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Los Reyes Católicos, que acababan de unificar España, apoyaron la expedi-ción de Cristóbal Colón para buscar un camino hacia la India. Partieron delpuerto de Palos el 3 de agosto en tres carabelas (la Niña, la Pinta y la SantaMaría) y tocaron tierra en la isla de San Salvador el 12 de octubre de 1492.

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La tierra a la que había llegado Colón no era conocida en Europa, por esose le llama Descubrimiento. Se nombra América a éste continente en honora Américo Vespucio, quien hizo el primer mapa de la región. Colón viajó tres veces más a América, explorando las Antillas, iniciándose eneste segundo viaje la colonización europea; parte de las costas de Américadel Sur (tercer viaje); y las costas de Centroamérica (cuarto viaje); despuésde este último viaje regresó enfermo y murió el 21 de mayo de 1506.

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En 1519 Hernán Cortés salió de Cuba con destino a las costas de Yucatán,desembarcó cerca del actual puerto de Veracruz y fundó la Villa Rica de laVera Cruz. Ahí recibió a los enviados de Moctezuma, que le ofrecieron rega-los de oro y plumas preciosas para que se regresara por donde había venido

En 1519 Hernán Cortés salió de Cuba con destino a las costas de Yucatán,desembarcó cerca del actual puerto de Veracruz y fundó la Villa Rica de laVera Cruz. Ahí recibió a los enviados de Moctezuma, que le ofrecieron rega-los de oro y plumas preciosas para que se regresara por donde había venido

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pero, viendo la riqueza de los obsequios, Cortés decidió quemar sus naves,para que no hubiera posibilidad de regresar, y partió a la conquista deTenochtitlán.

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pero, viendo la riqueza de los obsequios, Cortés decidió quemar sus naves,para que no hubiera posibilidad de regresar, y partió a la conquista deTenochtitlán.

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Cortés se dio cuenta de las rivalidades entre los distintos grupos indígenasy realizó alianzas con aquellos que eran sometidos y explotados por losaztecas, así obtuvo tropas, alimentos y guías. Los aliados más importantesfueron los tlaxcaltecas.

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Moctezuma dio un gran recibimiento a los españoles. Días después losespañoles, durante una fiesta religiosa, mataron a nobles y sacerdotes yrompieron las esculturas de los dioses aztecas por lo que provocaron elenojo de la población y de los sol-dados que, comandados porCuitlahuac, atacaron y final-mente los expulsaron de laciudad. Moctezuma murióen la batalla. Los aztecascomenzaron los prepara-tivos para la defensaporque sabían que Cortés regresaría.

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Los españoles salieron huyendo de la ciudad el 30 de julio de 1520 por lacalzada México Tacuba y, a la altura de Popotla, Cortés y sus tropas des-cansaron, él se sentó a llorar las derrota abajo de un ahuehuete, esa fue laNoche Triste ... para los españoles.

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Los españoles trajeron enfermedades, como la viruela, que mató a miles deindígenas, entre ellos a Cuitlahuac. Su lugar fue ocupado por Cuauhtémoc,quien dirigió la resistencia y sostuvo un sitio de más de 90 días, pero el 13de agosto de 1521 Tenochtitlán cayó en poder de los españoles.

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Los españoles se refugiaron en Tlaxcala; repusieron sus fuerzas yprepararon el ataque construyendo 13 barcos para atacar la ciudad por ellago. Sitiaron la cuidad por 75 días, y los mexicas lucharon con heroísmopero el hambre, la sed y las enfermedades terminaron por vencerlos el 13de agosto de 1521. Cuauhtémoc, último emperador Azteca fue hecho pri-sionero por los españoles.

Los soldados españoles esperaban encontrar —y recibir— mucho más orodel que les tocó, por lo que sospecharon que Cuauhtémoc no les habíadicho dónde estaba el gran tesoro; ante esto y con el permiso de Cortés, lo

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torturaron pero no obtuvieron respuesta alguna. Hasta el momento en quefue asesinado por los españoles, no pudo volver a caminar a causa de lostormentos que le dieron.

En 1527 Francisco de Montejo y Alfonso Dávila llegaron a Cozumel, pocodespués desembarcaron en Yucatán e iniciaron la conquista del territoriomaya. En 1542 Montejo fundó la ciudad de Mérida, al vencer al caudilloMaya Nachi Cocom.

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En 1527 Diego de Mazariegos fundó San Cristóbal de las Casas, capital deChiapas, que fue el centro de la conquista de esa región. La resistencia indí-gena fue feroz, llegando al suicidio colectivo antes que ser dominados porlos españoles.