INDEPENDENCIA DE LAS INDEPENDENCIA DE LAS TRECE COLONIAS TRECE COLONIAS

INGLESAS EN AMÉRICA INGLESAS EN AMÉRICA DEL NORTEDEL NORTE

Lic. Jorge A. Rodríguez Tello

Las ideas de la Ilustración tuvieron su primer triunfo político en las trece colonias británicas de Norteamérica, donde se produjo una revolución en favor de la independencia y de un orden basado en la igualdad de los ciudadanos ante la ley, la separación de poderes y el respeto a los derechos del hombre.

La Guerra de los Siete años

Hacia 1750, el pensamiento ilustrado incorporaba nuevas ideas y se enriquecía con propuestas de otros campos del conocimiento. Así, los planteamientos filosóficos de la Ilustración pasaron a formar parte de una doctrina más amplia y compleja conocida como Liberalismo: democracia, libertad económica y respeto a los derechos humanos, así se podría resumir el pensamiento liberal de mediados del siglo XVIII.

Fue precisamente esa tendencia política y económica que respondía a los anhelos y necesidades de la burguesía, la responsable de las grandes revoluciones del siglo XVIII: la Independencia de las Trece Colonias, la Revolución Francesa y las luchas de independencia en Hispanoamérica.

La colonización inglesa en América del Norte comenzó en 1620 con el desembarco del Mayflower, en lo que actualmente es el estado de Massachusetts. Cuatro rasgos fundamentales diferenciaban estas colonias de las que los españoles establecieron en América un siglo antes:

1. Fueron fundadas por comerciantes y perseguidos religiosos, y no por militares o aventureros.

2. No se sujetaban a las leyes de la metrópoli y tenían gobiernos prácticamente autónomos.

3. Su desarrollo económico no se basaba en la extracción de metales preciosos, sino en la actividad agrícola.

4. No se dio el mestizaje, sino el exterminio sistemático de la población local.

La inmigración inglesa estaba compuesta por burgueses protestantes, puritanos en su mayoría. Muchos de ellos pensaban que la mejor forma de honrar a Dios era trabajar y enriquecerse, y así lo hicieron.

De modo que, pese a los retos que tuvieron que enfrentar, a mediados del siglo XVIII eran ya trece las colonias británicas en la costa este de lo que hoy es EUA.

Estas colonias fueron de tres tipos, fundamentalmente: Las del Norte, habitadas por puritanos que poseían

pequeñas cantidades de tierra y se dedicaban a su cultivo (Nueva Hapmshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Pensilvania).

Las del Centro, en las que vivían holandeses y otros europeos que se dedicaban a la agricultura y, sobre todo, al comercio de productos como el aceite de ballena o las pieles (Maryland, Virginia, Carolina del Norte).

Las del Sur, dedicadas al cultivo de tabaco, arroz y algodón, y en cuyas plantaciones se empleaban cientos de esclavos africanos (Carolina del Sur y Georgia).

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En el siglo XVIII, la población de las colonias inglesas en América del Norte incrementó notablemente, y con ello también aumentaron la producción y el comercio en aquellos territorios.

Frente a esta situación, y para mantener el control sobre las posesiones coloniales, el Parlamento inglés impuso nuevas leyes de comercio y navegación que obligaban a las colonias a transportar todos sus productos en barcos ingleses (mercantilismo).

Asimismo y como otras medidas para frenar el crecimiento económico colonial, el Parlamento prohibió que en las colonias se abrieran nuevas fábricas, limitó la utilización del hierro, prohibió la construcción de altos hornos, así como la colonización de nuevos territorios. Todas estas disposiciones generaron mucha tensión entre la metrópoli y sus colonias.

Por si fuera poco, Inglaterra envió un ejército permanente que debía ser costeado por los colonos, pero se negó a reconocer una representación de éstos en el Parlamento.

Esto generó un enorme malestar entre la burguesía de las colonias, que se acrecentó gracias a la Guerra de los Siete años (1756-1763) y a la política centralizadora de la monarquía británica.

Durante esa guerra, que tuvo su origen en la lucha entre Francia e Inglaterra por el control comercial de las colonias del Norte de América, la participación de los colonos ingleses fue fundamental para que gran Bretaña resultara vencedora.

Así, en 1763, se firmó el Tratado de París, que daba a los ingleses el control de la mayor parte de los territorios franceses con excepción de Nueva Orleáns.

Las cosas se complicaron aún más cuando el rey Jorge III estableció nuevos impuestos sobre el azúcar, el vino, el lino y los timbres; pero sobre todo cuando el monarca estableció el impuesto sobre el té.

Aquellas cargas fiscales eran iguales, tanto para los habitantes de la metrópoli como para los de las colonias, la diferencia era que los primeros tenían derecho a participar en las decisiones del gobierno mientras que los segundos no tenían injerencia política alguna.

Muchos colonos se manifestaron en contra de los nuevos impuestos; en respuesta Jorge III decidió eliminar todos excepto el del té.

Como protesta, los habitantes de Boston organizaron el Motín del Té o el Boston Tea Party, en el que los colonos tiraron todo el cargamento de té británico al mar.

El gobierno de Jorge III cerró el puerto de Boston y exigió el pago de la mercancía. En 1774 las Trece Colonias organizaron el Primer Congreso Continental de Derechos.

Los colonos que compartían muchos de los postulados del liberalismo económico y político se negaban a que un gobierno que ellos no habían elegido, y en el que no tenían representación alguna, decidiera sobre su economía. Estos hechos hicieron que, en 1774, representantes de las Trece Colonias se reunieran para discutir su relación con la metrópoli.

