Historia de La Plata

AAPAUNAM Academia, Ciencia y Cultura24

HISTORIA DE LA PLATA MEXICANA

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U

LA PLATA, UN METAL MUYCODICIADO EN LAS MINAS

na vez consumada la conquis-ta de Mxico, y luego de ha-

ber recibido tan suntuosos regalos deMoctezuma, los espaoles se dierona la tarea de recorrer la geografa delNuevo Mundo a fin de encontrar ya-cimientos de oro y plata. Por lo gene-ral, stos se encontraban en terrenosridos y poco poblados que se man-tenan todava ajenos al proceso decolonizacin. Fue hasta mediados delsiglo XVI cuando se encontraron mi-nas, principalmente de plata, en lu-gares como Zumpango, Estado deMxico, en Taxco, Guerrero, ascomo en el entonces territorio deNueva Galicia, que comprenda losactuales estados de Nayarit, Jalisco,Colima, Aguascalientes, y algunas

zonas de Zacatecas, San Luis Potosy Durango.

En 1535, justamente 14 aos des-pus de haberse consumado la con-quista, el primer Virrey, don Antoniode Mendoza y por Cdula Real tra-da desde Espaa, fund la Casa deMoneda, que sera la primera en elContinente Americano y se instal

Historia de la

Mara Amparo Clausell Arroyo

detrs de la casa de Hernn Corts.Con esta Casa de Moneda se creun sistema numismtico donde se fa-bricaban piezas burdamente hechasa mano, una por una, a golpe de mar-tillo, en plata y cobre. Conforme alas disposiciones de la Corona se lesdenomin reales, que era la unidadmonetaria usada en ese entonces.1

Cartografa de Nueva Galicia, 1579.

1 Cabe mencionar que hasta el sigloXVII, el acuado de monedas se rea-liz colocando el cospel o disco demetal sobre un cuo o matriz encla-vado en un yunque. Poniendo enci-ma el otro cuo se aplicaba un golpeviolento de maza o martillo dondese lograba grabar las monedas simul-tneamente por las dos caras.

plata mexicana

CULTURA

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tre 1731 y 1735 se reform y ampliese mismo local, en la calle que ha-ba recibido el nombre de la Mone-da. Se mejor la manufactura de lasmonedas y, por introducir mquinasacuadoras de volante, sera despusnica en su gnero.

La explotacin minera de impor-tancia comenz en Zacatecas el 8de septiembre de 1546, cuando elconquistador Juan de Tolosa reci-bi una piedra de un indgena deTlaltenango y descubri que con-tena muy buena ley de plata y plo-mo. Tolosa logr interesar al gober-nador Cristbal de Oate y a otrosconquistadores para explotar las

En 1569, a la Casa de Moneda se leotorga como domicilio el Palacio deMoctezuma, a un costado de la Plazade Armas junto a Palacio Nacional,donde posteriormente se creara elMuseo Nacional de las Culturas. En-

Explotacin de una mina novohispana.

Herramientas de cuo usadas hasta elsiglo XVII.

minas de ese lugar. No obstante, ycomo en el resto del territorio con-quistado, esto provoc los ataquesde las tribus nmadas que consi-deraban intrusos a los espaoles,dando inicio a la guerra de los chi-chimecas que, segn se tiene do-cumentado, fue el conflicto mslargo y costoso en vidas humanas yrecursos, entre los pueblos indge-nas de la Nueva Espaa.

Para iniciar esa gran empresa mi-nera, se llevaron a aquel lugar mi-sioneros, comerciantes, alimentos,vestidos, herramientas, materias pri-mas y unos 500 indios voluntariostrados desde el centro de Mxico,particularmente nahuas, adems deutilizar el trabajo forzado de escla-vos negros e indios. Empero, estaactividad no sera fcil, ya que lostrabajadores enfrentaban muchosproblemas, como la existencia deagua en el interior de las minas y elmodo de extraerla, las profundida-des de los tajos en relacin con laextraccin, las deficiencias de losmtodos de beneficio y la falta decomunicaciones, entre muchosotros. No obstante, poco a poco selograron superar, gracias a la tenaci-dad y el esfuerzo de los mineros ysus conocimientos sobre metales ytrabajo de minas. Hacia 1553, estapoblacin era conocida con el nom-bre de Minas de Nuestra Seora delos Remedios provincia de Zacate-cas, con lo que se dio un fuerte flujomigratorio y se tuvo un desarrolloeconmico sumamente especializa-do a favor del sector minero y de laexportacin a Europa, justo cuandosta se encontraba en un pujantedesarrollo comercial y, por tanto,vida de metales preciosos para po-nerlos en circulacin en forma demoneda.

