Jhon a Mackay El Sentido Presbiteriano de La Vida

7/30/2019 Jhon a Mackay El Sentido Presbiteriano de La Vida

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El SentidoPRESBITERIANO

de la VidaLo que Significa Vivir y Adorar

Como Presbiteriano"

Por Juan A. Mackay

Pbro. Abel ClementeTraductor

Impreso en espaol con el permiso del autor y de

PRENTICE-HALL, INC.Englewood Cliffs, N. J.


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DEDICATORIA

A todos aqullos que en el transcurso de los aos me han ayudado a entendermi herencia presbiteriana y en ese espritu me han inspirado a buscar la unidad dela Fe, para la misin de la Iglesia, a travs de la obediencia a un solo Seor.


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"PRESENTACIN"

Tuve el privilegio de conocer al Dr. Juan A. Aiackay an en mi

adolescencia, en el momento de mis primeros pasos en la vida cristiana, era en

aquel momento estudiante en el Colegio JMC, en Sao Pablo, Brasil. Despus fue

el Dr. Mackay un amigo y consejero durante mi formacin teolgica, a travs de

sus libros.

Hoy en calidad de presidente de AIPRAL (Asociacin de Iglesias

Presbiterianas y Reformadas de Amrica Latina) recibo con grande honor la

responsabilidad de hacer la presentacin de su libro "El Sentido Presbiteriano de

la Vida", cuyos originales estn ahora en mi poder..

Le con mucho cario y atencin estos originales que me fueran con-'iodos y

deseo afirmar que de emocin en emocin vi descortinar un nuevo sentido del

presbiterianismo y as puedo afirmar que "El Sentido Presbiteriano de la Vida" es

una obra que faltaba para orientacin de nuestras iglesias, en Amrica Latina.

En primer lugar debo hablar de su contemporaneidad. Fue escrito para hoy,

buscando una interpretacin del testimonio cristiano que como "hijos" de

Calvino, debemos al mundo y especialmente a Amrica Latina.

Vivimos un momento de confusin y de cambios profundos. A cada instante

tenemos el deber de inquirir a nosotros mismos si estamos con--.atando con

relevancia y autoridad a los desafos que nos son presentados en nuestroContinente.

Esta obra tiene el mrito de mostrarnos lo que significa "VIVIR Y ADORAR

COMO PRESBITERIANOS".

En segundo lugar, el Dr. Mackay us ensea en su libro, "el Espritu

Presbiteriano, un pueblo con mentalidad Teolgica'.


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Uno de los aspectos desafiantes de la crisis de nuestros das es el vacio, la

ausencia de un pensamiento relevante. La hora que vivimos bien recuerda los

tiempos de los sofistas, en los siglos V y IV A.C. En contraposicin a esta

situacin de vaco y de ausencia de verdad, el Dr. Mackay procura en su trabajo,revivir el hecho hermoso del carcter del Presbiterianismo, quiz ms que

cualquiera otra confesin protestante, el nfasis que ha dado a la importancia de

amar a Dios con la mente. En otras palabras: el sentido presbiteriano de vida se

ha caracterizado por un inters apasionado por la verdad. Este inters es parte

del legada calvinista de los Presbiterianos.

En tercer lugar, deseo despertar la atencin de los lectores para ''El

Concepto Presbiteriano de Dios, del Hombre y de la Iglesia".

Aqu estn los elementos bsicos de la Fe Cristiana, la triloga que nos

permite hablar de una fe viva y no de una tradicin muerta.

Darnos gracias a Dios por la vida preciosa del Dr. Mackay y especialmente,

por esta obra que ahora publicamos en espaol bajo la responsabilidad de

AIPRAL. Esperamos que estar as AIPRAL cumpliendo parte de su importante

ministerio junto a las Iglesias Presbiterianas y Reformadas de Amrica Latina.

En mi nombre y en nombre de toda la Directiva de AIPRAL manifestamos

nuestra gratitud a todas las personas que han colaborado para que AIPRAL

pudiera hacer esta contribucin.

Ass. Rcv. Daily Resende Franca.Presidente

Rev. Sal Tijerina.Secretario

Rev. Ramn Gonzlez.

Vice-Presidente

Rcv. Horacio Gonzlez.Tesorero

Bogot, 28 de noviembre de 1969.


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Prlogo del Autor

Escribir este libro ha estimulado tanto la memoria como la reflexin. Lamemoria ha hecho viajar al autor a travs de los aos y llegar hasta el pasado,

junto al camino que ha sido su suerte recorrer como un cristiano presbiteriano.

Un Peregrino Presbiteriano

En la providencia de Dios, he tenido la oportunidad de recorrer toda la gamadel Presbiterianismo. Hasta los 24 aos de edad pertenec a una pequeadenominacin de las montaas del norte de Escocia, la cual se considera y seglora en la pretensin de que ella personifica la quintaesencia de la fe reformada,es decir, la gran tradicin Calvinista a la cual pertenecen los Presbiterianos.

Profundamente satisfecha de la ortodoxia de sus creencias y de la pureza desu adoracin, esta pequea y decreciente comunidad de fe, contina manteniendo

un abstruso aislamiento de otras iglesias, ya sean presbiterianas o no. Sinembargo, en el espritu de sus miembros existe una profunda y escatolgicaesperanza. Esta esperanza me fue inculcada en mis aos tempranos por uno de loshombres laicos ms santos de esa denominacin: "Las otras iglesias podrndespreciarnos ahora" deca este insigne escocs. "Pero cuando venga al mileniotodas ellas se congregarn alrededor de la bandera de la verdad la cual Dios haentregado a nuestra Iglesia".

A pesar de la distancia que he recorrido desde aquel sentimiento expresadopor el venerable Richard Garrieron, no puedo recordar los das de mi mocedad sinrecordar a la vez las, palabras de aquel canto sagrado que un hebreo exiliadoescribi "junto a los ros de Babilonia..."; viniendo a mis labios la meloda: "Si meolvidare de t, oh Jerusaln... mi lengua se pegue a mi paladar". Ya que fue en elcompaerismo de esta rgida y diminuta comunidad religiosa que Dios me habl,que la Biblia lleg a ser para m un libro apelante, que Jesucristo lleg al ser loms valioso para mi vida y que el discipulado cristiano vino a ser algo real para

m.


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Y bajo los auspicios de otra denominacin Presbiteriana de Escocia, fuecomo descubr el mundo hispnico y vine a ser el primer misionero presbiterianoenviado a Per. Siento para esta denominacin una profunda deuda de gratitud.

Mantengo vivo en la memoria su nombre y los das que se fueron, pero supresente posicin sectarista, tan ajena a su tradicin, me ha producido unindecible sufrir.

Como uno de los Presidentes de la Alianza Mundial Presbiteriana, como unMinistro por cerca de 30 aos de la denominacin Presbiteriana ms grande, ycomo Presidente por ms de 20 aos del ms antiguo y ms grande Seminarioteolgico, en la providencia de Dios, he tenido la oportunidad poco comn de

haber conocido la muy diversificada familia confesional; a la cual pertenezco. Hetenido la experiencia de conocer el Presbiterianismo tanto en su forma sectaristacomo ecumnica.

El trabajo que implica la preparacin del presente volumen ha sido unaexcitante y extenuante experiencia para m, por medio de la cual me ha sido

posible investigar detenidamente la historia, estructura, ideas y actitudes de lasiglesias presbiterianas, con el propsito de interpretar el significado delPresbiterianismo dentro del contexto de nuestra poca as como dentro de laIglesia Universal. Al describir "El sentido presbiteriano" y sealar su contribucinal cristianismo y al mundo, me he visto obligado a considerar esta contribucin enrelacin a mi propio desenvolvimiento y perspectiva as como en relacin a latarea total de la Iglesia Cristiana hoy en da.

Al proceder de esta manera, soy profundamente consciente que mi vida es lapersonificacin de una paradoja. Sin embargo, esta misma paradoja, se observa enla vida de muchos otros cristianos de nuestro tiempo. Por una parte, hoy me

considero un presbiteriano ms convencido y fiel como nunca antes lo haba sido.Por otra parte, he dejado de ser un presbiteriano absolutista y sectarista como enningn otro tiempo en mi vida. Nunca he agradecido tanto a Dios, como ahora lohago, mi herencia presbiteriana de fe y vida y por el presente testimonio de mi

propia denominacin. Pero tambin jams he estado tan agradecido alTodopoderoso por la herencia y testimonio de otras iglesias y tradicionescristianas. A muchas de ellas les debo una incalculable deuda en mis aos de

peregrinacin. A ellas tambin, El Espritu Santo les ha dado mucho, y a travs de


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ellas El ha hecho tanto que se necesita hoy en la vida y testimonio de la SantaIglesia Catlica.

En el Camino Ecumnico

Por lo tanto, al hablar como un Presbiteriano, permitidme expresar lo quedebo a otros cristianos. En mi temprana juventud, libros escritos por bautistas,especialmente John Bunyan v Charles Haddon Spurgeon, produjeron unaimpresin imperecedera sobre m. Siendo un estudiante universitario en Aberdeenasist a una iglesia bautista ya que no haba iglesia de mi propia denominacin enaquella ciudad.

Mi primera presentacin pblica del Evangelio cristiano la hice en unauditorio de una misin bautista. Y, contraje nupcias ion una seorita bautista. EnMadrid, Espaa, mientras realizaba estudios de graduacin como preparacin parami ordenacin y comisin como misionero a la Amrica Latina, con muchafrecuencia asist a un lugar de reuniones en donde los servicios eran dirigidos porlos hermanos de Inglaterra (Plymouth).

La primera vez que me aventur a hablar en pblico en el idioma espaol,

fue en una reunin que se celebraba en una humilde habitacin en un suburbioobrero de Madrid, a la cual haba sido invitado por el Pastor de la denominacinde los hermanos. Fue en aquellos das que me empec a familiarizar por vez

primera con los grandes msticos espaoles, del siglo 16 de quienes muy prontodescubr que los protestantes espaoles los reconocan como suyos.

Fue as que me inici en los estudios de San Juan de la Cruz, de Santa Teresade vila, del fraile agustino, Luis de Len, y del dominico Luis de Granada. Los

escritos de estos autores catlicos del siglo 16, algunos de los cuales fueronescritos en las prisiones de la Inquisicin, me permitieron descubrir insospechadosvislumbres de la fe evanglica as como una herencia cristocntrica perdida en latradicin religiosa hispnica.

Cunto debo desde entonces y a travs de toda mi vida a la inspiracin de lapoesa lrica de Luis de Len as como a su obra maestra de carcter teolgico, asaber, Los Nombres de Cristo la cual escribi durante un encarcelamiento de 4aos en la ciudad castellana de Valladolid! Cmo podr pagar mi deuda al


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Ascenso al Monte Carmelo! el inimitable poema mstico de San Juan de la Cruz,que fue escrito en una celda de la Inquisicin, en Toledo.

