La salud de las vías respiratorias

En colaboración con

SIMGSOCIEDAD ITALIANA DE MEDICINA GENERAL Y DE ATENCIÓN PRIMARIA

INFORMACIÓN Y CONSEJOS PARA LA PREVENCIÓNY EL BIENESTAR DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS.

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La información contenida en esta publicación es de carácter general y se proporciona con finalidades meramente divulgativas, por lo tanto en ningún caso puede sustituir la opinión del propio Médico.

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La Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria - SEMERGEN, está constituida como una Sociedad científica, profesional y reivindicativa que tiene por objeto fundamental la promoción de la Medicina General/de Familia, colaborando en la mejora de la asistencia a la población; perfeccionando la competencia profesional de los Médicos dedicados a la misma, fomentando la investigación, desarrollando la formación continuada y defendiendo los intereses éticos, profesionales y laborales de sus socios con arreglo a la legislación vigente y a los principios éticos.

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Introducción 04

Las infecciones respiratorias de las vías aéreas superiores 05

¿Qué desencadena una infección de las vías respiratorias superiores?

Cuando afecta sobre todo a la nariz 07

Rinitis o rinofaringitis aguda (resfriado común)Rinosinusitis agudaEl tratamiento del resfriado común y de la rinosinusitis aguda viralLas plantas y las sustancias naturales para tratar la rinitis y la rinosinusitis

Cuando afecta sobre todo a la garganta 11

Faringitis y faringoamigdalitisCómo tratar la faringoamigdalitis agudaLas plantas y las sustancias naturales para tratar el dolor de garganta

La tos 13

El tratamiento de la tosLas plantas y las sustancias naturales para tratar la tos

Cuando se enferma a menudo:las infecciones respiratorias recurrentes 17

Cómo prevenir las infecciones respiratorias recurrentes en el niñoPlantas y sustancias naturales para la prevención de las infecciones respiratorias recurrentes

Índice

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En este folleto hablaremos del bienestar del aparato respiratorio, enfocando la atención en las Vías aéreas superiores que representan, entre otras cosas, una importante línea de defensa contra bacterias, virus y otras sustancias agresivas dispersas en el ambiente en el que se vive.De hecho, son precisamente ellas, que, junto con la piel y el intestino tienen la tarea de bloquear el acceso a los agentes externos potencialmente peligrosos para la salud. La nariz no solo tiene la responsabilidad de filtrar el aire, humidificarlo y calentarlo para hacerlo más apropiado a un mejor funcionamiento de bronquios y pulmones sino que posee también mecanismos de defensa tanto físicos (por ej. su epitelio, la mucosidad, las pestañas vibrátiles que mueven la mucosidad) como químicos (sustancias que pueden bloquear los agentes infecciosos) que actúan frente a bacterias, virus y sustancias contaminantes. La nariz “modifica” el aire que respiramos antes de que llegue a los pulmones, y considerando que en un adulto cada día pasan a través de la nariz 18.000-20.000 litros de aire, lleva a cabo verdaderamente un trabajo extraordinario.También es importante el papel protector desarrollado por el epitelio de la faringe, y por las amígdalas. Las amígdalas forman un anillo protector entre la parte final de la cavidad oral y la faringe y protegen de agentes extraños que pueden ser deglutidos. La salud de las partes más bajas de nuestro aparato respiratorio (laringe, traquea, bronquios y pulmones) deriva de la capacidad de funcionar de la nariz y de la garganta de forma adecuada.Sin entrar en detalles de tipo anatómico, en este fascículo se hablará de las infecciones respiratorias de las vías respiratorias superiores, de las molestias que afectan más frecuentemente a la nariz y a la garganta (faringe), con una descripción sintética de su frecuencia, de los síntomas característicos y de las intervenciones terapéuticas posibles con las plantas medicinales.De cada problema, si es necesario, se hará referencia también brevemente a posibles señales de alarma que requieren una consulta médica antes de adoptar cualquier intervención curativa en automedicación o asistida por el Farmacéutico.

Introducción

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Las infecciones respiratorias de las vías aéreas superiores

