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Cuando vuelves a la ciudad de inicio con

el grupo completo, tienden a suceder cosas nuevas

Era el primer día de las vacaciones de verano---aunque el descanso no iba a ser un gran

descanso para mí.

—Típico. Te apareciste con un atuendo ridículo.

Eran las once de la mañana, y tan pronto como llegué al lugar de encuentro estándar por la

escultura del Árbol de Haba en la estación de Omiya, yo estaba en problemas. Naturalmente,

sólo una persona sería tan crítica y objetiva.

Aoi Hinami, la heroína perfecta de nuestra escuela y mi maestra en la vida.

—C-cállate.

—Pfft. ¿Entonces sabes lo mal que te ves?; Dijo en un tono extremadamente altivo, cruzando

los brazos.

—Uhhh...

Con la Campaña del Consejo estudiantil de Mimimi y nuestra falta de comunicación después

de eso, yo no había oído hablar mucho la legua afiliada de Hinami en el reciente periodo de

vacaciones. Una vez que superé ser ofendido, sin embargo, me di cuenta que la vieja Hinami

estaba de regreso. Su fuerza inquebrantable para destrozar mi confianza en mí mismo me hizo

sentir como si nunca hubiéramos estado separados.

—¿Se supone que ese es tu intento de mejorar?

—S-supongo que sí...

Completamente derrotado, miré mi atuendo. No era el que había comprado del maniquí con

ella. Llevaba una camiseta gastada con una misteriosa frase en inglés con un par de jeans hasta

la rodilla que había conseguido en la secundaria. En otras palabras, cosas que había comprado

hace años con mis padres en una tienda por departamentos barata. Al menos mis zapatos eran

los que había comprado recientemente como parte de ese otro conjunto.

—Bueno, ciertamente no puedo ver ninguna señal de ello.

—Pensé en este atuendo...

Si te preguntas por qué no solo usé el traje de maniquí, es porque tenía mangas largas y

pantalones largos, por lo que hacía demasiado calor para el verano.

—Sheesh. Parece que voy a tener que darte una tarea especial para esto...

Ignorando mi excusa, ella apoyó su pulgar en sus labios, sumida en sus pensamientos. En el

instante en que surgió un nuevo problema, comenzó a buscar una solución. Su enfoque

espartano habitual estaba en marcha---para Hinami, las vacaciones de verano no eran

vacaciones. Por supuesto, la raíz del problema era mi horrible sentido de la moda, pero

prefiero no pensar en eso.

—No, quiero decir, esas prendas que compramos antes son demasiado calurosas... así que no

pensé que debería usarlas.

No estaba seguro, pero le dije lo que estaba pensando de todos modos. Podría haberme salido

con los pantalones, pero una camisa de manga larga estaba fuera de discusión. Pensé que

estaría sudando aun más de lo que estoy si me lo ponía, Así que seguí con esto. Supongo que al

menos debería haberme puesto los pantalones. Tenía que admitir que en comparación con el

atuendo de maniquí, esto era directamente de la secundaria. Incluso me di cuenta de que lucía

incómodo. Después eso ella dijo algo de todos modos

—Cierto. Si hubieras usado ese atuendo, hubiera sido aún peor. Pero eso no hace que este

luzca bien; Dijo sin ningún rastro de moderación. Aunque no estaba completamente

inexpresiva--- vislumbré una pequeña una sonrisa sádica mientras hacía su punto

contundente. Por eso no podía bajar la guardia con ella. Todo sobre su auto presentación era

más que perfecto, sin embargo, su lado sádico levantaría la cabeza en los momentos más

aleatorios.

—Sigue siendo la misma Hinami ...

—Déjame adivinar. Tu kit de costura en la escuela primaria tenía un diseño de dragón,

¿verdad?

Se me aceleró el corazón. Recordé que habíamos podido elegir entre un montón de opciones

diferentes, y efectivamente. Elegí el dragón sobre un fondo negro. Lo elegí porque era genial.

Quiero decir, Vamos. Era un dragón.

—¿Por qué ...? ¿Qué tiene eso que ver con algo?

—Los tipos nerds instintivamente tienden a elegir ese. Tenemos que comenzar por

deshacernos de ese instinto. No es genial.

—Tipos nerd...

Por un breve y tonto segundo, me consolé al pensar que la vieja Hinami había regresado, y ese

fue mi primer error. Si seguía golpeando el clavo en la cabeza una y otra vez, me vería reducido

a un bebe llorón.

—Bueno, no nos preocupemos por eso por el momento. Te llamé aquí para hablar de algo más

importante.

—¿No nos preocupemos por el hecho de que acabas de destruir mi confianza en mí mismo?

Hinami ignoró mi débil intento de regreso y siguió hablando. Sí, la misma vieja Hinami. —Hasta

ahora, has estado conmigo varias veces, has sido atraído a círculos normies y mucho tiempo

mas de una vez con Mimimi. Has acumulado una gran cantidad de EXPERIENCIA, pero todavía

no sabes cómo actuar en una cita, ¿verdad?

—Um, bueno...; Quiero decir, nunca había estado en una cita, así que ...

—Muy pronto, eso será necesario, ¿verdad? Quiero decir, un entrenamiento general para

citas.

—¿Muy pronto? Uh, no estoy planeando en eso...

Hinami suspiró con exasperación. Sí. Esto era familiar. —Escucha. ¿Cuál es el objetivo menor al

que se supone que estás apuntando actualmente? ¿O lo olvidaste?

—...Oh, claro; Demoré, pero lo recordé. Lo habíamos dicho un millón de veces. —Se supone

que debo salir solo con una chica que no sea tú ... ¿verdad?

Hinami asintió con cansancio. —En otras palabras...; Le pregunté.

—... El entrenamiento de citas es extremadamente necesario.

Sonriendo, Hinami me señaló de forma adulta. —Hexactly; Ahí estaba. Así que volvimos a la

rutina diaria de entrenamiento.

—Está bien, está bien; Le dije, asintiendo levemente. —Tienes razón.

Y así fue como mis vacaciones de verano se convirtieron rápidamente en más trabajo, gracias a

mi confiable maestra espartana. Supongo que como NO NAME, con su uso terriblemente

eficiente del tiempo, hizo que su presencia fuera conocida. Bueno, una vez que las cosas

llegaron a este punto, mi única opción fue para meterme en ello.

—Está bien, entonces. Almorcemos y repasemos los detalles; Dijo, como si ese fuera el

siguiente paso obvio.

—Déjame adivinar, quieres algo con que--- ¡Ow!

Ella me pateó a media frase.

***

—... ¡Ah, qué delicioso!

Hinami sonrió, claramente de buen humor gracias a su pasta en el restaurante de estilo

occidental en una galería del centro comercial a las afueras de la salida este de la estación de

Omiya. Ella había pedido salsa de crema de gorgonzola. Mi almuerzo de hamburguesas

también sabía muy bien.

—Entonces, ¿qué implica exactamente este entrenamiento general de citas?; Pregunté.

Hinami hizo una pausa en su maravillosa masticación y se tragó el bocado de pasta —Hoy

iremos a un montón de tiendas, y te daré tareas en cada una.

—Uh, ¿qué tipo de tareas ...?

—Bueno ...

Ella tomó otro bocado de pasta. Su sonrisa fue un poco más moderada esta vez, tal vez porque

se dio cuenta de que la estaba mirando. Demasiado tarde.

Ella tragó saliva. —En pocas palabras, vamos a ensayar para una cita. Te diré todos los lugares

a los que quiero ir, y en base a eso, quiero que me guíes como si lo hubieras planeado todo tú

mismo.

¿Como si lo hubiera planeado yo mismo?

—Um, así que básicamente, ¿fingiré?

—Correcto. Incluso si solo estás actuando, quiero que practiques sobre tomar la iniciativa en

una cita. Solo una ronda de práctica puede hacer una gran diferencia.

—Solo actuando...

—Con base en la información que estoy a punto de darte, quiero que digas cosas como, ¿te

importa si nos detenemos aquí? O lo que sea. Me vas a ayudar.

Ah, eso es lo que quiso decir. La idea me puso un poco nervioso, pero si solo estaba actuando,

podría hacerlo. Ese sentimiento probablemente era un signo de exceso de confianza.

—Está bien ... lo tengo.

—Genial. Esto es lo que tenía en mente.

Hinami hizo algo en su teléfono, y el mío sonó. Ella me había enviado los nombres de tres

tiendas y sus sitios web por LINE.

—Uh, ¿a dónde vamos hoy?

—Cierto; De alguna manera, ella era fácil de entender incluso con un bocado de pasta.

Oye, espera, ¿por qué vamos aquí? —Quiero decir, el primero y el tercero tienen sentido... una

tienda de ropa y Starbucks, ¿verdad?

—Sí. Primero, nos encargaremos de ese atuendo tonto; luego iremos a Starbucks y te daré otra

tarea.

—Oh...

—Otra tarea;---lo había dicho tan casualmente. Temblando, miré fijamente mi teléfono. Lo

primero en la lista era el nombre Lazy Blue y un enlace a su página web. Lo toqué y el sitio web

de una tienda de ropa cerca del oeste de Omiya apareció la salida. Así que íbamos de compras.

El tercer elemento de la lista simplemente decía Starbucks. Pero mientras leía el segundo

elemento, fruncí el ceño.

—Um, ¿por qué vamos a Big Camera?

La lista especificaba que era el Big Camera en el edificio SOGO en la salida oeste de Omiya,

junto con la dirección web.

—Tienen una configuración de demostración; Dijo con mal humor.

—... ¿Y?

Hinami me miró antes de repetir las palabras muy claramente.

—Dije, una configuración de demostración. ¿No quieres jugar en vivo a veces, no solo en línea?

¿Sin el delay1? Tienen Atafami.

—Oh, ¿está bien, en serio? Seguro que ...

Paré a mitad de la frase. Tal vez porque estaba enojada, sus mejillas estaban un poco

sonrojadas. Siempre se ponía muy emocional cuando aparecía Atafami. En ese caso, sería

1 En el tiempo de reacción entre el servidor con el usuario al momento de jugar en línea.

mejor que no hiciera un gran problema. Deje que los perros duerman. Pero cielos,

ella realmente ama a Atafami.

—¿Qué?; Ella me estaba mirando.

—N-nada. No importa.

Ella miró hacia abajo por un segundo, como si estuviera pensando, antes de sonreírme

burlonamente.

—... ¿Qué?

—¿No te diste cuenta?

—¿Huh?

Me señaló la cara de una manera vagamente cruel. —La última vez que fuimos a una tienda de

ropa estabas súper nerviosa, pero esta vez ni siquiera te estremeciste ante la idea. Si que

debes estar relajado si tienes tiempo para preocuparte yendo a Big Camera.

—Oh...; Vi su punto. Ahora que lo mencionó, me di cuenta de que ni siquiera tenía miedo.

—¿Bueno? Todas esas largas conversaciones con Mimimi, Yuzu, Mizusawa y otras normies te

dieron un montón de EXPERIENCIA, ¿no?

Me quedé mirando mis palmas. El resultado de mi EXPERIENCIA debe ser ...

—Supongo ... que subí de nivel.

Mientras buscaba las palabras correctas, Hinami asintió con satisfacción. —¿Te acuerdas?

Cuando comenzaste a entrenar conmigo, dije que era importante que pudieras hacer las cosas

por instinto, ¿verdad?

—... Sí, supongo que sí.

—A la luz de eso, ¿qué opinas sobre la situación actual?

Mi terror por las tiendas de ropa se había desvanecido, y ni siquiera me había dado cuenta. —

Umm, no estoy seguro de cómo decirlo...; Aparté mi mirada de Hinami. —Okey. Tienes un

punto.

Para evitar una respuesta directa por timidez, copié el “Okey” de Izumi.

Hinami me miró a los ojos con seriedad, y luego sonrió. —Bien hecho; Su sonrisa era amable,

con una calidez adulta. Como una hermana mayor que sonríe de forma juvenil. La

contradicción me pilló desprevenido; desearía que ella lo tomara fácil con los ataques

sorpresa.

—Oh, um, gracias.

Estaba totalmente avergonzado por esa expresión encantadora. Ella observó mi reacción,

parecía satisfecha. Espera un segundo... ¿Es esta su venganza por mi comentario sobre Big

Camera?

Después de que terminamos de comer, la conversación cambió a objetivos más grandes.

—Antes de comenzar con la tarea de hoy, me gustaría decidir qué harás durante las vacaciones

de verano.

—¿Dices a todos los días de descanso?

—Sí; Dijo ella, luciendo seria. —Si trabajas duro durante el verano, realmente puedes

adelantarte a todos los demás.

—Suenas como una maestra de preparación universitaria; Comenté, luego esperé sus

siguientes palabras.

—Estableceremos algunos objetivos antes de que termine el primer día.

—objetivos, ¿eh?

Eso sonaba correcto, dado el enfoque habitual de Hinami.

—Sí. Tu objetivo menor actual es salir solo con una chica que no sea yo. A partir de ahí,

estableceremos otros objetivos para que los alcances a fines de agosto.

—Eso es un poco más de un mes a partir de ahora...

Teníamos poco más de un mes para las vacaciones de verano, y tuve la sospecha de que

estaba a punto de estar lleno de tareas de Hinami.

—Teniendo en cuenta tu estado actual y el pensamiento realista…

—... ¿Sí?

Asentí. Realista, ¿eh?

Puede ser sádica en los momentos clave, pero cuando se trataba de las tareas más

importantes, nunca me pidió que hiciera cosas que estaban más allá de mis habilidades en

ese momento en particular, siempre y cuando ejerciera un poco de esfuerzo. Siempre eran

cosas como para una chica hablando o pedir que alguien se conecte a LINE. Supongo que la

punta de las mini-misiones se debía en parte a darme pequeños éxitos y mantener mi

motivación a flote, por lo que no habría ningún sentido hacer cosas imposibles.

Justo cuando pensaba que estaba empezando a entender su lógica, sin embargo, ella dejó de

lado todo mi razonamiento.

—Tu objetivo para el verano es salir con Kikuchi-san.

Por un momento se hizo el silencio.

—¡¿Qué?!; Chillé, y Hinami miró a mi alrededor. Sentí que habíamos hecho esto antes en un

restaurante diferente.

—...Baja la voz. ¿No entendiste lo que dije?

—N-No es que…

Aturdido, me encontré con su mirada, como de costumbre, ella sonreía sádicamente.

—Bueno, voy a decirlo una vez más en términos simples. Quiero que tu, Tomozaki-Kun Y Fuuka

Kikuchi-Chan sean novio y novia este---

—¡¡No tienes que deletrearlo... !!; Me las arreglé para mantener la voz baja, pero mis

emociones explotaron. —¡¿De dónde sacaste llamar eso realista ...?!

Hinami hizo un puchero e hizo una mueca deliberadamente inocente. —¿Dónde? Bueno,

veamos. Ya que te gusta, y los dos les gustan esos libros de Andi, y ya que acordaron ir a ver

esa película juntos alguna vez. Tienes todo el mes de vacaciones de verano por delante.

Tendrás muchas oportunidades de invitarla a hacer más cosas. ¿Y me estás diciendo que no es

realista salir a una cita con ella?

—No, es solo que...

Puede que no esté de acuerdo con algunos de los detalles, pero cuando lo expuso todo

objetivamente así y me dio esa mirada sin excusas, no pude evitar admitir que tenía razón. A-

así que esto es lo que se siente ser lavado de cerebro

—Es solo que...; Aún no hemos intercambiado contactos…

—¿Te refieres a esto?; Ella empujó su teléfono en mi cara. La página de LINE de Fuuka Kikuchi

se mostraba en la pantalla.

—U-uh, sí...

Debí haber adivinado que ella estaba conectada con todos en nuestra clase en LINE. Ella

resopló triunfante. Sin embargo, sinceramente, ¿no estaba ignorando los sentimientos de las

dos personas más directamente involucradas?

—De todos modos, Tu primera tarea es tener una cita con Fuuka-Chan ver esa película y partir

de ahí. Quiero a desarrollar su relación hasta que estén listos para ser pareja. Eso es todo.

—¿Eso es todo? Me suena más que suficiente.

Incluso cuando dije esas palabras, sentí que me estaba disociando un poco, como si mi cerebro

se estuviera escapando de la situación. Un segundo después, me di cuenta de algo más.

—Espera un segundo. ¿Acabas de decir “tu primera tarea”?

Hinami se rió sin miedo. —Veo que te estás volviendo más agudo. Como habrás adivinado, vas

a estar inundado de tareas este verano.

—¿Inundado ...?

Presioné una mano contra mi frente, pero ya me había rendido a medias. Sería un verano de

entrenamiento intensivo. Escuela de verano del infierno.

—En cuanto a las otras tareas, bueno...; Hinami descansó su dedo índice suavemente sobre sus

labios. —Solo diré que los planes para un viaje nocturno están en camino.

—¿¡Un viaje nocturno!?

—Baja la voz; Ella me tocó la mejilla con enojo.

—¡Ouch!

—El viaje nocturno sería una verdadera bendición, pero aún lo estoy preparando. Si un

perdedor total como tú será aceptado en el grupo todo depende de mí. Pero créeme, estoy

preparada para el desafío.

Hinami se chasqueó los nudillos. ¿Por qué esto significa tanto para ti? Por otra parte, si ella se

lo propusiera, estaba seguro de que sería capaz de ayudarme de alguna manera. También

podría considerar este plan como algo ya hecho. Pero...

—¿Q-Quién más va ...?; Pregunté con timidez.

Hinami inclinó la cabeza, pero estoy bastante seguro de que estaba fingiendo.

Eso fue todo lo que dijo. Su sonrisa juguetona y sus ojos sádicos y brillantes me hicieron pensar

que planeaba lanzarlo todo sobre mí una vez que todo estuviera decidido, solo para meterse

conmigo. En cuyo caso, cualquier pregunta ahora era básicamente una pérdida de tiempo. Me

resigné a aceptar lo que sucedió.

—Empezaré a prepararme mentalmente para esto...

—Buena idea; Dijo, asintiendo con satisfacción. —Aparte de eso, tengo algunas otras ideas...

—¿Más?; Instintivamente me alejé de ella.

—Pero supongo que tendré que esperar y ver cómo te va al final de nuestra cita de hoy.

—¡¿Ci-?!

—¡Disculpe, la cuenta por favor!; Ella llamó alegremente al camarero, cortando mi expresión

de sorpresa.

—¡Sí, señorita!

En el momento antes de que el camarero se acercara a nuestra mesa, ella me lanzó una

mirada que era tan predeciblemente sádica y perversa como siempre.

Estaré condenado si dejo que este tipo de cosas me afecten. Lo digo en serio.

* * *

Salimos del restaurante.

—¡Estuvo muy bueno!

¿Empezaba el ensayo de la cita ahora? Por alguna razón, tan pronto como salimos, ella cambió del perfeccionista práctico que conocía tan bien a la heroína perfecta de nuestra escuela.

—Oh, sí; Simplemente decidí seguir la corriente.

Ella sonrió brillantemente mientras caminábamos uno al lado del otro. —¿A dónde vamos ahora?; Ella cerró sus manos en su espalda, se inclinó hacia delante y me miró a la cara. ¿Qué pasa con esa pose tan femenina?

Sospechaba que estaría en problemas si la miraba directamente, así que aparté la mirada. —Um, ¿Hinami?

Aunque estaba nervioso por la extraña situación, finalmente logré decir algo. Es un ensayo, solo un ensayo.

—¿Siii?

Mis nervios aumentaron su velocidad ante su falso tono burlón.

Uh ... ¿qué digo ahora?

Ella me dio un codazo como para decir Vamos, ¿qué? Mientras dudaba

—N-nada; Me animé de nuevo. —Hay un lugar al que quiero ir si te parece bien.

—Seguro ¿Donde?

Reprimí el impulso de decir ¡Tú eres la que decidió en primer lugar!

—Una tienda de ropa en la salida oeste.

—¡Oh, genial! ¿Está en el edificio Arche?

—¡S-sí, allí!

Definitivamente era parte de la dirección que figuraba en el sitio web que me había enviado. ¿Era esta una prueba para asegurarme de que realmente había mirado la dirección?

—¡Está bien, increíble!; Ella asintió con entusiasmo, luego me miró sin moverse.

... ¿Um?

Esperé un minuto para ver qué haría, luego me di cuenta tardíamente de lo que estaba haciendo. Oh, cierto. Se suponía que debía tomar la iniciativa hoy. Está bien, aquí va. Cambiar de roles con Hinami se sintió raro, pero logré abrir la boca.

—Está bien, entonces ...vamos.

Empecé a caminar. Ella asintió como una niña y se colocó junto a mí con pasos cortos y rápidos. Oh mierda, ella casi rozó contra mí justo ahora.

—Uh, estamos aquí.

Usando mi teléfono para navegar, llevé a Hinami al elegante edificio Arche en la salida oeste de la estación de Omiya. Era extraño cuán diferente se veía todo cuando me dirigía hacia nuestro destino en lugar de seguir a alguien más. Si nos perdiéramos, sería mi culpa. Era consciente de cómo mis propias decisiones afectaban nuestro progreso y toda la responsabilidad que conllevaba.

Sentí un sentido de responsabilidad cuando fuimos a comprar un regalo para Nakamura y Hinami me dio la tarea de impulsar algunas de mis propias propuestas, pero esta era una versión ampliada de eso. Sus tareas definitivamente se estaban volviendo más difíciles.

—Parece que tienen muchas cosas interesantes aquí.

Ella miró a su alrededor, fingiendo estar entretenida por todo. El estrecho pasadizo estaba bordeado de tiendas de ropa femenina y cosas repleta de jóvenes. Aproximadamente ocho de cada diez eran mujeres. ¿Eh? ¿Vine al lugar equivocado? Revisé ansiosamente el mapa nuevamente, pero definitivamente parecía que la tienda estaba en el quinto piso de este edificio.

—U-uh, sí. Um, el lugar al que quiero ir está en el quinto piso.

—¡Bien! ¿Hay escaleras o algo así?

Ella miró a su alrededor con falsa impotencia. Estaba listo para apostar que ella sabía dónde estaban las escaleras mecánicas y los ascensores. Está bien, está bien, lo entiendo---se supone que debo tomar la iniciativa una vez más.

—... Um, ¿por aquí?

Adiviné y comencé a caminar con Hinami pisándome los talones. No estaba seguro de estar yendo en la dirección correcta, pero dado que prácticamente solo había un pasillo, afortunadamente me llevó a una escalera mecánica.

—Uf; Suspirando de alivio, me subí a la escalera mecánica. Fue sorprendentemente agotador tomar la iniciativa, incluso si todo lo que tenía que hacer era encontrar una escalera mecánica. ¿Deberia intentar de entablar una conversación ahora? Mientras reflexionaba sobre esto, Hinami asintió y me miró a la cara.

—¡Si que estas atento a estas cosas, Tomozaki- kun!; Ella dijo enérgicamente. Me sorprendió un poco su alabanza. Oh cielos, ella realmente me tenía en la palma de su mano.

* * *

Echando un vistazo al espejo al lado de la estrecha escalera mecánica, me di cuenta de lo que venía.

—Muy bien; Hinami había abandonado el acto de heroína y estaba hablando normalmente otra vez; Probablemente me esperaba otra explicación. —Todavía solo sabes cómo comprar todo el maniquí, ¿verdad? Eso está bien si solo quieres camuflar tu ser interior, pero como hemos visto hoy, cuando las personas sin gusto compran su propia ropa, los resultados pueden ser trágicos; Dijo inexpresivamente, barriendo su mano para indicar mi reflejo en el espejo.

—¿Era realmente necesario llamarme trágico?; Me limpié una gota de sudor de la mejilla, que estaba helada gracias al aire acondicionado en el edificio, y reuní mi escuálido orgullo. ¡Devuélveme a la otra Hinami ya!

—Bueno, dime qué piensas cuando te miras en el espejo.

El tipo en el espejo tenía un peinado adecuado, una sonrisa natural, cejas bien arregladas y una espalda recta. Comparado con el viejo yo, no era tan raro, pero tenía que admitir que parecía bastante nervioso. Y que fue culpa de un atuendo bastante poco atractivo.

—Puedes sentirlo tú mismo, ¿no? ¿Puedes sentir que algo está mal?

—S-supongo que si...; Aunque no podía expresar con palabras qué era ese “algo”, podía ver esa apariencia nerd.

—Por lo menos, necesitas comprar ropa para cada temporada.

—¿Para cada temporada?; Murmuré, pensando en el contenido de mi billetera. —Ser un normie es difícil, ¿no es así?

Tal vez Hinami adivinó mi línea de pensamiento, porque sus siguientes palabras fueron algo tranquilizadoras.

—No es que tengas que comprar todo el maniquí a cada momento.

—¿De verdad?

Cuando una chispa de esperanza iluminó mis ojos, Hinami miró hacia la parte superior de la escalera mecánica.

—Básicamente, siempre que vayas de compras con alguien que tenga buen gusto, todo lo que necesita hacer es comprar una camiseta simple para combinar con la parte inferior que compramos antes. Tal vez solo una camiseta.

—¿Inferior?

Tenía la sensación de que ella quería decir algo diferente a lo que estaba imaginando.

—Antes de hacer comentarios sarcásticos, me refiero a los pantalones; Dijo con un poco de disgusto.

Uh, así que... al final es una palabra que algunos normies usarán para los pantalones. ¿Supongo? Mientras hacía una mueca interna por eso, noté que la sonrisa de Hinami se volvía cada vez más sádica.

Ella hizo una pausa por un momento antes de darse cuenta de que necesitaba agregar algo.

—Aunque dado tu atuendo nerd ahora, debes ser mucho más cuidadoso. ¿Qué crees que pensará la gente de la tienda cuando te vea?

—¡Vamos, estaba empezando a desarrollar un poco de confianza en mí mismo!

Mientras miraba una vez más mi atuendo, el temor familiar de las tiendas de ropa brotó dentro de mí. Sip. Espantoso.

El miedo debe haberme hecho torpe, porque casi me tropecé cuando salí del ascensor.

—Es por eso que voy a hacerte un favor especial hoy... y elegir tu ropa por ti.

Una vez más, su pequeña inclinación de cabeza me tomó por sorpresa. Fue tan lindo que me molestó. No es justo volver al modo heroína de repente.

—Ah, entendido; Tomando la delantera nuevamente, me dirigí a la tienda de ropa.

El lugar incluso olía a la moda de alguna manera.

—Hmm, ¿qué te quedaría bien? Oye, ¿por qué no escoges algo también?

Con eso, ella eligió dos y yo elegí uno, así que terminé comprando tres camisetas nuevas. Según Hinami en modo heroína, “¡elegí dos que combinaran con los pantalones que ya tienes! ¡De esta manera no necesita comprar algo nuevo para la parte inferior! ¡El que elegiste tampoco es tan malo!

¿Por qué insiste en llamarlo parte inferior...? ¿Por qué es necesaria esa palabra? Creo que soy la única persona que lo llama pantalones.

* * *

Salimos de la tienda, con camisetas nuevas en la mano. Mientras inspeccionaba tristemente mi billetera ahora un poco más delgada, Hinami apoyó suavemente su dedo sobre sus labios y comenzó a pensar en algo. Sus ojos estaban en la bolsa que colgaba de mi hombro.

—…¿Qué?

—Nada. Estaba pensando que probablemente deberías tomar esto; Dijo ella, todavía en modo heroína, mientras sacaba una mochila negra doblada de la suya. Era simple y sin decoración, el tipo de cosas que me imagino que llevan los estudiantes universitarios. Parecía unisex también.

—¿Huh?

—No tienes una buena mochila, ¿verdad?

Ella me lo tendió. No estaba seguro de qué hacer, pero lo tomé.

—¿No te importa prestármelo?

—Solo considéralo un regalo, ¿de acuerdo?

Eso me tomó por sorpresa —¡No, de ninguna manera! Quiero decir... ya me has dado demasiadas cosas. Primero, me diste esas máscaras y todavía tengo tu grabadora de voz...

—Bueno, eso es cierto; Dijo, mirando la mochila. —Pero mira esto. Se atascó en algo afilado y se rasgó un poco, ¿ves?

Eché un vistazo más de cerca. Como ella dijo, la tela en la esquina superior izquierda estaba rota y deshilachada.

—Pero eso es apenas...

—¡Me molesta!; Ella chasqueó la lengua. Bueno, no me molestaría, pero supongo que incluso un pequeño rasguño era imperdonable para una heroína perfecta.

—Pero…

Cuando dudé, Hinami hizo una propuesta. —Hay una tienda de accesorios cerca de aquí con algo que he estado esperando por un tiempo. ¿Por qué no me lo compras? ¡Entonces podemos intercambiarlo!

Sus ojos brillaban. Parecía tan agradable---en la superficie, claro.

Sin embargo, fue una buena idea. Me sentiría mucho mejor dándole algo a cambio. ¿Pero qué podría querer ella? El queso y los videojuegos eran lo único que sabía que le gustaba. ¿Me pregunto qué era?

—Está bien, estoy dentro. Vamos.

En parte por curiosidad, fui con Hinami a otro edificio cerca de la salida oeste de la estación de Omiya.

* * *

—¡Aquí está!; Hinami dijo emocionada, aun manteniendo el acto de heroína.

Estábamos en una tienda ocupada que vendía todo tipo de cosas, desde ropa y sombreros hasta anillos y fundas para teléfonos celulares. Hinami había recogido pin grande.

—Ah, entiendo.

—Es muy veraniego. ¡Me encanta!; Ella sonrió dulcemente.

Seguí su mirada hasta el pin. Era una bonita foto de coloridos fuegos artificiales sobre un fondo negro. Sin embargo, me sorprendió que fuera a por ello. Claro, era brillante y bonito, pero ... ¿qué le gustaba tanto de eso?

Ella lo recogió delicadamente.

—¿Te gustan esas cosas?; Pregunté sin rodeos.

Hinami pareció brevemente insegura. —Normalmente no compraría cosas sin una razón, pero ... esto me sorprendió.

Hice un sonido sin compromiso en respuesta a esta vaguedad inusual. Así que incluso ella quería cosas a veces sin una buena razón. ¿O fue todo esto parte de su acto?

Miré por encima de los otros pines en venta. Había banderas japonesas; personajes populares de anime; bolas de arroz, huevos fritos y otros tipos de alimentos; animales como ranas y escorpiones---por decir algunos. Básicamente, había toneladas de opciones, todas por solo un par de cientos de yenes más o menos. De todo esto, ¿quería esa brillante con fuegos artificiales? No lo entendí.

En el pasillo, un chico y una chica que parecían estar en una cita estaban mirando cosas juntos. Me hicieron sentir cohibido por el comportamiento femenino de Hinami en modo heroína. N-no estamos en una cita, ¿de acuerdo? ¡Esto es solo un ensayo!

—Entonces, ¿esto es por lo que quieres intercambiar?

Me estaba poniendo un poco nervioso, casi tímido, a pesar de que realmente no había nada entre nosotros. Escondiéndolo lo mejor que pude, tomé el pin a Hinami.

—¡Si! ¿Te parece bien?

Miré el precio. Fueron cuatrocientos yenes más impuestos. No está bien.

—Es... uh... quiero decir, siento que no es justo que obtenga esa mochila por solo cuatrocientos yenes...

— ¡Sheesh! Dije que lo quiero ¡eso debería bastar!; Juguetonamente agarró mi brazo con ambas manos y lo presionó contra mi pecho, el pin y todo. Luego me empujó por detrás y me condujo a la caja registradora.

—E-está bien, está bien.

—¡Gracias!

Su comportamiento agresivo, casi serio, me hizo dudar. Claro, tal vez ella realmente quería ese pin, pero era más probable que estuviera creando un “intercambio justo” solo para borrar mi culpa por obtener algo gratis. Entonces podría tomar la mochila sin reservas y no sentirme en deuda con ella en el futuro. Y si ese fuera el caso, entonces---wow. Ella no estaba siendo egoísta o agresiva. Eso fue genuina consideración.

Tal vez esta capacidad de considerar los sentimientos de otras personas fue el factor clave que la mantuvo en la cima del elenco de personajes de nuestra escuela preparatoria como la heroína perfecta. Al menos, esa era la vaga sensación que tenía.

La dejé empujarme a la caja registradora, donde pagué el pin y ... ¿sería correcto decir que se lo regalé a Hinami? No, esto fue un intercambio. De todos modos, así fue como terminé intercambiando a Hinami un pin de fuegos artificiales por su mochila negra.

—Um, gracias.

—No te preocupes. ¡Voy a cuidarlo bien!; Dijo alegremente antes de meter el pin en su bolso con una sonrisa gentil y feliz. Me golpeó justo en varios lugares. Vaya, ella era una buena actriz.

* * *

Estaba parado frente a una consola de juegos Atafami. Nuestros dos personajes ninja estaban en la pantalla.

Hinami y yo estábamos en la consola de Big Camera, donde nos había guiado, jugando por primera vez para ganar tres juegos con una cantidad de tres vidas. Ya había ganado dos juegos, lo que significaba que tenía que ganar un punto más para ganar. A Hinami y a mí nos quedaba una vida.

El modo heroína se había desvanecido. Ella era puramente NO NAME ahora, su determinación a la vista.

—¡Todavía no ha terminado...!; Murmuró fervientemente mientras realizaba una recuperación cercana. A pesar de que estaba nerviosa, el movimiento estaba extremadamente bien planeado, e incluso fallé en bloquearla.

—¡¡Bien…!!

Estaba secretamente sorprendido. Tanto Hinami como yo estábamos jugando con el personaje ninja Found. Como de costumbre, su estilo de juego era copiar y defenderse del mío. Nada había cambiado, excepto por una cosa.

Hinami estaba mejorando mucho más rápido de lo que esperaba.

Cada movimiento era preciso, ella sabía cómo jugar de manera psicológica, y cada riesgo estaba bien calculado. Tenía una amplia variedad de patrones ofensivos a su disposición y patrones defensivos flexibles. Además de eso, su habilidad ya sobrehumana para escapar de los combos había mejorado de alguna manera. No podía creer que hubiera mejorado tanto en el breve lapso de una semana o dos que no habíamos jugado mientras todo sucedía con Mimimi.

A media distancia, Hinami fingió que estaba a punto de lanzar un proyectil, cancelado en un bloque, luego canceló nuevamente en un wavedash que la llevó a deslizarse por el suelo. A partir de ahí, ella se lanzó hacia mí. Probablemente su motivo oculto era usar el proyectil para atraerme a un bloqueo, lo que le daría suficiente tiempo para alcanzarme con su técnica loca y golpearme a corta distancia.

—…Ja-ja.

No pude evitar reír.

He jugado con mucha gente; Sé que algunos de ellos pensaron que si se esforzaban poniendo X esfuerzo, podrían alcanzar el rango para vencerme, y eso los impulsó a trabajar más duro. Pero incluso después de trabajar, nunca habían sido capaces de vencerme. Eso fue porque estaría trabajando más duro que ellos y había ganado más terreno. Comencé primero, y mejoré más rápido que nadie---así es como mantuve mi posición como el mejor jugador de Japón. Y eso no había cambiado. Pero Hinami---Hinami era diferente.

Durante estas últimas semanas, probablemente en los últimos dos meses más o menos, tal vez incluso desde que comenzó a jugar, había estado mejorando a un ritmo un poco más rápido que yo.

Por eso me tuve que reír. Nunca me había pasado antes, y me hizo extrañamente feliz. Fue emocionante saber que alguien más amaba a Atafami tanto como yo y estaba trabajando tan duro. No estaba solo. Cuando ese pensamiento me golpeó de nuevo, no pude evitar sonreír.

Solo interpretarla hizo evidente lo que había estado haciendo con su tiempo últimamente.

Para Hinami y para mí, Atafami era la forma ideal de comunicación. Esa es exactamente la razón por la que estaba decidido a no ceder---por eso no podía ceder.

Con el objetivo de neutralizar su estrategia, hice un wavedash en mi bloque---pero no me deslicé por el suelo. En otras palabras, hice un wavedash sin escudo para aprovechar los frames de invencibilidad, y desde allí, en un solo movimiento fluido, ingresé el comando para mi Attack. Mi personaje Found envolvió su brazo derecho alrededor de su propio cuello. El personaje de Hinami corrió hacia él. Ven y cógelo.

Este ataque es de donde viene el nombre Attack Families. Es un golpe especial que puede dañar a tu oponente en proporción a la cantidad de retraso inicial o final en su Attack, lo que aumenta el retroceso. Puede ser un contador ganador del juego para usar cuando tu oponente está seriamente desprotegido, pero eso no es todo. Cargarlo y cronometrarlo para terminar un combo también es uno de los movimientos distintivos de Found. Lo usé para interceptar el golpe de Hinami.

Pero había calculado mal.

No estoy seguro de si ella me había visto cargando el Attack o si era puro instinto. En este caso, su reacción fue tan instantánea que parecía más realista atribuirla al instinto no racional que a los reflejos sobrehumanos.

De cualquier manera, Hinami cambió su camino de acción.

Ella canceló su golpe, bloqueó mi ataque a una distancia súper cercana y conectó un golpe durante la animación final de mi ataque. Luego pasó a un combo decisivo, la estrategia ideal y estable que le dio una ventaja abrumadora.

…Mentí. Eso no fue lo que ella hizo.

En cambio, ella canceló su dash con un wavedash y envolvió su brazo derecho alrededor de su cuello. Ella estaba tratando de lanzar un ataque de frente sin embestir antes de que tuviera la oportunidad de lanzar el mío después de cargar. Fue un movimiento loco, ambicioso, extremadamente confiado.

—…¡Mierda!

Me di cuenta de lo que estaba haciendo hasta un segundo antes de que fuera demasiado tarde y lancé mi Attack. Mi golpe de revés se cruzó con el de Hinami. Y entonces…

—¡Si! ¡Bam!

—¡¡Maldición!!

Mi golpe se estrelló contra Hinami un instante antes de que el suyo me alcanzara. Su personaje Found salió disparado del escenario.

Al final, gané el juego con dos vidas restantes, y el partido de tres juegos terminó en una victoria directa para mí.

* * *

Hinami y yo estábamos en Starbucks.

—S-si toco aquí ...

—¡Ella se agrega a tu lista de contactos!

—Uh, y una notificación se envía de inmediato...

—¿Qué? ¡Por supuesto! Obviamente.

—O-oh, está bien ...

Estaba frente a la pantalla para agregar a Fuuka Kikuchi como amigo en LINE, encerrado en una lucha interna. Hinami había vuelto al modo heroína, pero desde que perdió en Atafami, había estado un poco malhumorada.

Tan pronto como me senté en Starbucks, mi teléfono vibró con un mensaje de ella que contenía la ID DE LINE de Kikuchi-san. Todo lo que tenía que hacer era tocar el botón AGREGAR. Impresionante tecnología. Aun así, habían pasado varios minutos sin que yo hiciera nada.

—Pero si la agrego de la nada, ¿no se confundirá?

Quiero decir, si la agrego, de repente recibirá un mensaje que dice: [Fumiya Tomozaki te agregó como amistad], ¿verdad? Soy yo de quien estábamos hablando; La idea hizo que mi estómago se revolviera.

—¿Qué diablos estás diciendo? Eso no es un problema; Hinami sonrió.

—¿Huh?

Estaba hablando un poco más bruscamente de lo habitual, y no estaba seguro de lo que quería decir.

—¡Quiero decir, ya le dije que querías agregarla a LINE y le pregunté si estaría bien!

—¡Oye…!; Me contuve justo antes de que mi voz se elevara por encima de un volumen apropiado para el Starbucks.

—Wow, Tomozaki. Has aprendido a mantener la voz baja cuando estás sorprendido. Estás realmente mejorando.

—E-ese no es el tipo de mejora que necesito...

El pequeño golpe de sarcasmo de Hinami en modo heroína picó diez veces más de lo habitual.

—El punto es que tienes algo de valor para preguntarle sin mi permiso...

—Pero hubiera estado mal darte su ID sin preguntar primero, así que habría tenido que preguntarle de todos modos... y pensé que sería mejor seguir adelante y hacerlo...; La heroína Hinami bajó los ojos con tristeza. Casi me disculpé por ponerla triste, pero la pequeña peculiaridad de sus labios la delató. Ella solo quería jugar conmigo. No soy tan crédulo, Hinami.

De todos modos, ella ya había hablado con Kikuchi-san.

—¿Qué dijo Kikuchi-san?; Pregunté, tensándome.

—¿Huh? ¡Dijo que estaba bien, obviamente!; Hinami inclinó la cabeza adorablemente.

—¿E-en serio...?; Su simple golpe me puso los pies en la tierra. —Bien entonces.

Asentí, como si estuviera de acuerdo con sus órdenes. Fue muy frustrante. Pero agregar a alguien como amigo no fue un gran problema, ¿verdad? Le había preguntado a Mimimi si podía agregarla por mi cuenta. Comparado con eso, esta debería ser una apuesta segura. Me motivé y contuve el aliento.

—…¡Adelante!

Audazmente toqué el botón AGREGAR. Lo hice.

—Bien hecho. Hubiera sido aún mejor si le hubieras preguntado directamente, pero... realmente no tuviste una oportunidad, ¿verdad?

—Oh, sí.

Asentí, mi cara estaba enrojecida por su cumplido. Por favor para, Hinami.

Pero al menos había logrado terminar una tarea. Solté un largo suspiro y tomé mi primer sorbo del café con leche helada que había pedido.

—... ¿Oye, Tomozaki- kun? Todavía no le has enviado un mensaje, ¿verdad? ¿Para qué fue ese suspiro de alivio?

—Oh.

Otro golpe de la heroína Hinami. Ella tenía razón, sin embargo. Estaba demasiado satisfecho conmigo solo por agregar a Kikuchi-san como amigo. Ya estaba actuando como si hubiera alcanzado algún tipo de objetivo, pero la verdad era que el objetivo de hoy era invitarla a salir.

—Creo que todo lo que tendrás que hacer hoy es enviarle un breve mensaje.

—¿Si? ¿Y si ella le responde?

—Bueno, con alguien como Yuzu, si envías un mensaje por LINE ella va a devolverlo de inmediato, pero con alguien como Fuuka-Chan, incluso si ella lo lee de inmediato, no obtendrás una respuesta durante mucho tiempo. ¡Los de su tiende a tratar a LINE como correo electrónico y cartas!

—Sí... eso suena como Kikuchi-san.

La mayoría de los chicos como nosotros enviaban mensajes constantemente, pero ella se tomaba su tiempo y respondía a un ritmo pausado, como la correspondencia en papel. Eso sonaba bien para el hada de la biblioteca. Pude verlo totalmente.

—Dejaré el contenido en tus manos. ¡Creo que estarás bien siempre que menciones que te di su ID y que quieres ver una película durante las vacaciones de verano!

—¿Qué? ¿Me lo estás dejando a mí ...?

Retorciéndome un poco, recordé que ella me había dicho antes que era hora de entrenar mi capacidad de pensar por mí mismo ahora que había aprendido a actuar.

—E-entonces... ¿pensar en el contenido es parte de mi entrenamiento en este momento?

—Hexactly; Dijo con una sonrisa. Supongo que usó esa palabra incluso en modo heroína.

No tenía idea de por dónde empezar con el mensaje.

—... Esto será difícil.

Aun así, todo lo que pude hacer fue dar lo mejor de mí. Aquí va, entonces. Todo en nombre de la formación.

Asentí rígidamente y en silencio comencé a escribir. Levantando la mirada entre pensamientos, vi a Hinami sorbiendo en su sorbete anaranjado de su vaso. Estaba perdida en su propio mundo. Solo se veía tan feliz cuando estaba comiendo, incluso si no era queso. Honestamente, en momentos como estos, ella era increíblemente linda.

Mientras miraba impotentemente su extraña e inocente expresión, ella me miró. Sus ojos eran agudos cuando se encontraron con los míos.

—… ¿Qué?

—…Nada.

Hinami repentina y amenazantemente salió del modo heroína y entró la Hinami real con tanta fuerza que me dio un latigazo. Reconocí la derrota completa y volví a mi mensaje. Su expresión me había encantado brevemente, pero estaba equivocado. Ella no era linda.

De todos modos, um... por el momento, pensé que me concentraría en no escribir algo extraño. Sí, ese era el camino a seguir. Después de todo, eso era todo de lo que era capaz. Vaya. Todos actúan como si LINE fuera muy fácil, pero estoy seguro de que lo estaba pasando mal.

Después de unos minutos, levanté la vista.

—Uf. Listo.

Cuando completé el mensaje, noté que Hinami había terminado su líquido naranja. ¿No crees que deberías desacelerar con las bebidas dulces?

—Ooh... ¡muéstrame, muéstrame!

Le pasé mi teléfono a Hinami, que había vuelto al modo heroína como si nunca lo hubiera dejado. Este fue el mensaje escrito en la pantalla:

[Hinami me dio tu ID de LINE.

Leí otro libro de Andi desde la última vez que hablamos. Este también fue muy bueno.

Entonces, ¿qué hay de la idea que mencioné antes sobre ir a ver la película basada en su libro en Shibuya?

¡Avísame cuando estés libre!]

Hinami miró el mensaje con preocupación. ¡¿Q-Qué?! ¿Qué pasa con esa mirada?

—¿Q-Qué opinas...?; Pregunté ansiosamente.

Hinami me miró, su expresión no cambió. —Bueno, tal vez la incomodidad es lo mejor...

—Um, ¿A-A qué te refieres...?; Pregunté en voz baja. Ese comentario solo me preocupó más.

—Creo que... está bien si lo envías así.

Hinami parecía inusualmente insegura de sí misma, y de repente todo fue extraño. ¿Era esto porque ella estaba en modo heroína? ¿O fue mi mensaje tan cuestionable que incluso minó la confianza de Hinami?

—Uh, um ¿entonces ...?

—Sí... enviemos esto... ¿de acuerdo?; Ella inclinó la cabeza hacia un lado. ¿Debo suponer que a dado luz verde?

—Está bien...; canalicé energía en mi dedo. —¡Enviar!

Reuní todo mi coraje y presioné el botón ENVIAR. Luego le pedí a Hinami que se asegurara de haberlo enviado.

—Sip. Ahora todo lo que tienes que hacer es esperar una respuesta. ¡Creo que debería llegar en algún momento hoy!

—Ah, entendido.

—Bueno, buen trabajo. Eso debería ser suficiente por hoy. Ponte en contacto conmigo cuando escuches de Kikuchi-san, ¿de acuerdo? En realidad, no importa---es mejor que pienses qué

decir por ti mismo. ¡Lo dejo en tus manos! Te avisaré cuando tenga más información sobre el viaje nocturno.

—E-está bien.

—En cuanto a tu última tarea...

—¿Huh?; Justo cuando pensaba que había terminado, vino otra tarea. Sinvergüenza.

—Dije que podría haber otra tarea después de la cita, ¿no?

—Ci...

Esta no era una cita. ¡Fue un entrenamiento especial! Pero cuando dijo esa palabra en modo heroína, de todos modos dio en el blanco. Sin embargo, incluso cuando su sonrisa malvada dio el golpe de succión, recordé lo que había dicho.

—Oh, sí. Dijiste que podrías tener otro para mí, dependiendo de cómo iban las cosas.

—Cierto. He estado pensando…

Hinami miró el recibo de nuestras bebidas. —Últimamente, has estado comprando ropa y comiendo fuera, y si vienes a acampar con nosotros, también tendrás que pagar por eso.

—…Sí; Estaba un poco preocupado por eso.

—Así que estaba pensando que muy pronto tus ahorros podrían agotarse.

Recordando el contenido de mi billetera anteriormente, respondí solemnemente: —A decir verdad, tienes razón.

Hinami suspiró y asintió. —Pensado así. Será mejor que comiences pronto, entonces.

—¿Comenzar que cosa?

Ella frunció el ceño con exasperación. —¿Un trabajo a medio tiempo? ¡Obviamente!

