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El arma aérea fué un factor decisivo en el desarrollo y desenlace de la Segunda Guerra Mundial, en la que tuvo una intervención activísima en todos los terrenos.Por esto es interesantísimo este libro —que por lo demás se lee con la misma fruición que la novela más apasionante— en el que se describe magistralmente la evolución de la lucha en el aire a través de los avatares de la Luftwaffe, desde los comienzos de la guerra en los que fué dueña incontrastada del cielo hasta su desaparición y hundimiento.
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Cuando el cielo estaba en llamas
CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS
El arma area fu un factor decisivo en el desarrollo y desenlace de la Segunda Guerra Mundial, en la que tuvo una intervencin activsima en todos los terrenos.
Por esto es interesantsimo este libro que por lo dems se lee con la misma fruicin que la novela ms apasionante en el que se describe magistralmente la evolucin de la lucha en el aire a travs de los avatares de la Luftwaffe, desde los comienzos de la guerra en los que fu duea incontrastada del cielo hasta su desaparicin y hundimiento.
La ofensiva sobre Francia, la batalla de Inglaterra, la operacin de los paracaidistas sobre Creta, la agotadora lucha sobre el suelo de Rusia y las arenas de los desiertos africanos, los acompaamientos a la Escuadra en combates navales, la intil defensa del cielo alemn, son otros tantos hitos gigantescos de las hazaas de la aviacin como arma de combate.
Karl Bartz ha escrito sobre este tema un libro magistral, en el que la ancdota acompaa a la historia sin desvirtuarla, y en el que la maestra literaria seorea en todas las pginas.
KARL BARTZ
Digitalizado por Triplecruz. Terminado de digitalizar el 23 de junio de 2012CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS LUIS DE CARALT
EDITOR Ganduxer, 77
BARCELONA
Ttulo de la obra original: QUAND LE CIEL TAIT EN FEUVersin espaola de
NGEL RUIZ AYCAR
1963
LA OFENSIVA DEL OESTE ..................................................................................................................................... 5EL PLAN DE ATAQUE DE LA OFENSIVA DEL OESTE CAE EN MANOS DE LOS BELGAS .............................. 5
LOS BLINDADOS DE GUDERIAN SON PARALIZADOS POR UNA ORDEN INCOMPRENSIBLE ..................... 9
HITLER SUEA Y GOERING PROMETE ........................................................................................................... 10
CHURCHILL EN LA IGLESIA. DA LA ORDEN DE REPLIEGUE ..................................................................... 11
AVANCE HACIA LA COSTA ................................................................................................................................ 13
LA OPERACIN DYNAMO.............................................................................................................................. 14
EL INFIERNO DE DUNKERQUE ......................................................................................................................... 14
DRAMA EN LOS AIRES....................................................................................................................................... 15
DIABLICOS FUEGOS ARTIFICIALES .............................................................................................................. 16
LOS LTIMOS DE DUNKERQUE....................................................................................................................... 18
INGLATERRA RESPIRA ..................................................................................................................................... 18
UNA OBRA FORTIFICADA OCUPADA POR VA AREA................................................................................... 19
EL FUERTE DE EBEN-EMAEL ES REDUCIDO A LA IMPOTENCIA EN DIEZ MINUTOS.................................. 20
AL DIABLO LAS CIFRAS ..................................................................................................................................... 23
GRANDES FRASES. DBIL FUERZA ............................................................................................................ 24
UN HOMBRE INADAPTADO ............................................................................................................................... 27
CONFUSIN EN VEZ DE PROGRAMA .............................................................................................................. 28
SIN COBERTURA ANTIAREA .......................................................................................................................... 29
LAS HORAS SOMBRAS DE INGLATERRA ....................................................................................................... 30
MEDIDAS DE DEFENSA ..................................................................................................................................... 30
ULTIMA RESERVA: LOS CAZAS ........................................................................................................................ 31
SEGUNDA PROMESA DE GOERING................................................................................................................. 31
ES ESO MI LUFTWAFFE? ............................................................................................................................ 32
RADAR-WURZBOURG-KNICKEBEIN ................................................................................................................ 35
LAS FUERZAS INGLESAS Y ALEMANAS. EL CUARTEL GENERAL DE UXBRIDGE .................................. 38
LA BATALLA DE INGLATERRA ........................................................................................................................... 40EL MANDO ALEMN ANTES DEL ATAQUE ...................................................................................................... 40
LAS DUDAS DE KESSELRING ........................................................................................................................... 41
PRIMERAS DENTELLADAS ............................................................................................................................... 42
SLEBEL RESUELVE UN PROBLEMA ................................................................................................................. 43
GOERING EN EL CABO GRIS-NEZ .................................................................................................................... 44
UN DA SOMBRO ............................................................................................................................................... 45
LONDRES HA DE SER DESTRUIDO.............................................................................................................. 46
LA VIDA TAMBIN ES DURA PARA LOS BOMBARDEROS .............................................................................. 47
COVENTRY ......................................................................................................................................................... 47
NACIMIENTO DEL CAZA-BOMBARDERO ......................................................................................................... 51
TRAUTLOFT HUNDE UN NAVO DE 4.000 TONELADAS.................................................................................. 51
SLN PLANES NI PROGRAMAS ........................................................................................................................... 52
EL SECRETO DE HITLER ................................................................................................................................... 53
INTERRUPCIN DEL BLITZ GONTRA INGLATERRA ................................................................................... 53
UN BALANCE POCO FAVORABLE. LA TRAGEDIA DE LOS BOMBARDEROS ........................................... 54
ESTRATGICOS ................................................................................................................................................. 54
DEFECTOS DE LOS APARATOS DE COMBATE............................................................................................... 55
LOS ERRORES DE CLCULO DE JESCHONNEK SALEN A LA LUZ ............................................................... 58
EL MEA CULPA DE UDET. SU DESESPERACIN. EN LAS ALTURAS .............................................. 59
DE BUHLER ......................................................................................................................................................... 59
EL PLAN SECRETO ELCH .............................................................................................................................. 61
EL BRULOTE VOLANTE ..................................................................................................................................... 61
DESAPARICIN DE UDET ................................................................................................................................. 62
LA PRIMERA GRAN OPERACIN DE PARACAIDISMO DE LA HISTORIA ...................................................... 64CONTRA CRETA ................................................................................................................................................. 64
STUDENT ATACA ............................................................................................................................................... 65