Cuando se habla de vías aéreas superiores, desde el punto de vista anatómico se hace referencia a la parte del aparato respiratorio que comprende la nariz, las cavidades nasales, la faringe, la laringe y que garantiza el paso del aire a través de la traquea, los bronquios y los pulmones. Las infecciones de las vías respiratorias superiores son las enfermedades infecciosas agudas más comunes. Cuando hay una inflamación aguda causada por virus y bacterias todas las partes de las vías respiratorias superiores están implicadas (nariz, faringe, senos paranasales). El Médico usará diferentes definiciones para precisar su diagnóstico según la parte más o menos afectada. Los diagnósticos más frecuentes son la rinofaringitis aguda (o resfriado común, inflamación de las cavidades nasales, de la faringe y de las amígdalas), la rinosinusitis aguda (inflamación de las cavidades nasales y de los senos paranasales) y la faringitis y faringoamigdalitis aguda (inflamación de la faringe, de la campanilla y de las amígdalas). Además, es verdad que cuando hay una inflamación de las vías respiratorias superiores también les afecta la inflamación a las vías inferiores aunque de manera menos intensa y esto explica porqué la tos es uno de los síntomas más frecuentes, molestos y que duran más. Las infecciones de las vías superiores afectan a todas las edades: los adultos y los adolescentes sufren una media de 2-4 episodios por año, los niños de 6-8. Aún siendo infecciones benignas y capaces de autocuración, por su frecuencia causan mucha molestia, ausencias en el trabajo y en el colegio, costes sociales muy elevados y a menudo un uso inadecuado de los fármacos. Su duración media está indicada en la tabla 1.

Rinofaringitis (resfriado común) 4-9 días

Faringitis 1 semana

Rinosinusitis 2 semanas y 1/2

Vias superiores

Vias inferiores

Tabla 1. Duración media de las infecciones agudas más comunes de las vías respiratorias superiores

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¿Qué desencadena una infección de las vías respiratorias superiores? La mayoría de estas infecciones son de origen viral, las bacterias son responsables con menor frecuencia (casi el 25% de los casos). Virus y bacterias penetran en el organismo en dos formas: o a través de pequeñas gotas de saliva o de secreciones nasales que son expulsadas por quien tose o estornuda sin cubrirse la boca o la nariz con un pañuelo, o porque se lleva las manos a la boca o a la nariz después de haber tocado, sin darse cuenta, superficies contaminadas. Una vez que han penetrado en la nariz, virus y bacterias invaden la mucosa que recubre las paredes de las cavidades nasales, de los senos paranasales y de la faringe, activando sistemas de defensa mecánicos e inmunitarios.Entre las defensas mecánicas son especialmente activas y eficaces: la mucosidad que atrapa los agentes patógenos y facilita su expulsión y las pestañas vibrátiles de las células de la mucosa, microscópicas pestañas que con un movimiento regular empujan mucosidad y agentes agresivos hacia la rinofaringe.El sistema inmunitario reacciona de forma rápida cuando entran los gérmenes ya sea produciendo sustancias químicas que desencadenan la inflamación, útil para bloquear los agentes patógenos, ya sea estimulando células especiales que tienen la tarea de capturarlos y digerirlos (en término técnico “fagocitar”).Durante una enfermedad infecciosa que provoca una inflamación en la mucosa se producen sustancias oxidantes, los radicales libres, que pueden ser nocivos para la misma mucosa. La potente reacción de defensa puesta en acto por el organismo es responsable al menos en parte tanto de los daños a la mucosa como de los molestos síntomas que se acusan durante una infección respiratoria agua (fiebre, dolor, tos).

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Rinitis o rinofaringitis aguda (resfriado común)Es una enfermedad viral que se manifiesta con síntomas sobre todo en la nariz y en la garganta. Los primeros síntomas aparecen a distancia de 2-3 días desde el contagio. Es muy común es la sensación de irritación en la garganta (con sequedad y escozor), los estornudos, el goteo nasal (en los primeros días muy fluido y claro y después de 2-3 días más denso y opaco), la sensación de nariz tapada, la tos seca e irritante, malestar, ronquera y a veces ojos inflamados. Son mucho menos frecuentes la fiebre elevada, los dolores musculares y el sentido de debilidad que son síntomas más típicos de la gripe y de las formas paragripales. Los síntomas del resfriado común pueden durar 4-9 días, la curación es espontánea y en general no hay complicaciones en los bronquios y pulmones. Cuando se tiene rinitis (por virus o alérgica) nos encontramos mal a causa de la nariz tapada y de la respiración con la boca abierta que acentúan la sensación de garganta seca. También es molesta la acumulación de mucosidad en la parte alta de la garganta (rinofaringe); que el goteo continuo de secreciones mucosas hacia las partes bajas de la faringe, asociado a la sensación de garganta seca, desencadenan la necesidad de toser. A menudo el malestar se acentúa durante la noche y en el caso de los niños es menos tolerado y lleva a interrupciones frecuentes del sueño.

