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Mayo - II

EL PLOMO

En otros informes quincenales hemos explicado las caractersticas de metales como el oro, la plata y el

estao, entre otros, as como sus respectivos usos y principales mercados de destino. En el presente

Informe Quincenal buscamos indagar nuevamente sobre otro de los metales producidos por el Per: el

Plomo.

Caractersticas

El plomo es un metal pesado de color azulado, que adquiere un color grisceo cuando se

empaa (moja). Es muy flexible, elstico y se funde con gran facilidad. Es resistente a la

presencia de los cidos y a la corrosin atmosfrica.

El plomo rara vez se encuentra en su estado natural. Es muy comn encontrarlo en forma

de sulfuros1 (es decir, en combinacin con azufre).

Un poco de historia

El plomo se encuentra dentro de los metales ms conocidos desde la antigedad, incluso

fue utilizado por los egipcios y babilnicos. Fue tambin ampliamente usado por los

romanos, muestra de ello es la fabricacin de adornos decorativos, canales de agua,

baeras y vasijas que han sobrevivido el paso de los aos.

Debido a su facilidad de uso (maleabilidad y ductibilidad), en la edad media los castillos e

iglesias de Europa fueron decorados con adornos, ventanales y figuras decorativas

trabajadas en plomo. Este tipo de aplicaciones se mantuvieron en el tiempo,

encontrndose que a comienzos del siglo XX el plomo era usado en EEUU para fabricar

cermicas, pintura, caeras, y tambin municiones.

No obstante, con el desarrollo de nuevas tecnologas, este metal ha incursionando en el

sector automotriz, en la medicina, entre otros.

Principales Usos en la Actualidad

Sin duda, el mayor uso del plomo se da para la fabricacin de bateras para autos. La

primera batera de plomo fue creada por Gaston Plante en 1859, y desde ese momento la

demanda de plomo para este fin se ha incrementado. Actualmente, alrededor del 71% de

todo el plomo se destina a esta aplicacin.

Otro de sus usos ms conocidos es en la medicina. El plomo, que debido a su elevada

densidad, es un buen protector contra la radiacin producida por las mquinas de Rayos X.

No obstante, el plomo tambin posee propiedades como elemento protector contra la

radiacin generada por otros tipos de energa atmica.

1 Se denomina sulfuros a todos los compuestos que contienen azufre en su composicin.

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Debido a su efecto anti-corrosivo el plomo es tambin usado en el sector qumico. Su

resistencia a los cidos (debido a que forma una capa de compuestos xidos) lo convierte

en un elemento ideal para la fabricacin y manejo de compuestos como el cido sulfrico y

el cido ntrico.

Otras aplicaciones importantes son la

fabricacin de forros protectores para

cables (elctricos, de televisin,

internet, etc), materiales de

construccin, material de soldadura,

municiones, fabricacin de pigmentos

sintticos, como qumico para la

refinacin del petrleo, entre otros.

Asimismo, acorde con las nuevas tecnologas se ha venido desarrollando compuestos

rgano-plmbicos para ser usados, por ejemplo, como catalizadores en la fabricacin de

espuma de poliuretano, para evitar la incrustacin en los cascos de los barcos a travs de

las pinturas navales, en la proteccin de la madera contra el ataque de hongos marinos,

como preservador del algodn contra la descomposicin y el moho, inhibidor de la

corrosin del acero, etc.

Finalmente, al combinar el plomo con otros metales (como el estao, cobre, arsnico,

antimonio, bismuto, entre otros) se obtienen los denominados compuestos del plomo.

Dentro de esta gama tenemos, por ejemplo, los arsenatos de plomo que son usados como

insecticidas para la proteccin de cultivos, el azuro de plomo que sirve como detonador de

explosivos, los silicatos de plomo que se emplean en la fabricacin de cermicas y vidrios,

etc.