Otro de los estados donde fuehallada una gran veta fue Guanajua-to. Se cuenta que entre los aos1548 y 1550 ocurri que, duranteel trayecto de Pachuca, Hidalgo, aZacatecas, un grupo de peones quehacan este trayecto, decidi descan-



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sar despus de un laborioso da de trabajo en un cerrocercano a la ciudad de Guanajuato. Los hombres decidie-ron hacer una pequea hoguera con piedras de la mismaregin para preparar sus alimentos. Al poco rato se lleva-ron una gran sorpresa, ya que, por el calentamiento, lasrocas alcanzaron su punto de fusin y se derritieron encolor metlico, lo que les produjo un gran desconcierto.Sin querer, haban descubierto una gran y rica veta mine-ralizada, a la que ms tarde llamaron veta de San Bernab.A partir de entonces se inici la exploracin de este yaci-miento, el cual se prolongaba por varios kilmetros de lon-gitud y con una gran potencia; es lo que hoy da se conocecomo Veta Madre de Guanajuato que contiene, aparte deplata, oro, cobre, plomo y zinc.

La rpida acumulacin de experiencia y conocimientode la tcnica minera permiti que, con el pronto estable-cimiento de caminos y rutas de acceso, se diera una ex-tensa difusin y aplicacin de stas por todos los reales deminas. De este modo, a partir de 1556 se descubrieronlos minerales de San Martn, en el norte de Nueva Gali-cia, y surgieron nuevas expediciones que fundaron losyacimientos que a lo largo del siglo XVI fijaran la Ruta delCamino de la Plata: Fresnillo, Sombrerete, Chalchihuites,San Andrs, Mazapil, Nombre de Dios, Durango, Indeh,Mapim, Avino, Santa Brbara, San Pedro del Potos y Pi-nos, por mencionar los lugares ms importantes, hastaconcluir con la expedicin de 1598 dirigida por Juan deOate con el cargo de Adelantado, y que fund el reinode Nuevo Mxico.

El nombre de Ruta de la Plata se debi a que por estecamino pasaban las recuas de mulas con la plata que lecorresponda al rey de Espaa por concepto del QuintoReal. ste consista en un gravamen a la extraccin demetales preciosos, principalmente de oro y plata, dentrode los territorios de la Amrica espaola por una real or-denanza impuesta en 1504. Bajo el reinado de la casa delos Habsburgo, el Quinto Real era de 20% y con el ascen-so de los Borbones, disminuy a 10 y 8% hasta finales dela Colonia. Las caravanas llegaban hasta la Ciudad deMxico e iban acompaadas por soldados debido a las

amenazas de robos y asaltos que presentaban las tribusnmadas.

En el movimiento del metal argentfero jugaba un pa-pel esencial y estratgico el azogue, una especie de mer-curio lquido que se amalgamaba para la obtencin de laplata y que, por lo general, tena que importarse. De modoque a lo largo de todo el periodo colonial, una de lasgrandes preocupaciones de la Corona y, por tanto, sumonopolio, fue asegurar el abastecimiento de azogue alos dos grandes ncleos productores de plata (Nueva Es-paa y Per). Las remesas de mercurio llegaban desde lasminas de Almadn, Espaa, a travs del puerto de Sevilla.stas estaban arrendadas a los Fugger, una familia alema-na de banqueros, como pago a los prstamos recibidospara sufragar los gastos de la coronacin de Carlos I comoemperador. Los Fugger, que explotaron el yacimiento des-de los aos 50 del siglo XVI hasta 1645, lograron aumen-tar la produccin de plata durante el ltimo cuarto de esesiglo en el nuevo continente.

El sevillano Bartolom de Medina (1497-1585) fuequien descubri el proceso de amalgamacin. Su inventopermiti extraer una mayor proporcin de plata del mi-neral y fue introducido a mediados del siglo XVI en Am-rica (en Nueva Espaa alrededor de 1550 y en Per en1570), lo que constituy una verdadera revolucin en laindustria minera de la poca. El proceso se basaba en la

Veta Madre, Guanajuato.

Ruta del Camino de la Plata.



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utilizacin del mercurio que era mez-clado con la plata molida y deposita-do por unos dos meses en grandespatios. Esta mezcla o amalgama lue-go era lavada y fundida, obtenindo-se plata ms pura y recuperndoseparte del mercurio, que volva a serreutilizado.

Los centros mineros, como Zaca-tecas y Guanajuato, pronto se con-virtieron en hermosas ciudades ymuy rpidamente en emporios co-merciales que engranaron todo uncircuito comercial hacia la capital dela Nueva Espaa. El auge de la pro-duccin minera se dio entre 1572 y1580 al pasar de 216,000 a 1400,000pesos anuales, pues se beneficiaronminerales de bajo costo o alta ley,principalmente en vetas superficia-les, pero disminuy su ritmo extrac-tivo en el siglo XVII y su decadenciafue notoria en el XVIII debido, engran parte, al sistema y forma em-prica como se trabajaba en los cen-tros mineros, a la irregularidad enel suministro del azogue, a la caren-

cia de caminos para agilizar el trans-porte y a la falta de mano de obraindgena.

