociedad en una forma invariable- sus intereses son, al mismo tiempo,mutuamente excluyentes y constituyen la base para el estallido potencial de luchas abiertas. El "conflicto" declases se refiere, en primer lugar, a la oposicin de intereses motivada por la relacin de explotacininherente a la relacin de clases dicotmica: las clases son as "grupos conflictivos". Este es, sin embargo,un punto en el que la terminologa de Marx es de nuevo variable. Mientras que en su acepcin normal una"clase" representa cualquier grupo que comparte la misma relacin respecto a los medios de produccin,con independencia de que los individuos implicados sean conscientes de ello y acten segn sus interesescomunes, en ocasiones seala que un agrupamiento semejante puede considerarse propiamente como"clase" slo cuando los intereses compartidos generan una conciencia y una accin comunes. Perorealmente no existe ninguna ambigedad conceptual significativa. Por el contrario, con este nfasis verbal,Marx trata de destacar el hecho de que la clase slo se convierte en un agente social importante cuandoasume un carcter directamente poltico, cuando es el foco de una accin colectiva. nicamente bajo ciertas

condiciones una clase "en s" se convierte en una clase "para s".La mayor parte de los elementos problemticos que existen en la teora de las clases de Marx se derivan dela aplicacin de este modelo abstracto a formas histricas, especficas de sociedad -lo que equivale a decirque dependen de la naturaleza de las conexiones entre los modelos de clases "abstractas" y "concretos". Laprimera cuestin a considerar en este sentido, es la relacin entre el sistema de clases que, como admiteMarx, existe en todas las formas histricas de sociedad (clasista). Aunque Marx en ningn momento da unaopinin explcita sobre esta materia, no existen serias dificultades en esa cuestin. Cada tipo histrico desociedad (sociedad antigua, feudalismo y capitalismo) est estructurado en torno a una divisin dicotmicarespecto a las relaciones de propiedad (representadas de la forma ms simple en cada caso como unadivisin entre patricios y plebeyos, seores y vasallos, capitalistas y asalariados). Pero mientras que estadivisin dicotmica es el "eje" fundamental de la estructura social, esa sencilla relacin de clases secomplica por la existencia de otros tres tipos de grupos, dos de los cuales son "clases" en un sentidoestricto, mientras que el tercero se representa un caso marginal. Estos son: 1) Las "clases de transicin"

que se encuentran en el proceso de formacin dentro de una sociedad basada en un sistema de clases quese est haciendo "anticuado": el caso de la ascensin de la burguesa y el proletariado urbano "libre" en elfeudalismo. 2) Las "clases de transicin" que, por el contrario, representan elementos de un conjuntosuperado de relaciones de produccin que se prolongan dentro de una nueva forma de sociedad -tal y comose encuentra en las sociedades capitalistas de la Europa del siglo XIX, donde las "clases feudales"mantienen una definida importancia dentro de la estructura social. Cada uno de los dos primeros ejemplosresulta de la aplicacin de dos esquemas dicotmicos a una forma nica de sociedad histrica.Representan, por decirlo as, el hecho de que un cambio social radical no se realiza de la noche a lamaana, sino que constituye un largo proceso de desarrollo, de forma que existe una superposicin masivade diferentes tipos de sistemas dicotmicos de clases. 3) La tercera categora incluye dos ejemploshistricos principales: los esclavos del mundo antiguo y el campesinado independiente del perodo medievaly post-medieval. Estos constituyen "grupos de cuasi-clase", en el sentido de que se puede decir quecomparten ciertos intereses econmicos comunes; pero cada uno de ellos, por razones diferentes, semantiene al margen del conjunto dominante de relaciones de clase dentro de las sociedades de las queforman parte. A estas tres categoras podemos aadir un cuarto "factor de complicacin" del sistemadicotmico abstracto: 4) los sectores o subdivisiones de clase. Las clases no son entidades homogneasrespecto a las relaciones sociales a las que dan lugar: Marx distingue varias formas de diferenciacin dentrode las clases.

