CIENCIAEDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : c i e n c i a @ e l n u evo d i a .co m

EL NUEVO DÍAM I É RCO L ES,

27 DE F E B R E RO DE 2008

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POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERAEspecial para El Nuevo Día

LA TEMPERATURA es la mayor deter-minante de la biogeografía, pues influyeen la distribución de los animales yplantas en el planeta.

Los insectos sobresalen entre los ani-males terrestres por su habilidad de ha-bitar en los ambientes más extremos dela Tierra. Muchas especies viven en loshábitats más inhóspitos del planeta:pueden crecer en ardientes aguas ter-males y arenas del desierto, así comosobrevivir las temperaturas de conge-lación de los inviernos del Ártico.

Su habilidad para vivir y mantenerseactivos en estos ambientes depende engran parte de varias respuestas fisio-lógicas a la temperatura. Estas respues-tas van desde los ajustes estacionalesdel ciclo de vida a largo plazo, a ajustesfisiológicos y de comportamiento a cor-to plazo.

La termorregulación se refiere a lahabilidad de regular la temperatura delcuerpo, de tal forma que permita la su-pervivencia y la reproducción. En sumayoría, los insectos son muy pequeñospara ser capaces de elevar o regular sutemperatura corporal mediante la pro-ducción de calor interno. Esto, unido asu alto metabolismo de vuelo, puedecausarles sobrecalentamiento. Por ello,muchas especies de insectos han evo-lucionado para desarrollar elaboradosmecanismos de termorregulación, tan-to para el calentamiento del cuerpo co-mo su enfriamiento, que rivalizan conlos de los vertebrados endotérmicos.

Los adultos de la especie de mosquitosDiamesa sp son extremadamente tole-

rantes a las temperaturas bajas. Estospueden mantenerse activos, aun cuandola temperatura de sus cuerpos haya ba-jado a una temperatura de congelaciónde -16 °C. Son tan sensitivos al calor que,si son removidos de su ambiente y to-mados en la mano, mueren al entrar encontacto con el calor de la piel.

Los caballitos de San Pedro sobrevi-ven heladas sin sufrir daño, gracias aproteínas anticongelantes que los pro-tegen del congelamiento interno. En lasmontañas y en el Ártico, muchos in-sectos dependen de estos anticongelan-tes para sobrevivir. Algunos pueden so-brevivir temperaturas bajo cero tanfrías como -60 °C.

Otro mecanismo de supervivencia alas inclemencias del tiempo es la dia-pausa, una forma de detención de de-sarrollo muy parecida a la hibernaciónen los animales superiores. La migra-ción es otra respuesta de supervivenciamuy común, que tiene su mejor ejem-plo en el vuelo migratorio de la ma-riposa monarca.

CALENTAMIENTO POR TEMBLOR

Las abejas son capaces de aumentar sutemperatura corporal temblando. El es-fuerzo para producir ese temblor esmucho mayor que cuando están volan-do. El mantenimiento de una tempe-ratura corporal elevada mediante laproducción de calor interno durante elvuelo (calentamiento fisiológico) es co-mún en los voladores activos, tales co-mo los caballitos de San Pedro, mari-posas, alevillas, esperanzas, saltamon-tes, cigarras, moscas, escarabajos, avis-pas y abejas. La evolución de este me-

canismo de temblor está relacionada ala evolución del vuelo, debido a queningún insecto tiembla, excepto aque-llos que se calientan en vuelo.

Algunas especies de alevillas esfíngi-das tienen una capa gruesa de piel queles permite mantener una temperaturacorporal de 46 °C durante el vuelo, através de un amplio rango de tempe-raturas ambientales. Para estas alevillas,nuestra temperatura normal corporal

de 37 °C es casi fría.Las abejas vuelan a temperaturas am-

bientales que varían de 7 a 46 °C, mien-tras mantienen una temperatura cor-poral de 31 a 32 °C.

La termorregulación es un factor cla-ve en la capacidad de buscar alimentoque tienen los insectos visitantes de lasflores. A mayor temperatura muscular,mayor es el número de flores que pue-den visitar por unidad de tiempo.

INSECTOSASOMBROSOS

INSECTOSASOMBROSOS

Maestros de la supervivencia

E VO LUC I Ó N

Muchas especiesde insectos hanevolucionado paradesarrollar mecanis-mos de termorregu-lación, tanto parael calentamientodel cuerpo comopara sue n f r i a m i e n to.

Los insectos tienen la habilidadde habitar los ambientes másextremos del planeta Tierra

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LAS ABEJAS son capaces de aumentar su temperatura corporal temblando. El es-fuerzo para producir ese temblor es mucho mayor que cuando están volando.