Cuando he sido acusado, como algunas veces ha sucedido, que soy unfantico anticatlico, puedo decir en honor a la verdad lo siguiente como unardiente protestante y un fiel presbiteriano: Si acaso yo tuviera un santo o santa,sera aquella noble alma cristiana, Santa Teresa de vila, autora de Las Moradas yde una autobiografa intitulada Libro de mi vida, obra que representa en laliteratura uno de los poqusimos paralelos con las Confesiones de San Agustn.

He tenido en mi vida muchas oportunidades de testificar con mis libros ycon la pluma mi deuda para aquel gran espaol, Miguel de Unamuno. El fue el

sucesor de Luis de Len en la Universidad de Salamanca y el hombre a quien laiglesia de sus padres, excomulg en 1914 y cuyas obras subsecuentemente fueron

puestas en el ndice. Fue l quien abri para m la riqueza espiritual de losMsticos Espaoles y de los Reformadores.

En el transcurso de los 16 aos que pas en Latinoamrica disfrut de muyvaliosas oportunidades para estrechar el compaerismo cristiano fuera de misrelaciones con presbiterianos. Pude sentir la inspiracin de algunos llamados

"Misioneros de Fe". Sent la conmocionante vitalidad del movimiento Pente-costal el cual inund a la sociedad chilena. Asimismo pude disfrutar de la funcintan singular y espiritual de organizaciones no religiosas tales como la AsociacinCristiana de Jvenes, (Organizacin de gran valor cuando toma en serio eltrmino "Cristiano"). Trabaj por 7 aos en esta asociacin. En Uruguay descubrel alma del Metodismo. Mientras mi familia y yo residamos en Montevideo y alno haber una congregacin presbiteriana all, estuvimos relacionados con unaIglesia Metodista Episcopal.

Durante los aos veinte y treinta de este siglo, y mientras que peregrinabapor el mundo latinoamericano, esforzndome por interpretar a Cristo y alcristianismo en las Universidades, fue que descubr al luterano, SorenKierkergaard. Durante esos mismos aos llegu a estar familiarizado con losescritos de aquel hijo de la Iglesia Ortodoxa Rusa, Fedor Dostoiewsky. Estos dosescritores me hicieron descubrir nuevos vislumbres de lo humano y de lo divino,de Cristo y de su Iglesia.


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En aos ms recientes muchos y permanentes lazos de amistad han sidocreados dentro de las fronteras de otras confesiones. He tenido oportunidad deasistir a reuniones y emprender trabajos dentro del movimiento Ecumnico, para

el cual mi propia denominacin, inspirada por el pensamiento y espritu de JuanCalvino, se ha entregado con todo inters.

Hacia la Ciudad de Dios

Sin embargo, y no obstante que he tenido todas estas experiencias, miespritu agradecido no ha sido despresbiterianizado.

Yo creo ahora con mayor fervor, y confo teniendo razones ms inteligentes

como nunca antes en mi vida, que hay algunos elementos nicos en elPresbiterianismo. A esos elementos que son parte de la esencia de la Iglesia, lacual es el Cuerpo de Cristo, ser hecha referencia en el debido curso.

Por otra parte, tambin ha acaecido lo siguiente. Ha venido a ser claro param que existen otras iglesias cristianas que tienen en su tradicin y testimonio,elementos que pertenecen de igual manera a la esencia de la Iglesia de Cristo.

El Espritu Santo todava no ha revelado la estructura organizacional quemejor se acomode para expresar y darle curso a la vida de la Santa IglesiaCatlica (o Universal) en el decurso de la historia. La forma verdadera de la UnaIglesia llegar a ser manifiesta solamente cuando todas las iglesias se dediquen denuevo y con renovado vigor a Jesucristo, Cabeza nica de la Iglesia y cuando, enfiel obediencia a El, acepten su vocacin misionera. Porque solamente cuando lasiglesias cumplen la misin de Cristo pueden dar creativa y visible expresin de suunidad en Cristo.

Tengo esta doble conviccin: El propsito por el cual la Editorial Prentice-Hall ha invitado a prominentes representantes de denominaciones americanas paraque cada uno interprete a la familia confesional a la que pertenece, no solo esencomia-ble sino esencial para alcanzar el objetivo de unidad cristiana en esta EraEcumnica. La verdadera unidad puede ser alcanzada slo de una manera:Cuando cada confesin, despus de un riguroso proceso de examen de s misma,

bajo la direccin del Espritu Santo y bajo la triple luz de la Palabra de Dios, laHistoria de la Iglesia y el reto de esta hora, se despoje de todas aquellas


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deformaciones debidas al orgullo y error humanos. Por lo tanto, respondamos alimperio de la voz de Jesucristo, busquemos esa unidad que puede ser expresadasolamente en el cumplimiento de la misin comn.

Espero que este libro pueda ser una contribucin para comprender el"sentido presbiteriano de la vida". Al describir quines son los Presbiterianos, dednde han venido y, al interpretar la esencia clsica de las creencias, modo de sery cuestiones afines de la vida presbiteriana, tendr la oportunidad de destilar misreflexiones sobre el genio del Presbiterianismo y su lugar tan singular en la IglesiaUniversal. Es mi profundo deseo que con la lectura de estas pginas losPresbiterianos y otras personas puedan ser inspirados y ayudados para caminar

por el sendero cristiano hacia la Ciudad de Dios.John A. Mackay. Chevy Chase, Maryland


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Una Palabra del Traductor

Por sus vastos conocimientos y gran experiencia sobre la realidadlatinoamericana, indudablemente que el Dr. Juan A. Mackay es uno de los

personajes ms estimados y respetados en el mundo evanglico de este continente.Sus varios aos de arduas labores misioneras y docentes en estas tierras iberoame-ricanas le han ganado en todos los medios cristianos y an no cristianos, una

profunda simpata y reconocimiento a su gran personalidad como cristiano, comointelectual y como dirigente eclesistico. Es por ello que cualquier obra escrita portan distinguido autor, despierta un gran inters debido a esa claridad, belleza y

precisin caractersticas de la variada produccin literaria de este amigo y gran

conocedor de lo hispano y lo hispanoamericano.En lo particular, el traductor ha sido movido a emprender la presente

traduccin en primer lugar, por la oportunidad y privilegio de haber estudiado lamayora de los libros y artculos del propio Dr. Mackay en ocasin de haberrealizado estudios de postgraduado con el fin de encontrar la concepcin de laidea de la Iglesia en las obras de este autor en la Facultad de Teologa de laUniversidad de Edimburgo, Escocia. Por otra parte, por el reconocimiento a laverdad de que el Dr. Mackay representa el punto de convergencia entre la Iglesiade Escocia, la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de Amrica y lasIglesias Presbiterianas en la Amrica Latina, particularmente, estas ltimas en surepresentacin conocida ahora como la A.I.P.R.A.L. (Asociacin de IglesiasPresbiterianas y Reformadas de la Amrica Latina) entidades todas, para lascuales el traductor siente una gran admiracin y gratitud.

No obstante que el autor en la presente obra nos presenta matices ycircunstancias relacionadas con el Presbiterianismo, especialmente de los Estados

Unidos y de Escocia, sin embargo, esto de ninguna manera influye para no podertener una perspectiva fiel del Presbiterianismo en su comprensin general.

En realidad podemos afirmar que los lectores de habla hispana disfrutarn node un manual ms sobre Presbiterianismo, sino que en la presente obra tendrn unnuevo y vigoroso tratado claro y explcito para poder comprender lo que significavivir y adorar como Presbiteriano.

Mxico, D. F., Julio de 1969.


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Casa de Juan Knox


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PRIMERA PARTE

El Concepto Presbiteriano de la Vida


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El Presbiterianismo Ante laPerspectiva de los Aos

Quines son los Presbiterianos y de dnde Vinieron

Ningn tiempo podra ser ms propicio que ste para una discusin delPresbiterianismo. Informes de importantes aniversarios celebrados durante losltimos aos y de otros prximos a conmemorarse, han despertado vivo interssobre la pregunta: "Quines son los Presbiterianos y de dnde han venido?"

En 1959, al cumplirse el 450 Aniversario del nacimiento de un gran cristianoy hombre de la Iglesia, llamado Juan Calvino, a quien los Presbiterianosreconocen como su padre espiritual, dio ocasin para la celebracin de grandesfestividades. Ese mismo ao la Iglesia Reformada de Francia, que fue organizada

por la influencia de Calvino, celebr su 400 Aniversario. La Universidad deGinebra, fundada tambin por Calvino conmemor su fundacin en esas fechas.

La rememoracin de todos estos eventos trae vvidamente a la memoria elMovimiento de la Reforma cristiana, movimiento del cual los Presbiterianostuvieron su origen y del cual tambin surgieron las iglesias reformadas hermanas,de Europa y de los E.E.U.U. y otras partes. El ao de 1960 marca el 400 ani-

versario de la Reforma Escocesa la cual tuvo lugar bajo el impulso del grandiscpulo y amigo de Calvino, Juan Knox. Esta celebracin indudablemente, fueun impresionante recordatorio de aquella revolucin religiosa que fue la fuente demuchas iglesias presbiterianas establecidas hoy, tanto en la Gran Bretaa como enlas Amricas, frica, Asia y Australia.

Y otro aniversario ms, de gran significacin ha sido celebrado por lafamilia Reformada de Iglesias, a la cual las iglesias presbiterianas pertenecen. En

1963 se conmemor el 400 Aniversario de la publicacin del famoso Catecismo


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de Heildelberg. Este maravilloso compendio de fe cristiana se public original-mente como el smbolo doctrinal de las Iglesias Reformads del Palatinado, o seaaquel Estado que se localizaba en las mrgenes del Rhn en el antiguo Imperio

alemn. Es ampliamente conocido que este documento histrico influyprofundamente en el Presbiterianismo de Escocia. Lo que es importante tambindesde un punto de vista ecumnico, es que el Catecismo de Heildelberg constituyeun lazo de unin con el Luteranismo. Un eminente pensador escocs de nuestrotiempo lo ha caracterizado como "una exposicin de doctrina cristiana que

presenta la enseanza Luterana y Reformada en conjunto, y como tal, ha ejercidouna poderosa influencia mediadora".

Con todo, identificar a los Presbiterianos no es una tarea sencilla.Posiblemente pudiera ser ms fcil describir y clasificar a los miembros decualquier rama de la gran familia protestante, tal vez con la posible excepcin delos Bautistas, que identificar adecuada y precisamente a aquellos cristianos queaceptan la designacin de "Presbiterianos".