Debe sealarse que ninguna de estas categoras supone sacrificar la concepcin abstracta del sistema declases dicotmico: pero permiten reconocer la existencia de "clases medias" que en cierto modo seinterponen entre la clase dominante y la subordinada. Las "clases medias" son bien del tipo transicional obien segmentos de las clases principales. As, la burguesa es una "clase media" en el feudalismo, antes deascender al poder; mientras que la pequea burguesa, los pequeos propietarios, cuyos intereses sonparcialmente divergentes de los del gran capital, forman lo que Marx algunas veces consideraexplcitamente como la "clase media" del capitalismo. Si la terminologa es una vez ms algo confusa, las

ideas subyacentes son suficientemente claras.La posicin es ms imprecisa en otro problema importante referente a la relacin entre los modelos declases "abstractos" y "concretos": el de la trascendencia del desarrollo de los mercados para el anlisis de


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las relaciones de clase. Si bien la produccin de manufacturas para su intercambio en el mercado, junto conla formacin de una economa monetaria, eran fenmenos que ya sucedan en la antigua Roma son desuma importancia en relacin con la transformacin del feudalismo en la historia europea posterior. No cabeduda alguna de que estos fenmenos, en conjuncin con la expansin de la divisin del trabajo a que dieronlugar, sirven para dar lugar a importantes diferencias entre el carcter asumido por las relaciones de claseen el capitalismo y en el feudalismo. Las principales caractersticas que sirven para diferenciar a las clasesen estas dos formas de sociedad pueden reconstruirse a partir de varios escritos de Marx, pero l mismo no

parece haber explotado completamente las implicaciones de sus opiniones en esta materia -un hecho que,quiz, pueda atribuirse ante todo a su relativa falta de inters por el desplazamiento del feudalismo por elcapitalismo, en comparacin con la esperada superacin del capitalismo por el socialismo. Lasdiscrepancias terminolgicas en este punto probablemente indican una ambigedad conceptual. As,mientras que en la mayor parte de las ocasiones Marx habla de "clases feudales", en otros momentosexpresa la opinin de que "el nacimiento de las clases es en s mismos un producto de la burguesa"; (10) yescribe, por ejemplo, hablando del declive del feudalismo "Die Bourgeoisie ist schon, weil sie eine Klasse,nicht mehr ein Stand ist, dazu gezwungen, sich national, nicht mehr lokal zu organisieren und ihremDurchschnittsinteresse eine allgemeine Form zu geben". (11) "La burguesa, por ser ya una clase y no unestamento, se halla obligada a organizarse en un plano nacional y no ya solamente en un plano local y a dara su inters medio una forma general" (Marx y Engels, La ideologa alemana ). En este ltimo caso Marxcontrasta "clase" y "estamento" y mantiene que la "clase" slo llega a existir con la formacin de losmercados y con el surgimiento de una economa nacional. Cul de stas es la autntica lnea del

pensamiento de Marx?La respuesta es ambas. En otras palabras, mientras que el feudalismo se basa en un sistema clasista, quese ajusta al "modelo abstracto" de clases, existen, sin embargo, contrastes importantes entre las clasesfeudales y las capitalistas examinadas a nivel concreto: El feudalismo, como el capitalismo, se construyesobre una relacin de clases dicotmica, centrada, en este caso, en la posesin de la tierra. Pero estaestructura de clases difiere tambin en aspectos bsicos de la creada por el advenimiento del mercadocapitalista. La estructura de clases del feudalismo est mediatizada por los lazos personales de fidelidad,sancionados legalmente en la diferenciacin entre estamentos. Estos no constituyen relaciones puramente"econmicas"; en la estructura estamental, los factores econmicos y polticos se confunden. Se trata, sobretodo, de un sistema basado principalmente en la comunidad local, a pequea escala: la produccin estsubordinada fundamentalmente a las necesidades conocidas de la comunidad. La expansin delcapitalismo, sin embargo, destruye inexorablemente tanto los vnculos y la fidelidad feudales como elcarcter relativamente "cerrado" de la comunidad local. El capitalismo estimula el crecimiento de los

mercados nacionales e internacionales: en la divisin del trabajo capitalista, el carcter independiente de lasregiones locales es socavado y la sociedad se unifica en un sistema nico de productoresinterdependientes. Esto conduce a una separacin de lo "econmico" y de lo "poltico": las relaciones declase, regidas por lazos contractuales pasan a formar parte mediante el capital y el trabajo asalariado delmercado libre, convirtindose de este modo en relaciones puramente "econmicas" en un sentido muydefinido. El mismo proceso da lugar a la estructura diferenciada del Estado capitalista: "mediante laemancipacin de la propiedad privada de la comunidad, el Estado se ha convertido en una entidadseparada, al margen y fuera de la sociedad civil; pero no es nada ms que una forma de organizacin que laburguesa necesariamente adopta tanto por razones internas como externas, para la mtua salvaguarda desu propiedad y de sus intereses". (12)

A fin de investigar ms ampliamente las caractersticas de las clases en el capitalismo es necesarioexaminar detenidamente la teora de Marx del desarrollo capitalista.

