Historia del AtletismoLa historia del atletismo puede ser tan antigua como la de la humanidad. Desde los tiempos primitivos, todo ser humano muestra una tendencia natural a poner a prueba sus recursos fsicos, adems de que para sobrevivir haca falta correr detrs de la presa para posteriormente cazarla con el lanzamiento de una herramienta. Pueden encontrarse huellas de las actividades atlticas en bajorrelieves egipcios que se remontan al ao 3500 a.C., pero las primeras noticias documentadas de competiciones atlticas en la antigedad se localizan en Grecia e Irlanda, siendo por tanto el atletismo la forma organizada de deporte ms antigua.

En la literatura griega clsica se encuentran descripciones de carreras celebradas en la Hlade al menos mil aos antes del nacimiento de la era cristiana, asociadas a fiestas religiosas. Aunque unos autores datan el origen de los Juegos Olmpicos, que reciban ese nombre por que se celebraban en la ciudad de Olimpia, al noroeste del Peloponeso, en el ao 1222 a.C. y otros en el 884 a.C., el primer olimpioniks cuyo nombre conocemos es Coroebus, vencedor de la carrera de velocidad (stadion) en el ao 776 a.C. Coroebus era un hijo de la tierra, pues proceda de la cercana Elis, la ciudad que promova la celebracin. Al principio la prueba del stadion era la nica del programa. Ms tarde se aadieron otras, como el diaulos (dos stadia), el dlico (cuya longitud oscilaba entre siete y veinticuatro stadia) y el pentatln (que inclua la carrera del stadion, salto de longitud, disco, jabalina y lucha). Los vencedores reciban grandes honores, y algunas hazaas eran relatadas por famosos escritores y filsofos. De hecho, se conoce la mayor parte de los nombres de los antiguos campeones olmpicos gracias a las listas compiladas por celebridades como Hipias, Aristteles y Escisin el Africano.

A pesar de las especulaciones de diversos autores, resulta perfectamente comprensible que no dispongamos de informacin fiable sobre las marcas realizadas en la antigedad. Otros acontecimientos importantes de la antigua Grecia eran los juegos pticos, los juegos nemeos y los juegos stmicos. Los juegos pticos se celebraban en Delfos y tenan una resonancia casi equiparable a los juegos olmpicos. En ellos tambin se concedan grandes honores a los vencedores. Con el paso del tiempo, los premios adquirieron tal magnitud que sus receptores se hicieron inevitablemente profesionales. Los atletas recurran ocasionalmente a brebajes misteriosos para mejorar su rendimiento. Con la misma finalidad, algunos se extirpaban el bazo, ya que la medicina antigua no apreciaba el verdadero valor de este rgano.

Los premios que reciban los vencedores eran de un valor considerable en relacin con el nivel econmico de la poca y los incentivos eran tan grandes que el riesgo de inducir a la corrupcin lleg a punto extremo. Teniendo en cuenta estas circunstancias, no es descabellado suponer que el final de los juegos, decretado por el emperador romano Teodosio en el ao 393, lleg como efecto resultante de varios factores y no como una mera consecuencia de las rivalidades religiosas y polticas. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo.

En cuanto a los Celtas, fundaron Los LugnasGames, ms tarde llamados TailteannGames (se celebraban en Tailti, condado de Meta, hoy Teltown, al noroeste de Dubln) y que tuvieron su origen en fiestas locales. Segn el Antiguo Libro de Leinster, escrito hacia el ao 1150 a.C., los juegos se celebraron por vez primera el ao 829 a.C. El programa de pruebas atlticas inclua salto de altura, salto con prtiga, lanzamiento de piedra y lanzamiento de jabalina. Estos juegos se celebraban anualmente, en el mes de agosto. Con el paso del tiempo perdieron importancia y continuidad pero, de una forma u otra, sobrevivieron hasta el siglo XIV.

Noticias relativas a los TailteannGames nos llegaron tambin a travs de las antiguas sagas irlandesas, en las cuales la historia y la leyenda parecan entrelazarse estrechamente, lo cual puede afirmarse tambin hasta cierto punto de los relatos de los antiguos juegos griegos. En la transicin de la Edad Antigua a la Edad Media se desarrollaron nuevas corrientes culturales y religiosas que contribuyeron a restar importancia a los ejercicios atlticos.

En el continente europeo el deporte sobrevivi gracias a los torneos caballerescos o militares y a deportes atlticos de unas caractersticas no muy alejadas de las que dominan en nuestros das comenzaron a desarrollarse en las islas Britnicas. En el siglo XII la ciudad de Londres poda alardear de varios terrenos atlticos donde personas de diferentes clases ponan a prueba su destreza fsica en pruebas de carrera, salto y lanzamiento. En Escocia estos ejercicios atlticos desempearon un papel importante en las fiestas populares, que hasta cierto punto han perdurado hasta nuestros das, especialmente las pruebas de pesos.

Alrededor de la mitad del siglo XIX, se restauraron las competiciones de atletismo. Las pruebas se convirtieron en el deporte favorito de los ingleses y en 1834 un grupo de atletas de esta nacionalidad acordaron los mnimos exigibles para competir en determinadas pruebas. Tambin en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atlticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta.

El seguimiento del atletismo aument en Europa y Amrica hasta que en 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olmpicos de la era moderna, una modificacin restaurada de los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olmpia. Durante el siglo XX y lo que llevamos del XXI, los juegos se han celebrado en varios pases a intervalos de cuatro aos, excepto en tiempo de guerra. En 1913 se fund la Federacin Internacional de atletismo Amateur (IAAF), con sede central de Londres, con el fin de ser organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a los rcords obtenidos por los atletas.

Disciplinas del Atletismo

Las principales disciplinas del atletismo se agrupan, bsicamente, en cuatro categoras referidas al ejercicio a ejecutar, como son la carrera, la marcha, el lanzamiento y el salto. Adems, tambin se realizan pruebas combinadas en las que se entremezclan diferentes ejercicios de los anteriormente citados. Tambin hay que tener en cuenta la estructura necesaria para practicarlo y si la disciplina se celebra al aire libre o en pista cubierta.

Carrera

Estas constituyen la mayor parte de las pruebas atlticas y se refieren al recorrido de una distancia variable para competir la resistencia, velocidad o la combinacin de ambas entre diferentes atletas.

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Atletismo

Atletismo entrenamiento

Pista de atletismo

Carreras deportivas

Deportes

La carrera de velocidad es en la que principalmente importa la velocidad, por lo que el recorrido de la prueba es corto, normalmente entre 100 y 400 metros de distancia. Lo importante en esta prueba es acabar el recorrido en el menor tiempo posible. Son carreras normalmente celebradas al aire libre

La carrera en ruta se refiere a la carrera celebrada normalmente en espacios exteriores, no destinados a la prctica de competiciones deportivas, tales como calles de pueblos, ciudades o carreteras. Normalmente el terreno suele ser llano y duro. Por tanto, la distancia destinada para realizar esta prueba es muy variable y se mide principalmente la resistencia del corredor. En consecuencia, no es importante realizar la prueba con gran velocidad, sino que cabe ajustarse a un ritmo cmodo pero constante que te permita resistir la prueba hasta el final.

Por otro lado, la carrera de obstculos consiste en recorrer una distancia variable, normalmente corta, con la dificultad aadida de tener que saltar vallas de poco ms de un metro de altura. Resulta importante la velocidad pero, al mismo tiempo, hay que ser habilidoso y atento a la hora de saltar por lo que el atleta debe tener claro cuando y como debe de realizar cada accin. Existen distintas modalidades de carrera de obstculos: los 110 metros vallas, los 400 metros vallas y los 3000 metros vallas.

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La carrera de media distancia consiste en el recorrido de una distancia media que normalmente se extiende entre los 800 y los 3000 metros. Para esta prueba es necesaria la resistencia, pero adems tambin la habilidad y estrategia, puesto que el ritmo ha de ser constante pero es importante tener claro cuando apretarlo a fin de conseguir adelantar posiciones.

