Información profesional sobre el Pingüino de Humboldt

1. Breve información

2. Hábitat, morfología, modo de vivir, amenaza a los Pingüinos de Humboldt

2.1. Habitat2.2. Maestros de Adaptación 2.3. Comportamiento social (agresividad graduada, cohesión de las parejas)2.4. Características de apariencia (Morfología) 2.4.1. Características de tamaño, peso y determinación del sexo2.4.2. Plumaje 2. 5 Sentidos2.6. El ciclo anual de los pingüinos 2.7. Amenaza de extinción y medidas de protección

3. La pluma y el plumaje

Ropa interior térmica y traje de neopreneEl frac, un traje de camuflajePuntos como huella dactilar

4. Control de temperatura

5. Cuerpo y movimiento

La forma hidrodinámica idealVuelo submarinoCaza y alimentación (presa)Paso de pato y maestro de escalada

6. Cuidar de la cría

7. Exterminio de los Pingüinos de Humboldt

PoblaciónSituación de amenazaCausas de la amenzaSobrepesca de mares y océanosSobrepesca del PacíficoPesca con redes de agallasConsumo de pingüinos como alimento Guano como fertilizante Episodios de El NiñoCausas adicionalesConstrucción de centrales termoeléctricas en la costa del Pacífico

8. Medias de protección del Pingüino de Humboldt

1. Breve información

Nombre científico: Spheniscus humboldti

Nombre común: Pingüino, pingüino del Norte, pájaro niño

Tamaño: Llega a medir hasta casi 60 centímetros. Su peso puede llegar hasta los cinco kilogramos. En general, los machos son más grandes y robustos que las hembras.

Plumaje: Al nacer, el polluelo tiene un plumón que no le permite nadar. En su juventud, su plumaje carece de la máscara y banda negra que tienen los adultos. Pingüino adulto: Tiene una máscara negra y una banda del mismo color que va por debajo de la garganta y se prolonga por los costados, hacia abajo. La característica más distintiva entre los individuos son las machas negras en la parte delantera del cuerpo.

La singularidad de dichos puntos caracteriza a cada pingüino.

Habitat: El Pingüino de Humboldt anida en islas rocosas frente a las costas de Perú y las del Norte de Chile, entre los grados 4 y 40 de latitud Sur. Los pingüinos cazan peces en el Océano Pacífico y se reproducen en colonias.

El modo de vivir: Durante la temporada de cría, en las mañanas los adultos se encuentran en busca del alimento. En las tardes, se quedan en los nidos. Hay un espacio de tiempo dedicado al aseo intenso del plumaje. Fuera de la temporada de la cría, los pingüinos permanecen varios días en el mar. Viven una vida monógama.

La duración de vida: En su habitat natural; se desconoce. Bajo el cuidado del hombre, más o menos 30 años.

La cría: Por lo general, los pingüinos ponen dos huevos, cuya incubacón dura de 38 a 41 días. Al nacer, los polluelos pesan de 65 a 95 gramos. Hay dos temporadas de cría por año, una de septiembre a diciembre y la otra de marzo a junio. Después de 10 semanas, los polluelos se independizan y cambian su plumón por plumas que les permite nadar y bucear. El peso aproximado del pingüino juvenil es de 4 kilogramos.

Alimentación: Los pingüinos se alimentan preferentemente de peces de banco pequeños, como anchoas, sardinas y pejerreyes. En ocasiones pescan, krill y crutáceos.

Comportamiento social: Viven en colonias bien organizadas. La pesca de su alimento lo efectúan en pequeños grupos. Los polluelos son criados por ambos padres.

Enemigos naturales y otros: Son depredadores de los pingüinos las Orcas, los Leones marinos, las gaviotas cocineras (Larus dominicous) y en tierra, los zorros. A los anteriores habría que agregar los enemigos introducidos por el hombre: perros, gatos, ratas.