2. Capitalismo y desarrollo capitalista

El modelo abstracto de Marx o modelo "puro" del capitalismo se expone principalmente en el primervolumen de El capital, en donde compara su mtodo con el de un mdico que observara el fenmeno quedesea analizar "en su forma ms tpica y ms libre de cualquier influencia perturbadora". Para ello considerael caso de Inglaterra como principal punto de referencia: porque Inglaterra es el "terreno clsico" delcapitalismo (13) Pero si bien el desarrollo britnico proporciona los fundamentos de su anlisis, intentautilizarlo para establecer un tratamiento abstracto de los principios genricos del modo de produccincapitalista, "despreciando" todos los factores histricos, especficos que "ocultan el juego" del "mecanismointerno" del capitalismo.

El modelo abstracto del capitalismo de Marx parte de un difcil problema de la teora econmica -que, almenos as le parece, estaba completamente enmascarado en la teora ortodoxa de la economa poltica. Setrata del problema del origen de la plusvala. Dado el hecho de que la esencia del capitalismo se expresa enla relacin de clases entre el capital y el trabajo asalariado, en virtud de la cual la clase obrera debe vendersu fuerza de trabajo a la burguesa a cambio de sus medios de subsistencia, se deduce de los supuestosdel modelo abstracto de clases de Marx que esta relacin debe basarse en la apropiacin de plusvala por la


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clase capitalista. En formas anteriores del sistema de clases, el mvil explotador de las relaciones de clasees fcil de discernir: una determinada cantidad de producto es entregada, por ejemplo, por un vasallo a suseor. Pero el capitalismo, como destaca la economa poltica ortodoxa, ha "liberado" a los hombres de lasumisin a tales intercambios injustos. En el mercado capitalista, la obtencin de plusvala no hay quebuscarla en la extraccin directa del producto, a travs de la apropiacin forzosa o consuetudinaria deltrabajo asalariado: el trabajo se "compra y vende segn su valor" en el mercado, como cualquier otramercanca.

Al resolver este "enigma" de la produccin capitalista, Marx establece una clara conexin entre ciertascaractersticas esenciales de la situacin de clase del trabajador asalariado y las exigencias estructuralesdel mercado capitalista. El capitalismo presupone lo que Marx llama una separacin entre "el individuopersonal y el individuo de clase". (14) La "liberacin" de los hombres de las obligaciones inherentes alfeudalismo ha creado un nuevo tipo de dependencia de clase, en la que el carcter "econmico" deltrabajador se ve amputado o alienado de su carcter de ser humano integral. En el capitalismo, el trabajo seconsidera lo mismo que cualquier otra mercanca, como un producto que se compra y vende en el mercado.Pero lo que el trabajador vende, de hecho, es su fuerza de trabajo, una capacidad econmica, que puedecuantificarse y fijarse segn un patrn monetario comn a los productos materiales de su trabajo. Laplusvala se explica por referencia al hecho de que, como la fuerza de trabajo del obrero es una mercanca,su "costo de produccin" puede calcularse exactamente igual que el de cualquier otra mercanca. Este seobtiene por el costo de proporcionar al trabajador los suficientes ingresos como para "producir yreproducirse a s mismo": la diferencia entre esto y el valor total credo por el obrero es el orden de la

plusvala.La constitucin del trabajo en "puro valor de cambio" es as inherente al funcionamiento del capitalismo.Este, a su vez, presupone la separacin del hombre "econmico" del hombre "poltico". El capitalismodescansa en la "reciprocidad negativa" de la economa y de la poltica: la dominacin de la burguesa comoclase se asegura mediante las libertades polticas que 1) liberan el mercado de la influencia o controlpoltico, estableciendo una oposicin entre las apetencias egostas (la bsqueda del beneficio) en la esferaeconmica, y la "participacin universal" ofrecida en la esfera de la poltica; 2) permiten a los hombres, portanto, disponer de s mismos en el mercado como agentes "libres" (por contraste con su situacin en elfeudalismo, en el cual los hombres se vean atados por obligaciones que trascienden las consideraciones demercado). El Estado capitalista de esta forma no es solamente un rgano que coordina y hace cumplir loscontratos de los que depende el capitalismo: la misma existencia del Estado y de la poltica (en el sentidoque le daba Marx) se fundamenta en las ms ntimas condiciones de la produccin capitalista.