Las razones para esto son varias. En un sentido muy general el trmino"presbiteriano" puede aplicarse a todas aquellas iglesias de la Europa Continentaly de Norteamrica, que tienen el calificativo de "Reformada" en su ttulo oficial,toda vez que, los Presbiterianos, como veremos despus, pertenecenhistricamente a la gran familia reformada de iglesias cuyos

ancestros o padres espirituales son los Reformadores, Calvino y Zwinglio.

La mayora de estas iglesias son miembros de un cuerpo mundial cuyo ttulooficial es: "La Alianza de Iglesias Reformadas a travs del mundo que tienen elorden Presbiteriano". En nuestros pases aqu en el Continente, esta organizacin

es comnmente conocida como "La Alianza Mundial Presbiteriana". Aun cuandola referencia se limita a aquellas iglesias que explcitamente se denominan a smismas presbiterianas, aun faltan por considerar otros diversos factores. Porsupuesto es lgico que las iglesias se distingan entre s por el nombre del pas enel cual se encuentran.

Por esta razn de ninguna manera nos debe sorprender que existan: "LaIglesia Presbiteriana de Irlanda", "La Iglesia Presbiteriana Australiana", "La

Iglesia Presbiteriana de Corea", "La Iglesia Presbiteriana de Brasil", o la "Iglesia


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Presbiteriana en los Estados Unidos". Por supuesto, estas distinciones de ningunamanera son peculiares del Presbiterianismo y as por ejemplo, hablamos de la"Iglesia de Roma", de la "Iglesia Ortodoxa Rusa", "La Iglesia Ortodoxa Griega",

"La Iglesia Protestante Espiscopal de Norte Amrica", "La Iglesia del Sur de laIndia".

Pero, cuando surge una verdadera confusin, es cuando una gran diversidadde eptetos se le agregan a tantas iglesias Presbiterianas. Estos calificativosdesignan alguna razn histrica o cierta posicin teolgica. Por ejemplo, hayalgunas pequeas denominaciones que agregan a la designacin "Presbiteriana"los trminos "Libre" "Reformada" "Bblica" u "Ortodoxa" en sus nombres

oficiales.Aunque todo lo dicho anteriormente es verdadero, no obstante, puede

confundir a aqullos poco familiarizados con estas cuestiones; sin embargo, sernecesario afirmar varias cosas. Primeramente podemos decir que existe en elPresbiterianismo una "manera" o sentido peculiar de ser, es decir, una herenciaclsica cristiana y un genio tan especial que le es caracterstico. Precisamente, esla finalidad de este estudio explorar y describir esa "manera" propia presbiterianade ser.

Al emprender esta tarea, me referir de una manera muy especial y concierta frecuencia, aunque de ninguna manera exclusiva, al Presbiterianismo en losEstados Unidos, sin dejar de reconocer el testimonio y contribucin de otrasIglesias Presbiterianas del mundo, afiliadas a esa misma gran herencia cntrica delPresbiterianismo. Ahora bien, puesto que en este libro se espera que yo d

particular atencin al "Sentido Presbiteriano de la Vida" tal como se manifiestadentro del contexto de la historia religiosa Norteamericana, por esta razn, es

imposible evitar ese nfasis relevante a tal situacin.

Para este objeto he escogido con referencia especial, a un miembro de laFamilia Presbiteriana Americana, a saber, la Iglesia Presbiteriana Unida en losEstados Unidos de Amrica, la cual es la ms grande e influyente denominacindentro de la Familia Presbiteriana hoy en da. Adems, de una manera decisiva esla ms representativa en carcter, tanto respecto a su desarrollo histrico como asu vida contempornea. De acuerdo con varias opiniones, ella representa el


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autntico genio del Presbiterianismo como una manifestacin de la religincristiana.

En la historia y vida de esta Iglesia se pueden encontrar los intereses ytensiones, los peligros y fallas, as como las victorias y visiones que hancaracterizado al "Sentido Presbiteriano". Adems de ser la Iglesia que conozcomejor, es la Iglesia de la cual soy un ministro y sobre todo, sta es la iglesia quede acuerdo plenamente con la herencia Presbiteriana de la fe, ha hecho posible

para m, pertenecer y servir a la Iglesia Universal de Jesucristo. Porque nadie,permtanme expresarlo con todo el nfasis posible, puede ser un verdaderoPresbiteriano si slo es un meroPresbiteriano.

Habiendo dicho lo anterior, procedamos a explorar lo que significa serPresbiteriano y adems, tratar de exponer todo aquello que est asociado con estenombre, dentro de la herencia de la fe y vida cristiana.

Al comenzar este estudio es de suma importancia que echemos un vistazo alas conexiones de la Familia Presbiteriana.

Calvino y los Calvinistas

Los cincuenta millones de Presbiterianos esparcidos a travs de casi todo elmundo, en ms de 75 pases, son junto con los Luteranos y Anglicanos, hijos de laReforma Protestante del siglo 16. El padre espiritual de los Presbiterianos es unfrancs: Juan Calvino, quien pas la mayor parte de su vida en la ciudad deGinebra, Suiza. A la edad de 27 aos, Calvino escribi un libro intitulado: LaInstitucin de la Religin Cristiana. Este libro fue revisado varias veces por elautor durante su vida y ha llegado a ser la principal fuente de esa interpretacin

del Cristianismo que comnmente se designa con el calificativo de "Reformada" yde esa forma particular de gobierno ejercida por medio de "Presbteros" oAncianos y que se conoce como "Presbiteriana". A travs de sus escritos,conferencias y actividades pblicas, tanto en la iglesia como en la ciudad de Gi-nebra, Calvino lleg a ser la figura principal de un movimiento religioso dereforma comparado con aquel gran movimiento en Alemania asociado con elnombre de Martn Lutero.


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En Ginebra existe un memorial conocido como el Monumento a la Reforma,el cual es el smbolo, en el arte, de la Reforma Calvinista. Este monumento loconstituye una galaxia de enormes estatuas. Las figuras de Calvino y de los

principales hombres que estuvieron asociados con l en sus esfuerzos por unaReforma, tales como Zwinglio, Bucer, Farel, Beza y Knox, aparecen en ordenhorizontal teniendo como fondo un slido muro. Este movimiento de Reformainiciado por Calvino en la iglesia y sociedad medieval, como un esfuerzo pararestaurar a la Iglesia a su prstino carcter, ha perdurado hasta nuestros dasexistiendo en tres diferentes formas.

La Reforma Ginebrina ha perdurado Teolgicamente en ese sistema de

Doctrina Cristiana conocido con el nombre de Calvinismo. Fue Calvino quieninspir y le dio forma al pensamiento religioso de las iglesias no Luteranas deEuropa denominadas "Reformadas". El, es tambin el padre teolgico de esegrupo de denominaciones protestantes conocidas como Anglicana (Episcopal),Congregacional, Bautista y Presbiteriana.

Eclesisticamente hablando, el Calvinismo cre aquella forma de gobiernoeclesistico en la que la ltima autoridad descansa en el Presbiterio. UnPresbiterio es una corte o tribunal compuesto de Presbteros, es decir, Ministros yLaicos en igual nmero, quienes en forma democrtica son electos por el pueblo.

El Calvinismo ha dejado tambin su huella en instituciones sociales ypolticas. Los principios que sostuvieron tanto Calvino como sus colegas, fueronun factor determinante que coadyuv para el derrocamiento de los EstadosAbsolutistas de Europa y a la creacin de los gobiernos democrticos de nuestrosdas.

Los puritanos de Nueva Inglaterra, hijos espirituales de Calvino, tales comolos Congregacionales, Bautistas y Presbiterianos y aquellos otros descendientes,tales como los Episcopales, y Presbiterianos de Nueva York, Nueva Jersey,Pensilvania y Virginia, echaron los cimientos de la democracia americana,habiendo obtenido la libertad de los Estados Unidos.

Sin embargo, tendremos que dejar por ahora esas gratas remembranzasacerca de la venerable vida de algunos parientes cercanos de los Presbiterianos,


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as como de otras conexiones familiares dentro de la tradicin Calvinista, quienesllevan tan diferentes nombres eclesisticos.

Ahora, permtanme esforzarme para responder con toda precisin a lacuestin, sobre quines son los Presbiterianos y de dnde vinieron. Consideremos

por lo tanto, al hombre que es el padre espiritual del Presbiterianismo, es decir, aaquella gran personalidad de la Reforma del siglo XVI, Juan Calvino. MartnLutero, Juan Calvino y Juan Knox, estn consagrados en los anales de la historiacomo las ms dinmicas y creativas figuras de la Reforma Protestante. Calvino esel padre de la herencia reformada y Lutero de la Luterana.

Juan Calvino, el padre del Presbiterianismo y de esa orientacin religiosa

conocida como "Reformada", fue uno de los ms grandes hombres de su tiempo yde todos los tiempos. Fue un verdadero y gran erudito a quien con toda propiedadse le ha llamado "Un hombre de letras y un santo". Comenzsu carrera acadmicacomo un estudiante de griego y latn clsicos, habiendo sido un devoto admiradorde Sneca, el estoico. En su juventud intent estudiar Derecho, como su

profesin, pero el joven humanista de pronto se sinti atrapado por el Diosviviente. Este encuentro cambi completamente el sentido de su vida y de sus

pensamientos. Desde ese momento Calvino fue "un hombre intoxicado de Dios"en un sentido aun ms dinmico y verdadero que lo que se pudiera decir delfilsofo Spinoza. Sus estudios humansticos los cuales am en gran manera y con-tinu cultivando, los puso al servicio de Cristo. Su devocin al pensamiento de losgrandes estoicos, perme de tal manera su actitud hacia la vida que alguien hadicho que "El Calvinismo es estoicismo bautizado con cristianismo, perorenovado y exaltado por el bautismo".

Es un hecho significativo y simblico que los dos hombres del siglo XVI

que le dieron al Cristianismo su ms dinmica interpretacin en relacin al ordensecular, el francs Juan Calvino y el espaol Ignacio de Loyola, fueron educadosms o menos el mismo tiempo, en la misma universidad y por el mismo maestro.

Aquella profunda experiencia espiritual por la que Calvino atraves, alsentirse atrapado por un Dios soberano, dio a todos sus pensamientossubsecuentes un hondo sentido de la trascendente majestad y soberana delAltsimo. Sintindose l mismo impelido a una situacin que en forma natural l

nunca hubiera escogido. Esto le hizo desarrollar un profundo sentido de Misin.


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Su gran pregunta fue y continu siendo toda su vida "Qu quiere Dios de m, dela Iglesia y de la humanidad?".