Rinosinusitis agudaLa nariz está siempre inflamada cuando los senos paranasales están inflamados; por esto es preferible hablar de rinosinutis y no solo de “sinusitis”. Una inflamación evidente de los senos paranasales (rinosinusitis aguda) se manifiesta en casi el 90% de los pacientes con resfriado común. Esta inflamación es de origen viral, normalmente mejora considerablemente en el transcurso de unos diez días y se soluciona de forma espontánea antes de 4 semanas. La complicación bacteriana no es común y afecta solo al 2% de los sujetos adultos con rinosinusitis viral. ¿Por qué enferman los senos

Cuando afecta sobre todo a la nariz

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paranasales? Los virus causan una inflamación (congestión) en la mucosa que bloquea la puerta de comunicación (orificio) entre la nariz y los senos paranasales e impide que las pestañas vibrátiles eliminen la mucosidad. La obstrucción y la acumulación de mucosidad crean un ambiente muy favorable para el desarrollo de los virus y bacterias, facilitando que persista la infección. Los síntomas de la infección aguda viral y bacteriana son muy parecidos por esto a menudo no es fácil, ni siquiera para el Médico, diferenciar las dos situaciones. Es necesario consultar al Médico si después de 7 días en el adulto y 10-14 en el niño los síntomas no han mejorado y están empeorando, o en cualquier momento si se manifiestan goteo purulento (amarillo-verdoso) de la nariz o en la garganta, si se percibe dolor en la cara - a nivel de la mandíbula, de la frente, de las áreas arriba y abajo de los ojos - que puede empeorar si se inclina la cara hacia adelante o en posición supina. También se puede presentar fiebre, cefalea, obstrucción nasal, tos con catarro y menor capacidad de percibir los gustos y los olores.

El tratamiento del resfriado común y de la rinosinusitis aguda viralEn primer lugar es necesario evaluar con la ayuda del Farmacéutico si existen molestias que requieran necesariamente la consulta del Médico de cabecera por la sospecha de una rinosinusitis de origen bacteriana. Un enfoque esquemático simplificado se indica en la tabla 2.

EDAD SEÑALES DE PELIGRO DE RINOSINUSITIS BACTERIANA

ADULTO

Síntomas moderados: goteo nasal purulento, congestión o tos durante más de 7 días.Síntomas graves (de cualquier duración) como: dolores en la cara localizados en la mandíbula, como dolor de muelas, de frente, de las áreas arriba y abajo de los ojos, que pueden empeorar si se inclina la cara hacia adelante o en posición supina.

NIÑO

Síntomas moderados: goteo nasal purulento, congestión o tos durante más de 10-14 días.Síntomas graves (de cualquier duración) como: fiebre (39°), dolor en la cara localizado en la mandíbula, como dolor de muelas, de frente, de las áreas arriba y abajo de los ojos, que pueden empeorar si se inclina la cara hacia adelante o en posición supina.

Para los demás casos en los que se puede pensar en un resfriado común o en una rinosinusitis viral es necesario en primer lugar saber que no existe el medicamento“ideal” y sobre todo que no existe una terapia eficaz para eliminar el

Tabla 2. Señales de alarma (Red Flag) de rinosinusitis bacteriana

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virus del organismo. Los antibióticos no son de ninguna utilidad cuando se puede excluir una complicación bacteriana. Para aliviar los síntomas y la molestia causada por la congestión nasal pueden ser útiles algunas medidas como la humidificación de las mucosas con aerosol, los lavados nasales con una solución fisiológica, etc. Los antihistamínicos, los descongestionantes nasales, los expectorantes y los sedantes de la tos, que a pesar de ser muy utilizados, no son muy eficaces para acelerar la curación. El uso habitual de descongestionantes nasales puede incluso causar un inflamación (edema) reactivo de la mucosa que acentúa la sensación de la nariz tapada y la dificultad de respirar. El abuso de fármacos vasoconstrictores puede causar lesiones también graves en la mucosa nasal. Además, el uso de los vasoconstrictores, está prohibido en niños de edad inferior a los 12 años.

Las plantas y las sustancias naturales para tratar la rinitis y la rinosinusitisA cargo de Apoteca Natura

Con las sustancias naturales y las plantas medicinales se puede intervenir de manera eficaz tanto a nivel local como general también en concomitancia y como ayuda de una posible terapia antibiótica que sea necesaria.Intervención localLa inflamación de la nariz causada por virus y bacterias y por sustancias irritantes ambientales, como por ejemplo las sustancias a las que se es alérgico, puede encontrar gran beneficio en tratamientos combinados con sustancias naturales con el objetivo de proteger, aliviar, y favorecer el proceso de regeneración de la mucosa nasal. En las infecciones por virus y bacterias y en el contacto con otras sustancias irritantes, la mucosa es “agredida” y lesionada: al no haber fármacos eficaces para eliminar directamente a los “agresores” no queda otro remedio que intervenir protegiendo la mucosa del contacto con quien la maltrata. La naturaleza proporciona sustancias capaces de adherirse a la mucosa, formando una película protectora frente a agentes irritantes y reduciendo el exceso de secreción nasal, facilitando la expulsión del moco. Esta acción la realizan las resinas que se pueden encontrar, por ejemplo, en los extractos de incienso y mirra y los polisacáridos presentes en el Aloe. La reconstitución de la integridad de la mucosa nasal también se ve favorecida por el efecto emoliente y calmante que se puede obtener gracias a los aceites vegetales, por ejemplo el aceite de jojoba y el efecto hidratante de los polisacáridos, presentes en el Aloe. Para obtener una sensación de frescura y reducir la congestión nasal, los aceites esenciales también pueden ser útiles cuando se inhalan o entran en contacto con las mucosas o con la piel, también tienen una acción antioxidante intensa (una acción que neutraliza los radicales libres), que beneficia

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mucho a las mucosas inflamadas. En este sentido, entre los aceites esenciales útiles podemos mencionar el aceite esencial de Niaulí, el de Eucalipto y Lavanda.La aplicación, varias veces durante el día, de combinaciones equilibradas de estas sustancias puede reducir significativamente la sintomatología y acelerar el proceso de curación.