LOS DISTINTOS ROSTROS EN LAACUACIN DE MONEDAS

Con el incremento del intercambiocomercial, sobre todo a partir de laaparicin del Galen de Manila en1565, que transportaba mercaderasprocedentes de China, Japn y lasFilipinas, creci la demanda de mo-neda metlica en Asia. Esto oblig aque la Casa de Moneda empezara aincrementar su produccin, sin quese modificaran las tcnicas de acu-acin, por lo que se empezaron arealizar monedas en grandes canti-dades y aparecieron piezas llamadasmacuquinas, que normalmenteeran monedas de formas irregularesdebido a la rapidez con que tenanque ser producidas. Este nombreproviene probablemente del vocablorabe macuch, que significa aproba-do o verificado.

Durante la poca virreinal (1535-1822), se realizaron las siguientesmonedas:

De 1535 a 1572 se utiliz la Mo-neda de Carlos y Juana (en refe-

Ruta comercial NuevaEspaa-Asia-Europa-Per.

Azogue (mercurio lquido).

Horno de Almadn construido en 1646.Consta de dos cuerpos rectangularesenfrentados y de dos alturas, situados enforma de V para facilitar el desplaza-miento del mercurio.

rencia a Juana la Loca, hija de losreyes catlicos, y a Carlos I, hijode Juana y Felipe el hermoso), lacual era acuada en la Casa deMoneda de Mxico. stas fueronelaboradas en plata con denomi-naciones de cuatro, tres, dos, uno,medio y un cuarto de real.

De 1572 a 1731 circul la Macu-quina. Esta moneda era troquela-da a cincel y martillo, por lo quesobresala por su irregular forma.

De 1732 hasta 1771 se empeza troquelar la Moneda Redonda.En este periodo se inici el tro-quelado en prensas de volante ycomo consecuencia su acabadoera perfecto. Entre stas, destacanpor su diseo las piezas de 8 rea-les llamadas Columnarias, consi-deradas entre las ms bellas de lanumismtica americana.

En 1772 se empez a acuar laMoneda de Busto, la cual circulhasta 1821.

Se acuaron tambin la Monedade Morelos, las Monedas del PrimerImperio (1822-1823) y la Moneda deMaximiliano (1864-1867), esta lti-ma dentro del sistema decimal.

Durante los tres siglos que durel Virreinato, Mxico emiti cerca de



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82 millones de reales en monedas de plata, ms 68 millo-nes en monedas de oro, lo que sirvi para abastecer lareserva monetaria no slo en Mxico, sino tambin deEuropa, China y los Estados Unidos, gracias a que tenaLey de oro. Fue entonces cuando Estados Unidos lanz sudlar trade, muy semejante al mexicano, con el que inun-daron el territorio que perdimos a mediados del siglo XIX,adems del de los pases asiticos.

De acuerdo con un decreto firmado el 6 de julio de1785, las monedas fabricadas en Mxico pasaron a ser labase del sistema monetario estadounidense y la paridad

se fij en un peso por un dlar estadounidense, el cual nose comenz a acuar sino hasta el 2 de abril de 1792, aoen que se estableci la Casa de Moneda de los EstadosUnidos. Aun as, en 1793 el Congreso de los Estados Uni-dos declar a las monedas mexicanas medio legal de pagoy en esa calidad se mantuvieron hasta el 21 de febrero de1857. En Centroamrica, el peso mexicano dej de sermedio legal de pago en 1824; en las Filipinas, desde el 1de mayo de 1852, y en Canad, desde el 1 de enero de1858. Se puede afirmar que en estas centurias, las casasde moneda de Mxico abastecieron a las colonias espao-



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las ubicadas al Sur de Nueva Espaa,a la portuguesa del Brasil y a las colo-nias inglesas y francesas. Justamenteen la coleccin Pradeu existe unpeso hecho en Mxico y refrendadotoscamente en el Brasil.

En todo el pas existieron catorcecasas de moneda troquelando enoro, plata, cobre y nquel, con lo cualaparecieron infinidad de falsificacio-nes. Para resolver este problema en-tr la Ley Gresham, mediante la cuallas monedas se evaluaban por supeso y contenido de metal precioso.As, Santa Anna impuso en 1842 lasmonedas de plata hasta 1860, fechaen que Jurez retom el metal rojo,cobre. De 1823 a la fecha, la mo-neda mexicana ha llevado el escudonacional en el anverso y en el perio-do juarista se acompa de la leyen-da Repblica Mexicana.

