ADELANTOS E INVENTOS A PARTIR DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL:

DESDE EL SIGLO XVIII A NUESTROS DÍAS. Realizado durante el curso 2011 – 2012

por el alumnado de 4º C

A partir del siglo XVII se inició en Gran Bretaña un progreso tecnológico que pronto se extendió a gran parte de Europa Occidental y, unido a otros factores dio paso a la “Era Industrial” que, caracterizada por el uso de nuevas fuentes de energía, la mecanización y las nuevas formas de organización empresarial, transformó profundamente el sistema productivo y los transportes en Europa y Estados Unidos. A partir de esta época el desarrollo económico y tecnológico de los países industrializados ha sido cada vez más rápido y, aunque se plantean graves problemas que no pueden ignorarse, también se abren posibilidades crecientes al progreso de la Humanidad. En las dos paredes superiores se representan algunos de los adelantos de esta época que han contribuido a mejorar las condiciones de la vida humana; en el primer tramo se encuentran los correspondientes a los siglos XVIII y XIX, y en el segundo tramo los de los siglos XIX y XX. En la primera pared se ha alterado algo el orden cronológico para destacar la importancia de la máquina de vapor en la primera Revolución Industrial. Inventos de los siglos XIX y XX.

Inventos de los siglos XVIII y XIX.

LA BICICLETA

En 1817 el barón alemán Karl Christian Drais creó la “máquina andante”: un carrito de dos ruedas con manillar; el conductor, sentado, empujaba alternativamente hacia delante con uno y otro pie. La ”draisiana” o velocípedo, evolucionó rápidamente: en 1839 el escocés Kirkpatrick MacMillan construyó la primera bicicleta con pedales, pero no patentó su invento, que fue copiado en 1846 por Gavin Dalzell, al que se consideró durante años el inventor de la bicicleta. Hacia 1890 el británico John Boyd Dunlop ideó la cámara hinchable y la cubierta para prevenir pinchazos. La bicicleta se hizo muy popular desde finales del siglo XIX por su precio asequible; con el tiempo se ha perfeccionado y diversificado (de paseo, de montaña, de carreras, tándem…) y su uso va creciendo, hasta ser un medio de transporte, ágil y sano, muy usado en numerosas ciudades.

J. M. A. D.

EL TELÉGRAFO

El telégrafo transmite, a través de cables, mensajes de texto codificados utilizando señales eléctricas. Partiendo de los experimentos de transmisión de impulsos eléctricos que se realizaban desde mitad del XVIII, el estadounidense Samuel Morse creó en 1832 el telégrafo usando un interruptor para regular la emisión de impulsos eléctricos; con la ayuda de Alfred Vail creó el “código Morse”, para representar las letras combinando de rayas y puntos. Desde mitad del siglo XIX se tendieron líneas de cables para este nuevo medio de telecomunicación que reemplazó los anteriores sistemas de transmisión de señales ópticas, convirtiéndose en la primera forma de comunicación eléctrica.

L. E. R.

FONÓGRAFO

Patentado en 1889 por su inventor, Thomas Alva Edison, el fonógrafo fue el primer aparato capaz de reproducir sonidos. El fonógrafo transformaba las ondas sonoras en vibraciones mecánicas que se graban sobre un cilindro mediante un estilete. Para reproducir el sonido se invierte el proceso. Al principio se utilizaron cilindros de cartón recubiertos de estaño y más tarde de cera sólida. El cilindro de cera, de mejor calidad, se comercializó a partir de 1889, tras la aparición del gramófono; la primera grabación realizada, en este mismo año, fue un fragmento de las “Danzas Húngaras” de Johannes Brahms.

E. A. P.

LA MÁQUINA DE VAPOR

Se considera a James Watt el padre de la máquina de vapor; basándose en los experimentos de Savery, Papin y Newcomen, la construyó en 1774 y la patentó en 1784. Esta máquina transforma la energía térmica del agua en energía mecánica: la expansión del vapor en una caldera cerrada mueve un pistón que, mediante una biela, produce un movimiento de rotación que puede aplicarse a la maquinaria de un telar, de una locomotora, a un tren de laminación… La máquina de vapor hizo posible la Primera Revolución Industrial que, desde fines del XVIII en Inglaterra y hasta mediados del siglo XIX, transformó profundamente el proceso productivo y los transportes de muchos países de Europa Occidental y Estados Unidos, acelerando el desarrollo económico. Desde finales del siglo XIX la máquina de vapor se ha visto desplazada por el motor eléctrico o el de combustión interna.