RELMPAGOS EN EL HORIZONTE................................................................................................................... 69
LA LUCHA POR MALEME ................................................................................................................................... 70
UN DA SOMBRO PARA INGLATERRA............................................................................................................. 70
LOS CAZADORES DE MONTAA LLEGAN EN AUXILIO .................................................................................. 71
LA DECISIN DEL ALMIRANTE CUNNINGHAM ............................................................................................... 72
EL MOLOCH RUSO................................................................................................................................................ 74DORTMUND, MOHN, KRESSE, ASTER, ASTER ........................................................................................... 74
EN EL ALBA GRIS ............................................................................................................................................... 74
UN PEQUEO TENIENTE LLAMADO NOWOTNY LENINGRADO A LA VISTA ................................................ 75
DISTANCIAS INCONMENSURABLES................................................................................................................ 76
UN SOFISMA DE GRAVES CONSECUENCIAS ................................................................................................. 77
LOS PRELIMINARES DE STALINGRADO.......................................................................................................... 77
LA ACCIN DEL VIII CUERPO DEL EJRCITO DEL AIRE ................................................................................ 78
UNA ORDEN INVEROSMIL................................................................................................................................ 79
EL APROVISIONAMIENTO DE LA GRAN BOLSA.............................................................................................. 80
CAEN DOS CAMPOS DE ATERRIZAJE ............................................................................................................. 81
CADA VEZ MS ATRS ...................................................................................................................................... 81
MLLCH ACUDE EN AYUDA ................................................................................................................................. 82
GUMRAK, LTIMO CAMPO DE ATERRIZAJE .................................................................................................. 83
ABANDONADOS A SU SUERTE......................................................................................................................... 83
STALINGRADO YA NO CONTESTA ................................................................................................................... 84
CONSTRUCCIN DEL TECHO SOBRE ALEMANIA ........................................................................................... 86SU DESTRUCCIN ............................................................................................................................................. 86
LOS COMIENZOS DE LA CAZA NOCTURNA .................................................................................................... 86
EL RADAR AL SERVICIO DE LA DEFENSA ANTIAREA.................................................................................. 87
CONVERSACIN CON HITLER ......................................................................................................................... 88
LA LNEA KAMMHUBER ..................................................................................................................................... 90
UNA ZONA DE DEFENSA ................................................................................................................................... 90
SEGUNDA INTERVENCIN DE HITLER............................................................................................................ 91SU PROPUESTA NO ES MS QUE UNA LOCURA!...................................................................................... 92APARTADO ......................................................................................................................................................... 93
LOS RESULTADOS DE LA CAZA NOCTURNA .................................................................................................. 94
LA DISPERSIN.................................................................................................................................................. 95
LA SANGRA DEL MEDITERRNEO................................................................................................................. 98UNA ISLA EN EL MAR AZUL ............................................................................................................................... 98
MALTA DESTRUYE EL APROVISIONAMIENTO DEL EJRCITO ................................................................... 100
TNEZ, SEGUNDO STALINGRADO ................................................................................................................ 101
LOS AMERICANOS A LA VISTA......................................................................................................................... 103EL ARMAMENTO AREO DE LOS ESTADOS UNIDOS .................................................................................. 103
LOS PRIMEROS BOMBARDEROS AMERICANOS ATERRIZAN EN ESCOCIA ............................................ 103
LA TCTICA INGLESA ...................................................................................................................................... 104
EL ATAQUE CONTRA HAMBURGO Y LA DESORGANIZACIN DEL DISPOSITIVO ALEMN DE DEFENSA ANTIAREA .......................................................................................................................................................... 106EL PRIMER SECRETO DE LOS INGLESES ..................................................................................................... 106
EL SEGUNDO SECRETO DE LOS INGLESES ................................................................................................ 107
LOS RESULTADOS........................................................................................................................................... 108
LA ACTIVIDAD EN EL MAR ................................................................................................................................ 109SUICIDIO DE JESCHONNEK. AL COMIENZO DE LA CUESTA .................................................................. 111
SIGNOS ANUNCIADORES ................................................................................................................................. 113EL DRAMA DEL ME 262 .................................................................................................................................... 114
PADRE E HIJO ..................................................................................................................................................... 127LA VBORA .................................................................................................................................................... 129
CUANDO EL CIELO ESTABA EN LLAMAS....................................................................................................... 131
EL DESEMBARCO ALIADO .............................................................................................................................. 134
QU HABA SIDO DE LA LUFTWAFFE? .................................................................................................... 137
LA LTIMA OFENSIVA...................................................................................................................................... 138
LA REVUELTA DE LOS ASES. ACTOS DE DESESPERACIN............................................................ 140
TRISTE FINAL ...................................................................................................................................................... 144EL GRAVE ERROR ........................................................................................................................................... 149
LA OFENSIVA DEL OESTEEL PLAN DE ATAQUE DE LA OFENSIVA DEL OESTE CAE EN MANOS DE LOS BELGASEra el 10 de enero de 1940. Hacia las diez de la maana, dos comandantes del Ejrcito del Aire se dirigan al campo de aterrizaje de la base area de Loddenheide, cerca de Munster, en Westfalia.
Qu opina del tiempo? pregunt el comandante Reinberger, echando una mirada inquisitiva al cielo. Su compaero, el comandante Honmanns, sonri:
Ligera bruma sobre el Ruhr. Conozco la regin como el patio de mi casa.
Los dos oficiales subieron a bordo del aparato encargado del correo, un Me 108. Pilotaba el comandante
Honmanns. El avin se elev suavemente.
Honmanns era jefe de la base area de Loddenheide. Sus funciones consistan, esencialmente, en ocuparse de la organizacin de tierra y de la administracin. Como piloto de la primera Guerra Mundial, aprovechaba todas las ocasiones que poda para satisfacer su pasin por el vuelo, a pesar de una enfermedad cardaca. Por tanto, se encargaba de todas las misiones que se le presentaban, con un pasajero si era posible, a fin de totalizar el nmero de horas necesario.