Calvino habl muy poco respecto a su extraordinaria experiencia espiritual.Jams se refiri a ella con aquella subjetividad lrica de Lutero. Sin embargo,existe un emblema en el arte religioso, llamado "emblema de Calvino" el cualdescribe en forma conmovedora el espritu y naturaleza de su devocin personal.En dicho emblema se puede ver un brazo extendido hacia arriba, cuya mano tienefuertemente estrechado un corazn en llamas que se ofrece a Dios y con las

palabras que encierran e interpretan dicho smbolo: "Mi corazn te ofrezco a tSeor, vehemente y sinceramente". Puede decirse con todo acierto que Calvino, el

humanista, el estoico, el pensador profundo e inigualable lgico, lleg a ser untelogo a travs de su corazn. Este hecho es sumamente importante para teneruna adecuada comprensin del Presbiterianismo, toda vez que un sistema religio-so de pensamiento y una forma de organizacin eclesistica que fueron creados

por un hombre cuyo corazn arda en llamas, no puede ser fiel a su naturaleza, amenos que le d un lugar central a la realidad de una vida inflamada con la pasin

por Dios y acostumbrada a la comunin con ese Dios.

En el corazn del verdadero Calvinismo y del Presbiterianismo y en susformas ms clsicas hay una profunda piedad, es decir, una experiencia personalde Dios unida a una apasionada devocin a, l. La piedad as entendida provee luzy direccin para todo conocimiento cristiano y humanista. Y es en este sentidoque la verdadera piedad proporciona el requisito dinmico necesario para laconducta en los negocios de la Iglesia, as como la aplicacin plena delcristianismo a la vida diaria.

Por tanto, la piedad ha sido el alma no solamente del Presbiterianismo

clsico, sino tambin de todo genuino testimonio cristiano, cualquiera que sea lafamilia confesional a la que pertenezca un cristiano.

Aquel gran libro de Calvino, La Institucin de la Religin

Cristiana, representa un esfuerzo para regresar al Cristianismo de la Biblia yde la Iglesia Apostlica. Calvino construy todo un sistema de teologa cristianatomando en cuenta slo las Escrituras como la suprema autoridad y al Espritu

Santo, como gua en la interpretacin de la verdad cristiana, en vez de la autoridad


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de la iglesia de su tiempo; sin dejar de respetar por esto, las opiniones de losgrandes padres de la Iglesia.

Al proceder de este modo, Calvino restaur la Palabra de Dios, esto es, larevelacin de Dios acerca de s mismo y su propsito redentor contenido en lasSantas Escrituras, como la suprema regla de vida y de doctrina. No obstante,Calvino fue un fiel observador de la tradicin en su mejor sentido. Fue su deseorestaurar dentro del pensamiento y vida de su tiempo la luz y poder delcristianismo primitivo, motivo ste que le impuls a escribir su Institucin de laReligin Cristiana, obra que es propiamente un Comentario sobre el Credo de losApstoles.

Dentro de la esfera del pensamiento cristiano, slo se puede comparar lafamosa Summa Teolgica .del monje Catlico Romano y gran erudito, Toms deAquino, con la Institucin, por la solidez teolgica y gran influencia de ambasobras- Por cierto resulta muy interesante que segn lo demuestran estudios re-cientes, hay mucho en comn en el pensamiento de estos dos grandes hombres.

Adems de teologa, Calvino escribi comentarios de todos los libros de laBiblia, con la nica excepcin del Apocalipsis. Por su extraordinaria penetracin

y agudeza intelectual mostradas por el autor en la exposicin del texto bblico,estos comentarios siguen siendo consultados por eruditos contemporneos. Sinembargo, el gran maestro y comentarista, se detuvo en un solo punto. No nos leginterpretacin alguna del Apocalipsis.

En forma contraria a muchos de sus propios sucesores, entre ellos losPresbiterianos, Calvino encontr el ltimo libro de la Biblia sumamente difcil ymisterioso para ser interpretado de una manera adecuada. El estaba seguro con

respecto al rumbo de la historia, as como de la certeza del triunfo de Cristo y desu Iglesia. Pero estaba tan preocupado en el propsito de hacer la voluntad deDios en el tiempo presente, que no quiso gastar su existencia sentadocmodamente en un silln tratando de sondear el futuro.

Cuando el profesor ginebrino haba captado alguna verdad bblica, noquedaba satisfecho con la mera formulacin acadmica, como tantos expositoressuelen hacerlo, antes bien, l se esforzaba apasionadamente para aplicarla a la


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totalidad de la vida, es decir, en los aspectos personal, social y poltico. En estesentido Calvino fue diferente de su gran contemporneo, Martn Lutero.

Este se abstuvo por principio, de relacionar las verdades sublimes de la, fecon el orden temporal. Estos dos hombres sostuvieron puntos de vista totalmentediferentes respecto a la funcin del cristiano y de la Iglesia Cristiana en relacin almundo y a sus problemas. La divergencia de puntos de vista sobre este particularlleg a ser manifiesta en la historia subsecuente de los dos sistemas de

pensamiento y vida que llevan los nombres de estos dos grandes hombres.Calvino estaba completamente convencido que tanto el cristianismo como laIglesia Cristiana, deban estar interesados y participar en la vida del mundo. En

este sentido l mismo puso el ejemplo. Organiz en Ginebra no solamente unaiglesia, sino tambin una forma de sociedad secular en la que Dios y el pueblo (esdecir, el principio de la teocracia y el de la democracia), tenan cada uno su lugarapropiado.

A su debido tiempo las verdades teolgicas que Calvino proclam y laestructura que propuso para la Iglesia y el Estado, tuvieron repercusiones de granconsideracin. Muy pronto surgieron nuevas iglesias en tierras europeas quetenan una forma democrtica de organizacin. La influencia de las ideas as comolos patrones sociales de Calvino, pronto llegaron a ser manifiestos enmovimientos revolucionarios en la Gran Bretaa y en los Pases Bajos.

"Calvino salv a Europa", dijo Mark Pattison, el hombre de letras ingls. Sino hubiera sido por lo que se conoce como Calvinismo, el continente europeohubiera naufragado y llegado a ser una tirana totalitaria. No pas mucho tiempo

para que los hijos espirituales de Calvino, bajo diferentes nombres eclesisticos,fundaran la Repblica Americana, en la cual naci una nueva concepcin de

libertad religiosa y poltica.

En la esfera de las relaciones internacionales y de la economa, tambinsucedieron varias cosas extraordinarias. Por ejemplo: Grotio, un calvinistaholands, le dio expresin al concepto de Ley Internacional. La idea de Calvino,de que era lcito para las gentes invertir su dinero con intereses siempre y cuandolos rditos fueran moderados y equitativos, dio nacimiento a una nueva y creativaforma en los negocios. Sea cual fueren las opiniones que se tengan con respecto a

la naturaleza y futuro del orden capitalista y de lo que conocemos como Libre


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Empresa, una cosa se puede afirmar: El Capitalismo que fue inspirado por lasideas de Calvino, ha producido resultados positivos al travs de una gran pocahistrica. Aun cuando se diera el caso que el Capitalismo fuera suplantado por

otro sistema econmico, cualquiera que ste sea, nada podr opacar el brillo yxito del Capitalismo ni la validez de la inspiracin a que dio lugar.

Una palabra ms respecto a la influencia de Calvino. Hay un sentido en elcual se puede afirmar que la corriente ms vigorosa del moderno movimientomisionero tuvo su origen en una fuente que Dios en su gracia, hizo brotar enGinebra, la cual a su vez era alimentada de los "veneros eternos de Jerusaln".Durante su propia vida y mucho antes de que los Padres Peregrinos, quienes

fueron tambin hijos espirituales de Juan Calvino, llegaron a Plymouth Rock,Juan Calvino envi una expedicin protestante misionera a Brasil.

Tambin fueron calvinistas el bautista William Carey quien iniciara elModerno Movimiento Misionero en el mundo de habla inglesa; el anglicanoHenry Martyn, aquel brillante joven matemtico de la Universidad de Cambridgequien pas su breve pero creativa carrera en la India; el presbiteriano DavidLivingstone, misionero pionero en frica Central y Robert Morrison el

presbiteriano, que abri para el evangelio los largos siglos de aislamiento deChina.

Tambin fue un Calvinista y presbiteriano, Samuel Mills, uno de losintegrantes del grupo de estudiantes del Colegio Williams, de Massachusetts,quien en cierta ocasin se meti debajo de un montn de heno para orar en mediode un torrencial aguacero. Este grupo de estudiantes, posteriormente fund laJunta Americana de Misiones Extranjeras, organismo ste que fue la primera delas grandes sociedades de misiones extranjeras en los Estados Unidos.

Santidad Bajo las Sombras

Sin embargo, una nota que necesita ser mencionada, es una nota de profundatristeza. Juan Cal vino fue un hombre sujeto a las limitaciones de la naturalezahumana tan finita y pecaminosa, y de la cual l escribi tan intensamente. El fueun hijo de su tiempo, influido por la atmsfera de prejuicios de la edad en la cualvivi. El perodo de la historia que le toc vivir, fue aqul en el cual la


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persecucin contra personas que profesaban ideas consideradas como herticas,estaba en su apogeo.

Fue ste el perodo cuando se cre aquel tribunal religioso conocido como laSanta Inquisicin, el cual pretendi barrer el mundo de herejes, sentencindoles amuerte. Como un hijo de su generacin Calvino err gravemente. Cometi el

bochornoso pecado de haber consentido en la ejecucin en la hoguera de aquelhispano llamado Miguel de Servet, quien haba sido declarado convicto de hereja

por un tribunal de Ginebra. El infortunado heresiarca aceptaba a Jess como "elHijo del Eterno Dios", pero rehusaba llamarlo "el Eterno Hijo de Dios".

No importa mucho mencionar que an la misma Iglesia Catlica Romana, en

el proceso de Servet, estaba deseosa de condenarlo tambin. El pecado de Calvinono puede ser condenado o pasado por alto. En efecto, el mismo Calvino no podaolvidarlo. Al fin de sus das l mismo se senta arrepentido por la muerte deServet, de la misma manera que el Rey David se senta por aquel acto de adulterioy crimen, o como Pedro despus de haber negado a su maestro.Desafortunadamente hay personas cuyo conocimiento de Calvino est solorelacionado y limitado a este asunto de Servet. Hay tambin otros cuya actitudhacia Calvino est ensombrecida y llena de prejuicios por este inslito episodio desu vida. Para stos y muy especialmente por causa de aqullos que aman lamemoria de Calvino y quienes han sido profundamente influidos por sus ideas yse han gozado en su influencia transformadora, permtanme situar este tristeevento en su adecuada perspectiva.

El hombre que ms que ningn telogo diagnostic la realidad del pecadooriginal en la naturaleza humana, lleg a ser profundamente consciente de su

propio pecado, del cual se arrepinti sinceramente. Calvino pidi que cuando

muriera, ningn monumento adornara su tumba ni que ninguna seal indicara ellugar donde descansaran sus restos. Hoy, nadie sabe donde descansan los restosdel ms grande y ms venerado ciudadano de Ginebra.