A. B. V. J.

FERROCARRIL

Desde la Antigüedad se utilizaron ocasionalmente los raíles como ayuda al transporte y, desde finales del siglo XVIII, James Watt y Richard Trevithick ensayaron la aplicación de la máquina de vapor al transporte sobre raíles, pero sin éxito al no lograr resolver diversos problemas técnicos. Fue finalmente George Stephenson quien, en 1825, probó satisfactoriamente la primera locomotora de vapor entre Stockton y Darlington. En 1829 construyó la locomotora The Rocket, que mejoraba el modelo anterior, y en los años siguientes, el éxito de las locomotoras de vapor hizo que las líneas de ferrocarril se extendieran por todo el mundo. El uso del ferrocarril comportó numerosas ventajas sociales y económicas: al aumentar la velocidad y la capacidad de carga, acortó el tiempo de transporte de pasajeros y mercancías, abarató los costos y puso en contacto permanente personas y productos de lugares que antes permanecían aislados.

L. A. C.

BARCO A VAPOR

Tras los intentos de Papin y D’Abbans, en 1803, Robert Fulton probó en el Sena un barco impulsado por rueda con paletas, accionada por una máquina de vapor. En 1807 su nuevo barco a vapor, el Clermont recorrió los 240 km. que separan Nueva York de Albany. A partir de estas fechas, algunos barcos combinaban la máquina de vapor con las velas, pero durante casi todo el siglo XIX los barcos a vapor seguían siendo más lentos que muchos barcos a vela; aunque tenían la ventaja de no depender tanto de los vientos y corrientes. A medida que se mejoraron las calderas o se incorporaron las hélices (obteniendo más velocidad), y el casco metálico se hizo más sólido, terminaron imponiéndose en la navegación, ya en el siglo XX; en el habla popular, el término "vapor" se usó para referirse a un barco.

A. L. M.

EL TELÉFONO

El teléfono transmite señales acústicas a distancia, mediante señales eléctricas. Hacia 1857 Antonio Meucci construyó el primer teléfono conectando su oficina con el segundo piso de su casa; pero no pudo patentarlo. En 1876, el escocés Graham Bell construyó y patentó el primer teléfono capaz de transmitir y recibir voz humana con toda calidad; por ello durante muchos años se ha considerado a Graham Bell creador del teléfono, hasta que en 2002 el Congreso de los Estados Unidos reconoció la labor de Meucci. El modelo de Bell fue experimentando mejoras (destaca la de Thomas Alva Edison en el micrófono) y ha evolucionado mucho desde los primitivos modelos de caja de madera a los modernos móviles, cada vez con más prestaciones, que se han hecho imprescindibles para muchas personas.

A. M. S. S.

LA ELECTRICIDAD

La electricidad es un fenómeno físico, conocido parcialmente desde la Antigüedad, que se relaciona con la presencia y flujo la carga eléctrica. A partir del siglo XVIII y XIX comenzó su estudio sistemático por científicos como Volta, Coulomb, Ampère, Faraday, Ohm… Y a partir de la Segunda Revolución Industrial, en la 2ª mitad del siglo XIX, cuando se resolvieron sus problemas de transporte (mediante tendidos eléctricos) y producción (centrales eléctricas), empezó a utilizarse cada vez más en los diversos campos de la actividad humana: recordemos el motor eléctrico, el teléfono, el telégrafo, la bombilla, la radio… La electricidad es tan versátil que sus aplicaciones continúan en creciendo, y aunque presenta problemas de almacenamiento, transporte a largas distancias y autonomía en aparatos móviles, puede afirmarse que es uno de los soportes de la vida moderna.

M. A. P. B.

EL AUTOMÓVIL.

La historia del automóvil se inicia a partir de la creación del motor de combustión interna (por Benz y Daimler). Se considera a Karl Friedrich Benz el creador del primer automóvil en 1886, un vehículo de tres ruedas con motor de gasolina; poco después Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach presentaron sus modelos; y desde 1910, Henry Ford en Estados Unidos, comenzó a fabricar automóviles en una cadena de montaje que abarataba los costos y aumentaba la velocidad de producción. Los vehículos de combustión interna se fueron perfeccionando rápidamente, se diversificaron (automóviles, motocicletas, camiones, vehículos militares e industriales…), impulsaron el desarrollo y mejora de las carreteras y cambiaron los hábitos de vida de las personas.