La tarde anterior, en el casino de Munster, el comandante Reinberger le haba confiado que tena que ir a Colonia para tomar parte en una reunin de importancia, y se haba quejado amargamente de las malas comunicaciones ferroviarias y de las perturbaciones que sufran los ferrocarriles.
Muy sencillo le haba respondido Hnmanns , si le viene bien, yo le llevo a Colonia. All tengo la casa. Por la tarde podemos estar de vuelta.
Reinberger, muy contento, haba aceptado.
Como jefe de la escuela de paracaidistas de Stendal, estaba agregado al Estado Mayor de la 7.5 Divisin del Aire, a las rdenes del general Student, y trabajaba en la elaboracin de los planes que prevean la intervencin de paracaidistas en los territorios belga y holands, al comienzo de la ofensiva del Oeste. Sobre las rodillas llevaba una gruesa cartera de cuero amarillo.
A derecha e izquierda, la visibilidad todava era buena. Sin embargo, en la direccin de vuelo se levantaba un teln de nubes grises. El comandante dirigi una mirada inquieta al piloto, pero Hnmanns estaba tranquilo; conoca la regin.
Pronto se encontraron en medio de la niebla. La visibilidad se hizo casi nula y Hnmanns se dio cuenta de repente de que ya no saba dnde estaba. Puso rumbo sudoeste. Le invadi una inquietud creciente. Todava no estaba muy familiarizado con los aparatos modernos ni muy seguro de s mismo; era la primera vez que pilotaba aquel Me 108. Consultando el cuadro de a bordo, descubri que haca ya tiempo que el Rin deba estar a la vista...
Es necesario ver algo, pens, y comenz a descender. La nube se desgarr al fin y apareci el suelo, blanco y fro. Estaba todo cubierto de nieve y de hielo.
Hnmanns se senta cada vez menos seguro y cambi de ruta. A su lado, el comandante estaba tranquilo: se confiaba plenamente a su camarada.
All!, exactamente delante, una corriente de agua!
El Rin, se alegr Hnmanns interiormente, el Rin!
Y a travs de la nube descendi a doscientos metros. Extrao! Aquel ro negro, all abajo no era ancho. No era tan ancho como el Rin... No, no era el Rin, no poda ser el Rin.
El comandante perdi por completo el control de s mismo y se puso a mirar ansiosamente a derecha e izquierda. Se volvi hacia atrs y en aquel momento se produjo el accidente: sin darse cuenta, al moverse cerr el paso de la gasolina. El motor tosi y se par. El aparato comenz a deslizarse rpidamente hacia la tierra blanca. Con el viento de cola, tom tierra entre dos arbolitos que deterioraron las alas, y el fuselaje se hundi en una cerca.
Aturdidos, los dos oficiales saltaron de la carlinga. Reinberger estaba plido como un cadver y miraba su cartera.
Aqu dentro hay documentos de una importancia capital. Todos estos papeles son estrictamente secretos.
Si se descubre que los he transportado por va area, me llevarn ante un consejo de guerra. Est terminantemente prohibido volar con papeles del Estado Mayor. Dnde estamos?
-Debemos estar en territorio alemn respondi Hn-manns, todava bajo los efectos de la emocin.
Una silueta se aproximaba, un campesino delgado, de rostro surcado por arrugas profundas, las manos en los bolsillos.
Dnde estamos? le preguntaron a la vez los dos oficiales.
El viejo dio algunos pasos hacia ellos y, ponindose la mano derecha detrs de la oreja, dijo: -Eh?
Dnde estamos? pregunt ahora Reinberger en alemn, con insistencia.
El campesino pronunci algunas palabras que ellos no comprendieron, y la pregunta le fue formulada de nuevo en francs. El hombre seal con el pulgar a su espalda y respondi:
Maasband.Una garra de hielo apret el corazn de Reinberger.
Estamos en Holanda o en Blgica!exclam. Y tom una decisin con la rapidez del rayo: haba que destruir los papeles. Se palp los bolsillos:
Maldita sea!jur: no tena cerillas encima, porque no fumaba.
-De prisa, de prisa le dijo a Hnmanns. Cerillas!
Lo siento repuso el otro no fumo.
Reinberger se puso a jurar de nuevo y, volvindose hacia el campesino le habl por seas. ste le tendi una caja de cerillas. Eran cerillas belgas de cabeza amarilla, con la madera teida de rojo. Sin perder un instante Reinberger desapareci detrs de la cerca...
***
Los hombres del puesto fronterizo de Mechelen-sur-Meuse miraban con aburrimiento por las ventanas de su barracn. Desde haca meses montaban una guardia aburrida a lo largo de la orilla izquierda del Mosa, que sealaba la frontera entre el Limburgo belga y el Limburgo holands. Los das se sucedan tan montonos unos como otros.
Eran las once y media. De repente, un mugido desgarr el aire, seguido de un formidable estruendo. Los hombres de guardia se precipitaron en direccin a donde vena el ruido. Al principio no vieron nada. Despus percibieron a un oficial cubierto con un largo dolman: un oficial alemn, los brazos levantados. A su lado yaca el fuselaje de un avin y detrs de los restos del aparato una columna de humo se elevaba en el aire tranquilo y fro. Qu era aquello? Un segundo oficial alemn estaba quemando papeles detrs de la cerca. Cuando vio a los soldados belgas huy y no se detuvo hasta que stos tiraron al aire. Sin perder la serenidad, los soldados apagaron la hoguera y metieron lo que quedaba de los papeles medio quemados en la cartera. Los dos oficiales quedaron inmviles delante de tres caones de fusil apuntando hacia ellos, los brazos en alto, mientras que un soldado los desarmaba y registraba.
Al cabo de unos minutos, apareci el comandante de una compaa de ciclistas, el capitn Rodrique. Hizo conducir a los dos prisioneros a un edificio prximo y comenz su interrogatorio:
Sus nombres?
Comandante Helmut Reinberger.
Eric Hnmanns, comandante de reserva.
Qu les ha conducido a aterrizar en territorio belga, seores?