El plomo en el ambiente y la salud

Es importante mencionar que de darse un manejo inadecuado del plomo puede ser

peligroso para la salud. El plomo puede ingresar al organismo humano ya sea por la

inhalacin o a travs de la ingesta por la boca, siendo el efecto ms reconocido el no

permitir el accionar de algunas de las enzimas que componen la hemoglobina, lo cual

puede conllevar posteriormente a generar cuadros de anemia, entre otros.

Asimismo, entre los sntomas causados por el manejo inadecuado del plomo tambin

podemos encontrar los dolores de cabeza, migraas, anemia, insomnio, delirio,

disminucin de las habilidades de aprendizaje, entre muchas otras.

Pero la contaminacin por plomo se puede dar no slo en ambientes industriales. La

contaminacin por plomo puede darse incluso en nuestras casas, como por ejemplo, a

travs de la pintura en casas antiguas, por el uso de pintura no adecuada para juguetes, a

travs del humo emanado de los combustibles, entre otros. As, en tanto la actividad

humana en diversas reas es la fuente ms importante de contaminacin por plomo en el

mundo, las regulaciones en esta materia se han incrementado paulatinamente. Ejemplos

de ello son la reduccin de la presencia de plomo en las gasolinas y su eliminacin de las

pinturas.

Usos del Plomo (2006)

3.0%

12.0%

6.0%

71.0%

8.0%

Bateras Pigmentos Municiones Proteccin de Cables Otros

Fuente: International Lead and Zinc Study Group

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Productores y Demandantes

Durante el ao 2006 se produjeron en el

mundo 3.3 millones de toneladas de

concentrados de plomo producto de las

operaciones mineras. De estas, los cinco

pases productores ms importantes

agrupan alrededor del 81% de toda la

produccin, siendo el ms importante de

ellos China con alrededor de 1 milln de

toneladas de produccin (como podemos

ver del grfico adjunto). Le siguen

Australia, Estados Unidos, Per y Mxico.

Por otro lado, en cuanto al consumo se refiere, en el ao

2006 la demanda mundial fue de 8 millones de toneladas,

monto superior a la produccin. Esta diferencia es cubierta,

fundamentalmente, a travs del plomo reciclado.

Los principales demandantes del mundo son Estados Unidos

con aproximadamente 1,5 millones de toneladas, seguido

por China con 1 milln y Alemania con 392 mil toneladas.

El Per es, como ya hemos mencionado,

el cuarto productor mundial de plomo con

313 mil toneladas producidas durante el

2006. Este volumen fue producto de la

operacin de empresas como Volcan Ca.

Minera, Sociedad Minera El Brocal,

Empresa Administradora Chungar,

Empresa Minera Los Quenuales, Ca.

Minera Milpo y Ca. Minera Atacocha, las

cuales en conjunto representan el 77% de

la produccin nacional.

En cuanto a las regiones se refiere Pasco y Lima, producto de las operaciones de las

empresas antes mencionadas, fueron las regiones con mayor produccin de plomo durante

el 2006 con el 51.2% y el 20.6% del total respectivamente. Le siguen Junn (8.9%) y

Ancash (7.5%), mientras que el resto produce el 11.7% restante de la produccin

nacional.

El desarrollo del sector minero en el Per, en el marco de una minera responsable, ha

permitido que la produccin de plomo se pueda desarrollar satisfactoriamente, he incluso

se ha incrementado a travs de los aos. Producto de ello el Per se ha podido consolidar

como uno de los ms importantes productores de plomo del mundo.

Produccin Minera Mundial de Plomo (2006)

12.8%

4.2%

19.0%

9.5%

23.2%

31.3%

Estados Unidos Australia China Per Mxico Otros

Fuente: USGS

Participacin en la produccin de Plomo (2006)

8.1%

9.1%

15.2%

9.1%

23.2%26.3%

9.1%

Volcan El Brocal ChungarLos Quenuales Milpo AtacochaOtros

EEUU 1,550,000China 1,050,000Alemania 392,000Rep. Corea 342,000Gran Bretaa 330,000

Principales Demandantes de Plomo 2006 (Datos Aproximados) TM