El nico monumento erigido propiamente a Calvino, aparte de aquella granestatua de piedra levantada en el gran Monumento a la Reforma, en el cual laparece al lado de otros caudillos protestantes, es aquel monumento levantado porlos ciudadanos de Ginebra a la memoria de Miguel Servet. En 1909 y en el mismo


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sitio donde fue quemado el hereje espaol, fue levantado el ms conmovedormemorial expiatorio de la historia humana.

Este monumento fue develado durante la celebracin del 400 aniversario delnacimiento del gran Reformador. La inscripcin conmemorativa reza as:"Nosotros, los hijos respetuosos y agradecidos de Calvino, nuestro granReformador, no obstante condenamos un error que se debi a la edad en la que lvivi, y siendo firmemente devotos de la libertad de conciencia, segn losverdaderos principios de la Reforma y del Evangelio, hemos erigido estemonumento expiatorio".

Antes de abandonar este asunto considero necesario hacer algunos breves

comentarios respecto a este pionero del "Sentido Presbiteriano".

Primeramente, este evento trgico en la vida de Calvino y del cual ya hemoshecho alusin previamente, no fue algo natural del espritu del gran Reformadorginebrino. Tampoco, por supuesto, esto representa algo caracterstico de laconducta cristiana.

Antes bien, es una dolorosa y reprobable aberracin, totalmente en

desacuerdo con la verdad que l enseara y los principios que sostuviera. Alconsiderar en nuestra poca actual, la situacin de las iglesias y naciones, las queafortunadamente han descubierto su separacin entre s y estn haciendo los ma-yores esfuerzos para establecer relaciones fraternales las unas con las otras, cunto servira para aliviar el tenso clima eclesistico e internacional si se

pudieran erigir no slo cientos, sino miles de monumentos expiatorios alrededordel mundo! Los Presbiterianos pueden sentir satisfaccin, aunque un poco en-sombrecida, al saber que el ms famoso de tales monumentos expiatorios se

inspir en la herencia a la cual ellos pertenecen. Esperamos que ellos prosigan sucamino con ese mismo "sentido".

Debe hacerse un segundo comentario. Esa accin que empa por un tiempola gran carrera del Reformador, ha sido simblica. El fanatismo que hizo presamomentneamente a Calvino y a sus seguidores, ha aparecido, algunas veces enformas diferentes en el curso de la historia del Presbiterianismo. En muchas

partes, ha habido ocasiones cuando grupos de Presbiterianos se han pronunciado


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radicalmente contra ciertos asuntos, bien sea por cuestiones de doctrina o asuntosde la Iglesia, o de la sociedad, lo cual ha producido una mana fantica.

En consecuencia y en tales ocasiones, Jesucristo, su Verdad y su Iglesia hansido colocados en una situacin vergonzosa. Impulsados por esta manera de ser,algunos Presbiterianos han glorificado el cisma, dndole crdito a cuestiones noesenciales y provocando as divisiones dolorosas. Con esta actitud hostil hantraicionado los grandes principios proclamados por Calvino, los cuales elPresbiterianismo clsico contina sosteniendo firmemente, segn lo tratar dedescribir, en pginas posteriores.

Dicho lo anterior, estaremos dispuestos a considerar algunas de las

principales seales o jalones que en el camino de la historia han dejado losperegrinos reformados y presbiterianos al travs de los pasados 400 aos.

Seales Indicadoras del Sentido Presbiteriano

Puesto que ste no es un libro sobre Historia del Presbiterianismo, seroportuno echar un vistazo retrospectivo a algunos de los principales episodios deldesarrollo de las iglesias presbiterianas, con el objeto de entender mejor el

pensamiento y la vida de los Presbiterianos de nuestros das. Por lo pronto,dejemos Ginebra y en general toda la Europa Continental y tambin a las iglesiasllamadas "Reformadas", con el objeto de concentrar nuestra atencin en lacorriente principal de la vida presbiteriana, tal como surgi en el mundo de hablainglesa.

Esto quiere decir que enfocaremos nuestra atencin principalmente sobre elPresbiterianismo en las Islas Britnicas y en los Estados Unidos de Amrica.

Adems de la perspectiva que esta breve incursin histrica nos puedaproporcionar, debemos poner atencin a algunos asuntos y tensiones, as como aciertas experiencias y nfasis que nos servirn para obtener una comprensin deltestimonio presbiteriano a travs de los siglos, as como de los problemas quenunca han dejado de ser un obstculo en su marcha.

La Reforma en Escocia

En el ao de 1560 se consum la Reforma escocesa. El caudillo de la

Reforma en Escocia fue Juan Knox, quien como un exiliado en Ginebra, haba


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estudiado bajo la direccin de Cal-vino, siendo a la vez pastor de unacongregacin de habla inglesa en dicha ciudad.

En ese mismo ao, 1560, la Iglesia Catlica Romana ces de ser la Iglesiaoficial de Escocia y una nueva Iglesia surgi, la Iglesia de Escocia. La cual era

protestante en espritu, Calvinista en doctrina y presbiteriana en estructura. EstaIglesia a travs de sus caudillos hizo un solemne pacto para "procurar por todoslos medios posibles, que la verdad de la Palabra de Dios pueda tener entrada libreen este reino y en quitar todo aquello que deshonre el nombre de Dios para que Elsea adorado con toda pureza y verdad".

Esta Iglesia fue debidamente reconocida por el Parlamento como "La Iglesia

Reformada de Escocia, la nica verdadera y Santa Iglesia de Jesucristo en esteReino".

En aquel mismo ao, 1560, fue proclamada la Confesin de Fe Escocesa.Este famoso documento, olvidado tanto tiempo, an en Escocia, gui a la Iglesiaescocesa por casi un siglo, hasta que fue reemplazado posteriormente por laConfesin de Fe de Westminster, es sin duda un documento de gran valor.

La Confesin escocesa es importante tanto desde el punto de vistapresbiteriano como en el aspecto ecumnico. Un bien conocido historiador de laIglesia se ha referido a este documento en la forma siguiente: "Esta Confesincontiene las verdades comunes a los credos emanados de la Reforma. Contienetodas las doctrinas conocidas como ecumnicas, es decir, las verdades enseadasen los primeros Concilios Ecumnicos e incorporados en el Credo de losApstoles y en el Niceno- Adems, incorpora aquellas doctrinas de la gracia, el

perdn e iluminacin por medio de la Palabra y del Espritu, que fueron puestas

en un lugar prominente por el avivamiento religioso de la Reforma".

Un poco tiempo despus de la publicacin de la Confesin, sali a la luz otrolibro que tena como propsito guiar a la naciente Iglesia escocesa en aquellosasuntos relacionados con la organizacin de la Iglesia y cuestiones de conducta.Este importante libro se conoce como El Primer Libro de Disciplina.

De este modo surgi una nueva Escocia, cuyos habitantes haban deimprimir una huella perdurable sobre el Presbiterianismo.


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La Iglesia de Juan Knox lleg a ser la fuente principal de la cual brotaroncorrientes de influencia presbiteriana por todo el mundo de habla inglesa. Por esofue muy apropiado que en la ciudad de Edimburgo, se celebrara el Primer

Concilio General de la Alianza Mundial Presbiteriana en el ao de 1877.

Por otra parte, la celebracin en 1960 del cuarto Centenario de la Reformaen Escocia en esa misma capital, fue todo un acontecimiento. Ser oportuno portanto, considerar a su debido tiempo, no slo la deuda que el Cristianismo de todoel mundo debe a la Reforma escocesa, sino tambin y en forma particular, darnfasis a lo que el Presbiterianismo escocs en sus diversas pocas y nfasis hasignificado para las iglesias presbiterianas de todo el mundo.

Desde el primer siglo de la Reforma escocesa el Estado intent varias vecesponer bajo su dominio la Iglesia de Escocia, haciendo los mayores esfuerzos paraimponer su autoridad sobre el naciente orden democrtico. Por ejemplo, se tratde imponer sobre la Iglesia la prctica de formas litrgicas ajenas a sus propiascostumbres y tradiciones; como consecuencia de esto surgi una firme oposicinde ministros y laicos quienes plasmaron su protesta en 1638 en un documento degran valor histrico conocido con el nombre de El Pacto Nacional.

En el venerado y pintoresco cementerio que rodea la histrica Iglesia deGreyfriars en Edimburgo, varios presbiterianos escoceses, tanto de la aristocraciacomo del pueblo mismo, hicieron un pacto solemne. Algunos de ellos firmaroneste documento an con su propia sangre e hicieron el voto inflexible de dedicarsus vidas completamente a la "preservacin de la Religin reformada en la Iglesiade Escocia, en doctrina, culto, disciplina y gobierno, de acuerdo con la Palabra deDios y el ejemplo de las mejores iglesias reformadas".

Segn se expresa tambin en otros documentos de esa poca, ladeterminacin de estos hijos de los primeros reformadores fue que Cristo mismodeba tener la gloria de regir su propio reino e Iglesia", puesto que: "no existeautoridad absoluta y firme en el mundo sino slo la autoridad de Cristo, el Rey, aquien le corresponde propiamente gobernar la Iglesia segn el puro afecto de suvoluntad, de la misma manera que a l le corresponde salvar a su Iglesia por losmritos de sus propios sufrimientos". Y aun ms, la aspiracin de estos hombresera que el Estado tambin deba ser reformado y ser un "siervo del Bendito y

nico Potentado".


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Sin embargo, estos hombres no fueron unos fanticos religiosos, sino quetenan un amplio y bien informado criterio respecto a los negocios del Estado, ascomo del bienestar y unidad de la Iglesia. En realidad fueron, como los

caracteriz un eminente conocedor de la poca: "no obtusos fanticos sectaristas,sino hombres de amplio criterio, liberales y catlicos".

En la historia subsecuente del Presbiterianismo se han dejado escucharmuchas veces las notas vibrantes hechas resonar por aquella generacin dehombres y mujeres de aquellos das de grandes batallas por causa de la fe.

Normas Subordinadas

Un evento extraordinario en los anales del Presbiterianismo, fue lapublicacin de la Confesin de Fe de Westminster. En este histrico documentose halla la formulacin de las creencias teolgicas y de la prctica eclesistica quehan guiado a las Iglesias Presbiterianas, especialmente en el mundo de hablainglesa.

En algunos casos, las iglesias la han adoptado como "una normasubordinada" hacindole ciertas modificaciones. La Confesin de Westminster

fue la creacin de una Asamblea autorizada por el Parlamento Ingls. Las sesionesde esta Asamblea se celebraron entre los aos 1643 a 1646 en un auditorio de laAbada de Westminster, en Londres.1 Muchos de ellos eran Presbiterianos.Incluso, tambin haba varios Independientes o Congregacionales, as comoalgunos Episcopales. Entre los Presbiterianos estuvieron 4 ministros y dosancianos gobernantes de la Iglesia de Escocia. Conforme vayamos avanzando enesta obra, tendremos la oportunidad de referirnos a algunos de los principios

bsicos de esta Carta del Presbiterianismo.