2. Habitat, morfología, modo de vivir, amenaza a los pingüinos de Humboldt.

2.1. HabitatEl pingüino de Humboldt es una de las 17 especies existentes de pingüinos. Su habitat es la fría “Corriente de Humboldt”( rica en nutrientes) que corre frente a las costas de Perú y Chile, entre los 4° y 40° de latitud Sur. Allí, en las costras e islas del litoral, el Pingüino de humboldt se reproduce. A raíz de su presencia en la costa occidental de América del Sur, donde fluye la “Corriente de Humboldt”, esta especie tomó su nombre. Sin embargo, Alexander von Humboldt – que dio su nombre a dicha corriente- jamás había visto un pingüino de Humboldt.

La mayoria de la gente en Europa piensa que los pingüinos viven en zonas heladas, en la Antártida. Esto es cierto a medias ya que son solamente 3 especies de pingüinos por todo que habitan en el hielo: El Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri) El Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) El Pingüino de Barbijo (Pygoscelis antartica) Las otras, como la de los Pingüinos de Humboldt, viven en regiones más cálidas, como lo hacen los

“Pingüinos de Anteojos” (Spheniscus demersus) en Àfrica, los “Pingüinos de Galápagos” (Spheniscus mendiculus) en la Islas Galápagos, y, en Australia, los “Pingüinos Pequeños” (Eudyptula minor).

2.2. Maestros de Adaptación

Los pingüinos fascinan a mucha gente. Son aves que ponen huevos. La incubación de éstos la hacen ámbos padres. Tienen alas y plumas. Pero no pueden volar. Son habitantes del mar que pasan mucho tiempo en tierra para criar a sus polluelos. Están en perfectas condiciones para vivir en el agua y soportar temperaturas extremadamente bajas y altas. Su plumaje los protege tanto del calor como del frío. Su físico y forma del cuerpo los hace unos perfectos nadadores y buceadores y su famoso “frac” es un uniforme de amuflaje. Con un gasto mínimo de energía, ellos pueden “volar bajo el agua” y su andar “como pato”, mirado de más cerca, no les resta capacidad sino que es una adaptación muy útil.

2.3. Comportamiento social (agresividad graduada, cohesión de las parejas)

Los pingüinos anidan en colonias y viven en modo muy organizado debido a que han desarrollado variados y sofisticados hábitos de conducta social.Disponen de un repertorio conductal bien diversificado para defenderse (agresividad graduada). Generalmente, los Pingüinos de Humboldt viven monógamos para toda la vida. Las parejas suelen reafirmar su cohesión periódicamente a través de “comportamiento ritual”.

2.4. Características de apariencia (Morfología)

El Pingüino de Humboldt, juntos con el Magellanico, el de los Galápagos y el de Anteojos forman parte del género Spheniscus.

2.4.1. Características de tamaño, peso y determinación del sexo: Como ya lo mencionamos anteriormente, en su desarrollo adulto el pingüino puede alcanzar los 60 centrímetros y su peso llegar a los 5 Kgr. Aparentemente machos y hembras parecen iguales. Sin embargo los machos son más grandes y su comportamiento permite distinguirlos por su voz característica (semejante al trombón).

2.4.2. Plumaje: Los pingüinos de Humboldt tienen un plumaje negro en la espalda y blanco en el pecho donde, como una característica de cada animal, se advierten unos puntos negros formados por plumas del mismo color, al igual que si fueran sus huellas digitales. Una banda negra va por debajo de la garganta y se prolonga por los costados, hacia abajo (el Pingüino Magellanico tiene dos bandas negras).

2. 5 sentidos

Los buceadores usan linternas bajo el agua porque en la profundidad los colores rojos y amarillos «se pierden». En este sentido los pingüinos también se adaptan perfectamente. Con sus ojos difícilmente pueden diferenciar colores rojos, sin embargo son mucho más sensibles para los colores azules y verdes. Además, tienen ojos muy grandes razón por la cual pueden ver también con poca luz, casi tan bien como las lechuzas y los búhos. (Culik, 1998)