Hacia 1892, por iniciativa de Ma-tas Romero, todas las Casas de Mo-neda fueron recuperadas para el go-bierno (con excepcin de la deOaxaca) y algunas continuaron su la-bor hasta 1905, cuando la cada mun-dial del precio de la plata oblig algobierno de Porfirio Daz a instrumen-tar una reforma monetaria de granimportancia que disminuy sensible-mente la acuacin de moneda has-ta que se mantuvo solamente la acu-acin de la antigua Casa de Mxicoy se estableci el uso del Escudo Na-

cional rodeado por la inscripcin Es-tados Unidos Mexicanos, que seconserva en la amonedacin contem-pornea.

Despus de la Revolucin, laamonedacin deba adaptarse a lasnuevas circunstancias y necesidadesdel pas. El pueblo mexicano, quedesde la poca virreinal haba desa-rrollado un gusto excesivo por losmetales preciosos, continuaba con lacostumbre de atesorar la plata quedesapareca de la circulacin tanpronto se acuaba. Ello provocabaescasez y una gran demanda demoneda fraccionaria. Por ello, losgobiernos postrevolucionarios se vie-ron en la necesidad de adaptar a losnuevos tiempos la ley monetaria yen la amonedacin surgi un torren-te de monedas en las que empeza-ron a predominar los metales indus-triales.

A fines de los aos cuarenta delsiglo XX, la Casa de Moneda de Mxi-co acu la primera onza troy de pla-ta, que es una moneda sin valor no-

2 Se denomina plata de Ley a aqulla en la que en el metal precioso entra la cantidadmnima fijada por la legislacin vigente, expresada en milsimas, la cual sirve paraevitar el fraude, distinguiendo de un lado los artculos de bisutera, con menorcantidad de plata, y de otro los de joyera fabricados con plata de ley y que debernmarcarse a tal efecto con el contraste que indique la Ley de la aleacin con la quese han fabricado. En Espaa la Ley 17/1985 sobre Objetos Fabricados con MetalesPreciosos establece para la plata las Leyes de 999, 925 y 800 milsimas.

Los pectorales son los objetos msbellos de la orfebrera mixteca. ste seelabor mediante una tcnica bimetlicaque combin el oro y la plata.

Tcnica de fundicin a la cera perdida,Cdice Mendoza.

Atril sacro. Nueva Espaa, 1785, plataen su color.

minal de curso legal hecha de platade ley 0.9992, tambin conocidacomo Onza Libertad. En 1981 sefij como anverso comn el escudonacional. En el reverso presenta elmismo diseo del Centenario, unaVictoria Alada, representada en elmonumento del ngel de la Inde-pendencia y como fondo los volca-nes Popocatpetl e Iztacchuatl. Paralas piezas de plata se consider unaonza. En 1991 se adicionaron lasmonedas de plata de 1/2, 1/4, 1/10y 1/20 de onza. Asimismo, se elabo-raron sofisticadas monedas de platacon fines conmemorativos como laserie iberoamericana, la cual se rea-liz con el objeto de celebrar el VCentenario del arribo de CristbalColn a tierras americanas, en la quediferentes pases latinoamericanos,as como Espaa y Portugal, decidie-ron emitir una coleccin de mone-das de plata. A la fecha, se han emiti-do tres diferentes series de monedasen las cuales Mxico ha participado,en la primera con la moneda llama-



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da Columnaria, en la segunda conla Tortuga Golfina, en la tercera conla moneda cuyo tema es el JarabeTapato y en la cuarta con El Pasode la Muerte; ha acuado tambinla serie Milenio, la serie precolom-bina, monedas de los estados, me-dallas y otras.

La acuacin de la Serie Libertadha sido la ms demandada, por loque se emiti una nueva serie, parala cual se consider redisear el re-verso a fin de hacerla ms atractivaal pblico.

El cambio ms importante en elnuevo diseo es que el monumentodel ngel de la Independencia, quese representa en el reverso, se en-cuentra en una perspectiva diferen-te. Asimismo, con el objeto de am-pliar las opciones de inversin enplata, a esta serie se le agregaron dosnuevos tamaos: cinco y dos onzas.Estas dos nuevas piezas, al igual quela de una onza, presentan tambinun diseo diferente en el anverso,pues el Escudo Nacional aparecerodeado por diferentes diseos deguilas que han sido utilizados comoEscudo Nacional a travs de los aos,as como el guila que aparece en elCdice Mendocino.

EL ARTE DE CONVERTIR PLATAMINERAL EN JOYAS Y OBJETOS

La existencia de metales preciosos enMxico dio origen a una fuerte tra-dicin orfebre y joyera que data dela poca prehispnica. Una de lasms ricas herencias artsticas proce-de de las culturas indgenas de Oaxa-ca, en las que sobresale la tradicinorfebre que distingui a los mixte-cos desde finales del siglo IX hastaprincipios del XVI en que se dio laConquista.