La carrera de fondo resultan una de las pruebas ms duras entre las carreras. Se concretan en largas distancias, ms de 3000 metros, y tiene caractersticas y necesidades muy similares a la carrera de media distancia, pero maximizadas, ya que los atletas deben de soportar la fatiga y el dolor que estas largas y duras distancias ocasionan.

El campo a travs o a campo traviesa consiste en el recorrido de grandes distancias en circuitos no-urbanos, es decir naturales. Se trata por tanto de una carrera de fondo en la que interviene primordialmente la resistencia del atleta.

Por ltimo, los relevos resulta una de las pruebas ms antiguas. La prueba consiste en el recorrido de una distancia en el menor tiempo posible que se realiza en equipos. De esta forma, cada grupo de atleta debe repartirse el circuito y relevarse. Por tanto, adems de la resistencia y la velocidad, tambin entra en juego la atencin y la estrategia.

Salto

Hay multitud de tipos de saltos.

El salto de longitud consiste en saltar lo mximo posible desde un punto concreto con la ayuda de una previa carrera de impulso.

El salto de altura se realiza utilizando la fuerza de la inercia creada a partir de una previa carrera. El objetivo es sobrepasar una barra transversal colocada a cierta altura del suelo.

El salto con prtiga consiste en realizar un salto por encima de una barra transversal establecida a una altura considerable. Para ello previamente el atleta realizar una carrera hacia la barra, de unos treinta metros, para, acto seguido, impulsar su cuerpo con la ayuda de una prtiga flexible por encima de la barra horizontal.

Lanzamiento

Hay cuatro tipos principales de lanzamientos.

El lanzamiento de martillo que consiste en lanzar un martillo de siete kilogramos lo ms lejos posible.

El lanzamiento de jabalina que se fundamente en lanzar una jabalina lo ms lejos posible con la ayuda de una carrera previa.

El lanzamiento de peso que se basa en el lanzamiento de una bola de ms de siete kilogramos de peso lo ms lejos posible, sin sobrepasar unas lneas marcadas en el suelo.

Y, por ltimo, el lanzamiento de disco que consiste en conseguir enviar un disco lo ms lejos posible de tu posicin.

Marcha

Esta disciplina consiste en recorrer una distancia de unos 20 a 50 kilmetros aproximadamente en el menor tiempo posible con la particularidad de que se debe hacer andando. Para ello los atletas deben de cumplir ciertas normas para evitar que ninguno de ellos tome ventaja corriendo.

Carrera de Relevos

Durante una carrera de relevos, los miembros de un equipo se tienen que pasar un testigo o testimonio (nombre del objeto que lleva en mano) para que el compaero pueda continuar la carrera, hay distintos tipos de carreras de relevos las cuales son: correr, orientacin, natacin, esqu de fondo, biatln, patinaje sobre hielo por partes de un circuito o realizar una determinada accin. Las carreras de relevos toman su forma de carreras profesionales y juveniles. En los Juegos Olmpicos, hay varios tipos de carreras de relevos que forman parte de la categora de Atletismo.

Relevos en atletismo

Corredor de carreras de relevos con el testigo en la mano.

En atletismo, las carreras de relevos o postas son carreras a pie para equipos de cuatro componentes o ms, en las que un corredor recorre una distancia determinada, luego pasa al siguiente corredor un tubo rgido llamado Testigo y as sucesivamente hasta que se completa la distancia de la carrera. El pase del testigo se debe realizar dentro de una zona determinada, de 20 metros de largo.

Las distancias olmpicas son 4x100 m y 4x400 m. Tambin son oficiales las de 4x200, 4x800 y 4x1500 m. En categoras inferiores, y en algunas pruebas senior, se realiza el relevo sueco, donde se realizan relevos de 100, 200, 300 y 400 metros completando un kilmetro de carrera.

En la carrera de 4x100, el rcord mundial masculino es del equipo nacional de Jamaica, con una marca de 36.84 segundos, realizada en el Juegos Olmpicos de Londres 2012, y el de las mujeres es del equipo nacional de EUA con un tiempo de 40.82 segundos en los Juegos Olmpicos de Londres 2012.

Reglas y estrategia

Cada corredor debe ceder el testimonio o testigo al siguiente corredor en una zona determinada, por lo general marcada por tringulos en la pista. En los relevos en velocidad, los corredores suelen utilizar un "traspaso a ciegas", donde el segundo corredor se encuentra en un punto predeterminado y se pone en marcha cuando el primer corredor pasa por una marca visual en la pista (por lo general un tringulo ms pequeo). El corredor que entrega este primer relevo avisar con un grito "mano" a su compaero que est corriendo por la zona, cuando se site a unos dos metros y medio. La seal servir a su compaero para que lleve su brazo hacia atrs para recibir el testigo. El corredor que entrega el testigo depositar l mismo sobre la mano de su compaero que estar bien extendida hacia atrs. El receptor, con un movimiento rpido de mueca llevar el testigo hacia delante.

Maratn

Un maratn o una maratn1 es una carrera de larga distancia que consiste en correr una distancia de 42.195 metros. Forma parte del programa de atletismo en los Juegos Olmpicos en la categora masculina desde Atenas 1896, y en Los ngeles 1984 se incorpor la categora femenina.

Su origen se encuentra en el mito de la gesta del soldado griego Filpides, quien en el ao 490 a. C. habra muerto de fatiga tras haber corrido unos 37 km desde Maratn hasta Atenas para anunciar la victoria sobre el ejrcito persa. En realidad Filpides recorri el camino desde Atenas hasta Esparta para pedir refuerzos, lo que seran unos 225 kilmetros. Aun as, el mito gan mucha popularidad sobre lo que realmente sucedi.

Caminata

La caminata de calle se trata de una competencia atltica pedestre que consiste en caminar de forma natural al mximo de su velocidad sobre cierto recorrido de pista, calle o terreno sin utilizar la ayuda biomecnica del trote, carrera o marcha atltica, llevando los brazos abajo en la vertical en forma de pndulo sin flexionar los codos al momento de llevar los brazos atrs de la vertical del cuerpo, con desplazamiento de sucesin de pasos sin perder contacto con la superficie del suelo en la fase de arrastre.

No debe confundirse con la marcha atltica

Marcha

La marcha atltica es una disciplina del atletismo en la que se ejecuta un progreso de pasos de modo que el atleta se mantenga en todo momento en contacto con el suelo, a fin de que no se produzca prdida de contacto visible.

La pierna que se avanza tiene que estar recta, (es decir, no doblada por la rodilla) desde el momento del primer contacto con el suelo hasta que se halle en posicin vertical.

Asociacin Internacional de Federaciones de Atletismo, REGLAS DE COMPETICIN IAAF 2014-2015 Art.230.1 pg:2541 2

A pesar de ser una de las primeras especialidades que se comenzaron a practicar, es la gran desconocida entre las diferentes disciplinas del atletismo. A pesar de este desconocimiento es muy popular en algunos pases donde existe una gran tradicin, como pueden ser Espaa, Italia, China, Japn, Mxico, Guatemala, Rusia y algunos pases de la antigua Unin Sovitica. La aparicin de grandes figuras mundiales en algunos lugares por "generacin espontnea" hace que se popularice cada vez ms en pases como Polonia, Ecuador, Colombia, etc.

No se debe confundir con la carrera a pie, donde los atletas pueden despegar ambos pies del suelo al mismo tiempo, y con la caminata de calle donde no se puede trotar ni marchar.

100 metros planos

100 metros lisos o 100 metros planos,consiste en una carrera en la que se tiene que recorrer 100 metros en un suelo nivelado, libres de todo obstculo, con la mayor rapidez posible. Se considera, en general, como la competicin de carreras de velocidad ms importante. Los mejores atletas la realizan en un tiempo de alrededor de 10 segundos de duracin durante los que efectan unas 45 zancadas con una velocidad media de 37 km/h.1

Est incluida dentro del programa de atletismo en los Juegos Olmpicos desde su primera edicin para los hombres y desde la cita olmpica en msterdam 1928 para las mujeres.

Los atletas con el rcord mundial de la prueba son, en la categora masculina, Usain Bolt con un tiempo de 9,58 s, y para la categora femenina Florence Griffith Joyner con una marca de 10,49 s.

