Hidroelectricidad.

La hidroelectricidad es la electricidad obtenida delhidro-poder. El poder hidroeléctrico viene de laenergía potencial del agua represada que mueveuna turbina de agua y el generador, aunquevariaciones menos comunes usan la energíacinética del agua o fuentes represadas, como el poder de la marea. Lahidroelectricidad es una fuente de energía reanudable. La energía extraída delagua depende no sólo del volumen, también de la diferencia entre la altura de lafuente y la salida del agua. Esta diferencia de altura es llamada la cabeza. Lacantidad de energía potencial en el agua es proporcional a la cabeza. Paraobtener una cabeza muy alta, el agua para una turbina hidráulica puede sertraspasada por un tubo grande llamado penstock. Mientras muchas redes desuministro son de electricidad pública, algunos proyectos hidroeléctricos fueroncreados para objetivos privados comerciales. Por ejemplo, el tratamiento dealuminio requiere cantidades sustanciales de electricidad, y a menudo proyectoshidroeléctricos son construidos para servir plantas electrolíticas de aluminio.

La ventaja principal de los hidrosistemas es la eliminación del costo decombustible. Las centrales hidroeléctricas son inmunes a los aumentos puestos alos precios de los combustibles fósiles como el aceite, el gas natural o el carbón, yno se requiere de combustible importado. Las centrales hidroeléctricas tienden atener vidas más largas que los generadores movidos por combustible, como es elcaso de algunas plantas que actualmente están en servicio a pesar de haber sidoconstruidas hace 50 a 100 años. El funcionamiento del costo de trabajo es por logeneral bajo ya que las plantas son automatizadas y tienen poco personal en ellugar durante la operación normal. Las plantas de almacenaje bombeadasactualmente proporcionan el único el medio comercialmente importante para elalmacenaje de energía en una escala útil. La generación de bajo valor a vecesfuera de las horas pico ocurre porque el combustible fósil y reactores nucleares nopueden ser cerrados completamente en un día. Esta energía es usada en elalmacenaje del agua que puede ser liberada durante la carga alta diaria cuandoalcanza su punto máximo. La operación de plantas de bombeo-almacenaje mejorael factor de carga diario del sistema de generación.

Los depósitos creados según esquemas hidroeléctricos a menudo proporcionaninstalaciones de deportes náuticos, y se convierten en atracción turística. Laspresas de multiusos instaladas para la irrigación, la prevención de inundaciones, ola reconstrucción, pueden tener una central hidroeléctrica añadida con el costo dela construcción relativamente bajo, proporcionando una corriente de ingreso útilpara compensar el costo de operación de la presa. Como ejemplo importante dehidroeléctrica, está el complejo ‘La Grande’ en Quebec, Canadá, es el sistemahidroeléctrico líder mundial más grande de generación. Las ocho centraleseléctricas del complejo tienen una capacidad generadora total de 16,021 MW. Laestación de Robert Bourassa solo tiene una capacidad de 5,616 MW. Una novenaestación (Eastmain-1) está actualmente en construcción y añadirá 480 MW al total.La construcción de un proyecto adicional sobre el río Rupert fue comenzada el 11de enero de 2007. Esto añadirá dos estaciones con una capacidad combinada de888 MW.