En un principio, los colonos prometieron respetar al rey en caso de guerra, pero establecieron que no se someterían al Parlamento.

Dos años después, en el Congreso Continental de 1776, las colonias declararon su independencia de la Corona Británica. Tomás Jefferson fue el encargado de redactar el Acta de Independencia (o Carta de los Derechos de Virginia), documento inspirado en los principios liberales de la Ilustración.

Como era de esperar, esa declaración fue el detonante de la Guerra de Independencia entre Inglaterra y sus colonias americanas.

Durante los siete años que duró el enfrentamiento, los ingleses no lograron imponerse a los colonos. Esto se debía, en gran medida, a la lejanía geográfica del conflicto y a su elevado costo económico.

Pero también, a que los colonos contaron con la ayuda de Francia y España, que eran rivales de Inglaterra. Gracias a ese apoyo, los rebeldes obtuvieron la victoria en 1783. La Paz de Versalles, firmada ese año, significó el reconocimiento británico de la pérdida de sus territorios americanos.

En el esquema que aparece a continuación, la estructura del nuevo país se basaba en las ideas de la Ilustración:

1. Todo Estado ha de fijar, por escrito, en una Constitución las normas que regirán al gobierno (constitucionalismo)

2. Todo Estado debe proclamar, por escrito, en una declaración de derechos cuáles son los derechos políticos de los ciudadanos

3. Todos los ciudadanos del nuevo país han de ser iguales ante la ley (aunque los esclavos no eran considerados ciudadanos y, por tanto, no estaban amparados por la Constitución)

La Constitución de los Estados Unidos de América, firmada en 1783, significó el nacimiento del primer Estado democrático del mundo moderno y sirvió de ejemplo para la redacción de la mayoría de las constituciones democráticas actuales.

Las causas de la revolución fueron: La difusión de las ideas de la Ilustración

entre los miembros de una burguesía acomodada y culta que estaba tomando conciencia de su madurez política.

La política autoritaria seguida por el rey Jorge III (1760-1820) y sus ministros. Los gastos ocasionados por la guerra de los Siete Años obligaron al gobierno británico a aumentar los impuestos en las colonias norteamericanas.

La guerra de la Independencia La independencia estuvo precedida de una serie

de protestas: La negativa a pagar los impuestos establecidos

mediante la Revenue Act de 1764 y la Stamp Act de 1765.

Las violentas protestas que estallaron en Boston contra las Townshend Acts de 1767, que gravaron con nuevos impuestos la importación de artículos por parte de las colonias.

El motín del té de Boston (1773), en protesta contra los impuestos que continuaban grabando el té. El gobierno envió tropas y los colonos comenzaron a organizar un ejército para resistir.

En 1775 estalló la guerra de la Independencia. Los sublevados contaron con la valía de tres grandes figuras: Benjamin Franklin (1706-1790), Thomas Jefferson (1743-1826), ideólogos del movimiento, y George Washington (1732-1799), brillante militar y organizador.

En 1776 se proclamó la Declaración de la Independencia, redactada por Jefferson, que representó la primera formulación legal de los Derechos del Hombre.

En 1777 los colonos obtuvieron la importante victoria de Saratoga, tras la cual Francia y España les concedieron su apoyo frente a Inglaterra.

En 1781 las tropas británicas fueron derrotadas definitivamente en Yorktown.

En 1783 la paz de Versalles puso fin al conflicto. Inglaterra reconoció la independencia de las trece colonias y devolvió diversos territorios a Francia y a España.

La Constitución

Las dificultades económicas que sucedieron a la guerra y la lucha contra los indios obligó a las trece colonias a unirse políticamente. La Constitución de Estados Unidos de América se promulgó en 1787, en la Convención de Filadelfia, y entró en vigor en 1789.

Inspirada por el ideario liberal, la Constitución establecía que el nuevo país sería una república federal integrada por trece estados. Se consagró el principio de división de poderes formulado por Montesquieu:

El poder ejecutivo reside en el presidente, elegido cada cuatro años. El poder legislativo reside en el Congreso, formado por dos cámaras: El Senado, integrado por los representantes de cada estado. La Cámara de Representantes, elegidos en cada estado en función de su

población. El poder judicial se encarna en el Tribunal Supremo, responsable

además, de arbitrar en los conflictos entre el ejecutivo y el legislativo. El primer presidente de la nueva nación fue Washington (1789-1797)

quien, con su programa de desarrollo industrial, comercial y financiero, puso las bases de la expansión económica estadounidense a lo largo del siglo XIX.

Fechas clave1763 Los colonos norteamericanos se quejan de las limitaciones

británicas a su comercio. 1764 La Revenue Act introduce nuevos impuestos y los colonos vuelven

a protestar. 1765 El Congreso de Nueva York se opone a la Stamp Act, que introduce

un impuesto sobre documentos jurídicos, periódicos y libros. 1767 Las Townsend Acts introducen impuestos para las importaciones

americanas. 1773 Motín del té en Boston. 1775 Comienza la guerra de la Independencia entre las tropas reales y el

ejército rebelde dirigido por George Washington. 1776 El 4 de julio, declaración de la independencia de los trece estados. 1777 Victoria americana en Saratoga. 1778 Francia y España intervienen en favor de los rebeldes. 1781 Rendición de los británicos en Yorktown. 1783 Fin de la guerra con la paz de Versalles. 1787 Promulgación de la Constitución de Estados Unidos. 1789 George Washington, primer presidente de la nación.