La prueba de los 100 metros lisos masculinos form parte del programa de la primera edicin de los Juegos Olmpicos de la era moderna que se celebraron en la ciudad de Atenas en 1896 (la prueba femenina no debutara en unos Juegos hasta la edicin de 1928 celebrada en msterdam). En aquella ocasin se corri sobre una pista de ceniza y carbn. La posicin de salida era libre y cada atleta adoptaba la que ms crea que le favoreca, resultando vencedor el norteamericano Thomas Burke, el nico atleta de la prueba que sali con las manos apoyadas sobre la pista y realizando unos agujeros en el suelo para tener un mejor apoyo de salida.

En 1912, con la fundacin de la Asociacin Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), se reconoce la primera marca mundial de la prueba en la persona de Donald Lippincott, que, con un tiempo de 10,6 s, recorri la distancia en la pista olmpica de Estocolmo.

En 1928 los norteamericanos George Breshnahan y William Tuttle inventan los tacos de salida, mejorando as el punto de apoyo en la salida y optimizando el impulso que, hasta entonces, se obtena practicando sobre la pista de ceniza unos pequeos hoyos en los que se introducan los pies, prctica que haba introducido, en 1887, Charles Sherill. Sin embargo, los tacos de salida no fueron reconocidos por la IAAF hasta 1937.

En 1938 la IAAF estableci que para considerar vlida cualquier marca de la distancia, el viento favorable durante la realizacin de la prueba deba ser inferior a los 2 m/s.

El 20 de junio de 1968, en Sacramento, durante la celebracin de las pruebas de seleccin del equipo norteamericano que habra de competir en los Juegos Olmpicos de Mxico, los norteamericanos Jim Hines, Ronnie Ray Smith y Charles Greene lograron correr por primera vez la distancia por debajo de los 10 segundos, fijando la marca mundial en 9,9 s.

El 1 de enero de 1977 la IAAF decide abandonar el cronometraje manual, que haba venido coexistiendo con el electrnico desde 1932, estableciendo que todo registro oficial deba realizarse electrnicamente para tener validez oficial.

Carrera con obstculos

Las carreras con obstculos son carreras a pie del actual atletismo en que los competidores deben completar los obstculos en el menor tiempo posible.

El evento tuvo sus orgenes en las islas Britnicas. Los competidores deban correr de un pueblo a otro, tomando como referencia los pinculos de los templos (llamados en ingls steeple, de ah el nombre en esa lengua) debido a su fcil localizacin en largas distancias. En estas competencias, era inevitable sortear toda clase de obstculos en el trayecto.

Las distancias estndar sern 2000 y 3000 metros. Habr 28 pasos de vallas y 7 saltos de fosa en la carrera de 3000 metros y 18 pasos de vallas y 5 saltos de fosa en la de 2000 metros. En las pruebas de carreras con obstculos habr 5 saltos por vuelta despus del primer paso de la lnea de llegada, siendo el franqueo de la fosa. Los obstculos estarn distribuidos de forma regular, de modo que la distancia entre ellos ser aproximadamente la quinta parte de la longitud normal de una vuelta. La altura de las vallas ser de 0,914 m para hombres y 0,762 m para mujeres; la barra superior ir pintada con franjas en blanco y negro o colores que contrasten. La fosa debe estar llena de agua hasta el nivel de la pista.

200 Metros Planos

Los 200 metros lisos o 200 metros planos son una prueba de velocidad del atletismo actual que se inicia en la curva de la pista inmediatamente anterior a la recta de meta, lo que implica que los atletas no se sitan en la salida a la misma altura, ya que de otro modo los corredores situados ms hacia el exterior recorreran una distancia superior.

Triatln

El triatln es un deporte individual y de resistencia, que rene tres disciplinas deportivas: natacin, ciclismo y carrera a pie. Se caracteriza por ser uno de los deportes ms duros que existen en el panorama competitivo internacional actual. Los deportistas que lo practican mantienen un severo calendario de entrenamientos para poder hacer frente a las exigentes condiciones de las pruebas, tanto fsicas como psicolgicas.

Existen modalidades de intensidad diferentes a la del triatln, pero que toman de ste su esencia de combinacin de distintos deportes.

En la actualidad existen grandes atletas dedicados exclusivamente a la prctica del triatln. El nmero de adeptos a este deporte crece en una progresin constante desde que la historia del triatln viviera su momento ms intenso al convertirse en deporte olmpico en los Juegos Olmpicos de Sidney 2000.

El triatln empieza, segn la leyenda popular, por una apuesta entre marines norteamericanos, en el ao 1978, en la isla de Hawi, para dilucidar qu deporte y por tanto qu deportista sera el ms duro y completo en su conjunto, un nadador, un atleta, o un ciclista, que dara origen al actual Ironman de Hawi, pero hay otras fuentes que citan carreras realizadas muchas dcadas antes de este hecho, que podran considerarse como un precedente del triatln actual.

Segn el triatleta, historiador y escritor Scott Tinley, el origen del triatln anecdticamente es atribuido a una carrera en Francia durante los aos 1920 - 1930 que reciba los nombres de "Les trois sports", "La Course de Dbrouillards" y "La course des Touche Tout". ]Desde el 2010, esta carrera se celebra cada ao en Francia, cerca de Joinville-le-Pont, en Meulan y en Poissy.

En 1920 el peridico francs L'Auto inform acerca de un concurso llamado "Les Trois sports", que tena el orden inverso respecto al del triatln actual, con un carrera inicial de 3 km a pie, al cual le seguan 12 km en bicicleta y se finalizaba con el nado en el canal Marne. Las tres pruebas se llevaban a cabo sin interrupcin. Tambin hay artculos en los peridicos franceses sobre una carrera en Marsella en 1927. Hay un artculo de 1934 sobre "Les Trois sports" (los tres deportes) en la ciudad de La Rochelle, una carrera con: natacin (aproximadamente 200 m), el ciclismo (10 km) alrededor del puerto de La Rochelle y el parque de Laleu, y (3) se finalizaba con una carrera (1200 m) en el estadio Andr Barbeau.

Atletismo en Guatemala

Historia del atletismo guatemalteco. Los pioneros en impulsar este deporte en Guatemala, fueron el coronel Guillermo Estrada, Max Tott, Miguel Rabano y Guillermo Rojas.

Se iniciarn en las fiestas de Minerva corriendo maratones. En el ao 1893 se celebraron los primeros juegos atlticos.

La constitucin de una federacin nacional de atletismo se gest entre los aos 1945 a 1946.

Poco tiempo despus ya se conseguan algunos resultados relevantes a nivel internacional, con Doroteo Guamuch Flores,ms conocido por Mateo Flores, como atleta ms destacado. En los Juegos Panamericanos de 1949 celebrados en Argentina, gana la prueba de la maratn Doroteo Guamuch Flores, secundado por Luis H. Velsquez consiguiendo los primeros dos lugares. Posteriormente, el 19 de abril de 1952, Flores gana la maratn de Boston con un tiempo de 2 horas con 31 min y 53 s.

En 1966 Teodoro Flores gana en Puerto Rico con ocasin de los juegos centroamericanos y del Caribe, medalla de oro, campen bero-americano en la dcada de los `60 en los juegos oliverianos, San Paulo, Chile y Espaa en las especialidades de salto.

El organizador y tcnico de atletismo adems de periodista Fidel Echaverra Mndez, fue presidente de esta la federacin Guatemalteca durante 12 aos consecutivos.Figura 33-1. Zonas ecolgicas de Amrica del Norte, Centro Amrica y el CaribeEn la Figura 33-2 se presenta la distribucin de las zonas ecolgicas de Amrica del Norte, Centro Amrica y el Caribe determinadas y trazadas por el FRA 2000. En la Tabla 33-1 figuran las estadsticas relativas a las zonas segn las subregiones, y en en la Tabla 33-2 se indica la proporcin de bosques en cada zona por subregiones.