La importancia de la higiene de la nariz La higiene nasal es un simple gesto que se traduce en el primer acto terapéutico para la salud de las vías respiratorias; limpiar la nariz, en efecto, no es sólo higiene y trato del resfriado, es mucho más: favorece la curación y reduce el riesgo de afecciones respiratorias secundarias y otitis. Con este objetivo puede ser muy útil efectuar lavados con soluciones hipertónicas estandardizadas (para favorecer la acción descongestionante evitando así un excesivo reclamo de agua de los tejidos que puede provocar irritación en la mucosa). Estas soluciones actúan reduciendo la hinchazón de la mucosa que crea obstrucción, promoviendo con ello la protección y liberando la nariz de la mucosidad en exceso favoreciendo una precisa detersión nasal gracias a un lavado profundo y completo que permita alejar a los agentes patógenos, irritantes y alérgenos. Para favorecer el reclamo de líquidos de la mucosa congestionada y eliminar la acumulación del moco y de agentes externos se puede utilizar soluciones hipertónicas que contengan sales de origen natural como, por ejemplo, la sal gema o la sal rosa del Himalaya. Además, la acción limpiadora puede acompañarse de sustancias naturales como los taninos (presentes por ejemplo en el Hamamelis) que logran inactivar la bradiquinina, mediadora de la inflamación en la congestión nasal, precipitándola y promoviendo la protección de la mucosa reduciendo la congestión nasal.

Intervención de refuerzo por vía generalPara proteger al sistema inmunitario en su “batalla” contra virus y bacterias además de intervenir de forma local en la mucosa se puede ayudar al organismo también por vía general. Entre las plantas más interesantes para dicha finalidad, cuando se padece de una infección respiratoria de las vías superiores, encontramos la Equinácea, la Uña de Gato (más apropiada para el uso en el adulto). Para más información sobre estas plantas ver el párrafo en la pág 18. Productos que contienen combinaciones equilibradas de extractos de estas plantas pueden ser suministrado en los primeros síntomas de enfermedad y se prolonga durante una decena de días, también combinado con lo que ha prescrito el Médico.

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Faringitis y faringoamigdalitisEs una infección o irritación de la faringe y de las amígdalas, casi siempre de origen infecciosa. Esta enfermedad puede ser parte de una infección difundida de las vías respiratorias superiores o ser aislada y localizada solo en la faringe. Una vez más los virus son los mayores responsables (70% de los casos); en la mayoría de las formas debidas a las bacterias el responsable es el Estreptococo beta-hemolítico de grupo A (SBEGA). La faringoamigdalitis de SBEGA es más común entre los 5 y los 15 años de edad, pero también los adultos y los niños más pequeños pueden padecerla, es rara en los niños de edad inferior a los 3 años. Los virus y las bacterias son capaces de invadir la mucosa de la faringe desencadenando una respuesta inmunológica inflamatoria de defensa que causa dolor (dolor de garganta), sentido de irritación (escozor, picor) y dolor en el momento de la deglución. No es fácil distinguir entre las faringoamigdalitis virales y las bacterianas solo por los síntomas, y esto es un problema sobre todo para la farinfoamigdalitis por SBEGA que siempre se trata con antibiótico por el miedo a las raras pero posibles complicaciones (enfermedad reumática y glomerulonefritis postestreptocócica). El exudado faríngeo para la detección del SBEGA es quizá el único modo para diagnosticar con seguridad en la mayoría de los casos. Sin embargo se puede esperar algunos días antes de consultar al Médico para efectuar el exudado faríngeo, si se tiene solo dolor de garganta con secreción nasal, estornudos, ojos enrojecidos y tos. Sin embargo conviene consultar al Médico si aparece dolor intenso, amígdalas inflamadas con exudado (las llamadas placas), ganglios linfáticos del cuello inflamados, o pequeños puntos de color rojo intenso en la cara o en el cuerpo (llamado eritema) y fiebre. De todas formas cualquier “dolor de garganta” que dure más de una semana sin mejorar requiere un control Médico.

