GLACIARES

Apuntes Curso de Geología GeneralVerónica Pineda M.

En la actualidad los glaciares cubren el 10% de la superficie terrestre, sin embargo en el pasado geológico reciente los casquetes polares eran tres veces más extensos y cubrían enormes áreas con hielo de miles de metros de espesor. Muchas regiones todavía tienen la marca de esos glaciares. Como por ejemplo los fiordos de Noruega.

GLACIAR: es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestrepor la acumulación, compactación y recristalización de la nieve y que puede fluir bajo la influencia de la gravedad. Los glaciares se extienden en el continente y en el mar, en  áreas de alto o bajo relieve, altas y bajas altitudes. Por lo tanto, están asociados a ambientes continentales y marinos.

La nieve se transforma en hielo bajo la presión de la nieve de sobrecarga. Esto hace que el aire sea expulsado y aumente la densidad. Nieve nevizahielo

La nieve es un agregado de complejos cristales hexagonales de diferentes formas (átomos de H y O2). Se forma por la condensación del vapor de agua a temperaturas por debajo del punto de congelación.

Los iceberg son enormes masas de hielo flotante y no se consideran glaciares. Campo de nieve: extensiones de nieve perenne.Línea de las nieves: límite inferior del campo de nieve.

CLASIFICACIÓN DE LOS GLACIARES

1.- Glaciares alpinos o glaciares de valle o glaciares de montaña: son corrientes de hielo (ríos de hielo largos y estrechos) que fluyen valle abajo en las áreas montañosas. Los valles presentan paredes rocosas escarpadas. Están alimentados por campos de nieve (circo glacial) por encima de la línea de nieves eternas. Se forman en montañas altas y abruptas y ocupan valles fluviales previamente excavados.

2.- Glaciares de piedemonte: corresponde a una plancha de hielo móvil que se extiende sobre una planicie al pie de la montaña, que se forma cuando dos o más glaciares emergen de sus valles y se unen.

3.- Mantos de hielo o glaciares de casquetes: son amplias masas irregulares de hielo que tienden a expandirse radialmente bajo su propio peso. Enormes masas de hielo de proporciones continentales. Actualmente existe dos glaciares de este tipo: Groenlandia está cubierta por un glaciar que ocupa 1,7 millones de km2, con un espesor máximo de 3.000m y la Antártida con un espesor máximo de 4.250 m y un área de 13,9 millones de km2 . También se les denomina glaciares continentales.

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PERFIL DE UN GLACIAR

1.- Zona de acumulación (Ac): zona donde el glaciar incorpora nieve o hielo.2.- Zona de ablación o de desgaste (Ab): zona donde el glaciar pierde hielo (evaporación, fusión). Que el frente de un glaciar avance, retroceda o permanezca estacionario depende de balance glaciar. El balance glaciar es el equilibrio o falta de equilibrio, entre la acumulación y la ablación.Si Ac. > Ab: glaciar avanzaSi Ac = Ab: glaciar estacionario

MOVIMIENTO EN UN GLACIAR: Los glaciares se mueven dependiendo de la pendiente a lo largo de la cual fluyen. El movimiento de un glaciar se suele denominar flujo.

Existen dos zonas de movimiento dentro del hielo:

1.- Zona superior o zona de fractura (30-60 m de espesor): zona rígida, quebradiza, donde existen grietas, que son hendiduras que pueden tener hasta 50 m de profundidad.2.- Zona inferior o zona de flujo: zona que se comporta como una sustancia plástica y por lo tanto puede fluir.

El movimiento del glaciar a lo largo del terreno se efectúa por efecto del agua de fusión que se encuentra en la base del glaciar y que actúa como un lubricante. El origen del agua líquida está relacionado con el hecho de que el punto de fusión del hielo disminuye a

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medida que aumenta la presión. Por lo tanto, en la zonas profundas de un glaciar el hielo puede estar en el punto de fusión, aún cuando su temperatura sea inferior a 0° C

EROSION GLACIAL

Los glaciares son modeladores del paisaje, realizan erosión, transporte y depositación. La intensidad de la erosión glaciar depende en parte del espesor del hielo

La mayor parte del hielo se halla cargado de numerosos fragmentos rocosos, roca finamente pulverizada hasta grandes fragmentos angulosos. Algunos proceden del fondo sobre el cual se mueve el glaciar y/o también de las paredes de los valles.

Abrasión glacial: es la erosión causada por los fragmentos de roca que lleva el glaciar, los cuales van friccionando el fondo y las paredes de los valles. Produce superficies de rocas lustrosas, con estrías, con muescas.

Nivación o arranque glacial: por este proceso el glaciar arranca y transporta las rocas desmenuzadas por la recristalización del hielo en las fracturas. Los sedimentos son incorporados al glaciar.