En Mesoamrica se desarrollaronsimultneamente la metalurgia ex-tractiva y la orfebrera, probablemen-te difundidas desde Centro y Suda-mrica por va martima, ya que enambas regiones se trabajaba el oro,la tumbaga (aleacin de oro y cobre)

Piezas profanas que los platerosrealizaron para el equipamiento de lascasas, siglos XVII y XVIII.

Piezas rescatadas en la Tumba 7 de MonteAlbn, en Oaxaca.

y, en menor escala, el cobre puro yla plata, adems de que la manufac-tura de objetos suntuarios, utensiliosy artefactos presentan gran similituden toda la regin. Fuentes documen-tales indican que la expansin de-bi darse por mar, fundamentalmen-te por el Pacfico, lo que explicarael desarrollo primario de la tcnicaen las regiones de Oaxaca, Guerre-ro y Michoacn, difundindose pos-teriormente hacia el resto de Meso-amrica.

Los artefactos metlicos mesoame-ricanos ms antiguos se han des-cubierto en sitios costeros, comoNayarit, Jalisco, Michoacn y Gue-rrero, que se ubican alrededor delao 700 de nuestra era y eran ela-borados principalmente en cobre,aunque a veces se han encontradofragmentos de lmina de oro y pla-ta. Entre los objetos ms antiguos sepueden citar los cascabeles hechosa la cera perdida, los cuales se utili-zaban en ritos y danzas relacionados



www.medigraphic.comA: Falsa filigrana, nariguera en forma de

abanico.B: Escarche y granito, anillo de flor

escarchado.C: Cartoneado, anillo cartoneado en

oro.

D: Pavonado, caballos de plata.E: Esmaltado, accesorios para bolsa,

llavero y celular.F: Laminado, collar de plata.

fundamentalmente con la agricultura y la fertilidad. Otrosobjetos de la regin encontrados fueron agujas de coser ypinzas para depilar, las cuales se martillaban en fro conhachas, tambin hechas de cobre.

Los mixtecos y los purpechas fueron los primeros pue-blos en trabajar los metales, principalmente el oro, el cualera utilizado para el pago de tributos a los aztecas, quieneslo transformaban en joyas y ornamentos con incrustacio-nes de obsidiana, piedras verdes, turquesa y conchas, lascuales eran para uso exclusivo del Rey y la nobleza. Al res-pecto, fray Bernardino de Sahagn hace una detallada des-cripcin del arte de los orfebres que amartillaban el metalcon piedras, hasta dejarlo en laminillas, que despus eranesculpidas en relieve con pequeas piedras puntiagudas.

Los indgenas relacionaban el oro y la plata con el da yla noche, con el Sol y la Luna, con la vida y la muerte,siguiendo la eterna dualidad de la cosmogona antiguamexicana. El nombre mixteco para la plata, dai nuhu cui-si, que significa el resplandeciente blanco, era un metalasociado a la Luna, astro que evoca la noche, la periodici-dad, la renovacin y el principio femenino.

Los mixtecos consideraban sagrado al oro excrecen-cia del Sol, al igual que a la plata excremento de laLuna, que se trabajaba ligada con oro y se funda por elmtodo de la cera perdida, como los famosos pectorales,muchos de los cuales fueron fundidos con la tcnica bi-metlica. Los orfebres tuvieron preferencia por ligar el orocon la plata, con el fin de reducir la temperatura duranteel proceso de fundicin. El punto de fusin de la plata esde 960 grados centgrados, lo que facilitaba el trabajo delorfebre en relacin con el uso de la tumbaga. La platatambin permita un trabajo ms fino, como lo evidenciala falsa filigrana.

La tcnica de fundicin de la cera perdida, que tantoimpact en Europa, iniciaba su trabajo moliendo finamenteel carbn, el cual se mezclaba con un poco de arcilla, has-ta formar una masa slida y compacta; con ella se hacan

discos delgados que servan como molde y se dejaban se-car; cuando el carbn estaba seco y duro se grababa contodos los detalles que llevara la joya. Es posible que seusaran, adems de instrumentos de metal, algunas espi-nas muy finas y resistentes como las del maguey. El moldese rellenaba con cera de abeja, procediendo entonces averter el metal en su estado lquido, lo que ocasionabaque la cera se escurriera por un orificio y en su lugar apa-reciera la reluciente joya.

Cuando los espaoles arribaron a las playas mexicanasrecibieron bellos presentes enviados por Moctezuma yquedaron maravillados de la gran riqueza que se les ofre-ca, as como de la habilidad de los orfebres que realiza-ron tales obras de arte, por lo que se despert su interspor explorar el Nuevo Mundo a fin de encontrar los ricosyacimientos minerales. Con el descubrimiento de minasde plata a mediados del siglo XVI en los estados de Hidal-go, Zacatecas y Guanajuato, como se mencion, se dioun fuerte impulso a la minera en la Nueva Espaa, que asu vez marc un severo retroceso en la industria de lajoyera y la orfebrera, ya que los espaoles utilizaron losmetales para su exportacin en bruto o como patrn decambio con la emisin de monedas. Todava peor fue elhecho de que el oro y la plata que los indgenas tenanfueron fundidos en lingotes, lo que impidi que se con-servaran testimonios de la joyera mesoamericana, la ni-ca excepcin es la de las piezas rescatadas en la Tumba 7de Monte Albn, en Oaxaca.