—¿Un trabajo…?

Mi verano ya parecía lo suficientemente espartano con las tareas de la escuela y hoy, pero ¿agregar un trabajo a eso...?

Hinami estaba jugando con su teléfono. —Si solo tienes una relación insular, en realidad no estás viendo la imagen completa, y otras cosas pueden parecer arbitrarias e impredecibles a pesar de que tienen mucho sentido. ¡Así que no solo ganarás algo de efectivo, sino que será una oportunidad para aprender desde una nueva perspectiva!

—Oh, uh-huh... Sí, creo que esto era inevitable...

Eso fue definitivamente cierto en términos de dinero. Si iba a comprar un montón de ropa nueva y salir a hacer cosas que normalmente no hacía, mi asignación habitual no iba a ser suficiente. Mis padres asumieron que no tenía amigos, así que aparte de mi dinero de Año Nuevo, ellos mantuvieron mi asignación al mínimo. Si que conocen a su hijo.

—¡Es por eso que quiero que te entrevistes para algunos trabajos por aquí!; Hinami me mostró su teléfono. En el mismo momento, mi propio teléfono vibró.

—¿Huh?

Aunque tenía unos cuantos amigos más de lo que solía, casi nunca recibía mensajes de texto o llamadas. Salté un poco sorprendido y revisé la pantalla.

—... ¿Um, Hinami?; Sentí que mi cerebro había alcanzado su capacidad. Todo quedó en blanco.

—¿Si?; ella respondió dulcemente. ¡Vamos, deja de jugar conmigo! Espera, ese no es el problema en este momento.

—D-dijiste que le tomaría tiempo responderme...

—... ¿Eh?; Ella miró mi teléfono.

Hubo un mensaje en LINE de Kikuchi-san. Hinami tocó la pantalla inexpresivamente.

—¡Oye!; Dije mientras leíamos el mensaje juntos.

[¡Me encantaría ir!

¡Puedo cualquier día que no sea martes y miércoles de agosto!

¿Cuál es tu horario?]

Hinami estaba ligeramente sorprendida por el mensaje, que había tardado menos de diez minutos en llegar. Luego apoyó la barbilla en la palma de su mano como si estuviera tramando algo, levantó las cejas burlonamente y me dio una de sus sádicas sonrisas.

—Parece que realmente está ansiosa por ver esa película contigo.

—¿Qué...?

Con eso, mis circuitos cerebrales se desvanecieron, mi cara se puso caliente y no pude decir una palabra más.

Ese fue el final de nuestra primera cita---quiero decir, el primer día especial de entrenamiento de verano.

Más tarde, después de haberme enfriado lo suficiente como para escuchar el consejo de Hinami, Kikuchi-san y yo intercambiamos algunos correos electrónicos más educados y logramos organizar una cita para ir a ver una película. Lunes 1 de agosto. Cuatro días para el día.

Sentía que iba a explotar si tenía que pensar en una cosa más.

Honestamente, sin embargo... Yo también estaba un poco feliz. Después de todo, incluso si solo somos amigos a quienes les gusta las novelas de Andi, ella aceptó ir a ver una película solo conmigo. Y si ese fuera el caso, tenía la responsabilidad de hacer todo lo posible para prepararme.

Pensé que pasaría el día siguiente memorizando temas de conversación, practicando mi tono de voz, entrenando imágenes y, en general, preparándome para nuestra cita. Pero no fue así como sucedió todo, ya que estas vacaciones de verano Hinami-san estaba a cargo.

* * *

Era la noche siguiente y me estaba preparando para ir a dormir.

Me tumbé en la cama hojeando las tarjetas con temas de conversación, inusualmente tenso porque la cita de la película estaba a solo tres días.

[No hagas ningún plan el 4 o 5 de agosto.]

El mensaje de LINE de Hinami fue directo al grano, y sería el primero de varios sobre el viaje nocturno. Puse las tarjetas al lado de mi almohada y levanté mi teléfono.

[¿Qué pasa?]

[Yuzu, Mimimi, Nakamura, Mizusawa, Takei y yo haremos una barbacoa, y puedes venir.]

[Espera un segundo]

Ella de repente había decidido compartir su gran secreto, ya veo. Supongo que la hace feliz empujar mis límites. Sí, definitivamente.

[Vamos a pasar la noche

¿Estas libre?]

[Sí, pero solo espera un segundo]

[Nos veremos en la casa de Mimimi para planear todo.

¿Estás libre mañana o al día siguiente?]

[¡¿Puedes parar?!] Una vez más, mis circuitos cerebrales estaban a punto de freírse mientras pasaba agresivamente mi respuesta al teléfono.

[¿Sí o no?]

[Estoy libre los dos días]

[Eso pensé.]

[¿Qué se supone que significa eso?]

Entiendo por qué ella diría eso, por supuesto.

[De todos modos, nos reuniremos mañana por la tarde en la estación de Kitayono.

Te avisaré cuando decidamos la hora exacta.]

[Hey, ¿Qué hay de esta barbacoa que dices? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Es esto de lo que estabas hablando?]

La notificación apareció mostrando que ella había leído mi mensaje, y un segundo después, mi teléfono comenzó a reproducir música.

La-la-la ...

Por sorpresa ante este hecho inusual, dejé caer mi teléfono sobre la cama, lo que empeoró el caos varias veces. Cuando lo levanté con cautela y miré la pantalla, vi que Hinami me estaba llamando a través de la aplicación. ¿Eh? ¿Puedes hacer llamadas telefónicas en LINE?

Con mis dedos temblando fuertemente, deslice el botón para contestar la llamada.

—Ho... ¿hola?

—¿Puedes escucharme?

Esa voz extrañamente hermosa, clara y segura llegó a mi oído.

—Sí, puedo escucharte... pero ¿por qué me llamaste?

—¿Huh? porque que iba a ser molesto escribirlo.

—Cierto.

Supongo que hablar por teléfono no era gran cosa para los normies. Yo, por otro lado, me puse nervioso al escuchar la palabra teléfono. No confío en mí mismo para mantener una conversación.

—De todos modos, la historia básica de pasar la noche es que estamos tratando de unir a Yuzu y Nakamura.

Como no podía ver su lenguaje corporal, estaba más concentrado en su voz. Ya debería estar acostumbrado, pero sentí que ese sonido claro y melódico penetraba directamente en mi cerebro.

—Huh.

Por alguna razón, estaba sentado en mi cama con las piernas dobladas debajo de mí como un discípulo apropiado mientras hablábamos. Por supuesto, esta fue la primera vez que estaba hablando por teléfono con alguien de mi edad del sexo opuesto, por lo que se sintió como una conversación secreta. El hecho de que estuviéramos hablando justo antes de irme a la cama también me sacudió, así que apenas me di cuenta de lo que estaba diciendo.

—Recientemente, has sido capaz de mantener conversaciones normales con Yuzu, Mimimi, Hanabi y Fuuka-Chan, pero aún no tiene amigos hombre, y eso es un gran problema.

—Oh sí... Eso es cierto.

Traté de absorber lo que Hinami decía a pesar de mi corazón palpitante. La cosa de no tener amigos hombres me había ocurrido antes.

—En el viaje, desarrollarás tus amistades masculinas. Además, pasarás dos días rodeado de normies que te darán una EXPERIENCIA importante. Esos son tus objetivos.

La brisa del aire acondicionado enfrió aún más el sudor frío que goteaba por mi cuello.

—Entonces, ¿qué estabas diciendo acerca de unir a Nakamura y Yuzu?

—Ese es el objetivo principal del viaje. Se niegan a salir, así que la idea comenzó con los otros cinco. Queríamos hacerlo realidad.

—Ja, ja, ja ... Qué plan normie...

Seguía sentado perfectamente quieto con las piernas dobladas debajo de mí, mi espalda estaba recta.

—Dado que ese es el punto del viaje, espero que no interfieras, y si hay algo que puedas hacer para ayudar, me gustaría que lo hagas. Pero dudo que haya mucho que puedas hacer, y es difícil concentrarse en dos objetivos separados, por lo que no debe preocuparte demasiado por eso.

—Ya veo…

Socializar con Nakamura, Mizusawa y Takei y tratar de hacer amigos fue una carga bastante pesada para mí. Si tuviera que idear estrategias para unir a Nakamura e Izumi además de eso, estaría muy sobrecargado de trabajo.

De todos modos, ahora sabía el objetivo. Había estado allí con Izumi mientras ella intentaba sinceramente elegir un regalo que le gustaría a Nakamura, así que honestamente esperaba que todo saliera bien entre ellos. Además, soy el mentor de Izumi después de todo.

—No debería costar más de diez mil yenes ... ¿Tienes esa cantidad?

—D-diez mil...; Pensé en mi saldo bancario. —Tal vez... apenas.

—Bueno, en el peor de los casos, puedo prestarte algo de efectivo, pero si realmente va a ser difícil para ti, no tienes que venir, ¿de acuerdo? En cuanto al dinero, quiero decir.

—Um...

Mi cerebro rápidamente frito se revolvió por un minuto. Iba a ser apretado. Por otro lado, podía imaginar lo duro que había trabajado para que me aceptaran en el grupo. Pronto comenzaría un trabajo a medio tiempo, y esta sería una gran oportunidad de capacitación ...

Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono. —No, iré; Dije con mucha claridad y decisión.

—…Bueno. En ese caso, nos vemos mañana en la estación de Kitayono como dije. Probablemente alrededor de las dos. Hablaremos de la estrategia Yuzu-Nakamura, así que solo seremos Mimimi, Mizusawa y yo.

—Ah, entendido.

Según quién vendría, la reunión de mañana no sería demasiado difícil para mí.

—Takei viene al viaje, pero generalmente es inútil y probablemente solo se interpondrá en el camino; él no vendrá a la reunión. Ni siquiera sabe para qué es el viaje.

—Oh...; Wow, vaya forma de tratarlo.

—En cuanto a su tarea para la reunión de mañana...

—¿Si?

Entonces ella tenía una tarea en mente. Lo supuse.

—Quiero que te metas con Mizusawa tres veces mañana.

—¿Q-que me meta con él?

Eso sonaba algo agresivo; ahora me estaba poniendo nervioso.

—Si. Está bien discutir con algo que él dice. ¿Sabes por qué quiero que hagas esto?

—No...; Respondí honestamente, y Hinami se lanzó a una rápida explicación.

—Hay un problema muy común que las personas que no son normies hacen cuando quieren cambiar su estatus social y es ir junto con lo que digan los normies.

—¿Seguir con lo que digan?

—Sí; Dijo Hinami con su voz tranquila y hermosa. Sentí que el altavoz de mi teléfono suspiraba. —Cuando un no normie intenta unirse a un grupo normie, a menudo está de acuerdo con lo que dice el grupo y actúa como si estuviera contento con todo en un intento desesperado de pertenecer al lugar.

—…Sí, puedo ver eso.

Tiene sentido cuando piensas en ello. Si no sabes cómo convertirte en su amigo, probablemente comiences tratando de demostrar que eres como ellos. Pero tenía algunas dudas.

—¿Estás diciendo que eso está mal?

Fue una pregunta honesta. Quiero decir, si pudieras hacerte amigo simplemente poniéndote de acuerdo con alguien, esa sería una excelente manera de convertirte en una normie.

—Sí, es un gran error. La mejor posición que obtendrás con esa estrategia es como un saco de boxeo designado. Puede ser aceptado temporalmente, pero nunca serás igual a ellos. Eres solo un poser.

—Un poser...

Había visto esa palabra en línea muchas veces. Creo que significaba sobre un normie que siempre cambiaba según lo que parecía moderno o genial.

—Los posers son esas personas estúpidas que basan toda su identidad en pertenecer al grupo popular. No tienen amigos que los traten como iguales, y todo lo que hacen se define por sus intentos de adaptarse a los valores del grupo del que quieren formar parte. En ese sentido, son incluso peores que los solitarios, por lo que definitivamente debes evitar ir intencionalmente en esa dirección. Básicamente, solo necesitas recordar el objetivo final que establecimos al principio, que es convertirte en un normie en el mismo nivel que yo.

No pude evitar sonreírle cínicamente a Hinami mientras me daba esta explicación corta y seca.

—Lo entiendo---no convertirse en un poser, porque entonces nunca seré igual a ellos. ¿Pero estás diciendo que la tarea que me ayudará a hacer eso es meterme con Mizusawa tres veces?

Bajé la voz para que mis padres y mi hermana no escucharan nuestra conversación. Seguro que se sorprenderían si me oyeran hablar sobre posers y amistades del mismo nivel. Todavía estaba sentado de rodillas.

—Si. Es una forma de construir una amistad en la que al menos eres igual. En lugar de estar de acuerdo con la persona todo el tiempo, se mete un poco con ella, hace algunos comentarios puntuales, desafíala cuando no está de acuerdo con ella. De esa manera, es más difícil para ellos tratarte como un idiota o meterte contigo.

—…Tiene sentido.

Algo se me ocurrió en ese momento. Lo que ella decía sonaba similar a lo que yo llamé el Método Mizusawa, donde deseas algo duro pero de alguna manera no estropeaba la relación. Huh. Entonces el efecto de eso fue crear una relación donde al menos eras igual a la otra persona. Es sorprendente que Mizusawa haya hecho eso naturalmente.

—En pocas palabras, la jerarquía de la escuela preparatoria se basa en última instancia en si una persona es capaz de meterse con muchas otras personas o no.

—…Oh.

Entendí su punto intuitivamente. Ahora que me lo había presentado, pude ver que la razón por la que Nakamura estaba entre las personas más poderosas de nuestra clase era que nadie podía meterse con él, pero él podía meterse con quien quisiera. Quiero decir, Nakamura no sería Nakamura si no le echara basura a la gente, y tampoco podía imaginar que fuera el blanco de los chistes de todos los demás... Sabes, a la luz de eso, las relaciones humanas comienzan a parecer un poco aterradoras.

—Por supuesto, si lo haces demasiado, la gente te verá como alguien demasiado agresivo o molesto, y tu posición caerá. Por eso he puesto un límite a tu tarea.

—Oh, lo tengo.

El hecho de que ella hubiera dicho “tres veces” en lugar de “al menos tres veces” era aparentemente importante.

De todos modos, esa es tu tarea. Debes tener cuidado de no burlarte de él por nada demasiado extraño, pero básicamente él piensa que eres interesante debido a la forma que regañaste a Erika Konno, así que creo que él va a dejar un error o dos. Por eso lo elegí para esta tarea.

—Wow, si que pensaste en esto...

—Obviamente.

Me imaginaba su habitual expresión triunfante.

—Eso es todo. ¿Entiendes la idea general? ¿Alguna pregunta?

—N-no, estoy bien. Lo tengo.

—¿De verdad? Está bien, entonces nos vemos mañana.

—Bien, nos vemos entonces.

De repente la línea se cortó. Me quedé solo, con las piernas todavía dobladas debajo de mí, con el zumbido silencioso del aire acondicionado enfriando la habitación. Me di cuenta de lo nervioso que había estado durante toda la conversación.

Entonces mañana. Tenía más tarea de vacaciones por delante. La tarea era meterse con el super normie Mizusawa tres veces ... ¿Podría lograrlo?

—Bueno, por ahora...

Abrí el cajón de mi escritorio y guardé las tarjetas que había preparado para Kikuchi-san. La reunión de mañana consistiría en Hinami, Mimimi y Mizusawa.

—En cuyo caso... esto y esto debería funcionar.

Saqué dos nuevos montones de tarjetas de conversación y las hojeé. Pensé que si iba a hacer eso a alguien en el grupo, tendría que asegurarme de que mi base de temas memorizados fuera especialmente sólida. Si no fuera así, mi cerebro no podría participar en la conversación grupal y pensar en mi tarea. Sabía que cuanto más memorizaba, más fluidas iban mis conversaciones y más fácil me resultaba interactuar con otras personas, y cada vez que memorizaba un tema nuevo me llenaba de logros. En realidad se estaba volviendo divertido. Supongo que cuando ves los resultados de tus esfuerzos, hace que ese esfuerzo deje de sentirte como una carga.

Había memorizado la mayor parte de los temas cuando me di cuenta de que había algo más que tenía que hacer. También podría montar la ola y hacerlo ahora mismo. Saqué mi teléfono, fui al sitio web que Hinami me había enviado antes y toqué el número de teléfono. Sonó un par de veces antes de que alguien contestara.

—Gracias por llamar a las instalaciones de Karaoke Sevens Omiya. ¿Como puedo ayudarte?

—Um... llamé por su aviso de trabajo en línea...

Dentro de unos minutos, programaría una entrevista para el 3 de agosto, dentro de cinco días.

Eso significaba que mañana, 30 de julio, iría a la reunión de estrategia en la casa de Mimimi. El 1 de agosto, iría a ver una película con Kikuchi-san. En 3 de agosto, tendría una entrevista para un trabajo de verano. Luego, el 4 y 5 de agosto, iría al viaje nocturno de barbacoa.

Esto realmente se perfilaba para ser unas vacaciones de verano sin descanso, pero tal vez no sería tan malo después de todo.

* * *

El día siguiente fue el 30 de julio, el día de la reunión.

Tal como Hinami había predicho, se suponía que nos encontraríamos en la estación Kitayono a las dos. Llegué a la estación unos cinco minutos antes y me quedé allí asándome al sol abrasador. Llevaba unos pantalones y zapatos del traje de maniquí y la camiseta que Hinami me había elegido dos días antes.

Aparentemente, el plan era que los cuatro nos reuniéramos y fuéramos a la casa de Mimimi para hablar. Había estado en la habitación de una chica dos veces antes---una cuando Hinami me arrastró a su casa y otra cuando fui a la casa de Izumi para enseñarle Atafami---pero ambas veces fueron situaciones inusuales. La experiencia todavía era totalmente nueva para mí y no pude evitar sentirme nervioso.

Mirando a mi alrededor para ver si había alguien más allí todavía, vi a Mizusawa apoyado contra una pared sombreada, mirando su teléfono. Todo sobre él era puramente genial. Sin embargo, solo estaba parado allí; ¿Por qué me sentía así? Basado en lo que Hinami me había enseñado, supuse que era la impresión general creada a partir de su ropa, cabello, postura, expresión---todos esos pequeños detalles. Mizusawa, naturalmente, obtuvo una puntuación increíblemente alta en todas esas áreas. Me dolía el estómago solo de pensar en el hecho de que tuve meterme o desafiar a este súper normie tres veces hoy.

Me di una pequeña charla, me acerqué a él e hice contacto visual cuando se dio cuenta de mí.

—Hola, Fumiya.

—H-hey.

Con una sonrisa agradable y alegre, él dejó caer el cortés sufijo de mi nombre y levantó una mano en señal de saludo. Era una combinación simple de palabras y acción, pero demostró una poderosa genialidad que nunca podría lograr. Estos pequeños comportamientos se suman gradualmente para determinar si estaba bien presionarlos un poco. Ya me sentía a punto de rendirme. Pero al menos tenía que intentarlo.

Meterse con él o desafiarlo. Tres veces.

Mizusawa se limpió el sudor de las mejillas con la mano. —Maldición, hace calor hoy.

Se me pasó por la cabeza discutir con él en este momento---¿De verdad crees que hace calor? No estoy de acuerdo--- pero como era innegablemente caluroso, decidí estar de acuerdo con él. Un escape cerrado. Estaba a punto de convertirme en ese tipo raro.

—S-sí.

Pensé que había llegado al punto en que podía decir "Sí" sin tartamudear, pero como estaba pensando en cómo contradecirlo al mismo tiempo, no salió tan bien.

—Espero que este viaje vaya bien; Dijo Mizusawa, riendo como un niño feliz. Su sonrisa fue amistosa. Su frescura habitual todavía estaba allí, pero había una suavidad junto con ella. Tal vez esta fue una de esas sonrisas que inspira el instinto maternal...

De todos modos, incluso sabía que sería extraño discutir sobre ese punto (en mi opinión, no es necesariamente lo mejor si sale bien. A otros muchachos también les puede gustar Izumi, ¿sabes?), Así que una vez más dejé que la conversación fluyera sin problemas. Aparte de mi

tarea actual, todavía tenía que hacer el trabajo básico de desarrollar un tema, ¿verdad? Uh, estamos hablando del viaje... Sí, tenía algo memorizado para eso.

—¿Te refieres a la estrategia para unir a Izumi y Nakamura?; Levantando un comentario apropiado de mi paquete de conversaciones, lo entregué en un tono un poco bromista.

—¡Si!

—Uh, para dos personas que se gustan mutuamente, si que les toma tiempo juntarse.

Hice un esfuerzo consciente para avanzar la discusión yo mismo. Había grabado y practicado una entrega de conversación despreocupada varias veces, así que no creo que sonara raro. Aun así, se sintió más difícil de lo normal porque también tuve que buscar oportunidades para empujar el tema.

—Antes de lanzar este plan, le pregunté a Yuzu cuándo demonios iban a comenzar a salir.

—¿Oh, si?

—Ella dijo que quiere salir con él, pero no puede dar el primer paso... Ella es demasiado gallina.

—Er, ja, ja, sí, Izumi no es muy valiente cuando se trata de cosas así.

Sonreí mientras trataba de sonar como un normie. Debo haber estado pensando demasiado acerca de cómo meterme con Mizusawa, porque terminé molestando a alguien que ni siquiera estaba aquí. Estoy bastante seguro de que Hinami no contaría eso.

—Esos dos hablarán muy despreocupados, pero cuando se trata de estas cosas, son súper ingenuos. Esos dos idiotas nos obligan a hacer todo el trabajo.

Él sonrió amablemente de nuevo. Mientras me tropezaba conmigo mismo para encontrar algo solo un poco grosero que decir, con resultados cuestionables, me acababa de mostrar cómo se hizo con ese comentario ligero, suave, agradable y totalmente duro. Su dureza estaba dirigida a personas que no estaban aquí, al igual que la mía, pero maldita sea, era bueno. Sentí que estaba observando un ejemplo de un libro de texto.

—Entonces no es solo Izumi, ¿eh? Me sorprende que Nakamura también sea así.

Pensé en cuando Izumi le dio el regalo a Nakamura. Su reacción me hizo pensar que estaba bastante interesado. Incluso yo había visto algo de esperanza allí.

Mizusawa bajó la voz cómicamente. —Básicamente, es un tipo simple. Quiero decir, solo mira la forma en que se emociona por Atafami.

—Cierto.

Asentí, haciendo coincidir mi estado de ánimo con el informal de Mizusawa. Me las arreglé para ignorar la pregunta repugnantemente débil que se me pasaba por la cabeza sobre si incluso se me permitía hablar en igualdad de condiciones con Mizusawa. Tenía que pensar en él como alguien igual a mi nivel... pero no, era imposible verme en igualdad de condiciones con alguien tan genial.

—Por supuesto, no puedes hablar cuando se trata de Atafami, ¿verdad? Eres un idiota en ese frente.

—Ah-ja-ja... estás en lo cierto ahí.

Con eso, Mizusawa logró pincharme antes de que me metiera con él. Y para colmo, ni siquiera me importó tanto. Fue un fracaso total.

—No sé si él incluso sabe cómo prepararse para algo. No estoy seguro de si lo llamaría honesto o simplemente estúpido.

Su sonrisa era exasperada y vagamente divertida. Asombroso. Todo este tiempo él está haciendo de forma natural y sin esfuerzo lo que me cuesta tanto lograr. Sonreí, pero al mismo tiempo, estaba buscando mi oportunidad para meterme con él. Justo entonces, Mimimi y Hinami aparecieron. Mierda. Estoy en cero puntos hasta ahora.

—¡Oigan! ¡¡Si que llegaron temprano!!

Mimimi caminó hacia nosotros, balanceando sus brazos enérgicamente. Llevaba una camiseta y jeans, aunque pude ver que era un atuendo realmente simple, era naturalmente lo suficientemente atractiva como para que todavía llamara tu atención.

¡Perdón por hacerlos esperar!

Hinami llevaba algo blanco con mangas suaves y una falda grisácea. Una bolsa con una correa de color amarillo pálido le colgaba del hombro. Nunca había visto la bolsa antes. Entonces me di cuenta de que también llevaba un gran reloj azul--- también nuevo para mí--- y que tenía una joya brillante en la oreja izquierda. Lo que me hizo pensar que había sido muy cuidadosa al elegir su atuendo. No soy nadie para decirlo, pero me pareció perfecto.

—¡Cuánto tiempo sin verte, ¿eh?! ¡Hola, Cerebro!; Mimimi golpeó mi hombro con su fuerza excesiva característica. Me dolió, pero me alegré de verla de vuelta a su viejo y enérgico ser.

Mizusawa nos miraba sospechosamente. —¿Cerebro? Oh sí, recuerdo que mencionaste eso antes en el comedor.

—¡Sip!; Dijo Mimimi, levantando el pulgar. Pensé en el momento en que nos encontramos con la Facción Nakamura durante una de nuestras reuniones de estrategia del consejo estudiantil en la cafetería. Le habíamos dicho que yo era el "cerebro" de su campaña y que estaba ayudando a escribir su discurso.

—Oh, um, sí... Ja, ja, ja.

Me reí, esperando que no se diera cuenta de que el truco que hicimos durante el discurso fue todo coreografiado. La cara de Mizusawa se quedó en blanco por un segundo, pero luego miró al grupo y continuó hablando. —Entonces, ¿deberíamos irnos? Vamos a la casa de Mimimi, ¿verdad? ¿Por dónde es?

—Oh, lo siento, muchachos...; Dijo Mimimi, presionando sus manos juntas frente a su cara como si estuviera rezando por nuestro perdón. —Mi abuela terminó viniendo hoy. ¿Podemos ir a un restaurante o algo así? Ella guiñó un ojo y nos miró a cada uno por turnos.

—Claro, no te preocupes. Creo que hay un Saizeriya por aquí y un Jonathan’s también, ¿verdad?

—¡Oh, oops!; Mimimi habló, como si acabara de darse cuenta de algo.

—¿Qué pasa?; Mizusawa preguntó.

—Acabo de recordar; Dijo, mirándome por alguna razón. —Tu casa también está cerca de Kitayono, ¿no es así, Tomozaki?

—¿Huh?; Esto fue inesperado; No estaba seguro de cómo reaccionar. —Sí, así es, pero...

—Entonces, ¿por qué no vamos allí?; Ella juntó sus palmas nuevamente, esta vez suplicando.

—Uh, um...

Mientras buscaba algunas palabras que decir, Hinami continuó. —¡Oh, buena idea! ¿Estaría bien, Tomozaki?

Demonios. Esa fue su orden para que yo lo aceptara. No tenía idea si esto era parte de mi entrenamiento especial o simplemente su lado sádico, pero no tenía otra opción.

—Um ... no, no es un problema.

—¡Yay, Tomozaki! ¡Viniendo al rescate!

—La casa de Fumiya, ¿eh? Estoy ansioso por eso; Agregó Mizusawa.

Mimimi se adelantó, tomando la delantera. —¡Está bien, vamos!; Pero ella iba en la dirección opuesta a mi casa.

—Um, ese es el camino equivocado. Creo que es la misma dirección que tu casa.

—¡Oh sí, cierto!

Mimimi se volteó hacia mí, riéndose de su error, luego se alejó de nuevo. Ella no tenía esperanza. Lo seguí un poco tímido.

—Busquemos su casa.

—¡Seguro!

Detrás de mí, Mizusawa y Hinami me estaban tomando el pelo. Maldición, me estaba molestando sin parar, y no había logrado un pequeño golpe. Supongo que ese es el destino de los personajes de nivel inferior.

* * *

—H-Hinami-senpai... Nanami-senpai... ¡¿y Mizusawa-senpai...?!

Mi hermana pequeña había bajado a la puerta cuando llegamos, y nos miraba con las manos sobre la boca y la nariz como si fuera testigo de un desastre natural.

—Um, ¿te importa si usamos la casa por un momento? Prometo que no saldremos de mi habitación...

—¡N-no hay problema! ¡Y no te preocupes, puedes salir de tu habitación!

Ella miró a los tres chicos mayores con ojos brillantes y emocionados. ¿Qué pasaba con ella? No, pude ver lo que estaba pasando. Aquí estaba con la heroína perfecta de nuestra escuela, Aoi Hinami, junto con el chico genial y estudioso que había dado un discurso de presentación durante las elecciones del consejo estudiantil, y el miembro número dos del equipo de atletismo que había desafiado a la estrella de oro Hinami en las elecciones.

Los tres eran probablemente los estudiantes de segundo año más famosos de la Preparatoria Sekitomo en este momento.

Dado el fanfarroneo de mi hermana, aparentemente estaba muy emocionada de ver a estos tres ídolos juntos en persona. Además de mí, desde el fondo de la jerarquía, que había arrojado toda su visión del mundo por un bucle.

—¡Mamá! Tomozaki trajo algunos amigos... ¿Amigos? ¡¡Er, algunos chicos geniales de su clase a nuestra casa!!

—¡¿Qué?! Fumiya... ¿trajo chicos de su clase? ¡¿Amigos?! ¡¿Que está pasando?!

—¡No lo sé! Es raro, ¿verdad?

—¡¿Qué debemos hacer?! ¿Debo ir a comprar un pastel o algo así?

—¡No lo sé! ¡¿Quizás un poco de arroz rojo y frijoles?!

—¡¿Debería empezar a cocinar un poco?!

—¡Ustedes dos, ya cállense! ¡Déjame solo!

Mimimi se echó a reír mientras mi familia descendía al caos.

—…¿Qué?

—¡Nada! ¡Tu familia es simplemente divertida!

—Siento que eso no fue un cumplido...

En ese momento, Mizusawa también comenzó a reír. —¡Nah, creo que lo fue, bro!

—¿Qué? ¿De verdad…?; En ese momento, recordé mi tarea. —No, estoy bastante seguro de que no fue así.

—¡Jajaja! ¿En serio?

—Uh, sí.

Había logrado meterme un poco con Mizusawa. ¿Contaría esto como una vez? Fue una contradicción muy pequeña. Por otro lado, si no hubiera tenido esa tarea, nunca la habría dicho. Y ahora que lo había hecho, sentí que había expresado mis propios pensamientos de una manera pequeña. Estaba empezando a ver cómo hacer esto una y otra vez podría conducir a una relación igualitaria.

Mientras todos estos pensamientos pasaban por mi cabeza, me quité los zapatos para poder llevar a todos a mi habitación. Después de que Mimimi y Mizusawa se quitaran los suyos, ambos sonrieron y miraron de un lado a otro entre la sala y yo, donde estaban parados mi madre y mi hermana. Miré a Hinami para ver si había notado mi comentario hacia Mizusawa. Estaba alineando enérgicamente los zapatos de todos en una fila ordenada en la entrada. Luego se levantó como si no hubiera hecho nada especial y se acercó a mí.

—…¿Qué?; ella preguntó.

—Oh, nada…

Ella era increíble en muchos sentidos.

Todos nos dirigimos a mi habitación.

—¡Oh, cerebro, veo que falta algo!

Con eso, Mimimi, Mizusawa e Hinami comenzaron una inspección exhaustiva de mi espacio privado. Estaba mi cama y mi escritorio, un pequeño televisor con joroba que usaba para jugar juegos antiguos y una consola para jugar Atafami. Aparte de eso y una pequeña computadora portátil acostada en mi cama, no había mucho en mi monótono dormitorio de estilo occidental. Busquen todo lo que quieran, chicos. ¡No encontrarán nada!

—¡¿Qué es esto?! ¡Hay tantos mandos aquí!; Mimimi dijo emocionada mientras sacaba una bolsa de plástico de mi escritorio. Estaba lleno de mandos que había arruinado y planeé deshacerme más tarde.

—Oh, esos son solo mandos de práctica para Atafami. Ya no son buenos...

—¡¿Pasaste por tantos?!

—Sí, usas eso durante dos o tres años. No puedo deshacerme de ellos porque todavía son buenos para otros juegos...

Los joysticks no estaban demasiado desgastados para un uso regular, por lo que no parecía correcto tirarlos. Simplemente no funcionarían en Atafami porque requería maniobras de joystick muy delicadas.

—Huh... realmente eres intenso cuando se trata de cosas así; Dijo Mimimi, devolviendo la bolsa suavemente a su cajón.

—Sí, supongo que sí.

Mizusawa se echó a reír ante mi respuesta bastante segura.

—¿Qué?

—Nada... Es solo---realmente eres un bicho raro.

No lo entendí. Espera... ¿se está metiendo conmigo otra vez? —¿Qué tiene de raro?

Retrocedí, esperando poder sacar otro punto de esto.

—Es solo divertido, bro; Dijo, riéndose. —¿Cierto, Ao---

Él volvió a mirar a Hinami y se detuvo a media frase. Pensando que era extraño, seguí su mirada y vi que Hinami estaba metiendo la mano en la bolsa de plástico de los controladores y tocando cada uno con su dedo para ver qué tan desgastados estaban los joysticks.

—¿Aoi?

Ella se estremeció un poco cuando Mizusawa la llamó por su nombre, que no era como ella. Gradualmente, la mirada en sus ojos pasó de la seriedad total a la heroína perfecta.

—Es un desperdicio tirarlos a la basura... ¡Si yo fuera tu mamá, estaría muy molesta ...!

—¡Jajaja! ¿De qué estás hablando? ¡No sabía que eras tan tacaña!

—¡Pero es un desperdicio ...! ¡Estoy horrorizada!

Ella improvisó junto con Mizusawa, interpretando a un personaje tonto. Ella fue realmente increíble.

—En serio, sin embargo…; Dijo Mizusawa, sentándose al lado de Hinami. — Su compromiso realmente es real.

Él miró a la cara de Hinami. ¿Estaba hablando de mi compromiso con Atafami? Más importante aún, estaban sentados muuuy cerca el uno del otro. Una conversación sincera entre un chico guapo y una chica hermosa.

—... ¿Eh? ¿He dicho eso?

Hinami lo miró a los ojos, aparentemente reacia a seguirlo. ¿Que estaba haciendo ella? Es cierto, ella había estado hablando de malgastar recursos, no de compromiso. Aun así, ella

estaba tan cerca de él con esos ojos brillantes. ¿Supongo que esta fue una táctica normal? Estaba impresionado. Una batalla entre dos personajes fuertes.

—¿Qué? Asumí totalmente que eso era lo que estabas pensando. Es increíble. Muestra lo serio que es.

Mizusawa sonrió. Incluso como hombre, sabía que era atractivo y que le estaba sonriendo a corta distancia. Un contraataque cruzado que implica una sonrisa y ojos alzados. ¿Lograría infligir daño a Hinami? Además, por alguna razón, su tono era irónico, pero no estoy seguro de la razón.

—Podrías tener razón.

Hinami también sonrió. Estaba sin daños visibles. Es un empate, entonces.

—... De todos modos, comencemos esta reunión.

Mizusawa se levantó y se volteó hacia nosotros tres. La batalla había terminado y había sido feroz. No entendía lo que decían, pero la intensidad de su intercambio era palpable.

Mientras tanto, Mimimi ignoró toda la batalla y en su lugar buscó en mi habitación DVDs porno. —¿Están aquí?; Murmuró, hurgando en mi armario. —¿Dónde podrían estar?; Diría que se sentía como en su casa.

Demasiado mal para ella, soy del tipo que mantiene todo en una carpeta de Matemáticas en mi computadora portátil.

* * *

—¡Una prueba de coraje será esencial! ¡Yo digo que lo básico es lo mejor!

Mimimi alegremente propuso su plan para unir a Nakamura e Izumi.

—Creo que tienes razón. Si no hacemos algo así, ninguno de ellos hará un movimiento; Mizusawa se subió a bordo.

Pensé en contradecirlos, pero todo lo que se me ocurrió fue algo que sacudiría los cimientos de todo el viaje, O sea, No, creo que esos dos se juntarán solos de alguna manera. Creamos en ellos, así que esta vez decidí seguir a Mimimi.

—Si. Dicen que el efecto de puente colgante es algo poderoso.

—¡Exactamente! ¡Sube la temperatura y se lanzarán a los brazos del otro! ¡Sabía que lo entenderías, Tomozaki!

Hinami intervino con el humor alegre de Mimimi. —¡Consigue que los dos estén solos, y serán inseparables!

—¡Si! ¡Ah, el amor joven!; Dijo Mimimi, rebotando las palabras de Hinami a cambio. El maremoto de esta conversación fue otra cosa. Apenas estaba aguantando---demonios, tal vez ya estaba fuera---¿y tenía que pensar en mi tarea al mismo tiempo? Aceleré mi cerebro a toda velocidad.

—¡Señoritas, si que lo están disfrutando!; Mizusawa se rio. —Ahora solo tenemos que pensar en una excusa.

Hinami asintió con la cabeza. —Ya verifiqué con Yuzu, así que no hay duda de cómo se siente.

—¡Y Nakamu está totalmente enamorado de ella! ¡Puedo decir eso con confianza!

—Cualquiera puede decir eso; Dijo Mizusawa, dando un rápido golpe.

—¡¿Qué?! ¡¿De ninguna manera?!

—Sí, lo digo en serio. Incluso tú puedes decirlo, ¿verdad, Fumiya?

—Sí, incluso yo.

—¡¿De Verdad?!

Mimimi hizo un dramático espectáculo de sorpresa. Estaba secretamente complacido conmigo mismo por haberme unido tan suavemente con esta conversación ágil, pero también me estaba preparando para la próxima ola. Además, tenía que buscar mi oportunidad de volver a meterme con Mizusawa. Para hacer eso, iba a tener que ignorar la necesidad de montar la ola hasta cierto punto. Ahhh... demasiado en que pensar.

O tal vez la ola no iba a llegar, y tuve que hacerlo yo mismo. Um, ¿Así?

—Vamos a tener una barbacoa, ¿verdad?

—Um, sí.

—¿Qué tal si les damos algunos trabajos donde terminarán solo ellos dos?

¿Deberia hacer propuestas?

—¡Oye, es una buena idea!; Dijo Mizusawa. —¡Como hacer que enciendan el fuego o algo así!

¡Si! ¡Logré obtener una respuesta a mi propia propuesta que podría hacer meterme con él! Basado en algunas investigaciones que había hecho de antemano, puse mi argumento en juego.

—O mejor aún ... ¿qué tal si les mandamos a cortar los ingredientes?

Ni siquiera perdí el ritmo en la conversación.

—¿Eso crees?; Mizusawa preguntó directamente, mirándome directamente.

Bien, mejor piensa en una razón...

—Q-Quiero decir, hacer el fuego es un trabajo difícil, así que no estoy seguro de que debamos dejarlo a esos dos...

—¡Jajaja! ¿Esa es la razón? ¡Puede que tengas razón!; Mizusawa se rio. Terminé burlándome de Izumi y Nakamura un poco más. Ese parece ser el resultado inevitable cuando estoy pensando en discutir al mismo tiempo.

¡De todos modos, punto dos ganado! Sigamos--- ¡Uno más!

O ese era mi plan, pero la conversación continuaba sin mí.

—Algo me está molestando; Murmuró Mizusawa cuando la estrategia comenzó a encajar.

—¿Qué pasa, joven?; Mimimi estaba actuando de manera payasa otra vez.

—Muy pronto seremos estudiantes de tercer año preparándose para los exámenes de ingreso para la universidad.

—¡Prometiste no mencionar eso...!; La cara de Mimimi se puso blanca.

—No es eso, pero...

Cuando Mizusawa se frotó la frente, Hinami habló desde su lugar junto a él.

—¿Estás diciendo que no tenemos mucho tiempo para burlarnos, así que será mejor que nos aseguremos de reunirlos en este viaje?; Ella sonrió.

—Sí... básicamente; Dijo Mizusawa suavemente, apartando la mirada de ella.

¡Ajá! Parece que es mucho más atento de lo que parece en la superficie... ¿Es esta mi oportunidad?

Tomé una respiración profunda. Revisé mentalmente los tonos que había practicado en la grabadora de voz y las habilidades que le había robado a Mimimi, Hinami e incluso al propio Mizusawa. Eso permitiría a mi cuerpo hacer el trabajo necesario incluso si mi mente estuviera tensa y nerviosa.

—Oye, Mizusawa, no te estás volviendo muy blando con nosotros, ¿verdad?; Bromeé--- ligeramente, con mi mejor tono de broma.

Mimimi se rio. —¡Lo es! ¡Noté lo mismo! ¿Estás avergonzado, Takahiro? ¡Qué buen tipo!

Cuando Mimimi agregó otro golpe, Mizusawa sonrió.

—Ja, ja, ja, ¿verdad? Soy un buen tipo.

Golpeó su pecho cómicamente.

Wow. Tomó nuestras bromas e inmediatamente lo devolvió para mostrar su posición como líder. La habilidad magistral de un normie.

De todos modos, eso hizo tres puntos. Tarea completada.

—¡Pero entiendo lo que quieres decir! Paran juntos, y parecen una pareja tan perfecta; ¡Es un desperdicio para ellos no estar juntos! Y no podemos seguir siendo jóvenes para siempre...; Mimimi fingió llorar, pero una parte de ella parecía seria.

—Sí; Dijo Mizusawa, asintiendo solemnemente.

Su intercambio me sorprendió un poco. Supuse que a pesar de que estaban hablando de unir a Izumi y Nakamura, el punto principal del viaje era divertirse. Pero aparentemente, todos se tomaban en serio su objetivo.

Hasta hace poco, asumí que los normies vivían una vida feliz y nunca pensaron profundamente en nada. ¿Me había equivocado? Después de todo, los que estaban conmigo pensaban muy sinceramente en sus amigos.

Mi entusiasmo por todo esto de convertirse en un normie simplemente aumentó un poco.

* * *

Veinte o treinta minutos después, habíamos elaborado todos los detalles de nuestro plan y estábamos charlando.

—De todos modos, en ese momento los padres de Shuji lo llamaron y él tuvo que irse a casa.

—¡Ah, ja, ja, ja! ¡Ese fue el momento perfecto! ¡Supongo que sus padres son realmente estrictos!

—Si. Quiero decir, piénsalo. Shuji es un completo idiota y odia estudiar. Nunca entraría a la Preparatoria Sekitomo si su familia no fuera fanática de la educación.

—¡Tienes mucha razón!; Mimimi soltó una carcajada ruidosa y exagerada.

La conversación se estaba calentando sobre esta historia sobre cómo Nakamura tuvo que irse a casa justo cuando estaba a punto de pelear en la sala de juegos con algunos chicos de otra escuela.

Hinami dio su propia risa linda y sofisticada antes de ampliar el tema. —Shuji suele estar tan lleno de sí mismo, pero apenas puede levantar el dedo contra sus padres. Me pregunto cual será la razón.

—Bueno, nunca la he visto en persona, pero por lo que escuché de sus conversaciones telefónicas... su madre está casada con un gángster; Mizusawa imitó cortar la base de su dedo meñique derecho con su dedo índice izquierdo, indicando el infame castigo yakuza.

—¡Dios, no hagas eso! ¡Eso fue espantoso!; Dije. Había terminado con mi tarea, pero quería tomar la iniciativa de provocarlo un poco más. Sin embargo, incluso mientras lo decía, podía sentir que mi regreso estaba apagado.

—¿De verdad? Pero estoy diciendo la verdad.

—Quiero decir, las esposas de gángsters todavía tienen sus meñiques.

No lo había devuelto ahora, así que me sumergí más. Estaba en espiral fuera de control.

Mizusawa solo me miró por un minuto antes de finalmente decir “Ja, ja, ja. Sí, supongo que sí." Su corta y cínica risa fue seguida por un comentario incómodo.

Miré a Mimimi. Ella parecía confundida.

—Uh, quiero decir, no...; En ese momento, volví a mis sentidos. Me dejé llevar y dije algo raro. Hinami me había dicho que lo mantuviera tres veces, y ahora lo había exagerado y arruinado las cosas. ¿Qué hago ahora? Esto fue muy vergonzoso. ¡P-por favor no mires!

Me callé por un minuto, cayendo en una depresión por ese pequeño momento de incomodidad. Estoy seguro de que todos pensaban que yo era uno de esos bichos raros que hace comentarios incómodos ... y Hinami me estaba mirando con exasperación. ¡Pero al menos terminé mi tarea!

Para escapar del malestar de su mirada, mencioné un tema que había memorizado.

—De todos modos, cambiando de tema... ¿no creen que Erika Konno ha estado un poco malhumorada últimamente?

Esto provocó una fuerte respuesta de Mimimi. —¡¡Oh, sí, me di cuenta de eso también!!

—Ella ha estado actuando rara; Dijo Hinami, asintiendo.

—Probablemente esté molesta porque parece que Yuzu le quitará a Shuji.

—¡Definitivamente!; Dijo Mimimi, agarrándose al análisis de Mizusawa.

Uff, logre salir de esta. Gracias, memorización de temas. Supongo que había dominado la técnica lo suficientemente bien como para recurrir a ella en mi hora de necesidad.

Después de eso, con el desastre evitado por poco y mi tarea terminada, logré presentar un par de temas más que había memorizado especialmente para esta ocasión y de alguna manera seguir siendo parte de la conversación. Como no estaba intentando más desafíos extraños, pude permanecer acostado por el resto del día. Mi especialidad.

Aun así, el viejo yo ni siquiera hubiera podido imaginar tener una conversación ordinaria con tres normies---y no cualquier normie, tres maestros de la conversación. Sentí que había logrado algo.

Sin embargo, más que eso, probablemente lo más sorprendente fue que realmente disfruté la conversación.

Alrededor de las seis, Mimimi miró el reloj de su teléfono y dejó caer su mandíbula.

—¡Diablos, mejor me voy! ¡Se supone que saldría con mi abuela y el resto de mi familia a cenar esta noche!

Hinami también miró su reloj. —¿De verdad? Entonces, ¿deberíamos acabar la reunion?

—¡Sí, estaba pensando que podríamos cenar en Jonathan's, pero digamos que es todo por hoy! ¡Hablamos lo suficiente!

—Ja, ja, ja, sí, cierto; Dije, asintiendo. Estaba fuera de los temas memorizados de todos modos.

—Oh, Tomozaki---te invitaré a nuestro grupo LINE, ¿de acuerdo?; Hinami dijo con su voz falsa. —¡Podemos usar eso para reuniones estratégicas durante el viaje!

—Oh, está bien; Respondí.

Mizusawa se levantó y examinó al grupo como si fuera nuestro líder o algo así. —Bien, muchachos, vamos. No olviden nada aquí.

Mimimi empezó a salir. —¡Lástima que no encontré ningún DVD en tu habitación!

—¿Todavía estás hablando de eso?; Hinami dijo con una sonrisa exasperada pero de alguna manera también cariñosa.

Los cuatro bajamos las escaleras. Los acompañé afuera, mirando a mi hermana mientras ella los invitaba con entusiasmo a pasar el rato de nuevo. Estaba prácticamente desmayada cuando Mizusawa le dijo “Adiós”.

Y así terminó la increíble reunión de normies en mi casa. Regresé adentro y cerré la puerta, e inmediatamente mi hermana me atacó con una pregunta totalmente sin tacto.

—¡¡Oye!! ¿Por qué eres amigo de toda esa gente genial? ¿Esa estrategia anti-nerd está funcionando?

Déjame decirte algo, querida hermana. Puede que tenga como objetivo ascender en la jerarquía social, pero no voy a deshacerme de mi espíritu nerd. Mi amor por Atafami es eterno.

2

La EXPERIENCIA que necesitas para cada nivel

cambia constantemente

Habían pasado dos días desde la reunión de estrategia en mi casa.

A medida que mi tren avanzaba, me di cuenta de que se sentía como ir a la escuela por las

mañanas. Iba a Shibuya, que es donde se encuentra el pequeño teatro independiente que

estaba mostrando la película de Andi. En otras palabras, estaba a punto de ir a ver una película

con Kikuchi-san. Todavía no me lo podía creer.

—Y luego, Mimimi... Sí, y después de eso, Hinami también tenía algo que decir sobre mi ropa...