El fondo del valle, que en un tiempo sirvió de base a un glaciar, presenta un cierto número de características erosivas resultantes de la abrasión y arranque. La erosión glacial produce estructuras características en las superficies rocosas como: estrías glaciales, que son el resultado del roce de afilados  ángulos de fragmentos rocosos; estrías curvas, cóncava en la dirección del flujo del hielo; surcos de media luna, convexos en la dirección del flujo; surcos glaciáricos, elongados en la dirección del flujo.

Una pequeña forma de relieve producida bajo un glaciar es la roca aborregada, que corresponde a una loma de roca firme fuertemente modelada por abrasión y arranque. Del lado por el que se aproxima el hielo presenta una superficie curva, de pendiente suave, redondeada por abrasión. Del otro lado, curso abajo la roca muestra en sus escarpes el efecto de un intenso arranque.

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MORFOLOGFIAS PRODUCIDAS POR LA EROSION GLACIAL

Circos: depresión rocosa en forma de anfiteatro, de paredes abruptas producido principalmente por nivación.Arista: Cresta muy excavada y afilada que se produce cuando se interceptan las paredes opuestas de dos circos.Horn: cumbre puntiaguda que se origina por la intersección de las paredes opuestas de circos.Valle glacial: valle caracterizado por un trazado rectilíneo y por una sección transversal en forma de U, producido por el movimiento del glaciar que va excavando y ampliando su cauce.

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Valles colgados: Se producen por valles tributarios, que se encuentran a gran altura con respecto al nivel del valle principal. También tienen forma de U. Los ríos que ocupan posteriormente estos valles generan cascadas.

En las zonas superiores de valles glaciares existen muchas irregularidades en el gradiente, originando una serie de peldaños rocosos y cuencas de roca. Estas últimas pueden estar ocupadas por lagos (ibones)

Espolones truncados: Espolones de los valles que primitivamente se extendían hacia el cauce principal. Son biselados por la abrasión.Fiordos: son valles producidos por erosión glacial y que posteriormente son ocupados por el mar.

DEPOSITOS GLACIALES O DRIFT: término general que se aplica a todos los depósitos que son transportados y depositados directamente por los glaciares. Estos depósitos pueden ser estratificados o no estratificados.

1.- Depósitos sin estratificar:

Bloques erráticos: grandes fragmentos de roca diferente al sustrato, pertenecientes a un till glacial, que ha sido transportado cientos de km.

Till: depósito sin estratificación asentado directamente por el hielo glaciar y se compone de sedimentos de diferentes granulometría (mal seleccionado). La roca a la cual da origen es la tillita

Morrena: término empleado para describir las formas generadas por los depósitos de till y a los sedimentos transportados por un glaciar. Según la posición de la morrena toman diferentes nombres: - Morrena terminal: marca el límite de avance del glaciar. - Morrena de retroceso: indica las posiciones temporales del glaciar. - Morrena de fondo. - Morrena laterales. - Morrena de centro.

Drumlins: colinas redondeadas y alargadas que están compuestas por till. Se deben a los depósitos de un glaciar, o bien, a remanentes de antiguas morrenas. Tienen 1 a 2 km de largo y entre 15 y 50 m de alto. La forma elongada es debida al paso del glaciar

DEPOSITOS ESTRATIFICADOS

Varves: son depósitos estratificados glacio-lacustres con estructura rítmica. Presentan una sucesión de bandas alternantes de colores claros y oscuros. Una sola varve está formada por una banda clara de limo en su zona inferior que gradualmente pasa a convertirse en una banda oscura de arcilla fina en la zona superior. Cada varve representa los depósitos

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sedimentarios de un año. Los sedimentos claros representa el material decantado en verano y los sedimentos oscuros representa el material decantado en invierno, con abundante materia orgánica.

Eskers y Kames: son depósitos estratificados depositados por la acción de corrientes de agua que fluyen sobre o al interior del glaciar e incluso en el fondo. Estas corrientes están cargadas de sedimentos (grava, arena y fango. Poseen una estructura concéntrica.

Eskers: Tienen formas más o menos alargadas y curvilineas. Pueden tener varios km de largo, 40-50 m de altura y 500 a 600 m de ancho. Alineados paralelos a la dirección del flujo. Compuestos principalmente por sedimentos gruesos.

Kames: Tienen la forma de montículos que pueden estar aislados o en grupos. Está compuesto de grava y arena estratificada.

MANTOS DE HIELO PLEISTOCÉNICOS

Durante la época del Pleistoceno, grandes extensiones de América del Norte, Europa, Asia y América del Sur estuvieron cubiertas por grandes mantos de hielo. En los últimos 10.000 a 15.000 años desaparecieron estos mantos de hielo.

Glaciación es la expansión y extensión hacia el exterior de un gran manto de hielo. Una glaciación se asocia con un enfriamiento general de las temperaturas medias del aire sobre lña región donde se originó el manto de hielo.

Glaciaciones de América del Norte Glaciaciones de Europa

Wisconsin (más reciente) WürmIllinois RissKansas MindelNebraska Gúnz

Donau

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