BOSQUE DE TUNDRA BOREALLa Planicie de Hudson ocupa un rea considerable de esta zona, mientras que la parte occidental consiste en extensas tierras bajas y mesetas atravesadas por grandes ros. El clima, que sufre la influencia del aire fro del rtico, se caracteriza por veranos cortos y frescos e inviernos largos y fros. La temperature media anual oscila entre -10 y 0C, la temperatura media en verano es de 6 a 14C y en invierno de -26 a -16C. La nieve y el hielo persisten durante seis a ocho meses del ao. En promedio, las precipitaciones anuales son escasas en el oeste, pues varan de 200 a 500 mm, pero alcanzan 500 a 800 mm en el este, y en algunos lugares de Labrador llegan a 1 000 mm.

Las asociaciones vegetativas de las tierras bajas de la Baha de Hudson consisten en tundra rtica y algunos tipos de bosques boreales de transicin. Los lugares mejor drenados albergan terrenos boscosos abiertos de piceas negras americanas (Picea mariana), alerces americanos (Larix laricina) y algunas piceas blancas (Picea glauca). A lo largo de los ros abundan chopos balsmicos (Populus balsamifera), piceas blancas y abedules americanos o abedules de papel (Betula papyrifera).

Al este de estas tierras bajas se hallan amplios rodales abiertos de piceas negras, as como piceas negras y alerces americanos de porte arbustivo en las mesetas expuestas al viento. Crecen tambin piceas blancas. A lo largo de las riberas y otras cuencas hidrogrficas abundan sotos de alisos (Alnus incana), y entre otras especies figuran el chopo tembln americano (Populus tremuloides) y el abeto balsmico (Abies balsamea). A lo largo de los promontorios abiertos de la costa del Atlntico y en los pramos ms internos azotados por el viento crece vegetacin arbrea, si bien en forma reducida.

Al oeste de la Baha de Hudson predominan rodales abiertos de piceas blancas, piceas negras y alerces americanos, que a veces incluyen asimismo individuos de pinos banksianos (Pinus banksiana). Los lmites occidentales de esta zona se caracterizan por la existencia de poblaciones abiertas de piceas negras, por lo general de crecimiento lento. Las tierras altas y estribaciones montaosas meridionales locales tienden a estar mejor drenadas y en cierta medida son ms calientes. All, es comn hallar bosques mixtos de piceas negras y blancas, pinos torcidos (Pinus contorta), alerces americanos, abedules americanos, chopos temblones americanos y chopos balsmicos. A lo largo de las llanuras aluviales, con un alto contenido de nutrientes, crecen piceas blancas y chopos balsmicos cuya altura alcanza a la de los ejemplares ms grandes de los bosques boreales meridionales.

Tabla 33-1. Amrica del Norte, Centro Amrica y el Caribe: extensin de las zonas ecolgicasNota:Datos obtenidos de la superposicin de los mapas mundiales de la cubierta forestal y las zonas ecolgica del FRA 2000.

BOSQUE BOREAL DE CONFERASEn esta zona predomina un mosaico continuo y extenso de tierras altas y humedales. El clima es por lo general continental con inviernos largos y fros y veranos cortos y calientes, que se modifica hacia el este por la influencia del Ocano Atlntico. La temperatura anual media va desde -4C en la parte central del Canad a 5.5C en las regiones boreales de Terranova. En verano, la temperatura media oscila entre 11 y 15C, y en invierno entre -20.5 C en el oeste y -1C en el este. El promedio del rgimen de precipitaciones anual vara entre 100 y 625 mm con excepcin de la parte boreal de Terranova, donde es ms elevado, entre 900 y 1 600 mm.

Gran parte de esta zona se destaca por rodales ms densos de conferas, sobre todo de piceas blancas (Picea glauca), piceas negras americanas (P. mariana), abetos balsmicos (Abies balsamea) y alerces americanos (Larix laricina). Entre las especies deciduas ms comunes figuran el abedul americano (Betula papyrifera), el chopo tembln americano (P. tremuloides) y el chopo balsmico (P. balsamifera). En el sur, se observan conferas como el pino de Weymouth (Pinus strobus), el pino rojo de Amrica (P. resinosa) y el pino banksiano (P. banksiana). En la zona de transicin con los bosques meridionales se hallan especies como el arce de azcar (Acer saccharum), el fresno negro (Fraxinus nigra) y el cedro blanco del norte (Thuja occidentalis).

Hacia la frontera occidental de esta zona la vegetacin est integrada por poblaciones densas y altas de chopos temblones americanos, chopos balsmicos y pinos banksianos, con ejemplares de piceas blancas y negras en las etapas tardas de la sucesin forestal. Los pinos torcidos (Pinus contorta) prevalecen en algunas zonas montaosas junto con la picea blanca y el abeto balsmico. La picea negra americana por lo general se concentra en los valles poco avenados. El chopo tembln y el chopo balsmico caracterizan la zona de transicin hacia el sur. La picea blanca y el abeto balsmico son las especies clmax, si bien no estn muy difundidas debido a los frecuentes incendios.

Los bosques abiertos y cerrados de piceas negras americanas y abetos balsmicos son caractersticos de las zonas orientales. Por su parte, los abedules americanos y los chopos temblones americanos son tpicos de los bosques alterados. La picea blanca por lo general es ms resistente al roco del ocano y por ello prevalece en mayor medida cerca de ste. Los humedales son extensos y estn cubiertos de piceas negras, alerces americanos y arbustos achaparrados.

La parte septentrional de esta zona es de transicin hacia la tundra boreal. Los lugares ms secos se caracterizan por rodales puros o mixtos de pinos banksianos, abedules americanos y chopos temblones americanos, mientras que en las reas hmedas predominan la picea negra y el abeto balsmico.

SISTEMA MONTAOSO BOREALEsta zona se caracteriza por cadenas montaosas con numerosos picos elevados y altiplanicies extensas, separadas por amplios valles y zonas de tierras bajas. El clima vara de fro, subhmedo a semirido con inviernos largos y fros y veranos cortos y calientes. La temperatura anual media oscila entre -10C en el norte y 5C en el sur. En verano, el promedio oscila entre 6.5 y 11.5C, y en invierno entre -13 y -25C. Las lluvias ms escasas se dan en los valles situados en la regin sombra situada a sotavento de la Cordillera Costera (menos de 300 mm) y aumentan paulatinamente hasta llegar a 1 500 mm en las elevaciones ms altas de las montaas del interior.

En las cadenas montaosas ms altas la vegetacin vara de tundra rtica a tundra alpina. En las alturas ms bajas, en el norte, tierras boscosas abiertas de piceas blancas (Picea glauca) y abedules americanos (Betula papyrifera) se entremezclan con abedules y sauces enanos. La cuenca de Old Crow, tras un proceso de deshielo, alberga rodales de piceas negras y alerces americanos achaparrados con algunos ejemplares de piceas blancas. Hacia el sur, la cubierta vegetativa vara de bosques cerrados a formaciones abiertas de piceas blancas y piceas negras, abetos alpinos (Abies lasiocarpa), pinos torcidos (Pinus contorta), chopos temblones americanos (Populus tremuloides), chopos balsmicos (P. balsamifera) y abedules americanos. Los pinos torcidos y los abetos alpinos tienden a desaparecer rpidamente hacia el norte.

BOSQUE OCENICO TEMPLADOEsta zona ecolgica relativamente pequea ocupa una depresin norte-sur entre la Cordillera de la Costa del Pacfico y las Montaas de las Cascadas. La cercana del ocano tiene un fuerte efecto moderador en el clima, y la media de la temperatura anual oscila entre 9 y 13C. El nivel medio de precipitaciones anuales vara de 400 a 1 500 mm, pero por lo general se sita entre 750 y 1 150 mm. La neblina contrarresta parcialmente los efectos de la sequa del verano.

Estos bosques se componen de mezclas de cedros rojos del oeste (Thuya plicata), pinoabetos del oeste (Tsuga heterophylla) y abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii). En los valles tierra adentro, los bosques son menos densos que los de la costa y con frecuencia contienen rboles deciduos como el arce de Oregn (Acer macrophyllum), el chopo balsmico del oeste (Populus trichocarpa) y, en el sur, elFraxinus latifolia. Existen bosquecillos de rodales abiertos de robles o poblaciones de abetos de Douglas y otros rboles como el roble blanco de Oregn (Quercus garryana) y el madroo (Arbutus menziesii). El desbroce de la tierra con fines agrcolas ha reducido enormemente la superficie de estos bosques.