Estaba hojeando mis tarjetas de memorización, haciendo una revisión final de los temas que

había memorizado antes de que llegara el momento de la realidad. Parte de mí solo estaba

tratando de escapar de la realidad. Había practicado mucho durante los últimos días de

vacaciones y había memorizado mis puntos de conversación casi a la perfección, pero era

difícil no sentir ansiedad cuando se acercaba el gran momento. Era como repasar las tarjetas

en inglés antes de una prueba. Por supuesto, en este caso estaba practicando cosas para

hablar, no era vocabulario.

Por primera vez en mucho tiempo, estaba usando una máscara para poder calentar mis

músculos faciales sin que nadie en el tren se diera cuenta. Recientemente, había dejado de

sentirme tan nervioso por los normies, pero ahora estaba locamente tenso. Tenía la sensación

de que si no hacía algunos calentamientos, mi cara podría congelarse por completo. No hace

falta decir que tenía planeado quitarme la máscara cuando llegara a Shibuya.

El tren llegó a la estación de Ukimafunado en la línea Saikyo, que aparentemente es el número

uno en un ranking de estaciones que no entiendo en absoluto. De aquí en

adelante, estaríamos en Tokio. Había escapado de Saitama, que con orgullo se llama a sí

misma el eterno número tres de la región de Kanto. Nunca adiviné que mi experiencia en la

escuela secundaria incluiría ir a ver una película en Tokio con una chica.

Se suponía que nos encontraríamos frente a la estatua de Hachiko en la estación de Shibuya a

las dos. La película de Andi comenzaba a las dos y media. Según Hinami, lo mejor era ver la

película primero, luego tener un almuerzo casual y tener una buena conversación antes de ir

por caminos separados. Me encanta cómo hizo que “tener una gran conversación” pareciera la

cosa más fácil del mundo. De todos modos, sin embargo, la película fue la primera.

Hinché mi pecho, tensé los músculos de mis glúteos, flexioné mi cara y revisé los temas de

conversación. Mientras me enfocaba en una preparación de cuerpo completo, el tren se dirigió

inexorablemente hacia Shibuya.

¿Cómo terminaría esta misión de alto nivel? Me dolía el estómago solo de pensarlo.

* * *

Me había preocupado perderme en el camino, así que terminé llegando a Shibuya temprano y

llegando a la estatua de Hachiko alrededor de la una cuarenta y cinco. Miré alrededor. No

había señales de Kikuchi-san más que otras personas. He oído a gente de Saitama llamar a

Omiya una ciudad, pero no es nada comparado a Tokio. Incluso si ignoras la energía en las

calles y la cantidad de personas, Tokio se siente diferente. Si Shibuya era un normie, entonces

Omiya era un poser. Omiya estaba tratando muy duro, era doloroso presenciar.

Por supuesto, si Toto-chan, la estatua de bronce ardilla bebé fuera de la salida este de la

estación de Omiya, descubre que estaba teniendo estos pensamientos, él me masticaría hasta

la muerte.

Mientras esperaba a Kikuchi-san, rogué en silencio el perdón de Toto-chan. Estoy seguro de

que vencerías a la estación de Ukimafunado, pequeña ardilla.

De repente, entre la multitud de jóvenes en su mayoría, vi un rayo de luz. Incluso desde lejos,

pude distinguir el aura divina. Incluso pensé que vi un cuadrado mágico flotando a su

alrededor.

Entrecerré los ojos y, efectivamente, era Kikuchi-san.

Llevaba un cárdigan negro ligero de manga larga sobre una camisa blanca suelta y una falda

naranja oscuro de aspecto bastante moderno que le llegaba justo debajo de las rodillas. Me

pregunto por qué llevaba mangas largas.

Ella también me vio y nuestras miradas se encontraron inesperadamente. Incluso cuando sus

ojos misteriosamente brillantes casi cortaban mi proceso mental, visualicé a Mizusawa,

levanté las comisuras de mis labios y saludé casualmente. Internamente, sin embargo, era un

desastre total. ¿¡Ella realmente apareció!? Estaba claro que habíamos acordado ver la película

juntos, pero aun así parecía irreal. Cuando la vi en la vida real, justo frente a mí, mi cerebro se

sintió abrumado al darme cuenta de que nuestra cita estaba a punto de comenzar, y mis

pensamientos se desaceleraron a paso de tortuga.

Kikuchi-san trotó hacia mí con sus delicadas piernas. La piel pálida en su cuello, tan inmaculada

como el agua pura de manantial que fluía sin cesar desde una magnífica roca en las montañas,

reflejaba la luz del sol del verano demasiado brillante para mis ojos. En ese mismo momento,

ella estaba parada dentro de un radio de uno o dos metros de mí.

—P-perdón... por hacerte esperar; Dijo ella, con las mejillas sonrojadas, tal vez por el calor, y

su cabeza ligeramente inclinada. Sus ojos levantados unieron fuerzas con este inmenso calor

para derretir constantemente mi corazón.

—Uh, no, para nada... acabo de llegar. Aún no son las dos; Al principio me tranquilicé un poco,

pero luego estuve bien. Tenía que mantenerme enfocado en no tartamudear.

—Oh, ¿en serio...?

—Si. B-bueno... ¿deberíamos irnos?

—¡Um, sí!

Concentrándome en mi tono para que no traicionara mi nerviosismo, seleccioné una de las

líneas que había preparado de antemano usando el entrenamiento de imagen.

—Es por aquí, ¿verdad?; Dije, dando un paso hacia el teatro.

—¡S-sí! …Es por aquí.

Ambos comenzamos a caminar. Estábamos en medio de una multitud caótica de personas y

ruidos. Kikuchi-san caminó un poco detrás de mí con delicados y tranquilos pasos. Sentí que

estábamos dentro de una pequeña burbuja de tiempo que fluía pacíficamente entre todas

estas personas que corrían por la calle. Así ella podría usar la magia del tiempo y la magia

blanca. Wow. Pero todavía apenas aguantaba mi ansiedad.

—... E-estoy ansioso por ver la película. Vi el trailer, y fue realmente hermoso.

—Sí… estoy de acuerdo.

Kikuchi-san estaba respondiendo a mis temas de conversación con respuestas cortas, como si

se estuviera conteniendo. Esto era diferente de la atmósfera completamente tranquila y

sagrada de la biblioteca. Tal vez no podía usar su magia a voluntad cuando no estaba en un

campo elemental de libros. Tenía las manos cerradas frente a ella, jugueteando con

ellas. ¿Estaba nerviosa o estaba formando símbolos con las manos mientras se preparaba para

activar su magia? Probablemente era lo último.

Estaba luchando sobre cuál de mis temas memorizados debía usar cuando de repente recordé

el consejo de Hinami de decir algo sobre la otra persona. —Oye, me preguntaba... ¿Por qué

estas usando mangas largas en un día tan caluroso?

Kikuchi-san se pellizcó las mangas de su cárdigan. —Um... mi piel es sensible...

—…¿Si?

—Me quemo muy fácilmente...

—Oh, um... ¿en serio?; Tropecé con mi respuesta porque la suya fue muy inesperada.

—…Si. Me puse mucho protector solar en la cara y el cuello, pero aun así...

La cara de Kikuchi-san se estaba volviendo más y más roja mientras hablaba. E-Espera, ¿se está

quemando mientras hablamos...?

Así es como pasó la conversación mientras caminábamos. Después de un rato, llegamos al

teatro.

—¡Ooh!

Como la frase teatro independiente podría sugerir, el edificio era realmente pequeño para una

sala de cine. Había una taquilla en el frente y un pasillo que conducía al interior justo al

lado. Ubicado en un callejón, se sentía como salir del ajetreo y el bullicio de Shibuya y entrar

en otro mundo. El ambiente era mucho más único que los teatros dentro de grandes

complejos comerciales. ¿Por qué no comentar sobre eso? Después de todo, Hinami había dicho

que también estaba bien hablar sobre el lugar donde estabas.

—Qué lugar tan genial.

Kikuchi-san sonrió plácidamente y miró a su alrededor. —Sí, lo es... ¡Oh!; Aparentemente

notando algo, ella trotó en esa dirección. El pasillo estaba lleno de carteles para películas

basadas en los libros de Andi. La mayoría de las películas se habían lanzado unas pocas

docenas de años antes, y los carteles tenían un aire antiguo que combinaba perfectamente con

la atmósfera del teatro.

—¡Wow!

La mirada en los ojos de Kikuchi-san mientras miraba los carteles no era el brillo mágico y

misterioso habitual, sino el brillo de una niña que había visto un juguete que quería. Poco

después de perderse en el primer póster, pasó con impaciencia al siguiente. Después de

mirarlo por un momento, siguió adelante.

—Wow…

Al final, ella se dirigió a todos los carteles. Parecía querer verlos a todos a la vez, frustrada

porque solo podía mirar uno a la vez. Me di cuenta de cuánto amaba el trabajo de Andi con

solo mirarla. Fue muy entrañable.

Finalmente satisfecha de haber visto suficiente, trotó hacia mí.

—... Realmente vamos a verlo en la pantalla grande, ¿no?; Ella me sonrió emocionada, más

cerca de lo habitual.

—Um, uh, sí. Tienes razón.

—¡Oh, perdón!

Ella se sonrojó y dio un paso atrás. Por un segundo, el estado de ánimo cambió---no

exactamente incómodo, pero la energía se había reducido.

—... ¿Deberíamos ir por nuestros boletos?

—…Sí, buena idea.

Conseguimos nuestros boletos y nuestras bebidas, y luego fuimos al teatro un poco temprano

y esperamos a que comenzara la película. Mi corazón latía con fuerza, estaba sentado a su lado

en un cuarto oscuro. ¿Qué debo hacer mientras esperamos? Me preguntaba si Kikuchi-san

brillaría en la oscuridad. Al mirar para comprobar, vi que ese no era el caso. Ella estaba

sonriendo con los ojos abiertos y una alegre anticipación, y estaba abrazando su bolso con

ambos brazos mientras miraba la pantalla. Maldición, ella era linda.

Unos minutos después, comenzó la película.

* * *

No hace falta decir que no tuve el valor de tomar la mano de Kikuchi-san durante el clímax de

la película. Sin embargo, todo salió bien, y luego fuimos a una cafetería cerca del teatro para

tener una cena temprana. Kikuchi-san estaba comiendo un plato de loco moco con huevo frito,

arroz y ensalada mientras yo nerviosamente me abría camino a través de pasta con salsa de

tomate. Por alguna razón, había estado comiendo mucha pasta últimamente.

—... ¡Ah!; Murmuré. Accidentalmente puse demasiada pasta en el tenedor. Lo estaba

arruinando estando solo en un café con Kikuchi-san, y me estaba sintiendo muy

nervioso. Ahora estaba atrapado con un tenedor gigante de pasta en mi mano. ¿Q-Qué hago?

Kikuchi-san estaba comiendo en silencio su loco moco, pero de vez en cuando, me miraba. Lo

que significaba que si volvía a poner la pasta en el plato y volvía a enrollarla en mi tenedor, ella

podría darse cuenta de que estaba nervioso. Reforcé mi voluntad y metí el colosal tenedor en

mi boca de una vez.

—... Erf.

—¿...?

Kikuchi-san inclinó la cabeza ante el ruido extraño que acababa de hacer. Pero creo que ella

notó mis valientes esfuerzos por masticar, y en silencio volvió a su propia comida.

…¿Qué demonios estoy haciendo?

Una vez que tragué, lo que me llevó bastante tiempo, sentí una punzada de

arrepentimiento. Para compensar mi error, decidí tomar la iniciativa para plantear un tema de

conversación.

—Entonces... Me preguntaba cómo iban a filmar la escena donde el último urogallo se va

volando. ¡No esperaba que mostraran la sombra!; Me visualicé expresando un pensamiento

serio e hice un gesto mientras hablaba, pero tuve cuidado de no exagerar. Siguiendo el consejo

de Hinami sobre la creación del tono de voz, expresé mis pensamientos sobre la película con la

esperanza de cancelar ese extraño “error”.

Kikuchi-san escuchó con una sonrisa en su rostro. —Ji, ji, tienes razón. Eso realmente se

convirtió en una gran escena.

—¿No es así? También…

Continué con un par más de mis pensamientos. Después de todo, mi única fortaleza es decir lo

que pienso con total honestidad.

¿Hablando en serio? Fue una Buena película. Realmente me encantó el libro original, así que

estaba preocupado por lo que diría si la adaptación fuera una mierda, pero en cambio me

sorprendió gratamente. Fue raro; A pesar de que cambiaron la historia aquí y allá y agregaron

algunas escenas nuevas, lograron recrear perfectamente la gran atmósfera de la obra

original. Supongo que la fidelidad total al original no siempre es la mejor manera de adaptar un

libro al cine.

Sin embargo, después de un tiempo, comencé a sentir que estaba dominando la

conversación. Además, sería difícil seguir hablando de la película durante toda nuestra comida,

así que mencioné algo más.

—Por cierto, hablamos mucho sobre Mimimi en la biblioteca el semestre pasado, ¿verdad?

—¿Huh? Oh cierto, lo hicimos. Parecía estar pasando un mal momento.

—Después de eso...; Le dije el final feliz de esa historia. —Y también te estabas preguntando

acerca de Hinami, ¿verdad?

—Sí, me preguntaba por qué ella siempre se esforzó tanto.

—¡Si! Todavía no sé la razón, pero...

—¿Pero…?

—Bueno, la he visto con ropa de calle normal muchas veces, pero el otro día nos reunimos con

algunos compañeros de clase, y ella estaba usando todas las cosas que nunca había visto

antes. Quiero decir, ella incluso hace un gran esfuerzo con su ropa.

—Ella tiene preferencias tan fuertes en todos los ámbitos.

—¡Exactamente! Realmente me recordó cuan cierto era...; Seguí presentando temas que

había memorizado y expandiéndolos. —Por cierto, escuché que Andi sacará un nuevo libro.

—¡Sí, yo también! Escuché que en realidad no es un libro nuevo, pero se descubrió un

manuscrito suyo nunca antes publicado... Se llama Los Perro Amables Se Quedan

Solos, ¿verdad?

—¡Si, ese!

—¡Saldrá el 21 de este mes!

Estaba trabajando muy duro para mantener la conversación al mencionar temas en los que

Kikuchi-san se animaría. Todavía no era bueno en eso, pero después de pasar tanto tiempo con

Mimimi y copiar las técnicas de Mizusawa, obtuve un comando decente sobre cómo encontrar

formas de construir un tema de conversación y responder a lo que dijo la otra

persona. Mientras tenía una gran cantidad de temas listos para salir, pude sobrevivir casi sin

silencios incómodos. En otras palabras, había adquirido la innegable habilidad normie de

mantener una conversación uno a uno mediante la introducción de un flujo constante de

temas.

O eso pensé.

Habíamos terminado nuestras comidas, y el camarero nos había traído el té negro. Kikuchi-san

me miró inquisitivamente por un minuto antes de finalmente hablar.

—Tomozaki- kun, eres un misterio.

—... ¿Eh? ¿U-un misterio en qué?

Su repentino comentario mató parte del impulso que había acumulado mientras dirigía la

conversación, y terminé dando una respuesta confusa. ¡Quiero decir, Kikuchi-san es la que da

un aura de misterio!

—Es difícil de explicar... lo siento si eso fue grosero.

—¿Q-qué?

Kikuchi-san miró hacia abajo como si estuviera buscando las palabras que debería decir,

haciendo una pausa pensativa por un momento. Entonces sus ojos puros y brillantes se

encontraron con los míos. —Tomozaki-kun…; Ella comenzó a hablar, —…a veces de repente

eres muy fácil de hablar... ...y a veces… de repente eres muy difícil de hablar.

—Um...

Por un segundo, mi mente estaba en un caos total. Finalmente, logré hacer funcionar mi

cerebro y procesar lo que ella había dicho.

Básicamente. En tantas palabras. A veces logré hacerlo bien, pero mi habilidad no se

perfeccionó en absoluto. Pensé que había sido un hablador tan suave hoy, pero había fallado

varias veces, y Kikuchi-san había sentido que era difícil responder. Maldición, mi confianza

hace un minuto era vergonzosa. ¿Qué estaba pensando, “Adquirir habilidad normie”? Idiota.

—¿E-en serio?; Dije, tratando de no mostrar lo molesto que estaba cuando mis pensamientos

se apoderaron de mí. Bien. No te llenes de pequeños logros. Al menos espera hasta que sepas

cómo enrollar la pasta en un tenedor. Desearía poder desaparecer.

Pasaron diez o quince minutos.

Kikuchi-san me había dicho que a veces era difícil hablar conmigo, pero eso no significaba que

pudiera simplemente rendirme. Eso solo lo haría aún más difícil para ella, así que seguí con mis

temas y conversando como lo había estado haciendo antes. Tal vez si gano más EXPERIENCIA

en este momento, sería más fácil de hablar.

—Bueno, ¿deberíamos irnos?

—Está bien.

Después de terminar nuestro té, salimos de la cafetería, volvimos a la estación y subimos al

tren juntos.

Mientras el tren avanzaba, Kikuchi-san me miró vacilante.

—Gracias por invitarme a la película hoy. Pase un muy buen rato.

Asentí, desmayándome internamente por su pequeña frase pensativa. —Yo también. Y la

cafetería estuvo agradable.

—Sí... la comida era realmente buena.

Kikuchi-san sonrió. La conversación se detuvo y soportamos otro momento de silencio.

Estaba a punto de encontrar algo más de qué hablar, cuando escuché a Kikuchi-san decir —

Um...

—¿Si?

—Uh... sabes, cuando dije que a veces es difícil hablar contigo...

—Oh, uh-huh; Dije, un poco sorprendido. —No te preocupes por eso... quiero decir, creo que

tienes razón... Honestamente estaba preocupado.

—Um, eso no es lo que quise decir; Kikuchi-san se sonrojó por alguna razón.

—¿No lo es?

—Um... bueno, no he hablado mucho con chicos de mi edad...; Ella estaba aún más roja ahora

y tropezó con sus palabras. —Asi que... la mayoría de las veces cuando hablo con chicos, es

difícil... pero...

—¿P-pero qué?

—Cuando estoy contigo, a veces es realmente fácil, y puedo simplemente... hablar, que es lo

primero para mí...

—…Oh; Me sorprendió tanto que no pude dar una respuesta fluida.

—Quiero decir... Dije que a veces era difícil hablar contigo, pero eso es normal para mí. Fue

sorprendente que siempre fuera fácil, así que... um...

—¿Uh-Huh?

—Lo que dije antes, no lo dije en el mal sentido... Debería haber dicho que era la primera vez

que me sentía tan a gusta hablando con un chico... y entonces no hubieras... sentido...; Su

rostro ahora estaba tan rojo como una fresa y ella miraba hacia abajo y hacia otro lado. —Lo

que dije antes, lo dije en una muy buena forma... Fue muy valioso para mí...

—Ah, entiendo; Aunque todavía estaba sorprendido, sentí que mi pecho se calentaba.

—Asi que…

—¿Si?

Kikuchi-san me miró a los ojos muy seriamente. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos un poco

húmedos. —Asi que... me gustaría que saliéramos juntos nuevo... como hicimos hoy...; Sus

dedos se curvaron alrededor del borde de su falda.

No había forma de que pudiera dar una respuesta ligera y despreocupada a eso. Así que una

vez más dije lo que estaba pensando.

—…¡Por supuesto!

Y ese fue el final de mi cita con Kikuchi-san.

De camino a casa desde la estación, le envié a Hinami un mensaje por LINE que decía que

había completado mi cita. De inmediato, apareció una notificación diciendo que lo había leído,

y un segundo después me estaba llamando. Que tiempo de respuesta.

—…¿Hola?

—Entonces, ¿cómo te fue?

Le di un resumen rápido.

—Huh. Bueno, parece que fallaste algunos puntos, pero en general diría que fue un gran éxito.

—Ah, entiendo…

Logré una respuesta, aunque me sentí un poco cohibido. Al mismo tiempo, me di cuenta de

que estaba caminando por una calle con faroles en una húmeda noche de verano hablando

por teléfono con una chica de mi clase. Me dio una extraña sensación flotante.

—Aun así, incluso si ella no lo dijo en el mal sentido, ten en cuenta que ella dijo que es difícil

hablar contigo. Piensa a que se debe eso.

—Ngh, sabía que mencionarías eso...; Eso era lo que más me preocupaba.

—No estaba allí, así que no puedo decirlo con certeza... pero supongo que tenías miedo al

silencio y seguías sacando cosas, o tal vez... los temas que habías memorizado no encajaban

muy bien con ella.

—Podría ser…

La parte difícil de todo esto fue que no bastaba con memorizar y decirlo.

—En pocas palabras, necesitas experiencia y habilidades.

—Oof.

—Si tienes tiempo para decir “Oof”, usa ese tiempo para comenzar a solucionar el problema;

Ella me regañó.

—E-está bien, está bien. ¿Y cómo hago eso...?

—Es obvio, ¿no?

Resignado a mi destino, suspiré. —¿Más experiencia y entrenamiento?

—Hexactly.

Al final, esa parecía ser la respuesta a todo.

—Bueno, entonces tendré que volver a intentarlo la próxima vez, ¿verdad?

—Correcto. La tarea del viaje se acerca, así que mantente positivo.

—¿Es eso algo positivo?

Para Hinami, la oportunidad de una tarea es algo bueno. No puedo competir con ese tipo de

ambición.

De todos modos, ¿qué hay acerca de invitarla a ver los fuegos artificiales?

—... Fuegos artificiales, ¿eh?

Otra palabra poderosa, una palabra asociada a los normies.

—Sí. Invítala en cuanto llegues a casa. Puedes incluirlo en un agradecimiento por la cita de hoy.

—¿Así de rápido?

—Ella ya te dijo que quería volver a salir, así que difícilmente puede rechazarte si le preguntas

a ella ahora. Una vez que pase el tiempo, las cosas podrían ponerse más difíciles... así que creo

que es mejor hacer un plan lo antes posible.

—Oh sí, supongo que tienes razón...

Una vez más, la lógica asesina de Hinami me convenció.

—Los fuegos artificiales de Toda son probablemente los más grandes por aquí.

—¿T-Toda ...?

—Sí. De todos modos, siempre y cuando lo hagas a mediados de mes, está bien. Te dejaré los

detalles a ti.

—Ah, entendido.

Nuestra conversación terminó justo cuando llegaba a casa. Cuando llegué a mi habitación, vi

que tenía un mensaje en LINE de Hinami en mi teléfono. Contenía un enlace a un sitio web que

enumeraba los principales espectáculos de fuegos artificiales alrededor de

Saitama. No estaba seguro de si ella estaba siendo considerada o simplemente aumentaba la

presión, pero cedí y comencé a redactar un mensaje para Kikuchi-san.

[¡Gracias por hoy! La película fue genial y la pasé muy bien.

Me preguntaba, si estas libre el seis, ¿quieres ir a ver los fuegos artificiales de Toda

conmigo?]

No tenía idea de si eso era bueno o no, pero al menos era algo.

—... ¡Ahí vamos!

Con ganas de reunir valor, toqué el botón ENVIAR, tiré mi teléfono a la cama y cerré los ojos.

La invité a salir otra vez... para ver los fuegos artificiales...

La civilización y la tecnología moderna permitieron hacer una locura como esa con un solo

toque de tu dedo---algo aterrador. Mientras esperaba que mi corazón acelerado se calmara,

mi teléfono vibró.

—¡Mierda!

El ataque sorpresa hizo que mi corazón latiera aún más rápido. Si esto sigue así, mi corazón

es el que va a estar vibrando tan rápido como mi teléfono. Lo levanté. Kikuchi-san me había

enviado un mensaje. Toqué la notificación nerviosamente.

[¡Estoy libre el seis!

¡Me encantaría ir a ver los fuegos artificiales!]

Sonreí.

Hinami había dicho que Kikuchi-san tardó en responder, por lo que la respuesta rápida como

un rayo fue suficiente para sacudirme por completo. Incluso las simples palabras que

había enviado emitían un aura de encanto. Haciendo todo lo posible por mantener la cabeza a

pesar de su abrumador atractivo, comencé a armar una respuesta.

[¡Genial, vamos entonces!

¿Quizás podamos decidir el tiempo y esas cosas en un par de días?]

[¡Está bien, suena bien!]

Esta vez su respuesta llegó en veinte o treinta segundos, lo que me sacudió aún más. Cerré la

aplicación de LINE y me desplomé boca abajo en mi cama. Estaba acabado. Mi energía estaba

en cero. Si su hermosa magia blanca había agotado tanto mi poder, debía ser un no muerto...

Cerré mis ojos.

Entonces... me gustaría que volviéramos a salir juntos... como lo hicimos hoy...

Una visión del sonrojado rostro de Kikuchi-san apareció detrás de mis párpados. Una mezcla

de vergüenza, timidez y felicidad se apoderó de mí y, antes de darme cuenta, me estaba

quedando dormido. Sin embargo, a pesar de ese momento de paz, tuve mi entrevista de

trabajo en dos días, y al día siguiente fue el viaje para la

barbacoa... Pero por ahora, solo quiero olvidar todo...

* * *

Pasaron dos días después de la cita con Kikuchi al cine y un día antes del viaje. En poco tiempo, estaría rodeado de normies durante más de veinticuatro horas seguidas para un evento importante, pero en este momento estaba nervioso por algo más.

Estaba parado frente a un local de karaoke con mi currículum en mi mochila.

Sí, estaba a punto de tener mi entrevista. Había perdido la cuenta de cuántos eventos había sobrevivido desde que comenzaron las vacaciones. Sin embargo, todos me estaban ayudando a crecer de alguna manera, así que no fue un desperdicio. Todavía me sentía motivado.

Entré al local de karaoke. La chica que trabajaba allí me recibió con apatía y luego bostezó. ¿En serio? Creo que esto es parte de la prueba de habilidades

Su cabello ondulado hasta los hombros estaba recogido detrás de una oreja. Ella parecía de mi edad.

—Um, tengo una entrevista de trabajo a las diez. Mi nombre es Fumiya Tomozaki.

—Oh, te están esperando. Espera un momento, ¿bien?; Dijo ella en un tono monótono antes de desaparecer en la parte de atrás. No hay mucho entusiasmo por el trabajo, ¿eh...?

Un chico de treinta y tantos años apareció desde atrás. Era alto, bastante musculoso e imponente.

—Hola. Tomozaki-kun, ¿verdad?

—¡Uh, sí!

—Soy Yanagihara, el gerente de aquí. ¡Sígueme!; Dijo enérgicamente, llevándome a una habitación para comenzar la entrevista. —Está bien, antes que nada...

Para una entrevista, fue bastante informal. Me preguntó cosas como “¿Cuántos días a la semana puedes trabajar?” y “¿Alguna vez has tenido un trabajo antes?” y “¿Cuánto tiempo planeas seguir trabajando?” Aparte de eso, básicamente conversamos sobre cosas que no están directamente relacionadas con el trabajo, como mis planes para el verano y si estaba involucrado en algún club. Estoy bastante seguro de que logré superarlo sin ningún problema importante utilizando las técnicas que había cultivado hasta ahora para controlar mi tono para una conversación clara y concisa.

Más importante aún, el nivel de dificultad era relativamente bajo en comparación con ser arrojado a una pandilla de normies o hablar con una chica en una cafetería. No estaba absolutamente seguro de si obtuve el trabajo, pero en cuanto a sobrevivir a la situación inmediata, creo que pude hacerlo con mis trucos habituales. Supongo que eso significa que estoy en el punto donde puedo manejar algo como esto. En realidad, es más fácil hablar con una persona mayor que con alguien de mi edad porque hay más formalidades predeterminadas.

—¡Eso es todo por la entrevista! Me pondré en contacto más tarde para hacerte saber si tienes el trabajo o no.

—¡Genial! ¡Muchas gracias!

Yanagihara-san y yo salimos juntos de la habitación.

—Hey, ¿Eres tú, Fumiya?

—¿Huh?

Me volteé hacia la voz y encontré a Mizusawa parado allí vestido con el uniforme del personal.

—Hey, bro, ¿qué haces aquí? Espera, ¿estabas programado para una entrevista hoy?

—¿Es amigo tuyo, Mizusawa?

—¡Estamos en la misma clase en la escuela!

—Oh, ¿también vas a Sekitomo? Wow. Tomozaki-kun, ¿sabías que él estaba trabajando aquí?

—No…

Se me ocurrió algo. Hinami fue quien sugirió que aplicara aquí. Una vez más, ella me preparó una sorpresa...

—¡Bueno, eso es una coincidencia!

—S-sí, seguro que sí...; Sonreí irónicamente.

—Espero que trabajemos juntos, Fumiya... ¿Si es que consigue el trabajo?

—Hey, ¿me estás preguntas eso? Bueno, tuve la impresión de que sería capaz de interactuar profesionalmente con nuestros clientes, así que estaba planeando ofrecerle el trabajo...

—¿Escuchaste eso, Fumiya? Suena bien.

—¿Huh? ¡Oh, genial!

La evaluación positiva del gerente me hizo tambalear, y fue todo lo que pude hacer para mantenerme a la par con ese tsunami conversaciones. Sin darse cuenta de todo eso, Mizusawa siguió hablando.

—Hey, mi turno acaba en media hora, así que ¿por qué no haces karaoke en solitario o algo así y me esperas? Podemos tomar un descanso para comer después.

—Uh, um...

—Espera un segundo, Mizusawa. ¡Todavía te queda una hora y media!

—Diablos, me agarraste. Pero hoy está tan muerto---¿no puedo salir temprano? Literalmente nadie vino mientras estabas haciendo la entrevista. ¡Si no reduce sus costos laborales, el gerente de área se enojará con usted nuevamente!

—Uh... si lo pones de esa manera... Chico, siempre tienes una respuesta lista…

—Lo que significa---¡nos vemos pronto, Fumiya!; Mizusawa me golpeó ligeramente en el brazo.

—Uh, está bien, lo tengo.

Indefenso ante su impulso, asentí, y Mizusawa desapareció por el pasillo para hacer sus deberes de limpieza. Maldición, la conversación realmente se aceleró cuando varias personas estaban involucradas...

—Nunca hubiera imaginado que eras compañero de clase de Mizusawa. Es un hablador rápido. Una verdadera persona problemática.

—Ja, ja, ja... muy cierto.

—¿Entonces qué quieres hacer? ¿Vas a cantar un poco?

—Uh, bueno... dije que lo haría.

—Ah-ha-ha, lo dijiste. Y dije que obtuviste el trabajo, entonces el trabajo es tuyo. De ahora en adelante, soy tu gerente. ¿Entendido, Tomozaki?

—¡Um, sí, señor!

Su repentino cambio a un tono más autoritario me tomó por sorpresa.

—Uh, aquí es donde registramos a las personas. Mira cómo lo hago, ¿de acuerdo? Como trabajarás con nosotros, obtendrás un descuento para empleados. Mitad de descuento. Asegúrate de ganártelo, ¿de acuerdo?

—¡S-sí, señor! ¡Muchas gracias!

—Uh, como dije en la entrevista, todos tienden a renunciar justo después de las vacaciones de verano, así que me gustaría terminar de entrenarlos para entonces... ¿Puedes comenzar a entrenar a mediados o finales de agosto?

—¡Sí!

Así es como terminé obteniendo el trabajo y cantando durante media hora mientras esperaba a Mizusawa. Aparte del hecho de que mi primera experiencia de karaoke terminó siendo solo, todo iba bien.

* * *

—Sí... me alegro de haber decidido hacer esto por mí mismo.

Estaba solo en la pequeña habitación aprendiendo entre practica y error. Nunca antes había tocado una máquina de karaoke.

—Está bien, entonces este botón finaliza la canción... y hay muchas maneras de buscar.

La interfaz era intuitiva, así que aprendí bastante rápido, pero si hubiera tenido que explicárselo a un cliente sin hacerlo yo mismo, probablemente habría entrado en pánico. Sería una decisión difícil.

—Y esto es…

Justo cuando comencé a jugar con el dispositivo principal, llamaron a la puerta justo antes de que entrara una empleada.

—Oh, hola, gusto en conocerte ... Er, otra vez tú.

—¿Huh? Oh cierto, hola de nuevo.

Girando hacia la voz monótona, vi a la misma chica con la que había hablado cuando llegué. Después de mi incómoda respuesta a su saludo, ella se dejó caer apáticamente en la silla frente a mí. ¿No está ella en medio de su turno? ¿Tiene permitido hacer eso?

—Mi nombre es Tsugumi Narita. Trabajo aquí a medio tiempo. Pasaste la entrevista, ¿eh?

—¡Sí, y es un placer conocerte! Soy Fumiya Tomozaki. Comenzaré a trabajar aquí pronto; Me presenté con el tono más alegre posible. No soy medio malo en conversaciones educadas.

—Eres de segundo año de preparatoria, ¿verdad, Tomozaki-san?; Ella se desplomó en la silla sin una pizca de vergüenza y continuó con su voz monótona.

—Si. Estoy en mi segundo año.

—Estoy en mi primer año, así que no tienes que ser tan amable conmigo.

No perdió el tiempo diciéndome que dejara las formalidades. Esto se volvió mucho más difícil. Espera un segundo; las cosas se mueven rápido para un personaje de nivel inferior. Estoy solo en una habitación pequeña con una chica que acabo de conocer. Sé que últimamente he estado hablando con chicas mucho más tiempo, pero esto está en un nivel diferente. Por el momento, traté de recordar cómo hablé con Mimimi e Izumi.

—Oh, okay, lo tengo... Por cierto, Narita-san, ¿no estás trabajando ahora?; No estaba seguro de qué hacer con esta chica que acababa de caer aquí como si fuera la propietaria del lugar, así que mi única opción fue implementar una estrategia básica y hacer que la otra persona se convierta en el tema de conversación.

—Oh, eso no es un problema. El jefe fue quien me dijo que viniera a saludarte, y estoy segura de que sabía que me sentaría aquí por un par de minutos.

Ella se dejó caer sobre la mesa mientras hablaba, mirando su teléfono para comprobar la hora. Ella solo hizo lo que quería---¿cuál era su asunto? Mientras la miraba, revisé mentalmente mi tarea de llegar a ser amigo de Mizusawa---bromeando y discutiendo.

Si ese fuera el secreto para establecer relaciones iguales, ¿debería hacerlo ahora también? Hinami me había dicho que mejorara mis pensamientos de forma independiente... entonces, ¿por qué no tomar la iniciativa y probarla? Tragué saliva, planeé qué decir y ajusté mi voz.

—Narita-san... ¿eres una persona problemática?; Pregunté en un tono burlón.

Ella se rio. —Y sales rápido con eso, ¿eh? Sí, básicamente soy una holgazana.

—Ah... ja-ja-ja.

No esperaba que ella estuviera de acuerdo conmigo de inmediato, así que en lugar de decir algo, me reí cínicamente. Pfft. Las cosas nunca salen bien.

—Pero siempre me quedo sentada sin importar cuántas veces me diga que no lo haga, así que creo que probablemente se rendirá pronto.

Narita-san levantó la cabeza de la mesa, jugó con las puntas de su cabello y me dio una sonrisa tonta. ¿Qué pasaba con su poderosa determinación...?

—¿Te refieres al jefe ...?

Pensé lastimosamente en el gerente que acababa de conocer. De repente, Narita-san dejó escapar un “Oh”, se sentó y me miró con seriedad.

—¿Q-qué?

—¿Tienes hambre?

—¿Huh?

—¿Quieres pedir algo?

Mi mente se congeló momentáneamente ante su audacia.

—Las papas fritas de aquí siempre son buenas. Y vienen con dos salsas. Consigamos una salsa de huevas de bacalao salada, ¿de acuerdo? Y tú puedes elegir el otro.

—N-Narita-san, ¿tienes hambre ...?

—Oh no, en su mayoría lo estoy ordenando para ti. Cuando tomo un descanso del trabajo y me detengo de nuevo, es posible que desee tomar algunos bocados si hay más. No soy un cerdo; Ella hizo un puchero, como si mi pregunta fuera algo grosera.

—¿Uh, um ...?

Estaba pensando en cómo cuestionar su lógica---haciéndome pedir algo para que ella pudiera tener las sobras cuando tenía hambre---cuando se inclinó hacia mí y dijo —Oh, tenía la intención de preguntarte...

¡Vamos! Esto se está moviendo demasiado rápido para mí. ¡No he entrenado lo suficiente para esto! —¿Q-qué?

—¿De verdad vas a la misma escuela que Mizusawa?; Un toque de emoción repentinamente se deslizó en su actitud apática.

—Um, sí, estamos en la misma escuela.

—¿De verdad? ¿Puedo preguntarte algo, entonces?

—…¿Cómo qué?

Ella se inclinó hacia delante con una sonrisa alegre. —Bueno... voy a ir al grano. ¿Le gusta alguien en este momento?; Preguntó en voz baja como si esto fuera realmente importante. Tenía algo bajo la manga, me di cuenta de eso.

—…No estoy seguro.

—¿Eso significa que hay alguien?

—N-no...

Recordé mi corta conversación con Hinami sobre el tema y que me había equivocado acerca de su relación. Lo que significaba que Mizusawa no estaba viendo a nadie ... ¿no?

—Uh... bueno, no he escuchado nada en particular... ¿entonces tal vez no?

Narita-san asintió pensativa algunas veces. —Ajá, ya veo... ¡Muchas gracias por la información!

Ella parecía satisfecha. No podía decir cómo se sentía realmente, pero pensé que podría ser una buena oportunidad para volver a meterme con ella. Se me ocurrió algo que decir e hice mi voz muy seria.

—¿Esto significa lo que creo que significa? ¿Él… te gusta?

No estaba dispuesto a molestar a una chica que acababa de conocer, así que dudé un poco a mitad de la frase. Aun así, logré sonar lo suficientemente burlón. Narita-san se rio un poco.

—Um, bueno... Mizusawa-senpai es bastante sexy, así que aquí hay muchas chicas que van tras él. Por eso pensé que sería divertido preguntar...

—Oh, en serio.

—En cuanto a mí... si tuviera que decir si realmente me gusta, bueno, no estoy tan locamente enamorada de él.

—…¿Oh si?

Su expresión tonta me convenció de que no estaba ocultando nada. —Sin embargo, es lindo; Agregó.

Con eso, miró su teléfono, dejó escapar un grito ahogado como si acabara de darse cuenta de lo tarde que era, se puso de pie y se dirigió a la puerta con una seriedad mortal.

—Mejor me voy. ¡Estará cerca, pero si me voy ahora mismo, no debería meterme en problemas!

—Ah, bien.

... ¿Qué pasa con ese cálculo?

—Gracias por la valiosa información; Dijo, una vez más con un tono monótono. Con un fuerte saludo, ella salió de la habitación.

Ella me había envuelto alrededor de su dedo con sus formas libres y fáciles. Sentí que una tormenta acababa de estallar. Y esa cosa sobre él siendo lindo...

Sí, Mizusawa era un chico sexy.

* * *

—¡Perdón por hacerte esperar, bro!; Mizusawa salió de la parte de atrás después de terminar su turno y ponerse su ropa de calle.

—Hey; Lo saludé con una sonrisa casual. Muy pronto estas pequeñas sonrisas serían una segunda naturaleza. Al menos, me gustaría pensar que sí.

—Hasta luego; Dijo al salir.

El gerente, que trabajaba detrás de la caja registradora, sonrió alegremente.

—Sí, nos vemos. Tú también, Tomozaki.

—¡Sí, estoy deseando que llegue!

Narita-san salió de la habitación de atrás. —¡Adiós, chicos!

—Adiós.

—Nos vemos.

—No te relajes, Gumi; Dijo Mizusawa.

—¡No lo haré! Sheesh; Respondió Narita-san amablemente. ¿Por qué le decía “Gumi”? ¿Tal vez proviene de su primer nombre, Tsugumi?

El jefe y Narita-san nos despidieron mientras Mizusawa y yo salíamos de Karaoke Sevens juntos.

—¡Vámonos!; Dijo Mizusawa, dirigiéndose hacia la estación.

—¿A-a dónde?

—Hay muchos lugares por aquí. ¿Hay algo que quieras comer? ¿Tienes hambre?

—Uh, sí, un poco.

—¿Tenya te parece bien? Me detengo allí muchas veces camino a casa.

—¡Okay!

Me estaba acostumbrando a desplegar el estilo “Okay” de Izumi. Creo que mientras tenga suficientes de estas plantillas suaves listas para usar cuando se presente la oportunidad, podré tener conversaciones normales.

Nos dirigimos hacia el restaurante Tenya cerca de la salida este de la estación, caminando uno al lado del otro.

—Entonces, ¿por qué decidiste conseguir un trabajo tan de repente? ¿Te falta dinero?

—Sí, básicamente; Pensé por un momento. —Con el viaje y todo ...

—Jajaja. Eso es un gran golpe.

—¿Cierto? Diez mil yenes es mucho para un chico de preparatoria.

—Te entiendo, bro; La conversación transcurría sin problemas. Asombroso. Parecíamos amigos. —Pero…

Justo cuando Mizusawa comenzó a decir algo, llegamos al restaurante. Él tomó la iniciativa, abrió la puerta y entró, y lo seguí. Nos sentamos y pedimos.

—Sin embargo, eso fue una coincidencia; Dije, presentando un tema yo mismo. Con Mizusawa, eso solo fue suficiente para ponerme nervioso.

—Una coincidencia, ¿eh? Sí, supongo que sí; Dijo sin entusiasmo. Eso me puso un poco ansioso, ya que sospechaba que Hinami había preparado todo.

—Está bien, sé sincero conmigo; Dijo, apoyando los codos en la mesa y señalando mi cara. —¿el trabajo es parte de tu estrategia anti-nerd?

—Uh...

Mizusawa ya me había dicho que pensaba que yo estaba leyendo libros sobre cómo deshacerme de mi personaje nerd, que era casi exactamente lo mismo que mi hermana me había dicho. Él sabía que estaba tratando de cambiar algunas cosas sobre mí; no había descubierto las contribuciones de Hinami, pero era agudo. Y ahora pensaba que el trabajo era parte de todo. Le había dado en el clavo; No supe cómo responder.

De repente, él se echó a reír.

—¿Huh?

—Bro... incluso si tengo razón, no seas tan obvio al respecto.

—No... quiero decir, eh; Dije, recordando mi reacción. —... T-tienes razón; Ahora que lo señaló, tuve que admitir que responder con un “Uh” fue bastante condenatorio.

—La forma en que hablas ha cambiado mucho. Estoy seguro de que has estado trabajando duro, pero tienes un largo camino por recorrer cuando se trata de actuar genial.

Su comentario fue un poco duro, pero su tono era tan alegre que no resultó desagradable. Era tan bueno para mantenerlo suave cuando se metía con la gente. Estaba buscando mi propia oportunidad de molestarlo, pero no dejó muchas oportunidades.

—¡No fastidies!; Dije, manteniéndolo igualmente suave.

—En serio, aunque...; Todavía estaba sonriendo, pero sus ojos eran serios. —No estas tratando de meteré conmigo, ¿verdad?

—¿Huh?

Eso fue una sorpresa, viniendo de él.

—Fue lo mismo cuando te metiste con Erika y con tu estrategia anti-nerd y con Atafami. Por lo que pude ver, tú también estuviste involucrado en eso con el discurso de Mimimi, ¿no?

—Uh...

—¡Jaja! Te tengo de nuevo.

—Sí; Yo también me puse a reír. Debo admitir que fue malo.

—Entonces tenía razón, ¿eh? Eres demasiado fácil de leer, Fumiya.

Como ya me tenía vinculado de todos modos, decidí confesar.

—¿Qué puedo decir…? Quería ayudar a Mimimi a ganar...

Por alguna razón, Mizusawa parpadeó dramáticamente en estado de shock. Luego inclinó la cabeza y sonrió por un segundo. —¿Quieres decir que querías vencer a Aoi?

—Sí, bueno.

—... Huh.

Mizusawa miró hacia abajo y agitó su hielo ruidosamente en su vaso. Sus largas pestañas ocultaban sus lánguidos ojos. Estoy seguro de que tenía algunos pensamientos propios. Maldición, se parece demasiado a la imagen de un chico bebiendo whisky. Eso es agua, ¿verdad? Mientras examinaba su vaso, el camarero regresó con mi tempura con arroz y la versión de lujo de Mizusawa del mismo plato. Incluso comiendo en un restaurante barato de tempura, estábamos en diferentes niveles.

—Estoy impresionado de que hayas trabajado tan duro para vencerla. ¿Qué te estaba motivando?; preguntó calmadamente mientras separaba sus palillos desechables. Pensé por un minuto.

—No estoy seguro de cómo explicar exactamente, pero... es como si no quisiera dejar que me ganara en el juego...

—¿Juego?; Me miró sin comprender mientras masticaba su tempura de camarones. De vuelta a su mismo viejo ritmo.

—Oh, quiero decir, las elecciones del consejo estudiantil se sintieron como una especie de juego, en cierto sentido...; Dije mientras cogía un trozo de calabaza frito.

Mizusawa asintió con la cabeza. —Puedo imaginármelo.

—¿E-en serio?; Me emocioné un poco; No esperaba que él entendiera. Además, la calabaza era realmente buena.

—Oh, sí. ¿Pero te tomas eso en serio incluso cuando es solo un juego?

—¿Huh? Me lo tomo más en serio cuando es un juego.

Él hizo un sonido impresionado. —Eres ambicioso, ¿no?; Comentó, tomando un bocado de arroz mezclado con salsa.

Sin embargo, tuve algunos pensamientos propios. Quiero decir, mira a Mizusawa...

—Pero, ¿qué hay de ti? Eres excelente para hablar con la gente, y no murmuras... Debes haber puesto un esfuerzo en todo eso.

—¿Oh, si? ¿Qué tipo de esfuerzo?; Él presionó.

—¿Huh? ¿Como? Uh, copiando personas que hablan bien, o...

En mi apuro por decir algo, mencioné una de mis propias estrategias.

—¿Entonces quieres decir…?; Mizusawa sonrió. —¿Qué haces cosas así?

Mierda. El me provocó. —Uh ...

Estaba fuera antes de que pudiera detenerme. Mizusawa se rio de nuevo. —¡Realmente eres un libro abierto!

—Me tienes...

—¡Oye, es tu culpa por caer! ¡En serio, sin embargo, no copio a nadie!

—Huh, ¿en serio?

¿Y él era tan bueno? Supongo que los normies fueron naturalmente bendecidos...

—Siempre he sido del tipo que se dio cuenta rápidamente de las cosas. Solo sé qué botones presionar, supongo. ¡Llámame genio! bromeó.

—Está bien, pero pareces del tipo...

¿Para qué era todo mi trabajo, entonces? Pasé todo este tiempo memorizando y copiando, y todavía no estaba cerca de Mizusawa. Él se inclinó hacia mí, sonriendo con su propia sonrisa ligeramente sádica.

—La verdadera pregunta es, ¿a quién has estado copiando?

—Uh, es...

¿Realmente estaba preguntando? ¿Ahora que hago? Brevemente busqué una respuesta antes de decidir que finalmente él lo resolvería de todos modos. También podría confesar.

—Uh, mucha gente pero principalmente... tú.

—…¿Qué?; Por un segundo, él me miró boquiabierto como si realmente lo hubiera pillado desprevenido. Luego se rio. —¿Quién sale y le dice eso a un chico?

—Bueno, tu preguntaste... y sabrías si estaba mintiendo, ¿verdad?

Esta vez su sonrisa parecía exasperada. —Eres tan raro, bro.

—¿L-lo soy?

Desde mi perspectiva, soy tan mediocre que me entierro en la multitud.

—¿Cómo puedo poner esto? Por ejemplo...; Dijo, mirándome a los ojos. —Hinami y yo, somos inteligentes de principio a fin. ¿Sabes lo que eso significa?

—¿Inteligente de principio a fin?