El esplendor de la orfebrera, tanto en plata como enoro, se identifica en la Amrica hispana con el periododel barroco que corre de la segunda mitad del siglo XVIIhasta finales del siglo XVIII. El arte barroco, nacido en Ita-lia, propagado en Europa y despus introducido al NuevoMundo, se caracteriz por la diversidad de sus formas y lacreatividad en la composicin de los objetos artsticos.Los plateros espaoles llegados desde la metrpoli se en-cargaron de transferir los gustos estticos peninsulares y



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Medio fusteincrustado en plata,Puebla.

Cruz de Yalalag, Oaxaca.

europeos, que sumados a la valiosay consolidada experiencia de los in-dgenas en el trabajo de los metalespreciosos, hizo posible la creacin demagnficas obras de arte.

Las muestras artsticas de esteperiodo, ya sean religiosas o profa-nas, una vez consumada la conquis-ta material y espiritual de la Coronaespaola, resaltan por su grandiosi-dad y composicin, por la teatrali-dad de los gestos, por la presenciade la flora, la fauna y los rasgos fa-ciales del americano y por la proliji-dad de los detalles; fue como si setratara de que los artistas del barro-co quisieran impresionar a los espec-tadores con sus obras. Tales caracte-rsticas pueden admirarse en obrastan notables como las custodias delos conventos, los depsitos eucars-ticos, las sacras, los atriles y cande-leros, as como en piezas profanasque los plateros realizaron para elequipamiento de las casas, como so-peras, bandejas, chocolateras, cafe-teras, sahumadores en plata fundiday calada o de filigrana, e incluso aque-llas que rodean al mundo del caba-llo y su monta, como estribos, fustasy botonaduras. En esa poca de es-

plendor del Virreinato, se reflejabael modo de vida de la sociedad, enel que la piezas que posean de oroo plata no solamente eran smbolosde poder y distincin, sino tambinobjetos utilitarios.

Con respecto a la joyera, quecorri la misma suerte que la orfe-brera, el desarrollo experimentadose explica tanto por la diversidad desu origen como por sus tcnicas. Lafundicin y el uso de moldes, com-binado con el martilleo y el pulido,dieron acceso a mayores avancestcnicos y a las aleaciones que porel ao 1000 de nuestra era optimi-zaron el trabajo de los orfebres.Como se explic, un trabajo conoci-do en Mesoamrica era el de la ceraperdida, pero pronto se conocierony trabajaron tcnicas como la filigra-na, en la cual se utilizan alambresde metal dispuestos en diferentesespacios marcados por un armazn;la falsa filigrana, que se elabora confinos hilos de algodn que se enre-dan a la pieza al fundirse a la ceraperdida sobre chapa o colocandoalambres retorcidos haciendo las fi-guras exteriores de algunas piezas;el escarche y el granito, que consis-ten en armar las alhajas a partir depequeas unidades, muy til paraaretes y prendedores; el cartoneado,mediante el cual se da forma a lapieza con un alambre de oro aplana-do sobre un cartn de asbesto y all

se sueldan; el pavonado, que sirvepara darle un aspecto viejo o antiguoa la pieza; el esmaltado, con que sepinta la plata con vidrio molido; ellaminado, por el que se pasa el me-tal por una prensa de rodillos, ascomo el cincelado, grabado y troque-lado que son tcnicas auxiliares quecomplementan el escarche o elesmalte y son el principal recursopara la creacin de una pieza, entreotras.

PRODUCTORES DE PLATA AYER Y HOY

Uno de los centros productores msimportantes del pas es la ciudad deTaxco, en el estado de Guerrero,que desde la poca prehispnica fi-guraba en la matrcula de tributosde Moctezuma como contribuyen-te con ladrillos de oro. Posterior-mente, en el siglo XVI, se convirtien la ciudad de la plata por exce-lencia y conserva, hasta la fecha, latradicin de tener notables orfebresque adems han evolucionado enlas tcnicas, las formas y los dise-os de la joyera. El actual auge dela joyera y la orfebrera en Taxcose debe, en parte, al impulso quedesde 1920 le dio el norteamerica-no William Spratling, quien cretoda una escuela con sus diseos,que ms tarde maduraron con eltrabajo de numerosas familias de pla-teros, entre las que destacan los



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Castillo, Pineda y Ledesma, por slo mencionar a los msimportantes.