Los pingüinos no localizan a sus presas a través de otros sentidos como el ultrasonido (delfines) o con bigotes (lobos marinos), por eso necesitan ver a su

presa para poder cazarla. Para poder enfocar bajo el agua la córnea del pingüino tiene que ser menos convexa que la nuestra. Por eso la diferencia entre el aire y el agua no es tan grande y la refracción de la luz en la córnea es menor. El lente (que se encuentra detrás de la pupila), es más capaz de adaptarse que el nuestro y logra deformarse tanto que le es posible crear imagenes nítidas también bajo el agua. (Culik, 1998)

2.6. El ciclo anual de los pingüinos

El ciclo anual de los pingüinos de Humboldt está determinado por sus dos períodos de nidificación y la muda total de plumaje que se realiza en febrero.La nidificación comienza antes en las islas del norte, Perú y norte de Chile que en el sur de Chile. En el invierno del hemisferio sur los pingüinos permanecen en el mar durante muchos días o semanas para pescar. Ellos migran recorriendo cortas o largas distancias. En 1996, Boris Culik y Guillermo Luna pudieron comprobar por primera vez una migración de un pingüino de Humboldt de casi 700 Km. (B.Culik, 1998). Hasta entonces se había supuesto que los Pingüinos de Humboldt eran fieles a sus lugares de asentamiento o que incluso invernaban en sus nativas islas de anidación. El porcentaje de la población que prefiere migrar no se ha investigado concretamente hasta ahora, como tampoco las distancias migratorias.

En la primavera del hemisferio sur, los pingüinos regresan del mar a sus islas de anidación y allí esperan a sus parejas. De ser posible la pareja ocupa la misma cueva o por lo menos alguna muy cercana a su antiguo lugar de anidamiento.En época de celo, los pingüinos defienden su cueva contra otros interesados en ocuparla y copulan varias veces. Después de unos días la hembra pone, habitualmente, 2 huevos.

El tiempo de incubación en los pingüinos de Humboldt es de 38 a 41 días. Los polluelos salen del huevo, en general, con uno ó dos días de diferencia.Los padres cuidan y alimentan a los polluelos alternativamente durante un período de 10 semanas, luego del cual, los polluelos ya con su nuevo plumaje, logran su independencia.

Liberados de las obligaciones paternales, los adultos salen al mar para pescar en abundancia y ante el inminente cambio de plumaje, alimentarse convenientemente a efectos de obtener una suficiente reserva de grasas. Desde fines de enero y especialmente en febrero, los pingüinos adultos cambian su plumaje y lo hacen completamente en el término de 14 días.

En el otoño del hemisferio sur comienza la segunda época de anidación, con el mismo desarrollo que el descrito: la puesta de los huevos, la incubación, el cuidado de los polluelos. En el Sur de Chile y Chile Central, esta segunda época de anidación tiene habitualmente menos éxito que la primera debido al mal tiempo y las fuertes lluvias comunes a esa estación. Como ejemplo, en la isla de anidación Algarrobo en la región de Chile Central, se ha observado que no hubo muchas crías supervivientes en esta época. Luego del período de anidación, los pingüinos dejan la isla para retornar al mar y el ciclo comienza nuevamente.

2.7. Amenaza de extinción y medidas de protección

Pingüino de Humboldt Pingüino de los Galápagos Pingüino de ojo amarillo(spheniscus humboldti) (spheniscus mendiculus) (megadyptes antipodes)

Los pingüinos de Humboldt son unos de los tres tipos de pingüinos con amenaza de extinción. Además de ellos están también masivamente amenazados los Pingüinos Ojos Amarillos en Nueva Zelandia y los Pingüinos Galápagos en la isla del mismo nombre. El motivo principal es la sobre pesca en los mares del mundo. A través de modernas técnicas de pesca la existencia de, por ejemplo, anchoas y sardinas van siendo reducidas. Asimismo existen también otros motivos, como la contaminación del mar, el consumo de pingüinos, la destrucción de los nidos a través de la degradación del guano, tal como la incidencia de La Corriente del Niño.

Las medidas de protección son tomadas de manera muy vacilante. Es así como en Chile hay una cantidad de islas de anidación que están bajo protección, pero su alcance es muy limitado y el cumplimiento de las medidas tomadas no es eficazmente controlado.No obstante la necesidad imperiosa de protección de las zonas marinas, hasta el momento, a excepción de una, no han sido determinadas.