BOSQUE CONTINENTAL TEMPLADOEsta zona se caracteriza por veranos calientes e inviernos fros, y por un clima extremadamente variable. Las temperaturas medias oscilan durante el ao entre 2 y 10C; en verano varan de 16 a 18C, y en invierno de -2.5 a -7C. En gran parte de esta zona las lluvias alcanzan cada ao 720 a 1 000 mm, y llegan a 1 500 mm cerca de la Costa Atlntica. La proximidad con el Ocano Atlntico tiene un efecto moderador en el clima de la parte oriental de esta zona.

Anteriormente se trataba de una zona muy boscosa, pero la mayora de los bosques situados alrededor de los Grandes Lagos y en la parte nororiental de los Estados Unidos sucumbieron a los procesos de urbanizacin y conversin a la agricultura. La cubierta forestal es variable, y abarca desde rodales de conferas y especies deciduas de pinos de Weymouth y pinos rojos de Amrica (Pinus strobusyP. resinosa), falsos abetos del Canad (Tsuga canadensis), robles rojos (Quercus rubra), arces de azcar (Acer saccharum) y abedules americanos (Betula papyrifera) en las zonas septentrionales hasta una rica diversidad de bosques deciduos en el estado de Carolina en el sureste.

Los lugares bien drenados albergan una asociacin mesoftica mixta: bosques deciduos y una gran diversidad. Las especies dominantes ms generalizadas incluyen las siguientes: arce de azcar, haya americana (Fagus grandifolia), olmo americano (Ulmus americana), tilo americano (Tilia americana), roble rojo y roble blanco (Quercus rubra, Q. alba), nogal (Juglans nigra, J. cinerea), caria (Carya ovata, C. cordiformis), castao de California (Aesculusspp.) y falso abeto del Canad (Tsuga canadensis), adems de otras 20 a 25 especies. En la parte oriental de los Montes Apalaches se da una asociacin de robles, cuyas especies dominantes son el roble blanco y el roble rojo del norte.

Ms hacia el interior, donde las lluvias son ms escasas, domina la asociacin de robles y carias, resistente a la sequa, con robles blancos, robles rojos, robles negros (Quercus velutina), carias amargas (Carya cordiformis) y carias blancas (Carya ovata). Las especies tpicas de los lugares ms hmedos son el olmo americano u olmo blanco, el tulipero (Liriodendron tulipifera) y el liquidmbar (Liquidambar styraciflua). En el norte, esta asociacin alberga arces, hayas y tilos americanos (Tilia americana).

Los bosques de la parte septentrional de esta zona por lo general se componen de rodales de especies de conferas y deciduas caracterizadas por piceas rojas del Canad (Picea rubens), abetos balsmicos (Abies balsamea), abedules amarillos (Betula alleghaniensis) y arces de azcar. Los pinos rojos y blancos y los falsos abetos del Canad estn presentes en un grado menor, si bien significativo. Tambin hay algunas especies boreales, como la picea negra americana (Picea mariana), la picea blanca (P. glauca), el chopo balsmico (Populus balsamifera) y el abedul americano. Por su parte, el pino banksiano (Pinus banksiana) predomina en los suelos arenosos. Pinares y robledales ocupan los suelos arenosos secos que se extienden a lo largo de la llanura costera de los Estados Unidos y se hallan a menudo expuestos a los incendios que se producen por causas naturales. En los suelos msicos crecen cedros blancos del este (Thuja occidentalis).

ESTEPA TEMPLADALa ubicacin de esta zona, en el centro mismo del continente, ejerce una marcada influencia en su clima, que es de tipo continental, subhmedo a semirido con veranos breves y calientes e inviernos largos y fros. Por lo general, las precipitaciones son escasas y la evaporacin elevada. La temperatura anual media oscila entre 1.5 y 3.5C, en invierno entre -12.5 y -8 C, y en verano entre 14 y 16C. El nivel anual de las lluvias es variable y vara de 250 mm en las praderas ridas a casi 700 mm en las zonas boscosas de mayor altura.

En el lmite septentrional de esta zona se extienden parques de chopos temblones (Populus tremuloides) y chopos balsmicos (P. balsamifera), conformando una zona de transicin hacia los bosques boreales del norte. Los parques de chopos temblones se han expandido considerablemente hacia el sur desde que se lograron eliminar los incendios de las praderas. En las laderas sombreadas de los valles y los bancales de los ros hay bosquecillos de chopos temblones y chopos negros norteamericanos (Populusspp.), sauces (Salixspp.) y arces negundos (Acer negundo) de porte arbustivo. En la parte oriental, la zona consiste en un mosaico de chopos temblones, robles macrocarpa (Quercus macrocarpa) y praderas. Ms hacia el sur, el roble y la caria son las especies arbreas imperantes en la zona de transicin hacia los bosques orientales de latifoliadas.DESIERTO TEMPLADOEsta zona abarca la Gran Cuenca, la meseta septentrional de Colorado en el Estado de Utah y las llanuras y planicies de las mesetas de los ros Columbia y Snake y la cuenca de Wyoming. La aridez de esta zona es el resultado de la sombra pluvial de la Sierra Nevada y los Montaas de las Cascadas. Los veranos son muy calientes y los inviernos son fros, y las temperaturas ms extremas se registran en las mesetas ms elevadas. La temperatura anual media vara entre 4 y 13C. La media del rgimen de precipitaciones anuales se sita entre 130 y 400 mm. Durante los meses del verano las lluvias son casi inexistentes, mientras que en invierno se registran algunas nevadas.

La forma principal de vegetacin, a veces denominada estepa de artemisia, consiste en artemisia y otras especies arbustivas conjuntamente con pastos bajos. Por encima de la zona de artemisia se extiende una zona de tierras boscosas en la que predomina el pino pin (Pinus edulis) y el enebro (Juniperusspp.).

SISTEMA MONTAOSO TEMPLADOEsta zona abarca la Cordillera Costera, las Montaas Rocosas y los Montes Apalaches. El clima es extremadamente variable, y va desde un clima martimo relativamente hmedo en las elevaciones menores a lo largo de la costa del Pacfico hasta un clima rtico y fro por encima del lmite de la vegetacin arbrea en las Montaas Rocosas. En la costa, la temperatura anual media oscila entre 4.5C en el norte a 9C en el sur. El nivel de las lluvias es sumamente variable: 600 mm en las Islas del Golfo y 4 000 mm en el norte. La porcin que se encuentra tierra adentro tambin es muy variable. El clima de los Montes Apalaches es ms templado, con veranos e inviernos bien diferenciados, y la temperatura anual media es inferior a los 10C en el norte y alcanza unos 18C en el extremo sur. Las precipitaciones medias oscilan durante el ao entre 900 mm en los valles y 2 000 mm en los picos ms elevados.

Entre los bosques ms productivos de Amrica del Norte figuran los bosques pluviales templados de las montaas de la costa del Pacfico, los cuales albergan algunos de los rboles de mayores dimensiones y ms antiguos del mundo. En esta asociacin vegetativa dominan el pinoabeto del oeste (Tsuga heterophylla) y el abeto amabilis (Abies amabilis) como especies clmax, si bien abundan tambin muchas otras especies. El arce de Oregon (Acer macrophyllum) abunda ms en la parte meridional de esta zona y por lo general se encuentra a lo largo de los lechos de los riachuelos y otras zonas aluviales en conjuncin con el aliso americano (Alnus rubra) y el chopo balsmico del oeste (Populus trichocarpa). Hasta 2 000 m de altitud, se observa cierta prevalencia de tsugas de California (Tsuga mertensiana), abetos alpinos (Abies lasiocarpa) y abetos amabilis, adems de cipreses de Nootka (Chamaecyparis nootkatensis), que en las elevaciones mayores constituyen poblaciones abiertas y achaparradas.

