Es un software que emula a una computadora y puede ejecutar programas

como si fuese una computadora real. Este software en un principio fue definido

como "un duplicado eficiente y aislado de una máquina física". La acepción del

término actualmente incluye a máquinas virtuales que no tienen ninguna

equivalencia directa con ningún hardware real.

Una característica esencial de las máquinas virtuales es que los procesos que

ejecutan están limitados por los recursos y abstracciones proporcionados

por ellas. Estos procesos no pueden escaparse de esta "computadora virtual".

Uno de los usos domésticos más extendidos de las máquinas virtuales

es ejecutar sistemas operativos para "probarlos". De esta forma podemos

ejecutar un sistema operativo que queramos probar (Linux, por ejemplo) desde

nuestro sistema operativo habitual (Mac OS X por ejemplo) sin necesidad de

instalarlo directamente en nuestra computadora y sin miedo a que se des

configurar el sistema operativo primario.

Funcionamiento de la máquina virtual de Java, una de las máquinas virtuales

de proceso más populares.

Funcionamiento de VMWare, una de las máquinas virtuales de sistema más

populares.

Las máquinas virtuales se pueden clasificar en dos grandes categorías según

su funcionalidad y su grado de equivalencia a una verdadera máquina.

Máquinas virtuales de sistema (en inglés System Virtual Machine)

Máquinas virtuales de proceso (en inglés Process Virtual Machine)

Máquinas virtuales de sistema

Las máquinas virtuales de alivio sistema, también llamadas máquinas

virtuales de hardware, permiten a la máquina física subyacente multiplexarse

entre varias máquinas virtuales, cada una ejecutando su propio sistema

operativo. A la capa de software que permite la virtualización se la

llama monitor de máquina virtual o "hypervisor". Un monitor de máquina

virtual puede ejecutarse o bien directamente sobre el hardware o bien sobre un

sistema operativo ("host operating system").

Aplicaciones de las máquinas virtuales de sistema

Varios sistemas operativos distintos pueden coexistir sobre la misma

computadora, en sólido aislamiento el uno del otro, por ejemplo para probar un

sistema operativo nuevo sin necesidad de instalarlo directamente.

La máquina virtual puede proporcionar una arquitectura de

instrucciones (ISA) que sea algo distinta de la verdadera máquina. Es

decir, podemos simular hardware.

Varias máquinas virtuales (cada una con su propio sistema operativo

llamado sistema operativo "invitado" o "guest"), pueden ser utilizadas

para consolidar servidores. Esto permite que servicios que normalmente

se tengan que ejecutar en computadoras distintas para evitar interferencias,

se puedan ejecutar en la misma máquina de manera completamente aislada

y compartiendo los recursos de una única computadora. La consolidación

de servidores a menudo contribuye a reducir el coste total de las

instalaciones necesarias para mantener los servicios, dado que permiten

ahorrar en hardware.

La virtualización es una excelente opción hoy día, ya que las máquinas

actuales (Laptops, desktops, servidores) en la mayoría de los casos están

siendo "sub-utilizados" (gran capacidad de disco duro, memoria RAM, etc.),

llegando a un uso de entre 30% a 60% de su capacidad. Al virtualizar, la

necesidad de nuevas máquinas en una ya existente permite un ahorro

considerable de los costos asociados (energía, mantenimiento, espacio,

etc.).

Máquinas virtuales de proceso

Una máquina virtual de proceso, a veces llamada "máquina virtual de

aplicación", se ejecuta como un proceso normal dentro de un sistema

operativo y soporta un solo proceso. La máquina se inicia automáticamente

cuando se lanza el proceso que se desea ejecutar y se para cuando éste

finaliza. Su objetivo es el de proporcionar un entorno de

ejecución independiente de la plataforma de hardware y del sistema

operativo, que oculte los detalles de la plataforma subyacente y permita que

un programa se ejecute siempre de la misma forma sobre cualquier plataforma.

El ejemplo más conocido actualmente de este tipo de máquina virtual es

la máquina virtual de Java. Otra máquina virtual muy conocida es la del

entorno .Net de Microsoft que se llama "Common Language Runtime".

Máquinas virtuales de proceso

Common Language Runtime - C#, Visual Basic .NET, J#, Managed C++.

EiffelStudiopara el lenguaje de programación Eiffel.

Lenguaje de programación Erlang.

Forth virtual machine - Forth.

Glulx - Glulx, Z-code.

Harbour - Harbour virtual machine.

Hec - Hasm Assembler.

Inferno - Limbo.

Java virtual machine - Java, Nice, NetREXX.

Low Level Virtual Machine (LLVM) - actualmente C, C++, Stacker.

Lua.

Macromedia Flash Player - SWF.

MMIX - MMIXAL.

Neko virtual machine actualmente Neko y haXe.

O-code machine - BCPL.

P-code machine - Pascal.

Parrot - Perl 6.

Perl virtual machine - Perl.

Portable.NET - C#, Visual Basic .NET, J#, Managed C++.

YARV - Ruby.

Rubinius - Ruby.

ScummVM - Scumm.

SECD machine - ISWIM, Lispkit Lisp.

Sed the stream-editor can also be seen as a VM with 2 storage spaces.