¿Cómo era eso diferente del viejo y simple inteligente? Y si era lo mismo, ¿no era engreído decirlo él mismo? Me estaba haciendo sentir de la misma manera que Hinami.

Esperé a que continuara.

—Y luego tienes personas como Shuji y Yuzu y Takei, que son idiotas de principio a fin.

—Idiotas de principio a fin... Está bien, quería preguntar, pero ¿en qué se diferencia eso de un idiota normal?

—No, es básicamente lo mismo, pero...

—¿Pero?

Mizusawa frunció el ceño. —Yo creo que tú eres un idiota inteligente.

—… ¿Que se supone que significa eso?; Era una delgada línea entre cumplidos e insultos a veces, y no podía decir cuál era.

—Cuando veo lo que haces y cómo piensas, muchas veces pienso que eres inteligente... pero en realidad, eres un idiota.

—Está bien, definitivamente me estás insultando.

—¡No, no lo estoy haciendo!; Como de costumbre, su autodefensa en broma fue totalmente sin veneno. Sí, él era un personaje de primer nivel.

—¿E-en serio? ¿Eso es un cumplido?

—Solo olvídate de eso por ahora.

—¡¿Cómo se supone que debo olvidarlo?!; Le respondí alegremente. Bastante suave, ¿eh?

—Ah-ha, ¿esa es la charla estilo Mizusawa de la que tanto he oído hablar?

—¡P-para ya ...!

La sonrisa de Mizusawa fue como un ataque que me dejó infligido de vergüenza, y la fuerza inmediatamente se drenó de mis palabras. Él era fuerte. Nunca se dejó expuesto. Se metió conmigo todo el tiempo. Un normie clásico.

—¡Jaja! Oye, por cierto, ¿empacaste todo para mañana?; Él cambió el tema alegremente. Tenía el papel de líder en esta conversación.

—Sí, puse lo que pensé que podría necesitar en mi mochila; Específicamente, la mochila negra que Hinami me dio. En retrospectiva, habría estado en problemas sin eso.

—¿Oh, si? Me pregunto si esos dos terminarán reuniéndose mañana.

—¿Q-quién sabe...?

Hablamos sobre el viaje por un tiempo, y en poco tiempo, la cena terminó.

Caminamos juntos de regreso a la estación y nos separamos en la plataforma de la Línea Saikyo, ya que nuestras casas estaban en direcciones opuestas.

—Nos vemos, bro.

Me recuperé para dar una breve respuesta de una manera normal.

—Sí, nos vemos.

Justo en el clavo. Me da vergüenza estar orgulloso de algo tan pequeño, ¡pero el progreso es progreso! Tomé el tren hacia Kitayono, salí de la estación y saqué mi teléfono. [Conseguí el

trabajo], le escribí a Hinami en LINE. Y luego: [Me preparaste para una extraña sorpresa, ¿no?]

Unos minutos más tarde, ella respondió y sabía exactamente de lo que estaba hablando: [Tienes que ponerte a prueba en un nuevo entorno, ganar algo de dinero y mejorar tu relación con Mizusawa. Tres pájaros de un tiro, ¿verdad?]

Ella no cede ni un centímetro, ¿verdad? Tenía razón. Ella lo hizo a propósito ...

De acuerdo, Hinami, entiendo que quieres ser eficiente, pero ¿puedes detenerte con las sorpresas gratuitas?

3

Los juegos multijugador tienen

su propio atractivo especial

Finalmente, llegó el día del viaje.

No estaba esperando en la estación Kitayono por mucho tiempo antes de que Mimimi llegara.

—¡Si que llegas temprano, Tomozaki! ¿Nos vamos?

—¡Okay!

Todos acordamos encontrarnos en la estación Ikebukuro, pero temprano en la mañana, Mimimi me envió un mensaje de texto de repente por LINE y sugirió que tomáramos el tren juntos, así que terminamos haciendo eso. Era una situación típicamente reservada para los normies, pero no estaba demasiado nervioso. Estaba bastante acostumbrado a salir con Mimimi, y en este punto, incluso me sentí un poco más confortable. Qué cambio tan increíble fue ese.

Como de costumbre, Mimimi simplemente estaba vestida con unos jeans y una camiseta, pero se las arregló para lucir a la moda de todos modos. Una vez más, me di cuenta de lo atractiva que era para lograrlo. Era justo como ella, también, llevando una mochila deportiva llena hasta que no entre nada.

Cargamos nuestros pases de tren con suficiente dinero para el viaje de ida y vuelta, y pasamos por las puertas.

—Otro día caluroso, ¿eh?

—Sí.

—¡El clima perfecto para una barbacoa!

—... ¿Eso crees?

Mimimi chasqueó un dedo hacia arriba. Señaló el techo, pero creo que tenía la intención de indicar el cielo. —¡Obviamente, cerebro! ¡La carne nos espera!

—Oh, cierto.

He oído antes a la gente decir que los días calurosos son el clima perfecto para una barbacoa, pero nunca tuvo sentido para mí. No soy exactamente un tipo de persona que sale al aire libre, así que personalmente trato de evitar el sol en los días calurosos...

Sin embargo, no me haría mucho bien decir eso, así que cambié de tema.

—D-de todos modos, me pregunto cómo irá todo.

—¡Yo también! Hum, hum, ¿nuestra estrategia con Yuzu y Shuji se encontrará con el éxito o el fracaso?; Mimimi fingió que se estaba acariciando un bigote imaginario.

—Um... bueno, creo que todo depende de Nakamura.

—¡Ah, ja, ja, ja! ¡Cierto! Nakamu puede ser tan débil a veces; Mimimi rebotó enérgicamente su mochila llena arriba y abajo, riendo mientras colocaba sus manos en sus caderas. ¿A dónde se fue el bigote? ¿O ya hemos pasado eso?

—Entonces ¿tienes un buen plan para nosotros esta vez, Cerebro?

Mimimi se acercó y me miró alegremente a la cara. Sus ojos y nariz perfectamente formados estaban justo al lado de los míos. Wow, ella tiene una bella piel. Reflexivamente aparté los ojos.

—Um... esas cosas no son exactamente mi fuerte.

—¡Eres tan modesto! ¡Fuiste perfecto durante las elecciones!; Ella guiñó un ojo y asomó su dedo en el aire.

—Oh, no, quise decir algo relacionado con el romance...

—¡Ah, sí! ¡Definitivamente tienes un punto allí!

—Ouch.

—¡Ah, ja, ja, ja!

Estábamos bromeando mientras el tren nos llevaba hacia Ikebukuro. Hablar con Mimimi se sentía natural ahora; la conversación fluyó tan suavemente que ni siquiera tuve que pensarlo. Ella sabía que yo era un gamer y se ajustó en cómo hablar conmigo en consecuencia, pero lo más importante de todo, su risa fue genuina, lo que me hizo disfrutar de la conversación también. Todo lo que hacíamos era hablar en un tren, pero no me aburría en absoluto. O-oigan, ¿es esto ... ¡La amistad!?

—Eso me recuerda. Tuve una entrevista el otro día para un trabajo a medio tiempo, y resulta que Mizusawa trabaja en el mismo lugar.

—¡De ninguna manera! Qué casualidad. ¿Así que ahora van a ser compañeros de trabajo?

Introduje un par de temas más, y muy pronto estábamos en Ikebukuro. Mimimi y yo nos unimos a la gran multitud de personas que bajaban del tren.

—Por cierto, Tomozaki...; Mimimi comenzó a hablar de forma un poco tímida mientras caminábamos por la plataforma.

—¿Si?

—Um, es solo que...; Ella miró hacia otro lado y se rascó la mejilla. —¡Quería agradecerte por todo lo que pasó recientemente! Realmente... me salvaste el trasero. ¡Así que gracias!

—Oh, sí, no fue nada.

Eso me tomó por sorpresa. Sentí mi cara calentándose por la vergüenza.

—¡Cuando lo pensé, me di cuenta de que realmente hiciste mucho por mí! Eras como... ¡mi héroe! Lo digo en serio. ¡Um, sí! ¡Eso es lo que quería decir! ¡vámonos!

Con ese discurso muy poco característico, ella corrió delante de mí por la plataforma.

—Uh, sí, está bien. ¡Espera!

Mientras me apresuraba para alcanzarla, pensé en lo que ella había dicho. Nadie me había agradecido nunca por algo tan directamente. Un calor agradable se extendió por mi pecho.

No estoy muy seguro de cómo decirlo, pero creo que me alegré de haber hecho el esfuerzo de involucrarme en la vida de otras personas.

* * *

Todos acordamos encontrarnos a una corta caminata de la salida del JR Ikebukuro, cerca de la puerta de boletos de la línea Seibu Ikebukuro. Desde allí, íbamos a tomar la línea Seibu Ikebukuro a la estación Hanno y transferirnos a un autobús que nos llevaría al campamento. Cuando Mimimi y yo llegamos al lugar de reunión, Hinami, Mizusawa y Nakamura ya estaban allí.

—Hey.

—Hey.

Nakamura y Mimimi intercambiaron casuales saludos normies. Todos los demás siguieron su ejemplo con breves “Hey”. Monté la ola de saludos copiándolos.

—Entonces estamos esperando a Takei y Yuzu nuevamente ¿eh?; Dijo Mizusawa.

—¡Sí, siempre llegan tarde! Sé que leyeron el mensaje LINE que envié esta mañana. Probablemente no estén preocupados por llegar a tiempo...; Hinami revisó su teléfono mientras hablaba.

Después de unos minutos, los dos llegaron. Izumi fue la primera.

—¡Dios, llegaron muy temprano! ¡¿Soy la última?!

—No, seguimos esperando a Takei.

—¿Huh?; Ella miró a su alrededor. —Oh sí, no está Takei...

¿E-ella se había olvidado que él vendría...? Él tampoco había sido invitado a la reunión de estrategia ...Oh dios, Takei...

Unos minutos después, él llegó.

—¡Mierda! ¿Soy el último? ¡De todos modos, tomemos una foto para poner las cosas en marcha!

Con ese intento despreocupado de distraernos de su tardanza, él levantó la cámara de su teléfono, reunió a todos y tomó un par de selfies.

—¡Bien! ¡Los publicaré en Twitter!

¿En qué planeta vivía este tipo? Sentí pena por él, pero también estaba totalmente perdido.

Nos amontonamos en la línea Seibu Ikebukuro y nos dirigimos a la estación Hanno, hablando de todo un poco en el camino. A partir de ahí, íbamos a tomar un autobús de cuarenta minutos hasta una parada cerca del campamento.

La estrategia Nakamura-Izumi estaba a punto de comenzar.

La clave aquí era donde nos sentaríamos. El primer paso en nuestro plan fue hacer que los dos se sentaran uno al lado del otro. Por cierto, había cuatro chicos (Nakamura, Mizusawa, Takei y yo) y tres chicas (Hinami, Izumi y Mimimi) en el viaje. Eso nos hizo a siete en total, así que si nos sentáramos en parejas, una persona terminaría sentada sola. Pensé que estaría bien si esa persona fuera yo. ¡Cualquier cosa por la causa!

Cuando subimos al autobús, vi que la fila de atrás ya estaba llena, así que de hecho nos íbamos a sentar en pareja. Discutimos varias estrategias para asegurarnos de que ellos se sentaran juntos. Hinami fue la primera en actuar.

—¡Sentémonos aquí, Takahiro!

Con eso, ella se sentó en un asiento junto a la ventana y le indicó a Mizusawa que se sentara a su lado. La idea era que las chicas les dijeran a los chicos dónde sentarse, dejando a Nakamura hasta el final para que terminara con Izumi. Mimimi fue la siguiente.

—Hey, Cerebro, ¿te importa si tomo el asiento de la ventana?

Ella se sentó detrás de Hinami y Mizusawa.

¡¿Qué?! ¿Ella me llamó? Tragando mi sorpresa, me senté a su lado. Maldición, ella está muy cerca.

¡Todo lo que Izumi tenía que hacer ahora era decirle a Nakamura que se sentara a su lado! Lo siento, Takei, pero lo entenderás ¿verdad? Estás acostumbrado a estas cosas. Después de todo, ni siquiera fuiste invitado a la reunión de estrategia.

—Um...; Murmuró Izumi, poniéndose roja. —Supongo, um ... Takei.

—¿Huh?; Dijo Nakamura.

—¡Hey, Takei! ¡Sentémonos aquí!

—¿En serio? ¡Okay!

Aparentemente ajeno a lo que estaba sucediendo, él sonrió por ser elegido. Se dejó caer a su lado y dijo algo como “¡Hora de las selfies!” y tomó una foto con su teléfono. ¿Takei era realmente un idiota? Bueno, supongo que sí ya que no le habían dicho sobre el plan...

—¡Voy a publicarlo en Twitter!

Él comenzó a jugar con su teléfono. ¿Qué pasaba con él? Estaba en su propio pequeño mundo feliz. Mientras tanto, todos estábamos absortos en nuestro plan.

Haciendo una mueca, Nakamura se sentó solo detrás de Izumi y Takei. Me asomé al pasillo para mirarlo y capté su aguda mirada que me señalaba.

—¿Qué?

—N-nada.

Con una inexplicable disculpa creciendo dentro de mí, me recosté en mi asiento.

Así fue como la timidez de Izumi hizo que Nakamura se sentara solo, lo que condujo al increíble fracaso de la estrategia de asientos del gran autobús. Esto no iba bien. Vamos, Izumi. ¿Qué tal si te apegas al plan?

A medida que avanzábamos, la disposición de los asientos dejó de importar porque todos hablaban con las personas delante y detrás de ellos. En ese sentido, el colapso de la estrategia de asientos probablemente se resolvió por sí solo. Hubiera sido lo mismo incluso si Nakamura e Izumi estuvieran sentados uno al lado del otro. En cuanto a mí, logré mantener el ritmo de la conversación, pero no impulsé la estrategia de pareja. Dos tareas a la vez todavía estaban más allá de mí.

El autobús se detuvo en nuestra parada. Tuvimos que caminar unos cinco minutos desde allí.

—Ooh, definitivamente estamos en las montañas; Dijo Izumi, bloqueando el sol con su mano. El brillo de sus uñas deslumbraba con el sol. Es cierto que el camino estaba pavimentado, pero había árboles a ambos lados. Ah, la naturaleza.

—Hace tanto calor; El ceño de Nakamura solo fue suficiente para hacerme sentir intimidado. Como él había señalado, el sol estaba alto y cada vez más caliente. Los árboles podrían estar proporcionando un poco de alivio en comparación con la ciudad, pero todavía estaba supercaliente.

—Muy bien ¿Deberíamos irnos?

Sosteniendo una rama de forma extraña que había recogido, Mimimi tomó la delantera y comenzó a caminar.

—¡Mimimi, estás por el camino equivocado!; Hinami no perdió el tiempo para regañarla.

—¡¿Qué?! ¿De verdad?

Mimimi barrió su error debajo de la alfombra con una risita. Oh, Mimimi.

* * *

Siguiendo las instrucciones de Hinami, llegamos al campamento. Era bastante grande y estaba rodeado de árboles. Según el mapa publicado al frente, había dos áreas: un gran campo abierto y un lecho de grava. Las cabañas de madera en las que nos quedaríamos estaban en el campo. El plan era tener la barbacoa junto al río y luego ir a las cabañas después. Los chicos y chicas se quedaban en cabañas separadas. Totalmente obvio.

—¡Muy bien chicos, diez mil cada uno!

Mizusawa recolectó el efectivo y usó parte de él para pagar las tarifas del campamento. El resto iría a otros gastos, y recuperaríamos todo lo que quedara al final. Muy eficiente. Estos tipos eran profesionales.

Dentro del campamento, un montón de grupos ya estaban poniendo carne a la parrilla. El campo era básicamente como un enorme parque sin muchas comodidades aparte de bancos y pequeños refugios, por lo que la gente había instalado toldos y sombrillas para protegerse del sol. Había familias, estudiantes universitarios y niños de nuestra edad.

—¡Wow, ya está lleno! ¡Será mejor que encontremos un lugar rápido!; Izumi dio vueltas con entusiasmo.

Casi quería hacer lo mismo. Fue emocionante. Ahora solo toma esa emoción y dirígela hacia Nakamura, Izumi.

—Lo primero es lo primero; Dijo Nakamura, dirigiéndose al edificio con el cartel de CAMP CENTER en medio del campo. El resto de nosotros seguimos para alquilar un juego de barbacoa: una parrilla llena de carbón, unas pinzas, comida suficiente para los siete, un cuchillo de chef y una tabla de cortar. Con el dosel, teníamos muchas cosas que cargar. Ahora esto comenzaba a sentirse como una barbacoa. Llevamos todo a la orilla del río y comenzamos a instalarnos. Hacía un poco de frío allí abajo, probablemente gracias al agua cercana.

—¡Muy bien, hora de la asignación de tareas!; Hinami declaró con una impresión teatral de un gerente.

—¡Sí, señora!; Takei gritó en respuesta. Se suponía que Hinami debía darles a Izumi y Nakamura un trabajo juntos. Conociéndola, probablemente lo lograría con facilidad.

—Primero, Yuzu y Shuji... me gustaría que lavaran y corten las verduras.

—¡¿Qué?!

—Lo tengo.

Izumi fue tomado por sorpresa mientras que Nakamura respondió con una imponente confianza. Hinami los había llamado audazmente a los dos desde el principio. Muy parecida a ella.

Supuse que el resto de las tareas no importaban mucho---hasta que las escuché.

—Preparar la carpa y la mesa será mucho trabajo, así que hagamos que Takahiro, Takei y Mimimi se encarguen de eso.

—Entendido.

—Estamos en ello.

—¡Okay!

Los tres respondieron... lo que significaba... ¡Espera un segundo!

—Eso me deja a mí y a Tomozaki-kun para encender el fuego. ¡Muy bien, vamos a trabajar, chicos!

Parecía que estaba trabajando con Hinami. ¿Ella quería tener una reunión o algo así?

Todos tomaron alegremente sus posiciones y comenzaron sus tareas bajo el sol ardiente del pleno verano.

* * *

—¿A que viene esto?; Le pregunté a Hinami, usando mi típico tono de reunión. Estábamos trabajando lo suficientemente lejos de todos los demás que no podían escucharnos. El punto real de tener a todos separados, por supuesto, era para que Nakamura e Izumi pudieran hablar sin ser escuchados. Todo lo que pude ver desde tan lejos fue que Takei estaba jugando y tomando un montón de fotos de los otros dos instalando el dosel. Como dije, él estaba en su propio mundo.

—¿Qué pasa?; Hinami frunció el ceño.

—Pensé que nos habías emparejado porque querías tener una reunión sobre algo.

—... No.

—¿De verdad?

Eso fue una sorpresa. ¿Ella no quería hablar de nada especial? Entonces, ¿por qué estábamos trabajando juntos?

—Um, entonces ¿por qué?; Pregunté, sintiéndome un poco tímido ahora.

—Bueno, puse a Nakamura y Yuzu juntos de acuerdo con nuestra estrategia, ¿correcto?; Hinami respondió fríamente. —Y luego, dado que el dosel es un trabajo difícil, elegí a Mizusawa por sus habilidades de liderazgo, Takei por su fuerza física y Mimimi porque encajaría fácilmente. Quería hacer el fuego yo misma porque si lo arruinas, no podremos hacer nada en absoluto. Quedabas solo tú, así que naturalmente terminaste conmigo.

—…Oh; Suspiré ante su fría lógica. Típico.

—Además, me cansé de actuar todo el tiempo; Agregó con una voz apenas audible.

—Huh.

—…¿Qué?; Ella me lanzó una mirada descontenta.

—Nada... solo me sorprende escuchar que te cansas de algo.

—Obviamente. Solo soy un humano.

—Ahora que lo mencionas, supongo que lo eres...; Asentí. Casi lo olvido.

—Pero es una buena idea tener una reunión. Todavía no te he dicho la tarea de hoy, después de todo; Hinami miró el trozo de carbón que estaba dando vueltas con las pinzas de fuego.

—¿Una tarea? El objetivo general es que yo haga amigos, ¿verdad?

—Si. Además, quiero que tengas más conversación para que ganes EXPERIENCUA. No hay que olvidar que Fuka-chan dijo que es difícil hablar contigo.

—Oh… cierto.

Cuando reflexioné sobre ese comentario en particular nuevamente, mi estado de ánimo cayó un poco. Realmente pensé que estaba haciendo un buen trabajo con las conversaciones.

—Dicho esto, sólo quedarte aquí toda la noche te va a hacer ganar una gran cantidad de EXPERIENCIA, y va a ser una inyección de confianza, también. Creo que podrás completar la tarea simplemente actuando de forma natural.

—Huh... ¿Así que mientras intente activamente entablar conversación, no tengo ninguna otra tarea?

—Ganar EXPERIENCIA es lo más importante. Pero mientras haces eso, también quiero que hagas algo más.

—Como que…?

—Meterte con la persona con la que estás hablando o contradecirla, igual que antes.

—... Oof.

Me encogí ante la idea de repetir una tarea con la que había luchado. Hinami resopló.

—Tres veces---con Nakamura.

Por un momento me quedé sin habla.

—¡¿Con Nakamura?!

Apenas logré mantener el volumen de mi voz baja. Hinami asintió con satisfacción.

—Si no hago tus tareas progresivamente más difíciles, ¿cuál es el punto?; Parecía que me estaba molestando.

—N-no lo entiendo, pero... meterme con Nakamura tres veces...

Me estremecí al imaginarlo. Q-quiero decir... podría verlo a él mirándome y dándome una respuesta que me destrozaría... Este no era un tipo con el que debería meterme ...

—Bueno, tienes mucho tiempo, así que asegúrate de elegir el momento correcto. No creo que me mientas, así que puedes hacerlo cuando no estoy mirando si quieres.

—E-entiendo.

Estaba feliz de tener su confianza, pero ese sentimiento estaba desapareciendo rápidamente bajo mi terror de lo que estaba por venir.

—Aparte de eso... esto no es realmente una tarea, pero...

Hinami miró a Takei, Mizusawa y Mimimi colocando el dosel a lo lejos.

—Sería genial si pudieras tratar activamente de hacerte mejor amigo de Mizusawa.

—... ¿Con Mizusawa? ¿Como parte de mi objetivo hacer amigos varones?

Hinami asintió con la cabeza. —Mizusawa es actualmente tu candidato más probable para ser tu amigo, y también será el más beneficioso en el futuro cuando se trata de conquistar el juego de la vida.

Sonreí cínicamente ante las palabras más beneficiosas. Hinami lo pensaría de esa manera.

—¿Quieres decir que puedo robarle habilidades de conversación y él me facilitará unirme al grupo Mizusawa-Nakamura?

Hinami asintió con la cabeza. Tenía sentido que ella estuviera empujando este ángulo, dado el hecho de que ya me había armado fuertemente para conseguir un trabajo en el mismo lugar donde él trabajaba.

—Sí, esa es la idea general. Cuanto más te acerques a Mizusawa, más fácil será para ti también meterte con Nakamura. Además, debe llegar a un punto en el que nadie diga que es difícil hablar contigo.

Hinami sonaba un poco irritada. No estaba totalmente seguro de por qué, pero tenía una idea. El personaje que ella misma había desarrollado no estaba recibiendo las críticas que esperaba, y eso fue frustrante. Después de todo, para ella, este era prácticamente un juego de mascotas digitales conmigo como su mascota.

—Ahora que tenemos eso cubierto, comencemos a prender el fuego. No es un trabajo glamoroso, pero es el más importante.

—¿Huh? Oh, cierto.

Por alguna razón, ella parecía emocionada mientras colocaba lo que creo que era un encendedor en la parrilla y apilaba el carbón a su alrededor. Su expresión estaba centrada, pero me di cuenta de que se estaba divirtiendo. Sin embargo, no era necesariamente sobre la

barbacoa en sí misma---creo que el espíritu gamer dentro de ella estaba en llamas ante la pregunta de cómo resolvería el rompecabezas difícil y de alto riesgo de encender un fuego. Mizusawa me llamó raro, pero creo que esta chica es mucho más rara que yo.

Ella apiló el carbón como una chimenea.

—Espera, no creo que haya suficientes vías para el oxígeno si lo haces así.

—No seas estúpido. Si dejamos la parte superior abierta, se formará una corriente ascendente y creará un flujo de aire.

—¿De verdad? Pero el flujo de oxígeno es muy crucial...

—Lo sé. La combustión es, en última instancia, solo una reacción química entre el carbono y el oxígeno.

—Es verdad. Si lo piensas bien, el carbón y el aire son la forma más básica de combustión.

—Correcto. El componente principal del carbón es el carbono. Cuando el oxígeno en el aire reacciona con ese carbono, se produce la combustión. Y el carbón especialmente tiene muchos agujeros pequeños para que el aire fluya---otra razón por la cual es el combustible más simple, más efectivo y más bellamente estructurado.

—En ese sentido, el juego de fuego que comienza con carbón es realmente muy fácil una vez que descubres cómo hacerlo.

—Exactamente.

—... Entonces, ¿estás seguro de que hay suficientes vías para el aire en esa formación?

—Eres muy persistente.

Cuando discutíamos como solíamos hacerlo hasta este punto, se me ocurrió algo. Realmente no tenía derecho de actuar de forma tan superior hablando de otras personas.

—Como dije antes, esto es perfecto. Se formará una corriente ascendente y extraerá aire de la base. Sólo mira.

—A ver.

Con eso, la técnica de Hinami le otorgó una buena victoria en el comienzo del juego de fuego. No tenía nada más que decir. Lo has hecho de nuevo, NO NAME.

* * *

—…Bien. Tengo la foto. ¡Subido!

Takei alegremente tomó una foto de la carne a la parrilla con su teléfono antes de distribuirla al resto de nosotros. Tal vez este es un caso de esa “Adicción a las redes sociales” que a la gente le gusta decir que tienen los niños.

—¡Yay, carne!; Exclamó Mimimi. Todavía había mucho más en la parrilla. Cada vez que un chorrito de grasa se derretía de las gruesas rebanadas de carne de res veteada, el carbón emitía un agradable crujido. Las cebollas, los pimientos y el maíz tenían marcas de parrilla y emitían un aroma apetitoso. Apenas podía esperar más.

—Oye, esta cebolla se ve rara. ¿Quién cortó esto?

—¡Cállate y come, Shuji!

Era obvio con este pequeño intercambio que Izumi y Nakamura la pasaron bien cortando las verduras juntos. Todos aparte de esos dos y Takei sonrieron, luego esquivaron la sospecha felicitando a la comida o algo así. Pero en serio, la forma casual en que Nakamura bromeó con Izumi me recordó su estado de primer nivel.

—Oye, Takei. Tomaste el que quería.

—¡Espera, espera, espera, Shuji! ¡Eso es mío!

—Has estado aprovechándote de la carne todo este tiempo. Come algunas verduras ya.

—Aww, vamos, Shuji. ¡Yuzu, sálvame!

—¡¿Qué?!; Gritó Izumi. —¡No te estreses, Takei! ¡Puedes manejar esto!

—¡No eres de ninguna ayuda! ¡Mimimi, sálvame!

—¡Déjamelo a mí! ¡Oye, Nakamu, tampoco te veo comiendo vegetales!

—Wow, Mimimi, palabras audaces de alguien que ni siquiera ha tocado los camarones.

—¡Lo siento chicos! ¡¡Comeré cualquier cosa menos camarones!!

—Está bien, está bien, me comeré los camarones y la carne por ti; Se ofreció Hinami.

—Los camarones son todos tuyos... Espera---¡¿también buscas mi carne?! Por cierto, ¿por qué nunca subes de peso, Aoi...?

—Es mi pequeño secreto .

—A Aoi le encanta comer...

—Takahiro, ¿dijiste algo?

Y así se desarrolló la conversación normie. Al verlos, me di cuenta nuevamente de lo fuerte que era Nakamura. Una de sus técnicas era almacenar pequeños factores como el odio de Mimimi por los camarones y desplegarlos en situaciones como esta.

Las remontadas volaban mientras todos disfrutaban del calor abrasador. Nunca antes había experimentado una comida tan salvaje. Este debe ser el verdadero placer de la barbacoa. Siempre había rechazado este tipo de ambiente, pero una vez que lo probé con la mente abierta, me di cuenta de que era realmente genial; Las sonrisas, la luz del sol y el calor del carbón se mezclaron en una escena deslumbrante.

Finalmente, la fiesta terminó.

—Ugh, comí demasiado...

Izumi se frotó el estómago, su rostro tenía un tono blanco enfermizo. Nakamura miró con el ceño fruncido.

—¡Te advertí que no te excedas!

—P-pero... estaba tan bueno...

—¿Qué clase de estúpida excusa es esa?

—¡C-Cállate!

Parecían llevarse bien, que era el objetivo principal. Por lo que parece, al menos, nuestra estrategia para unirlos estaba teniendo éxito. Por otro lado, mi terror de jugar con el todopoderoso Nakamura estaba creciendo por minutos.

Nos dividimos en grupos para deshacernos del carbón, desmantelar la carpa, limpiar la parrilla y otras cosas por el estilo. Mimimi regañó a Takei por holgazanear en el medio del trabajo para perder el tiempo en su teléfono. Aparentemente, estaba publicando fotos de la carne en Twitter. Él estaba desesperado.

Terminamos de limpiar en veinte o treinta minutos y devolvimos el equipo alquilado. Era hora de lanzar nuestra próxima estrategia. Este fue extremadamente simple. Todos íbamos a pasar el rato junto al río.

No sabíamos qué esperar, por lo que no pudimos hacer un gran plan, pero dado que a los dos les gustaba, algo bueno sucedería mientras les diéramos la oportunidad de pasar el rato solos. Si el corte de vegetales era una indicación, el pronóstico era prometedor.

—¡Está bien, ya se devolvió todo!; Dijo Mizusawa cuando él y Takei regresaron. Sorprendentemente, él llevaba un traje de baño. Oye, espera, ¿hablas en serio acerca de pasar el rato junto al río? Ni siquiera traje nada para ponerme en el agua.

—¡Oye, oye, parece que Takahiro se está poniendo serio! ¡En ese caso, seguiré tu ejemplo!

Mimimi se quitó competitivamente la camiseta y los jeans. Oye, ahora... no podía apartar mis ojos, pero resultó que todo estaba bien. Ah, claro, supongo que se había puesto el traje de baño debajo de la ropa. Eso fue una sorpresa. Instintivamente aparté la vista de su vientre plano y blanco.

—Tomozaki, ¿por qué la estás mirando así? ¡Asqueroso!; Bromeó Izumi.

—N-no estoy mirando a nadie...

Mis ojos se voltearon involuntariamente en dirección a Mimimi nuevamente. Llevaba un traje de baño azul estampado, del tipo con una especie de tela que envuelve las caderas. Ya sabía que tenía una buena figura al verla vestida, pero en traje de baño, su cintura delgada y su gran pecho me dejaron completamente perplejo. Sus piernas y brazos eran largos y delgados pero tonificados, con un tenue bronceado que te recordaba que estaba aprovechando al máximo su juventud. Por lo general, no pensaba en lo bonita que era su cara porque siempre estaba muy alegre y su expresión cambiaba por segundos, pero durante el breve momento de silencio, sus rasgos de muñeca hicieron una imagen sorprendente con el paisaje veraniego y el traje de baño que estaba vistiendo.

—¡Yo también!

Hinami también comenzó a quitarse la ropa. Entonces ella también llevaba su traje, ¿eh? Se quitó la camiseta que llevaba puesta, pero se puso los pantalones cortos de mezclilla. Sin la camisa puesta, ella te traía a la mente la palabra perfección. Tenía la cantidad perfecta de carnalidad femenina, pero aún podía ver los contornos de los músculos de su estómago plano. Su ombligo era extrañamente sexy. Su pecho era realmente candente, aunque creo que el de ella era más pequeño que el de Mimimi---era probablemente por su postura. Ella era un híbrido de atletismo vibrante y atractivo femenino. Espera, ¿de qué demonios estoy hablando?

—También usaré mi traje... ¡pero creo que me quitaré los pantalones cortos por ahora!; Dijo Izumi.

Debe haberse sentido tímida, porque ella se quitó los pantalones cortos, pero se dejó la camiseta puesta. El contorno claro de su obviamente enorme pecho debajo de su camisa junto

con la combinación inusual de ropa en la parte superior, pero nada en la parte inferior hizo que mi imaginación trabajara muchas horas. Estoy seguro de que decidió esa opción porque era consciente de sí misma, pero el resultado fue una impresión aún más erótica que si hubiera revelado más piel. Argh, ¿de qué demonios estoy hablando? Que alguien me callé por favor.

Esperaba terminar viendo las cosas por mí mismo mientras todos los demás nadaban, pero resultó que Nakamura y Takei tampoco habían traído sus trajes de baño. Bien, entonces no fui el único que no pensó inmediatamente en traer un traje de baño cuando escuché nuestro plan de una barbacoa seguida de la hora del río. Al principio, pensé que simplemente no estaba cumpliendo con las expectativas de los normies, como de costumbre, por lo que fue un alivio saber que ese no era el caso.

Pero, ¿cómo íbamos a conseguir que Nakamura e Izumi estuvieran solos?

—¿Entonces ninguno de los Chicos excepto Takahiro trajo su traje de baño? ¡Debería haberles dicho que lo trajeran; Mimimi se rió tímidamente!

—¿Qué somos, niños pequeños?; Nakamura se burló.

—¡No te preocupes! ¡Todavía podemos meternos en el agua!

Takei, que había estado parado al lado de Nakamura, se arrojó al río completamente vestido. No era tan profundo, y llevaba una camiseta y pantalones cortos, pero estaba seguro de que si jugaba así se empaparía sus boxers. Me pregunto si trajo un cambio de ropa. Supongo que sí, ya que íbamos a pasar la noche.

—¡Bien muchachos, llevemos nuestras cosas a los casilleros primero!

Todos seguimos la sugerencia de Hinami, luego volvimos al río.

* * *

Como había predicho, Takei se empapó en minutos. Sin embargo, no parecía importarle, ya

que estaba salpicando con Mizusawa, Hinami y Mimimi. Los pantalones cortos de Hinami (¿o

debería decir parte inferior?) también se mojaron, pero conociéndola, pensé que se había

preparado para eso.

Estoy bastante seguro de que los ojos de todos los tipos en la orilla estaban pegados en

Mimimi y Hinami mientras salpicaban con sonrisas femeninas entre las gotas de agua brillando

como joyas a la luz del sol. Un par de tipos en un grupo cercano de lo que parecían estudiantes

universitarios los estaban observando y susurrándose unos a otros. Cuando las dos se

reunieron, fue un verdadero espectáculo.

Mientras tanto, Nakamura, Izumi y yo estábamos salpicando en el borde del agua. Lo siento,

chicos... Tendrán que tolerar a este trío ya que no traje mi traje de baño...

Izumi seguía salpicando a Nakamura, y parecía estar divirtiéndose con él. Él actuó desdeñoso,

pero todavía estaba tomando el cebo. Se llevaban muy bien, y me di cuenta de lo perfectos

que eran el uno para el otro. Será mejor que descubra cómo separarme de ellos.

Por el momento, me concentré en hacerme invisible para que olvidaran que estaba allí. Mis

largos años como personaje de nivel inferior me habían ayudado a perfeccionar esta habilidad,

así que se podría decir que estaba en la posición perfecta. Todo el mundo probablemente ya

estaba pensando, Bueno, no están solos, pero es sólo Tomozaki, así que... y tuve que cumplir

con sus expectativas. ¡Déjenmelo a mí!

Desafortunadamente, el Irremediablemente denso Takei vino en ese momento. —¡Oye,

Yuzucchi! Si tienes traje de baño, ¿por qué no vienes a las aguas profundas con nosotros?;

Vamos, aléjate. Las únicas personas permitidas aquí son Izumi, Nakamura, y gente casi

transparente.

—¡No quiero mojarme!

—¡Oh, vamos! ¡Mira, un pequeño cangrejo!

Takei sacó su mano por detrás de su espalda y la empujó delante de la cara de Izumi. Un

pequeño cangrejo negro estaba pellizcado entre sus dedos.

—¡Eek!; En su sorpresa, Izumi tropezó y resbaló.

—¡¡Cuidado...!!

Nakamura reaccionó en un instante. Arrodillado, él la atrapó como a un caballero cargando a

una princesa. Pero a pesar de que él interrumpió su caída, ella todavía terminó en el agua. Su

camiseta estaba empapada, y su cabello se mojó hasta las orejas. El chapoteo subsiguiente

también mojó a Nakamura.

Ahí estaban ellos, la chica hermosa y el chico guapo, mojados por el agua.

—¡Oh! Gracias... Shuji.

—... ¿Estás bien?

—Um, sí... No estoy herida.

—... Sheesh, no te caigas. No es genial.

—¡Cállate!... Pero gracias.

Se veían muy glamurosos mirándose a corta distancia con el pelo y la ropa todo mojado. La

configuración perfecta para un beso. Supongo que si quieres mantener tu posición en la parte

superior de la clase, ¿tienes que recordar decir, “No es genial”, incluso cuando el momento es

perfecto? Será mejor que tome nota.

—... ¡L-lo siento, Yuzu!! ¿Estás bien? ¡¡¿Qué me pasa?!!

Y luego vino Takei, que comenzó a disculparse profusamente mientras sacudía el hombro de

Izumi. Parecía tan arrepentido que a la mitad esperaba que empezara a llorar en cualquier

momento. Destruyó totalmente la atmósfera perfecta de la película, pero no parecía hacerlo

intencionalmente, así que lo perdoné. Basándome en su reacción, sólo podía adivinar que no

había considerado lo peligroso que sería asustar a Izumi mientras ella estaba de pie en el río y

le había mostrado el cangrejo en un momento de impulso. En serio, sin embargo, ¿quién tiene

el impulso repentino para mostrarle a alguien un cangrejo?

—¿Estás bien?; Hinami gritó desde lejos. Debe haber adivinado lo que había pasado.

—¡E-Estoy bien! ¡Todo bien!; Izumi se puso de pie con la ayuda de Nakamura y saludó a

Hinami.

Honestamente hablando, el comportamiento de Takei en este momento no era exactamente

el más inteligente o suave, pero el resultado final fue acercar aún más a Nakamura e Izumi de

lo que habían estado antes... Los idiotas inconscientes realmente dan miedo.

Miré a Izumi. Su camiseta empapada se aferraba a su pecho y estómago, esbozando su cuerpo

con un detalle increíble.

Pude ver el contorno de su traje de baño negro e incluso el color de su piel a través de la tela

blanca pegada a su forma. La parte más sugerente de todo fue la forma en que se aferró a los

dos enormes montículos en su pecho, revelando cada detalle de su forma. La tela transparente

y pegajosa me hizo sentir como si estuviera viendo algo que no debería estar viendo, algo

crudo y sensacional que afectó a mis sentimientos masculinos aún más que si hubiera visto su

piel desnuda. Sí, Izumi definitivamente tiene tetas grandes.

Todos los jóvenes de los alrededores la miraban fijamente.

—¡¿...?!

Ella debe haber sentido todas las miradas, porque de repente escondió su pecho con ambos

brazos. Esto tuvo el efecto irónico de empujar sus tetas juntas y enfatizar su tamaño. Si viera

algo más que esto, estaría en problemas. Me di la vuelta en la otra dirección.

—D-debes ir a cambiarte; le dije. La imagen que acababa de ver parecía mostrarse

permanentemente en mi cabeza: La tela pegajosa y delgada. Las dos grandes montañas. El

tono translúcido de su piel. Sus mejillas enrojecidas y sus ojos húmedos mientras cruzaba sus

brazos sobre su pecho en vergüenza.

Así ver a través de una camiseta era más sexy que ver un traje de baño. Interesante. Acababa

de aprender otra lección importante en el juego de la vida. Dios, ¿de qué diablos estoy

hablando?

* * *

—¡Eso fue tan divertido!

Mimimi sonaba completamente satisfecha. Ella había cambiado de su traje de baño de antes a

una camiseta.

El sol se estaba poniendo, y el cielo de afuera estaba pasando a tener un tono rosa.

—Sí. ¡Me siento como un niño otra vez!; Dijo Mizusawa, asintiéndome mientras sacaba sus

cosas del casillero.

—Takei no sólo se sentía como uno, literalmente se convirtió en uno; Empezó a bromear

Nakamura.

Takei rápidamente ofreció una disculpa lamentable. Eso fue todo lo que se necesitó para

reafirmar el estatus superior de Nakamura sobre Takei. No podía imaginarme a Takei

molestando a Nakamura. Fue aún más difícil para mí imaginarme haciéndolo en las próximas

horas, pero debo hacerlo.

Después de que Izumi cayó en el agua, ella fue a cambiarse de inmediato y luego volvió a jugar

en la zona poco profunda con Nakamura de nuevo. Vertí toda mi energía en desvanecerme en

las sombras, lo que me valió algunas miradas de aprobación de Mimimi. Estoy feliz de que mi

humilde yo pueda ser de ayuda.

—¿Qué debemos hacer ahora? ¿Ir a las cabañas y relajarnos por un tiempo?

—Suena bien.

Nuestros próximos planes cayeron eficientemente en el lugar gracias al liderazgo de Mizusawa

y Hinami. íbamos a dejar nuestras cosas en las cabañas donde nos alojaríamos esta noche.

—Bien entonces, vamos.

Con esas palabras de Mizusawa, nos dividimos en chicos y chicas. Lo que significaba que a

partir de este momento, estaría solo con Nakamura, Mizusawa y Takei. ¿En serio? Esto fue

aterrador... Aun así, podría ser una oportunidad para completar mi misión.

La cabaña era del tamaño de un dormitorio grande hecho de madera.

—¡Wow! ¡No hay nada aquí!

La cabaña no tenía nada más que un piso, ventanas, una puerta y un techo---y eso era

aparentemente emocionante para Takei. Él zumbó alrededor hasta que se aburrió y se sentó.

Envidio a un tipo que puede emocionarse literalmente por nada.

—¿Crees que podemos usar esas cartas?; Nakamura preguntó, sentado sin nada de energía.

—Sí, parece que podemos tomarlos prestados gratis; Respondió Mizusawa enérgicamente.

—Vamos a las aguas termales más tarde, ¿verdad? Supongo que mataremos algo de tiempo

hasta entonces... Oye, Tomozaki.

—¿Qué?

—hey; Interrumpió Mizusawa. —He estado queriendo preguntarte, ¿cómo están las cosas con

Shimano-senpai últimamente?

Tan pronto como Nakamura dijo mi nombre, Mizusawa cambió el tema. Creo que Nakamura

estaba a punto de mandarme a que le lleve las cartas. Eres un tipo aterrador, Nakamura. ¡Pero

espera, me voy a meter contigo!

Y esta tal Shimano-senpai que Mizusawa había mencionado... ¡Recuerdo ese nombre! Esa vez

en la clase Economía Domestica cuando Hinami le dijo a Nakamura “¡Por eso Shimano-senpai

te dejó!”... Mizusawa debe estar hablando de la misma chica mayor de nuestra escuela que

rompió con Nakamura el semestre pasado. Muy bien, Mizusawa. Reunir un poco de

información para la estrategia Izumi-Nakamura. La recopilación de información es

definitivamente crucial para vencer un juego. Siempre sigo a los mejores jugadores de Atafami

en Twitter y 2ch para buscar nueva información.

—... ¿Por qué preguntas de repente? Nada ha estado pasando en absoluto.

—¿Nada?

Mizusawa y Hinami son probablemente las únicas dos personas que podrían salirse con la suya

presionando a Nakamura tan fuerte. Yo, por otro lado, tengo una regla interna que dice: No

presiones a Nakamura, que es definitivamente una cosa de jerarquía. Y hoy tuve que anular

esa regla tres veces.

—A veces hablamos por LINE.

—Así que están hablando de nuevo, ¿eh? ¿Intentan regresar o algo así?

Mizusawa se sentó junto a Nakamura y comenzó a hacerle todas las preguntas que todos los

demás querían, pero no pudieron. Impresionante. ¿Podré hacer este tipo de cosas? Escuché su

conversación, esperando mi oportunidad de entrar con un golpe.

—Ella está con alguien en este momento... pero en serio, ¿por qué traes esto tan de repente?

—Por ninguna razón en absoluto. Todo el mundo habla de romance en un viaje nocturno,

¿verdad?

Mizusawa me miró. Necesitaba ayudar de la manera que podría con la recopilación de

información e imitar su agresivo interrogatorio, al menos a nivel superficial; Me senté frente a

los dos y me di un pulgar hacia arriba.

—Eso es verdad.

—No te dejes llevar, Tomozaki.

La superioridad de Nakamura me golpeó fuertemente. Maldición, daba miedo. ¡Y yo había

hecho un golpe tan suave en responder! Fue como si realmente estuviera diciendo, Alguien

como tú no tiene derecho a responder tan a la ligera. Estaba demasiado por encima de mí en el

orden jerárquico.

Sin embargo, él suspiró y murmuró “Es complicado”. La información estaba saliendo.

—¿Complicado cómo?; Mizusawa preguntó.

—Está saliendo con alguien, pero todavía me envía mensajes de texto en LINE. Ella estará

como, No nos llevamos bien, como si ella quisiera mi consejo. No estoy tratando de volver con

ella, pero como dije, es complicado.

—Hmm; Dijo Mizusawa, frunciendo el ceño. —Eso es complicado.

—Básicamente, quiero seguir adelante, pero es difícil.

—Si sientes que todavía tienes una oportunidad con Shimano-senpai, sería difícil salir con

alguien más.

—Y quiero decir, vamos, mira sus tetas.

Los dos se rieron. Ooh, una conversación de chicos. De todos modos, para resumir lo que

Nakamura acaba de decir, sonaba como si hubieran estado saliendo hasta que ella lo dejó, y

ella recientemente había comenzado a enviarle mensajes sobre problemas con su novio actual.

Lo que le hizo sentir que tenía una oportunidad con ella de nuevo, así que estaba teniendo

problemas para salir con alguien más.

Para mí, eso sonaba como...

—¿Qué pasa con esa mirada, Tomozaki?

Mis pensamientos deben haberse plasmado en mi cara, porque Nakamura me miró.

—Oh, n-nada.

—Ugh, ¿por qué estás siendo tan raro?; Nakamura estaba siendo gruñón y despiadado.

Mizusawa me sonrió. —Fumiya, debes tener algunas ideas sobre esta situación.

—Uh, bueno...

—¿Qué? ¡Cuéntanos!

Él me miró, emocionado. ¿Qué estaba esperando? Pero había tenido una corazonada de que

ahora era el momento de ir tras Nakamura. ¡B-bien, es hora de reunir mi coraje...! Tomé un

respiro y puse mi corazonada en palabras.

—Es sólo lo que Shimano-senpai...

—¿Sí?

—¿No te está manteniendo atado?

En cuanto lo dije, Mizusawa se echó a reír. Esto se extendió a Takei luego, y comenzó a

romperse. Miré con cautela en la dirección de Nakamura. Él estaba frunciendo el ceño

ferozmente contra mí. ¡D-diablos! Por supuesto, eso era inevitable. Acababa de llamarlo el

equivalente de un novio de respaldo.

—Estás tentando tu suerte; Dijo. Pero no sonaba tan intimidante como de costumbre, y

finalmente parecía ceder.

—Sí, soy su respaldo; Se quejó, encogiéndose de hombros sin remedio. Mizusawa y Takei se

rieron aún más. Esto parecía ser un patrón suyo: Nakamura-siendo-la-risa-de-los-chicos

convertido en Nakamura-haciendo-rier-a-los-chicos. ¿Era una técnica relacionada con meterse

con la gente y metiéndose consigo? Si lo fuera, era demasiado avanzado para mí.

De todos modos, mi corazón palpitaba, pero había completado mi primer ataque.

Finalmente, Mizusawa logró recuperar el aliento, limpiar sus lágrimas y seguir recopilando

información.