Por el momento, slo ser suficiente hacer la siguiente observacin: en losltimos 300 aos, muchas de las controversias y luchas frecuentes en los cuerpos

presbiterianos se han centrado sobre la forma en que las iglesias han definido su

1 De las ciento cincuenta y un personas elegidas por las Iglesias para sermiembros de esta Asamblea, haba: "Diez Lores y veinte miembros de la Cmarade los Comunes que actuaron como asesores laicos as como ciento veintintelogos". La gran mayora de los miembros de la Asamblea de Westminster eran

puritanos ingleses.


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relacin a la Confesin de Fe de Westminster, al Libro de Gobierno de laIglesia y a los Catecismos Mayor y Menor; estos 3 ltimos, fueron tambinaprobados por la Asamblea.

Es importante recordar que, tan pronto como los "Smbolos de Westminster"se concluyeron, fueron adoptados por la Iglesia de Escocia siendo substituida deeste modo, la antigua Confesin de Fe Escocesa de 1560. El nombre formal deesta famosa y centenaria Confesin escocesa fue: "La Confesin de Fe y Doctrinacreda y profesada por los Protestantes de Escocia".

Los Presbiterianos en Marcha por el Mundo

Consideremos ahora el movimiento de los Presbiterianos por el mundo. Seha estimado que del total de puritanos ingleses que arribaron a Amrica y cuyoxodo de la Gran Bretaa comenz con el viaje del histrico barco Mayflower elcual atrac en Plymouth Rock en 1620, el 20% de ellos eran Presbiterianos,quienes se caracterizaron por una ardiente piedad evanglica. Sus inmediatosdescendientes ejercieron una profunda influencia sobre el Presbiterianismo cuadoste se organiz formalmente en los Estados Unidos de Amrica.

"Presbtero de Cristo en Amrica"

No obstante la gran influencia presbiteriana en Escocia o en Inglaterra, elhombre que ayud a establecer el Presbiterianismo en el Nuevo Mundo, no

provino de esos pases sino de Ulster, en Irlanda. Era un joven pastor irlands dedescendencia escocesa, educado en la Universidad de Glasgow, de nombreFrancis Makemie. Despus de haber trabajado por varios aos en Maryland dondefund un buen nmero de congregaciones, y junto con otros tres colegas pastores,

tambin escoceses-irlandeses, organizaron por primera vez el Presbiterianismo enlos Estados Unidos. En el ao de 1706 fue establecido el primer Presbiterio en laciudad de Filadelfia.

Francis Makemie fue un verdadero y prominente pionero y un siervo deCristo dentro de la mejor herencia paulina. Este gran hombre fue un dedicado

pastor y evangelista cuyas labores produjeron abundantes frutos espirituales. Aligual que San Pablo, no quiso ser una carga a las gentes a quienes ministraba, porlo que l mismo se ganaba la vida trabajando especialmente en labores del campo.


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Este joven pastor presbiteriano, como un verdadero Calvinista, insista en ^ulibertad para predicar el evangelio en todo momento y en cualquier lugar a dondesurgiera la oportunidad. Una vez, fue encarcelado por las autoridades coloniales

por causa de sus actividades evangelizadoras en el rea de Nueva York.

Se le acusaba de no tener una licencia autorizada para predicar. Aunque a lapostre Makemie fue puesto en libertad, el caso produjo tal furor en las colonias ytal inters en Inglaterra, que como consecuencia de esto el Gobernador fueretirado de su cargo. Este sonado caso contribuy grandemente a la libertad deexpresin y a la separacin de la Iglesia y del Estado en los Estados Unidos.

Henry Van Dyck, el distinguido laico presbiteriano, de una generacin

posterior y que fuera gran erudito, poeta y diplomtico, dedic a Francis Makemieel siguiente poema, el cual fue ledo por vez primera en Filadelfia, en ocasin dela celebracin del segundo centenario de la organizacin del primer Presbiterio enel Continente Americano. Las lneas dicen as:

"Francis Makemie, Presbtero de Cristo en Amrica 1683-1708"

A t, gran hroe de bizarra raza,

ofrecrnoste este tributo tardo de admiracin.Oh, quin podr expresar cunto te debemosMakemie, y a tareas como las tuyasque han hecho de Amrica el santuariode la fe inextinguible y de la conciencia libre?Yaced aqu marmreas lpidas y consagrad el cspeddonde duerme ete valeroso escocs-irlands,Y hombre de Dios..

El Colegio Log

En el transcurso de la dcada de organizacin del primer Presbiterio, fueestablecido el primer colegio presbiteriano en el nuevo mundo. Su rstico edificiose erigi en las orillas del ro Neshaminy Creek, en Pensylvania y al noroeste dela ciudad de Filadelfia. William Tennent, un pastor escocs-irlands fund as loque se conoce hoy como el Colegio Log, el cual en sus orgenes fue una pequea


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cabaa de madera de unos 6 metros cuadrados. Aqu adapt Tennent, el ministrolocal, una sala de clase auspiciando a un grupo de jvenes candidatos al Ministe-rio, incluyendo a sus propios cuatro hijos, quienes al parecer recibieron

instruccin en su propio hogar.

En el transcurso de algunos aos aquel colegio gradu a 18 alumnos. Enmedio de la sencillez de ese ambiente rstico, estos nuevos pastores presbiterianosy evangelistas, recibieron una educacin que combinaba estudios bblicos yhumansticos dentro de la mejor tradicin reformada.

Todos ellos fueron nutridos dentro de una herencia de piedad sincera yardiente, y de un amor por el estudio, caractersticas stas que haban sido el sello

distintivo de Juan Calvino y Juan Milton y de aquel pastor de Nueva Inglaterra:Jonathn Edwards quien fue un verdadero mstico y profundo Matemtico y quienadems lleg a ser Presidente del Colegio de Nueva Jersey.

Es importante recordar que aquellos hombres del Colegio Log, representanel Presbiterianismo clsico en su ms pura expresin. Y al igual que sucontemporneo de Massachussets, Edwards, ellos aceptaron y apoyaron lostrabajos de aquel insigne episcopal, George Withfield, el padre del gran

avivamiento. No obstante el haber vivido en un tiempo de estril y legalistaortodoxia y de un rgido eclesiasticismo, que han aparecido de tiempo en tiempoen el transcurso de la historia del Presbiterianismo, ellos sostuvieron la necesidadde una experiencia personal de Cristo y la realidad del "nuevo hombre en Cristo".

Adems, fueron vigorosos partidarios del estudio profundo de la Biblia, ascomo de una competente comprensin teolgica y de un amor por lashumanidades. El Colegio Log alcanz dos objetivos de suprema importancia.

Primero: cre un tipo dinmico de ministro. Segundo: inspir la fundacin de otrogran colegio que vino a ser una de las fuentes principales de la libertad americanay una de las glorias mayores de la educacin en los Estados Unidos de Amrica.

Cuna de Grandes Hombres de la Iglesia y de Estadistas

En 1746 fue fundado el Colegio de Nueva Jersey, ahora Universidad dePrinceton. Sus fundadores pertenecan a un grupo de Presbiterianos graduados dela Universidad de Yale. Debido a que las autoridades de esa Universidad se


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negaban a readmitir y graduar a uno de sus ms brillantes alumnos, DavidBrainerd, quien a la sazn haba hecho en privado una observacin desdeosasobre la religin o falta de religin de uno de sus maestros, aunque l mismo

expres despus profundo pesar por haber hecho tan impropia declaracin, esto,digo, orill a aquellos hombres a fundar ese nuevo Colegio.

Aunque ese Colegio de Nueva Jersey nunca ha pertenecido oficialmente a laIglesia Presbiteriana, sin embargo, ha estado relacionado estrechamente a estaIglesia, contribuyendo eficazmente a la educacin de sus ministros. Desde 1746hasta nuestros das, la influencia presbiteriana en este centro de estudios ha sido

predominante en todos sus asuntos.

Sin embargo, lo que constituye el rasgo ms original en la fundacin de esteColegio de Nueva Jersey es esto: que fue la primera institucin intercolonial einterdenominacional de enseanza en la historia de los Estados Unidos. Es dignode considerarse que en tanto que todos los presidentes de la Universidad dePrinceton han sido Presbiterianos, tres de ellos, uno en cada siglo, desde sufundacin han estado ligados con la historia de eventos que pertenecen a laverdadera alma del presbiterianismo. En el siglo XVIII, el presidente JohnWitherspoon fue el nico hombre de iglesia que firm la Declaracin Americanade Independencia.

En el siglo XIX el presidente James McCosh, fue el primero que abog porla creacin de un rgano que uniera a los Presbiterianos de todo el mundo. En elsiglo XX Woodrow Wilson, quien se retir de la presidencia de la Universidad dePrinceton con el fin de participar en la poltica del pas, fue el creador de la Ligade las Naciones. En suma: la libertad poltica, la solidaridad confesional saturadade un espritu ecumnico e inters en el orden internacional; todos estos factores

tienen sus races en una herencia teolgica comn y todos han pertenecido de unmodo verdadero al "Sentido Presbiteriano de la vida".

Los Presbiterianos constituan el ms grande y compacto grupo en estascolonias americanas. Antes que fuera organizado el primer Presbiterio en el ladooccidental de los Montes Alleghenies, estall la guerra de Independncia. En estagran lucha la participacin presbiteriana fue efectiva y decisiva. Por lo que se leha denominado a la guerra de Independencia Americana una "Rebelin


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Presbiteriana". Prcticamente el grueso de las fuerzas de Washington estabaintegrado por Presbiterianos escoceses-irlandeses de Nueva Jersey y Pensylvania.

Hay razones fciles para entender por qu los Presbiterianos de Escocia eIrlanda fueron tan radicalmente antibritnicos. Ellos o sus antepasados habansufrido dolorosamente de manos del Estado y guardaban recuerdos amargos del

pasado, por lo que decidieron no permitir que una situacin similar a aqulla delpasado surgiera en el nuevo mundo. De modo que, explotaron hasta el grado deprovocar una revolucin, entregando todo su ser, sus pensamientos y su vida, parael establecimiento de un nuevo orden. Algn tiempo despus cuando la luchahaba terminado, el primer cuerpo eclesistico que reconoci el nuevo orden

resultante fue el Presbiterio de Hanover, en Virginia.Otro smbolo que expresa la parte que tomaron los Presbiterianos en la

guerra de Independencia y en la creacin de la Repblica Americana, es elsingular e histrico papel que jug el Colegio de Nueva Jersey, junto con susgraduados, en relacin a la Constitucin de los Estados Unidos. Ya he hecho refe-rencia que Witherspoon estuvo en el centro del movimiento revolucionario.

