Hijo delsacerdoteZacarasy de su esposaIsabel(Lucas1:5), Juan el Bautista es considerado el precursor deJesucristo.SegnLucas3:1-3, Juan comenz a predicar y abautizaren el desierto el ao decimoquinto del imperio del emperadorTiberio, cuandoPoncio PilatogobernabaJudea, cuandoHerodesera tetrarca deGalilea, su hermanoFilipotetrarca deItureayTracontide, yLisaniastetrarca deAbilene, en tiempo de lossumos sacerdotesAnsyCaifs.Tiberio sucedi aAugustoel19 de agostodel ao 767 (ao 13d.C.) de lafundacin de Roma. Lucas pudo contabilizar los aos siguiendo el calendario sirio, que inicia el ao1 de octubre, o bien el calendario romano, que comienza en marzo, por lo cual no sabemos si tuvo en cuenta el primer ao de la sucesin. As, la fecha aproximada del inicio de la actividad del Bautista estara en torno al ao28de nuestra era.Juan Bautista se defini a s mismo como voz que clama en el desierto: "rectificad los caminos del Seor" (Juan1:23), con lo cual cumpla expresamente unaprofecadeIsaas(Mateo3:1-4,Lucas3:4-6,Isaas40:3-5).Marcos1:1-4une a sta el cumplimiento de otra profeca, deMalaquias3:1. Esta misma misin general, cumplir unidas ambas profecas, vista como una, fue definida en general por loseseniospara ellos mismos, segn laRegla de la Comunidad(1QS VIII 13-14; 4Q259 III 3-6), encontrada entre losManuscritos del Mar Muertoy datada entre los aos100y75a.C.Tambin la liturgia bautismal esenia (4Q14) pudo haber servido de inspiracin a Juan.Adems, en el Evangelio de Juan, se narra a Juan el bautista diciendo:No puede el hombre recibir algo, si no le fuere dado del cielo. Vosotros mismos me sois testigos que dije: Yo no soy el Cristo, sino que soy enviado delante de l... A l conviene crecer; a m, ser disminuido(Juan 3:27-31)El que de arriba viene, sobre todos es: el que es de la tierra, terreno es, y cosas terrenas habla; el que viene del cielo, sobre todos es. Y lo que vio y oy, esto testifica; y nadie recibe su testimonio. El que recibe su testimonio, ste ha puesto su sello que Dios es Verdadero. Porque el que Dios envi, las palabras de Dios habla; porque no le da Dios el Espritu por medida. El Padre ama al Hijo, y todas las cosas dio en su mano. El que cree en el Hijo, tiene vida eterna; mas el que al Hijo es incrdulo, no ver la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre l.(Juan 3:31-36)La diferencia entre el ministerio general de los esenios y el de Juan estriba en que aquellos enfatizaban en el estudio de laLey, y en general de las Escrituras, y Juan en la predicacin y bautismo para la conversin del pueblo. Segn losEvangelios, bautiz tambin aJessen elro Jordn(Lucas3:21-22,Marcos1:9-11)y lo reconoci comoMesas(Juan1:25-34,Mateo3:13-17). Ese momento supuso el inicio de la actividad mesinica deJess. Algunos autores[quin?]sealan que sera ms bien el arresto de Juan por parte deHerodes Antipasel comienzo de la vida pblica deJess(Marcos1:14).Poco despus (antes de la muerte de Jess hacia el30), fue encarcelado y decapitado por orden deHerodes Antipasen la fortaleza deMaqueronte. Este dato es mencionado tanto porFlavio Josefo(Ant., XVIII, v, 2)como por los Evangelios deMarcos6:16-29yMateo14:3-12.Juan no dud de Jesucristo al haberlo reconocido como el Cordero de Dios, pero estando en la crcel envi mensajeros para asegurarse de que Jess era realmente el Mesas esperado,Mateo 11:2-4"Y al or Juan, en la crcel, los hechos de Cristo, le envi dos de sus discpulos, para preguntarle: Eres t aquel que haba de venir, o esperaremos a otro? Respondiendo Jess, les dijo: Id, y haced saber