Smalltalk virtual machine - Smalltalk.

SQLite virtual machine - SQLite opcodes.

Squeak virtual machine - Squeak.

SWEET16.

TrueType virtual machine - TrueType.

Valgrind - chequeo de accesos a memoria y "leaks" en x86/x86-64 code

under Linux.

VX32 virtual machine - application-level virtualization for native code.

Virtual Processor (VP) from Tao Group (UK).

Waba - similar a Java, para dispositivos pequeños.

Warren Abstract Machine - Prolog, CSC GraphTalk.

Z-machine - Z-Code.

Zend Engine - PHP.

Máquinas virtuales de sistema

VThere (de Sentillion, Inc.

ATL (A MTL Virtual Machine).

Bochs emulador de PC x86 y AMD64, portátil y open source.

Co Linux Open Source Linux inside Windows.

Denali, uses para virtualization of x86 for running para-virtualized PC

operating systems.

FAUmachine.

Hercules emulator, free System/370, ESA/390, z/Mainframe.

Integrity Workstation Green Hills Software.

LilyVM is a lightweight virtual machine.

Microsoft Virtual PC y Microsoft Virtual Server.

OKL4.

Parallels Workstation, virtualización de x86 para ejecutar sistemas

operativos.

Parallels Desktop for Mac, virtualización de x86 para ejecutar máquinas

virtuales en Mac OS X.

QEMU, muy popular en entornos Linux.

SheepShaver.

Simics.

SVISTA.

Trango Virtual Processors.

TwoOStwo.

User-mode Linux.

VirtualBox.

Virtual Iron (Virtual Iron 3.1).

Virtual Operating System de Star Virtual Machines.

VM de IBM.

VMware (ESX Server, Fusion, Virtual Server, Workstation, Player y ACE).

Xen.

KVM.

IBM POWER SYSTEMS.

Máquinas virtuales a nivel de sistema operativo

OpenVZ.

Virtuozzo.

FreeVPS.

Linux-VServer.

FreeBSD Jails.

Solaris Containers.

AIX Workload Partitions.

Necesitas tener un procesador rápido (cuanto más rápido mejor), necesitas

tener bastante espacio libre en tu disco, sobre todo si vas a trabajar con varias

máquinas virtuales y los discos usados van a necesitar bastante espacio (en

algunos casos estamos hablando de 5 a 8 gigas para cada máquina virtual,

todo dependiendo de lo que instales). También necesitas memoria, siempre

será mejor 1 GB que 512 MB o 2 GB que 1, todo dependerá de cuanta

memoria quieras que tengan esas máquinas virtuales, pero en la mayoría de

los casos, con 256 ó 384 MB van de maravilla, por tanto necesitarás como

mínimo 1 GB para trabajar más o menos cómodo.

Por supuesto, esos requisitos los impondrá el programa para crear máquinas

virtuales que uses, en este caso vamos a trabajar con una versión gratuita de

Microsoft Virtual Server 2005 R2, a continuación te resumo un poco esos

requisitos, pero puedes.

Velocidad de procesador: 550 MHz mínimo, 1 GHz recomendado.

Memoria RAM: 256 como mínimo más la memoria que se asigne a la

máquina virtual.

Disco duro: Mínimo 2 GB más el espacio que usemos en las máquinas

virtuales.

Tipos de procesadores: Intel Celeron, Pentium III, Pentium 4, Xeon;

AMD Opteron, Athlon, Athlon 64, Athlon X2, Sempron, o Duron.

Sistema operativo base: Windows XP SP2 y Windows 2003 Server o

posterior.

Lo bueno que tienen esas máquinas virtuales es que puedes instalar cualquier

sistema operativo en ellas, incluso sistemas operativos diferentes al sistema

operativo real, por ejemplo, supongamos que tenemos un Windows XP, dentro

de ese XP podemos tener desde un Linux hasta un Windows 2003 Server

pasando por un Windows Vista.

Cuando instalas un sistema operativo en una máquina virtual es como si

instalaras el sistema operativo desde cero, incluso puedes formatear un disco,

crear particiones, etc., todo igual que si fuera un ordenador normal y corriente.

Lo bueno de tener o usar máquinas virtuales es que en realidad no es necesario que tengas más discos duros ni más CD o DVD, ya que todo es "simulado", puedes crear discos duros virtuales que en realidad son también

"simulados", ya que en realidad son ficheros que el programa crea y en el que instala todo lo que quieras instalar.

Además de los discos simulados (o virtuales), también puedes usar cosas que ya tienes en tu equipo, por ejemplo, un CD o un DVD, la impresora, otro disco duro “real” etc. Pero también puedes “simular” cosas que no tienes, por ejemplo una disquetera que ya casi nadie usa. Y la ventaja de usar los CD o DVD simulados es que puedes trabajar con “imágenes” como si fueran discos compactos reales. Esas imágenes son las que los propios programas de grabación crean, y que suelen tener extensiones como .iso o .img.

Cuando indicas la memoria a usar, siempre debes disponer de esa memoria, además por supuesto de la que el programa "simulador" requiera, por regla general el programa "virtualizador" te indica de cuanta memoria máxima (y recomendable) puedes asignar.