3. La pluma y el plumaje

El hábitat del pingüino del Humboldt es la corriente fría de Humboldt. La misma proviene de la Antártida y sus aguas son cerca de 7 u 8 grados mas frías que las aguas de los océanos de similar latitud. La temperatura del agua de la corriente de Humboldt es de 6° a 12°. Aún, el agua del Pacífico en el norte de Chile y Perú no supera los 12°. El área de anidación se extiende en 3 zonas climáticas: la zona templada, la subtropical y la tropical. En las islas de anidación frente al desierto de Atacama, al norte del Chile, y en Peru, el sol quema sin compasión. En lugares protegidos del viento han sido medidas temperaturas de 50° a 60°. Al ser un clima desértico, significa que existen días calurosos y noches frías, en las que en invierno las temperaturas descienden debajo de 0°.

Como se adapta el pingüino del Humboldt a estas temperaturas extremas?

En primer lugar, utiliza la función de sus plumas, una verdadera maravilla de la naturaleza! Las mismas tienen una longitud total de 3 centímetros y son arqueadas.

En su base, son lanudas y engrasadas en sus extremos. Ello, le otorga su función térmica.

En estas pequeñas plumas se encuentran 2 funciones:

Ropa interior térmica y traje de neoprene

Cada centímetro cuadrado de la piel de un pingüino de Humboldt está cubierto de 12 plumas. Directamente sobre la piel se encuentra la base lanuda de las plumas, la que es cubiertas por los extremos engrasados de las mismas a modo de un techo de tejas. De esta manera, las plumas cumplen su función de mantener el calor del cuerpo.

Los extremos engrasados de las plumas son los que le confieren la función de un «traje de buzo» que es impermeable y protege al cuerpo de la deshidratación durante la exposición al sol. Para mantener el plumaje a pleno funcionamiento, el pingüino debe dedicarse al cuidado intensivo de su cuerpo. Para ello, varias veces por día se peina el plumaje con las ranuras del pico. De esta manera, limpia sus plumas y distribuye un aceite encima de las mismas. Dicho aceite, que es antibacteriano, sale de la glándula del obispillo.

A lo largo del año las plumas de los pingüinos se desgastan. Antes del invierno le crecen, rápidamente, plumas nuevas (la muda del plumaje dura de 14 a 21 días). Durante la muda la “tracción”y “el traje de buceo” de los pingüinos no están en estado de pleno funcionamiento. Los pingüinos no pueden nadar ni, mucho menos, pescar. Por ello, se alimentan antes de la muda para engordar y tener reservas para ese período. (Culik, 1998).

El frac, un traje de camuflaje

Otro ejemplo de adapción excelente es el “frac” del pingüino. Con cariño, la gente suele decir que los pingüinos llevan trajes negros y camisas blancas. Pero en realidad el “frac”del pigüino es un traje de camuflaje. Para pasar desapercibido por peces y depredadores los pingüinos parecen oscuros visto de arriba. De esta manera, su contorno casi no contrasta con el fondo marino. Asimismo, visto de abajo, la parte delantera blanca del cuerpo no contrasta con la superficie clara del mar.

Puntos como huella dactilarLos Pingüinos de Humboldt tienen una espalda negra y una parte delantera blanca. A diferencia de los Pingüinos Magallánicos, los de Humboldt tienen abajo de la garganta solo una banda negra que se extiende por los flancos hacia abajo. Una característica común a las dos especies, son los puntos negros en la parte delantera del cuerpo creados ó generados por plumas negras. En cada pingüino, estas plumas negras son posicionadas de diferente manera. La singularidad de dichos puntos negros caracteriza a cada pingüino, al igual que la huella dactilar del hombre.

Pingüino de Humboldt

Pingüino Magellanico

4. Control de temperatura

El espacio vital del Pingüino de Humboldt está caracterizado por condiciones vitales extremas: el clima del desierto y la fría corriente marina de Humboldt.