Haga el favor de sealarnos en el mapa dnde nos encontramos respondi Reinberger y permtame telefonear a mi familia.
Es una decisin que no puedo tomar por mi cuenta replic el oficial belga, pero nuestro Servicio Nacional de Seguridad har lo que haga falta por va diplomtica. Hagan el favor ahora de decirme cul es la razn de su aterrizaje sobre territorio belga.
Nosotros... respondi Reinberger con voz incolora e insegura nos hemos perdido en la niebla y hemos tenido que aterrizar a consecuencia de una avera del motor. Es muy lamentable que no hayamos podido evitar este accidente prosigui.
Lamento mucho por ustedes la mala suerte que han tenido respondi cortsmente el oficial belga y, dirigiendo una mirada al pantaln de Reinberger manchado de sangre, pregunt: Est usted herido?
No tiene importancia repuso Reinberger con tono glacial, pero djeme telefonear.
'Por desgracia no estoy autorizado repiti Rodrique, poniendo fin a la entrevista.
En este momento lleg el jefe de la gendarmera de la localidad de Eysden, quien instruy las primeras diligencias del incidente. Mientras tanto, el capitn hojeaba los papeles. Se notaba que escasamente entenda el alemn, pero los ojos se le abrieron a la vez que dejaba escapar entre los dientes un silbido involuntario. Cuando entr su superior, llam su atencin sobre la importancia de la captura.
Despus de un nuevo interrogatorio, los gendarmes salieron. El capitn Rodrique se puso a examinar el libro de a bordo y a reunir los objetos que se encontraban sobre la mesa para guardarlos en la cartera. At los documentos con una cuerda.
Puedo ir al cuarto de aseo? pregunt Honmanns.
El capitn hizo un signo afirmativo, mand al suboficial que acompaara al comandante y se apart ligeramente de la mesa para dejar pasar a ambos. En este preciso instante, Reinberger, que pareca adormilado en la silla, cogi los documentos, levant la tapa de la estufa y arroj el paquete a las llamas. Pero el capitn belga fue an ms rpido. Meti la mano en la estufa encendida y sac un legajo humeante que apag en el aire.
Todo haba pasado en el espacio de unos segundos. La clera se reflejaba en el rostro del belga, al que le dola la mano quemada. Haba llegado al lmite que podan soportar sus nervios. Se puso a arrancarse los cabellos mientras gruesas lgrimas corran por sus mejillas. Despus se golpe la cabeza contra las paredes de la habitacin.
El belga murmur algunas palabras de clera.
'Dme mi revlver grit Reinberger para que pueda acabar conmigo ahora mismo! Soy un hombre perdido. Hay que acabar en el acto.
Hnmanns se sinti lleno de piedad por su desgraciado ca-marada.
Hgase cargo le dijo al belga. Ha perdido el control de los nervios. Por eso ha arrojado los papeles al fuego. Es oficial en activo. Qu le va a ocurrir despus?
Pero, mientras defenda la causa de su compaero, Honmanns no tena ni idea de la importancia de los documentos.
Reinberger se disculp entonces y puso la mano sobre la funda del revlver del oficial belga. ste le empuj bruscamente hacia su silla.
Le prohibo dirigirme la palabra y hacer el menor movimiento! orden con tono colrico. El rostro de Reinberger estaba tan alterado que resultaba irreconocible.
Es usted muy rpido, comandante dijo irnicamente el capitn . Pero reconozca que yo lo soy todava ms que usted.
Yo he cumplido con mi deber como usted ha cumplido con el suyo replic Reinberger. Yo soy culpable contra el Reich, culpable de una falta imperdonable. Si he intentado apoderarme de su revlver, ha sido slo para poner fin a mi existencia. Ahora ya todo ha acabado para m.
Volvi la espalda al belga y ocult la cara entre las manos.
***
Funcion el telgrafo. A las 13 horas el Servicio de Informacin belga recibi la noticia. Hacia las 16, lleg un comandante de Bruselas y examin los documentos. Un plan de ataque contra Blgica y Holanda, murmur. Pero, todo aquel asunto, no estara organizado para excitar la clera belga? Los planes seran autnticos y los oficiales no seran espas? Telefone inmediatamente al Estado Mayor General.
Poco despus, llegaron oficiales de Estado Mayor, que condujeron a los prisioneros, cada uno en un coche. Durante el trayecto, Reinberger guard silencio. Estaba destrozado.
El Estado Mayor se puso febrilmente a traducir los documentos. Faltaban algunos. A veces, los que quedaban se referan a planos que probablemente haban sido quemados. En total haba diez hojas mecanografiadas que comprendan tres documentos principales.
El primero era una instruccin a la II Flota Area. Los puntos de estacionamiento del ejrcito belga en la lnea Amberes-Lieja, estaban exactamente designados. La instruccin estableca a continuacin que el ejrcito alemn deba llevar su ataque contra el mar del Norte y el Mosela, abrindose paso a travs de los territorios belga, luxemburgus y holands. Precisaba, entre otras cosas, la misin que incumba al VIII Cuerpo Areo, mandado por Richthofen, cuyos Stukas deban, el primer da del ataque, cubrir los emplazamientos escogidos para el
lanzamiento de paracaidistas de la 7.a Divisin. En estrecho enlace con el VI Ejrcito, las formaciones de
Stukas deban atacar a las fuerzas terrestres belgo-holandesas del sector del Mosa y aniquilar el ejrcito belga en la orilla derecha de este ro.
El segundo documento trataba de las misiones de la 7.a Divisin (paracaidistas). En total haba previstos cinco emplazamientos para el aterrizaje. Haban sido designados por medio de nmeros romanos que se referan a los sealados en los planos quemados.
El ltimo documento estaba firmado por el general Student. Evaluaba las fuerzas del enemigo y calculaba los obstculos posibles.
Todo demostraba que no se trataba de un juego de los Servicios de Informacin, sino de un verdadero plan de guerra que el azar haba hecho caer en manos de los belgas.
Los documentos fueron presentados al agregado militar belga en Berln, el coronel Goethals, que se encontraba a la sazn en Bruselas. ste los reconoci como absolutamente autnticos.