En el norte abundan los abetos amabilis, los pinos torcidos (Pinus contorta) y las piceas Sitka (Picea sitchensis). En las elevaciones menores del norte, predominan chopos balsmicos del oeste y cedros rojos del oeste (Thuya plicata), mientras que el aliso rojo es la especie pionera en las reas alteradas. En las laderas de sotavento de las montaas costeras se hallan asociaciones en las que predomina el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii). El cedro rojo del oeste (Thuya plicata) es tpico de los lugares hmedos, y en los sitios ms secos abundan el roble blanco de Oregn (Quercus garryana) y el madroo (Arbutus menziesii).

En la sombra pluvial de la Cordillera Costera, as como en otras cadenas montaosas prevalecen asociaciones de abetos de Douglas. Los incendios han dado origen a masas regulares de pinos torcidos en las elevaciones de mayor altura, mientras que el pino ponderosa (Pinus ponderosa) suele formar series de agrupaciones en las elevaciones bajas ms calientes y secas.

En las alturas medianas de las mesetas del interior es frecuente encontrar rodales cerrados de piceas de Engelmann (Picea engelmannii) y abetos alpinos, mientras que la presencia de pinos torcidos, pinos de montaa californianos (Pinus monticola), abetos de Douglas y chopos temblones americanos denota el acaecimiento de incendios en el pasado. En las elevaciones superiores empieza a dominar una asociacin de piceas de Engelmann y abetos alpinos, y los bosques con frecuencia lucen como parques abiertos. En condiciones de mayor aridez, abundan amplios rodales de pinos torcidos y pinos blancos americanos (Pinus albicaulis). En las zonas ms hmedas a veces prevalecen formaciones de tsugas de California (Tsuga mertensiana).

All, la zona hmeda interna se caracteriza por bosques de cedros rojos del oeste y pinoabetos del oeste con una amplia variedad de rboles de conferas. Adems de las dos especies dominantes, entre otras especies comunes figura la picea blanca (Picea glauca), la picea de Engelmann y el abeto alpino. En cambio, el abeto de Douglas y el pino torcido se dan en zonas ms secas. Los rboles que prevalecen en las zonas de las mesetas subboreales son la picea de Engelmann, la picea blanca y el abeto alpino. Masas coetneas de pinos torcidos y chopos temblones americanos (Populus tremuloides) cubren amplias reas que en el pasado haban sido quemadas.

En los Montes Apalaches prevalece una zonificacin vertical, en la que los lmites inferiores de los bosques aumentan progresivamente hacia el sur. Los valles de las porciones meridionales albergan bosques mixtos de robles y pinos, y por encima de esta zona se extienden los bosques de robles de los Apalaches en los que domina una docena de especies de robles blancos y robles rojos americanos. En las elevaciones mayores se hallan bosques de latifoliadas compuestos de alerces, hayas americanas (Fagus americana), arces, olmos, robles rojos (Quercus rubra) y tilos (Tilia americana), con una mezcla adicional de falsos abetos del Canad (Tsuga canadensis) y pinos blancos. En los picos ms altos se encuentran praderas y bosques de piceas y abetos. En los valles estrechos de los Apalaches meridionales, donde predominan los robles, se extienden bosques mixtos mesofticos. Los tramos septentrionales estn situados en la zona de transicin entre el bosque boreal de piceas y abetos del norte y el bosque deciduo del sur. Las formas y especies de crecimiento son muy similares a las que se hallan en el norte, si bien la picea roja del Canad (Picea rubens) tiende a sustituir a la picea blanca. All, los valles albergan bosques de latifoliadas en los que prevalecen arces de azcar, abedules amarillos (Betula alleghaniensis) y hayas. Las laderas montaosas inferiores estn cubiertas de bosques mixtos de piceas, abetos, arces, hayas y abedules. Por encima de la zona de bosques mixtos se encuentran rodales puros de abetos balsmicos (Abies balsamea) y piceas rojas del Canad.

BOSQUE HMEDO SUBTROPICALEsta zona comprende las planicies y los piedemontes de las costas del Atlntico y del Golfo. All, los inviernos son leves y los veranos son calientes y hmedos. La temperatura anual media vara de 15 a 21C, mientras que las lluvias alcanzan 1 000 a 1 500 mm, con una distribucin relativamente pareja durante el ao.

En las llanuras costeras la vegetacin natural imperante consiste en bosques pluviales templados perennifolios. El bosque pluvial subtropical posee un menor nmero de especies arbreas si se le compara con el bosque pluvial tropical; los rboles son ms bajos, sus hojas ms pequeas y basales y el follaje es menos denso. Entre las especies ms comunes figuran robles de hojas perennes (Quercus myrtifolia, Q. virginiana, Q. laurifolia), laureles (Cordia alliodora, C. bicolor) y magnolias (Magnolia grandiflora, M. virginiana). Tierra adentro, la vegetacin climatrica est constituida por bosques de altura media-elevada y elevada de rboles caducifolios y conferas perennifolias. El pino de incienso (Pinus taeda), el pino de hoja corta (Pinus echinata) y otras especies de pinos amarillos meridionales predominan en los rodales, en forma individual o entremezclados. Las asociaciones ms frecuentes incluyen robles (Quercusspp.), carias (Caryaspp.), liquidmbares (Liquidambar styraciflua), tupelos (Nyssa sylvatica), arces rojos (Acer rubrum)y Olmo alado (Ulmus alata). El liquidmbar y el ciprs predominan en las extensas cinagas costeras y en los pantanos del interior a lo largo de las costas del Atlntico y del Golfo.

A lo largo del ro Mississippi, persisten pequeas reas de bosques deciduos ribereos, en los que abundan fresnos verdes (Fraxinus pennsylvanica), lamos Carolina (Populus deltoides), olmos, chopos negros norteamericanos, almeces de Virginia (Celtis laevigata), liquidmbares yNyssa aquatica, as como robles y cipreses calvos (Taxodium distichum). Tambin est presente el nogal pacanero (Carya illinoiensis), conjuntamente con el pltano americano (Platanus occidentalis), el olmo americano (Ulmus americana) y el cornejo (Cornus drummondii).

Actualmente, en esta zona hay muchos y extensos bosques de pinos tea y de pinos de antillano(Pinus taeda, yP. elliottii), y se trata principalmente de plantaciones o bosques secundarios que se formaron como resultado de incendios.

BOSQUE SECO SUBTROPICALEsta zona ecolgica est situada en la costa del Pacfico entre 30 y 45N de latitud, aproximadamente. El clima es tpicamente mediterrneo, caracterizado por veranos calientes y secos e inviernos leves, y con lluvias entremezcladas con tormentas durante el invierno. El promedio de las temperaturas anuales oscila entre unos 10 y 18C; en verano sobrepasa los 18C y en invierno se mantiene por encima de 0C. El rgimen de precipitaciones anuales vara de 200 a 1 000 mm, de acuerdo con la latitud y la altitud, y en verano se registra siempre una pronunciada sequa, por lo que no son raros episodios de extrema sequa. Otro rasgo caracterstico es la niebla costera, en especial entre mayo y julio.

La secoya (Sequoia sempervirens) es tpica de la zona de niebla en las laderas en direccin al mar de la costa septentrional de California. En asociacin con ese rbol encontramos abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) y otras conferas como el pinoabeto del oeste (Tsuga heterophylla) y el cedro rojo del oeste (Thuya plicata). En una zona estrecha y fragmentada de la costa se hallan bosques de pinos y cipreses. Tierra adentro, las laderas montaosas que miran hacia el sur estn cubiertas de bosques mixtos que comprenden robles morenos (Lithocarpus densiflorus), robles duros (Quercusspp.), madroos (Arbutus menziesii) y abetos de Douglas.

Las zonas costeras centrales y meridionales estn cubiertas de chaparrales, un tipo de vegetacin perennifolia prevalentemente arbustiva. Esta regin cuenta con diversas especies endmicas, como el ciprs de Monterrey (Cupressus macrocarpa), el pino de Torrey (Pinus torreyana), el pino de Monterrey (P. radiata) y el pino rojo del Japn (P. muricata). En las colinas y montaas de menor altura pueden encontrarse tramos de bosquecillos de robles duros (Quercusspp., principalmenteQ. agrifolia) oQuercus lobata.