En efecto, l fue el nico eclesistico miembro del Congreso Continental y

tambin el nico religioso que firm la Declaracin de Independencia. Un estudiopara identificar el fondo histrico de aquellos hombres que elaboraron laConstitucin de los Estados Unidos, nos proporciona los siguientes resultadosinteresantes: entre ellos hubo 4 graduados de Yale, 3 de Harvard, unorespectivamente de los Colegios de Columbia y Pensylvania, mientras que 9,incluyendo a James Madison, fueron graduados del pequeo Colegio de NuevaJersey.

Expansin y Consolidacin de la Iglesia

La marcha presbiteriana hacia el oeste y hacia el sur, avanzaba firmementedurante los aos anteriores a la guerra de Independencia y continu aumentandorpidamente, an despus de consumada sta. En el ao de 1766 los MontesAlleghenies fueron cruzados por la influencia presbiteriana y en 1781 fueorganizado el Presbiterio de Redstone en el Valle de Ohio, una regin que lleg aser conocida como "El Valle Presbiteriano".


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8 aos ms tarde y en tanto que el movimiento hacia el oeste avanzabafirmemente, tuvo lugar un trascendental evento en la ciudad de Filadelfia, a saber,fue organizada la primera Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana, por el

Snodo de Filadelfia y Nueva York. La Asamblea as reunida fue presidida por elvenerable John Witherspoon, como su primer Moderador. De este modo quedabaconstituido el primer alto cuerpo de gobierno eclesistico que una a los Estados,en los anales de la historia americana.

El Presbiterianismo americano ha mostrado desde su organizacin y durantesu desarrollo, un espritu independiente junto con una capacidad de adaptacindentro de la mejor tradicin ginebrina. Las congregaciones locales y los

Presbiterios han disfrutado de una completa libertad y responsabilidad propia, me-jor que en Escocia.

Esto es natural, toda vez que el Presbiterianismo escocs desde suscomienzos fue organizado tomando en cuenta primeramente la formacin delcuerpo superior de gobierno eclesistico. El Parlamento mismo de Escocia de losdas de la Reforma, decret la organizacin de la Asamblea General como el msalto tribunal eclesistico encargado de organizar la vida de las iglesias.

Por el contrario, el Presbiterianismo americano fue organizado de la basehacia arriba. Primeramente surgieron congregaciones locales, luego presbiterios,despus snodos y finalmente, la Asamblea General. Esta circunstancia histricaes la causa de que el Presbiterianismo americano no tenga la misma autoridad que

posee el Presbiterianismo escocs, segn ser considerado debidamente en elcurso de nuestro estudio.

Varios sucesos de importancia marcaron la expansin y crecimiento de la

naciente Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos. Algunos de ellos de graninspiracin, pero otros tristes y an trgicos. El espritu y entusiasmo misionerofueron muy altos. Al unirse algunos primeros esfuerzos misioneros se fund en1817, la Sociedad Misionera Unida y Extranjera. Particularmente, las mujeres dela Iglesia mostraron gran inters y responsabilidad por la causa misionera, tantoen el pas como en el extranjero.

Las llamadas "Sociedades de Damas del Centavo" que se formaron en aquel

perodo, vinieron a constituirse en el origen e inspiracin de lo que posteriormente


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vino a ser el Fondo Presbiteriano de Benevolencia. Uno de los primerosbeneficiarios de ese fondo fue una institucin que se estableci en 1812 en unpequeo pueblo de Nueva Jersey.

A esta institucin se le dio el nombre oficial siguiente: "Seminario Teolgicode la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de Amrica localizado enPrinceton, en el Estado de Nueva Jersey". De este modo el Seminario dePrinceton asumi la responsabilidad que tena el Colegio de Nueva Jersey, de

preparar ministros para los pasturados presbiterianos. En el transcurso de algunosaos, este Seminario envi a todas las fronteras del reino, tanto en el pas como enel extranjero, una plyade de pastores y misioneros pioneros bien preparados. Por

ejemplo: Archibald Alexander, Samuel Miller y Charles Hodge fueron los 3grandes del Seminario durante su primera dcada.

Estos verdaderos y grandes hombres, transmitieron a las generacionessucesivas de estudiantes del Seminario de Princeton, una piedad ferviente, un celomisionero, una sana erudicin teolgica y un espritu ecumnico admirables.

De acuerdo con estudios hechos por un historiador noruego contemporneode la historia de las Misiones, el Seminario de Princeton fue el primer Colegio

teolgico en el mundo que instituy una ctedra de Misiones. Esto sucedidurante los aos treinta del siglo 19. Durante los aos cincuenta de ese siglo,vinieron a estudiar al mismo tiempo, a las aulas del Seminario 3 jvenesestudiantes que estaban destinados a hacer poca como misioneros pioneros.

Ellos fueron: Ashbel Green Simonton, quien llev el evangelio a Brasil,siendo el fundador de la Iglesia Presbiteriana de Brasil. Daniel MacGillway quienfue como misionero a Siam, ahora Tailandia, estableci all la primera comunidad

evanglica. El tercero, Sheldon Jackson caracterizado con toda propiedad como"El pequeo gigante"; lleg a ser un extraordinario misionero pionero enviado alas regiones del noroeste de Amrica del Norte. Fue el fundador de muchasiglesias, habiendo llevado tambin el evangelio ms all de las fronteras de Ca-nad, llegando hasta Alaska. A mediados del siglo pasado y en vsperas de unagran unin entre las iglesias, se fundaron congregaciones presbiterianas en todoslos Estados de la Unin, sumando los Presbiterianos unos 4 millones demiembros, sin contar un milln de miembros de otras iglesias que llevan el

nombre "Reformada" en vez del nombre presbiteriano. Para esas fechas el ms


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Esta Iglesia, aun sigue sosteniendo el principio de que el Estado debereconocer oficialmente el seoro de Jesucristo, posicin histrica adoptada porlos pactantes escoceses por la cual vivieron y murieron. En el ao de 1958 y en la

antigua ciudad presbiteriana de Pittsburgh, dos de estas 6 iglesias "La IglesiaPresbiteriana de los Estados Unidos de Amrica" y "La Iglesia PresbiterianaUnida de Norteamrica", se unieron en una sola Iglesia, formando as la msgrande denominacin dentro de la familia presbiteriana, a saber, "La IglesiaPresbiteriana Unida de los Estados Unidos de Amrica".

Todas estas iglesias antes mencionadas son miembros de la Alianza MundialPresbiteriana, y junto con la "Iglesia Presbiteriana de Canad" y la "Iglesia Unida

de Canad", constituyen el rea norteamericana de dicha Alianza. Hay tambinotras dos iglesias, que aunque no llevan el nombre de "Presbiteriana" sonreformadas en su herencia, las cuales tambin pertenecen a la Alianza y son: "LaIglesia Reformada en Amrica", anteriormente llamada "La Iglesia Reformada deHolanda" y "La Iglesia Evanglica y Reformada" resultante de la unin de dosiglesias que tuvieron su origen en Alemania. Esta ltima mencionada, se ha unidorecientemente con "La Iglesia Cristiana Congregacional" para formar "La IglesiaUnida de Cristo".

Adems de este estrecho compaerismo de iglesias presbiterianas yreformadas antes mencionadas, existen tambin otras iglesias presbiterianas yreformadas que se mantienen ellas mismas rigurosamente alejadas del cuerpo

principal de iglesias que surgieron de la herencia de Juan Calvino y Juan Knox.

Estas iglesias son: "La Iglesia Cristiana Reformada" "La IglesiaPresbiteriana Ortodoxa" y "La Iglesia Presbiteriana Bblica". Estas iglesias queson ramificaciones de otras dos iglesias de la familia Reformada, son el resultado

de una enconada controversia teolgica. En el mbito internacional son miembrosdel Snodo Reformado Ecumnico.

La Disciplina de la Desunin

Toda esta narracin que hemos hecho de la diversidad y desunin de losPresbiterianos a travs de la historia, nos muestra que el paso del cristianismoreformado en Amrica, ha sido marcado tanto con sombras como con esplendor.

Y me refiero a las sombras con un propsito particular.


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En efecto, las sombras han tratado de obscurecer el testimonio delPresbiterianismo a travs de los siglos. Sin embargo, esto ha servido para que elPresbiterianismo sea penitente y humilde, sensible a los problemas humanos y

dependiendo solamente de la gracia de Dios en su marcha hacia adelante.

Al haber enfocado nuestra atencin sobre esta etapa histrica, y consideradolos problemas que algunas veces han dividido a los Presbiterianos, el caminoquedar expedito para lograr una comprensin ms inteligente delPresbiterianismo como un hecho religioso contemporneo, tanto en los EstadosUnidos as como en otras partes del mundo.

Desde luego, y aunque el propsito de este libro no es de ndole histrica,

sino que tiende a ser una interpretacin de aquello que es genuina ycaractersticamente presbiteriano, a la vez que una descripcin y valoracin delPresbiterianismo hoy en da, no debemos olvidar un hecho importante: por todoslos senderos de la historia del Presbiterianismo han surgido conflictos y

preocupaciones que tienen un mensaje para nuestros das, y no slo para losPresbiterianos sino tambin para todos los cristianos.

En los primeros aos del siglo XIX, cuando el gran movimiento hacia el

oeste fue tan intenso y se abrieron nuevos campos para la evangelizacin de loscolonos ya establecidos, as como de otros miles que viajaban a las fronteras del

pas, en ese tiempo, surgi una lamentable controversia entre los Presbiterianos.

Algunos de ellos consideraron que la situacin era tan crucial y desafianteque era necesario no ser tan rgidos, al menos temporalmente, con respecto a losrequerimientos de la ordenacin de pastores, con el objeto de obtener un mayornmero de candidatos para el ministerio. La Iglesia, como un todo y movida por

lo que consider lealtad a la concepcin reformada acerca de un ministerio bienpreparado, rehus, bajo ningunas circunstancias modificar las normasestablecidas.

Sucedieron dos cosas: en primer lugar surgi otra iglesia: La IglesiaPresbiteriana Cumberland, formada por ministros y laicos que pusieron en primerlugar, la gran necesidad que tienen del evangelio los hombres, antes que lasventajas obtenidas con la preparacin acadmica de aquellos encargados de la

predicacin.


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En los aos que siguieron, la Iglesia Presbiteriana Cumberland congregmuchos miles dentro de su comunin, mientras que la Iglesia madre en ese

perodo, se qued relativamente estancada al faltarle un nmero adecuado de

candidatos para la obra misionera.