La emocin lleg al colmo en los medios dirigentes belgas. Porque los documentos no descubran nada menos que la intencin de Hitler de atacar a Blgica y Holanda, cuya neutralidad se haba, sin embargo, comprometido a respetar. Desde aquel momento, no hubo duda alguna para el Estado Mayor belga de que el ejrcito alemn conducira su ataque sobre dos ejes, uno partiendo de Maeseyk y dirigido hacia Bruselas, el otro de St. Vith a Chimay. Al mismo tiempo, llegaba un aviso del cnsul general de Blgica en Colonia dando cuenta de una ofensiva alemana prevista a travs de las Ardenas, con Calais como meta. Pero no se le dio crdito.
El 11 de enero, el rey y el ministro de Defensa Nacional fueron puestos al corriente de esta captura sensacional. Aquel mismo da, el agregado alemn del Aire, en La Haya, general Wenninger, que haba sido avisado, lleg a Bruselas y pidi ver en el acto a los dos oficiales prisioneros. Las autoridades belgas, sin embargo, no autorizaron esta entrevista hasta el da siguiente. Necesitaban tiempo para instalar micrfonos en la habitacin donde tena que celebrarse.
El 12 de enero, a las diez de la maana, el general Wenninger fue conducido junto a los prisioneros en un cuartel de la gendarmera. Han destruido ustedes los documentos?, fue su primera pregunta. Los dos oficiales le aseguraron que los papeles haban sido bien quemados y que no quedaba de ellos ms que algunos vestigios. Despus de su visita, Wenninger telegrafi en seguida a Berln: Reinberger declara correo quemado. Restos de menor importancia.
Los belgas creyeron entonces en una poderosa ofensiva inminente, y se dieron las rdenes necesarias para reforzar las defensas del Mosa, levantar barreras en las Ardenas y cubrir a las tropas encargadas de la proteccin de las bases areas.
El rey de los belgas decidi que el contenido de los documentos deba ser comunicado sin prdida de tiempo a los estados mayores francs, ingls y holands. El coronel francs Hautecoeur fue llamado al palacio real, y el general van Overstraeten le declar que los belgas haban logrado apoderarse de documentos escritos de la mayor importancia. Los planes no estaban completos del todo, porque los originales haban sido quemados en parte, pero lo que quedaba bastaba para aclararlos, como l mismo podra comprobar. Al mismo tiempo tendi al coronel francs dos hojas mecanografiadas, conteniendo una copia de los puntos importantes de los documentos alemanes, pero no le descubri el origen. Hizo notar al coronel Hautecoeur que se le haca esta comunicacin en nombre de Su Majestad, a fin de que se la transmitiera al comandante supremo francs y slo a l, como un informe de la mayor importancia para las fuerzas garantizadoras de la inviolabilidad de Blgica y para el caso posible de que el plan alemn no respetase esta inviolabilidad.
El coronel francs hizo llegar en seguida los papeles y el relato de la entrevista al Cuartel General de Vincennes. El general Gamelin convoc entonces, en la maana del 12 de enero, una conferencia a la que asistieron cuatro generales y un almirante. Por otra parte, se saba ya en Vincennes que los documentos procedan de dos aviadores alemanes que haban hecho un aterrizaje forzoso en Blgica.
Los documentos escritos, que anunciaban un ataque extremadamente potente, tambin despertaron all el ms vivo inters. El coronel Rivet, jefe del Servicio de Informacin, asegur que no se haba comprobado recientemente ningn movimiento por parte alemana que pudiera hacer pensar en una ofensiva inminente, pero, a ttulo de advertencia, subray que teniendo en cuenta la manera de actuar de Hitler en el pasado, era preciso prever un brusco ataque, que muy bien poda no estar precedido por las seas clsicas que anuncian una ofensiva. Entre la decisin y la ofensiva no habra intervalo que pudiera ser aprovechado.
Gamelin y sus generales hubieran querido examinar los documentos originales o, por lo menos, fotocopias, y recibir explicaciones ms detalladas. No se tratara de un simple estudio? En todos los ejrcitos se realizan ejercicios de este gnero. Estas dudas estaban corroboradas por el hecho de que los servicios de informacin franceses no haban hecho mencin de ningn signo anunciador de una ofensiva.
Sin embargo, se tomaron las medidas necesarias. El I Grupo de Ejrcitos fue puesto en estado de alerta, as como otras unidades. Se previno al Ejrcito del Aire francs. Y esto fue todo, porque, a fin de cuentas, podra ocurrir que se tratara slo de una finta de Alemania.
Y, sin embargo, no se trataba de finta alguna.
Cuando Hitler supo el molesto incidente, perdi el dominio de s y colm a Goering de reproches. Hay que darse cuenta: el plan fundamental haba cado en manos de los belgas por medio de un aviador alemn. Se llam al general Wenninger, pero ste, como cualquier otra persona, tampoco pudo decir si todos los papeles haban sido quemados. En resumen, se acab por admitir la versin de que dos oficiales de aviacin se haban retrasado bebiendo en el casino de Munster, y que Reinberger haba tomado un avin para recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, Hitler, desconfiado, crea en una traicin del Estado Mayor General...
En cuanto a los dos comandantes, tuvieron suerte dentro de su desgracia. Cuando se desencaden la ofensiva alemana del 10 de mayo, fueron trasladados a Lombardsdyle, en la costa flamenca y de all al Canad, la tierra ms acogedora para los prisioneros alemanes.
Sin embargo, dos oficiales superiores del Aire haban de ser sacrificados: el general Felmy, jefe de la II Flota
Area y su notable jefe de Estado Mayor, el coronel Kammhuber.