No menos destacada ha sido la actividad platera en elestado de Yucatn, en el que existen por lo menos 15poblaciones dedicadas a la joyera, sobresaliendo el n-mero de talleres filigranistas en la ciudad de Mrida.

La joyera tradicional tiene excelentes ejemplos en elestado de Oaxaca, en donde se elabora una joyera deoro y de plata dorada con la tcnica de la cera perdida,con rplicas de las joyas mixtecas encontradas en las zo-nas arqueolgicas, destacando las de la tumba 7 de Mon-te Albn. En ese mismo estado se produce la original cruzde Yalalag que se transmite como regalo de madres a hijasdurante el matrimonio. Esta cruz consiste en plata fundi-da y repujada a mano, de cuyos brazos penden otras cru-ces ms pequeas y una ms en el extremo vertical. Sontambin notables las cadenas que sirven de juego a esascruces. Tambin de plata se hacen unos anillos conocidoscomo de tres manitas cruzadas que, al abrirse, mues-tran un corazn.

En la ciudad de Puebla, Puebla, se producen los mi-lagros en oro o plata fundida y detallados a mano; enMichoacn, as como en Guerrero y Guanajuato, des-taca la joyera de filigrana y laminada en oro. En Amo-zoc, Puebla, se conserva un arte de excelente calidad ygran tradicin: el acero forjado, cincelado y pavonadocon incrustaciones de plata, tcnica con la que se ha-cen arneses, estribos, tejas para fustes y chapetones paralas cabalgaduras, espuelas y botonaduras para los tra-jes charros, hebillas, cuchillos, cachas para pistolas, are-tes, broches, etctera.

En nuestros das, adems de las tcnicas tradiciona-les como la filigrana para la elaboracin de joyera, ascomo las formas tradicionales y las copias de diseosprehispnicos o piezas inspiradas en ellos, tanto para lajoyera como para la orfebrera, se recrea y revitalizauna nueva escuela con piezas de metales casados (co-bre, latn y plata), en acabado mate o brillante, utili-zando tambin hermosas combinaciones con piedrassemipreciosas como amatista, turquesa, obsidiana, la-pislzuli, palo y malaquita. Asimismo, se usa la conchade abuln (concha ncar) y las maderas finas como cao-ba, bano y palo de rosa que, combinados con la plata,crean autnticos mosaicos en piezas ornamentales o deuso suntuario.

Una de las plateras mexicanas de ms alto prestigioes Tane Orfebres, una empresa fundada en 1942 porNatalia Vilner, quien abri primero una pequea tienda-taller de artculos de piel ubicada en la calle de Londres,en la Zona Rosa de la Ciudad de Mxico. En 1953, cuan-do su padre lleg de Francia, le da el giro al negocioorientndolo a la platera. Dos aos ms tarde abri supropio taller de orfebrera donde disea y manufacturaobjetos de plata. En 1961 Tane obtuvo el primer lugar

en el Concurso de Platera de la Ciudad de Mxico. Elvirtuosismo de los artesanos mexicanos de Tane y su com-promiso con la calidad y belleza han hecho que el pres-tigio de la firma crezca y se transforme con los aos enuna empresa con dos talleres, 250 colaboradores y 15tiendas en toda la repblica.

En Tane cada pieza es elaborada a mano y el orfebrepuede tardar hasta seis meses en terminarla. El repuja-do, cincelado, forjado y otras tcnicas utilizadas paratrabajar la plata son ejecutados de la misma forma enque se haca siglos atrs, las cuales se han conservado atravs de generaciones, confirmando la tradicin de laorfebrera. Los diseadores de Tane son literalmente ca-zadores de formas, las cuales son descubiertas en lanaturaleza, la arquitectura, el arte clsico, el arte popu-lar o simplemente en objetos de la realidad cotidiana.La gran sensibilidad del equipo de diseo de Tane haformado un estilo nico, conjugando elegancia y origi-nalidad en cada uno de sus modelos.

En la dcada de los 70 surgi la idea de invitar a pinto-res, escultores y arquitectos de trayectoria artstica nota-ble a expresarse en plata. Tane comparti con ellos sutaller y puso a su disposicin los secretos de este metalpara que cada artista creara su escultura en plata en pe-queo formato.

La recesin econmica ha impactado la produccinde la joyera en Mxico; sin embargo, actualmente sehacen enormes esfuerzos en varios estados de la rep-blica por rescatar, preservar o innovar, en su caso, lasartes de la joyera y la orfebrera. Se destacan por esteesfuerzo los siguientes talleres: en Tlaxco, Tlaxcala, endonde se rescataron los diseos de joyas de los siglosXVIII y XIX, volvindose a trabajar la tcnica de la ceraperdida en piezas que originalmente fueron de oro y queactualmente se trabajan en plata. Por su parte, el centroplatero de Zacatecas inici sus actividades en 1988 conel desarrollo de un proyecto de nueva joyera y orfebre-ra, toda vez que esta ciudad, no obstante, fue una de lasprincipales productoras de plata de primer orden durantela Colonia, que slo produca objetos religiosos; en laactualidad cuenta con una lnea de produccin y estilopropios. Finalmente, cabe mencionar los esfuerzos queel Gobierno de Veracruz, a travs del Consejo Veracruza-no de Arte Popular, est haciendo para reactivar la joyeraen plata de Xalapa en donde se trabajan diversas tcnicasy nuevos diseos basados en los sellos prehispnicos delantiguo Mxico.