Para sobrevivir bajo estas condiciones el pingüino posee una extendida zona termoneutral. Entre 6° / 8° y 30°C de temperatura (ambiente) no necesita emplear energía para mantener su temperatura corporal. En cambio, en los humanos la zona termoneutral es muy pequeña: el intervalo es de 3° a 5° y no de 23° como en el caso del pingüino. Nosotros regulamos nuestra temperatura de inmediato "temblando" (cuando hace frío) o "transpirando" o, antes de todo, utilizando ropa, calefacción o aire acondicionado.

¿Cómo regula el pingüino su temperatura corporal, cuando la temperatura del exterior está por debajo o por encima de su zona termoneutral? ¿Se quita su famoso frac? ¿Transpira como nosotros?

No, los pingüinos no transpiran, ellos tienen dos métodos: método n° 1 - liberar el calor por las partes descubiertas (sin plumas) del cuerpo, la parte del pico, los lados interiores de las alas (también sin plumas) y las patas. Ó - método n° 2 - el pingüino jadea, parecido al perro. Eso significa que deja evaporar la humedad a través del pico. Recompensa la pérdida de agua facilmente tomando agua.

5. Cuerpo y movimiento

La forma hidrodinámica ideal

Los pingüinos de Humboldt no solamente se adaptan muy bien a las temperaturas extremas de su hábitat, sino que en la evolución desarrollaron también excelentes propiedades para la vida en el agua. Por ejemplo la forma perfecta para un movimiento con bajo consumo de energía. Su cuerpo tiene forma de huso:

Adelante el pico delgado Seguido por la cabeza gruesa Y el cuello delgado Después el cuerpo grueso. Eso asegura que la corriente mientras dura el movimiento pase cerca del cuerpo y que no se despegue. Las turbulencias son mínimas, consecuencia también de la superficie áspera que constituye el plumaje del pingüino.La forma perfecta del pingüino produce 1/3 menos de resistencia a la corriente que los mejores perfiles técnicos que desarrolló el hombre. La resistencia a la corriente tiene un valor de 0,03 (valor Cw). Autos de carrera con un valor Cw de 0,3 son superados 10 veces por los pingüinos.

Tan bien equipados por la naturaleza y la evolución, los pingüinos hicieron una carrera científica. La forma de su cuerpo inspiró a ingenieros y constructores. En el campo de la biónica, por ejemplo en la Universidad Técnica de Berlín, la forma de su cuerpo llegó a ser el ejemplo para zepelines de carga y submarinos.

Vuelo submarino

En su calidad de buceadores, los pingüinos están perfectamente dotados para cazar en las profundidades del mar. Además de la forma hidrodinámica ideal, el cuerpo los pingüinos dispone de 2 propiedades adicionales las que les permiten nadar y bucear con bajo consumo de energía: - A diferencia de todas las otras aves, los huesos de los pingüinos no son huecos. Por ello, el correspondiente peso aumentado del ave, le facilita su capacidad de buceo, reduciendo la flotabilidad en el agua. - Las patas se encuentran al extremo del tronco.

Cotejando el consumo de energía del pingüino durante la natación con el de un coche en funcionamiento, se puede decir que un pingüino consume un litro de

gasolina por cada 1500 kilómetros. Qué “ahorrador de energía” !

El pingüino desarrolla la fuerza de tracción para nadar y bucear a través de las alas. Las patas, que están situadas muy atrás en el cuerpo, actúan como timones de profundidad y de freno. La cola, actúa como timón de dirección. Los pingüinos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 50 km/h en distancias cortas, en caso de estar escapando de algo o alguien. Aunque su velocidad normal oscila entre 7 y 9 km/h., siendo ésta la velocidad óptima con consumo de energía mínimo. Los pingüinos pueden nadar distancias de hasta 100 kilómetros al día.

