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INDUSTRIA AZUCARERA
La caa de azcar ha sido sin lugar a dudas uno de los productos
de mayor importancia
para el desarrollo comercial en el continente americano y
europeo. El azcar se consume en
todo el mundo, puesto que es una de las principales fuentes de
caloras en las dietas de todos
los pases, puede obtenerse principalmente a partir de la caa de
azcar. Para su obtencin se
requiere de un largo proceso, desde que la semilla de caa
germina hasta que el azcar se
comercializa nacional e internacionalmente.
El proceso productivo se inicia con la evaluacin de la caa de
azcar provenientes de
las fincas aledaas a la empresa, para determinar la calidad de
la caa de azcar y su
rendimiento. Luego los camiones pasan a la zona de romana para
ser pesados y de esta manera
cuantificar la caa que se arrima diariamente. La caa es
descargada en mesas para ser llevada
a un proceso de preparacin, donde es picada con unas cuchillas
para ser conducida por los
transportadores al desfibrador. All se completa el desmenuzado
de la fibra de la caa, la cual
est preparada para el proceso de molienda.
Se conduce la caa a un tndem de molinos accionado por turbinas
de vapor, de donde
se obtiene el jugo que contiene la sacarosa y el bagazo que es
el primer subproducto. El
bagazo es empleado como combustible en las calderas para la
generacin de vapor. El jugo de
los molinos pasa a un proceso de Clarificacin cuya funcin
principal es eliminar la mxima
cantidad de impurezas del jugo mixto. El jugo mezclado o mixto
obtenido en los molinos, que
contiene una gran cantidad de impurezas en suspensin, es
sometido a un proceso de
clarificacin mediante el empleo de cal hidratada, calentamiento
a 105C y polmeros como
agentes secuestrantes. El jugo mezclado pasa a los
clarificadores donde se separan las
impurezas por decantacin del jugo. En este proceso se obtiene un
jugo clarificado el cual es
evaluado para mantener bajo control los parmetros de calidad. El
jugo clarificado, que
contiene aproximadamente un 15% de slidos solubles y un 85% de
agua, es sometido a un
proceso de Concentracin a travs de los Equipos de Evaporacin. El
jugo concentrado recibe
el nombre de meladura, La meladura alimenta a los tachos donde
se realiza la cristalizacin.
La Cristalizacin del Azcar se lleva a cabo en equipos
denominados tachos (los
cuales son evaporadores de un solo efecto), estos evaporan gran
parte del agua de la meladura
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hasta la saturacin El tacho descarga una masa cocida conformada
por cristales y miel, se
descarga a los cristalizadores para continuar su agotamiento por
descenso de la temperatura y
movimiento. Concluida la cristalizacin, la masa cocida se
descarga por gravedad a las
centrfugas para separar los cristales de la miel, se obtiene el
azcar en forma moscabada y la
miel es almacenada para ser utilizada posteriormente en el
proceso hasta lograr el mximo
agotamiento de las mismas. La miel del ltimo cocimiento se
retira de la factora como
subproducto con el nombre de melaza. La melaza (ltimo
subproducto) se almacena para la
venta como materia prima en la produccin de alcoholes, alimentos
para ganado y otros. El
azcar moscabado pasa a la refinacin.
La Refinacin del azcar crudo implica la disolucin del azcar con
agua caliente para
obtener una solucin llamada Licor, la cual se somete a un
proceso de purificacin empleando
cido fosfrico, cal, calentamiento, aireacin y floculantes
qumicos (catinico y aninico);
luego de este tratamiento el Licor pasa por una clarificadora
para la eliminacin por flotacin
de las impurezas insolubles. El Licor Clarificado es filtrado
para eliminar pequeas impurezas
insolubles que no fueron removidas en la clarificacin. El Licor
filtrado alimenta los tachos de
Cocimiento de Refino, para retirar gran parte del agua que
contiene. Al producirse la
saturacin se provoca la cristalizacin de donde se obtiene masa
cocida de refino. La masa de
cristales y miel, denominada templa pasa al proceso de
Centrifugacin, sta se descarga en los
equipos denominados centrfugas, en donde es separado el cristal
de su miel madre. El azcar
es enviada al secador para retirar la humedad y la miel es
recirculada a los tachos para
someterla a una nueva cristalizacin. Esta operacin se realiza
durante tres ciclos, es decir
producimos templas A, B, y C. El azcar de refino es transportado
hacia unos secadores
rotatorios a travs de los cuales circula una corriente de aire
caliente que elimina la humedad
contenida en el producto. Luego el azcar seca pasa hacia la
tolva de alimentacin de las
mquinas de envase
La caicultura tiene una larga tradicin en Venezuela que se
remonta a la poca
colonial. La produccin, destinada bsicamente al mercado interno,
se llevaba a cabo en la
hacienda-trapiche en la cual estaba integrado el proceso
completo desde el cultivo hasta la
elaboracin de papeln y aguardiente. Esta actividad tuvo
significativa presencia a lo largo de
todo el siglo XIX, alcanzando amplia difusin en gran parte del
territorio nacional.
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Transformaciones profundas de la industria se operaron a
principios del siglo XX con la
fundacin de los primeros centrales y, especialmente, a partir de
los aos cincuenta con la
puesta en prctica de polticas de fomento por parte del Estado,
que dieron inicio a una etapa
de expansin que se prolong durante casi dos dcadas. Sin embargo
uno de los problemas
que actualmente confronta la economa venezolana es la
insuficiencia de la produccin
agrcola para satisfacer la demanda interna, lo que ha motivado
un gran incremento de las
importaciones de alimentos bsicos. Permanentemente los
especialistas sealan la imperiosa
necesidad de aumentar la produccin para abastecer el mercado
interno, ya que ello est
estrechamente vinculado con la "seguridad alimentaria" de la
nacin. Esta situacin se refleja
claramente en el caso concreto del azcar, artculo de gran
importancia para el consumo
domstico e insumo para numerosos renglones industriales.
En respuesta a esta problemtica, el gobierno declar que se
invertirn $ 4.980
millones en el plan azucarero nacional, esperando cubrir la
demanda actual de azcar que es
de 1240 millones de toneladas, ya que actualmente existe un
dficit cercano a las 800 mil
toneladas de azcar, lo que ha producido una aguda escasez del
rubro pese a la gigantesca
importacin.