Cómo tratar la faringoamigdalitis agudaTambién en el caso de esta enfermedad es necesario evaluar, quizá con la ayuda del Farmacéutico, si existen síntomas que requieren necesariamente consultar al Médico de cabecera (tabla 3) para efectuar el exudado faríngeo y excluir una faringoamigdalitis por Estreptococo beta-hemolítico de grupo A, visto que en caso de exudado faríngeo positivo es obligatorio el tratamiento con antibiótico durante 10 días.

Cuando afecta sobre todo a la garganta

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EDADMotivos para recurrir al Médico por posible faringoamigdalitis

por Estreptococo beta hemolítico de grupo A

ADULTO Y NIÑOS

Si se manifestara: dolor de garganta intenso y profundo, amígdalas inflamadas, exudado (placas) grisáceas en las amígdalas, ganglios linfáticos del cuello inflamados, fiebre y al mismo tiempo no se manifiestan señales de resfriado común, es decir, secreción nasal y estornudos frecuentes, tos, ojos enrojecidos.

O si tuviera dolor de garganta y a uno de los familiares se le ha diagnosticado una faringoamigdalitis estreptocócica.

O si padece enfermedad reumática.

ADULTOSi se manifestara: un dolor de garganta sin otros síntomas que persiste desde hace más de una semana sin mejorar.

En las personas que no tienen problemas desde el punto de vista inmunológico (es decir, que no tienen enfermedades que bajan las defensas inmunitarias) el tratamiento de las faringoamigdalitis virales es solo sintomático, es decir, está orientado a aliviar la molestia provocada por la inflamación.

Las plantas y las sustancias naturales para tratar el dolor de garganta A cargo de Apoteca Natura

Como en el caso de la rinitis, también para la terapia de la faringoamigdalitis las sustancias naturales y las plantas medicinales pueden ser útiles tanto para una intervención local como general y pueden ser asumidas en concomitancia y como soporte de una posible terapia antibiótica.

Intervención localTambién en este caso, al no existir un tratamiento con fármacos antivirales eficaces, se puede intervenir con sustancias naturales que protejan la mucosa de la acción agresiva de los virus, la hidraten reduciendo el sentido de “garganta seca” y alivien el dolor. La acción protectora se puede asignar una vez más a los polisacáridos, a las resinas y a las gomas extraídos y elaborados oportunamente. Los polisacáridos en elevada concentración se hinchan por contacto con el agua y crean una masa gelatinosa y rica de agua (en término técnico “mucilaginosa”) que protege e hidrata la mucosa. Esto también es útil

Tabla 3. Motivos para recurrir al Médico por posible faringoamigdalitispor Estreptococo beta hemolítico de grupo A (Señal de alarma)

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para aliviar la sensación de sequedad de la garganta y para aliviar el dolor. También son útiles por la acción refrescante y lenitiva de los aceites esenciales como por ejemplo los de Eucalipto y/o Menta. La combinación de polisacáridos de Áloe y Salvia, resinas de la Mirra y aceites esenciales tiene un efecto potenciado debido a la sinergia positiva (interacción y cooperación) de los componentes. Esta combinación se adhiere a la mucosa de la faringe formando en la misma una película protectora que limita el contacto con los agentes irritantes y lleva a cabo una acción hidratante y lenitiva y analgésica indirecta. De este modo se atenúan los síntomas típicos del “dolor de garganta” como el escozor, el dolor y la dificultad para deglutir.Combinaciones de sustancias naturales con este mecanismo de acción son útiles no solo para tratar las faringoamigdalitis de origen infecciosa sino también las situaciones de irritación de la garganta causadas por la exposición a condiciones ambientales desfavorables, como permanecer durante algún tiempo en ambientes poco ventilados y llenos de gente, demasiado calurosos y con poca humedad ambiental, a alta concentración de contaminantes urbanos o industriales o estar expuestos al humo del tabaco.

La tosLa tos es un mecanismo fisiológico fundamental para el bienestar de las vías respiratorias pues tiene la tarea de impedir que cuerpos extraños entren en las vías respiratorias inferiores y defiende el aparato respiratorio de las sustancias irritantes. Sin embargo a veces puede ser extremadamente molesta y fastidiosa para adultos y niños. En el niño la tos es cuatro veces más frecuente que en los adultos y las mujeres la padecen más que los hombres. Es un problema sanitario de gran relevancia porque en el adulto causa ausencias en el trabajo, consumo de medicamentos y frecuentes visitas al Médico. A los niños les molesta mucho impidiendo que duerman tranquilamente y a veces también que coman con apetito y frecuenten la guardería o el colegio. Tanto en el adulto como en el niño, dado su papel de “barrendero” de las vías respiratorias, las tos no desaparece nunca completamente sino que es limitada en su intensidad, para hacerla más soportable. Durante las infecciones de las vías respiratorias superiores la tos puede ser muy intensa y molesta, y puede seguir durante mucho tiempo y curarse espontáneamente no pasadas las 3 semanas (tos aguda). Esto es porque los virus, las bacterias, u otras sustancias inhaladas inflaman la mucosa y reducen su capacidad de tolerar los estímulos irritativos. Son las mismas sustancias que se producen para defenderse de los virus (los llamados mediadores de la inflamación y las secreciones mucosas) las que estimulan exageradamente el reflejo de la tos. Además, la pérdida de filamentos viscosos de mucosidad de la nariz hacia la faringe “estimula” repetidamente la