—Bien, con eso aparte, ¿tienes el ojo en otra persona?

Nakamura se tapó la boca de una manera muy reveladora, y luego respondió con algo de

resignación. —Eso es difícil. Hay alguien, pero ella me ha pedido consejo sobre su situación

romántica, también.

—... ¿En serio? El tono de Mizusawa cambió. Yo también salté un poco. Si nuestra evaluación

era correcta y él estaba interesado en Izumi, eso significaría que Izumi le había pedido un

consejo a Nakamura sobre otro tipo. ¿Qué diablos? A Izumi le gustaba Nakamura, ¿verdad? ¿A

Nakamura le gustaba alguien más? Si es así, habíamos hecho un error de cálculo importante.

—¿Qué tipo de consejo?

—Ella estaba como, “Estoy enamorada de alguien, pero no creo que se haya fijado en mí. ¿Qué

crees que debería hacer?”

—... Ah... Hah...

Sonando muy preocupado, Mizusawa apretó su mano en su boca. ¿Era sólo mi imaginación, o

estaba tratando de contener la risa? De todos modos, la historia se estaba poniendo muy rara.

Si Nakamura estaba tras Izumi, eso significaba que Izumi había ido a él con esa frase sobre

estar enamorado de alguien----ohhhhhhhh. Ya entendí.

Mi pequeño ohhh me dio un gran shock. En otras palabras, Izumi le había pedido consejo sobre

qué hacer con su enamoramiento. ¡Le pedía consejo a Nakamura sobre Nakamura! ¡No es

posible! ¡Qué tácticas más agridulces! De repente, la risa de Mizusawa tenía sentido.

—Así que tus posibilidades allí son débiles, también, ¿eh?; Takei dijo inocentemente.

Vamos, ¿estás bien? Hasta yo me di cuenta de esto.

Aun así, me sorprendió un poco que Izumi hubiera llegado a un plan tan sólido. O tal vez esto

era típico de las normies en su misterioso mundo.

Mi teléfono zumbaba en mi bolsillo. Fue un mensaje de Mizusawa al grupo de estrategia

Nakamura-Izumi que Hinami había establecido.

[Aparentemente, Shimano-senpai le ha estado diciendo a Shuji que está teniendo problemas

con su novio, ja ja. Eso le impide seguir adelante]; se leyó.

¿Cuándo escribió eso? Lo vi jugando con su teléfono, pero no lo noté escribiendo, a pesar de

que estaba justo delante de mí. Mimimi contestó.

Mimimi: Sí, ella hace cosas como esa

¡No me agrada!

Mizusawa: Sí, esto es malo.

Hinami: ¿Shuji está atado? Lol.

Mizusawa: Fumiya dijo exactamente eso, justo en su cara. Nos mató de la risa.

[¿Serio? ¡go tomozaki go!] Escribió Mimimi, junto con un GIF de un conejo matándose de risa.

Esta conversación estaba ardiendo. ¿Así eran las conversaciones grupales? Será mejor que me

una. Miré a Nakamura y Takei para asegurarme de que no pensarían que era raro que

estuviera en mi teléfono, pero ambos estaban en el suyo. Qué demonios. En las batallas por

turnos de la tierra normie, aparentemente hubo una ronda dedicada a la hora del teléfono. De

todos modos, ahora era mi oportunidad. Por cierto, cuando miré a Takei, vi que tenía el

Twitter activado en su teléfono. Tan predecible.

[Me estaba viendo tan duro cuando lo dije], escribí, y presioné ENVIAR.

Mimimi: lolololol

Hinami: Tomozaki-kun se está poniendo agresivo, ya veo.

Mizusawa: Es el JMV2 tras bastidores hoy

Vaya, ese mensaje acabó bien. Estábamos teniendo una conversación salvaje mientras

estábamos completamente en silencio.

Hinami: ¡Oigan! ¡También oímos una bomba de Yuzu!

Será mejor que pruebe dando un regreso en LINE.

Yo: ¿Bomba?

Hinami: Sí. Yuzu dijo que en realidad le dijo a Shuji que está enamorada de alguien. LOL

Mizusawa envió un GIF de un chico bonito con la mano alzada diciendo “¡Espera un segundo!”

[lol Shuji nos dijo que la chica que le gusta le pidió consejos sobre su enamoramiento]

Mimimi: oh mierda lmao

2 JMV: Jugador Mas Valioso.

Ellos son totalmente el uno para el otro.

Hinami: ¡Júntense ya!

Mientras tanto, mientras los cuatro estábamos haciendo una fiesta en LINE, Takei y Nakamura

habían formado un pequeño club propio y se estaban emocionando con otra cosa.

—Será mejor que vayamos pronto. No hay otra opción.

—Sí. Vamos, Takahiro. Tú también, Tomozaki.

—¿De qué se trata esto?; Mizusawa dijo, de pie.

Yo también estaba confundido.

—¿Es eso incluso una pregunta?; Dijo Takei, dándonos un pulgar hacia arriba. —¡Vamos a

entrar en la cabaña de las chicas, obvio!

Me metieron en la ola de emoción normie, y todos nos dirigimos hacia la cabaña donde las

chicas descansaban.

* * *

—Hey, hey; llamó Nakamura, llamando a su puerta.

—¿Qué pasa?; Respondió alguien desde dentro, y un instante más tarde, él irrumpió

directamente.

—Apuesto a que están aburridas; Dijo él. —Hagamos algo; ¿Qué era ese poder?

—¡Sabía que vendrías, Nakamu!; Dijo Mimimi, sentada con las piernas extendidas. Seguí

nerviosamente a Mizusawa y Takei a la cabaña.

Las tres hermosas chicas estabas esparcidas casualmente en el suelo entre botellas de refresco

a medio terminar y pequeñas bolsas de bocadillos. Las tomas de corriente llenas de cargadores

le daban a la habitación una sensación extrañamente hogareña, y había un olor artificial en el

aire, tal vez perfume o ropa, que era diferente de la cabaña de los chicos. La extraña

combinación de descuido y encanto femenino me hizo sentir como si realmente no

perteneciera aquí.

—¿Algo como qué?; Izumi sonaba un poco emocionada.

—¿Qué tal un juego? ¿Como UNO o cartas o algo así?

Un juego. No fui el único cuyos ojos brillaban ante esa palabra.

—Claro. ¿Cuál debemos hacer primero?; El tono de Hinami era suave y agradable, pero pude

detectar el espíritu competitivo debajo.

—¿Qué tal Comemierda?

—¡Bien! ¡Comemierda será!

El alegre anuncio de Hinami fue la campana de salida para una pelea a muerte.

* * *

—¿P-Puedes hacer eso?

Izumi empezaba a sonar asustada. Como éramos siete, decidimos jugar con tres Neutros, un

Presidente, un Vicepresidente, un Mierda y un Comemierda. Destierro había sido prohibido,

según la afirmación de Nakamura de que era "aburrido".

Como resultado, estábamos ahora en la ronda nueve, y aparte de la segunda y cuarta ronda

cuando alguien aparte de Hinami y yo habíamos sido Vice-presidente, nosotros dos habíamos

estado monopolizando las dos primeras posiciones. No esperaría nada menos de NO NAME.

Era muy buena, y apuesto a que probablemente había practicado en línea.

Por cierto, ambos habíamos sido Presidente cuatro veces.

Esta iba a ser nuestra última ronda, y después todos íbamos a ir a las aguas termales. En otras

palabras, quienquiera que se convirtiera en Presidente en esta ronda rompería el empate y se

convertiría en el campeón. Estaba decidido a no perder.

Miré las cartas en mi mano y pensé en la mejor estrategia.

¿Deberia jugar una secuencia... o guardar un par?

Si jugara secuencia, reduciría mi mano en cuatro cartas en un solo turno. Como no estábamos

jugando con revoluciones de secuencia, la fuerza de las cartas no se invertiría, pero seguiría

teniendo una gran ventaja con cuatro cartas menos. Por otro lado, esas cuatro cartas incluían

la mitad de tres pares, lo que era una gran preocupación. Reproducir la secuencia significaría

perder tres pares. Estabas obligado a jugar un par bastante a menudo, así que perder cartas

que podía jugar en esos momentos sería un gran golpe.

En ese caso, sería conservador y jugaría un par ahora en lugar de la secuencia.

Una buena decisión como resultó, porque después de ese giro, pude reducir silenciosa pero

constantemente mi mano. Cuando todos los demás todavía tenían seis o más cartas restantes,

yo tenía dos. Una posición bastante fuerte.

Además, esas dos cartas eran un ocho de corazones y un tres de picas.

Cuando llegara mi turno, si una sola carta inferior a un siete estuviera encima de la pila, podría

jugar el ocho y salir. O si se produjo una revolución y tres se convirtieron en la carta más fuerte

o si se jugaba un comodín, podía contrarrestar y salir por ahí. Mi preferencia era por una carta

inferior a siete. Esperé tranquilamente mi oportunidad.

Pero mi oportunidad no llegó. El problema era la orden de asientos. Hinami estaba

inmediatamente antes que yo.

Por supuesto, no esperaba que jugara casualmente una carta tan favorable. Pero mientras me

quedaban dos cartas, A Hinami le quedaban seis. Con tantas cartas, era muy probable que

tuviera que jugar una sola carta débil en algún momento. Por eso había retenido mis ocho.

Observé atentamente mi oportunidad.

Pasaron varios giros. Hinami despejó la pila vieja y comenzó una nueva a su vez.

Este debería ser. Como la pila estaba vacía, podía jugar la carta que quisiera.

Un movimiento estándar en esta situación fue jugar una sola carta débil. Al deshacerse de una

carta débil que sería difícil de descartar en otras situaciones, el jugador dio un gran paso hacia

la salida.

En la última ronda, Hinami había sido Vice-presidente. A pesar de que le había pasado una

carta débil a Mimimi, un Mierda, se podría esperar que tuviera una carta más débil. Y aún no

había jugado ninguna de las cartas débiles. En otras palabras, las perspectivas eran decentes.

Si jugara un solo siete o menos ahora, yo ganaría.

—Muy bien, creo que...

Ella hizo una pausa, pensando en su movimiento, y finalmente sacó varias cartas de su mano

para colocarlas en la nueva pila.

Bueno, eso fue una sorpresa.

Había jugado un par formado por cinco corazones y un joker.

—Uh...

El joker podría convertirse en cualquier carta. Si se jugaba por sí mismo, era prácticamente la

carta más fuerte en el paquete, y si se jugaba con un as o un dos, hacía un par

extremadamente fuerte. Además, si se jugaba con tres o cuatro de un tipo, podría ser utilizado

para causar una revolución. Pero ella lo había jugado con un cinco de corazones, que no tenía

ninguna ventaja en absoluto...

Me sorprendió su fracaso para obedecer el sentido común, pero... También admiraba lo

minuciosa que era su lógica.

Me leía como a un libro.

Sabía que tenía un ocho en la mano.

Supongo que el cinco de corazones eran una carta débil en su mano, no parte de ningún par o

secuencia. Tuvo que tocarlo en algún momento, o no podría salir. Fue una pésima sucesión. Si

el jugador de ella estuviera esperando la oportunidad de salir en un ocho, como yo, ella los

estaría preparando perfectamente.

Por eso decidió tocar esa pésima sucesión junto con un joker, forzándola en un par. Pero un

par de cincos no era fuerte en absoluto. De hecho, Izumi fácilmente jugó un par de nueves en

él.

En otras palabras, había desperdiciado su joker.

Todo el mundo parecía confundido cuando jugaba el cinco con el joker; fue un movimiento

genuinamente desconcertante. Alguien podría haberlo llamado malo.

Pero no pude jugar mis cartas.

En el juego de Comemierda, no hay mejor movimiento que funcione en todas las situaciones,

aparte de salir. Lo importante es elegir las tácticas que coincidan con la situación. Hinami

acababa de demostrar vívidamente ese principio.

Finalmente, ella se convirtió en Presidente sin dejarme jugar ninguna de mis cartas. Salí justo

después de que ella lo hiciera. Eso significaba que había ganado cinco rondas, y yo había

ganado cuatro.

—¡De ninguna manera! ¡Estás bromeando!

—¡Parece que acabo de ganar!; Hinami me sonreía triunfantemente.

—Aw... mierda. Hice mala cara dramáticamente y ni siquiera me importaba que todo el mundo

estuviera mirando.

—¿Qué, pensaste que no adivinaría tu mano?; Hinami estaba haciendo medio su papel de

heroína perfecta, medio burlándose de mí con el tono que usaba en nuestras reuniones.

—Muy bien, ustedes dos. ¿Por qué se están volviendo tan competitivos? Comemierda no es

realmente ese tipo de juego; Mizusawa nos regañó en un tono jocoso.

Hinami dio una risa falsa y señaló a Mizusawa. —¡Al menos no perdí!; Dijo.

—¡No puedo discutir eso!; Mizusawa dijo brillantemente, aparentemente satisfecho.

Todos se rieron. Mientras yo lo miraba con admiración, nuestros ojos se encontraron de

repente. Por alguna razón, sonrió de una manera casi solitaria, él apartó los ojos y miró sus

cartas.

—Tengo que dárselo a las personas que se toman esto en serio; Dijo con una sonrisa cínica.

Sus palabras estaban casi perdidas entre la charla sin sentido, pero no pude sacar el sonido de

mis oídos.

Con eso, el torneo de Comemierda terminó, y a sugerencia de Mizusawa, comenzamos a

guardar las cartas y otras cosas para prepararnos para ir a las aguas termales.

* * *

—¿Qué hay de ti, Hiro? ¿Algo está pasando últimamente?

Izumi sonrió mientras entrecerraba sus ojos sospechosamente en Mizusawa y lo tocaba con el

codo.

—Oh, cosas por aquí y allá...

Nakamura miró a la cara de Mizusawa.

—¿Vamos, amigo? ¿No vas a contarles sobre lo que pasa con Misaki-chan de la preparatoria

Nishi?

—¡Oye, Shuji!

—¿Qué?! ¡Dinos, dinos!; Mimimi chilló.

—Bueno, en realidad...

Veinte o treinta minutos habían pasado desde que terminó el torneo de Comemierda.

Habíamos planeado ir a las aguas termales, pero habíamos empezado a hablar mientras

limpiamos las cartas, y ahora la acalorada conversación normie empezó a emerger como

siempre.

—¡¿De verdad?!

Según Nakamura, Mizusawa había estado coqueteando con una chica de otra escuela, y

estaban casi saliendo.

Izumi se aferró con entusiasmo a esta noticia. Ya había oído que un montón de chicas en el

lugar del karaoke estaban enamoradas de él, también... Realmente era un don juan.

—Lo juro, es verdad. ¿Cierto, Takahiro?

—Bien, admito que somos amigos, pero...

—Pero la invitaste a salir, ¿verdad?

—Sí, pero...

—¡Sí! ¡Confesión grabada a las seis cincuenta y dos PM!; Mimimi miró un reloj de pulsera

imaginario mientras tomaba nota jocosamente de la hora.

—¿Qué? Bueno, si voy a confesar... hay una chica que conocí en el festival cultural de la

Preparatoria West el año pasado, y últimamente hemos estado intercambiando mensajes por

LINE, así que a veces la llamo para hacer cosas los fines de semana...

—¿solo los dos, quieres decir?; Mimimi preguntó sugerentemente.

—Sí, sólo nosotros dos.

—¡Segunda confesión grabada a las seis cuarenta y ocho PM!

—Mimimi, eso es antes de la última confesión; Replicó Hinami con astucia.

Takei se rió en voz alta.

—¡De todos modos! ¿Qué dijo? ¡¿Van a salir?!; Izumi se inclinó hacia Mizusawa. Le gustaba

mucho este tipo de chismes.

—Honestamente hablando... Sí, parece que de esa manera.

—¡Oh!

—¡Yay!

—¡¡Eeee!!

Todos estallaron a la vez.

—Pero todavía no estoy seguro de lo que voy a hacer.

—Todo lo que él tiene que hacer es decir que quiere reunirse con ella, y ya está; Dijo

Nakamura.

—¡¿En serio?! ¡¿Ella es de nuestra edad?! ¡¿Es mayor?! ¡¿Más joven?!; Izumi estaba

prácticamente loca de emoción.

—Mayor...

—¡Mayor!

—¡Le gustan las damas maduras!

—Encontró un puma, ¿eh?

¿Todo esto sólo porque dijo que era mayor que él? Por supuesto, su sonrisa no era

completamente alegre.

—¡Vamos, chicos! ¡Déjenme en paz!; Gritó. Todos se rieron.

Finalmente, la conversación terminó, y todos se calmaron. Mizusawa se puso de pie.

—Voy al baño.

Lo tomé como mi oportunidad de decir algo que había estado reteniendo durante mucho

tiempo. No era un tema que me había memorizado ni nada.

—Y-yo también.

... Tuve que orinar. Me levanté. Todavía no sabía cuándo ir al baño cuando estaba pasando el

rato en un grupo, así que mi vejiga estaba a punto de explotar No había forma de que pudiera

decir que tenía que ir a menos que estuviera hablando con alguien más. No se me había

ocurrido ir cuando no estaba tan desesperado. Algo para recordar la próxima vez.

Pero de todos modos, ser el mejor amigo de Mizusawa era una de mis tareas, así que estaría

matando dos pájaros de un tiro.

Salimos de la cabaña y nos dirigimos a los baños.

... Además, este fue otro comportamiento clásico normie: ¡Ir al baño en grupo!

* * *

Los dos caminamos juntos por el oscuro campamento. Los baños estaban a un par de minutos en el centro del campamento.

—Bueno, eso sí fue una conversación.

El tono de Mizusawa era alegre, pero su sonrisa tenía un toque amargo. Es cierto que, en lugar de ir a las aguas termales, nos sentamos a hablar todo ese tiempo. No había logrado participar mucho, pero me había divertido muchísimo con solo escuchar. Me estaba sorprendiendo a mí mismo aquí. Tal vez fue porque había llegado a conocer a todos muy bien.

Si tienes tiempo para ponerte todo sensible, ¡entonces tienes tiempo para mencionar un nuevo tema con Mizusawa! Sentí que podía escuchar a Hinami regañándome. Lo siento, Hinami en mi cerebro. Me esforzaré más.

—S-sí.

Mientras respondía alegremente, puse mi cerebro en marcha. Bien podría comenzar con la conversación que sucedió en la cabaña.

—¡Entonces te gusta una chica de otra escuela!

—¡Jajaja! ¿Todavía estamos hablando de eso?

La misma sonrisa amarga. Los bosques oscuros a nuestro alrededor se tragaron el sonido de nuestros pasos y voces.

—No, es solo que... normalmente no escucho ese tipo de chismes en la escuela...

Recordé lo que Narita-san me había preguntado sobre Mizusawa, y no había sido capaz de encontrar nada jugoso en ese momento. Pero ahora que lo había visto un poco más, su verdadera naturaleza como playboy guapo se hizo evidente.

—Verdad, verdad. Sin embargo, algunos rumores extraños sobre mí y Hinami estuvieron por ahí por un tiempo.

Por alguna razón, mi corazón dio un vuelco ante eso. Asentí. Podía sentir la arena crujir bajo mis pies.

—Pero... ¿realmente estás pensando en salir con esta otra chica?; Era consciente de impulsar la conversación, pero también estaba interesado en este punto.

—¿Huh? No estoy seguro, en realidad. Es linda y me gusta su personalidad, pero... no lo sé.

—… ¿No?

Su respuesta no me satisfacía del todo. Pensé que era del tipo que hacía las cosas de manera rápida y eficiente, así que esto era nuevo. Supongo que incluso Mizusawa tuvo momentos inciertos en lo que respecta al amor.

—Me pregunto qué debería hacer; Su sonrisa era falsa, y su tono casual era de alguna manera distante. Era como si ya no estuviera hablando de sí mismo. Algo no se sentía bien, y trabajé en mi cerebro para obtener una respuesta.

—¿Crees que ella estaría dispuesta si llegas a decirdir que quieres estar con ella?

—¿Quieres decir lo que dijo Shuji?; Mizusawa soltó una breve carcajada. —Sí, supongo que sí.

—Huh... wow.

¿Por qué estaba tan naturalmente seguro? Quería temblar, pensando en cuánta ventaja natural tenía sobre mí.

—¿Qué? No hay nada impresionante al respecto. Solo soy bueno en eso.

Aparentemente estaba siendo honesto en lugar de esconderse detrás de su modestia. Sin embargo, no pude leer su expresión en la tenue luz.

—... Esa es la parte increíble. Aquí estoy copiando la forma en que hablas y esas cosas, y esto es a lo que he llegado. Pedirle a una chica de otra escuela para salir está mucho más allá de mí.

Uno de mis pocos talentos era minimizarme, y lo usé para mantener la conversación fluida sin problemas.

—¿Es así?; Mizusawa murmuró, mirando hacia abajo. Después de un minuto, continuó.

—Si. Todo es fácil para mí. Ni siquiera tengo que intentarlo.

Eché un vistazo a su rostro. Había algo extraño en su expresión.

No se jactaba ni bromeaba. Su tono era tranquilo y serio, incluso introspectivo.

—E-eso es, um...

No estaba seguro de si debería preguntarle sobre la extraña expresión de su rostro. Antes de que pudiera decidir, él sonrió y lo rozó con un tono de broma.

—Pero incluso nosotros los ganadores podemos perder cuando se trata de citas; Dijo.

—Huh...

La conversación había continuado sin mí, y había perdido la oportunidad de preguntar acerca de su expresión de hace un minuto. De cualquier manera, se sintió perdido. ¿Sobre qué, me pregunto?

—¿No te gusta tanto?

—Ja, ja, ja... No andas por las ramas, ¿verdad?

—Oh, no, lo siento.

—No necesitas disculparte... Así es como eres, Fumiya.

—¿Huh?

Mizusawa señaló delante de él con la barbilla. —Ahí está.

—Oh, cierto.

El centro del campamento había aparecido, y la fría luz fluorescente se filtraba a través de las puertas automáticas hacia la tierra húmeda del campamento. Mizusawa tomó la delantera al entrar, y yo lo seguí.

Nos paramos uno al lado del otro en los urinarios y orinamos.

Aunque era de noche, una brisa húmeda y cálida entró desde la pequeña ventana en la esquina del baño, junto con el sonido fresco de los grillos chirriando en los pinos. Recién era agosto y ya estaban fuera. Debe ser porque estábamos en las montañas. Sus voces tranquilas resonaron suavemente en mis oídos.

—... Tal vez realmente no me gusta.

—¿Huh?

Me volteé hacia Mizusawa. Estaba mirando por la ventana la delgada luna creciente que colgaba en el cielo nocturno. Tal vez era por la luz de la luna y los grillos chirriantes, pero su perfil me pareció levemente melancólico.

—¿De qué estábamos hablando antes?; Dijo, sacudiéndose las últimas gotas y cerrándose la cremallera.

—¿La chica de la otra escuela?

Hubo un silencio antinatural mientras él se lavaba las manos. Luego respondió con más de su habitual alegría.

—…Sí. Eso es.

Entonces no le gustaba.

—Pero la invitaste a salir, ¿verdad? ¿Solo para pasar el rato?

—No lo sé. Eso no significa necesariamente que me guste.

—Oh. ¿Eh?... ¿En serio?; Mi comentario se basó en cero experiencia romántica.

—Quiero decir, todavía hay una posibilidad de que salga con ella.

Una vez más, no tenía idea de lo que estaba pasando. —... Uh, um, ¿qué quieres decir?

Mizusawa se rió ante mi confusión y luego me preguntó a cambio —¿Sobre qué?

—Quiero decir ... Realmente no entiendo de qué estás inseguro ...

—... ¿Eh?

—No soy un experto en estas cosas, pero si no te gusta, me parece que no deberías salir con ella, ¿verdad ...?

¿O tal vez ella realmente iba detrás de él, así que él no estaba seguro de qué hacer? Pero él dijo que fue él quien la invitó a salir. ¿Cierto?

Mizusawa pareció sorprendido por mi comentario. Finalmente, él miró hacia abajo y se rió, y me di cuenta de que estaba ocultando algo. Luego miró por la ventana y se rascó la cabeza. —No solo eres respetuoso, ¿verdad?; Murmuró él.

—¿Qué?

—¡Nada! ¡Vámonos!... si que te toma mucho tiempo orinar, bro.

—Oh, eh, dame un segundo.

Quería decirle que fue porque había esperado mucho, pero no lo hice. Finalmente, terminé, me lavé las manos y volví a las cabañas con Mizusawa.

Esa conversación estuvo llena de misterios. Sí. Todo se sintió inestable. Supongo que algunos personajes de nivel superior tienen problemas que los personajes de nivel inferior no entenderán.

* * *

Cuando volvimos del baño, todos se cambiaron de ropa y se dirigieron a las aguas termales a un par de minutos a pie del campamento.

—¡Está bien chicos, nos vemos aquí después de que hayamos terminado!

Hinami nos dio instrucciones en el salón antes de irnos a los baños separados para hombres y mujeres. Hubo duchas en el campamento, pero dado que habíamos venido hasta aquí y a todos les encanta la oportunidad de sentarse en una gran bañera de agua caliente, habíamos decidido ir a las aguas termales administradas por una compañía diferente. Por cierto, Takei comenzó a quejarse de que no tenía nada de ropa para cambiarse después. Supongo que la ropa que se cambió después de mojarse en el río fue el último. Dijo que acababa de ponerse su ropa actual. El chico es un idiota.

—¡No te quedes allí para siempre!; Dijo Nakamura, deslizándose a través de las cortinas de noren que colgaban fuera del baño de los chicos. Mizusawa, Takei y yo lo seguimos. Él nunca perdió la oportunidad de dar un golpe casual. Quizás la jerarquía se construyó a partir de una acumulación subconsciente de este tipo de comentarios.

—¡No nos miren!

—¡No podemos!; Takei respondió juguetonamente a la broma de Mimimi detrás de nosotros. Estoy seguro de que si él pudiera, lo haría.

Los cuatro fuimos al vestuario. Estaba locamente nervioso. Puse mi billetera en un casillero, encontré una canasta vacía y... ahora tendría que quitarme la ropa. Desnudarme con tres normies me avergonzaba de forma extraña. Estaba aterrorizado, para ser más precisos.

—¿Qué te está tomando tanto tiempo, bro?

Nakamura se estaba burlando de mí. Él ya estaba completamente desnudo. Su toalla ni siquiera estaba envuelta alrededor de su cintura---la estaba cargando. Una fuerza a tener en cuenta. Incluso un aficionado como yo podría decir que estaba extremadamente en forma por el fútbol y el atletismo en general. No pude evitar compararme con él o con la tristeza que siguió.

—Uh, lo siento. Me voy a quitar la ropa.

—¿Qué pasa con ustedes?

Resistiendo la mirada sospechosa de Nakamura, me desnudé. Mi piel blanca y mi estómago regordete ahora estaban expuestos, como resultado de nunca hacer ejercicio y pasar todo mi tiempo en casa jugando videojuegos. Takei, que ya estaba desnudo, me pellizcó el estómago y se echó a reír.

—¡Tomozaki, te ves como un viejo!

—No molestes…

Takei era al menos tan fuerte como Nakamura. Sus grandes hombros y su poderosa aura eran impresionantes. Este chico era enorme. Después de ese segundo triste recordatorio, metí mi ropa en una canasta.

—No es un viejo...; Dijo Nakamura, pellizcando mi estómago. —Es un Moomin3... no, un Fumin! ¡Estás en el clan Fumin4!

Takei comenzó a reírse. —¡Ah, ja, ja, ja! Oh, sí, él es definitivamente un Fumin. ¡Gira así!

—¡C-Cállate!

Hice un esfuerzo por sonar alegre. No solo Takei y Mizusawa sino incluso Nakamura se unieron a la risa por una vez. Esa fue la primera vez.

—Date prisa, Fumin; Dijo Nakamura mientras nos dirigíamos al baño. Takei se rio de nuevo. Oh vamos. Fui el blanco de la broma para los tres. Pero cuando pensé en molestarlos, tuve que admitir que yo era el que tenía el cuerpo caído, así que no había mucho que pudiera hacer. Tal vez este fue un entrenamiento esencial para el campo de batalla de burlarse o ser burlado.

Mizusawa me palmeó el hombro como si dijera No te preocupes por eso. Lo miré de nuevo. Era un poco más delgado que los demás, pero aún podía ver las sombras de sus músculos. Finalmente entendí el atractivo del legendario Macho Man.

Eché un vistazo a mi propio cuerpo patético en el espejo mientras me arrastraba lentamente hacia los baños. Sí, no es de extrañar que se burlen de mí.

* * *

—Oye, Takei, ¿qué tal este baño?

—¡¡Increíble!! ¡¿Quién diría que un lugar como este tiene un baño tan elegante?!

Nakamura le dio a Takei una mirada de reojo mientras cargaba toda su fuerza en el agua fría. Mizusawa y yo nos estábamos lavándonos el cabello uno al lado y hablando sobre la estrategia Nakamura-Izumi.

Mientras tanto, los gritos de Takei ("¡¡Hace tanto frío!!") Resonaban en las paredes.

—Entonces, Fumiya---er, lo siento, Fumin.

—Lo habías dicho bien al principio; Hinami me había entrenado bien en este tipo de regreso.

Mizusawa se rio entre dientes. —De todos modos, la pregunta es, ¿cómo utilizamos la información que hemos reunido para juntarlos?

—Sí…

3 Es una serie de televisión japonesa con personajes un poco regordetes. 4 Combinación entre su nombre “Fumiya” y “Moonin”

Miré a Nakamura, que estaba sumergido en uno de los baños calientes. Gracias al buen trabajo de Mizusawa, obtuvimos bastante información nueva desde que hicimos los planes iniciales en mi casa. Basado en eso---bueno, no hay duda al respecto que esos dos eran perfectos el uno para el otro.

—Definitivamente se gustan, creo.

—Ja, ja, ja, ese es el punto clave; Mizusawa se rio. Sabíamos más o menos eso para empezar, pero ahora era un hecho establecido.

—Entonces, si uno de ellos lo admitiera, estarían saliendo.

—Exactamente. Nuestro trabajo es eliminar los obstáculos y hacerlo lo más fácil posible para ellos.

—Hmm...

En otras palabras, el objetivo del viaje no era hacer que se gustaran; fue tomar dos personas que ya se querían y darles un pequeño empujón para dar el siguiente paso. ¿Qué tipo de plan era ese?

—El problema es que, para esos dos, esa es la parte más difícil.

Mientras se lavaba el cabello, Mizusawa se rió, y me di cuenta de que estaba tratando de contener una risa más fuerte. Se veía genuinamente feliz; Lo pude ver en sus ojos. Parecía una persona diferente al Mizusawa que había estado viendo últimamente, que miraba a lo lejos y sonaba solitario cuando se reía.

—¿Tienes alguna buena idea, Fumiya?

Regresé mi atención a la estrategia. No tenía un plan... pero tuve un pensamiento. —Bueno, creo que el mayor obstáculo en esta situación es ...

—Estoy de acuerdo; Mizusawa me interrumpió, asintiendo.

—““Shimano-senpai””; Dijimos al mismo tiempo.

—Sip. Ella; Dijo Mizusawa mientras se enjuagaba el cabello.

—Si ella no fuera una opción, Nakamura probablemente iría por Izumi, ¿eh?

—Ja, ja, ja, no hay duda. Ella le está dando falsas esperanzas.

—Pero no podemos hacer nada al respecto.

Mizusawa frunció el ceño. —Ella es señal de malas noticias; Murmuró.

—¿Malas noticias?

Recordé que él también había dicho lo mismo en LINE.

Mizusawa hizo una mueca de broma. —Quiero decir, ella siempre va tras los chicos más jóvenes. Actúa todo sugerente, por lo que tiene toneladas de hombres para elegir.

—¿Eh...?

Su inesperada respuesta me dejó perplejo.

—De todos modos, tiene buena apariencia y una personalidad divertida, entonces, ¿por qué no debería jugar con los chicos? Y muchos de ellos muerden el anzuelo. Para la mitad de ellos,

termina en una aventura, y para la otra mitad, eventualmente desarrollan sentimientos por ella; Sus palabras enviaron un escalofrío por mi columna vertebral.

—A-así que, Nakamura...

—Pertenece a la segunda mitad.

—Ohhh...

Sentí que acababa de escuchar algo que no debería haber escuchado.

—En realidad fue su novio por buen tiempo, así que es difícil culparlo.

—¿En serio?

En cierto sentido, esa información me tranquilizó. No hubiera querido escuchar que había tenido una pequeña aventura y luego se había vuelto demasiado serio al respecto. A pesar de que sería más fácil meterse con él.

—... Bueno, un montón de rumores sobre ella circulaban incluso mientras estaban juntos, pero eso es solo parte de su encanto.

—¿E-en serio ...?

—Bien perra, ¿verdad?

Sentí mi sonrisa crisparse. —En ese caso... ¿no deberíamos decirle eso a Nakamura?

—Está bien, pregunta para ti.

—¿Huh?

Mizusawa se apartó el cabello mojado de la cara y sonrió. Era guapo incluso con el cabello recogido.

—Si le explicamos a Shuji que Shimano-senpai es una perra que atraviesa a los hombres como si fueran tejidos y que él es solo uno de muchos en su establo de respaldos---¿crees que me dejaría decirle que la olvide sin pelear?

No pude evitar reír cuando imaginé a Mizusawa explicándole esto a Nakamura.

—Tendría el efecto contrario completamente.

Mizusawa sonrió. —¿Cierto? Dejaría de escucharme por completo. Es por eso que estoy esperando que él se dé cuenta de la verdad. Él se rió cuando le dijiste que ella lo estaba atando.

—Ah-ja-ja ...

—Pero esa es la situación. Es difícil.

Mizusawa se puso de pie y caminó hacia el baño donde Takei estaba haciendo flexiones en el extremo poco profundo y permanecía como “¡Podría hacer esto para siempre!” Mizusawa se sentó encima de él.

—¡Glubub! ¡Pah! ¡¿Qué demonios?!

—Oh, lo siento, lo siento, ibas tan rápido que no te vi.

—¿En serio? ¡Esta velocidad es peligrosa!

Takei estaba inexplicablemente complacido y comenzó a hacer flexiones nuevamente. Mientras observaba a Nakamura y Mizusawa salpicarlo en la cara con agua y empujarlo hacia abajo, yo comencé a salir. No había forma de que pudiera seguir el ritmo.

Pero Hinami me había dado una misión.

Se suponía que debía meterme con Nakamura y hacerme amigo de Mizusawa.

Reforcé mi voluntad, me puse de pie y me metí en el baño donde se estaba llevando a cabo la competencia de Takei. Caminé hasta Takei sin ningún plan en absoluto. Mientras luchaba por decidir qué hacer, dado que no me sentía del todo bien en términos del estado de ánimo o mi tarea para que me uniera a las salpicaduras, Takei levantó la cara del agua y miró directamente mi entrepierna.

—... ¿Eh?; Me sorprendí cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo.

—¡Amigo, tu pene es enorme!; Él comenzó a chapotear.

—¿En serio?

—¡Quiero ver!

Nakamura y Mizusawa también miraron mi entrepierna y gritaron de sorpresa.

—¡Dios, es gigante!

—¡T-Tomozaki ...!

Apenas podía procesar algo más y me hundí en el baño para esconderme, pero ya era demasiado tarde. Mizusawa y Nakamura me agarraron, me levantaron y volvieron a examinarlo otra vez.

—¡D-déjenme ir!

—¡Esto es Loco! ¡Es tan grande como mi antebrazo!; Grito Takei, y los otros dos comenzaron a reírse a carcajadas.

—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Tu antebrazo!; Mizusawa se rio.

—Cambiare tu nombre de Fumin a Antebrazo. Tomozaki el antebrazo… ¡Tomozaki, el Chico Antebrazo!

Una vez más, Nakamura me había dado un apodo cuestionable. Takei se rio a carcajadas. Vamos, para. ¿Por qué tengo que obtener dos nuevos apodos en un solo viaje a las aguas termales?

Aun así, entre todo el alboroto, vislumbré un rayo de luz para mi tarea. Cuando se había burlado de mi cuerpo antes, yo era claramente inferior a él, por lo que no podía devolver el golpe.

Las habilidades básicas y el entrenamiento de rutina parecían desempeñar un papel clave en la guerra de burlarse o ser burlado. En esos términos, ¿cómo se veían mis prospectos actuales?

Nunca me preocupé por el tamaño promedio ni nada, así que no estoy seguro, pero según sus comentarios hace un minuto, podría ser más grande que él. ¿No me daría la oportunidad de meterme con él? Si esa era la regla, tal vez incluso un personaje de nivel inferior como yo podría luchar en igualdad de condiciones o mejor en este ring en particular.

Entregándome a este delgado rayo de esperanza, dirigí mi mirada a la entrepierna de Nakamura y confirmé mi sospecha.

¡Oh sí, tuve una oportunidad de pelear aquí!

Me concentré en hacer que mi tono sonara lo más provocador posible.

—¡Wow, Nakamura, tu pene es bien pequeño!

Nakamura hizo una mueca, pero Mizusawa y Takei aplaudieron y se rieron. ¡Bam, dos golpes!

* * *

Los cuatro estábamos en la sala después de salir del baño, estábamos bebiendo leche y bromeando sobre varios temas relacionados con mis apodos y el pene de Nakamura. Nakamura se había estado metiendo conmigo bastante desde que hice el comentario, pero sentí que su hostilidad se había aliviado. ¿Qué fue eso?

—¡Bebiendo tu leche, ya veo!

Mimimi salía enérgicamente del baño de mujeres vestida con sus pantalones cortos y una camiseta sin mangas, y con una toalla de mano alrededor de su cuello. Parecía deportiva, pero con tanta piel visible, era inevitablemente sexy. Tenía las mejillas sonrojadas y húmedas. Yo no creo que llevaba maquillaje, pero ella estaba tan naturalmente bella que casi no había diferencia. Yo no suelo pensar en ello porque ella estaba muy por encima de la parte superior alegre, pero era muy hermosa.

—Creo que también tendré uno.

Hinami apareció por detrás de Mimimi. La primera vez que la había visto sin maquillaje, había suavizado su rostro para que ni siquiera la reconociera, pero ahora con su expresión regular, todavía parecía la encantadora y bonita heroína. Su piel rosada y enrojecida, que incluso yo podía decir que era perfectamente suave y firme, tenía el poder de arruinar a un hombre, sin duda.

—...

Izumi salió de los baños de mujeres detrás de Hinami, con la cara hacia abajo. Estaba medio escondida detrás de su toalla de mano; tal vez no quería que la viéramos sin su habitual maquillaje cargado. Pero en base a los vislumbres que obtuve, a pesar de que se veía un poco diferente de lo que estaba acostumbrado, en su mayoría parecía un poco más joven. Si eres hermosa para empezar, vas a ser linda incluso sin maquillaje. Al igual que las otras dos, estaba sonrojada, pero no creo que fuera por estar en el baño. Estaba teniendo dificultades para mantener mis ojos lejos de sus pantalones cortos y piernas largas aparentemente cómodos.

Cuando las miré a las tres, me di cuenta de que estaba pasando la noche con chicas de este nivel, y me sentí un poco raro. Estaba muy desnivelado en comparación con todos los demás, incluidos los muchachos. Por lo menos, mejor me pongo de recto...

Habían pasado diez o quince minutos desde que nos encontramos en el salón y bebimos leche juntos. Takei se dirigió a la mesa de ping-pong en la sala de juegos cerca del salón, y decidimos jugar algunas rondas.

Hinami organizó un partido en parejas entre Nakamura e Izumi por un lado y Takei y ella por el otro, aunque Nakamura e Izumi apenas necesitaban ayuda para formar un equipo. La pareja Takei-Hinami fue el resultado de la desesperada súplica de Takei. El chico estaba disfrutando de sus vacaciones exactamente como quería.

Mientras tanto, el resto de nosotros podríamos tener una reunión de estrategia. Con eso en mente, Mizusawa, Mimimi y yo nos reunimos alrededor de una pequeña mesa en el salón.

—Estábamos hablando de eso en el baño de chicos, y creemos que el problema es...

—¿Shimano-senpai?; Mimimi se dio cuenta de a dónde quería llegar Mizusawa antes de que terminara de explicar.

—Exactamente. Estás haciendo esto fácil.

—¿Qué puedo decir? Ella es una niña problemática; Mimimi sonrió cínicamente.

—Pero si se lo señalamos a Shuji, él se negará a aceptarlo. Así que estábamos tratando de descubrir qué podemos hacer en este viaje.

—¡Hmm, buena pregunta!; Mimimi pensó por un momento. —¿Crees que estaría en negación incluso si le mostramos pruebas?

—¿Pruebas?; Mizusawa preguntó, intrigada.

—Bueno...; Dijo Mimimi, sacando su teléfono. —¿Qué tal esto?

La pantalla mostraba una cuenta de Twitter de Pretty Princess, con un montón de respuestas: “No me estoy llevando bien con mi novio en este momento” y “¡Genial, vamos a Daiba!” y “¡Preparatoria Sekitomo! ¿Escuche de eso?”

—¿Esa es... la cuenta de Shimano-senpai?; Pregunté.

Mimimi asintió con la cabeza. —Todos estos mensajes son de chicos de Saitama de quienes conoció en Twitter.

—Maldición. ¿En serio?; Mizusawa se palmeó la cara. —Así que se movió más allá de nuestra escuela...

Mimimi sonrió de nuevo. —Esto comenzó como una cuenta privada que solo algunas de sus amigas conocían. Supongo que pensó que nadie lo descubriría, ya que lo hizo público recientemente, y ahora ella está sacando a la luz esta porquería... Todas las chicas están hablando de eso ahora. Si estas son solo las respuestas públicas, imagina lo que está sucediendo en su imbox ...

Mimimi deslizó la pantalla y aparecieron imágenes en miniaturas de todas las fotos que había publicado en el pasado. Mientras se desplazaba hacia abajo, había selfies de su rostro, fotos tomadas en un espejo en cuerpo entero con ella vestida con un uniforme escolar, de ella acostada en la cama con la misma falda corta del uniforme, con las piernas estiradas, un

primer plano de su escote titulado “Mira mi collar”, un primer plano de sus muslos titulado “Mira mi bronceado”. Huh. Su perfil estaba lleno de ellos.

—E-esto es...; Dije en estado de shock —... mucho más de lo que esperaba...

—¿Cierto?

Ahora entendía por qué ella había reaccionado tan negativamente cuando Shimano-senpai apareció en la conversación grupal de LINE.

—Si le contamos a Nakamu sobre esto, ¿no crees que se calmaría?; Dijo ella.

Mizusawa asintió, pero aún parecía escéptico.

—¿Qué, todavía piensas que no funcionaría?

—No, es solo que---si tú o yo o Tomozaki le contamos al respecto, creo que sus sentimientos persistentes se enfriarían.

—¿Y? ¿No es ese el punto?

—Sí, pero si él e Izumi terminaran juntos durante la prueba de coraje después de eso... él no la invitaría a salir.

—¿Uh, en serio? ¿Sabes lo que está tratando de decir, Tomozaki?

Dije que no.

—Bueno, si él le confesara sus sentimientos a Izumi justo después de enterarse de la cuenta de Twitter, podría ser acusado de saltar a sus brazos por despecho.

—Oh; Dijo Mimimi, claramente convencida. —¡Es un tipo orgulloso, así que estás diciendo que no haría nada para hacernos pensar eso!

—Exactamente. No le gusta que lo molesten.

Una vez que Mizusawa dijo eso, también me convencí. Estaba relacionado con las burlas involucradas en mi tarea. Por ejemplo, si Mizusawa le contara sobre la cuenta y Nakamura inmediatamente le confesara sus sentimientos a Izumi, Mizusawa probablemente lo molestaría sin parar. Lo que es más, ya que había estado metiéndose con él durante el viaje, incluso podría preocuparse de que también lo molestara... dejando a un lado la pregunta de si lo que había hecho hasta ahora realmente contaba como meterse con él, por supuesto.

Ya que ocupó el primer lugar en la jerarquía escolar, Nakamura tuvo que mantener una posición que le permitiera meterse con gente basura sin que se metieran con él a cambio. Y, de hecho, lo había visto muchas veces metiéndose con personas en momentos clave y desviando sus intentos de que se metieran con él, aunque no estoy seguro de si lo estaba haciendo consciente o inconscientemente.

En otras palabras, era muy probable que Nakamura evitara cualquier situación que lo hiciera ver vulnerable, como esta situación.

A primera vista, parecía el tipo de orgullo más estúpido, pero en el mundo normie---es decir, dentro del sistema de valores de la jerarquía escolar---era de importancia crítica. A través de mis tareas, gradualmente comencé a comprender eso.

—Hmm, entonces quizás no deberíamos mostrarle la cuenta de Twitter.

—Es difícil de escoger. Si le contáramos esto ahora, probablemente haría un movimiento en un futuro cercano.

—Esos dos son tan lentos. ¿De verdad crees que cualquiera de los dos haría un movimiento por su cuenta?

—Buen punto... y si esperan más, el tiempo se irá...

—Pero realmente no tenemos ninguna otra estrategia, así que tal vez decirle es la única opción.

—Podría ser.

Ellos estaban pensando en el tema muy en serio. Ellos realmente eran muy bondadosos.

Había pensado lo mismo en nuestra primera reunión de estrategia. Los normies no solo piensan en sí mismos---muchos de ellos toman en consideración los sentimientos de todos los miembros de sus respectivos grupos. Por supuesto, eso no va para todos, pero tal vez esa seria consideración para las otras personas es la razón por la que son populares y aceptados---la razón por la que son normies en primer lugar.

Nunca me habría dado cuenta de eso solo sentado en mi habitación jugando videojuegos.

—Va a ser difícil poner las cosas en marcha cuando hagamos la prueba de coraje esta noche.

Aunque Mizusawa estaba frunciendo el ceño, parecía satisfecho con esa conclusión. Aun así, sentí que debería contribuir. Lo pensé por un minuto y finalmente me topé con algo.

—Um...

—... ¡Ajá!; Dijo Mimimi, sonriéndome. —¿Te llego un rayo de inspiración, Cerebro?

—Nada tan grande...

—¡Vamos, cuéntanos!; Mimimi me miraba con mucha ansia. ¡P-para!

—Bueno... dijiste que Nakamura no se sentiría capaz de actuar incluso si yo fuera quien le mostrara la cuenta, ¿verdad?

—Sí; Mizusawa asintió y me miró inquisitivamente.

—Está bien, así que ahora Nakamura e Izumi se gustan, y Shimano-senpai ya ha hecho mucho para que Nakamura deje de quererla... lo que significa que se han cumplido todas las condiciones para superar el desafío. Ahora es solo un juego de conectarlos a todos juntos.

—Cierto... pero, bro, ¿otra vez con los juegos?

—Es un gamer, Takahiro. ¡Deja que entre en su zona!

—Ja, ja, ja, muy cierto; Mizusawa asintió con la cabeza.

—De todos modos, para resumirlo todo, creo que el juego consiste en mostrarle a Nakamura la verdad sin herir su orgullo...

—Sí, podrías decirlo así; Dijo Mizusawa, asintiendo de nuevo. —¿Pero cómo?

Me detuve por un segundo, sin saber si debía continuar. Pero lo hice.

—¿Y si no fuéramos nosotros quienes le dimos la información...?

—¿Quieres decir que alguien más se lo muestre?

Asentí.

—¿Como quién?; Mimimi preguntó.

—Como...; Dije medio dudando, mirando la mesa de ping-pong. —…Takei.

—¿Takei?; Mimimi sonaba perpleja.

—Nos las arreglaremos para que Takei se lo diga, y todo se suavizará.

Eso fue todo lo que dije, y luego esperé su respuesta.

—¿Qué sería----?

—¡Ah, ja, ja, ja, ja!; La risa de Mizusawa salió ante la pregunta de Mimimi.