LOS BLINDADOS DE GUDERIAN SON PARALIZADOS POR UNA ORDEN INCOMPRENSIBLECon arres! y sos!, el viejo Meulenbeck condujo, desde la carretera a un camino, los dos caballos uncidos al pesado carromato pintado de azul. Delante de l pasaba la riada de fugitivos gruendo y aullando. La torre y las murallas de ladrillo rojo de la ciudadela de Gravelinas se destacaban claramente en el aire lmpido de mayo. Los ojos azul claro del campesino escrutaban el horizonte: all lejos, al Norte, estaba el mar, y desde Gravelinas la carretera nacional nmero 40 llevaba a Calais. Qu iba a hacer l a Calais? Qu iban a hacer all todos aquellos millares de personas a pie, con una manta al hombro? Y esos ciclistas, esas carretas, esos autos, adonde iban? Nadie lo saba. Slo pensaba en ponerse fuera del alcance de los alemanes, de los que se deca que haban ocupado ya Brujas. La mirada del viejo se pos sobre su carromato. El cargamento de utensi- lios domsticos era alto. Su mujer iba tendida sobre unos edredones y, agotada, se haba dormido. Al lado de Meulenbeck son de repente una motocicleta. Un suboficial francs, de cara sombra surcada por anchas cicatrices, baj de ella y se arroj sobre la hierba a su lado. Al mismo tiempo que liaba un pitillo, pregunt:
Es sta la carretera de Bourbourgo?
Meulenbeck apunt su ltigo hacia el Este, en direccin de un campanario.
All dijo.
Ah!, bien exclam el francs, contento. Has encontrado de los nuestros?
Hemos visto algunos franceses respondi el campesino . Guardaban el puente cerca de St. Floquin, el puente sobre el Aa.
El suboficial lanz un profundo suspiro:
Son muchos?
Una compaa, quiz.
El soldado se puso a rer con rabia. Se haba quitado el casco y se limpiaba la frente con la palma de su mano desnuda. Despus, sealando el triste cortejo de fugitivos:
Dnde va toda esta gente?
Los alemanes vienen detrs. Yo voy hacia la costa, a Calais o a Boulogne. El suboficial se ech a rer.
Todo eso est ya ocupado, abuelo. Ha habido visita en Calais y en Boulogne. Como el viejo abriera los ojos como si no lograra comprender, aadi: No entiendes? Los alemanes estn all.
Cmo! Los alemanes? No es posible. Slo han llegado a Brujas.
Es lo que yo te digo. Vienen de todas partes. Desde Abbe-ville sus malditos blindados han rodado hasta Boulogne y Calais. Te apuesto a que hoy mismo llegan aqu. Maana estarn en Dunkerque, pasado maana ocuparn toda la costa, desde Abbeville hasta Amberes. A dnde, pues, quieres ir?
Los ojos del viejo se velaron de angustia.
No s. Huimos de los alemanes.
El soldado se puso de nuevo el casco.
'Los alemanes estn en todas partes dijo. Si tuviera que darte un consejo te dira: qudate aqu, qudate donde ests.
Y se levant.
Dnde voy a pararme? pregunt dudoso el viejo. El soldado seal con el pulgar una granja prxima.
Espera all. La casa parece vaca. Y aproximndose a su interlocutor : Si te quedas en la carretera sers aplastado por sus carros como un chinche.
Y se alej con un petardeo de la moto.
Meulenbeck avanz lentamente en direccin de la casa. Llam a la puerta. No haba nadie. En la hierba pastaban dos vacas negras y blancas que se aproximaron a l.
Estas vacas necesitan que se las ordee gru el viejo. Me quedo. Volvi por su carro, lo condujo delante de la casa y abri la puerta.
A las pocas horas se oyeron ruidos de motores en la carretera. Unas siluetas grises avanzaban sobre motocicletas. Meulenbeck los reconoci por los cascos.
Lisette, ah estn los alemanes!grit a su mujer, que hizo un signo con la cabeza, sin decir palabra. Despus volvi de nuevo el silencio.
De repente, se oy un ruido de demolicin, de trilladora, como si frotaran unas contra otras varias cadenas chirriantes. Pequeos monstruos de patas cortas se arrastraban por la carretera.
Los alemanes haban alcanzado el canal del Aa. A la luz del atardecer, se poda divisar la torre de Dunkerque... Al este del Aa no haba ms que tres batallones franceses y unos cuantos ingleses. La carretera de Dunkerque estaba libre. Pero cuando los alemanes se acercaron a la ciudad, la ratonera qued cerrada y no haba ninguna salida posible para franceses e ingleses. Ya se haban cambiado los primeros disparos, cerca de los puentes de Gravelinas. La ocupacin por los alemanes de Dunkerque, ese ltimo puerto de salvacin para el ejrcito ingls, pareca ser cuestin de horas...
Pareca ser... porque, el 24 de mayo hacia el medioda, los comandantes de los blindados recibieron, por radio, la orden siguiente:
El ataque sobre la lnea Dunkerque-Hazebrouk-Merville debe ser detenido.
Despus, llamadas telefnicas del comandante supremo del ejrcito al grupo de ejrcitos Rundstedt, en Charleville, transmitieron una orden personal de Hitler: El grupo blindado Kleist, se detendr en la lnea del canal de Saint-Omer.
Protestas de todos los mandos del frente. Guderian, furioso, aull: Quin ha dado esa maldita orden?
Protesto!
Fue en vano. Lleg una nueva orden que deca: Las divisiones blindadas se detendrn al alcance medio de la artillera de la ciudad de Dunkerque. nicas excepciones autorizadas para misiones de reconocimiento y seguridad.
Las torres de Dunkerque se erguan all al lado. Sobre el Aa no haba ms que tres batallones franceses gastados por los reveses. Y, sin embargo, durante tres largos das, los blindados alemanes haban de permanecer en sus sitios. Se realiz un milagro en el que el mando supremo britnico no se haba atrevido a creer: el jefe alemn salv, con su orden de detencin, el nico ejrcito que a la sazn posea Inglaterra.
Qu haba pasado?
HlTLER SUEA Y GOERING PROMETEEl 20 de mayo de 1940, los alemanes se apoderaron de Amiens y de Abbeville, y alcanzaron la costa de la Mancha. Los ejrcitos aliados se vieron as cortados en dos. Al Norte, treinta divisiones francesas motorizadas, las mejores que posea Francia, estaban amenazadas, a las que se juntaban divisiones inglesas de tropas veteranas profesionales y el ejrcito belga. Al sur de los destacamentos blindados alemanes, haba sesenta y seis divisiones francesas, incompletamente equipadas, y dos divisiones inglesas. Al Norte se formaba una bolsa gigantesca, en la que cerca de un milln de soldados aliados se vean amenazados de quedar cercados.