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mucosa provocando una necesidad de toser continua e irritante. Cuando la tos dura más de 3 semanas pero menos de 8 se llama tos subaguda, si persiste más de 8 semanas se dice que es una tos crónica. Lo mismo que es peligroso calmar profundamente o hacer que desaparezca el reflejo fisiológico de la tos puede ser muy útil limitar su intensidad y hacerla menos frecuente y más tolerable, menos molesta y lo menos fastidiosa posible.

El tratamiento de la tos Las personas de cualquier edad que sufren enfermedades respiratorias crónicas (por ej: asma, malformaciones del aparato respiratorio, bronconeumopatía crónica obstructiva, etc.) deben consultar siempre al Médico de cabecera cuando se manifieste la tos aguda. Quien no sufre de problemas respiratorios crónicos debe valorar también con la ayuda del Farmacéutico si es necesario consultar al Médico de cabecera, antes de decidir qué tomar para atenuar una tos molesta. Los síntomas que indican la necesidad de consultar al Médico señal de alarma están indicados en la tabla 4.

EDAD Motivos para recurrir al Médico por faringitispor Estreptococo beta hemolítico del grupo A

Adulto

• Sufrir de enfermedad respiratoria crónica.• La tos dura al menos 3 semanas.• La tos es nocturna y continua.• La mucosidad expectorada no es de color claro.• La tos se acompaña de dolor al tórax durante la respiración.• La tos se acompaña de respiración jadeante y/o corta.• Hay sangre en la mucosidad emitida por la boca.• Sensación de debilidad, falta de apetito, pérdida de peso.• Si se utilizan medicamentos que pueden provocar tos o respiración jadeante (El término

correcto es IECA, beta-bloqueantes).

Niños

• La tos persiste durante más de 10-15 días.• El niño tiene menos de seis meses de vida y tiene tos desde hace más de dos días pero

sin fiebre.• Durante el ataque de tos los labios del niño tienen un color azulado.• El niño respira rápidamente o con dificultad o tiene “pitos” cuando respira o tose.• La tos está acompañada de fiebre alta desde hace más de 2 días.• El niño dice que tiene un sensación de peso en el pecho o le duele cuando tose.• La mucosidad que expectora es muy densa de color amarillo oscuro o verdoso.• El niño es muy diferente de lo normal, juega poco, no come o parece cansado.• El niño no consigue descansar en posición extendida.• En caso de un ataque de tos imprevista en el que parece que el niño se ahoga (sospechando

que haya inhalado algo).

Tabla 4. Tos: síntomas que indican la necesidad de consultar al Médico (SEÑAL DE ALARMA). Si se manifiesta al menos una Señal de Alarma es necesario consultar al Médico.

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A pesar de muchos años de investigación no se ha descubierto aún algún medicamento que sea al mismo tiempo eficaz para la tos pero que no cause efectos secundarios. La mayoría de los tratamientos de mostrador (automedicación) intentan suprimir la tos o fluidificar la mucosa y favorecer la expectoración intentando reducir la intensidad y la frecuencia en poco tiempo. Además los fármacos capaces de “suavizar” la mucosidad (mucolíticos) no pueden ser utilizados en niños menores de 2 años de edad. Para aliviar la molestia del niño con tos y acompañarlo en el proceso de curación pueden ser útiles las medidas indicadas en el Cuadro 1.

Cuadro 1. Medidas prácticas en caso de tos

Darle de beber mucha agua para que la mucosidad sea más fluida y facilitar de esta forma su eliminación. Darle a menudo también líquidos templados para descongestionar las vías

respiratorias y para fluidificar la mucosidad. Limpiar cuidadosamente la nariz, alguna vez al día, con solución fisiológica (al

menos un ml por fosa nasal). No subir demasiado la temperatura en el interior de la casa. La ideal es alrededor

de los 18-20 grados. Humidificar los ambientes. Evitar que el niño frecuente ambientes donde se fuma. No vestirlo muy abrigado. Por la noche vestirlo con un pijama ligero, sin exagerar con mantas y plumones.