En segundo lugar, la Iglesia Presbiteriana perdi la oportunidad deconquistar las nuevas fronteras americanas, dejando el lugar a los Bautistas yMetodistas, quienes en ese tiempo no eran tan exigentes con sus evangelistas,misioneros y obreros, a quienes no se les exiga un alto nivel en su educacin.

Hoy en da, muchos Presbiterianos que en condiciones normales, estn deacuerdo en la necesidad de un ministerio altamente preparado, sin embargo, dan

gracias a Dios porque en una hora crucial, los Bautistas y Metodistasevangelizaron las fronteras de los Estados Unidos, en constante expansin. Perono menos agradecidos se sienten a aquellos hombres de Cumberland por su claravisin y corazones apasionados, que fueron, fieles a un rasgo inherente de laherencia ginebrino-escocesa, sin embargo algunas veces olvidado. En efecto, ellosfueron ms fieles que los eclesisticos presbiterianos de aquella poca.

En consecuencia, la Iglesia Presbiteriana que era el cuerpo religioso ms

fuerte en la Amrica colonial y en los primeros das de la Repblica, debido a surigidez acadmica ante aquella situacin misionera, tuvo que ceder terreno a otrasdenominaciones en las primeras dcadas del siglo XIX.

Desde los primeros aos de su establecimiento en Amrica, elPresbiterianismo ha manifestado una fuerte tensin causada por puntos de vistadivergentes y ciertos nfasis desmedidos. Esta tensin ha afectado tanto la marchade la Iglesia como el espritu devoto de los Presbiterianos. Ha habido Presbiteria-

nos tan rgidos en su teologa, temperamento y manera de ver las cosas que hanconvertido sus ideas en, divinidades. Es decir, han sustituido sus propios puntosde vista acerca de las grandes realidades cristianas, por la realidad de la relacincon Cristo y de la nueva vida en El.

Por otra parte, ha habido otros que han tenido la tendencia a desdear ladoctrina, fallando as en reconocer la importancia vital y permanente de sta parala iluminacin y fortalecimiento de la vida. Sin embargo, la gran mayora de

Presbiterianos, tanto ministros como laicos han sido fieles a la gran tradicin


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central del Presbiterianismo. Ellos han sabido combinar en su vida y testimonioun balanceado inters por la doctrina y la vida, por la piedad y la educacin, poruna religin personal y una preocupacin social, por una lealtad a la tradicin y

por el desafo de la historia contempornea.

Mientras que por un lado, lo antes expuesto es as, por otro, han surgidoprofundas divergencias de conciencia entre los Presbiterianos a tal grado questas, muchas veces han conducido, en los Estados Unidos, a la formacin de

partidos mutuamente antagnicos dentro de la Iglesia. Por ejemplo, se habla de"La Vieja Guardia" y "La Nueva Guardia", "Las Viejas Luces" y "Las NuevasLuces" y en tiempos ms recientes "La Vieja Escuela" y "La Nueva Escuela".

En la primera mitad del siglo XIX, es decir entre 1838 a 1869, la pugna entre"La Vieja Escuela" y "La Nueva Escuela" fue tan enconada y destructiva, que laIglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de Amrica lleg a tener dosAsambleas Generales, cada una de las cuales pretenda ser la genuina IglesiaPresbiteriana madre. Esta lamentable divisin se suscit exactamente, cuandoms necesaria se haca la unidad, la coordinacin y la estrategia y los esfuerzosmancomunados de todos, debido a la expansin hacia el oeste! Afortunadamentey como una expresin de lo que es tambin una tradicin presbiteriana,

las dos Asambleas volvieron a unirse despus de 31 aos de separacin.

De tiempo en tiempo aquella insistente controversia continuaba. Sinembargo, la Iglesia haba llegado a cierta madurez y a un perodo de granexpansin, cuando repentinamente estall la guerra civil. Este trgico suceso en lavida de la nacin americana dividi a las iglesias del pas.

De entre todas las grandes denominaciones, slo los Episcopales, que hantenido una tradicional capacidad para mantener la unidad eclesistica, no sedividieron en dos. De este cruento conflicto surgieron dos Iglesias Presbiterianas,las cuales no obstante esa divisin son una fe y vida en historia y tradicin. Se hanhecho repetidos intentos de negociacin para lograr la unin de estas dos Iglesias,sin embargo; todos esos esfuerzos para la reunificacin han fracasado hasta ahora.

Sin embargo y felizmente, a pesar de la situacin creada dentro de las filas yvida de esa amada Iglesia hermana del Sur, debido a factores psicolgicos y


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sociales, y debido adems, en no menor grado a la decisin de la Suprema Corteen relacin al problema racial, a pesar de todo esto repetimos, las dos mayoresIglesias Presbiterianas en los Estados Unidos, estn estrechamente unidas en

espritu y en lazos de comn parentesco.

Ambas son miembros del Consejo Nacional de Iglesias, de la AlianzaMundial Presbiteriana y del Consejo Mundial de Iglesias. Lo que es ms, en otrasfronteras del reino como en Corea. Brasil y Mxico, ambas iglesias cooperanarmoniosamente con las mismas iglesias nacionales.

La fase ms reciente de esas amargas controversias por las cuales haatravesado la Iglesia Presbiteriana, y que en la providencia de Dios sirvi para

preparar a la Iglesia para su perodo ms creador en la historia, ocurri en lasprimeras dcadas del presente siglo. Las discusiones en cuestin giraron enrelacin a la autoridad de la Asamblea General. En efecto, se discutan cuestionescomo stas: Tiene la Asamblea General autoridad, independiente de la sancinde los Presbiterios, en cualquier reunin dada, para interpretar la fe de la Iglesia yestablecer normas de fidelidad para sus smbolos histricos, tales como LaConfesin de Fe de Westminster y los Catecismos?

En esta controversia se estaba haciendo uso de un punto de vista totalmenteantipresbiteriano sobre la Iglesia y a la vez, se asuma una actitud que violaba elgenio de la fe reformada respecto a la manera de expresar la formulacin doctrinaly a las diferencias legtimas de opinin entre los cristianos.

La Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de Amrica, se divididurante los aos treinta. Despus de varios aos de amargas controversias elgrupo disidente, bajo la direccin de un distinguido erudito del Nuevo

Testamento, J. Graham Machen, del Seminario Teolgico de Princeton, estableciun nuevo seminario, as como una nueva Junta de Misiones Extranjeras y fi-nalmente una nueva Iglesia. En el transcurso de pocos aos esta nueva Iglesia sedividi en otras dos pequeas, cada una con su propio seminario, su propia juntade misiones y con sus propias relaciones nacionales e internacionales.

La primera de estas Iglesias organizadas tom el nombre de: "IglesiaPresbiteriana Ortodoxa" y la otra: "Iglesia Presbiteriana Bblica". Esta ltima se

ha dividido, todava, en otras pequeas Iglesias.


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El Logro de una Unidad Dinmica

La experiencia de desunin, antes descrita, vino a ser en la providencia deDios, el preludio para un gran despertamiento en la vida de "La IglesiaPresbiteriana en los E.U.A.". Esto mismo ha acontecido en la Iglesia Presbiterianadel Sur, la que afortunadamente ha tenido la capacidad para encarar disencionessin el peligro de verse dividida.

Las pasadas dos dcadas se consideran como uno de los perodos msfructferos en la historia de la Iglesia a la cual tengo el honor de pertenecer. Variascosas han sucedido. Se dieron los pasos correspondientes para producir materialmsadecuado para el curriculum de la Escuela Dominical, inspirndose para elloen un nuevo inters en el estudio de la Biblia y de la teologa, as como en unasensible necesidad de comunicar !a fe cristiana ms efectivamente.

El nuevo curriculum se prepar bajo la direccin de la Junta de EducacinCristiana y su publicacin ha marcado el principio de una nueva poca en elmbito de la Escuela Dominical. Bajo esos mismos auspicios se ha dado tambinimpulso al campo de la literatura cristiana, crendose la Editorial Westminster.Con la publicacin de El Estudio Bblico de Westminster, las iglesias del pas

dieron un paso hacia adelante al usar este importante e ilustrativo material en elterreno de la investigacin bblica. Por otra parte, se cre un Consejo para laeducacin teolgica. De este modo, los seminarios de la denominacin que habanrecibido poca ayuda financiera oficial por parte de la Iglesia, ahora participan enel presupuesto general de benevolencia de la Iglesia.

Al mismo tiempo, la Junta de Misiones Nacionales tuvo la iniciativa delanzar a la Iglesia a un esfuerzo agresivo de evangelizacin que se llam "El

Movimiento de la Nueva Vida". El famoso escudo de Calvino del cual hemoshablado antes, fue su emblema, el cual lo constituyen un brazo extendido haciaarriba con la mano aprisionando un corazn en llamas y con la inscripcin "Micorazn te ofrezco, Seor, vehemente y sinceramente".

Todo esto ha servido para guiar a la Iglesia a cultivar una profundadevocin. De este modo, toda la Iglesia se lanz a un verdadero movimiento

progresivo.


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Al terminarse la segunda guerra mundial, se cre un "Fondo deRestauracin" para el avance de las actividades misioneras, el establecimiento denuevas iglesias e impulso a la educacin teolgica. Se organiz el Concilio

General de la Iglesia que fue investido con poderes extraordinarios para proveer1

direccin dinmica y efectiva a la vida de la Iglesia.

Una de las faces ms importantes de la vida de este Concilio, fue laredaccin de un documento conocido como: "Una carta a los Presbiterianos", elcual fue publicado en los das ms aciagos del Macartismo.2 Esta carta que tuvorepercusiones nacionales e internacionales, fue respaldada debidamente por laAsamblea General.

En esos mismos aos cruciales pero fructferos se lograron avances deimportancia en el campo del periodismo religioso, tanto en el nivel teolgicocomo en el popular. Bajo la direccin de un grupo de Presbiterianos sali a la luzuna revista trimestral denominada Theology Today.

Al cumplir sus 16 aos de vida, Theology Today ha obtenido la ms grandecirculacin y tal vez la ms grande influencia que cualquier otra revista teolgicasimilar en el mundo. Pocos aos despus, el antiguo y centenario Presbyterian, un

semanario de la iglesia que haba servido e iluminado las variadas y diferentesetapas del peregrinaje de la Iglesia a travs de los aos, dio lugar al PresbyterianLife.

Esta revista quincenal, que es editada por un grupo de brillantes jvenespresbiterianos, la mayora de ellos laicos, ha hecho poca en el campo delperiodismo religioso, segn el juicio de autoridades competentes en la materia.Actualmente se imprimen quincenalmente ms ejemplares del Presbyterian Life

que de cualquier otro peridico denominacional.

Por otra parte, en los ltimos aos han ocurrido sucesos de gran valor quehan dado un significado nuevo y profundo a la idea de unidad y a la

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Jhon a Mackay El Sentido Presbiteriano de La Vida