La relacin entre capital y trabajo asalariado, como se ha expuesto ms arriba, implica, pues, la creacin deun mercado libre competitivo tanto en el capital como en el trabajo. En El capital, Marx se propone la tareade definir las "leyes" por las que este sistema se modifica desde dentro y preparan finalmente lascondiciones para su superacin por el socialismo. Existen, en el modelo abstracto, dos procesos de especialimportancia: 1) la incipiente socializacin de las fuerzas del mercado, que se manifiesta sobre todo en elcrecimiento de las sociedades annimas -"capitalismo sin capitalistas"-, y 2) la polarizacin de las clases, elcapital y el trabajo asalariado. Se trata ms bien de procesos relacionados que de unos procesos totalmenteindependientes, puesto que ambos se originan por la "lgica interna" de la tendencia del desarrollo delsistema capitalista. El primero, por supuesto, es fundamental, porque supone una transformacin de losmismos principios en los que se basa el capitalismo. El capitalismo descansa, sobre todo, en la persecucinindividualista del beneficio en el mercado libre, por lo cual la produccin va unida a la inversin del capital.El mercado capitalista es "anrquico" en el sentido de que no existe una organizacin social que medieentre la produccin y el consumo. En la comunidad feudal -como en cualquier economa tradicional- la

produccin se subordina a las necesidades conocidas de la localidad. Pero este lazo se rompe con lallegada del mucho ms extenso y complejo sistema de intercambio de mercancas que constituye elmercado capitalista. Segn Marx, la dislocacin entre la produccin y el consumo es la causa de las crisisendmicas del capitalismo. En el capitalismo es posible, por primera vez en la historia humana, unconsiderable volumen de sobreproduccin -"sobreproduccin", claro est, que no est necesariamente enfuncin de las necesidades reales, sino de la capacidad de los consumidores para adquirir las mercancasen cuestin.

La ocurrencia de crisis y los hundimientos de negocios que stas provocan, proporcionan un impulsoimportante hacia la concentracin y la centralizacin del capital como se manifiesta, por una parte, en elcrecimiento de las grandes firmas a expensas de empresas ms pequeas y, por otra, en el nacimiento deBancos estatales, entidades de crdito, etc. La relevancia de las sociedades annimas se debe a queproporcionan una demostracin palpable de que la industria moderna puede funcionar sin la intervencindirecta de la propiedad privada. Las sociedades annimas, de ese modo, como "desarrollo final de laproduccin capitalista", llevan a efecto "la abolicin del modo de produccin capitalista dentro del propiomodo de produccin capitalista". (15) Esto no es el "socialismo", porque las sociedades annimas funcionanan dentro del marco general del mercado capitalista; pero no obstante representan el surgimiento de un


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conjunto de relaciones de produccin totalmente distintas de aquellas que caracterizaban la estructuraoriginal del capitalismo.

Como consecuencia de su propio funcionamiento, por tanto, el capitalismo se transforma a s mismo "desdeadentro". Se ve equilibrado as por el movimiento hacia un nuevo tipo de orden econmico y social: peroesto slo se puede llevar a cabo por la accin revolucionaria de la clase obrera. En el modelo abstracto decapitalismo, el desarrollo del potencial revolucionario de la clase obrera est ligado a tres aspectos de lapolarizacin de clases: a) la desaparicin de aquellas clases y segmentos de clases que "complican" el

sistema principal dicotmico de clases compuesto por el capital y el trabajo asalariado; b) la progresivaeliminacin de sectores diversificados dentro de la propia clase obrera; c) la creciente disparidad entre lariqueza material del capital y la del trabajo asalariado (Verelendung : traducido habitualmente por"pauperizacin"). El primero de estos aspectos es, en cierto modo, asumido ya por el modelo abstracto, almenos por lo que se refiere a las "clases de transicin" que permanecen como un residuo del feudalismo.Estas se ven destruidas con la llegada del capitalismo a su madurez, que vorazmente se traga todos losvestigios que quedan de la forma tradicional de sociedad. Pero el avance del capitalismo conduce tambin ala eliminacin de la "subclase" de la pequea burguesa, que se "hunde en el proletariado". La cada vezmayor homogeneidad interna de la clase obrera se deriva, segn Marx, principalmente de la tendencia a lamecanizacin estimulada por el constante impulso hacia cambios tecnolgicos que genera el capitalismo. Elprincipal fenmeno es la desaparicin del trabajo especializado; la tarea del trabajador especializado esasumida por la mquina y todo trabajo se ve reducido a operaciones sencillas y repetitivas.