a Juan las cosas que os y veis". Juan el Bautista es considerado por Jess como el ms grande entre los hombres, aunque el ms chico en el reino de los cielos es mayor que l,Mateo 11:11"De cierto os digo: Entre los que nacen de mujer no se ha levantado otro mayor que Juan el Bautista; pero el ms pequeo en el reino de los cielos, mayor es que l".LaIglesia catlicacelebra sufiestaprincipal el24 de junio(seis meses antes de Navidad, ya que el Evangelio cuenta que su madre Isabel estaba de seis meses cuando el ngel anunci a la prima de sta,Mara, que sera madre del Mesas). El29 de agostose conmemora su decapitacin (Degollacin de san Juan Bautista).San Juan Bautista es uno de los santos ms celebrados de Europa, siendo patrn deFlorencia,Badajoz,Chiclana de la Frontera,Albacete,TeldeyArucasenGran CanariayPuerto Rico, adems de serlo de los monjesCartujosy de laOrden de Malta. La noche del23 de junio(vspera del da de su fiesta) se realizan las famosas hogueras de san Juan, entre las que destacan las deAlicante, declarada de Inters Turstico Internacional, y las deLa Corua, declarada sta de Inters Turstico Nacional.Segn Lucas (1:59-60) Isabel y Zacaras circuncidaron a su hijo a los ocho das siguiendo el precepto que Yav mandara a Abrahn (Gn 17, 11-12). Los sacerdotes catlicos practicaran el rito del bautismo siguiendo el prototipo de Juan el Bautista, aunque sin aplicar la circuncisin. Tambin, segn Mateo (3:6), las gentes confesaban a Juan sus pecados y Juan las bautizaba mientras en el rito catlico el bautismo y la confesin son independientes.Nacimiento de Juan el Bautista segn el Evangelio de Lucas[editar]Segn elEvangelio de Lucas, Juan el Bautista naci siendo su madre Isabel estril y de edad avanzada. San Lucas describe que, mientras Zacaras haca una ofrenda, el arcngel Gabriel se le apareci para anunciarle el hecho:En tiempos de Herodes, rey de Judea, haba un sacerdote llamado Zacaras, de la clase sacerdotal de Abas. Su mujer, llamada Isabel, era descendiente de Aarn. Ambos eran justos a los ojos de Dios y seguan en forma irreprochable todos los mandamientos y preceptos del Seor.Pero no tenan hijos, porque Isabel era estril; y los dos eran de edad avanzada. Un da en que su clase estaba de turno y Zacaras ejerca la funcin sacerdotal delante de Dios, le toc en suerte, segn la costumbre litrgica, entrar en el Santuario del Seor para quemar el incienso.Toda la asamblea del pueblo permaneca afuera, en oracin, mientras se ofreca el incienso. Entonces se le apareci el ngel del Seor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Al verlo, Zacaras qued desconcertado y tuvo miedo. Pero el ngel le dijo: No temas, Zacaras; tu splica ha sido escuchada. Isabel, tu esposa, te dar un hijo al que llamars Juan. El ser para ti un motivo de gozo y de alegra, y muchos se alegrarn de su nacimiento, porque ser grande a los ojos del Seor. No beber vino ni bebida alcohlica; estar lleno del Espritu Santo desde el seno de su madre, y har que muchos israelitas vuelvan al Seor, su Dios. Preceder al Seor con el espritu y el poder de Elas, para reconciliar a los padres con sus hijos y atraer a los rebeldes a la sabidura de los justos, preparando as al Seor un Pueblo bien dispuesto. Pero Zacaras dijo al ngel: Cmo puedo estar seguro de esto? Porque yo soy anciano y mi esposa es de edad avanzada. El ngel le respondi: Yo soy Gabriel, el que est delante de Dios, y he sido enviado para hablarte y anunciarte esta buena noticia. Te quedars mudo, sin poder hablar hasta el da en que sucedan estas