—... ¿Uhhh?; No estaba seguro de lo que estaba pensando.

—No, tienes razón, eso podría funcionar. Si ese idiota se lo dice, él no tendrá más remedio que aceptar la verdad; El regocijo alegre de Mizusawa fue tranquilizador.

—Entonces…

—¡Creo que vale la pena intentarlo! Pero no hay forma de que pueda actuar, así que tenemos que engañarlo para que lo haga de alguna manera.

—¿Engañar a Takei también? ¿De qué están hablando?; Mimimi nos miró a los dos sin comprender.

Mizusawa parecía feliz de explicarlo. —Básicamente, descubrimos una manera de hacer que Takei se dé cuenta de que Shimano-senpai ha estado persiguiendo a otros tipos y que ella es peligrosa. Pensará para sí mismo ¡Oh, no! ¡Shuji está siendo engañado! ¡Tengo que salvarlo! Y entonces él irá a decirle a Shuji, ya que no sabe mantener la nariz fuera de las cosas que no le competen. Pero si Takei es quien se lo dice, Shuji probablemente lo aceptará, y siempre que piense que nadie más lo sabe, debería sentirse cómodo diciéndole a Izumi que la quiere justo después.

Me impresionó lo perfectamente que Mizusawa había comprendido mi estrategia. Puede que incluso haya tenido una comprensión más refinada que yo. De todos modos, el punto era que si el idiota de Takei---que parecía estar completamente fuera de la jerarquía burloa---era quien debía decirle, Nakamura sería capaz de tragar humildemente la verdad.

—¡Ajá! ¡Ya veo!; Mimimi aplaudió y Mizusawa me sonrió.

—¿Entendí bien, Fumiya?

—…Oh, sí; Me sentí avergonzado por un segundo, pero asentí.

—Si que leíste bien a Takei a pesar de que solo se conocen muy poco.

—Quiero decir... salir con él todo el día de hoy fue más que suficiente...

Tuve un asiento en primera fila para su idiotez mientras él daba vueltas en su propio pequeño mundo---tomando fotos con su teléfono, chapoteando en el río con ropa normal, mostrando a Izumi un cangrejo y haciéndola caer, disculpándose profusamente después. haciendo flexiones de velocidad en el baño, descubriendo el tamaño de mi pene... En serio, ¿qué pasaba con ese tipo?

—Entonces, el problema es, ¿cómo transmitimos la información a Takei?; Dijo Mizusawa, mirándome. —¿Tienes un plan para eso?

—Bueno...; Lo pensé. —Es una cuenta de Twitter, ¿verdad ...?

Les expliqué mi plan. Cuando terminé, Mizusawa y Mimimi dieron su aprobación, y llamamos a Hinami a través de LINE.

Me preocupaba que ella no mirara su teléfono a tiempo, pero conté con Hinami para tener eso cubierto. Ella notó nuestro mensaje de inmediato y nos lanzó una sonrisa divertida. Probablemente se había dado cuenta de inmediato.

Muy bien entonces. Con la ayuda de Hinami, Mizusawa y Mimimi, todo debería funcionar. Era una reunión masiva de personajes de primer nivel, después de todo.

* * *

La estrategia entró en acción.

—¡Campeones del comemierda, unidos!

—Uh... sí, ¡demostrémosles quién es el jefe!

Primero, con el desempeño perfecto de Hinami y mi entrega monótona de mis líneas, ella y yo formamos un equipo de ping-pong. Luego, fue el turno de Mizusawa.

—Oye, Izumi, estás en el equipo de bádminton, ¿verdad?

—Oh, sí.

—Increíble. Estoy seguro de que también te encantará este deporte de raqueta.

—Oh, ¡¿ese es tu punto?!

Con eso, Izumi y Mizusawa formaron nuestro equipo contrario. Eso dejó a Nakamura, Takei y Mimimi como espectadores. Una vez que todos estuvieron en su lugar, comenzamos nuestro juego.

—Éramos enemigos en el Comemierda... pero como dicen, los enemigos de ayer son los amigos de hoy; Dijo Hinami mientras ejecutaba su saque a la pelota contra Mizusawa y el lado de la red de Izumi.

—¡Bien, Aoi! Esto va a ser intenso...; Dijo Mizusawa, empuñando su raqueta. —¡¿Qué tal esto?!

Él devolvió la pelota con fuerza.

—Oh, mierda... ¡Lo tengo!; Lancé la pelota hacia atrás suavemente con un ataque poco inspirador.

— ¡Síííí!

Izumi era sorprendentemente atlética dado lo torpe que era en la vida ordinaria. Ella hábilmente envió la pelota volando hacia nosotros.

Mientras tanto…

—¡Oye! ¿Puedes sacarnos una foto aquí en las aguas termales?; Sugirió Mimimi, y como era de esperar, Takei respondió con entusiasmo.

—¡Está bien, aquí voy! ¡Aguas Termales!; Dijo al azar, tomando una selfie de los tres.

Tan pronto como terminó, Mimimi se excusó diciendo “¡Voy al baño!”

—Está bien.

—Okay.

Nakamura y Takei comenzaron a desplazarse aprisa por sus teléfonos.

De vuelta en la mesa de ping-pong ...

—¡Toma esto!; Dijo Izumi.

—Oof; Le respondí. Patético.

La feroz batalla continuó, incluso cuando tres de nosotros estábamos mirando a Takei por el rabillo del ojo.

—... ¿Eh?

Podía escucharlo murmurando algo. ¿Había caído en nuestra trampa? Estuvo en silencio por un momento, examinando su teléfono con gran concentración mientras pasaba la pantalla.

—De todas formas…

—¡Mierda!

Takei dejó escapar un pequeño grito al mismo tiempo que Nakamura comenzó a hablar. Fingimos estar tan absortos en nuestro juego que no nos dimos cuenta, a excepción de Izumi, que estaba realmente absorta.

—¿Qué?

—¡Shuji, mira! ¡Mira esto!; Takei le entregó su teléfono a Nakamura, y un minuto después, Nakamura también reaccionó conmocionado.

—... ¿Qué demonios?

No podía ver lo que estaba mirando, pero estaba bastante seguro de que era la cuenta de Twitter de Shimano-senpai. Nuestra atención dividida entre la pelota de ping-pong y las líneas laterales, hicimos una volea lo más emocionante posible. Izumi estaba genuinamente emocionado.

—¿Ella hizo esto ...?

Ahora, apuesto a que Nakamura estaba mirando la colección de primeros planos incompletos de Shimano-senpai y respondiendo a varios tipos que dicen “¡Sí, pasemos el rato!” Y cosas como esa. Su tono sugería una mezcla de conmoción y liberación.

—... Dios, ella me enferma; Él siseó.

—Sh-Shuji, creo que deberías olvidarte de esa chica...

—…Sí; Dio una risa sin humor. —¿Pero dónde encontraste esta mierda, bro?

—Uh... Apareció en mi línea de tiempo de Twitter... Creo que alguien lo retuiteó.

—¿Quien?

Takei jugueteó con su teléfono por un minuto. —¿Huh? ¿A dónde fue?

—¿Qué demonios?; Nakamura parecía un poco cansado de las payasadas de Takei pero no lucia agresivo. Él estaba sonriendo.

Por supuesto, Takei no pudo encontrar el retweet. Porque ya no existía.

El plan era extremadamente simple.

Primero, atrajimos a Takei para que abriera su cuenta de Twitter.

Los normies normalmente miran sus teléfonos cada vez que tienen un minuto libre, pero es difícil predecir qué mirarán exactamente---podría ser LINE, Facebook o Instagram. Pero Takei casi siempre miraba Twitter.

Entonces hicimos que Mimimi fuera al baño después de una breve conversación, creando así una oportunidad para que los dos chicos miraran sus teléfonos. Pero eso solo no era una garantía, así que agregamos otro giro.

Hicimos que Takei se tomara una foto justo antes de que ella fuera al baño.

Takei tenía una alta probabilidad de abrir Twitter en cualquier oportunidad, pero si tomaba una foto, su siguiente acción garantizada era publicarla allí. Aprovechamos ese hábito para asegurarnos de que haría lo que queríamos.

Luego, Mimimi retuiteó uno de los infames tweets de Shimano-senpai con una foto adjunta. Luego, dado que Takei sigue a Mimimi y estaría mirando Twitter en ese momento, la foto aparecería en su línea de tiempo.

Y como Mimimi tenía una cuenta privada, Shimano-senpai no recibiría una notificación en el retweet.

El punto clave aquí fue que Mimimi cambiara el nombre de su cuenta para hacer el retweet. La forma en que funciona Twitter es que cuando retuiteas algo, el tuit original aparece en las líneas de tiempo de las personas con una pequeña nota arriba que dice quién lo retuiteó. Entonces, normalmente, si Mimimi hubiera retwitteado el tweet de Shimano-senpai, se mostraría en la línea de tiempo de Takei con una pequeña nota arriba que decía "Mimimi Nanami retweeteó", pero ninguna otra información como iconos o identificaciones.

Es decir, siempre que cambie el nombre, puede ocultar quién hizo el retweet. Por supuesto, si alguien abre el tweet y hace clic en el enlace que dice "retweeteado", irá a su página de usuario, por lo que no es posible ocultar completamente su identidad.

Pero, sinceramente, ¿con qué frecuencia las personas investigan quién retuiteó algo? O para ser más específicos, ¿con qué frecuencia Takei hacia eso?

Entonces, Mimimi cambió temporalmente su nombre para mostrar por el seudónimo inocuo de “Yu” antes de retuitear el tweet de Shimano-senpai. Luego monitoreamos secretamente a Takei, y tan pronto como detectamos signos de que lo había visto, hicimos que Mimimi borrara el retweet.

Todo rastro de que Mimimi estuvo involucrada en esto se habría ido.

Cuando volvió a cambiar su nombre de usuario, el crimen perfecto en miniatura estaba completo.

Siguiendo las instrucciones de Nakamura, Takei buscó la fuente del retweet por un tiempo, pero finalmente señaló que había algo más importante en lo que pensar.

—De cualquier manera, aún deberías olvidarte de ella, ¿verdad?

—... Sí, supongo que sí; Nakamura asintió vagamente triste.

—¡Hola chicos!; Mimimi regresó justo en ese momento.

—¡Hola, Mimimi! Nunca adivinarás qué...

—Takei; Nakamura lanzó una dura palabra y miró a Takei antes de que pudiera revelarle todo a Mimimi.

—Uh, oh... um. ¡Nada!

—Ooh, ¿cuál es el secreto?

—Cállate. Es una cosa de hombres.

—¡¿Cosa de hombres?! Entonces es inútil... porque soy una chica...; Mimimi fingió llorar dramáticamente.

Con eso, Nakamura había sellado los labios de Takei. Maravilloso. Todas las piezas ahora deben estar en su lugar. Habíamos mostrado los verdaderos colores de Shimano-senpai a Nakamura sin dañar su orgullo, y había evitado que Takei compartiera la información con nadie más. En otras palabras, nadie podría burlarse de Nakamura por esto.

Por cierto, buen desempeño, Mimimi. Demasiado realista, en realidad. Las chicas dan miedo.

Acabábamos de eliminar el último pequeño obstáculo que se interponía entre Nakamura e Izumi. Mientras tanto…

—¡Oh, buena esa!; Mizusawa estrelló la pelota en nuestra cancha.

—¡Ack!; Incapaz de responder a tiempo, lo dejé volar fuera de la mesa.

—¡Sí!

—¡Buena esa!

Mizusawa e Izumi chocaron los cinco, y luego Mizusawa me dio una mirada significativa.

—... Parece que Fumiya es el ganador de este juego.

—¿Huh?… Oh, cierto.

Me llevó un segundo darme cuenta de que me había felicitado por el éxito de mi estrategia. Hinami sonrió y asintió también. Izumi era la única que parecía confundida.

* * *

Habiendo terminado el juego de Ping-Pong y nuestro gran táctica acabó sin incidentes, dejamos las aguas termales y deambulamos naturalmente hacia los pequeños bosques cercanos.

No hace falta decir que íbamos a caminar por el bosque por la noche para nuestra prueba de coraje.

En cierto sentido, este sería el paso final de la estrategia Nakamura-Izumi.

A pesar de que el aire era cálido y húmedo, Izumi parecía estar congelada. Sus ojos estaban llenos de puro miedo, y estaba temblando cuando preguntó “¿Realmente vamos a hacer esto?”

—¡Por supuesto que sí! ¡Este es el evento principal!

Irónicamente, a pesar de que no le habíamos contado a Takei sobre el plan ya que era tan inútil, su comentario era cercano a la verdad. Este definitivamente fue el evento principal.

—¿E-en serio...?

Mizusawa le dio unas palmaditas en la espalda a Izumi mientras sus pasos se hacían cada vez más pequeños. —No te preocupes, este es un camino normal durante el día. Es oscuro y espeluznante en este momento. Solo parece que un fantasma podría aparecer cuando menos lo esperas.

—¡Eso es lo que da miedo!; Izumi lloró desesperadamente. Las bromas inteligentes de Mizusawa fueron extremadamente efectivas.

—Oh, aquí es donde comenzamos.

Ignorando la reacción de Izumi, Mizusawa estaba mirando por un camino estrecho y oscuro que conducía de regreso al campamento. Había dos maneras de llegar allí---la que habíamos tomado camino a las aguas termales, que era un camino normal que usaban los autos, y esta, que era un camino pavimentado pero poco iluminado a través del bosque. El plan era caminar de regreso al campamento por este camino en grupos de dos o tres.

Por lo que pude ver, el camino que se desvió de la carretera principal estaba bastante oscuro, y sinceramente hablando, incluso habría tenido miedo de caminar solo. No es que sea un gato asustadizo ni nada.

—Escuchen... está muy oscuro allá abajo; La voz de Izumi era débil, y sus ojos estaban llenos de lágrimas. La vi alcanzar a Nakamura y agarrar su sudadera.

Los agudos ojos de Mizusawa captaron el movimiento, y él señaló su mano. —¡Oh, mira a los tortolitos! Adelante, ¡Ustedes irán primero!

—Sí, creo que ella quiere ir contigo; Dijo Hinami, haciendo cargamontón.

—¡Oigan, no, esperen! ¡Eso no es lo que yo...!; Izumi retiró la mano del brazo de Nakamura a toda prisa.

—Demasiado tarde. Estos chicos han tomado una decisión. Vamos; Dijo Nakamura. Sonando resignado al hecho de que no daríamos marcha atrás, él dirigió a Izumi por el camino.

—¡Oye, espérame, Shuji!

—Diablos, ven aquí.

—¡¡Oye!!; Su voz hizo eco cuando desapareció en la oscuridad.

—¡¡Muy bien, Takahiro!!; Mimimi le levantó el pulgar, sonriendo de oreja a oreja.

—Ja, ja, ja, ¿qué puedo decir? Pero parece que...; Él asintió varias veces. —Nuestra estrategia termina aquí, ¿eh?

Él estaba en lo correcto. Al esperar unos veinte minutos más o menos para enviar al siguiente par por el camino, les daríamos a ellos un tiempo a solas en el campamento, momento en el que a Nakamura le correspondía finalmente hacer un movimiento. Esa fue la etapa final de nuestro plan.

—Si los hemos configurado así de bien y Nakamu todavía no hace nada---¡vamos, por dios!; Mimimi se rio entre dientes.

—¡Yuzu podría ser la que haga un movimiento!

—¡Espero que no dejes que eso suceda, Shuji! ¡Piensa en tu honor!

Hinami y Mizusawa se rieron juntos.

—¿Huh? ¿De qué están hablando?

Todos ignoramos por completo la pregunta de Takei y comenzamos a hablar sobre quién debería seguir a continuación.

—¡Está bien, iré yo!

—¡Cuidado por donde pisas, Mimimi!

—¡Aah!

Mimimi y Mizusawa fueron los siguientes en partir unos veinte minutos después de Izumi y Nakamura. Habíamos hecho piedra, papel o tijera para decidir sobre los grupos, y ellos terminaron siendo el primer par. Hinami, Takei y yo iríamos después de ellos. Ese fue un trío único.

—En realidad, lo planeamos todo...

—¡¿Qué?! ¡¿De verdad?! ¿Por qué no me lo dijiste?

—Vamos, Takei, sabes que no puedes actuar.

—Está bien, entiendo eso, pero...

Como todo había terminado, Hinami le estaba contando a Takei sobre el verdadero objetivo del viaje. Parecía devastado al saber que él era el único que no sabía del plan.

Habían pasado más o menos diez minutos desde que Mizusawa y Mimimi habían partido.

—Está bien, chicos, ¿deberíamos partir?… S-si que está oscuro aquí; Dijo Hinami con miedo, y los tres nos pusimos en marcha.

* * *

—¡Eek!

Hinami se asustó cuando Takei pisó una rama, rompiéndola por la mitad con un fuerte crujido.

—¿Un poco nerviosa, Aoi?; Takei se inclinó hacia Hinami, riéndose alegremente.

—¡Cállate, Takei! Las cosas que dan miedo a veces asustan a la gente, ¿de acuerdo?; Dijo ella hoscamente, acelerando su paso.

—No tengo miedo en absoluto. Impresionante, ¿eh?; Takei cantó.

Hinami asintió con la cabeza. —Me hace sentir más segura estar con un tipo al que no le asustan cosas como esta.

Takei sonrió emocionado ante el juguetón comentario de Hinami. Este tipo realmente era una criatura simple. —¿En serio? ¡¿Te hago sentir más segura?!

—Pero...; Dijo Hinami, mirándonos a los dos. —¿No crees que tenernos a nosotros tres es parte de eso?

Takei sacudió la cabeza vigorosamente. —¡De ninguna manera! ¡De ningún modo!

—¿Entonces podrías ir solo?

—¡Pan comido!

—¿De verdad?

—¡De Verdad! ¿Te impresionaría si lo hiciera?

—Totalmente. Solo alguien realmente genial y varonil haría eso.

—¡¿En serio?! ¡Bien entonces!; Dijo, arremangándose las mangas. —¡Solo mírame!

—¡¿Realmente lo vas a hacer?!

—¡Por supuesto!; Takei caminó con confianza delante de nosotros.

—¡W-wow!; Hinami aplaudió suavemente.

—¡Así soy yo! ¡Ah-ja-ja!

Los dos nos pusimos de pie y lo vimos desaparecer por el camino.

¿Qué está pasando? Hinami simplemente engañó a Takei para que se adelantara, ¿verdad? Así que estábamos solos en el camino oscuro. Ahora estaba un poco... nervioso.

—…¿Que piensas hacer?; Pregunté en voz baja, mi corazón latía un poco más rápido de lo habitual. Hinami me dio un asentimiento satisfecho.

—Pensé que sería eficiente tener una reunión en este momento. ¿Cómo va tu tarea?; Ella había vuelto a su estado habitual.

—Oh... así que de eso se trata.

Ella había ahuyentado a Takei porque estaba en el camino. Suspiré ante su fría y dura lógica---mi culpa por dejar que mi corazón se emocionara.

—¿Hmm?; Hinami parecía estar disfrutando mi reacción. —¿Qué quieres decir? ¿De qué otra cosa podría tratarse?

Acercó su rostro al mío para que su cabello rozara mi cuello. Intencionalmente, estoy seguro. Ergh, está bien ...

—N-nada.

—¿Es eso así?

Sentí que mi cara se calentaba. Cuando me recosté para evitar su ataque, ella soltó un resoplido satisfecho.

—¿Qué demonios?; Pregunté.

—Vamos a hacer un entrenamiento especial en este momento; Ni siquiera estaba tratando de ocultar su sadismo ahora. Tenía un mal presentimiento sobre esto.

—¿Q-qué quieres decir con “entrenamiento especial”?

—¿Sabes lo que le dije a Takei, sobre ser genial y varonil?

—Oh, sí…

—Por ejemplo...; De repente, ella gritó y se agarró a mi brazo.

—O-oye, ¿qué estás haciendo?

Ella me miró con sus ojos llorosos cuando entré en pánico.

—E-en momentos como este... tienes que actuar varonil y fuerte, ¿verdad?

Su voz era baja y débil, de alguna manera inspiraba el deseo de protegerla, aunque sabía que se estaba burlando de mí. Entiendo su punto.

—...Quieres que practique mi manera caminar de manera varonil y fuerte con una chica asustada...

Mi corazón latía con fuerza por el calor de la palma de Hinami en mi bíceps. Ella me miró con sus ojos asustados y asintió.

—Sí, eso es todo... cuento contigo, ¿de acuerdo ...?

Ella envolvió sus dos brazos alrededor de mi brazo derecho y se presionó contra mí.

—Uh, um...

Parecía tan asustada y vulnerable que si no fuera por la sonrisa que se movió brevemente en los bordes de sus labios, me habría engañado. Sabía que era un acto, pero aún sentía que mi corazón latía más rápido. ¡N-no dejaré que me derrotes, Hinami!

* * *

Hinami caminó lentamente, aferrándose a mi brazo, y se presionó contra mi como pegamento.

—Ooh, está tan oscuro...

—S-sí.

Estaba igualando mi ritmo al de ella, mi atención estaba completamente distraída por la suavidad muy definida de su cuerpo a lo largo de todo mi brazo. Su pecho... probablemente no estaba tocando mi brazo, pero su axila y su costilla definitivamente sí lo estaban. Solo había una camiseta delgada entre yo y su piel desnuda.

—¡Eek!

Con un lindo chillido, ella apretó mi brazo con más fuerza contra su suave cuerpo.

—V-vamos... estás llevando esto demasiado lejos.

Traté de adoptar un enfoque objetivo para evitar perder la calma por completo. A Hinami, sin embargo, no podría importarle menos.

—Oh, Tomozaki-kun...; Dijo, tímidamente mirándome a los ojos. —No te alejes…

—…Oh, sí.

El poder abrumador de la heroína prácticamente me estaba superando, y me encontré asintiendo. No te preocupes. No te dejaré ir, pensé.

¡No, esto está mal! ¿Que estoy pensando? Ella me tenía envuelto alrededor de su dedo. Solo estaba tratando de confundirme... pero su rostro, expresión y gestos eran tan adorables, y su cuerpo era tan suave y cálido, no importaba si todo era un acto... Y estábamos solos en este camino oscuro ...

No.

¡Sácate eso de la cabeza!

Me golpeé la mejilla ligeramente con la mano izquierda para despejar mis ideas. Sentí el dedo de Hinami trazando mis costillas.

—¡Eee!; Grité, e instantáneamente mi cabeza se volvió a nublar.

—Tomozaki-kun... ¿estás bien?; Hinami dijo en un tono preocupado. ¡Oye, fue tu culpa!

De todos modos, se suponía que estaba practicando mi acto genial y varonil. Ella debe estar instruyéndome para centrarme en eso.

—…Oh, sí. Estoy bien.

Decidí completar el entrenamiento especial y seguí caminando hacia adelante. Después de todo, ella era mi maestra en la vida. Incluso si ella tenía motivaciones sádicas, tenía que obedecerla.

Mientras caminaba, con mi mente borrosa por la situación totalmente anormal y ligeramente arriesgada, un pequeño insecto voló frente a mí.

—¡Oh!

—¡¿Q-qué?!

Reaccionando exageradamente ante mi pequeña exclamación, Hinami me soltó del brazo y se aferró a mí por detrás. Mi cerebro se convirtió en papilla cuando sentí su cuerpo suave presionar contra mi espalda y sus brazos delicados y temblorosos a mi alrededor.

Estaba acabado. Mi cerebro estaba en modo de pánico.

—N-no es nada. S-solo un insecto; Logré decir, aunque increíblemente incómodo.

—¿E-en serio...?

Ella se despegó de mi espalda y se volvió a unir a mi brazo. Me decepcionó que no se hubiera quedado sobre mi espalda un poco más, pero rechacé ese arrepentimiento y examiné su expresión. Una sonrisa satisfecha se cernía alrededor de su boca. ¡Estás dejando ver tus verdaderos colores, Hinami!

Pero... mierda. Era humillante estar tan a su merced. Me preguntaba si podría derrotarla de alguna manera.

Miré a mi alrededor, sintiéndome aún más humillado porque me gustaba el peso de su cabeza apoyada en mi hombro, y noté una cigarra en el suelo frente a ella.

¡Aquí vamos!

Era una apuesta arriesgada, pero si la cosa aún estaba viva... yo podría pisotear fuerte cuando nos acercáramos y haríamos que la cigarra sonara. Como sabía qué esperar, debería ser capaz de controlar mi propia reacción.

No quería que adivinara mi plan, así que aparté la vista del insecto y me mantuve firme cuando ella comenzó a hacer comentarios extremadamente femeninos, como “¡Tomozaki-kun, tu brazo se siente tan fuerte y varonil!” Unos segundos después, llegamos a la cigarra.

¡Boo!

Pisoteé fuerte, y efectivamente, salió volando por el aire con un fuerte chasquido.

—Eek, ¿qué es eso?

—¡Wow!

El chillido de Hinami esta vez no fue tan falso. Jaja. Además del hecho de que también me sorprendió, mi pequeño plan fue un gran éxito. ¡Te lo mereces, Hinami! La miré con una

sonrisa de satisfacción. Ella me miró por un segundo. ¿Qué? Luego quitó sus brazos de mí y se cubrió la boca con una mano.

—¡E-eso fue tan aterrador...!; Ella gimió teatralmente, hundiéndose en el suelo.

—O-oye, Hinami...

Ella me miró con sus lágrimas en los ojos y sacudió la cabeza débilmente. —N-no puedo pararme...

Que falso. Apuesto a que esta fue su venganza por darle un pequeño susto. Bien entonces. La pillé desprevenida con la cigarra, así que lo soporté.

—¿E-estás bien?

—S-simplemente no puedo...

Ella me miró de forma suplicante. Uh, entonces ella quiere que yo...

—¿Quieres que te levante?

Ella asintió un poco. —…Uh-Huh.

Ella levantó los brazos ligeramente, por lo que había un hueco debajo de las axilas. Bien, espera un segundo. ¿Allí? En una situación como esta, ¿normalmente no levantarías a alguien por sus manos? Pero su gesto sugirió que quería que la abrazara y la levantara de esa manera. ¿En serio?

—D-date prisa...

Ella parecía estar al borde de las lágrimas. Sabía que era un acto, pero aun así logró hacerme sentir que tenía que rescatarla antes de que comenzara a llorar. Que demonios.

—Uh, está bien...; Hice lo que ella quería, envolviendo mis brazos alrededor de ella debajo de sus axilas.

Ella puso sus brazos alrededor de mi cuello.

—...¿Eh?; Me quedé helado.

Ella me miró a los ojos.

—¿Q-qué?

Ella seguía mirándome en silencio, sonriendo y haciéndose la tonta. Sus labios se separaron. ¿Por qué estaba actuando tan seductora?

Pero después de mi exitosa venganza con la cigarra, un espíritu rebelde había florecido en mi corazón. Solo le devolví la mirada.

Ella se lamió los labios.

Luego ella lentamente acercó mi cara hacia la de ella usando el brazo que me rodeaba el cuello.

Bien, espera un segundo. La miré con mi inútil determinación de rebelarme. ¿Seguiría aguantando este tratamiento? Pero si miraba hacia otro lado, probablemente se burlaría de mí más tarde por eso.

Por pura fuerza de voluntad, logré quedarme quieto. Muy, muy lentamente, la cara de Hinami, su piel, sus labios, se movieron directamente hacia mí. La distancia entre nosotros se redujo de

quince centímetros a diez y luego a unos pocos centímetros. El leve y cálido aliento de su boca acarició mis labios.

Finalmente, su nariz estaba a punto de tocar la mía, e inclinó su cabeza ligeramente fuera del camino. Oye, la gente hace eso cuando---

—¡¡Aah!!

Incapaz de aguantar más, aparté mi rostro.

Al momento siguiente, recuperé el sentido y me di cuenta de lo que había sucedido... había perdido.

Miré a Hinami. Ella estaba parada allí con la cabeza aún inclinada y una sonrisa victoriosa.

—Mierda...; Murmuré. Ella estaba mucho más allá de mí. Pero luego me di cuenta de algo más. ¿Eh? Sus labios... están donde...

—Veo que tienes un largo camino por recorrer. Bueno, salgamos de aquí.

Ella se puso de pie y la seguí murmurando un “Okey”.

Sus labios habían terminado---exactamente donde los míos habían estado un minuto antes.

... Si no lo hubiera esquivado, ¿qué habría pasado?

... ¿Ella había estado segura de que iba a esquivarlo?

Mi corazón latía como loco una vez más, y los dos volvimos al campamento.

* * *

Los otros cinco miembros de nuestro grupo ya estaban reunidos cerca del centro del campamento.

—Oigan, tortugas. ¡Lo logré yo solo, Aoi!; Takei gritó.

—No fue tan aterrador después de todo; Dijo Hinami casualmente. Ella agitó ambas manos y con una mirada en blanco en su rostro. ¿Cómo se suponía que debía interpretar eso?

—¡Oh, vamos! ¡Fue súper aterrador!; Izumi no estaba tratando de ponerse valiente, pero ahora que había pasado un poco de tiempo, parecía feliz de nuevo.

—¡Estabas temblando como una idiota!; Nakamura comentó.

—¡No tienes que llamarme idiota!

—Sí, sí, sí.

—¿Que se supone que significa eso?

—Bueno, ¿deberíamos regresar?

Ignorando la pregunta de Izumi, Nakamura comenzó a caminar hacia las cabañas.

—¡Espérame!

Izumi se apresuró a alcanzarlo para poder caminar junto a él. No estoy seguro, y podría haber estado imaginando cosas, pero parecían más cercanas que antes.

—Psst; Susurró Hinami a Mizusawa. —¿Qué pasó con Shuji y Yuzu? ¿Escuchaste algo?

Mizusawa sonrió como si estuviera disfrutando de una broma privada, y escuché su conversación mientras caminaba junto a Hinami.

—Aparentemente, él no le dijo cómo se sentía.

—¿Qué?; Los hombros de Hinami se desplomaron decepcionados.

—Pero...; Mizusawa sonrió mientras miraba a Nakamura e Izumi. —Hicieron planes para pasar el rato juntos.

Él miró a Hinami, levantó las cejas cómicamente y se echó a reír.

—… ¿Eso es todo?; Ella preguntó.

—Sí, eso es todo; Dijo con la misma expresión tonta.

Hinami suspiró y le dio una leve sonrisa tierna. —Dios... lo juro, esos dos...

Mizusawa asintió con la cabeza. —Sí... las cosas se mueven súper lentamente con esos idiotas.

Su risa fue disgustada pero feliz, como si estuviera mirando con alegría paternal como un pequeño niño adorable dio su primer pequeño paso.

—Desearía que ellos aprendieran de ti---te conseguiste una chica mayor en muy poco tiempo; Bromeó Hinami.

Mizusawa se encogió de hombros. —En serio. Ambos son guapos e inteligentes como para hablar si quisieran. Solo desearía que fueran un poco menos incómodos ...¿sabes?

A pesar de su tono gracioso, los ojos de Mizusawa parecían solitarios y distantes, incluso contemplativos. A veces se ponía así, pero no tenía idea de por qué.

—¡Espero que las cosas vayan bien contigo y esa chica!; Dijo Hinami.

—Jajaja, sí. Espero que también funcione con ella.

Por alguna razón, sonaba como si estuviera hablando de alguien más.

* * *

—Entonces, ¿nueve?; Preguntó Nakamura

—Sí; Dijo Mizusawa.

Takei había apagado las luces, y todos estábamos configurando las alarmas de nuestro teléfono y yendo a dormir... o no.

—¡Dios, la camiseta mojada de Izumi fue sexy!

El comentario emocionado de Takei desencadenó una revisión completa de los trajes de baño del día.

—Todo lo que tiene son curvas; Dijo Nakamura altivamente.

—¿Eso crees? Prefiero a alguien como Mimimi; Dijo Mizusawa.

—De ninguna manera. Las tetas de Izumi son las mejores; Dijo Takei, continuando su presión por Izumi.

—Oye, chico antebrazo, ¿finges dormir?; Se burló Nakamura.

¿Quién es el chico antebrazo? Supongo que tengo que aceptarlo.

—No estoy dormido.

—Entonces, ¿cuál es tu opinión?

—Y-yo ...

¿Debo evitar decir las mismas cosas que ya habían dicho?

—La postura de Hinami... es bastante candente.

Nakamura se echó a reír. —¡Nunca escuché que alguien tuviera gusto por algo como la postura de una chica, bro!

—Fumiya es raro.

—¡El chico antebrazo me hace reír!

—No tengo ningún raro gusto con la postura... y deja de llamarme chico antebrazo...

A medida que la furiosa ola de agresión normie se extendía hacia mí, mis palabras disminuyeron débilmente.

—¿Por qué? Te queda bien; Dijo Nakamura malvadamente.

—Cierto...; Dijo Mizusawa, haciendo una pausa por un momento. —Dicen que los caballos tienen grandes penes.

—¡Ah, ja, ja, ja, ja!

Takei se rio a carcajadas. ¡Esto fue un ritual de iniciación...! ¿A-así fue como los chicos bromeaban...? ¡¡Pero en este ring ... podría pelear...!!

—Bueno...; Comencé en voz baja.

—¿Qué?; Nakamura espetó.

—No hay de malo que sea grande. Mejor a que sea pequeño como Nakamura.

Quizás porque era la segunda vez que decía algo así, Nakamura sonrió combativamente y adoptó un tono de confianza.

—Adelante, dilo, pero apuesto a que nunca has usado el tuyo.

Fue un ataque impecable y no pude responder.

—Uh...

Mizusawa se echó a reír.

Pero incluso si Nakamura devolvió el golpe, ¡ese era el número tres! ¡Había completado mi tarea! ¡Sí!

Bromeamos así durante otra media hora más o menos, y luego todos comenzaron a sentirse somnolientos y se volvieron más tranquilos. Finalmente calmados, los tres normies comenzaron a mirar sus teléfonos. La luz de las pantallas iluminaba levemente sus rostros en la habitación oscura. También saqué mi teléfono y me puse a trabajar para recopilar información relacionada con Atafami. No mucho después, llegó un mensaje privado de LINE por Hinami.

[¿Estás despierto?]

Preguntándome de qué se trataba, respondí.

[Sí, ¿qué pasa?]

[Si vas a estar despierto por un rato, pensé que podríamos revisar tu desempeño en el viaje. ¿Quieres hacerlo ahora?]

Revisar mi desempeño, ¿eh? Supongo que tenía sentido. Todavía estaríamos aquí mañana, pero hoy fue el evento principal.

[Claro, pero ¿cuál es la prisa?]

[Podríamos encontrarnos después también, pero pensé que esto sería más eficiente.]

Lógico como siempre.

[Ok, ¿dónde?]

[Ven al frente de la cabaña de chicas. Ahí decidiremos a donde ir.]

[Entendido.]

Les dije a los chicos que iba al baño y me dirigí a la cabaña de las chicas.

* * *

—Ahí estás.

Hinami era una figura delgada en la oscuridad, su cabello ondeaba como la seda en la brisa nocturna. Ella sonaba tan genial como siempre.

—Hey.

—¿Qué tal si vamos al campamento?; Dijo ella.

—... ¿Eh? Oh, seguro, también podemos sentarnos allí.

Caminamos hacia el centro. Cuando llegamos allí, ella me pidió que le diera un minuto y desapareció en el baño de chicas. Ella realmente debe haber tenido ganas. Deberíamos haber acordado reunirnos aquí. Oh bueno.

Después de un par de minutos, ella regresó. Nos sentamos en las sillas en el salón y comenzamos nuestra reunión.

—Comenzaré con mi evaluación general; Dijo ella.

—Por favor hazlo.

—Primero, con respecto a tu tarea de meterte o contradecir a Nakamura...

Yo sonreí. —¡Lo hice tres veces! La primera vez…

Le di un resumen del incidente de que Nakamura estaba “atado”, el incidente del “pene pequeño” de Nakamura y el incidente de “no es malo que sea grande”. ¿Eh? ¿Dos de cada tres eran bromas idiotas? Oh bueno, somos chicos. ¿Qué esperaba ella?

—Dios, eres muy tonto...; Hinami se palmeó la cara. —Pero parece que completaste la tarea. Pasaste.

—¡Sí!; Dije, levantando mi puño.

—Espero que comprendas ahora el importante papel que juegan las burlas en múltiples ámbitos: convertirse en un normie, hacer amigos y establecer relaciones iguales.

Asentí. —Las relaciones y las jerarquías si que dan miedo...

—Bueno, tienes que establecer posiciones para que las interacciones de grupo incre---; Hinami se interrumpió a media frase.

—¿Qué pasa?

—Espera, alguien viene.

Su tono friolento me hizo pensar que tal vez debería esconderme. Me puse de pie y me metí en la pequeña cocina cercana. Escuché a Hinami decir que no tenía que esconderme, y luego las puertas automáticas se abrieron. Me asomé por la ventana de la puerta de la cocina. Mizusawa estaba caminando hacia el salón.

—¿Takahiro? ¿También viniste a usar el baño?

—... Pensé que tú y Tomozaki estaban aquí... Debo haber estado equivocado.

—... ¿Eh?

Hinami se hizo la tonta, pero me di cuenta de que estaba nerviosa. Mizusawa fue al baño de chicos y volvió a salir. Eso fue raro. ¿Qué debemos hacer?

—Huh. Debemos habernos perdido.

—¿No tuviste que usar el baño?

—No, es solo... De todos modos, ya que los dos estamos aquí, ¿por qué no hablamos un poco?

Él se sentó junto a Hinami. Uh-oh, ¿se quedaría por un tiempo?

Parecía relajado y tranquilo, pero el estado de ánimo era incómodo y tenso.

En primer lugar, tenía curiosidad por qué de repente él quería hablar con ella. Yo también no entiendo por qué le había dicho que pensaba que Hinami y yo estábamos juntos aquí, que era una suposición extrañamente precisa. Seguí espiando, pero todo lo que podía hacer era sentarme allí y sudar aterrorizado.

—Desearía que esos dos ya se hubieran movido.

Hinami introdujo el tema de manera inquisitiva, como si estuviera evitando una conclusión definitiva.

—Sí. Quiero decir, ¿prometiéndose a pasar el rato después de que lo planeamos tan perfectamente? Eso es muy incómodo; Mizusawa se rió de buena gana, pero tenía menos energía de lo habitual.

—¡Exactamente! ¿Qué tan ingenuos pueden ser?

—¿Cierto? Esos dos son torpes, idiotas ingenuos... no es broma.

—Sí.

Hinami sonaba como siempre. Pero Mizusawa estaba mirando a través de las puertas automáticas con esa mirada distante y solitaria en sus ojos. Como de costumbre, no sabía qué había detrás. Finalmente, él siguió hablando.

—Pero al mismo tiempo... estoy impresionado.

—... ¿Eh?

Hinami parecía desconcertada por las palabras en voz baja de Mizusawa. Todavía mirando por las puertas, Mizusawa se pasó las manos por la cabeza y se estiró. Tal vez estaba tratando de ocultar su vergüenza o evitar ponerse demasiado serio.

—Es como... Está bien, Yuzu y Shuji---y Fumiya también, honestamente--- ellos hacen lo que quieren. Ellos escuchan sus propias emociones. Cuando son felices, son felices, y cuando están tristes, están tristes... Siempre son tan sinceros.

Salté un poco al escucharlo mencionar mi nombre. Pero recordé que había mencionado mi “sinceridad” y “esfuerzo” un par de veces antes. Y cada vez que mencionaba esas cosas, tenía esa misma sonrisa, esa sonrisa solitaria y desconcertante. En mi cabeza, lo escuché murmurando introspectivamente, Todo es fácil para mí. Ni siquiera tengo que intentarlo.

—... Sí; Murmuró Hinami.

Mizusawa dejó caer las manos a los costados antes de continuar con el mismo tono ligero.

—En serio, todo lo que Yuzu y Shuji tienen que hacer es hacer contacto visual y comienzan a sonrojarse. A pesar de que se gustan, son tan conscientes de sí mismos que nunca pasa nada... y Fumiya, él es tan sincero con todo. Incluso si se equivoca, actúa como si se estuviera divirtiendo...

—... Shuji y Yuzu realmente no tienen remedio...; Hinami se rió y asintió. —¿Pero piensas que Tomozaki-kun es igual?

—Sí, Fumiya podría ser un poco diferente...

Mizusawa también se echó a reír. —Yuzu y Shuji son idiotas de principio a fin; Dijo, repitiendo lo que me había dicho antes. —Cuando veo su pequeño romance, y... cuando estoy con Fumiya, me hace pensar en algo.

—¿Qué cosa?; Hinami preguntó con simpatía.

—Me gustaría intentar ser un poco más idiota.

—…¿Te gustaría?

Mizusawa asintió con la cabeza. —Si lo pongo como Fumiya, todos los días son como un juego, pero en realidad no estoy jugando. Estoy manipulando el mando, pero es como... No soy el que se mueve por el mundo. Incluso si me equivoco, es el personaje que estoy controlando quien recibe el golpe, no yo. Y cuando las cosas van bien, no soy yo quien se siente feliz... No soy el que se divierte.

El tono de broma que Mizusawa había estado usando para ocultar su autoconciencia gradualmente se convirtió en algo más serio.

—... ¿Quieres decir que siempre te estás mirando desde lejos?; Hinami desglosó cuidadosamente la explicación de Mizusawa en algo simple.

—Sí, básicamente. De acuerdo, la cosa con la chica de la otra escuela. Estoy haciendo los movimientos porque sé que ella tiene todo lo que querrías en una chica, y salir con ella probablemente sería divertido. Sé lo que tengo que hacer para que funcione, pero no tiene nada que ver con las emociones o sentir timidez o agradar a alguien o disgustarla o con lo que realmente quiero.

Hinami asintió, mordiéndose el labio.

Mizusawa sonrió con esa misma mirada solitaria en sus ojos.

—Todo lo que estoy haciendo es tener un buen rendimiento.

Las palabras pequeñas y sinceras de Mizusawa resonaron en la gran habitación vacía.

—Hmm; Dijo Hinami, mirándolo a los ojos mientras escuchaba. Los únicos sonidos en la habitación tranquila eran sus dos voces y el suave zumbido de la máquina expendedora que brillaba en la esquina.

¿Debería estar escuchando todo esto? El tipo que lo tiene todo, el personaje de primer nivel que podía hacer cualquier cosa, el que era tan perfecto que yo lo usé como modelo para mis propios intentos de convertirme en un normie--- él estaba mostrando su lado vulnerable, sus verdaderos sentimientos. Creo que estaba revelando su sentido de inferioridad y arrepentimiento por no verter su verdadero ser en nada. ¿Estaba bien que esté escuchando esa conversación?

Tense mis piernas.

Mizusawa suspiró suavemente. —... De todos modos, simplemente no lo sé; Dijo.

—¿Saber qué?

Mizusawa miró directamente a Hinami. Ella no miró hacia otro lado.

Ellos estuvieron en silencio por un segundo, con los ojos cerrados y completamente serios. Finalmente, Mizusawa habló. Era como si estuviera rompiendo la tensión con las uñas.

—¿No es lo mismo para ti?

Jadeé. Todo mi cuerpo estaba tenso ahora.

Acababa de formularle una acusación silenciosa. Él había mirado a la heroína perfecta---esa cara que engañó a todos---y se dio cuenta de que era una máscara nacida de un rendimiento perfectamente calculado.

No estoy seguro de si era falso o real, pero Hinami miró a su alrededor como si no supiera qué decir.

—¿Estás preguntando si yo también me estoy mirando desde lejos?

—Sí.

Mizusawa asintió con la cabeza. Yo conocía a la verdadera Hinami, y él había dado en el blanco con su suposición.

Para interpretar el papel de la heroína perfecta, para reinar desde lo más alto en la jerarquía de nuestra escuela, en el atletismo y en el mundo académico, ella llevaba una máscara hecha de sangre, sudor y lágrimas. No había duda de que la máscara estaba allí con su sonrisa perfecta y brillante.

El estado de ánimo se puso aún más tenso.

Mizusawa no intentó escapar de la incomodidad con una de sus sonrisas avergonzadas. Él simplemente miró profundamente a los ojos de Hinami, completamente sincero a lo que dijo. Ella le devolvió la sonrisa.

—Podrías tener razón.

Y ella confirmó su suposición.

La mirada que ella le dirigió fue igualmente seria, y él no miró hacia otro lado. Yo tampoco podía voltear mi mirada.

—Sí, eso es lo que yo pensaba; Mizusawa sonrió y miró hacia abajo. Hinami asintió, aun mirándolo, y volvió a hablar.

—Yo…

Estaba tan concentrado en su voz que era como si mi mente ya no fuera mía.

—... Voy a ser totalmente honesta aquí. La gente espera mucho de mí, ¿verdad? Ellos dicen “¡Aoi Hinami es buena en todo!”

Pero las palabras que salieron de su boca---

—Inconscientemente suprimo mi verdadero yo... Hablando honestamente, es más como si estuviera interpretando el papel que todos quieren que haga, en lugar de hacer lo que realmente quiero. Siento que tengo que cumplir con sus expectativas, así que trabajo muy duro. ¡Y por supuesto, cuanto más logro, menos quiero decepcionar a la gente! Soy demasiado orgullosa, supongo. ¡Oh, pero no se lo digas a nadie!

---No eran las palabras de la desenmascarada Aoi Hinami que conocía.

—Así que creo que podría entender cómo te sientes. Cuando nunca haces lo que quieres y nunca escuchas tus emociones... Cuando haces lo que crees que se supone que debes hacer, siempre se vuelve aburrido. Eso me pasa a mí también.

---No eran sus habituales palabras racionales, fríamente lógicas, dolorosamente sinceras.

—Pero no creo que haya nada que puedas hacer al respecto. Personas como Shuji y Yuzu son inusuales. Ellos tienes muchas cualidades, ¿verdad? ¡Y son idiotas! Y Tomozaki-kun es un ser raro, también. Ah-ja-ja. ¡Eso es imposible para la gente normal! Creo que todas las personas normales... están actuando aunque sea un poco. Creo que... necesitas encontrar al menos una persona a la que puedas mostrar tu verdadero yo, como una especie de compromiso, ¿verdad? ¡Así es como lo veo, por supuesto!

---Fue una confesión débil y casual de la máscara de la heroína perfecta.

Estaba estupefacto.

Quiero decir, esta era Aoi Hinami.

La verdad era que la persona que mostraba a todos a diario era una máscara, un personaje creado que controlaba a través de un videojuego interminable. Sin esperar su permiso, Mizusawa se había estrellado de repente con esa verdad. Pero a ella no podría importarle menos su intento de ser honesto. Ella era como el jefe final pateando a un lado a un NPC; sin siquiera sudar, ella mágicamente transformó la verdad en ficción y realizó un juego de roles perfecto de la heroína de la escuela respondiendo seriamente a un compañero de clase que se había abierto a ella.

No pude escuchar un solo rastro de NO NAME en las palabras que acababa de decir.

—…Jajaja.

No había humor en la risa de Mizusawa.

—¿Q-qué?; Dijo Hinami, haciendo que su voz sonara confundida.

—Eres realmente increíble, Aoi.

—¿Huh? No dije nada que---

—Puedes detenerte ya.

El tono serio de Mizusawa hizo callar a Hinami. Pero eso también parecía parte de su actuación. Mientras él estaba de pie ante el abrumador jefe final, Mizusawa sonrió beligerantemente, como si estuviera disfrutando de la pelea.

—Extraño, ¿no es así? Por lo general, soy yo quien interpreta al chico perfecto para cualquier chica con la que estoy hablando. Soy yo quien saca sus verdaderos sentimientos, escuchando amablemente y envolviéndola alrededor de mi dedo meñique todo el tiempo.

Para mí, Mizusawa parecía emocionado por la situación actual.