A los fines de poder comparar adecuadamente la velocidad máxima del pingüino con la del hombre, deberíamos utilizar de parámetro, la altura de los cuerpos de los mismos. Yendo de carrera, un Pingüino Adelia (pygoscelis adeliae), de igual tamaño que el pingüino de Humboldt recorre 6,5 veces la altura de su propio cuerpo por segundo. Sin embargo, un deportista de elite consigue recorrer por segundo solo una vez su altura. (B.Culik).

La profundidad promedio de la inmersión de los Pinguinos de Humboldt asciende a 10 metros. Según una teoría, estas aves pueden sumergirse como máximo hasta los 54 metros, requiriendo un gran esfuerzo. No obstante, existe literatura científica que refiere también profundidades de hasta los100 metros. La duración promedio de una inmersión es de entre 1 a 2 minutos y como máximo de 5 a 7 minutos. El Pinguino de Humboldt bucea de 3 a 13 horas por día, dependiente de las condiciones alimenticias.

Caza y alimentación (presa)

Mediante la perfecta adaptación a la vida en el Océano Pacífico frío, a través de la forma hidrodinámica ideal, la rapidez del vuelo submarino y la capacidad de sumergirse profundamente, el Pinguino de Humboldt es un cazador de peces excelente. Se alimenta preferentemente de peces de banco pequeños, como anchoas, sardinas y pejerreyes. Los pingüinos necesitan de grandes cantidades (al menos 400 g / día, lo que se corresponde con el 10% de su peso corporal propio). A veces, pescan también krill y crustáceos.

Paso de pato y maestro de escalada

Aparentemente, los pingüinos caminan con cierta torpeza. Con sus piernas cortas, se trasladan con anchos movimientos ondulantes. Cuando se resbalan, realizan movimientos con sus alas que asemejan estar asustados. Para mantener el equilibrio, ellos abren las alas cortas y se parecen así a los niños que están a punto de aprender a andar. Gracias a esta manera de moverse, los pingüinos lograron gran simpatía en todo el mundo. Pero en realidad, los pingüinos son excelentes caminantes.

El terreno en que los pingüinos de Humboldt tienen que andar, generalmente, es desigual. El mismo está cubierto de rocalla, piedras, rocas y cantos. Se mueven con cuidado, pero seguramente, lo hacen para no herirse las patas. Según expertos en materia de fisioterapia, el modo de locomoción de los pingüinos protege óptimamente las articulaciones. Existe la idea de transferir este modo de andar a la

fisioterapia para enseñarle, por lo menos de modo similar, a personas enfermas.

Una buena capacidad de andar y aún de escalar, les es muy útil ya que sus nidos, normalmente, están situadas lejos de la playa. Para llegar a ellos, los pingüinos tienen que recorrer distancias largas, trepar piedras y a veces, rocosas pendientes pronunciadas. Para ello, el pingüino utiliza las garras de los pies y su excelente capacidad de saltar. Aún de pié, el Pinguino de Humboldt es capaz de saltar más alto que la altura de su propio cuerpo, hasta 70 cm.

6. Cuidar de la cría

Para proteger a los huevos y a las crías de enemigos y del sol, los pingüinos de Humboldt ponen sus nidos en huecos que hacen en el suelo (en el guano). Hay 2 períodos de anidación, una, en la primavera austral (de setiembre a diciembre.) y la otra, en el otoño austral (de marzo a junio). En general los pingüinos ponen 2 huevos. Después de la incubación de 38 a 41 días, los polluelos, que pesan de 65 a 95 gramos, salen del huevo.

Ambos padres cuidan a sus polluelos. Al principio, alimentan a los mismos únicamente con peces predigeridos y regurgitados por los padres. Después, con peces enteros. Para que los polluelos mantengan su temperatura corporal, los padres los calientan cubriéndolos con sus cuerpos. Los polluelos comen mucho y crecen rápidamente, con tal de que haya peces suficientes. Generalmente, los padres alimentan a sus crías en menos de 20 minutos.

Hasta que los polluelos tienen 4 ó 5 semanas, uno de los padres cuida de ellos continuamente. Después, ambos padres salen para pescar. Mientras tanto, varios polluelos se juntan con otros formándose jardines infantiles.