Las plantas y las sustancias naturales para tratar la tosA cargo de Apoteca Natura

Como ya se ha dicho anteriormente, en muchos años de investigación no se ha conseguido encontrar un medicamento realmente eficaz para tratar la tos. Posiblemente porque siempre se ha buscado un producto que calmase el síntoma, mientras que es más útil buscar cómo limitar los daños causados por la infección de las vías aéreas superiores en la mucosa. Algunas sustancias naturales extraídas oportunamente de las plantas y combinadas con la miel, pueden ser muy eficaces en este sentido. De hecho, garantizan una eficaz protección de la mucosa y consiguen reducir el daño debido a virus, bacterias, a las sustancias inflamatorias y al continuo estímulo irritativo provocado por los filamentos de la mucosidad que gotean de la nariz en la garganta. El llamado “efecto barrera” en este caso se puede obtener con las resinas de la Grindelia la mirra y los polisacáridos del Llantén que, además de proteger la mucosa del

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contacto con los estímulos externos (microorganismos, sustancias irritantes, polvo, polen, etc.) y de la acción irritante de las sustancias que esta misma ha producido para defenderse (mucosidad y mediadores de la inflamación) la hidratan y alivian la irritación. La miel es rica en azúcares que hacen que aumente la salivación lo que determina un efecto lenitivo sobre la mucosa y enriquece la mucosidad de agua; la miel contiene también flavonoides que tienen una acción antioxidante. También las saponinas de la Grindelia actúan en la mucosidad haciéndola más fluida. Saponinas y azúcares de la miel facilitan la expectoración de la mucosidad. Los flavonoides del Helicriso, una clase de sustancias de acción antioxidante, consiguen reducir, de forma indirecta, el daño de la mucosa causado por la inflamación.Es posible también actuar sobre la inflamación a través de los taninos y los flavonoides de la Agrimonia, que desarrollan una acción antiinflamatoria directa, inactivando la bradiquinina responsable de la inflamación y actuando sobre los radicales libres para reducir la irritación. Las acciones combinadas de las resinas y de las saponinas de la Grindelia, de los polisacáridos del Llantén, de los flavonoides del Helicriso, de la miel y también de los taninos y de los flavonoides de la Agrimonia, curan la tos porque gracias al efecto barrera impiden el contacto de la mucosa con los estímulos irritantes y al mismo tiempo hidratan la mucosa y hacen que la mucosidad sea más fluida y se pueda expectorar. Un producto con una equivalente combinación de sustancias naturales, pero sin efectos secundarios, puede ser suministrado, tomado repetidamente durante el día tanto por los adultos como por los niños para aliviar la tos irritante y catarral de cualquier naturaleza. No hay problemas para asumirlo incluso combinado con otros medicamentos prescritos por el Médico.

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Se dice que una persona sufre infecciones respiratorias recurrentes cuando enferma más de 2-4 veces al año (si es adulto) o más de 6-8 veces al año (si es un niño). Los motivos porque esto sucede son muy diferentes entre adultos y niños. A pesar de que pueda suceder que en particulares condiciones de estrés físico y psíquico un adolescente o un adulto enfermen más de lo debido, si las infecciones respiratorias se presentan cada pocos meses, especialmente si afectan también a las vías respiratorias inferiores, deberá consultar con un Médico para un posible estudio diagnóstico. En el niño en edad escolar, en el adolescente y en el adulto algunas condiciones facilitan que se enferme más frecuentemente como el humo del cigarro (también pasivo), frecuentar ambientes con mucha gente y poco ventilados, sufrir de asma, alergia u otras enfermedades respiratorias crónicas. En el niño menor de 5 años de edad enfermar a menudo es un problema relacionado con la inmunidad del sistema inmunitario. Las defensas del niño contra las infecciones por virus y bacterias no se desarrollan completamente al nacer. Por esta inmadurez “fisiológica” los niños pequeños enferman más frecuentemente que los niños más grandes, los adolescentes y los adultos. Un niño que acaba de entrar en el colegio y enferma frecuentemente es raro que tenga un trastorno del sistema inmunitario; es más probable que se trate de un niño del todo “normal” al que le cuesta afrontar los primeros contactos con los agentes infecciosos que le transmiten sus coetáneos. Su sistema inmunitario está en dificultad para responder a los agentes infecciosos de forma equilibrada y eficaz pero tiene todos los papeles en regla para poder funcionar perfectamente cuando se haya desarrollado completamente. El niño puede enfermar más a menudo también porque tiene un hermano mayor que asiste a la guardería o al colegio, vive en una casa pequeña con muchas personas, los padres fuman o porque es alérgico o tiene factores constitucionales que lo predisponen a las infecciones.

