La célula

Las primeras observaciones de las células fueron realizadas en 1665 porel científico inglés Robert Hooke, que utilizó un microscopio de supropia invención para examinar distintos objetos, como una láminafina de corcho. Al observar las filas de las celdas diminutas que formanel tejido muerto de la madera, Hooke acuñó el término célula porque lerecordaban a las pequeñas celdas ocupadas por los monjes en losmonasterios. Aunque Hooke fue el primero en observar y describir lascélulas, no llegó a comprender su relevancia. Unos años más tarde, elholandés Antoni van Leeuwenhoek, fabricante de microscopios,construyó uno de los mejores de la época. Gracias a su invento,Leeuwenhoek fue el primero en observar, dibujar y describir unaamplia variedad de organismos vivos, como bacterias que se deslizabanen la saliva, organismos unicelulares que se movían en el agua de lascharcas y espermatozoides nadando en el semen. Sin embargo, huboque esperar algo más de un siglo para que los científicos fueranconscientes de la verdadera importancia de las células.

Antoni van Leeuwenhoek fue un

inventor holandés que, con la ayuda de un microscopio construido por él mismo, fue capaz de observar y describir una amplia variedad de

organismos.

Célula, unidad básica de la vida. La célula es la estructuramás pequeña capaz de realizar por sí misma las tresfunciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Todoslos organismos vivos están formados por células. Algunosorganismos microscópicos, como las bacterias y losprotozoos, son unicelulares, lo que significa que estánformados por una sola célula. Las plantas, los animales y loshongos son organismos pluricelulares, es decir, estánformados por numerosas células que actúan de formacoordinada. La célula representa un diseño extraordinario yeficaz con independencia de si es la única célula que formauna bacteria o si es una de los billones de células quecomponen el cuerpo humano. La célula lleva a cabo milesde reacciones bioquímicas cada minuto y origina célulasnuevas que perpetúan la

Las células pertenecen a una de estas dos categorías: procariota o

eucariota. En las células procariotas, propias de bacterias y

arquebacterias, todos los componentes, incluyendo el ADN, se

disponen libremente en el interior de la célula, en un compartimento

único. Las células eucariotas que forman las plantas, los animales, los

hongos y las restantes formas de vida, contienen numerosos

compartimentos, u orgánulos, en su interior. El ADN de las células

eucariotas está contenido dentro de un orgánulo especial denominado

núcleo, que funciona como centro de mando de la célula y biblioteca

donde se almacena la información. El término procariota procede de

palabras griegas que significan ‘antes del núcleo’ o

‘prenúcleo’, mientras que eucariota significa ‘núcleo verdadero.

.

Las células procariotas están entre las de menor tamaño de todas las células;por lo general miden entre 1 y 10 µ, aunque algunas solo alcanzan menos de unamicra de diámetro. Alrededor de 100 células procariotas típicas alineadas en filatienen el mismo grosor que la página de un libro. Estas células, que puedentener forma de bastón, esfera o espiral, están rodeadas por una pared celularprotectora. Igual que la mayoría de las células, las células procariotas viven enun medio acuoso. La presencia de poros diminutos en la pared celular permiteque el agua y las sustancias disueltas en ella, como el oxígeno, entren en lacélula. Esos poros permiten también la salida de los desechos

Las células eucariotas tienen, por lo general, un tamaño diez veces mayor quelas procariotas. No tienen pared celular y la membrana plasmática forma, en lascélulas animales, el límite externo de la célula. Con un diseño similar al de lamembrana plasmática de las células procariotas, esta membrana separa lacélula de su ambiente exterior y regula el paso de sustancias a través de ella.

Las células vegetales tienen todos los orgánulos presentes en las célulasanimales y poseen además algunos adicionales, como los cloroplastos, unavacuola central y una pared celular. Los cloroplastos tienen forma alargada y suestructura es aún más compleja que la mitocondrial: además de las dosmembranas de la envoltura, que no se repliegan formando crestas, loscloroplastos tienen numerosos sacos internos aplanados en forma de disco(denominados tilacoides), interconectados entre sí, que están formados poruna membrana que encierra el pigmento verde llamado clorofila. En loscloroplastos tiene lugar la fotosíntesis, un proceso que utiliza la energía solarpara producir moléculas ricas en energía (ATP) y moléculas reductoras(NADPH) que se utilizan para sintetizar hidratos de carbono a partir de dióxidode carbono, liberando oxígeno. La fotosíntesis es un proceso vital ya queconstituye una fuente importante del oxígeno fotosintético que necesitan lamayor parte de los organismos, incluidas las plantas, para vivir. Al igual que lasmitocondrias, los cloroplastos también poseen un cromosoma circular yribosomas de tipo procariota, que se encargan de sintetizar las proteínas queestos orgánulos necesitan.