A la edad de 10 semanas, los polluelos mudan sus plumas. A partir de entonces, tienen un plumaje que les permite nadar e independizarse. A los pingüinos juveniles les faltan dos características del plumaje adulto, la máscara negra y la banda del mismo color en el pecho. Esta banda va por debajo de la garganta y se prolonga por los costados hacia abajo. Un año después, se despluman de nuevo y entonces obtienen el plumaje adulto. Entre los 2 y los 3 años, los pingüinos logran la capacidad de reproducirse.

7. Exterminio de los Pingüinos de Humboldt

Población

En 1998 un mecánico viejo de Chanaral (en el norte de Chile) contó que en su juventud, al principio de los años cincuenta del siglo pasado, los Pingüinos de Humboldt no solo anidaron en las islas frente a la costa del Parque Nacional Pan de Azúcar, sino también en la costa del mismo parque.

En aquel entonces, la población de pingüinos llegaba a cerca de un millón y medio de aves. Hoy, según investigaciones actuales, solo existen 12.000 parejas entre Chile y Perú. Según resultados de los estudios de Simeone A., Luna-Jorquera G., et al. (2003) y Simeone A. (2005) ) quedan aproximadamente 10.000 parejas más las parejas de la

Isla de Pan de Azúcar que serán determinadas y adicionadas oportunamente.

Situación de amenaza

El Pingüino de Humboldt se encuentra bajo amenza de extinción según la clasificación de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y el Anexo 1 del Convenio Internacional de especies amenazadas de fauna y flora firmado en Washington.

Causas de la amenza

Sobrepesca de mares y océanos

La principal amenaza contra la existencia del Pingüino de Humboldt es la sobrepesca de mares y océanos, es decir, la competencia con el ser humano por los recursos alimenticios.

Los mares y océanos no son respetados como el „legado universal de la humanidad“ (según las palabras del embajador de Malta en las Naciones Unidas, Arvid Pardo), sino que se explotan de forma cada vez más indiscriminada. Desde hace décadas que los tratados internacionales son ignorados, impidiendo un aprovechamiento sustentable de los recursos marítimos.

Sobrepesca del Pacífico

En las costas de Chile y Perú el Pingüino de Humboldt se alimenta de sardinas y anchoas, peces también explotados a escala industrial. Los peces son atrapados en cardúmenes para elaborar industrialmente aceite y harina de pescado.

Ambos productos están destinados a la cría de animales. Son agregados a los productos alimenticios que se utilizan para engordar pollos, patos y cerdos, así como también para alimentar peces en pisciculturas. La balanza ecológica del pescado como alimento para peces es sin embargo desastrosa: 1 Kg. de salmón de piscicultura requiere 5 Kg. de pescado en su fase de producción.

Los peces sirven además como fuente de sustancias activas (ácidos grasos omega-3) en la elaboración de medicamentos destinados a prevenir la arteriosclerosis y enfermedades cardiacas y a tratar enfermedades neurológicas y psíquicas (como p. ej. depresiones).

La economía mundial ha organizado una masiva transferencia de proteínas y sustancias naturales a lo largo y a lo ancho del planeta, en detrimento de los habitantes y la naturaleza de los países más pobres bajo condiciones de explotación que deben denomirarse piratería biológica.

Estos factores provocan la falta de alimentos suficientes para conservar una población sana de Pingüinos de Humboldt en el Océano Pacífico.

Pesca con redes de agallas

Los pescadores de la costa chilena y peruana utilizan redes de agallas para pescar corvinas y cojinovas, pescados buscados por su sabrosa carne. Estas redes tienen orificios de 5 cm, por los que lamentablemente también pasa una cabeza de pingüino. Una vez atrapados en la red, los pingüinos no se pueden liberar y se ahogan.

Las consecuencias de este método de pesca siguen siendo un tabú en Chile y

Perú. Todo el mundo conoce el problema, pero nadie quiere hablar de la pesca accidencial o „descarte“. Los pescadores les cortan los brazos a los pingüinos, o los descabezan, y hacen entonces desaparecer „el problema“ en el mar.