—... Acabo de mostrarte mi verdadero yo, pero tu aún sigues actuando. ¿No se supone que funciona al revés? ¡Esto nunca me ha pasado antes!; Se rió con genuina diversión.

—¿H-huh? ¿De qué estás hablando…?; Hinami hizo una cara de heroína perfecta perpleja.

—Eres la única a la que no puedo vencer; Él estaba admitiendo la derrota, pero sonaba extrañamente satisfecho.

—¿Eso es un cumplido?; La broma de Hinami fue entregada con un tono perfectamente ligero y burlón.

—Escucha. He sido abierto contigo, así que bien podría decirte una cosa más.

—¿Huh? ¿Q-qué?

Mizusawa sonrió, sus ojos brillaban.

—Creo que me gustas. Me gustaría hablar con la verdadera tú alguna vez.

Hinami hizo una expresión bastante sorprendida ante eso. Luego murmuró “Gracias”.

—Pero incluso si te invitara a salir, dirías que no, ¿verdad?

—... Lo siento; Murmuró Hinami, mirando hacia abajo.

Mizusawa se rio alegremente. —Jajaja. Quiero decir, si no te abres incluso después de todo eso, no hay forma de que podamos salir.

—Lo siento.

Su segunda disculpa parecía un intento de evadir el verdadero significado de sus palabras.

Mizusawa asintió, todavía sonriendo. —Sí, duele un poco. Abriendo todo tu ser y siendo derribado.

—…Sí.

Los ojos de Mizusawa parecían tristes y ansiosos, pero al mismo tiempo, una expresión de satisfacción jugó alrededor de su boca. —Pero...; Dijo, estirando ambas manos hacia el techo y sonriendo como si la tormenta hubiera pasado. —¡Claro que se siente bien sacarlo de mi pecho!; Con una expresión juvenil y amigable, él se rió entre dientes. Nunca lo había visto reírse de sí mismo de esa manera. —Vaya, ha pasado mucho tiempo desde que me pregunté qué quería y realmente le di una oportunidad; Él se rascó el cuello.

—Ah-ja-ja. Entonces te gusto tanto, ¿eh?; Hinami continuó con su actuación perfecta, esta vez interpretando a la chica que dijo lo correcto para suavizar la incomodidad después de haber rechazado a un chico.

—Aunque te diré algo. Ahora que he abierto mi alma, no tengo la intención de rendirme; Él sonaba mortalmente serio.

—¿Es así? Soy una oponente formidable, ¿sabes?; Hinami agregó una sonrisa tonta a su tono de broma, pero Mizusawa no esbozó la más mínima sonrisa. Él solo la miró una vez más.

—Oye, Aoi.

—…¿Si?

Él estaba avanzando en el monstruo de nivel de jefe final de frente. —Dime algo.

—…¿Qué?

Él estaba hablando directamente con la Aoi Hinami detrás de la máscara.

—¿Cuánto tiempo vas a estar de ese lado?

Sus ojos estaban enfocados muy intensamente y muy seriamente en ella.

* * *

Una vez más, el único sonido en la habitación tranquila era el suave zumbido de la máquina expendedora. Todo se sintió raro. Contuve el aliento mientras pensaba en esas cosas, y finalmente llegué a una conclusión. A la sombra de la puerta de la cocina, me preparé para ponerme de pie y salir de mi escondite.

—----¡Lo-lo siento! ¡No quise que esto sucediera!; Salí volando de la pequeña cocina.

—... ¿Fumiya?; Mizusawa me miró sorprendido.

Fuera de su vista, Hinami se golpeó la frente con exasperación.

—Y-yo pensé que sospecharías si me vieras aquí con Hinami, así que me escondí, pero no pensé que terminaría así... ¡Lo siento mucho!

Estaba trabajando mi cerebro para explicarme lo más completamente posible.

Hinami hizo lo mismo. —Lo que sucedió fue que nos encontramos al salir del baño. Estuvimos hablando un poco cuando apareciste, y Tomozaki-kun fue y se escondió por alguna razón, y luego no volvió.

Mizusawa suspiró sin vida. —Maldición, realmente escuchaste algunas cosas raras.

—L-lo siento mucho...; Realmente lamenté lo que había sucedido.

—Pero no creo que quisieras hacer daño... quiero decir, ¿quién saltaría y admitiría todo justo ahora?; Él se rio alegremente.

—B-bueno... ja-ja-ja; Seguí su ejemplo y también me reí.

—En serio, bro, solo un idiota es tan honesto; Parecía un poco molesto.

—E-es solo... pensé... que no era una buena idea seguir escondiéndome...

Mizusawa sonrió mientras yo tropezaba con una explicación y luego murmuraba: —Lo supuse.

—¿Huh?

De repente, Hinami aplaudió una vez. —¡Está bien, pretendamos que nada de esto ha sucedido y regresemos a nuestras cabañas!

—…Si. Vamos, Fumiya.

—Oh, cierto.

Todavía nervioso, lo seguí. Caminamos con Hinami de regreso a su cabaña y luego nos dirigimos a la nuestra.

—... No tengo la intención de fingir que nada de eso sucedió; Murmuró Mizusawa mientras ella se dirigía a la cabaña de las chicas.

No estoy seguro de si Hinami lo escuchó o no.

Al día siguiente, cuando nos dirigíamos de regreso al autobús, Nakamura e Izumi estaban charlando tan compatible como siempre, y Hinami y Mizusawa estaban conversando con todos tan alegremente como siempre. Sentí ganas de reírme de lo poco que había cambiado. Pero para mí, incluso si Nakamura e Izumi eran más o menos lo mismo después de su prueba de coraje, la falta de cambio en Hinami era algo completamente diferente.

4

Una sola opción puede cambiarlo todo

Era la noche después de llegar a casa del viaje de barbacoa, y estaba acostado en mi cama pensando en un montón de cosas. Mis pensamientos estaban completamente dispersos. No pude sacar de mi mente la conversación entre Mizusawa y Hinami. Por supuesto, había sido un shock ver a Mizusawa decirle que le gustaba... pero algo más se me quedó grabado aún más.

Mizusawa había tomado una decisión en el viaje.

Había resuelto tirar su máscara y buscar lo que realmente quería en la vida.

Hinami lo había visto tomar esa decisión, sin embargo, no se había movido una pulgada de su propio camino elegido, protegiendo ferozmente su máscara y ofreciendo una actuación perfecta.

Los dos parecían similares en algunos aspectos y, sin embargo en esencia, eran fundamentalmente diferentes.

La máscara y la verdad, el rendimiento y el yo real, el jugador y el personaje---sus caminos divergían según el lado de cada dicotomía que valoraban más.

Para elegir la máscara o la verdad.

Para continuar la actuación o convertirse en su verdadero yo.

Para ver la realidad como jugador o personaje.

¿Las decisiones que habían tomado no estaban profundamente relacionadas con mi propia situación en este momento?

Estaba luchando con una incómoda corazonada.

Aoi Hinami, quien siempre tenía razón, no tenía la respuesta esta vez.

La respuesta estaba en esas palabras que seguían repitiéndose en el fondo de mi mente.

Al menos, tuve el presentimiento de que ahí estaba la respuesta.

Y luego estaba el mensaje LINE que Hinami me había enviado un par de minutos antes.

[Al final de los fuegos artificiales, cuéntale a Kikuchi-san cómo te sientes con ella.]

No sabía cómo reaccionar a esa tarea. Cuando le pedí más información, ella dijo eso por lo que le había contado sobre nuestra última cita, mis posibilidades de éxito parecían altas. Además,

la configuración especial de los fuegos artificiales aumentaría mis posibilidades aún más. Finalmente, incluso si Kikuchi-san me rechazara, sería una buena experiencia que pudiera aplicar en el futuro.

Sus palabras fueron convincentes, y supe que lo que estaba diciendo probablemente era correcto y que hacer lo que dijo sería la opción más eficiente.

Pero sentí que ella me estaba diciendo que hiciera una buena actuación. Se sentía mal--- repulsivo. ¿Qué tengo que hacer? Sentí que me habían arrojado directamente a la oscuridad impenetrable.

Los fuegos artificiales se acercaban la noche siguiente.

* * *

Eran las seis y media de la tarde. El sol de verano estaba bajo en el cielo, en la cúspide entre la tarde y la noche. La plaza frente a la estación Toda Koen estaba llena de gente. Estaban por todas partes que miré. No importa a dónde vaya, estaría respirando el aire que alguien más acababa de exhalar, e instintivamente comencé a tomar respiraciones más superficiales. Fue sorprendente que los fuegos artificiales hubieran atraído a tanta gente.

Pensé que sería difícil encontrar a Kikuchi-san entre todas esas personas, pero no debería haberme preocupado. Sus poderes mágicos se habían multiplicado por veinte, por lo que era imposible no verla.

Observé la carretera que corría frente a la estación, acercándome cada vez más a la fuente del poder mágico.

—Kikuchi-san.

—¡Oh!... Tomozaki-kun.

Tan pronto como me vio, su expresión ansiosa se transformó en una pacífica. Eso solo fue casi suficiente para ayudarme. Pero había más.

—... Un yukata.

—Oh, sí; Kikuchi-san bajó la mirada modestamente y retrocedió unos pasos, supongo que por timidez. Sus sandalias tipo geta resonaban contra el pavimento. —Y-Yo... pensé en usarlos y...

—Oh, um, sí.

Ella me miró y nuestros ojos se encontraron. —... Ya que es una ocasión especial.

—... Oh, uh-huh.

Su breve explicación dio el golpe final. Afortunadamente, el momento antes de que colapsara, logré tomar un poco de mi té embotellado, lo que me salvó la cordura en el último momento, incluso si mi capacidad de pensar todavía estaba en ruinas.

—Hay tantas personas.

—…Sí.

—... ¿Deberíamos irnos?

—…Está bien.

Nos dirigimos hacia el Puente Todabashi, donde tendrían lugar los fuegos artificiales. Estábamos caminando un poco más cerca de lo habitual para asegurarnos de que no nos separáramos.

Ahora que tenía la oportunidad de mirar más de cerca, vi que Kikuchi-san llevaba un kimono de algodón azul índigo con un patrón japonés, acentuado por una faja amarilla. Creo que la razón por la que se veía tan elegante y refinada a pesar de la combinación de colores menos tenue era su aura natural y su energía mágica como una corriente clara de agua.

Mientras buscaba el camino correcto, mi corazón sintió el riesgo de ceder por completo ante la abrumadora sensación de encanto de verano que emanaba de Kikuchi-san. Cada golpe de su geta reverberaba evocativamente en mi cabeza. Había tardado en descifrar una ruta antes de tiempo porque supuse que podíamos seguir a la gran multitud de personas que iban al mismo lugar, pero la multitud de personas se dividió en varias direcciones fuera de la estación. Uh-oh.

—¿Crees que todos se dirigen a los fuegos artificiales?

—Estoy... suponiendo que sí.

¿Puedo suponer que las personas iban por caminos diferentes para evitar el hacinamiento en cualquier ruta, ya que todos los caminos conducían al área de observación? Para estar seguro, elegí la calle con más gente. Como dicen, el camino del rey es el camino correcto.

—¿Deberíamos intentar ir por este camino?; Sugerí.

—Um, está bien.

Kikuchi-san asintió y siguió a mi lado con delicados pasos. Sus pasos fueron un poco más cortos de lo habitual, tal vez debido a las sandalias geta, pero hizo una imagen perfecta caminando con tanta elegancia. El yukata con estampado japonés resaltaba sus pequeños hombros y su brillante piel blanca. Mi impresión habitual de ella era como un hada de una historia de fantasía, así que supuse que se veía mejor con ropa de estilo occidental como el uniforme de sirvienta del café donde trabajaba. Verla en un kimono se sintió como un nuevo descubrimiento. Básicamente, ella era una hada/ángel/elfo sin importar lo que llevara puesto. No pude dejar de mirarla.

De repente, nuestros ojos se encontraron.

—Uh, um... Tomozaki-kun.

—... ¿Eh?

De repente, volviendo a la tierra, vi que Kikuchi-san estaba mirando con timidez.

—... me da vergüenza... cuando la gente me mira demasiado...

—¡Oh! Uh, um... lo... lo siento... no quise decir...

—Oh, eh, sé que no quisiste decir... nada, pero... um ...

—Oh cierto... um, lo siento, yo...

—Uh, está bien...

El rojo de sus mejillas se unió al azul oscuro y amarillo de su yukata, convirtiéndola en una hada aún más hermosa que antes.

Después de un rato, llegamos a una parte de la calle llena de puestos de festivales.

—¡Oh… mira!; Ellla había visto las manzanas acarameladas.

—¿Q-quieres uno?

—... Mm-hmm.

Con su geta sonando, ella caminó hacia el puesto y pidió una manzana. Pero antes de que pudiera seguirla para pagar, me detuve en seco al verla sosteniéndola. Era tan hermosa que pensé que podría desmayarme.

Pasaron uno o dos minutos.

—... Lo compré; Dijo, caminando hacia mí. Su habitual aspecto suave, ligero y parecido a una dama se casó con la elegancia llamativa pero sólida del yukata. Y para colmo, estaba sosteniendo la fruta redonda de color rojo brillante.

Ella era perfecta

—... Uh, ok; Le dije, mirándola de nuevo. —¿N-nos movemos?

Centrándome decididamente en mantener la calma, apenas pude liderar el camino por la calle.

* * *

—Vaya, si que hay mucha gente aquí.

—¡Sí, es toda la multitud!

Habíamos llegado a las orillas del río Arakawa y estábamos buscando un lugar para sentarnos. El programa estaba fijado para comenzar en unos diez minutos, y la mayoría de los asientos libres ya estaban ocupados, por lo que estábamos buscando alguna pequeña brecha. Toda la costa estaba llena de gente, con apenas una grieta entre las sábanas de plástico que estaban dispuestas para sentarse.

Kikuchi-san pareció encontrar la escena deliciosamente novedosa. Tiene sentido. Supongo que para alguien que descendió tan recientemente de los cielos, las costumbres mundanas de los seres humanos deben parecer refrescantes.

—¡Creo que veo un lugar allí!

—¡Oh, tienes razón!

Después de rodear toda el área, encontramos un lugar lo suficientemente grande para nosotros dos entre dos grandes grupos. Extendí la sábana de plástico que Hinami me había ordenado que trajera, y nos sentamos.

—Oh... Tomozaki-kun, muchas gracias...; Dijo ella, bajando las pestañas.

—Um, um, no es nada...

Kikuchi-san se sentó elegantemente en la sábana.

Según Hinami, “hay lugares buenos y malos, pero básicamente donde sea que te sientes, será hermoso”. Y si Hinami lo dice, probablemente sea cierto.

—Han pasado años desde que fui a ver los fuegos artificiales; Dijo Kikuchi-san.

—¿De verdad? Es igual para mi... supongo que no he ido a uno desde que solía ir con mi familia.

—¡Si!… ¡Yo también!

La conversación terminó.

En este día, estaba haciendo algo diferente a la cita de nuestra película. Todo este tiempo, no había mencionado ninguno de mis temas memorizados. Más concretamente, no memoricé ninguno para hoy. Naturalmente, hubo más silencios que cuando fuimos al cine. Pero esa fue mi estrategia para probar la verdad de esas palabras.

—¡Oh, va a empezar!

Un pequeño estallido de estrellas iluminó a la multitud, anunciando el inicio del espectáculo. Unos segundos después, hubo un fuerte estallido.

—Oh, está empezando...

Otro pequeño estalló. La cara hacia arriba de Kikuchi-san estaba teñida de amarillo.

De acuerdo con alguna información que busqué en línea antes de venir, los fuegos artificiales de Todabashi suceden el mismo día y hora que los fuegos artificiales de Itabashi, y puedes ver el otro espectáculo a lo lejos desde cualquier lugar. Ambos espectáculos son bastante grandes por sí solos, y si sumas la cantidad de fuegos artificiales de ambos, pueden rivalizar con los espectáculos de fuegos artificiales más grandes de Tokio. En otras palabras, a pesar de que están a una buena distancia, el espectáculo es bastante importante.

La multitud a nuestro alrededor zumbaba agradablemente. No estaba en silencio exactamente, pero para una reunión tan grande de personas, sentí que era impresionantemente silencioso. La mayoría de la gente miraba casualmente el cielo, pero otros miraban sus teléfonos o conversaban con sus amigos o miraban el yakisoba que habían comprado en uno de los puestos. Todos hacían lo suyo. Las grandes multitudes son así---de alguna manera animadas, consideradas y tranquilas a la vez.

Los coloridos fuegos artificiales florecieron en el cielo oscuro.

Las delicadas explosiones de rojo, azul, verde y rosa se superpusieron entre sí, compartiendo el cielo para crear una sola fantasía mágica. Se irradiaron hacia afuera, descendieron a la tierra en un rastro de imágenes blancas y se desvanecieron. La magia brillante parecía llenar todo el cielo. Hubo maravillas pequeñas y grandes, poderosas explosiones, y la exquisita belleza hecha por todos estos juntos.

Antes de darme cuenta, estaba completamente atraído. Kikuchi-san también parecía estarlo.

—Wow…

—…Sí.

—Es tan hermoso, ¿no es así?

Los colores de la noche de verano iluminaron la cara de Kikuchi-san mientras miraba hechizada los fuegos artificiales.

—Sí, es hermoso.

Sentada allí, en la oscura orilla del río, cálida por el calor persistente del sol de la tarde y las multitudes de personas, su rostro iluminado por el brillo mágico, Kikuchi-san me pareció

increíblemente hermosa, sagrada y serena. El tiempo pasó para nosotros con una corriente tranquila y brillante.

Me senté sin palabras, sin buscar algo que decir, pero simplemente absorbiendo las sensaciones a mi alrededor y disfrutando el momento. Si las palabras surgieron naturalmente, las dije. Ese fue mi guía principal para la noche.

—Um...

Me había estado preguntando acerca de algo. Kikuchi-san me miró.

—…¿Si?

La idea se me había ocurrido mientras escuchaba la conversación de Hinami y Mizusawa. Quería saber. Esas palabras.

Hasta la noche de la barbacoa, Mizusawa había mirado al mundo desde la perspectiva de un jugador, viviendo la vida de una manera que aseguraba que estaba a salvo del dolor. Pero esa noche, salió de la zona segura y descendió al mundo de los personajes, siendo fiel a lo que quería y dando un paso adelante en función de sus sentimientos reales a pesar del riesgo de lastimarse.

Eso me hizo preguntarme---¿qué hay de mí?

El curso de acción que estaba planeando tomar con Kikuchi-san, bajo instrucciones de Hinami, no fue mi elección como el personaje que vive en este mundo. No---estas fueron acciones calculadas elegidas por un jugador que permaneció un paso alejado del mundo, un jugador que intentaba avanzar hacia una meta artificial llamada “Tarea”. ¿No?

Y es por eso que tuve una sospecha.

—El otro día dijiste que a veces era difícil hablar, pero ¿qué pasa con hoy...?

Tal vez hoy se sintió diferente.

—Sí. Um, ¿h-hoy ...?

Y si es así, podría haber estado cometiendo un pequeño error todo el tiempo.

—Sí, solo hoy.

Eso es lo que quería saber.

—Bueno, ahora que lo mencionas...

Una sonrisa se extendió lentamente sobre la cara de Kikuchi-san.

—Hoy, has sido fácil hablar todo el tiempo.

Los fuegos artificiales finalmente habían alcanzado su clímax.

El cielo estalló de luz. La explosión se extendió hacia afuera lentamente, acariciando suavemente la oscuridad y dejando atrás senderos brillantes.

Una y otra vez, hasta que la serie de auges y destellos cubrieron gradualmente todo el cielo nocturno con una luz flotante.

El cielo se hizo cada vez más brillante con cada ráfaga superpuesta, hasta que todo a nuestro alrededor se iluminó brillantemente. Las luces naranjas parpadeantes que bailaban alrededor del borde de la blancura decoraban el cielo nocturno como hilos de luces navideñas.

No podía apartar los ojos de la escena mágica.

Dicen que las personas se vuelven más proactivas en verano, y probablemente sea inevitable cuando suceden cosas como esta. Una vez que vea esta pantalla brillante, seguramente comenzará a sentirse un poco romántico. Quiero decir, nunca había estado enamorado de mí mismo. Siempre aparté los ojos de la realidad---e incluso no pude evitar contraer el error.

Los rastros de luz se extendieron lentamente desde el cielo hasta el agua como un sauce llorón antes de derretirse. Mientras observaba ese último trozo de magia, pensé en la tarea que Hinami me había dado.

[Al final de los fuegos artificiales, cuéntale a Kikuchi-san cómo te sientes con ella.]

En otra ocasión, ella me dijo que yo había aprendido a tomar medidas. Todavía tenía problemas para actuar por mi propia iniciativa, pero pude implementar las tareas que me dio.

Ella tenía razón. Había comenzado a hablar con las chicas, le pedí a Mimimi su ID de LINE e invité a Kikuchi-san a una película y los fuegos artificiales. Antes de conocer a Hinami, ni siquiera podía hacer eso, y ahora sí. Había crecido.

Tal vez fue porque la luz mágica me estaba ayudando o tal vez fue porque el estado de ánimo era muy romántico, pero me sentí capaz de decir lo que tenía que decir para completar mi tarea actual, que probablemente fue la más difícil que había recibido hasta ahora. Estaba seguro de eso.

Los últimos rastros del hechizo se derritieron en el agua, y el cielo se volvió negro de nuevo, dejando solo el humo blanco iluminado por los rascacielos distantes. Lleno de confianza, me preparé para hablar en el resplandor solitario y tranquilo.

—Kikuchi-san---

Y esa confianza fue la razón por la que elegí mis siguientes palabras.

—---Vámonos.

* * *

Kikuchi-san y yo caminamos lado a lado por la concurrida calle hasta la estación. El amplio callejón estaba lleno de puestos a cada lado. Aquí y allá, las linternas de papel brillaban con un intenso rojo. Un hombre de mediana edad sonrió a los clientes mientras sacaba pequeños y redondos pasteles de sus moldes. Un niño mordió un gran panqueque okonomiyaki, la salsa manchaba las comisuras de sus labios. Una joven pareja caminaba en silencio, con las manos firmemente unidas. Una mujer joven con un traje, tal vez de camino a casa desde el trabajo, marchó río arriba entre la multitud con una mirada de mal humor en su rostro. Yo caminé simplemente absorbiendo cada una de estas escenas, observando la expresión y los movimientos de Kikuchi-san, experimentando las emociones que surgieron en respuesta, procesando las palabras e imágenes que pasaban por mi mente, y me di cuenta de algo.

En ese momento, estaba desobedeciendo clara y deliberadamente la tarea de Hinami.

Después de todo, no me había sentido incapaz de decirle a Kikuchi-san mis sentimientos. Simplemente decidí no hacerlo.

* * *

Después de que Kikuchi-san y yo nos separamos, tomé el tren a la estación de Kitayono, la más cercana a mi casa. Cuando me bajé del tren, le envié un mensaje de LINE a Hinami.

[Terminé un montón de cosas.

¿Puedo llamarte?]

A juzgar por su respuesta, Hinami debe haber sentido algo inusual en mi breve mensaje.

[Si sucedió algo importante, ¿deberíamos encontrarnos en persona?

Puedo llegar a Kitayono rápido.]

Aparentemente, ella también había ido a ver los fuegos artificiales, y estaba en la línea Saikyo entre la estación Toda Koen y la estación Omiya. Si se bajara camino a Omiya, podríamos encontrarnos de inmediato. Le dije que eso sonaba bien, y como todavía estaba dentro de la barrera de boletos, tomé uno de los asientos en la plataforma para esperarla.

Varios trenes se detuvieron en la plataforma y partieron. Cuando llegó el tercero o cuarto, me senté en mi silla mirando a los pasajeros salir por las puertas, hasta que finalmente vi una figura que se alejaba de la multitud que se dirigía a las escaleras y caminaba en mi dirección.

Fue Hinami.

—…Hey.

—¿Entonces qué pasó?

Parecía más seria de lo habitual, pero llegar al punto era su típico Modus Operandi. Me puse de pie, me rasqué la cabeza y miré a la máquina expendedora.

—Espera un segundo; Estoy sediento. ¿Quieres algo?

—…No particularmente.

—…Bueno.

Me acerqué a la máquina expendedora y compré una lata de cacao frío. Luego me senté de nuevo al lado de Hinami y abrí la lata.

—¿Entonces? ¿Cómo respondió ella?; Ella preguntó en un tono de prueba.

—Bueno...; Dije, mirando al frente. —No se lo dije.

Hinami dio un suspiro exasperado. —Sé que esta tarea fue una de las más difíciles---

—Pero no porque no pudiera; Interrumpí.

—…¿Qué?

Ella se volteó en silencio hacia mí y me miró a la cara. Tomé un poco de cacao y luego la miré a los ojos.

—Simplemente decidí no hacerlo.

La miré fijamente y ella hizo lo mismo.

Estaba callada, como si detrás de sus ojos negros estuviera rastreando mis palabras hasta las intenciones que los motivaban y la lógica que los explicaba y sopesaba todo. Tal vez estaba esperando que yo diera una excusa, o tal vez no estaba segura de qué decir en respuesta. En cualquier caso, esperó mucho, mucho tiempo, sus ojos fijos en los míos, pero cuando no dije nada, ella finalmente me hizo una pregunta.

—¿Por qué?

Ella dijo esa sola palabra en un tono monótono sin emociones, sin expresión como un maniquí. Para mí, sonaba tan afilado como un cuchillo cortando la cuerda que nos unía a Hinami y a mí. Elegí mis palabras con cuidado, pero de forma honesta.

—…Fui a la cita de hoy sin memorizar ningún tema. Y no mencioné nada de lo que había memorizado antes. Solo dije lo que se me ocurrió.

—…Ya veo. ¿Y?; Preguntó ella fríamente.

—Bueno, naturalmente, nuestra conversación no fue muy fluida, y hubo largos silencios, y... no fue muy bien.

—…Obviamente; Su rostro era una máscara total.

—Pero... le pregunté a Kikuchi-san al final. ¿Recuerdas que te dije que había dicho después de la película que a veces era difícil hablar? Hoy, le pregunté si sentía que era difícil hablar conmigo esta vez. ¿Qué crees que dijo ella?

Hinami no respondió. Ella seguía mirándome a los ojos y escuchando.

—Ella dijo “Hoy, has sido fácil hablar todo el tiempo”.

Esperé a que dijera algo, pero cuando me di cuenta de que no iba a hacerlo, continúe.

—Cuando me dijo por primera vez que era difícil hablar conmigo, pensé que quería decir que mis habilidades no estaban lo suficientemente desarrolladas, pero eso no fue todo.

Hinami levantó las cejas con sorpresa. Yo continué.

—El hecho era que fue difícil hablar por esas habilidades.

Había estado pensando en esas palabras durante los últimos días: “A veces de repente eres muy fácil hablar... y a veces... de repente eres muy difícil hablar”.

Supuse que lo primero fue cuando introduje sin problemas un punto de conversación de mi stock y lo último fue cuando tropecé y hablé honestamente. Quiero decir, creo que esa era la conclusión normal que cualquiera llegaría. Es por eso que pensé que tenía que trabajar especialmente duro para memorizar más temas, mejorar la calidad de cada uno y robar técnicas para mantener una conversación. Pero me había equivocado completamente.

La verdad era que fue difícil hablar cuando era suave y fácil de hablar cuando era más incómodo y honesto.

Pensé en la conversación entre Mizusawa y Hinami.

—... Lo que creo que sucedió fue... ella vio a través de la máscara que había creado.

Intentaba decirle a Hinami algo muy importante. Entonces, ¿por qué sus ojos eran tan fríos?

—¿Es así?; Ella preguntó. Su tono era plano y sin impresionar. Se sintió como un rechazo de mi sinceridad.

—... ¿Hinami?

—Hay una contramedida para eso, ¿no es así? Cuando estás con Kikuchi-san, expresar tus verdaderos sentimientos es una estrategia de ataque más efectiva que la memorización---

—Escucha; La interrumpí. —¿Dejarías de hacer eso?; Estaba haciendo todo lo posible para decirle lo que realmente pensaba, lo que realmente sentía.

—... ¿Hacer qué exactamente?

Ella estaba mirándome profundamente a los ojos como si me estuviera probando o intentando ver en mi mente. No me di la vuelta cuando le respondí.

—¿Realmente crees que es una buena idea comenzar con contramedidas y estrategias de ataque como lo hiciste ahora? ¿No crees que necesitamos comenzar con preguntas como ¿Qué es lo que realmente quiero? o ¿Realmente me gusta Kikuchi-san? Ella me había dejado una pequeña abertura, y yo fui por ella.

Ella permaneció callada e inexpresiva por unos momentos, luego finalmente dijo con desdén —¿Mizusawa te descubrió o algo así?

Su tono cortante me sorprendió. Había vertido cuidadosamente la verdad de mis sentimientos en esas palabras y las pronuncié con determinación, y no había podido comunicarme con ella.

—... Lo hizo, pero...

Es cierto que Mizusawa fue el catalizador de estos pensamientos. Pero eso no era lo que estaba tratando de decir.

—... Ya veo; Murmuró con la misma expresión fría. Eso fue todo.

—Parece que quieres decir algo.

Ella apartó su mirada fría de mí. —No particularmente. Este es un hábito clásico de los débiles. Son fácilmente engañados por la idea de perseguir lo que realmente quieren, cuando la idea de “lo que realmente quieres” ni siquiera existe. Todo lo que hace es obstaculizar el progreso. No me sorprende escucharlo de ti. No hubo emoción en la entrega de su argumento ordenado.

—…¿Que se supone que significa eso?

Ella dio un suspiro cansado. “Cuando una persona habla de lo que realmente quiere, simplemente refiriéndose a lo que es mejor para ella en ese momento en particular, es una ilusión. Por lo tanto, no tiene sentido dejar que esas ideas falsas temporales lo limiten y distraigan tu enfoque de acciones verdaderamente productivas”.

Ella me dio otra mirada de prueba. Lo pensé por un momento y tuve que admitir que su explicación tenía sentido. Todo lo que decía siempre era correcto de alguna manera y casi sin emoción. ¿Pero estaba ella realmente, realmente en lo correcto?

¿Una persona realmente quería siempre un error temporal? ¿Fue realmente improductivo y sin sentido priorizar lo que quería en la vida sobre la eficiencia?

No importa cuánto lo haya pensado, no pude encontrar un argumento lógico y racional en contra del punto de Hinami. Pero según mi intuición, mi sentido del problema y mis instintos como nanashi, sentí que lo que realmente quería era lo más importante.

—No creo que no tenga sentido.

—…¿De qué estás hablando?

Sabía que insistir en que tenía razón no sería capaz de contactar a Hinami. Por supuesto que no--- mi punto no era lógico. Si estuviéramos hablando de hacer algo sin sentido---bueno, este era un caso puntual.

—... Todavía quiero poner lo que quiero primero.

Sin embargo, insistí en ello como un idiota.

Sí, lo que la gente dice que realmente quiere puede cambiar muy fácilmente. Puede pensar que realmente quiere algo en un momento dado y actuar en consecuencia, y luego, a medida que pasa el tiempo, el significado puede cambiar fácilmente y terminará contradiciéndose. Eso no es para nada inusual. Incluso se podría decir que es normal.

En cuyo caso, el punto de Hinami acerca de lo que realmente quería en ser un error temporal era en realidad más lógico que mi propia posición. Lo “correcto” era evitar dejar que esos pensamientos me confundieran y, en cambio, enfocarse decididamente en tomar las medidas que condujeron a un crecimiento personal productivo y eficiente.

Fue un argumento exasperantemente sólido.

Lo que significaba que nada más que dije tendría ningún efecto en ella.

Sin embargo, decidí seguir los instintos de nanashi.

Después de todo, siempre había cambiado las reglas del juego usando mis instintos.

—Creo que... necesito priorizar lo que quiero.

—Ya veo. ¿Y qué quieres?

Con los ojos fríos, Hinami dio la respuesta racional para avanzar en la conversación. Me puso increíblemente triste.

Ella no preguntaba porque quería ver la verdad en mi corazón. Simplemente estaba buscando una manera de avanzar en la conversación.

—No quieres decirle a Kikuchi-san que te gusta porque no estás segura de tus sentimientos, ¿verdad? Bueno entonces, ¿preferirías encontrar a otra persona que cumpla con tus estándares y establecer la meta como una confesión para ellos? ¿Quién sería?

Como de costumbre, ella me estaba disparando preguntas lógicas. Era como si todavía estuviera buscando una forma de evitar mis defectos emocionales e irracionales y aun así alcanzar la meta. Su propuesta era perfectamente racional, pero no era lo que quería escuchar.

—Ese... no es el problema; Sentí el inmenso abismo entre nuestros valores, pero volví a mirarla a los ojos.

—¿Entonces cuál es el problema?

—Eso es…

Comprendí lo tremendamente importante que era mi respuesta. También sentí que Hinami y yo nunca podríamos entendernos sobre este punto. Pero mi única opción era decírselo.

—Creo que es extraño pensar en esto en términos de tareas y objetivos... Hacer amigos o decirle a alguien que te gusta... o cualquier tipo de conexión humana, de verdad.

El anuncio de un tren resonó débilmente sobre la plataforma casi desierta. Hinami no se inmutó. Ella solo apartó sus ojos impasibles de mí y dijo “Ya veo”.

—¿Qué significa eso?; Le pregunte a ella.

Pero ella seguía mirando sin decir nada por delante. El silencio cayó sobre nosotros por un momento. Finalmente, un anuncio de un tren con destino a Omiya sonó por los altavoces, y Hinami me respondió en voz baja.

—Trabajar hacia las metas fue el enfoque que los dos siempre tomamos. Pero si vas a abandonar tus metas en la vida, entonces estás abandonando tu mejora personal.

Sentí que estaba dibujando una línea en la arena.

—No es eso. Es...; Traté de responder, pero no se me ocurrió nada que decir.

—…¿Qué cosa?

La forma en que me miraba mientras hablaba era de alguna manera diferente a ella. Parecía estar instándome en silencio a encontrar las palabras adecuadas para responderle. Pero no pude encontrarlos y se prolongó un largo silencio.

—... Tú también eres diferente, ¿no?

—¿Huh?

Por un breve segundo, ella se mordió el labio como si estuviera tratando de controlar la tristeza que surgía en sus ojos. Pero al instante siguiente, la emoción desapareció como si nunca hubiera existido, como si hubiera decidido ir por otro lado. Sacó el alfiler de fuegos artificiales de su bolso y lo puso en mi rodilla.

—Te devuelvo esto, así que quiero que me devuelvas la mochila que te di. Puedes devolverlo la próxima vez que me veas, ya que probablemente tengas tus cosas en este momento. Ya no lo necesitas, ¿verdad?

No lo hice.

Comprendí lo que significaban esas palabras, y por eso no sabía cómo responder. Pero si no dijera nada ahora, todo terminaría.

—…Pero yo---

—Una vez que sueltas el mando, se acabó. Eso es obvio, ¿no?

Hinami me interrumpió y se puso de pie. Ella se negaba a mirarme. Todo lo que dijo siempre fue correcto, así que lo que estaba diciendo ahora probablemente también lo era. Lo sabía, pero aún sentía que tenía que estar en desacuerdo, por eso le había dicho lo que pensaba. Creía que si realmente me metía con ella, podríamos cerrar esa diferencia crítica, esa brecha entre nosotros---que teníamos que cerrarla. Quería encontrar algo para unirnos y seguir avanzando. Pero no tenía las palabras, la respuesta correcta, para contrarrestar a Hinami con una lógica diferente pero igualmente sólida.

Y así que simplemente me quedé sentado en silencio, mirando hacia abajo, mirando impotente cómo la brecha se volvía insalvable. Algo se me ocurrió en ese momento.

Esto estaba sucediendo porque yo era un personaje de nivel inferior. Si solo pudiera comunicar mis pensamientos mejor, las cosas no habrían llegado a esto. Si tan solo pudiera explicar mis ideas, habría podido convencerla.

Por primera vez, me sentí realmente disgustado conmigo mismo por mis estadísticas.

Si no fuera tan inútil, no habría tenido este tipo de desacuerdo y perdido tan fácilmente las relaciones que creí haber establecido.

¿Por qué estaba en el nivel inferior?

¿Por qué era tan débil?

Fue tan increíblemente lamentable y frustrante ser un personaje tan basura en este juego. Pero sabía que era completamente culpa mía, porque durante todos estos años realmente no me había comprometido con la vida.

Ni siquiera podía obligarme a mirar a Hinami mientras se alejaba de mí y caminaba hacia el tren. Todo lo que pude hacer fue sentarme en silencio, mirar hacia abajo y apretar los puños.

—Bueno, nos vemos en la escuela.

Todavía era principios de agosto. Las vacaciones de verano apenas habían comenzado. La despedida de Hinami se enroscó a mi alrededor con un peso y una complejidad mucho mayores que las palabras en sí mismas.

5

A veces, los personajes más cercanos a ti terminan

sosteniendo las llaves de las mazmorras más

difíciles

Estaba jugando a Atafami como si mi vida dependiera de ello.

Abrí las cortinas al medio del día y encendí el aire acondicionado en mi cuarto oscuro, solo

dejándome comer, tomar duchas y usar el baño. Ni siquiera sabía si había pasado una o dos

semanas desde la noche de los fuegos artificiales, cuando Hinami y yo hablamos en la

plataforma. Estaba tan concentrado en Atafami que perdí la noción del tiempo. Había estado

demasiado ocupado para jugar mucho últimamente, pero incluso mi yo anterior a Hinami no

había jugado tanto en mucho tiempo.

—¡Bang!

Hinami no me había contactado desde esa noche. No me había asignado ninguna tarea nueva

ni me había verificado para ver si seguía con mi rutina diaria de entrenamiento. Supongo que

ya no tenía ganas. Lo que significaba que no tenía nada que hacer aparte de Atafami.

—¡Te tengo!

Jugué con gente de todo Japón y gradualmente aumenté mi calificación. Eso me impidió

pensar en otra cosa.

Sentía que existía en el mundo de Atafami en lugar del real.

—¡Bam!

Pero eso no fue nada especial. Siempre había pasado mis vacaciones de verano así. callado en

una habitación oscura, mirando el resplandor de mi viejo televisor, jugando juego tras juego

como si mi vida dependiera de ello.

Antes de darme cuenta, mi espalda estaba encorvada y mi boca estaba floja y abierta.

—¡Boom!

Me lancé a los personajes en la pantalla del televisor hasta que estuve completamente

absorto. Y fue una explosión. Sé que solo soy un jugador sentado frente a la pantalla, pero

cuando se trataba de Atafami, estaba totalmente absorto en tratar de acercarme lo más

posible a mi personaje.

—¡Ping!

El tiempo se apresuró a pesar de que parecía que se había detenido, y le di la

bienvenida. Quería aligerar las pesadas y complicadas cadenas que esas palabras habían

creado a mi alrededor incluso un poco, así que cerré los ojos y me acurruqué en una bola y

floté en algo cálido y viscoso. Pero las cadenas eran demasiado pesadas, empujándome lenta

pero seguramente hacia el fondo.

Dejé que esa sensación cómoda y repugnante me seduzca.

No estoy seguro de cuántas horas pasaron. Una vez más, el sol se puso sin que me diera

cuenta y la luz que se filtraba entre las cortinas desapareció. De repente, la puerta se abrió.

—Lo siento, toqué, pero ... ¿todavía estás jugando ...?

Me di la vuelta. Mi hermana asomó la cabeza desde la sala de estar con la nariz arrugada,

como si estuviera algo sucia.

—… ¿Eh qué?… ¿Cena?

—Sí.

—... Okey.

—Date prisa; Dijo, caminando de regreso a la sala de estar. Después de un minuto, ella se

volteó para mirarme. —… ¿Puedo preguntarte algo?; Ella sonaba gruñona.

—¿Qué…?

Ella me fulminó con la mirada. —¿Por qué te estás volviendo raro otra vez?

—... ¿Eh?

—¡Te estoy haciendo una pregunta!; Ella pisoteó su pie y frunció el ceño. —¿Por qué te ves

como te veías hace un par de meses atrás?

Sentí que sabía lo que quería decir, pero solo asentí vagamente. —¿Qué puedo decir?

—¡Grrr! ¡Y también estabas mucho mejor!; Ella cerró la puerta violentamente.

—Wow ...; Gemí. No estaba seguro de qué hacer, pero me puse de pie y abrí la puerta para ir a

la sala de estar. Mi hermana todavía estaba de pie como una estatua frente a la puerta.

—Está bien, así que cuando trajiste a esos chicos geniales y los llamaste amigos, me pregunté

si realmente eras mi hermano.

—¿Huh?

Ella me estaba mirando ferozmente.

—Pero realmente no es como que te veas tan aburrido mirando tus juegos.

Con eso, se acercó a su silla en la mesa y miró la televisión.

Sus palabras habían despejado un poco la niebla en mi mente. Huh ¿Entonces me veía

aburrido cuando jugaba Atafami justo ahora? No está bien. Aun así, me sentí tan débil. No

sabía dónde mirar ni dónde pararme.

Miré alrededor. Papá no estaba en casa. Mamá estaba en la cocina limpiando. Me senté

vacilante en la mesa. Mi hermana me fulminó con la mirada y comenzó a hablar de nuevo---

aparentemente, ella había olvidado algo.

—… ¡Y también!

Presionó el teléfono que había dejado en la sala de estar durante los últimos días en mi pecho.

—¿Eh ...?

—¡No es como si ignoraras a una chica en LINE! Te estas volviendo engreído, diría yo.

—¿Huh?

Fue una sorpresa escuchar eso. ¿Había estado recibiendo mensajes de una chica? Alguien debe

haberme contactado en los últimos días. ¿Pero quién?... Probablemente no era Hinami. Eché

un vistazo a la pantalla de mi teléfono y vi una notificación de LINE de dos días antes.

Los Perros Amables se Quedan Solos sale el veintiuno.

Estoy planeando comprar una copia de una librería en Omiya.

¿Te gustaría venir?

Tan pronto como me di cuenta de que era una invitación de Kikuchi-san, una ola de

arrepentimiento y culpa me invadió.

Lo había enviado hace dos días.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Asumiendo que Kikuchi-san era como yo, enviar un mensaje como este a un compañero de

clase del género opuesto no podría haber sido fácil. Ni siquiera si el destinatario era el

personaje de nivel más bajo en nuestra escuela.

Y lo dejaría pasar por dos días.

Primero, la perseguí activamente por mis “tareas” y “objetivos”, y luego me di la vuelta y la

excluí cuando tomó la iniciativa de pedirme que hiciera algo.

Que idiota.

Le había dicho a Hinami que era extraño interactuar con las personas por el bien de las tareas y

los objetivos, que tenía que ser más fiel a lo que realmente quería. Me había rebelado contra

ella por esa idea, y luego me fui e hice esto. Estaba lleno de eso.

Como sea que lo miraras, estaba increíblemente egocéntrico.

Una vez más, estaba disgustado por mi propio comportamiento de nivel inferior. ¿Había

desafiado a Hinami solo para poder actuar de esta manera?

Miré el mensaje LINE nuevamente.

No, definitivamente no era por eso que lo había hecho. En cuyo caso, al menos debería hacer

un intento honesto de actuar de acuerdo con mis propias ideas. La comprensión se extendió

por mi cerebro nebuloso, y comencé a redactar un mensaje para Kikuchi-san.

Entonces, ¿qué quería? Por lo menos, necesitaba basar mis acciones en eso.

Cuando comencé a escribir, mi estado de ánimo todavía estaba oscuro, pero estaba luchando

para salir a la luz.

¡Lo siento! ¡No he revisado mi teléfono en mucho tiempo! ¿Todavía quieres salir el

veintiuno?

Tomó toda mi energía, pero logré escribir eso. Lo único que no quería hacer era escapar de

verla de nuevo. Una tarea u objetivo puede haber comenzado todo, pero Kikuchi-san aún

decidió involucrarse conmigo, y estaba mal no tomarla en serio. Ya no quería distanciarme de

las personas con las que me había conectado. Ese fue el enfoque pasivo y de voluntad débil; en

este caso, mi sensación de que necesitaba mantener las cosas en marcha ganó. Además, decidí

que esto era lo que realmente quería en la situación actual.

Envié el mensaje y apagué la pantalla. Cuando respiré hondo y miré a un lado, vi que mi

hermana me estaba mirando.

—… ¿Qué?

Ella hizo una mueca tonta y se encogió de hombros.

—A veces... la vida es dura. Solo haz tu mejor esfuerzo, ¿de acuerdo? ella dijo

teatralmente. Creo que estaba tratando de irritarme.

—... Cierto... Gracias.

Sin embargo, solo por esta vez, quería expresar mi agradecimiento.

* * *

El día veintiuno fui a la estación de Omiya.

¿Qué quería decirle a Kikuchi-san? No tenía ni idea.

Pensé en lo que le había dicho a Hinami, y no estaba segura de qué pasaría con ella. La había

desafiado a expresar mis sentimientos acerca de hacer lo que quería, pero ¿yo tenía razón? ¿O

ella tenía razón y yo estaba persiguiendo una ilusión y un error temporal?

Esas fueron las preguntas que se me ocurrieron mientras cruzaba la estación de Omiya dentro

de la puerta. Realmente no tenía ganas de ir a ningún lado, pero había decidido venir de todos

modos.

Llegué al lugar donde habíamos acordado reunirnos y miré a mi alrededor. Mis ojos fueron

inmediatamente atraídos a cierto lugar, y allí estaba Kikuchi-san, elegante pero sorprendente

entre la multitud. Me acerqué a ella.

—…Hola.

—…Hola.

Su saludo, que llegó después de una extraña pausa, fue de alguna manera

reconfortante. Había sentido que mi corazón había quedado atrapado en una gran caja fría

hasta ahora, y el calor se inundó de golpe.

—Um, ¿eh?

No utilicé ninguna de mis habilidades de conversación, y sabía que mis palabras y gestos

debían parecer vacilantes, pero estaba desesperado por decir algo. Había muchas cosas que no

sabía, y mis pensamientos estaban muy dispersos. Pero mi primera tarea fue tratar con el

asunto en cuestión.

—… ¡Si vamos!

Nos dirigíamos a una librería en el complejo comercial SOGO afuera de la salida oeste de la

estación de Omiya. Al igual que en los fuegos artificiales, había decidido no utilizar ningún

tema memorizado para suavizar la conversación o tratar de acumular EXPERIENCIA. Para el yo

actual, eso fue lo más sincero que pude manejar. También era justo lo que quería hacer.

Yo tampoco llevaba nada de la ropa que Hinami había elegido para mí. Sentí que eran su

propio tipo de máscara.

—¡Estoy ansiosa por esto...!; Los ojos de Kikuchi-san brillaron mientras hablaba del libro recién

publicado de Andi. Aparentemente no podría importarle menos mi atuendo tonto.

—Si. Me pregunto cómo será la historia de éste...

—Es imposible saber por el título, ¿no?

—Es cierto... pero el título se siente un poco diferente de los demás, ¿no te parece?

—Sí, pensé lo mismo...

—… Sí.

—…U-Huh.

La conversación fracasó. Caminamos en silencio por un rato. El viejo y simple yo estaba

expuesto, sin frentes ni aires inventados. Sin embargo, si no me equivocaba, eso no parecía

hacer que Kikuchi-san se sintiera incómoda. Atravesamos la estación, y mientras salíamos por

la salida oeste, ella se puso una chaqueta negra.

—Oh, claro... Siempre te lo pones cuando estás afuera, ¿verdad?

—Sí...; Ella asintió, sonrojándose un poco.

—¿No tienes calor?

—Tengo un poco de calor, pero... cuando me quemo, se siente aún más caliente. Además,

duele.

—Ah-ja-ja... sí, eso suena realmente incómodo.