Las opiniones de Marx sobre la tercera serie de factores -la llamada "tesis de la pauperizacin"- sonespecialmente difciles de valorar. Crea Marx que el capitalismo tiende a crear un empeoramientoabsoluto en los niveles materiales de vida de los asalariados, o sostena que el capitalismo crea una relativadisparidad entre las retribuciones que corresponden al trabajo y las que corresponden al capital?Afirmaciones palpablemente contradictorias se pueden encontrar con relativa facilidad en Marx. As en Elcapital habla lisa y llanamente de la "acumulacin de riqueza que se crea en uno de los polos" de lasociedad capitalista, en comparacin con la "acumulacin de miseria" en el otro "polo". (16) En "TrabajoAsalariado y Capital", por otra parte, parece entender este contraste como una cuestin relativa:

orcin, el habitante de la casa relativamente pequea se ir sintiendo cada vez ms incmodo, msdescontento, ms agobiado entre sus cuatro paredes. (17)

En realidad, la confusin sobre esta cuestin se deriva menos de los textos de Marx que de algunos de susintrpretes posteriores, que no han distinguido adecuadamente entre el estudio que Marx hace del "precio

del trabajo" y su anlisis de la "poblacin excedente relativa", el "ejrcito de reserva" de los trabajadorescrnicamente desempleados. Es evidente en los presupuestos de la teora general econmica delcapitalismo de Marx que, si bien pueden existir fluctuaciones en las ganancias del trabajo, estas gananciasnunca pueden alejarse demasiado del nivel que establece el teorema de que el trabajo se compra y vende"segn su valor": los salarios del trabajo no pueden sobrepasar las condiciones que proporcionan lasubsistencia bsica del trabajador. El aumento del "ejrcito de reserva" est relacionado con esto, dado queeste conjunto de mano de obra desempleada constituye un recurso permanente que los patronos puedenutilizar para disminuir los aumentos salariales del trabajador en pocas de prosperidad econmica. Es elejrcito de reserva el que representa el foco principal de la pobreza absoluta y de la privacin que crea elcapitalismo.

La distincin es importante porque, segn Marx, no es el indigente crnico el que constituye el origen delimpulso hacia la accin revolucionaria de la clase obrera. Por el contrario, los elementos ms castigados porla pobreza en la sociedad observan una tendencia a adoptar actitudes reaccionarias y son susceptibles deser manipulados por los intereses conservadores. El empeoramiento de la situacin relativa del grueso de laclase obrera, por otra parte, junto con los aspectos de la "polarizacin" discutidos anteriormente,proporcionan la combinacin de circunstancias que promueven el desarrollo de la conciencia de clase delproletariado. Sin embargo, otros factores, endmicos tambin al modo de produccin capitalista, facilitan laformacin de la conciencia de clase. Entre stos se incluyen la concentracin de la clase obrera en laszonas urbanas y la creacin de unidades productivas en gran escala, que proporcionan a los hombres unarpida percepcin de su situacin comn (18) -una percepcin que se clarifica tambin por las sbitasprivaciones que se experimentan en las crisis peridicas que sufre el capitalismo. Pero la "conciencia declase" slo es importante cuando adopta una forma organizada y, ms especficamente, una forma poltica.El propio carcter de la democracia burguesa, con su esfera rigurosamente delimitada de lo "poltico",posibilita unas formas de unin y de organizacin partidista que permiten plantear las reivindicacionesrevolucionarias de la clase obrera.

Constituye un error considerar los principios establecidos por Marx en su modelo abstracto de desarrollocapitalista, como se hace con frecuencia, como "predicciones" sobre el futuro prximo de las sociedadescapitalistas histricas. Las "leyes" que, segn Marx, "funcionan con frrea necesidad hacia unos resultadosinevitables" representan propiedades tendenciales intrnsecas a los mecanismos ms profundos del modo


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de produccin capitalista; pero esas "leyes" son, segn sus palabras, "como todas las dems leyes,modificadas en (su) funcionamiento por muchas circunstancias". (19) Dicho de otra manera, unacomprensin terica de las caractersticas estructurales del mercado capitalista debe complementarse conestudios histricos de las caractersticas especficas de las sociedades concretas. Esto incluye a Inglaterra,sobre la que se basa el modelo abstracto; pero muchos de los escritos de carcter ms histrico de Marx serefieren a los casos de Alemania y Francia.