El 21 de mayo, Guderian, con dos divisiones blindadas, oblicu desde Abbeville hacia el Norte, a lo largo de la costa. Entonces comenz el famoso movimiento en hoz. El mismo da, la 2.a Divisin blindada entr en Boulogne e hizo capitular una de las ciudadelas de Calais.
El camino de Dunkerque quedaba abierto y la tenaza alemana que ocupaba las colinas y las llanuras de
Flandes, se cerr sobre las tropas aliadas.
Comenzaba a dibujarse la mayor victoria alemana de la guerra.
Durante toda la ofensiva del Oeste, Hitler se haba mostrado muy indeciso y, en su refugio blindado de la selva de Munste-reifel, tuvieron lugar febriles discusiones acerca de la utilidad del avance hacia el Atlntico y de la desviacin hacia el Norte. A Hitler no le gustaba Flandes, pas cuyo suelo traidor haba aprendido a conocer como combatiente de la primera Guerra Mundial. Tema que los blindados se hundieran en aquella tierra impregnada de agua y que, a continuacin, le faltasen en la segunda batalla que haba de librarse en Francia. Tema tambin las tentativas de ruptura de las tropas cercadas hacia el Sur.
El 23 de mayo se traslad, por va area, junto a von Rundstedt, a Charleville. En verdad, von Rundstedt era valiente, pero como la mayor parte de los generales alemanes, no poda conformarse nicamente con los blindados, y no reconoca la importancia de esta arma.
En Charleville, Hitler encontr preocupaciones que se correspondan con las suyas propias. Von Rundstedt meneaba la cabeza: las prdidas de los blindados alcanzaban al cincuenta por ciento, y el desgaste de las cadenas era enorme. Qu sucedera si el enemigo atacaba de Norte a Sur? No poda Weygand, en cualquier momento, avanzar de Sur a Norte, atravesar las dbiles lneas alemanas y tomar contacto con los ejrcitos fran- ceses e ingleses de Flandes? En cualquier caso, incluso si no se produca ningn ataque del Norte ni del Sur, era necesario tener preparadas fuertes unidades blindadas con miras a la campaa del sur del Somme. Todo lo que von Rundstedt deca, caa, en Hitler, en terreno favorable.
Despus se lanz a uno de esos largos monlogos de los que tena costumbre, y desconcert a los generales von Rundstedt, Blumentritt y Sodenstern, que le escuchaban con la boca abierta: El Imperio britnico no debe de ninguna manera ser completamente destruido. El Imperio y la Iglesia Catlica son, ambos, los elementos slidos de la estabilidad del mundo. Todo lo que yo pretendo de Inglaterra es que reconozca la supremaca alemana en el continente... Mi meta es encontrar con Inglaterra bases de paz que sean compatibles con su honor.
El general von Rundstedt se sinti tranquilizado con este discurso, y cuando Hitler se hubo ido, declar muy contento a sus generales: Muy bien! Si es eso todo lo que desea, acabaremos por tener paz.
As las cosas, intervino Goering. Cuando el dueo de la Luftwaffe supo las preocupaciones que se sentan a propsito de los blindados y se enter de que se pensaba cada vez ms en dejarlos fuera de accin, crey que su hora haba llegado y que sera l quien iba a resolver el conflicto.
Mi Fhrer le dijo a Hitler. Voy a completar el cerco con mi "Luftwaffe". Yo cerrar la bolsa de la costa.
Al decir esto, Goering era sincero. Sin quererlo, iba a descubrir la verdadera potencia y los lmites de la eficacia del arma area.
Hitler levant los ojos.
Mi Fhrer gru Goering no sin notar la actitud provocativa de los representantes de las otras armas, yo pido que se utilice mi "Luftwaffe". No quedar piedra sobre piedra en Dunkerque. Ni un soldado escapar de Dunkerque, si mis "Stu-kas" atacan en oleadas sucesivas. As se evitarn prdidas intiles del Ejrcito de Tierra, cuya misin se reducir a avanzar a continuacin para aniquilar lo que quede del enemigo y coger los prisioneros. Seguro de la victoria, continu : No conquistar nicamente Dunkerque, sino tambin Calais, si esta plaza hubiera de causarnos dificultades.
Entonces fue tomada la decisin: los blindados no avanzaran ms.
CHURCHILL EN LA IGLESIA. DA LA ORDEN DE REPLIEGUESe celebr un servicio divino en la abada de Westminster. Ardientes plegarias se elevaban al cielo bajo aquel techo ennegrecido por los siglos, en medio de una luz crepuscular. Los fieles imploraban el auxilio de Dios para la salvacin de Inglaterra. Todos sentan que una catstrofe terrible estaba a punto de abatirse sobre el pas, a no ser que ocurriera un milagro.
Pero el siglo xx no saba ya lo que era un milagro.
Entre los hombres que, en este claroscuro, rogaban a Dios, se encontraba el Premier ingls. Sus labios se movan. Churchill diriga al cielo una ferviente plegaria. Nadie conoca mejor que l el peligro de muerte que desde el Oeste, el Sur y el Este amenazaba al ejrcito ingls. Si ste era aniquilado o capturado, el destino mismo de las Islas Britnicas estaba en juego. Esto lo saba el hombre que rezaba en el coro de Westminster Abbey. Algunos das antes se haba trasladado por va area al cuartel general de Vincennes. Haca poco que el general Gamelin haba sido reemplazado por Weygand. ste haba elaborado planes de gran amplitud: los
ejrcitos del Norte deban marchar sobre las formaciones blindadas alemanas; se atacara igualmente desde el Sur, a fin de coger al enemigo de revs. As se podra restablecer el enlace entre el Norte y el Sur. Churchill, con una seal de la cabeza, haba dado su asentimiento, pero, ya entonces, pensaba en un repliegue del ejrcito ingls hacia la costa.