Una comunidad de tierras boscosas conQuercus douglasii-pinos sabinos (Pinus sabiniana) conforma un anillo alrededor del Valle Central de California. La mayor parte de las llanuras costeras y los valles del interior se han aprovechado con fines de desarrollo urbano o para la agricultura de regado.

ESTEPA SUBTROPICALEsta zona est dominada por llanuras y mesetas planas u onduladas. El clima es subtropical semirido, con veranos largos y calientes e inviernos generalmente cortos y moderados. Las temperaturas anuales alcanzan un promedio que oscila entre 14 y 21C. La precipitacin anual vara considerablemente, desde unos 250 mm en las regiones ms secas (situadas en su mayora en el oeste) a casi 1 000 mm en la regin nororiental de Prairie Parkland. La zona adems est sujeta a sequas y heladas peridicas intensas.

Esta zona se caracteriza por una variedad de vegetacin natural. Predominan los pastizales con rboles y arbustos que crecen por separado o conjuntamente. A nivel local, los robles y enebros se hallan intercalados con pastos y algarrobos (Prosopisspp.) y, debido a las escasas precipitaciones, raramente superan los 5 a 7 m. El rbol ms caracterstico esJuniperus ashei. A lo largo de la Costa del Golfo se encuentran bosques de roble de Virginia (Quercus virginiana) y en la parte nordeste de la zona una sabana de robles, en la que predominan el roble para postes (Quercus stellata) yQuercus marilandica, constituye una zona de transicin con la ms hmeda zona forestal subtropical.

La Meseta del Colorado, en general ms alta, posee una vegetacin peculiar. El tipo de vegetacin ms extenso es la tierra boscosa, dominado por masas abiertas de pino pin y varias especies de enebros (Juniperusspp.). A lo largo de algunos de los arroyos permanentes crecen chopos balsmicos del oeste y otras especies arbreas.

SISTEMA MONTAOSO SUBTROPICALEsta zona comprende la parte ms meridional de la Cordillera de las Cascadas y las Montaas Rocosas, la Sierra Nevada, la Cordillera Costera y la Sierra Madre Occidental. El clima es sumamente diverso y su variedad se debe a la latitud, altitud y exposicin. Los vientos del oeste predominantes influencian las condiciones climticas; las pendientes orientales son mucho ms secas que las occidentales. Con la elevacin aumentan de intensidad el invierno y las precipitaciones, que a mayores alturas son principalmente nieve.

Las zonas de vegetacin estn bien diferenciadas, generalmente en fajas altitudinales. En la Sierra Nevada, en el sur de la Cordillera de las Cascadas y en el norte de la Cordillera Costera, las pendientes de unos 500 a 1 200 m estn cubiertas de asociaciones de conferas y arbustos. En las pendientes ms altas dominan el pino sabina (Pinus sabiniana) yQuercus douglasii, que forman tpicos rodales abiertos o tierras boscosas. Por encima de esta faja, entre 600 y 1 800 m, en la Cordillera de las Cascadas, y entre 1 500 y 2 400 m o ms arriba en el sur, las especies arbreas ms importantes son el pino ponderosa (Pinus ponderosa), el pino de Jeffrey (P. jeffreyi), el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii), el pino de azcar (P. lambertiana), el abeto blanco americano (Abies concolor), el abeto de California (Abies magnifica) y el cedro blanco de California (Calocedrus decurrens), aunque tambin es posible encontrar muchas otras conferas. La espectacular secoya gigante (Sequoiadendron giganteum) crece en unas pocas arboledas en las pendientes occidentales. En las pendientes secas del este, el pino de Jeffrey sustituye al pino ponderosa. En la zona subalpina, que inicia a 1 800-2 500 m y se extiende cuesta arriba por casi 300 m, son importantes la tsuga de California (Tsuga mertensiana), el abeto de California, el pino torcido (Pinus contorta), el pino blanco de Idaho (P. monticola) y el pino albicaule (P. albicaulis). El lmite de la vegetacin arbrea oscila entre unos 2 100 m en el norte y 3000 m en el sur.

Ms al sur, en la Cordillera Costera de California, que presenta condiciones ms secas, la vegetacin se compone de bosques esclerfilos y chaparrales. Los chaparrales se encuentran en las pendientes con orientacin sur y en los lugares ms secos, mientras los bosques se hallan en las pendientes que dan hacia el norte y en los sitios ms hmedos. Los rboles perennes ms importantes son los siguientes:Quercus agrifolia, Q. chrysolepis, Q. wislizeni, roble moreno (Lithocarpus densiflorus), laurel de California (Umbellularia californica), madroo (Arbutus menziesii), castanopsis (Castanopsis chrysophylla) yMyrica californica. A mayores alturas y en proximidad del Ocano, los chaparrales a menudo se hallan entremezclados con bosques de conferas.

Las zonas de vegetacin en las Montaas Rocosas meridionales se parecen a las que se hallan ms al sur, pero se presentan a mayores alturas. La zona de la precordillera, que puede alcanzar 2 000 m de altura, se caracteriza por pastos mixtos, chaparros y tierras boscosas pobladas por robles y enebros y por pinos pin y enebros. A unos 2 000 m hay bosques abiertos de pino ponderosa, pero las pendientes que dan al sur estn pobladas por pinos pin y enebros. En Arizona, los pinares se caracterizan por la vasta presencia del ocote blanco (Pinus leiophylla var. chihuahuana) yPinus engelmannii. En torno a los 2 400 m el abeto de Douglas reemplaza a los pinares. En esta zona la especie arbrea ms comn es el chopo tembln (Populus tremuloides), mientras que en los lugares ms rocosos y secos crecen ejemplares dePinus flexilis. Hacia los 2 700 m la zona del abeto de Douglas se fusiona con una franja de picea de Engelmann (Picea engelmannii) y abeto de Arizona (Abies lasiocarpavar.arizonica).Pinus flexilisy el pino erizo (Pinus longaeva) crecen en los terrenos ms rocosos. La zona alpina inicia a unos 3 400 m.

La vegetacin del oeste de la Sierra Madre en Mxico incluye tanto bosques perennes como bosques caducifolios, compuestos principalmente de conferas y robles. Normalmente stos crecen de 10 a 30 m, alcanzando a veces los 50 m. Asimismo, existen bosques nubosos de montaa. Mxico posee 40 especies de pino, aproximadamente, y ms de 150 especies de roble.

BOSQUE PLUVIAL TROPICALEsta zona abarca partes de la llanura costera del Golfo y las tierras bajas de la Sierra Madre de Chiapas en Mxico, as como las tierras bajas de la costa caribea y pequeas extensiones a lo largo de la costa del Pacfico en Centro Amrica. Tambin comprende algunos lugares de las islas caribeas. Las temperaturas medias de todo el ao oscilan entre 20 y 26C, y se caracterizan por una escasa variacin estacional. La precipitacin anual media vara de 1 500 a 3 000 mm y en algunas zonas puede llegar a ms de 4 000 mm. La estacin seca, que se produce en invierno, dura menos de tres meses. Al norte de los 12 latitud sur, aproximadamente, los huracanes (ciclones tropicales) traen lluvias regionales muy fuertes entre agosto y octubre.

