INTRODUCCIN A LA ZOOLOGA

De los 1.5 millones de organismos que conoce la ciencia, ms de dos terceras partes son animales. Como grupo, los animales prosperan en casi todos los ambientes en la Tierra. La

mayora viven en tierra firme, pero el mayor nmero de filos (Phylum, en latn) de animales se

encuentra en el mar, de donde sin duda alguna, surgieron los animales. La razn de ello radica

en que todos los grandes filos animales tienen al menos un representante marino, y muchos de

ellos, como los cnidarios o los equinodermos, son exclusivamente marinos o casi. Desde otro

ngulo su diversidad y abundancia en un ecosistema o lugar determinado son consideradas como

sensores muy confiables para hablar de la alteracin del ambiente.

Distintos grupos de animales han invadido las aguas continentales, o aguas dulces, desde el

entorno marino ancestral; algunos han pasado al ambiente terrestre. Muchos tienen

diferentes fases durante su vida, otros no se modifican solo aumentan de tamao. Forman

parte de cadenas trficas de invertebrados mismos, as como de vertebrados. Algunos son

considerados benficos al favorecer la polinizacin natural de plantas, al atacar otros

invertebrados nocivos o al poseer o producir compuestos orgnicos que proveen

medicamentos de gran importancia, por otro lado se les consideran como plaga cuando se

encuentran en grandes nmeros atacando cultivos de plantas, al involucrarse en zonas

urbanas, o al ser vectores de enfermedades de gran magnitud.

En cuanto a los vertebrados constituyen cerca del 5% del reino animal, son un grupo grande y

complejo de organismos que comprende a los peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos. Los

individuos ms recientes aparecen en el registro de fsiles durante el perodo Ordovcico, hace

aproximadamente 500 millones de aos y presentan tanto en el pasado como en el presente una

enorme variedad de formas. Esto evidencia que la organizacin tpica de los vertebrados ha sido

capaz de resistir y adaptarse a una gran variedad de circunstancias. La evolucin de estos

organismos no fue un hecho aislado, sino que se llev a cabo junto con la de otros grupos, entre

ellos plantas e insectos. Dentro de la organizacin general de los vertebrados hay muchas

variaciones, la mayor parte causada por la adaptacin. Esto significa que son modificaciones

debidas a necesidades especiales en relacin con el medio ambiente en que viven. Los

vertebrados ms primitivos presentan un bajo nivel de organizacin y eficiencia en todos los

sistemas. La secuencia de la evolucin ha producido formas que han alcanzado niveles de

organizacin y eficiencia biolgicas cada vez mayores. Este aumento en la complejidad se refleja

en todos los planos morfolgicos y fisiolgicos

Los zologos dedicados a la taxonoma han agrupado a los invertebrados y vertebrados de

una manera ordenada, teniendo en cuenta sus afinidades naturales, anatmicas y evolutivas.

Los grupos as formados sirven de base para la clasificacin de todas las especies. Las

relaciones mutuamente benficas entre los animales y otra clase organismos son comunes en

el mundo viviente.