Cómo prevenir las infecciones respiratorias recurrentes en el niñoSi tiene un hijo menor de 5-6 años que enferma a menudo, es necesario saber que normalmente el niño no tiene una enfermedad del sistema inmunitario y que es un problema casi “fisiológico”. De todas formas el Pediatra será el que defina el diagnóstico de infecciones respiratorias recurrentes. En una condición de este

Cuando se enferma a menudo: las infecciones respiratorias recurrentes

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género sería contraproducente estimular el sistema inmunitario con sustancias agresivas mientras que es más ventajoso proteger al niño con sustancias que ayudan al sistema inmunitario a trabajar mejor sin estimularlo excesivamente y sin alterar su funcionamiento. Sin embargo, si el niño frecuenta una comunidad infantil y si los padres se lo pueden permitir, podría ser suficiente retirar al niño de la comunidad para solucionar, al menos, temporalmente, el problema. Si no se pudiera tener en casa al niño, o si es un hermano mayor el que lleva virus y bacterias a casa, se puede intentar intervenir en el sistema inmunitario haciendo que sea más eficiente defendiendo a los niños de los agentes patógenos.En caso del niño mayor y del adulto - que no sufran déficit inmunitarios - convendrá eliminar o reducir el impacto de las condiciones favorecedoras de las que se ha hablado anteriormente y ayudar al sistema inmunitario de forma no agresiva. También ayuda mucho no hacer vida sedentaria y realizar ejercicio físico regular, en el niño es útil el juego al aire libre en todas las estaciones. Para tratar el fenómeno de las infecciones respiratorias recurrentes no existen en el mercado medicamentos eficaces y completamente seguros. Sin embargo existen plantas medicinales utilizadas desde hace siglos que pueden ser de válida ayuda, por su acción muy delicada y al mismo tiempo suficientemente eficaz. Usadas regularmente en el periodo invernal consiguen limitar el número de infecciones y disminuir el tiempo de curación, permitiendo a muchos niños afrontar con mayor serenidad el largo periodo invernal.

Plantas y sustancias naturales para la prevención de las infecciones respiratorias recurrentesA cargo de Apoteca Natura

Entre las plantas más interesantes para respaldar el organismo cuando se padecen infecciones respiratorias recurrentes se encuentran la Echinácea y la uña de gato (más apta para el uso en el adulto). Las propiedades de estas plantas han sido estudiadas con métodos científicos modernos, tanto en laboratorio como con estudios en el hombre adulto y para la Equinácea también en el niño. Estos estudios han demostrado que la Equinácea, aumenta el número de células que nos defienden con respecto a las agresiones de virus y bacterias (linfocitos, granulocitos, macrófagos, etc.) y hace que las células del sistema inmunitario produzcan sustancias que ayudan al organismo a vencer a los agentes infecciosos. La Uña de Gato a su vez actúa de forma positiva sobre las defensas inmunitarias, y se ha descubierto que su acción es aún más eficaz si se asume junto con la Equinácea porque las dos plantas trabajan en sinergia para apoyar el sistema

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inmunitario. El Saúco es una planta usada por el hombre desde la antigüedad por sus propiedades saludables pues un grupo de sustancias contenidas en el mismo, los flavonoides, limitan la acción de los virus impidiendo que se unan a las células del organismo y por lo tanto que ejerzan su capacidad lesiva. Este efecto del Saúco puede coadyuvar de forma importante las acciones inmunomodulantes de plantas como la Equinácea y la Uña de Gato, potenciando la eficacia de las respuestas del organismo con respecto a los virus. Las acciones de estas plantas, solas o entre ellas en combinaciones equilibradas, ayudan a los adultos y a los niños a afrontar mejor las infecciones; de hecho, el sistema inmunitario está más “preparado” para responder a las agresiones de virus y bacterias y “aplacar” antes el estado inflamatorio causado por los mismos.Estas plantas o la combinación de sus productos se pueden consumir en ciclos de 20 días consecutivos separados por una pausa de dos semanas, generalmente a partir del inicio del otoño pero también en cualquier momento del invierno si crea la necesidad. Por último la acerola, naturalmente rica en Vitamina C y en otras numerosas sustancias como los polifenoles y los ß-carotenos que potencian una acción total, tiene una acción de apoyo y reconstituyente para nuestro organismo. En combinación con el Sauco, garantiza un soporte fisiológico en los casos de malestar, como por ejemplo durante el constipado, así como también facilita los mecanismos fisiológicos de respuesta a los malestares típicos de la estación invernal, garantizando una rápida acción en caso de necesidad.

Quadro 2. Cómo protegerse de las infecciones y limitar el contagio

Evitar contactos cercanos con personas que tienen el resfriado.

Evitar tocarse la cara (sobre todo boca y nariz) con las manos si no están recién lavadas.

Cubrirse la boca y la nariz con un pañielo al estornudar o toser, si no se tiene un pañuelo al alcance de la mano intentar cubrir la boca y la nariz con la cavidad del codo.

Cambiar a menudo el pañuelo y lavarse cuidadosamente las manos después de haberlo usado.

Si se si se estornuda o tose, cubrirse con las manos lavarlas enseguida con jabón. No tocar ninguna superficie antes de haberse lavado.

Una medida importante de prevención con respecto a las enfermedades respiratorias virales es comer regularmente abundantes cantidades de fruta y verdura frescas.

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