Consumo de pingüinos como alimento

Aunque el Pingüino de Humboldt es una especie amenazada en vía de extinción que se encuentra protegida por el derecho nacional e internacional, los animales siguen siendo criados en jaulas, con consecuencias desastrosas. Los pingüinos mueren por infecciones, o terminan sus días como exquisiteses en banquetes.

En las islas de nidación sigue habiendo personas que recogen huevos para consumirlos.

Guano como fertilizante

El guano se forma por la putrefacción de cadáveres de animales y excrementos de pájaros. Anchas capas de guano cubren, o mejor dicho solían cubrir, las islas de nidación del Pacífico y permitían que el Pingüino de Humboldt cavara allí sus nidos-cuevas y se protegiera del sol. La explotación del guano por ser un poderoso fertilizante de plantas provoca la destrucción de los nidos y la expulsión de los pingüinos, que abandonan entonces sus huevos y crías.

En Chile la explotación del guano está prohibida, pero se sigue practicando de

forma clandestina.En Perú su explotación es legal. La isla de nidación más importante del país, Punta San Juan, es propiedad de una empresa de explotación de guano, imponiéndose así a los protectores del medio ambiente la necesidad de convenir con la empresa las medidas de protección aplicables.

Episodios de El Niño

El Pingüino de Humboldt sufre además la amenaza de fenómenos climáticos naturales, como por ejemplo de El Niño.Los episodios de El Niño, que para una población sana de pingüinos no representan ningún problema – y que desde tiempos ancestrales nunca fueron uno-, resultan hoy en día un gran desafío para la pequeña población restante. Y mucho más ahora que el cambio climático produce episodios de El Niño cada vez más frecuentes.

Causas adicionales

Otras causas para la amenza de extinción son:

la pesca con dinamitala utilización de pingüinos como cebo de peces y cangrejosla contaminación de los mares con basura y aceite pesadoel turismo descontrolado con sus masivas intrusiones en las colonias de nidación de pingüinos

Construcción de centrales termoeléctricas en la costa del Pacífico

En la actualidad, la construcción de tres centrales termoeléctricas en la región Coquimbo, en el Norte de Chile, en la zona colindante a la Reserva Nacional del Pingüino de Humboldt constituye una amenaza adicional para la población del ave. El área nacional de protección atesora el 80 % de la población salvaje del Pingüino de Humboldt junto con otras aves raras y amenazadas, así como animales marinos. Numerosos protectores de la naturaleza y científicos de Chile y de todo el mundo protestan contra estos planes y esperan poder evitar una catástrofe ecológica. Sin embargo, el proceso de autorización sigue en curso y su desenlace es incierto.

8. MEDIDAS DE PROTECCIÓN DEL PINGÜINO DE HUMBOLDT

En los últimos años son numerosas – si bien no todas - las islas de nidación que fueron colocadas bajo protección natural por el gobierno de Chile. Así, muchas han recibido diversos grados de protección, como:„Parque nacional“ (amplia protección), „Reserva nacional“ (poca protección) y „Monumento nacional“ (muy poca protección)La franja marítima costera de Chile se encuentra prácticamente desprotegida. Sólo en las Islas Choros y Damas, en la Reserva Nacional del Pingüino de Humboldt, se protege una zona marítima de apenas 1 Kilómetro de extensión.

Reserva Nacional Pingüino de Humboldt (Chile del norte)

7370 parejas de Pingüinos de Humboldt

9. Literatura

Simeone A., Luna-Jorquera G., et al. (2003) Breeding distribution and abundance of seabirds on islands off north-central Chile, 323 Revista Chilena de Historia Natural, 76: 323-333

Simeone A. (2005) Evaluación de la población reproductiva del pingüino de Magallanes y pingüino de Humboldt en los Islotes Punihuil, Chiloé, Vina del Mar

Culik B. (1998) Pinguine - Ein „Was ist was“ Buch. Tessloff Verlag, Nürnberg

Culik B. (2002) Pinguine – Spezialisten fürs Kalte. BLV Verlagsgesellschaft, München, Wien, Zürich