El intercambio terminó. Así fue como iba---hubo largas pausas de vez en cuando, y fui torpe,

pero la conversación nunca murió. Hablé sobre mí y, si tenía curiosidad por algo, le pregunté a

Kikuchi-san.

No me sentí incómodo. Estaba interactuando con ella basándome estrictamente en mis

verdaderos sentimientos. Cuando lo pensé, eso era lo que siempre había hecho hasta hace

poco.

—... Muy recientemente, he estado jugando Atafami en casa todo el tiempo.

Kikuchi-san se rio. —Todo lo que yo he estado haciendo es leer...

—Ah-ha-ha. Eres del tipo de estar en casa, ¿eh?

—¡Parece que tú también lo eres!; Kikuchi-san sonaba un poco emocionado. Luego volvió a

reírse y no pude evitar reírme también.

Nuestra conversación insignificante se sacudió. No importaba si un intercambio se desvanecía

o si mi ropa era tonta o si jugaba Atafami en casa todo el tiempo. Kikuchi-san lo aceptó todo y

respondió honestamente.

Y ella pensó que era fácil hablar con el verdadero yo. Eso solo fue suficiente para descongelar

algo del frío en mi corazón.

Después de caminar un rato, llegamos al edificio SOGO.

—Aah, es tan genial; Le dije cuando entramos en el ascensor y nos dirigimos hacia la librería.

—Me encanta cómo huelen las librerías; Susurró Kikuchi-san, esbozando una suave sonrisa

cuando salimos del ascensor. Para mí, sus pasos parecían un poco más ligeros de lo habitual,

como un hada del bosque que se mueve alegremente de una rama a otra.

—¿De verdad?

Nunca se me había ocurrido amar el olor de una librería, pero parecía muy apropiado para

Kikuchi-san. Tal vez la razón por la que se veía tan elegante sin importar lo que usara y tuviera

ese poder mágico sobresaliente era porque recargaba su MP rutinariamente rodeándose de

libros.

Caminé detrás de ella mientras miraba con entusiasmo las estanterías y los carteles. Me

pareció inusual que ella caminara de manera tan independiente. Ella realmente amaba los

libros.

—¡Oh, mira!; Exclamó ella, deslizándose en una fila de estantes.

—¿Qué?

Ella estaba inclinada cerca de una línea de romances adolescentes.

—¡Este fue increíble!; Dijo ella, fascinada mientras miraba la portada del libro que había

sacado del estante. No es exactamente lo que esperaba.

—Huh... ¿Leíste estas cosas?

—Uh... um, sí... los leo...; Se sonrojó y se puso rígida.

—Oh, perdón... no es exactamente lo que habría adivinado.

—En realidad, yo... yo...; Dijo ella, mirando hacia abajo. —Me gustaría escribir libros como este

algún día; Ella se estaba calmando, con las mejillas rojas y los ojos brillantes.

—... Um, ¿en serio?

—Um... sí...

Aturdida, devolvió el libro al estante y comenzó a caminar un paso detrás de mí. Pero pronto

sucedió de nuevo.

—¡Oh!; Caminó por otro pasillo y contempló la estantería. —He leído esto muchas veces...

—¿En serio?

Y otra vez.

—¡Oh!... Esta fue una lectura muy divertida.

Una y otra vez. Me pareció entrañable, pero también quería tomar en serio sus comentarios

sobre los libros. Hasta ahora, siempre la había visto como un hada o un ángel, pero ahora que

habíamos salido algunas veces, me di cuenta de que era la chica más honesta y directa que

conocía. Toda su vida se centró en lo que realmente quería.

Después de unos minutos, llegamos al estante que contenía Los Perros Amables se Quedan

Solos.

—¡Aquí está!

—Wow…

Ella saltó frente a mí con sus ojos brillantes, sacó el libro del estante y comenzó a examinar la

portada, el lomo y la contra portada con una emoción muy intensa---algo así como una

sorpresa. Luego dedicó la misma atención a las paginas internas.

—... Siento que estoy soñando; Dijo suavemente, sosteniendo el libro frente a su pecho con

ambas manos y mirándolo.

Su tono emocional, expresión y gestos golpearon directamente mi corazón. Después de unos

momentos, gradualmente me di cuenta de por qué me estaba afectando tanto---la devoción

de Kikuchi-san por lo que quería se traspasó con una fuerza silenciosa que no solo era

completamente natural sino esencial para su forma de vida. Sin exagerar, estaba viviendo cada

segundo de su vida como personaje.

—…Sí.

Asentí. Cada uno tomó una copia del libro y nos acercamos a la caja registradora para pagar.

* * *

—Vengo mucho después del trabajo; Dijo Kikuchi-san.

Después de comprar nuestros libros, nos dirigimos a un café cerca de la salida este de la

estación. Tal vez porque la atmósfera la calmaba o tal vez porque se sintió satisfecha después

de comprar el libro, su expresión era más serena y relajada que de costumbre mientras se

sentaba en su silla.

—Todo en el menú suena muy bien.

—¡Sí!; Dijo Kikuchi-san alegremente y un poco más fuerte que de costumbre. —... Y todo es

muy bonito.

Todas las fotos en el menú eran preciosas. Los tomates rojos, pimientos amarillos, perejil

verde y espárragos, y todo lo demás era colorido y apetitoso. Todo el lugar se adaptaba

perfectamente a Kikuchi-san.

Finalmente, ambos decidimos pedir tortillas rellenas de arroz.

—¡No puedo creer que finalmente lo compré!

—…Sí.

Kikuchi-san no había puesto el libro en su bolso desde que lo compró. En cambio, había llevado

la bolsa de plástico en sus manos mientras caminábamos y ahora la había puesto en la mesa

junto a ella. Lo estaba tratando con mucho cuidado.

La conversación se interrumpió abruptamente de nuevo. No había señales de nuestra comida.

—Voy corriendo al baño; Le dije, levantándome. Incluso me costó decir eso cuando estaba

rodeado de normies, pero con Kikuchi-san, me sentí natural y comodo. Eso me causó una gran

impresión. Solo otro recordatorio de cómo podría ser yo mismo a su alrededor.

Llegué al baño; hice mis asuntos y fui al fregadero para lavarme las manos. Ahí fue cuando

sucedió.

Me vi en el espejo.

Hoy me propuse venir en mi estado natural, así que no había prestado atención a la ropa que

llevaba puesta y no me había puesto fijador en el pelo. Ni siquiera me había mirado en el

espejo antes de salir de la casa. Disfrazarme me había parecido simplemente otra “habilidad”

para mentir sobre quién era. Ahora los resultados me estaban mirando a la cara.

Parecía un asqueroso nerd gamer.

Mi postura estaba encorvada, las comisuras de mis labios estaban caídas, me veía sucio, mi

ropa definitivamente no era elegante y mis ojos estaban opacos.

Estaba disgustado conmigo mismo.

Me había acostumbrado a ver mi cabello revuelto con fijador, por lo que el estilo no plano con

mechones que sobresalían aquí y allá solo parecía sucio y perezoso.

Hinami me había enseñado a prestar atención a lo que llevaba puesto, por lo que la ropa

arrugada y holgada que solía usar sin pensarlo dos veces se destacó casi de manera

sorprendente.

Se había convertido en un hábito pararse derecho y levantar las comisuras de mi boca, por lo

que mi expresión y postura me parecieron débiles, infantiles y huecas. Para llevarlo al extremo,

me enfermaron.

No me reconocí a mí mismo.

¿En qué me quería convertir? Las palabras de Hinami cuando nos separamos en la plataforma

resonaron en mi mente.

—Si vas a abandonar tus metas en la vida, entonces estás abandonando tu mejora personal.

Creía que mejorarme cumpliendo objetivos establecidos desde la perspectiva de un jugador,

como los que Hinami me dio, no era lo que realmente quería hacer. Pensé que tenía que

mejorarme haciendo lo que realmente quería. Llegué a la conclusión de que las mejoras que

había logrado al alcanzar esos objetivos desde la perspectiva del jugador---como vestirse bien,

hacer expresiones faciales conscientemente y peinarme---no tenían sentido.

Había llegado a ver ese tipo de mejoras como nada más que una máscara, y esa era la razón

por la que había venido vestido con mi ropa nerd vieja y un peinado de recién levantado de la

cama el día de hoy. Incluso estaba tratando de no pararme derecho o ajustar mi expresión.

Pensé que eso era lo que significaba ser fiel a mí mismo. Pero justo ahora, cuando me vi en el

espejo, mi jugador no juzgó a sí mismo desde la distancia la impresión que le di.

Era el personaje---Fumiya Tomozaki, que vivía en el mundo real---a quien no le gustaba cómo

me veía.

Recordé el día que fui a comprarle un regalo a Nakamura con Mizusawa, Izumi y Hinami. Me

había mirado al espejo mientras bajábamos la escalera mecánica y me había visto. Parecía un

normie. Me sentí animado, feliz y genuinamente motivado. Y no solo ahí. Cuando Mizusawa,

Mimimi y Hinami vinieron a mi casa, la conversación fluida que habíamos tenido me había

dado una poderosa sensación de logro.

En otras palabras, cuando mejoré al trabajar para alcanzar los objetivos que había establecido

desde la perspectiva de un jugador, el personaje que vivía en el mundo real había sentido una

verdadera felicidad. Ese personaje del mundo real había estado feliz de mejorar.

Pero de alguna manera, me convencí a mí mismo de que cualquier cosa que ganara al alcanzar

los objetivos de la perspectiva del jugador no tenía sentido.

¿Qué demonios quería?

Sentía que la vida no tenía sentido si no me mantenía fiel a lo que realmente quería por un

lado, pero ¿cómo podría reconciliar esa creencia con el significado que había encontrado al

lograr esos objetivos desde la perspectiva de un jugador?

¿Estaba bien no basar mis acciones en lo que mi corazón me decía?

No lo sabia. Una parte de mí instintivamente quería priorizar mis propios deseos, mientras que

otra parte sentía que era significativo dar un paso atrás y trabajar para ser una mejor persona.

Salí del baño todavía reflexionando sobre esa extraña contradicción, sin alguna respuesta a la

vista.

* * *

—Oh, ¿llegó la comida?

—¡Sí!

La tortilla de Kikuchi-san todavía estaba intacta. Ella debe haber estado esperando que

regrese. No me hubiera importado si ella hubiera comenzado sin mí, pero todavía estaba

extrañamente feliz de que ella esperara. Me senté y pensé en qué hacer mientras los dos

comenzábamos a almorzar.

Finalmente, la miré. ¿Estaba siendo demasiado dependiente? Estaba a punto de pedirle un

consejo. Ella estaba completamente concentrada en lo que quería, y había visto a través de mi

pequeña máscara de inmediato---pero aún así me aceptaba como era. Y su disposición a

aceptarme era la razón por la que quería hablar con ella.

—... Um...

—…¿Si?; Kikuchi-san respondió lentamente, como yo lo hubiera hecho. Fue reconfortante y no

pude evitar aprovecharlo. Era tan fácil hablar con ella.

—Um ...¿recuerdas cómo, después de la película, dijiste que a veces era difícil hablar y otras

veces era fácil hablar conmigo?

—Oh, uh-huh...

Ella asintió, luciendo un poco sorprendida, probablemente porque lo estaba mencionando

nuevamente.

—Bueno, creo que hay ...una razón para eso; Dije, dudando un poco. Estaba a punto de

revelarle mi máscara.

—Últimamente ...alguien me ha estado entrenando sobre cómo hablar y cosas por el

estilo ...He estado usando una grabadora para verificar si mi voz sale como creo, y copiando a

la gente en clase como ...como Mizusawa, y otras cosas como esas.

Lo único que mantuve en secreto fue el nombre de Hinami.

—Alguien...; Kikuchi-san se concentró en ese punto mientras me escuchaba seriamente.

—Y como parte de ese entrenamiento... Bueno, no puedes comenzar una conversación sin

algo de qué hablar, ¿verdad? Así que hice tarjetas para cada persona... con temas que

memoricé...; Tenía miedo de que no me quisiera una vez que lo supiera, por lo que me detuve

al final, pero aun así me las arreglé para seguir hablando. —Antes de ir al cine juntos... hice un

montón de esas tarjetas sobre cosas como “la ropa de Hinami” y “los detalles de lo que

sucedió con Mimimi”, y las memoricé para poder usarlas cuando estuviéramos juntos.

—…Oh.

Como esperaba, Kikuchi-san parecía algo sorprendida, pero seguía escuchando con seriedad,

mirándome a los ojos.

—Pero en los fuegos artificiales y hoy, no utilicé ningún tema memorizado ni hice un esfuerzo

para mantener la conversación. Y dijiste que era más fácil hablar así esas dos veces.

—...Entonces eso es lo que estaba pasando; Ella sonrió amablemente, como si estuviera

satisfecha con mi explicación.

—Supuse que cuando usaba esos trucos baratos para conversar, había algo antinatural al

respecto ...y eso es lo que te hacía sentir que era difícil hablar conmigo. Pensé que era porque

habías visto a través de mi máscara y te diste cuenta de que no era sincero.

Busqué las palabras como si estuviera reuniendo las emociones que se habían hundido en el

fondo de mi corazón.

—Pero ...cuando usé esa máscara o esas habilidades con Mizusawa, Hinami y Mimimi, y eso

hizo que la conversación fuera más fluida, sentí una sensación de logro. Y eso no fue falso. Fue

una genuina sensación de logro.

—Ya veo...; Kikuchi-san asintió varias veces mientras escuchaba.

—Así que realmente no sé si debería seguir trabajando en esas habilidades o si debería ser yo

mismo. No estoy seguro de cuál está más cerca de lo que realmente quiero.

Kikuchi-san miró hacia abajo, como si no estuviera segura de qué decir. De repente, volví a la

realidad.

—Oh ...lo siento por hablar de todas estas cosas raras de repente. Estoy seguro de que esto no

tiene sentido.

Una vez más, lamentaba mis acciones. ¿Por qué estaba actuando tan débil e injusto? Como

Kikuchi-san aceptó todo sobre mí, tal vez solo quería que aceptara las partes débiles de mí

mismo que yo odiaba. Me preguntaba qué más debería decirle. Ella todavía estaba mirando

hacia abajo.

Pero cuando levantó la cara un segundo después, su expresión era fuerte y amable.

—... Yo...; Ella me miró a los ojos. —La razón por la que creo que es fácil hablar contigo... es

porque puedo imaginar lo que está diciendo.

—... ¿Puedes imaginarlo? …¿Cómo?

Eso salió de la nada.

Kikuchi-san asintió profundamente. —Muchas veces, siento que dices directamente lo que te

viene a la cabeza... y cuando haces eso, también aparece una imagen en mi cabeza, aunque no

estoy segura de si es igual a la que tienes. Es como ...si estuviera leyendo una novela.

—¿Cómo es eso?; Eché un vistazo al libro sobre la mesa en su bolsa de plástico.

—Bueno ...no quiero decir que tus oraciones suenen a prosa ... Es más como las cosas que has

visto sin procesar. Siento que eres directo, honestamente transmitiendo cualquier estado de

ánimo, emoción o textura que hayas notado.

Mientras hablaba, Kikuchi-san movió lentamente ambas manos como si estuviera moldeando

una escultura en el aire.

—Creo que esa es tu personalidad ...y es por eso que es fácil hablar contigo...

—G-gracias...

—Oh, uh-huh...; Aunque ahora se sonrojaba, Kikuchi-san seguía explicando. —Pero a veces la

imagen no se ve muy claramente ...y estaba pensando justo ahora, probablemente esas son las

veces que usaste los temas que memorizaste de las tarjetas...

—Oh, sí…

Su punto se estaba enfocando lentamente.

—Y creo que eso es lo que hace que sea difícil hablar contigo.

Por eso se veía satisfecha unos minutos antes. Pero eso significaba...

—¿Entonces crees que hacer un esfuerzo para desarrollar esas habilidades es una mala idea...?

—No necesariamente; Kikuchi-san me miró. Sus ojos serios y brillantes me atrajeron.

—…¿De verdad?

Ella sonrió como una diosa rebosante de gentil afecto. —Creo que has cambiado mucho

últimamente ...que sea difícil hablar contigo algunas veces es parte de eso ...pero es más que

eso...

—¿Más que eso?; ¿Otros cambios? ¿Qué había cambiado aparte de mis habilidades?

—Desde la primera vez que hablamos, me ha parecido interesante obtener estas imágenes

cuando hablas.

—…U-Huh.

Asentí, como si sus palabras me atrajeran hacia ella.

—... Pero las imágenes estaban en blanco y negro.

—…Oh.

Una vez más, ella me sorprendió por completo.

—Cuando hablo contigo, tu mundo incoloro se siente un poco solitario, pero de cierta

manera... es similar al mundo que veo.

—¿Qué …ves?

Kikuchi-san miró sus palmas, luego sonrió de manera un poco triste. —A veces ...el mundo que

veo cuando leo libros se ve más hermoso que el mundo real frente a mí. Cada vez que leo un

libro que me hace sentir así, tengo celos del autor. Después de todo, el mundo debe verse tan

colorido para ellos...

Ella golpeó suavemente el libro dentro de la bolsa de plástico.

—Especialmente los libros de Andi; Dijo ella con una sonrisa. —Y ...el mundo que aparece

cuando te hablo es blanco y negro ...como el mío ...Entonces, cuando escuché que te gusta

jugar Atafami ... me pregunté si el mundo de ese juego está lleno de color para ti, al igual que

el mundo de los libros lo es para mí.

—…Sí; Creo que ella tenía razón. La realidad que había descartado como un juego de mierda

parecía que todo estaba en gris, y la inmersión en el mundo de Atafami estaba llena de color

en comparación. —Creo que es verdad.

—¿Pero sabes que?; Dijo como si estuviera a punto de corregirme suavemente, mirándome

tranquilamente. —A medida que hablamos más... y tu hablas sobre tu vida, las imágenes que

vi...

Parecía que me estaba leyendo un cuento clásico para niños.

—...Pude ver el color entrando.

Sentí como si ella estuviera recogiendo una parte muy importante de mi corazón que había

caído a sus pies; Creo que ya entendí a qué se refería.

—Eso realmente me sorprendió; Continuó. —Desde que era una niña, el mundo que vi era

gris. Nada cambió cuando llegué a la preparatoria ...así que pensé que siempre sería lo

mismo. Que siempre sería gris.

—Sí ...; Conocía ese sentimiento.

—Pero en un período de tiempo muy corto, tú---

Ella debe estar hablando de los cambios locos que había pasado en los últimos meses.

— ---te las arreglaste para cambiar el color del mundo que ves.

Sí. Exactamente.

Siempre había visto el mundo como el peor tipo de juego, una estúpida conspiración creada

por los normies---pero últimamente, había estado haciendo un esfuerzo para mejorar mi

habilidad en él, paso a paso. Poco a poco había ido cambiando mi entorno, y al hacerlo, mis

relaciones con otras personas también se transformaron. Mis prejuicios se desvanecieron, y mi

experiencia del mundo se había convertido en algo nuevo. El esfuerzo que invertí en el mundo

real me permitió hacer más cosas y transformó mi entorno.

Pero más que eso, el color del mundo que vi era completamente diferente ahora.

Me impactó con una claridad cristalina que este cambio fue algo realmente precioso.

Escuché, absorto y silencioso, las palabras de Kikuchi-san.

—Por eso creo que es realmente maravilloso que estés haciendo un esfuerzo por cambiarte a

ti mismo; Dijo, y su sonrisa pareció abarcar todo el mundo.

—Oh ...¿Eso crees?; Era como si acabara de recibir un golpe por todo mi cuerpo, y todo lo que

podía hacer era asentir. Sentí que la respuesta que había estado buscando estaba allí en las

palabras de Kikuchi-san.

—Tal vez ...tienes razón; Dije medio dudando.

—Además, esto es sólo un tal vez, pero...; Dijo ella, mirando pensativa, como si se le hubiera

ocurrido una idea.

—… ¿Si?

Ella sacó el libro de Michael Andi de su bolsa de plástico. —Si hay una persona maravillosa y

mágica en tu vida…; Dijo, abrazando el libro suavemente contra su pecho. —…Alguien que ha

pintado tu mundo gris a color...

Ella me miró directamente y sonrió con una sonrisa cálida, directa y muy humana.

—Entonces creo que deberías atesorar esa relación.

Una vez más, ella me había enseñado algo importante. Durante un largo momento, no pude

dejar de mirarla. Entonces finalmente…

—…Sí. Gracias, Kikuchi-san.

Quería comunicarle la profunda y sincera gratitud que estaba experimentando por ella, así que

usé mi “habilidad de tono serio” para agradecerle.

Ella sacudió su cabeza amablemente.

—Considérelo un pequeño agradecimiento por mostrarme que no es demasiado tarde para

cambiar la forma en que veo el mundo; Ella sonrió.

Tal vez estaba viendo cosas, pero juro que el brillo de sus ojos era un color que era un poco

diferente de lo habitual.

6

El equipo para chicas tiene efectos especiales.

Después de despedirme de Kikuchi-san en la estación de Omiya, me fui a casa, saqué mi

teléfono y abrí otra conversación de LINE por primera vez en dos semanas.

Tenía que decirle a esa persona que siempre veía el mundo desde la perspectiva de un

jugador--- tenía que compartir con ella la valiosa lección que Kikuchi-san me había enseñado.

Después de todo, realmente no quería que las cosas terminaran así.

[Lo siento

Quiero hablar una vez más.

¿Podemos encontrarnos en algún lugar pronto?]

Envié el mensaje y esperé la respuesta de Hinami. Pasaron unos quince minutos.

[¿Hablar de qué?]

Pude sentir el rechazo en su mensaje corto y sin emociones. Pero ya había decidido seguir

adelante. Y decidí que no dudaría en usar mis "habilidades".

[He estado pensando mucho

Quiero hablar de nuevo]

La notificación que decía que había leído mi mensaje apareció de inmediato.

[No hay nada de lo que quiera hablar.]

Su respuesta fue fría, pero cargué por delante; Sabía lo que quería hacer aquí.

[Me dijiste que te devolviera tu bolso, ¿no?]

Tal vez porque no esperaba que dijera eso, hubo una pausa entre la notificación de "lectura" y

su respuesta.

[Dije eso.]

[Será una molestia llevarlo a la escuela

Una cosa más para llevar]

[¿Me estás tomando el pelo?]

Podía imaginar su expresión exasperada.

[Déjame devolverlo durante las vacaciones de verano]

Envié otro mensaje.

[De lo contrario, es posible que no pueda devolverlo]

Ella lo leyó de inmediato. Por supuesto, nada de lo que había escrito era realmente cierto.

Pero Hinami me había dicho una vez que para lograr un objetivo y expresar mi opinión, podría

tener que poner un frente falso. Si no lo hiciera, nunca lograría nada. Pues bien, lo haría ahora.

Pelearía en su ring.

Dada su tendencia a valorar la lógica del sonido, probablemente le resulte difícil rechazarme.

Pasaron uno o dos minutos.

[En ese caso, puedes quedarte con él.]

¿Qué? ¿Esa era su estrategia? Ella me había pillado desprevenido. Cuando comencé a

acumular mi cerebro para un nuevo ángulo de ataque, llegó otro mensaje de Hinami.

[Pero si tanto quieres que nos encontremos

Mañana a las seis. Omiya]

Hice una pequeña celebración con mi puño. No podía negar que sentía que ella había cedido

algo de terreno, pero lo importante era alcanzar mi objetivo. Sería peor darle menos que lo

mejor de mí.

[Bien.]

Esperé hasta que llegó la notificación de "lectura", luego apagué mi teléfono. Comencé a

poner mis pensamientos en orden para nuestra reunión de mañana, reflexionando una vez

más sobre lo que realmente quería.

* * *

Al día siguiente, tomé la mochila de Hinami y me dirigí a Omiya. Tenía la espalda recta, la boca

firme, el cabello peinado y llevaba un atuendo que ella había seleccionado.

No era una máscara. Era la armadura que necesitaba para nuestra reunión.

Íbamos a reunirnos a las seis. Llegué a una escultura a las 5:55 y la esperé con una incómoda

combinación de inquietud y determinación inquietas.

Ella llegó exactamente a las seis. Se detuvo directamente frente a mí y solo me miró a los ojos.

No me estaba mirando o evaluando esta vez. Decidí hablar primero para evitar que esa mirada

socavara mi impulso.

—Este no es el mejor lugar para hablar. ¿Quieres ir a otro lado?

Sin esperar su respuesta, comencé a caminar hacia la salida este. Hinami siguió en silencio un

paso atrás con su paso perfecto y disciplinado. Después de caminar unos minutos, me di

cuenta de algo.

—…Oh.

Me detuve frente a una tienda de conveniencia. Era una tienda de conveniencia

completamente ordinaria cerca de la estación, sin nada que la distinguiera. Pero para mí, era el

lugar donde todo comenzó. Esta era la tienda de conveniencia donde NO NAME y yo habíamos

acordado reunirnos en persona por primera vez.

Fue el lugar donde primero hablé con la "real" Hinami.

Mis pies naturalmente se habían detenido frente a la tienda. Podríamos haber hablado en

cualquier lugar, pero sin ninguna razón real, decidí que este sería un buen lugar. Me volteé

hacia Hinami y respiré hondo.

—... De lo que quería hablarte era---; Estaba listo para sumergirme.

— ¿Pensaste en una nueva excusa o algo así?; Hinami interrumpió con una expresión en

blanco, como habría predicho.

Pero no quería que eso me ganara, así que me apresuré a seguir hablando.

—No es una excusa. Me di cuenta de algo.

— ¿Te diste cuenta de qué?

Pensé en las cosas que había aprendido de Kikuchi-san y, para ser justos, las cosas que había

aprendido y recibido de Hinami. Entonces le dije la respuesta a la que había llegado.

—Me gustan los videojuegos.

—... Bueno, eso es una noticia de última hora; Ella me miró sospechosamente.

—Me gusta Atafami, y me gustan los juegos de rol. Y me gustó tanto jugar el juego de las

elecciones del consejo estudiantil contra ti que me encantaría volver a hacerlo si pudiera.

Incluso si fue parcialmente mi culpa que Mimimi tuviera que pasar por lo que hizo.

Uno por uno, transformé mis verdaderos sentimientos en palabras, casi dándoles forma física.

—... ¿Es así?; La expresión de Hinami no cambió.

Recordé mis recuerdos grises de no hace mucho tiempo.

—Pero en Atafami, siempre soy un jugador. Estoy afuera, sentado frente al televisor,

sosteniendo mi mando y moviendo a mi personaje en la pantalla. No hay forma de que pueda

acercarme más.

—Obviamente.

Asentí. —Pero aún vertí mi alma en él porque quería ser uno con mi personaje. Cuanto más

cerca estaba, más emocionante era el mundo dentro del juego.

Me estaba poniendo emocional.

—La razón por la que me atrajeron los juegos más que el anime o las novelas o el manga... la

razón por la que el mundo del juego me absorbe más que cualquier otra cosa... es simple.

Los juegos tienen una característica única que ninguno de esos otros medios comparte.

—Al menos en un juego, puedo hacer que mi personaje haga lo que quiera.

Solo en los juegos podría ser un personaje de primer nivel. Las experiencias de mi personaje se

convirtieron en mías, y por eso ese mundo fue tan fascinante para mí. Quiero decir, en un

juego, no tenía que experimentar mi propia debilidad o miseria o el odio aplastante e

irracional que tenía hacia mí mismo por ser yo. En ese sentido, se podría decir que viví más

como mis personajes que en el mundo real.

—Ese es el atractivo del mundo del juego. Pensé que el mundo real era un juego de mierda.

Nada de eso fue divertido, porque no pude manipular al personaje Fumiya Tomozaki como

quería.

Volví a pensar en la vida gris de hace unos meses.

—No quise murmurar, pero cuando escuché una grabación de mí mismo, me di cuenta de que

eso era lo que estaba haciendo. No quise bajar las comisuras de mi boca, pero cuando

empujaste ese espejo en mi cara, vi que eso era lo que estaba haciendo. No quise tener una

postura tan mala, y no tartamudeé porque me gustaba.

Más que cualquier otra cosa, eso fue lo que hizo mi vida gris. Y nunca lo habría descubierto por

mi cuenta.

—Pero, ¿cómo podría hacer que mi voz suene como quería? ¿Cómo podría hacer que mi

expresión se vea como quería? ¿Cómo podría tener la postura que quería? ¿Cómo podría

hacer que mi personaje actúe de la manera que imaginé? Todas esas técnicas para jugar el

juego de la vida, para convertir la vida real en algo emocionante---

Traté de hablar desde lo más profundo de mi alma.

—Aprendí porque te tomaste el tiempo de enseñarme.

Los recuerdos inundaron mi mente. Podrías llamarlas imágenes del nuevo paisaje que me

mostró Hinami, lleno de colores que no sabía que existían unos meses antes.

La felicidad en la cara de mi “estudiante” cuando me dijo que había mejorado en Atafami. La

sonrisa alegre que Mimimi me dio después de que luché en mi propia forma torpe para

ayudarla a resolver sus problemas. La euforia primitiva pero penetrante que sentí cuando me

di cuenta de que había subido de nivel. Esa barbacoa increíblemente divertida, tonta y

animada. La extraña, satisfactoria y vergonzosa sensación de solidaridad después de haber

logrado acercar un poco a Nakamura e Izumi. El sentimiento cálido y feliz de derretimiento de

nieve que tuve cuando Kikuchi-san y yo tuvimos una conversación profunda.

Todos esos recuerdos centellearon brillantemente como luces de colores que decoran el cielo

oscuro de la noche, quemando su imagen lenta pero seguramente en mi mundo.

Se sintió como magia.

—Quiero ser un personaje en la vida real, porque gracias a ti, también me está empezando a

gustar este juego.

Eso no fue una mentira. No había forma de negar el atractivo del trabajo que había realizado y

las experiencias que había tenido desde que la conocí o las formas en que mi entorno había

cambiado como resultado. Lo mismo ocurre con todos los nuevos momentos increíbles que

habían hecho que el mundo real fuera más interesante y la colorida magia que había rociado

sobre mi vida.

Es cierto, las cosas no salieron como esperaba en la mayoría de las veces, y a veces todavía me

sentía incómodo. A veces, mi propia debilidad me había lastimado, y pensé que mi corazón se

iba a romper en mil pedazos. Pero todavía quería ser un personaje en este juego. ¡Después de

todo, soy el mejor jugador de Japón! Nunca voy a medias en los juegos que me gustan.

—Eso es lo que realmente quiero hacer.

Esperé a que Hinami respondiera. Al final, lo que realmente quería era mantener la misma

postura que siempre tuve como jugador.

Quería lanzarme completamente en este juego que me gustaba y disfrutarlo al máximo. Y

porque me gustaba, quería que mi personaje fuera más profundo y más real que el de

cualquier otra persona.

Estoy bastante seguro de que esa fue la única respuesta que podría haberle dado a Hinami que

era diferente a la de ella pero que seguía siendo correcta.

Pero después de una pausa, Hinami sacudió la cabeza.

—Esta idea que tienes sobre lo que realmente quieres---no existe; Ella rechazaba todo lo que

acababa de decir. —Simplemente estás siendo idealista y sentimental.

Comprendí que esto también era correcto.

—Parece que piensas que convertirte en un personaje es lo que realmente quieres, pero no lo

es. Tus emociones se apoderan de ti y lo has confundido con tu ideal. Le estás dando más peso

del que merece.

Su tono era tan frio como siempre. Ella no cambio de opinión.

—Si eso es lo que realmente quieres perseguir, entonces tienes que demostrarlo y cumplirlo.

De lo contrario, no tiene sentido.

Mirando hacia atrás, pudo ver toda la lógica que había usado, las acciones que había tomado y

los resultados que había cosechado. Su confianza se basó en esos resultados acumulados. Por

eso creía tan firmemente que ella tenía razón.

Su confianza se basó en los resultados.

El esfuerzo condujo gradualmente a resultados, lo que condujo a la confianza, que se convirtió

en fortaleza. Eso fue lo que sentí, en una escala muy pequeña, cuando “subí de nivel”. Y dado

que Hinami tenía más resultados recordados que nadie, era un personaje más fuerte que

nadie.

Pero si tomara la perspectiva opuesta...

—Pensé que dirías eso.

Si pudiera romper ese argumento...

—Y tienes razón en que tengo que demostrarlo o de lo contrario no tiene sentido.

Entonces ese sería el contraataque más seguro posible contra Hinami.

Ella se quedó momentáneamente en silencio ante mi respuesta confiada.

— ¿Estás tratando de decir que puedes demostrarlo?; Finalmente preguntó, mirándome

bruscamente.

Tal vez estaba equivocado, pero no sentí ninguna animosidad en sus ojos.

—Lo que realmente quiero existe. Estoy seguro de eso; Declaré. Sabía que eso era lo que ella

esperaba que dijera.

—…Realmente ahora; Por primera vez, ella sonrió. —Dime entonces, ¿cuál es tu evidencia?

Le devolví la sonrisa. — ¿De qué estás hablando? Realmente no lo entiendes, ¿verdad?

—... ¿Eh?; Dijo ella, claramente muy confundida.

Ahora que la tenía corriendo, ataqué de nuevo.

—Quiero decir, probar que lo que realmente quieres es una función de reglas simples, y se

cruzan de maneras complejas. No son tan fáciles de enseñar.

Era un argumento lógico---uno que una vez me hizo cuando estaba subiendo a su ring. Por

unos segundos, ella se congeló, aturdida, hasta que soltó una pequeña y sorprendida risa.

—Ja... Entonces, ¿qué planeas hacer?

—Es obvio, ¿no?; Le respondí en broma. —Cuando compras un nuevo juego y lo traes a casa,

¿cómo puedes ser bueno en él?

Ese también fue uno de sus propios argumentos lógicos. Había estado explicando el método

más racional y eficiente para mejorar. Ella podía ver lo que estaba haciendo y suspiró.

—... Lo sé, lo sé---intentas jugarlo.

Asentí. —Correcto. No vas a encontrar lo que realmente quieres al pedir evidencia de que

existe. Tienes que luchar para descubrir cómo te sientes y avanzar en serio---solo entonces lo

sabrás.

Hinami frunció las cejas. —Tú…

—Escucha, Hinami; Le dije con la confianza de un maestro a punto de dar una lección

importante. —Eres buena manejando tu vida, pero eso es todo lo que haces. Siempre miras el

mundo desde la perspectiva de un jugador. No creo que sepas lo que es realmente divertido;

Estaba tratando provocarla.

—… ¿Que pasa contigo?

—Solo escucha; Le dije. —Te voy a decir algo. Eres un personaje de primer nivel, eso es cierto.

Pero cuando se trata de disfrutar el juego de la vida, ahora estoy por delante de ti.

Hinami sonrió, sin inmutarse. — ¿Qué?

La señalé a ella. —A partir de hoy, te voy a enseñar paso a paso cómo realmente lanzarte al

juego. ¿Cómo puedes descubrir lo que realmente quieres? ¿Cómo puedes obtener más

diversión de la vida? Por supuesto, no soy tan bueno como tú para poner las reglas en

palabras, por lo que probablemente será un proceso lento.

Hinami inclinó la cabeza algo teatralmente. — ¿De dónde sacas tanta confianza para

sermonearme así? Sigues hablando de estos verdaderos deseos o lo que sea, y ni siquiera creo

que existan. Lo más cercano que tienes es una ilusión o un capricho. ¿No deberías empezar por

ahí?

Asentí. —Tal vez. Pero trata de pensarlo así.

Ella descansó su mejilla en la mano con interés y sonrió combativamente. —… ¿Cómo qué?

—Para mí, esos verdaderos deseos siempre han impulsado mi deseo de jugar.

—…Pffft.

Metí el dedo índice en el aire.

—Así es como llegué a ser el mejor jugador de Atafami en Japón---y no me has vencido.

Solo por un instante, la sorpresa cruzó la cara de Hinami.

— ¿No crees que es extraño? Eres la número uno en lo académico, los deportes, la jerarquía

escolar y la mayoría de los otros juegos. Pero en Atafami, simplemente no puedes obtener el

primer puesto. Conocemos el efecto, así que ahora solo necesitamos la causa, ¿verdad?

Para cada efecto hay una causa---esa es una de las reglas que conforman el juego de la

realidad.

Esa es la visión inquebrantable de los juegos que compartimos Hinami y yo.

—Por supuesto, pero tiene que ver con el nivel de esfuerzo.

—Te equivocas.

La corté, moviendo mi dedo.

—… ¿Y qué?; Dijo ella, agarrando mi dedo antes de que pudiera ofenderla aún más.

— ¿Aún no lo has adivinado? Lo que me hace mejor que tú en Atafami---

La señalé de nuevo.

—---es que sé lo que realmente quiero, y tú no.

—... Oh, en seri---

La corté de nuevo. —El hecho es que no me has vencido. Y esa es la mejor evidencia de que

podría estar haciendo algo. Por supuesto, puedo ver eso porque soy el mejor jugador de

Atafami en Japón, pero es posible que no lo entiendas; Sonreí para recordar el punto. —Si eso

es frustrante para ti, solo trata de vencerme en Atafami sin saber lo que realmente quieres.

La provoqué con el dedo, invitándola a que contraargumento.

—No...; Ella comenzó a discutir, pero finalmente pareció renunciar a continuar.

Por supuesto que lo hizo. Quiero decir, su estilo de lucha súper fuerte era subir al ring que

alguien más había hecho y destruirlos de frente con puro esfuerzo. Después de todo el trabajo

que hizo en su objetivo, nunca perdió con nadie.

Pero yo soy diferente.

Ella y yo no somos solo Fumiya Tomozaki y Aoi Hinami.

En un nivel más profundo que eso, somos nanashi y NO NAME.

Pero esta arena en particular está construida a partir de cosas que solo puedes saber cuándo

dominas Atafami; es ilógico e injusto, pero aquí solo puedes quejarte una vez que me

derrotaras. Y aquí, yo y solo yo estamos garantizados para ganar.

Por supuesto, admito que hice ese ring específicamente para alcanzar mis propios objetivos, y

originalmente giraba completamente a mi alrededor. Era inaccesible para cualquier otra

persona.

Hasta que ella apareció.

Después de todo, ella siempre elige entrar en el ring de su oponente y aplastarlos de frente.

Odia perder con cada célula de su cuerpo.

—... Ya veo; Dijo ella con un suspiro cansado.

— ¿Qué?

—Dado que estás tratando de probar algo que no existe, tu lógica vacía no es tan mala.

— ¿V-vacía...?

Hinami soltó una carcajada medio impresionada y medio asqueada.

—Tienes razón. No se me ocurre un contraargumento. Por otro lado, no has probado nada.

—Punto a favor.

Me rendí con un movimiento de cabeza. Solo porque había argumentado que ella no podía

entender mi punto al ponerlo en un contexto apenas convincente, eso no demostró nada.

—En última instancia, es imposible decir quién tiene razón, así que nos vemos a mitad de

camino. No estoy aceptando que las personas tengan algo secreto y profundo que finalmente

quieren, pero estoy de acuerdo en que está mal asumir que no lo tienen.

Por fin, por primera vez, Aoi Hinami se inclinó un poco. No pude evitar sonreír.

—Hinami...

—Pero…; Dijo severamente, señalándome. —Si vas a discutir tan duro, entonces será mejor

que dediques el tiempo para demostrarlo. Convénceme más allá de una sombra de duda.

Eso me pareció una tarea imposiblemente difícil. Pero si iba a seguir adelante con lo que

realmente quería e involucrarme con esta perfeccionista terriblemente racional al mismo

tiempo, entonces no tenía más remedio que obedecer.

—…Tienes razón. Entendido.

Una vez que tuvo mi promesa, su rostro se suavizó, y un momento después, esa expresión se

convirtió en agotamiento cuando presionó su palma contra su frente.

—…Entonces…

—… ¿Qué?

—Nada... Me preguntaba qué quieres hacer de ahora en adelante.

Por una vez, no había energía en su voz.

—Correcto.

Sí, esa era la pregunta. Había rechazado su lista de verificación de objetivos, entonces, ¿cómo

quería que fuera nuestra relación ahora? Todavía no se lo había dicho, pero por supuesto ya

tenía una respuesta. Todo lo que tenía que hacer era decirlo.

—Yo... quiero seguir intentando ganar este juego. Justo como lo he hecho hasta ahora.

Realmente quería seguir con su estrategia de ataque.

—… ¿En serio?; Inusualmente para ella, ella miró hacia otro lado. Una pequeña sonrisa

vagamente incómoda se mostró en sus labios.

—Las habilidades que me has estado enseñando son necesarias para convertirte en un

personaje real, y no contradicen lo que realmente quiero, así que me gustaría continuar.

—... Pero a veces lo hacen, ¿verdad?

Asentí. —Sí, y cuando eso suceda, quiero optar por no participar.

—Esencialmente... ¿quieres usar las habilidades pero construir los objetivos basados en lo que

realmente quieres?

Hinami frunció el ceño. Aparentemente, estaba cansada de mi egoísmo.

—Más o menos. Básicamente---

Pensé en lo que Mizusawa me había dicho en Tenya.

—---Mi estilo de juego es un híbrido de habilidades y sentimientos verdaderos.

Miré a Hinami a los ojos y sonreí. Ella suspiró de nuevo y murmuró que si tenía tanta

confianza, sería mejor que encontrara alguna prueba.

—Bueno, no soy muy confiado, pero---déjamelo a mí, NO NAME.

Mientras hablaba, canalicé a mi personaje favorito en mi juego favorito y levanté mi brazo

derecho imitando su pose de ataque. Después de todo, Hinami y yo teníamos una forma de

comunicarnos que era mucho más rápida y mejor que las palabras. Ella suspiró,

previsiblemente harta pero también un poco feliz, creo.

—Está bien, entonces, no espero mucho, pero te lo dejo a ti, nanashi.

Ella levantó su brazo derecho, un poco de mala gana. Reconocí el familiar sadismo en su media

sonrisa. Sí, esa era la expresión que más le convenía.

Ambos relajamos nuestros puños al mismo tiempo. Ninguno de nosotros intentaba demostrar

que teníamos razón o negar nuestra debilidad. En cambio, nos estábamos acercando

lentamente para que eventualmente nuestros ideales se unieran. Finalmente…

Nuestras palmas se encontraron suavemente en el aire.

* * *

Habíamos hablado mucho y mi cerebro estaba muerto, así que, a sugerencia mía, fuimos a un

restaurante cercano.

—Creo que pediré la caballa salada; Dije.

—Qué casualidad. Yo también.

Después de que milagrosamente estuvimos de acuerdo, comimos principalmente en silencio.

Ahora que lo pienso, el silencio no se sintió incómodo con ella. Incluso podría llamarlo normal.

—Mmm.

Hinami se metió un trozo de caballa en la boca. Vaya, ella se veía tan bien comiendo comida

japonesa como occidental. Ya sea que estuviera recogiendo un trozo de pescado con sus

palillos y poniéndolo en su boca o levantando su tazón para saborear elegantemente su sopa

de miso, ella siempre era hermosa. Incluso el arroz que recogió entre sus palillos parecía brillar

más que otro arroz.

—… ¿Qué?

—Oh, sí.

Cuando me devolvió la mirada, recordé algo más que quería hacer hoy. Saqué la mochila negra

que me había dado temporalmente de mi vieja mochila nerd.

—La razón por la que nos reunimos hoy fue para poder devolver esto, ¿verdad?; Dije con un

toque de ironía.

Ella resopló. — ¿Qué, ya no lo quieres? Si planeas seguir intentando vencer este juego, es

mejor que lo tengas. Está deshilachado de todos modos, así que no lo usaría.

Ella se e metió otro trozo de caballa en la boca.

—No, lo devolveré. Voy a comprar uno similar con mi propio dinero... prefiero hacer eso, en

realidad.

—… ¿Es así?; Ella tomó la mochila que estaba sosteniendo y la extendió entre ambas manos.

Mientras buscaba la sección deshilachada, ella sonrió un poco. —Eres un tonto; Murmuró.

— ¿Tonto? Pensé que me llamarías genio.

Había cubierto cuidadosamente el pequeño parche gastado con el pin de fuegos artificiales

que me había devuelto en la plataforma.

—Te devuelvo los dos; Le dije sin rodeos, tomando un sorbo de té. Ella tocó el alfiler.

— ¿Estás devolviendo la mochila y el pin? Pero se suponía que esto era un cambio por la

mochila.

—No te preocupes por eso.

Quería transmitir mis sentimientos genuinos, así que continué.

—Es solo una pequeña muestra de agradecimiento por hacer que mi mundo sea más colorido.

Quería apartar la mirada por vergüenza, pero no lo hice.

Parpadeó un par de veces sin decir nada, luego murmuró “¿En serio?” Ella movió el pin con la

punta de los dedos. —Si ese es el caso, entonces lo tomaré.

Ella sonrió. En una esquina de su mochila, un pequeño fuego artificial explotó brillantemente,

trayendo color al mundo negro.

Palabras de Autor

Feliz año nuevo. Soy yo, Yuki Yaku.

Estoy muy contento de que la serie Jaku-chara tomozaki-kun finalmente haya alcanzado el

volumen 3, que he escuchado que es un umbral en muchos sentidos. Gracias por completo al

apoyo de todos mis lectores, parece que también podré continuar con volúmenes futuros.

He pensado seriamente en lo que puedo hacer para pagar el favor, así como en lo que necesito

decirme ahora mismo, y como ya habrás adivinado, he concluido que solo hay una respuesta.

Tiene que ver con la muy sutil transparencia de la camisa con botones de Kikuchi-san en la

ilustración de la portada.

Lo primero que me gustaría que miraras es la sombra en su manga derecha, que sería su

manga izquierda desde su propia perspectiva. Observe que no se trata de una sombra que

expresa las arrugas en su ropa o el reflejo de la luz, sino más bien una sombra cuyo propósito

es revelar la transparencia de su camisa siguiendo la línea de su brazo.

Por supuesto, la delicadeza perfecta de Kikuchi-san de este brazo, así como la poderosa forma

en que el ilustrador inspira el instinto protector mediante el uso de la transparencia son

realmente impresionantes. Pero lo que toca mi corazón más profundamente es un hecho que

se hace evidente solo a través de la comparación con el primer y el segundo volumen.

Insto a aquellos de ustedes que tienen una copia del primer o segundo volumen a mano para

que se echen un vistazo. Creo que verán que en esas ilustraciones, las camisas con botones

que usan Hinami-san y Mimimi no son transparentes.

Al principio, no entendí el significado detrás de esta diferencia, pero cuando finalmente lo

hice, fue como un golpe en la cabeza.

Esta es la diferencia entre las telas de verano e invierno.

Las camisas con botones en los primeros dos volúmenes tienen mangas largas, lo que significa

que son para el invierno. Por lo tanto, la tela es más gruesa y no revela su piel. Pero en el

tercer volumen, las camisas con botones tienen mangas cortas hechas de tela más delgada,

por lo que la piel debajo se hace visible.

Esta sutil diferencia da lugar a una cobertura llena de poder real. No solo me hizo, la misma

persona que escribió los personajes de este libro, preguntarme si alguna vez había pensado en

la tela de la que estaban hechas sus camisas con botones, sino que también planteó la

cuestión de cuál es el material de un camisa con botones realmente representada para mí.

Y ahora a los agradecimientos.

A Fly-san, mi ilustrador. Por todo, desde las ilustraciones de este volumen hasta el regalo

especial, gracias. Sigamos haciendo del sashimi nuestra palabra clave mientras continuamos

juntos en este proyecto. Soy un fan.

A Iwaasa-san, mi editor. Has superado la fiebre infernal de fin de año. Gracias. Realmente fue

infernal, ¿no?

Finalmente, a todos mis lectores. Gracias por leer mis libros y apoyar mi trabajo. Aunque no

siempre respondo, leo sus mensajes y cartas, y estoy realmente agradecido por ellos.

Espero que te unas a mí para el próximo volumen.

Yuki Yaku