LA PLATA EN NMEROS: INDICADORES ECONMICOS

Nacionales

Mxico es el primer productor mundial de plata, conel 31% de la produccin mundial.



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La produccin minero-metalrgica creci 3.2% en tr-minos reales en el sptimo mes de 2008 respecto de lamisma fecha del ao anterior.

Entre los metales preciosos que son utilizados para fi-nes industriales, como en la acuacin de moneda yjoyera, la produccin de plata alcanz 238,868 kg, loque significa un incremento de 1.4%.

Los principales estados productores de plata son: Zaca-tecas, Durango y Chihuahua; en el primero de ellos selocaliza la mina de Fresnillo, que es la mayor del mun-do en trminos de reservas exploradas.

El 74.6% de la extraccin y beneficio de plata se con-centr en estos tres estados: Zacatecas con el 47.4%;Chihuahua con el 14.4%, y Durango con el 12.8%. El25.4% restante se obtuvo en Coahuila, Guanajuato,Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Estado de Mxico, Quer-taro, San Luis Potos, Sinaloa y Sonora.

De los establecimientos formales que se dedican a lafabricacin de joyera y orfebrera, la mayora son ta-lleres familiares o microempresas.

El total de establecimientos en el ao 2002 era de 6,956y el de establecimientos comerciales de 4,367, cuyadistribucin est en razn directa del nmero de con-sumidores, as como en la afluencia del turismo.

Es factible considerar que la proliferacin de los talle-res que se dedican a esta actividad obedezca al hechode que el precio de la plata es relativamente bajo, norequirindose inversiones cuantiosas en la adquisicinde materia prima.

Se estima que en el ao 2002 laboraron en la fabrica-cin de joyera y orfebrera en plata un total de 31,144personas y que 11,164 se dedicaron a su comerciali-zacin.

El nmero total de personas que dependen de esteencadenamiento es de 42,305, de las cuales el 74% sededica a la produccin directa.

En cambio, la diferencia entre los talleres fabricantes ylos que nicamente se dedican a la comercializacinde joyera de plata es de 1 a 0.67, es decir, por cadados fabricantes existe al menos un comercializador.

Los principales productos por su valor son: pulseras ybrazaletes, aretes, collares, gargantillas y cadenas, ascomo otros productos de plata para uso domstico, loque indica las tendencias en la moda y la incidencia delas marcas y diseos exclusivos sobre el valor de la pro-duccin.

El rubro ms importante en la elaboracin de produc-tos de plata ha sido, por orden de importancia: la joye-ra sin incrustaciones, la orfebrera de plata y la fabri-cacin de joyas de plata con incrustaciones.

El valor de las ventas de joyera y orfebrera ha registra-do una tendencia creciente.

Internacionales

Mxico es el cuarto productor de joyera de plata a ni-vel mundial, despus de India, Italia y Tailandia.

El principal mercado de exportacin es Estados Uni-dos, que adems ha aumentado su participacin rela-tiva en el total de las exportaciones. Otros pases im-portantes son Alemania, Gran Bretaa y Japn.

Los productos de plata que mayor demanda presentanen el extranjero son las joyas sin incrustaciones.

Italia tiene un gran prestigio en la produccin de joye-ra a nivel mundial, pero importa casi la totalidad de laplata que utiliza en la elaboracin de sus productos.Gran parte de su joyera la destina al mercado de losEstados Unidos.

India es el nico pas que ha mantenido una tasa cre-ciente en la demanda de plata para joyera y orfebre-ra, siendo dos veces superior a la de Italia.

El precio de la plata tiene un efecto en la demanda poreste metal para la joyera y la orfebrera, por lo que lacada del precio de este metal tiende a incrementarla.

REFERENCIAS

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3. Garca, Bernardo. La Casa de Moneda, siglo XVI-XIX.Mxico: SHCP, 1970.

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5. Sols Olgun, Felipe R. El oro precolombino de Mxico:colecciones mixteca y azteca. Mxico: Amrica Arte,1995.

6. Soria, Vctor. La incorporacin del apartado del oro yla plata a la Casa de Moneda y sus resultados de ope-racin, 1778-1805 en Historia Mexicana, Mxico,COLMEX, vol. XLIV nm. 2, octubre-diciembre 1994,pp. 269-298.

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Historia de La Plata