La fuente inicial de las opiniones de Marx se encuentra, desde luego, en su temprana valoracin del

"retraso" del desarrollo social alemn. Alemania experiment lo que constituy, en cierto sentido, la primera"revolucin" de los tiempos modernos -la Reforma-, pero fue una revolucin confinada a la esfera de lasideas y de este modo prepar el camino para lo que Marx consider como tendencia caractersticamentealemana a separar el campo de lo espiritual del de lo material. Los logros culturales de Alemania, quecontrastan radicalmente con su bajo nivel de desarrollo econmico y poltico, demuestran esa afirmacin.Bajo la influencia de los jvenes hegelianos, Marx trat de resolver esta contradiccin mediante una crticaracional, a la manera de David Strauss y Bruno Bauer. Pero los acontecimientos que le obligaron a exiliarseen Inglaterra contribuyeron tambin a poner de manifiesto la necesidad de estudiar la "dinmica interna" delcapitalismo que se encontraba ms desarrollada en este ltimo pas. Mientras que en Inglaterra, como enFrancia, la burguesa haba empezado ya a ser una fuerza ascendente, en Alemania, en la primera parte delsiglo XIX, "apenas haba empezado su confrontacin con el absolutismo feudal". Por lo que el objetivoprincipal, en Alemania, era apoyar a la sociedad burguesa, para que llevara a cabo el desplazamiento del"gobierno absoluto", con su "squito de clrigos, profesores, seores feudales y funcionarios". (20) Los

contrastes entre esta situacin y las condiciones existentes en Inglaterra y Francia dieron lugar a formasdiferentes de Estado capitalista. Los distintos estudios de Marx sobre estas condiciones, a nivel histrico,contienen dos nociones parcialmente independientes sobre el cmulo de circunstancias que pueden originarla transformacin revolucionaria del capitalismo.

Una aparece en sus escritos, bajo formas ligeramente diferentes, al principio y al final de su carrera. Es latesis de que el sometimiento de un pas socialmente atrasado a la influencia de una tecnologa industrialavanzada puede crear una conjuncin explosiva de acontecimientos que produzca una "etapa burguesa" dela sociedad muy pasajera, a la que rpidamente siga una revolucin capitalista. Tal curso deacontecimientos es precisamente lo que Marx pronosticaba para Alemania en 1848. Pero una conjuncinexplosiva de circunstancias potencialmente similar reapareci dcadas ms tarde en Rusia -aunque en estecaso Marx parece ser que haba pensado que, siempre que una revolucin rusa fuera la seal para unaserie de revoluciones socialistas en los pases industrialmente desarrollados de Europa Occidental, poda

ser posible en Rusia, debido a la supervivencia de la propiedad comunal en los mir, pasase directamente auna revolucin socialista con xito sin la intervencin de una "etapa burguesa". Como quiera que sea, tantoen el caso de Alemania como en el de Rusia, no son las contradicciones internas del capitalismo las quegeneraron el impulso hacia un cambio revolucionario, sino ms bien las contradicciones a que dan lugar unenfrentamiento relativamente sbito entre lo "tradicional" y lo "moderno". Cuando existe un proceso decambio revolucionario en un pas muy "atrasado", ste estimula la expansin de la revolucin a lassociedades ms avanzadas, cuya influencia puede repercutir de nuevo sobre el primero.

La segunda versin de la teora del cambio revolucionario es la que se desprende directamente del modeloabstracto de desarrollo capitalista elaborado en El capital. En este caso, por razones ya indicadasanteriormente -esto es, la aglomeracin del proletariado en zonas urbanas, la creacin de condicioneshomogneas de trabajo, etctera- las circunstancias que promueven la revolucin se estimula, no por unchoque entre lo viejo y lo nuevo, sino por la maduracin interna del propio capitalismo.

Por qu fue entonces Francia en vez de Inglaterra, la que ocup la atencin de Marx durante la mayorparte de su carrera como el lugar probable de una conflagracin revolucionaria? La respuesta dada porMarx es clara, si bien no totalmente convincente a la luz del anlisis abstracto de El capital.