cosas, por no haber credo en mis palabras, que se cumplirn a su debido tiempo.Evangelio de Lucas1: 5-20Y Zacaras permaneci mudo hasta el da de la circunsicin de Juan (Evangelio de Lucas1:64).Lucas 1,57-66.80:Se le cumpli a Isabel el tiempo y dio a luz un hijo. Sus vecinos y parientes oyeron que el Seor le haba mostrado su gran misericordia y se alegraron con ella. Al octavo da fueron a circuncidar al nio y queran llamarlo Zacaras, como su padre. Pero su madre dijo:No, se llamar Juan.Le dijeron:No hay nadie en tu familia que lleve ese nombre.Se dirigieron entonces al padre y le preguntaron por seas cmo quera que se llamase. l pidi una tablilla y escribi: Juan es su nombre. Entonces, todos se llevaron una sorpresa. De pronto recuper el habla y comenz a bendecir a Dios. Todos sus vecinos se llenaron de temor, y en toda la montaa de Judea se comentaba lo sucedido. Cuantos lo oan pensaban en su interior: Qu va a ser este nio? Porque efectivamente el Seor estaba con l. El nio iba creciendo y se fortaleca en su interior. Y vivi en el desierto hasta el da de su manifestacin a Israel.Juan Bautista fue un gran profeta que removi las conciencias del pueblo judo de su tiempo. Peda con fuerza la conversin, el arrepentimiento de los pecados y la recuperacin de la fe en Dios, que siempre interviene a favor de sus escogidos. El texto del evangelio de Lucas que se lee en la solemnidad del nacimiento de Juan nos presenta algunas caractersticas de su persona y misin.Poco antes, se ha narrado la anunciacin del nacimiento a su padre, Zacaras, que no ha acabado de creer. Ahora, el nacimiento est envuelto en alegra y felicitaciones, un tema muy querido por el evangelista Lucas: la alegra es signo de que Dios est interviniendo, de que llegan los tiempos finales en los que Dios dar su salvacin. Efectivamente, Juan tendr la misin de ser precursor del Mesas, de Jess, que inaugura la salvacin.Ponerle el nombre al nio era un signo importante en la poca, y ms en la Biblia, que siempre da sentido a los nombres de los personajes. Aqu, los vecinos piensan, con sentido comn, que el hijo se debe llamar como su padre, pero tanto Isabel como Zacaras reconocen que su hijo tiene una misin muy distinta a la de ellos. Este nio ha sido escogido por Dios para anunciar grandes cosas. Cuando Zacaras reconoce que su hijo se ha de llamar Juan, como el ngel le haba anunciado, no solo est aceptando un nombre, est poniendo la confianza y la fe en el mensaje que Dios le haba enviado y que l, al principio, no haba credo. Es por eso que recobra la palabra y lo primero que hace es bendecir a Dios.Los acontecimientos que rodean el nacimiento de Juan Bautista recuerdan los nacimientos de personajes importantes del Antiguo Testamento, de la historia del pueblo judo, escogido por Dios. Lucas quiere transmitirlo as porque para l, que escriba a cristianos que no eran judos, es importante recordar que somos herederos de las grandes promesas del pasado. Dios siempre cumple lo que promete, Dios es de fiar, Dios nos transforma y renueva nuestra vida con su alegra total.El texto acaba pero no acaba, estamos tan solo ante la presentacin del precursor, de un personaje que ser fundamental en la historia de la salvacin, es decir, en la historia de amor de Dios con la humanidad. Y esta historia tiene, segn Lucas, dos etapas, una de preparacin, de promesas, de esperanza, y otra de cumplimiento, de llegada de Jess. Juan Bautista es el ltimo gran profeta del Antiguo Testamento y el que da paso a la radical novedad del Mesas Jess.