A. J. R. A.

LA FOTOGRAFÍA

La fotografía permite captar imágenes y fijarlas en un medio material sensible a la luz. El primer “fotograbado” lo realizó Joseph Nicéphore Niépce en 1826 mediante una cámara oscura y tras varias horas de exposición. Asociado con Louis Daguerre se mejoró la técnica usando superficies de plata o cobre plateado para fijar la imagen. Daguerre difundió su sistema –el daguerrotipo- desde 1839, año que se toma como inicio de la fotografía, pero el método era caro y el uso de vapores de mercurio resultaba dañino. Desde mitad del siglo XIX, diversos innovadores (Talbot, Herschel, Evrard) incorporan los negativos, crean nuevas emulsiones para fijar la imagen al papel y acortan el tiempo de exposición, posibilitando las instantáneas. En 1888 Eastman lanza la cámara Kodak con carrete, que desplazará a las placas de vidrio; desde 1907 se comercializa la fotografía en color y desde finales del siglo XX la fotografía se digitaliza. Actualmente la fotografía se ha puesto al alcance de todos y nos permite conservar recuerdos gráficos de cualquier momento.

N. P. S

.LA RADIO

La radio transmite señales a distancia, mediante ondas, sin necesidad de un medio físico de transporte. Desde finales del siglo XIX se pueden señalar precedentes: Maxwell, que formula la teoría de las ondas electromagnéticas en 1873, y Hertz que descubre las ondas de radio en 1888. Pero la primera transmisión de radio fue realizada por Nikola Tesla en 1894; y en 1901 Marconi envió señales de radio de una a otra orilla del Atlántico. A partir de 1920 se inician las primeras transmisiones radiofónicas regulares (en Argentina y Estados Unidos). Las innovaciones se suceden rápidamente en forma de mejoras: válvulas que perfeccionan la emisión y recepción, “frecuencia modulada” (FM) que elimina ruidos parasitarios, uso del transistor desde 1957 que permite la radio portátil, alimentada por batería… Aunque entre los años 60 y 80 del siglo pasado la radio sufrió la competencia de la televisión, en las últimas décadas las nuevas tecnologías digitales comienzan a aplicarse al mundo de la radio, mejorando la calidad del sonido y probando con la radio satelital (radio HD).

R. M. R. T.

LA AVIACIÓN

Los primeros aparatos voladores fueron los globos aerostáticos usados en el siglo XVIII pero difíciles de controlar; también durante el siglo XIX se probaron planeadores y aeroplanos equipados con motor, pero apenas volaban unos metros. Los primeros vuelos con éxito se realizaron a principios del siglo XX y hay polémica entre los hermanos Wright (en 1903) y Alberto Santos Dumont (en 1906) sobre a cuál le corresponde el primer vuelo. A partir de entonces, las mejoras fueron continuas y se van logrando objetivos más ambiciosos; dos momentos significativos son el cruce el Canal de la Mancha en 1909 (Blèriot) y el del Atlántico en 1927 (Linberg); las guerras Mundiales provocaron mejoras tecnológicas no solo en el plano militar, y desde mediados del siglo XX se imponen los reactores. Paralelamente se diversifican las aeronaves y se mejoran diseños y materiales usados en su construcción, componentes y equipo adaptados a diversos usos: aviones de pasajeros, transportes, aviación de combate, hidroaviones, helicópteros, avionetas de uso agrícola o tareas vigilancia, deportivas… Basta comparar los modelos de hace menos de cien años con los actuales para ver el largo camino recorrido.

A. J. R. A.

LA NAVEGACIÓN ESPACIAL

La exploración del espacio exterior se inició durante la “Guerra Fría” en la llamada “carrera espacial” entre EEUU y la URSS. El primer satélite artificial en órbita alrededor de la Tierra fue el Sputnik 1, lanzado por la URSS en 1957, seguido por el Sputnik 2, que llevaba a la perrita Laika. En 1961, Yuri Gagarin, tripulando la nave Vostok fue primer hombre que salió al espacio, y la primera mujer astronauta fue Valentina Tereshkova, a bordo de la Vostok 6. Pero el episodio más significativo fue la misión Apolo XI, en la que el estadounidense Neil Armstrong se convirtió en la primera persona que caminó sobre la superficie lunar, el 20 de julio de 1969. No siempre las misiones fueron coronadas por el éxito y hubo que lamentar varios accidentes con pérdidas de vidas humanas. Con menos resonancia, pero mucho más ricas en consecuencias, se han llevado a cabo numerosas misiones espaciales como el lanzamiento de Estaciones o Telescopios Espaciales (como el Telescopio espacial Hubble), o las sondas enviadas a explorar los planetas del sistema Solar que nos ayudan a profundizar en el conocimiento del Universo.