En Inglaterra, seala Marx, el proceso revolucionario que condujo al derrumbamiento del orden feudal seencontraba relativamente remoto histricamente, y signific la evolucin hacia un sistema poltico "decompromiso" dentro del cual se acomod la expansin del industrialismo. Francia, por el contrario, habaexperimentado el cataclismo de la revolucin burguesa de 1789 y era la fuente original de la teora polticadel socialismo. En Francia, el reciente acontecimiento de la revolucin burguesa significaba que la sociedadse encontraba dividida an en fragmentos diferentes, por lo que el papel de las clases "de transicin" eraespecialmente importante. De aqu que la posicin de la burguesa estuviera, desde el principio, amenazadapor dificultades especiales y que el proceso de expansin capitalista produjera sus efectos en unproletariado sensibilizado de antemano hacia las posibilidades de la poltica revolucionaria. El carcter delas relaciones de clase en Francia, al menos en los tres primeros cuartos del siglo XIX, se manifestaba enuna especie de desequilibrio, en el que el poder ejecutivo recaa en las manos de Luis Napolen. Estosfactores, por tanto, crearon un sistema socio-poltico de carcter frgil; como Engels escribi en 1891,"gracias al desarrollo econmico y poltico de Francia desde 1789, la situacin en Pars desde hace


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cincuenta aos ha sido tal que no poda estallar en esta ciudad ninguna revolucin que no asumieseenseguida un carcter proletario...". (21)

La afirmacin de Engels podra revisarse ahora para incluir en ella los ciento treinta ltimos aos. En loscaptulos siguientes, volver a discutir el desarrollo de la estructura econmica y poltica de Francia; peromantendr que la explicacin de la naturaleza y el curso de este desarrollo, si bien debe empezar en losmismos factores histricos de los que se ocup Marx, implica romper con algunas de sus ideas generalesms fundamentales.

NOTAS

1 Vase Georges Gurvitch, "La sociologie du jeune Marx", La vocation actuelle de la sociologie (Pars,1950), para una vigorosa defensa de la significacin de las ideas de Saint-Simon en la evolucin delpensamiento marxiano.

2 Saint-Simon, La physiologie sociale (Ed. Gurvitch, Pars, 1965), pg. 141.

3 Esta es evidentemente una afirmacin exagerada: las excepciones vienen fcilmente a la mente -as,Maurice Halbwachs, The Psychology of Social Class (Londres, 1958).

4 Marx y Engels, "Manifiesto of the Communist Party", Selected Works (Londres, 1968), pg. 35.

5 Capital, vol. 3 (Mosc, 1959), pgs. 582 ss.

6 Emplear el trmino "tcnica" en lugar de "tecnologa", puesto que el primero tiene un sentido ms amplio;pero conservar el adjetivo "tecnolgico", puesto que "tcnico" tiene un significado establecido y diferente.

7 Cf. para un anlisis detallado segn estas lneas, Nicos Poulantzas, Pouvoir politique et classes socialesde l'tat capitaliste (Pars, 1970).

8 Ver Capital, vol. 1 (Mosc, 1958), pg. 446; "Manifiesto of the Communist Party", Selected Works, pg. 44;Capital, vol. 3, pg. 532.

9 Marx y Engels, The German Ideology (Londres, 1965), pg. 61.

10 Ibid., pg. 95.

11 Marx y Engels, Werke, vol. 3 (Berln, 1962), pg. 62 (de The German Ideology ).

12 Ibid., pg. 79.

13 "Preface to the first German edition of Capital ", Selected Works, pg. 231.

14 German Ideology , pg. 95.

15 Capital, vol. 3, pg. 429.

16 Ibid., vol. 1, pg. 645.

17 "Wage Labour and Capital", Selected Works, pg. 84.

18 "La moderna industria ha convertido el pequeo taller del maestro patriarcal en la gran factora delcapitalista industrial. Masas de trabajadores, amontonados en la factora, estn organizados comosoldados... Y este despotismo es tanto ms mezquino, ms vituperable, ms indignante, cuanto mayor es lafranqueza con que proclama que no tiene otro fin que el lucro". "Manifiesto of the Communist Party",Selected Works, pg. 41.

19 Capital, vol. 1, pg. 644.

20 "Manifiesto of the Communist Party", pgs. 56-7.

21 "Introduction to The Civil War in France", Selected Works, pg. 252.

Documents

Giddens, Athony - La Estructura de Clases en La Sociedad Avanzada, Cap 1