A lo largo de la costa atlntica el bosque de hoja perenne y semiperenne es alto y denso y se caracteriza por una flora compleja y variada, con aproximadamente 5 000 especies de plantas vasculares. La cubierta de copas alcanza 30 a 40 m de altura, con ejemplares emergentes hasta 50 m. El estrato inferior de la cubierta de copas es denso, con rboles de 5 a 25 m, y los estratos del sotobosque presentan una gran variedad de palmeras y helechos arborescentes. Las especies arbreas ms comunes son las siguientes: paque o paleto (Dialium guianense), pimienta de Jamaica (Pimenta dioica), capomo (Brosimum alicastrum), manteco (Ampelocera hottlei), masica (Brosimum alicastrum), masaquilla (Pseudolmediacf.spurea), laurel (Cordia alliodora, C. bicolor), mara (Calophyllum brasiliense), rbol del hule (Castilla elastica, C. tunu), cuajada (Dendropanax arboreus), caobina (Mauria sessiliflora), selilln (Pouteria izabalensis), sangre de pozo (Pterocarpus offfcinalis), varillo (Symphonia globulifera), caoba (Swietenia macrophylla), cumbillo o sombrerete (Terminalia amazonia), sangre real (Virola koschnyi) y San Juan (Vochysia hondurensis). Adems, existen bosques pluviales bien desarrollados en determinados lugares del territorio centroamericano que da hacia el Ocano Pacfico. Los pinos crecen en terrenos estriles, solos o en asociacin con robles.

En el lado ms hmedo (atlntico) de las cordilleras centroamericanas, entre 400 y 1 300 m, crece un bosque de hoja perenne de altura intermedia, con dos o tres estratos, cuya cubierta de copas se caracteriza en su mayor parte por una altura de 30 a 40 m. El estrato inferior de la cubierta de copas es muy denso con rboles de 15 a 25 m.

BOSQUE CADUCIFOLIO HMEDO TROPICALEsta zona comprende la parte inferior de las cadenas montaosas centrales de Centro Amrica que dan hacia el Pacfico, las llanuras y colinas de la Pennsula de Yucatn, las zonas hmedas de las llanuras del Golfo de Mxico y los Everglades de los Estados Unidos. El clima es ms seco que el de la zona de bosque pluvial y la estacin seca es ms pronunciada (tres a cinco meses). La precipitacin media anual alcanza unos 1 300 mm en El Salvador, desciende a menos de 1 000 mm en Honduras y aumenta nuevamente de Nicaragua a Costa Rica. La mayor parte de la Pennsula de Yucatn (Mxico) recibe de 1 000 a 1 500 mm de lluvia.

La vegetacin predominante est representada por el bosque alto caducifolio con tres o cuatro pisos y casi 100 especies arbreas en asociacin en los suelos frtiles. Las especies de rboles ms comunes sonCordia alliodora, Carapa guianensis, Guareaspp.,Vitexspp.,Virolaspp.,Calophyllum brasiliense, Terminalia chiriquensis, Dialium guianense, Tabebuia pentaphylla, Ochroma lagopusyManilkaraspp. En Nicaragua y ms hacia el sur las asociaciones se enriquecen con muchas especies sudamericanas tales comoAnacardium excelsum, Dipteryx panamensis, Eschweilera calyculata, Lecythisspp. yPrioria copaifera. Ciertas asociaciones peculiares incluyen masas puras de cativo (Prioria copaifera) en las tierras ribereas sujetas a inundaciones, pantanos de palmeras y manglares en los estuarios influidos por la marea.

En los lugares ms secos de la zona, de 600 a 1 600 m, aproximadamente, crece un bosque estacional semicaducifolio de dos estratos y de media altura. La cubierta de copas est formada en gran parte por rboles de unos 25 m que pierden su follaje durante la estacin seca. Los rboles del sotobosque tienen un altura de 10 a 20 m.

BOSQUE SECO TROPICALEsta zona comprende las llanuras bajas y estrechas o los lugares montaosos bajos, hasta 1 000 m de altura, situados principalmente a lo largo de la costa del Pacfico, as como las depresiones interiores de la Sierra Madre y la llanura noroccidental de la Pennsula de Yucatn (Mxico). El clima tropical de la zona se caracteriza por breves pero intensas precipitaciones, especialmente durante el verano. En trminos generales, la pluviosidad anual media oscila entre 600 y 1 600 mm. La estacin seca dura unos cinco a ocho meses.

La formacin de vegetacin dominante es el bosque seco caducifolio. Existe una flora variada en la que predominan los bosques bajos caducifolios y semicaducifolios de 4 a 15 m de altura, caracterizados por tres estratos bien definidos. En las zonas orientadas hacia el Pacfico se destacan elementos florsticos meridionales junto con numerosos gneros endmicos. Las leguminosas dominan la flora arbrea. En suelos muy estrilesCuratella americanayByrsonima crassifoliaconstituyen una asociacin caracterstica. Puesto que estas dos especies son sumamente resistentes al fuego, se encuentran a menudo en suelos seriamente degradados por el cultivo y la quema excesivos. En el noroeste de Costa Rica, en la regin de Guanacaste, existe una asociacin parecida en los suelos de piedra pmez que se diferencia porqueQuercus oleoidescrece junto con las otras dos especies.

Las dos asociaciones vegetativas que cubren la mayor parte de la zona en la costa del Pacfico se diferencian poco en cuanto a las especies arbreas, pero son bastante diversas por lo que respecta a las especies dominantes. Entre las especies ms caractersticas figuranCedrela mexicana, Swietenia humilis, Enterolobium cyclocarpum, Pithecellobium saman, Hymenaea courbaril, Andira inermis, Platymisciumspp.,Chlorophora tinctoria, Astronium graveolens, Dalbergiaspp.,Sweetia panamensis, Achras zapotayTabebuia chrysantha. Otra especie importante desde Mxico hasta Honduras esCybistax donnell-smithii, mientras que a partir de Nicaragua en direccin sur sobresale el rbolBombacopsis quinata. En Mxico, los bosques caducifolios bajos contienen 6 000 especies de plantas vasculares, aproximadamente, de las cuales el 40 por ciento es endmico.

En los suelos frtiles donde el nivel hidrosttico es elevado, como en las marismas fluviales, se encuentran bosques ms altos y exuberantes, cuyas especies ms comunes sonBrosimumspp. yAnacardium excelsum.

SISTEMA MONTAOSO TROPICALEl clima en los lugares montaosos es sumamente variado. Normalmente las zonas expuestas a los vientos son hmedas, mientras que los valles del interior suelen ser hmedos o secos. La temperatura mensual media registra poca variacin estacional, pero oscila entre 12C a unos 1 500 m y menos de 6C a 3 800 m en las cimas de las montaas.

Los bosques de latifoliadas prevalecen en las tierras altas de Mxico, Guatemala, Honduras y Nicaragua, si bien tambin son muy comunes los pinares. En las zonas montaosas de Guatemala, donde la precipitacin anual es inferior a 1 000 mm, los rboles ms destacados sonPinus pseudostrobusy varias especies deQuercus, aunque tambin estn representados otros gneros de la zona templada comoSalix, Sambucus, OstryayAcer. En los lugares donde la precipitacin anual supera los 1 000 mm, los bosques climatricos son los latifoliados mixtos, que incluyen especies dePrunus y Cornus, miembros de las familias Lauraceae y Ericaceae, y muchas otras especies. En estos lugares los bosques son altos y muy tupidos, con una cubierta de copas que generalmente alcanza los 30 m de altura y un denso estrato arbustivo.

La zona alta de Costa Rica y Panam abarca varias fajas altitudinales. La denominada zona cafetalera, situada entre 600 y 1 600 m, es muy importante en Centro Amrica pues en ella vive la mayora de la poblacin. sta forma parte de la zona tropical de tierras bajas descrita anteriormente. De 1 600 m a 2 800 m, aproximadamente, la vegetacin est compuesta de un bosque de robles muy alto o de un bosque mixto con una abundante presencia de Lauraceae. El bosque de robles es una masa alta, relativamente abierta, caracterizada por ejemplares emergentes deQuercus copeyensisyQ. seemanni, con copas de grandes dimensiones, que alcanzan hasta 50 m, y un estrato ms bajo de rboles de tamao relativamente pequeo y mediano. El bosque de Lauraceae no es tan alto como el de robles, pero aun as alcanza 30 m de altura. Se trata de una formacin muy densa, con mltiples estratos, donde se hallan representados los siguientes gneros de la familia de Lauraceae:Ocotea, Phoebe, NectandrayPersea. De 2 800 a 3 500 m hay muchos arbustos y una especie de bamb. En el bosque primario, los robles de hojas perennes, incluidoQuercus costaricensis, dominan la cubierta de copas, que alcanza una altura de unos 25 a 30 m.