M. M. T.

LA INFORMÁTICA

Desde el siglo XVII se crearon artefactos como calculadoras, “máquinas lógicas”, tarjetas perforadas… precursores de la informática y el computador. La primera máquina programable y automática fue la Z3, creada por Konrad Zuse en 1941, y puede considerarse el precedente más directo del ordenador. Aunque es difícil determinar los momentos principales de la informática, pueden señalarse algunos hitos fundamentales: La creación de COBOL en 1959, un lenguaje de programación universal. El desarrollo de ARPANET en 1969, la red de computadoras en del Departamento de Defensa de EEUU, que conectaba diferentes organismos del país. Creación del primer ordenador portátil en 1979, que desde 2001 se extenderá para el uso personal. La aparición de Windows 95 (1995), mejorado en sucesivas versiones de los sistemas operativos de Microsoft. El regreso de Steve Jobs a Apple en 1996, que convirtió a Apple Mac en un referente mundial. El comienzo de Wikipedia (2000): la enciclopedia libre en Red... Las posibilidades que nos proporciona la informática de obtener, procesar y compartir datos, información o noticias de modo inmediato, eran impensables hace pocos años y han acercado a las personas de todo el mundo, contribuyendo a crear un mundo global.

L. M. D.

LA ENERGÍA NUCLEAR

La energía atómica se libera en las reacciones nucleares al manipular la estructura interna de los átomos, habitualmente de Uranio. Conocida desde finales del siglo XIX, a partir de los estudios de Becquerel sobre la radiactividad, en los años 30 Fermi logró las primeras reacciones nucleares provocadas y en 1945 se usó por primera vez la bomba atómica. Puede obtenerse mediante la división del núcleo atómico (fisión nuclear) o por la unión de dos átomos (fusión nuclear). Habitualmente se aprovecha para generar energía eléctrica en las centrales nucleares, aunque tiene otras muchas aplicaciones: diagnóstico y tratamiento de enfermedades, análisis y control de procesos industriales, conservación de alimentos, análisis ambientales, datación de rocas… y también aplicaciones militares. Las energía nuclear presenta grandes ventajas: la enorme energía generada, el bajo coste de la electricidad producida, si no se tienen en cuenta la gestión de los residuos y las consecuencias de los accidentes; obtención de electricidad sin emitir gases de efecto invernadero..., pero es objeto de polémica por temor a posibles accidentes y los problemas en la gestión de residuos nucleares.

I. M. J. V.

LA INVESTIGACIÓN BIOLÓGICA Y EL ADN

El término “Biología” nació en 1802, usado a la vez por Lamarck y Treviranus para referirse al estudio de las leyes de la vida. Modernamente la investigación biológica se diversifica en numerosos campos de estudio que ayudan a profundizar en el misterio de la vida: Ecología y Ciencias Ambientales, Genética, Bioquímica, Microbiología, Biología Molecular, Biotecnología, Ingeniería Genética y genómica, Biofísica… En el mural se ha representado el ADN como exponente de la investigación biológica. El Ácido Desoxirribonucleico (ADN) es el tipo de molécula más compleja que se conoce y contiene la información genética que controla el metabolismo de un ser vivo: se ha comparado con “la tarjeta de identidad y manual de instrucciones de cada ser vivo”. El camino hacia su conocimiento lo inició Friedrich Miescher en 1869 al identificar las nucleínas a partir de vendajes con pus; más tarde Richard Altmann las identificó como ácidos y las denominó ácidos nucleicos. Oswald T. Avery , Colin MacLeod y Maclyn McCarty, demostraron, en 1944, que los genes que forman los cromosomas están formados por ADN. En 1953, James Watson y Francis Crick, junto con Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, describieron la estructura del ADN, recibiendo los tres primeros (Rosalind había fallecido en 1958) el Premio Nobel de Medicina en 1962.

A. R. Z.