Ciertamente, el plan Weygand era razonable, pero llegaba demasiado tarde. El general en jefe no tena ya suficientes fuerzas a su disposicin. El I Grupo de Ejrcitos francs y las doce divisiones inglesas, a las rdenes de lord Gort, se encontraban en una bolsa abierta nicamente hacia el mar y que cerraban, por los otros lados, los grupos de ejrcitos alemanes B, a las rdenes de Bock en Blgica, y A, a las de von Rundstedt, en el sur de Blgica y en el norte de Francia. Las paredes de la bolsa, hechas con carne y sangre humanas, se estrechaban cada vez ms y cada vez ms mortalmente para los aliados.
El Premier levant la cabeza, cargada de preocupaciones. Pocos de aquellos que, en aquel momento, pedan el auxilio de Dios, a fin de que la suerte de la batalla cambiara, conocan la cruel realidad. Presentan, sin embargo, que un peligro inmenso les amenazaba. Si hubieran sabido la marea de terror que Chur-chill guardaba en su corazn! En el ejrcito britnico los vveres se haban hecho tan escasos, que ya no se distribua ms que media racin por da.
Y estaba adems el terrible caso de Arras! Con la misma idea del plan Weygand, los ingleses, el 21 y el 22 de mayo, haban pasado al ataque, a fin de avanzar hacia el Sur, en direccin de Bapaume. A lo largo de combates de gran dureza haban sido rechazados por los alemanes y aquel que rezaba en el coro de la iglesia era el nico que saba que el ala derecha britnica estaba perdida desde la tarde del 23 de mayo. Fue a continuacin de estas circunstancias, cuando haba dado al ejrcito la orden de replegarse sobre la costa y de embarcarse para las Islas. Chur-chill era un hombre muy previsor y tena nociones bastante profundas del arte militar para no estar agitado por la preocupacin de cuanto iba a ocurrir en los das venideros. No necesitaba planos para darse cuenta de la situacin en su conjunto: se presentaba terrible delante de sus ojos. Desde el Oeste, los alemanes atacaban a los belgas cerca de Menin y a los britnicos en el sector de Roubaix-Lila; desde el Sur presionaban a partir de la lnea Cervin-Bethune-Aire. Humanamente, el ejrcito belga, que haba sostenido ya duros combates, no poda resistir an mucho tiempo. Eso significaba que el ala izquierda aliada haba de ser pronto cortada en dos. Desde Abbeville, los blindados alemanes se lanzaban, con increble rapidez, hacia el Norte, a lo largo de la costa. Boulogne y Calais estaban equipados para el embarque del ejrcito britnico. Ocupados estos dos puestos por el enemigo, slo quedaba libre uno: Dunkerque.
Por cunto tiempo todava?
Mientras que el Premier ingls meditaba sobre todo esto, los alemanes podan perfectamente haber alcanzado Dunkerque. En tal momento la ratonera estara cerrada. Churchill se pona en lugar del Alto Mando alemn: su primer objetivo sera separar a los ingleses de todos los puestos del Estrecho. Para alcanzarlo hubiera estado ciertamente decidido a sacrificar hasta el ltimo carro y hasta el ltimo hombre.
El ejrcito britnico se compona de tropas de gran valor, eme tenan tras s largos aos de servicio. Eran irreemplazables. Si los alemanes conseguan aniquilarlas o cercarlas, quedaban cuarteadas las bases de reconstruccin de un nuevo ejrcito britnico. Si esto ocurra, quin estara en condiciones de rechazar una eventual invasin alemana? Los alemanes no tenan ms que aplastar uno o dos batallones franceses y ya estaban a pie de obra.
Este hombre que tena siempre el plano presente en el espritu, aunque conociera como nadie la situacin exacta, se equivoc, sin embargo, atribuyendo a Calais una importancia que la plaza no poda ya tener. Mientras que Boulogne fue evacuada con una prdida de slo doscientos hombres, Churchill se aferr a Calais.
Cuando, el 24 de mayo, el general Nicholson recibi la orden de evacuar la ciudad, Churchill protest con energa ante el Estado Mayor general y, con arreglo a su opinin, la orden fue rectificada: en la concepcin del Premier, la defensa de Calais era de un inters capital. Como consecuencia se combati por la plaza y, con un encarnizamiento particular, por la ciuda-dela y las obras que defendan el acceso al mar; pero este valor heroico fue intil. Sus hombres se han batido heroicamente, declar el jefe de las tropas de asalto alemanas al general Nicholson.
Todava hoy, Churchill asegura que Calais fue el punto crucial, que otras razones podran haber impedido el salvamento de Dunkerque, pero que una cosa es cierta, a saber: que los tres das ganados gracias a la defensa de Calais permitieron sostener la lnea de agua de Gravelinas y que sin este retraso y a pesar de la indecisin de que Hitler dio muestras, se poda haber perdido todo.
Los hechos, sin embargo, dicen otra cosa. De las siete divisiones blindadas concentradas en el sector, slo una fue empleada contra Calais; las otras, de acuerdo con la orden de detencin de Hitler, permanecieron inactivas. El ejrcito alemn hubiera podido dejar Calais a su izquierda, sin preocuparse de la plaza, y su avance, por tanto, no hubiera sido retrasado.
AVANCE HACIA LA COSTALa tarde del 25 de mayo, el comandante supremo britnico, lord Gort, tom la decisin de replegarse sobre la costa, en el sector de Dunkerque, despus que se dio cuenta de que era imposible poner en ejecucin el plan Weygand. En la noche de aquel mismo da, sus tropas comenzaron a retroceder hasta el Lys. Hacia medioda fue cuando, por fin, los destacamentos blindados alemanes se encontraron al alcance medio de la artillera de Dunkerque. Pero era demasiado tarde. Mientras tanto la resistencia se haba organizado y reforzado hasta el punto de que los carros no pudieron ya penetrar. No pudieron, por tanto, impedir la constitucin de la cabeza de puente de Dunkerque. La lnea Gravelinas-Bergues fue defendida en su mayor parte por los franceses, la lnea Bergues-Nieuport por los ingleses. Sin prdida de tiempo llegaron refuerzos que permitieron sostener la cabeza de puente. Sin embargo, al sur del sector, cuatro divisiones inglesas y todo el I Ejrcito francs estaban amenazados de cerco en las proximidades de Lila.
Lord Gort tom la responsabilidad: dio orden de penetrar a toda costa en direccin al Norte y, en una sola noche, las tropas motorizadas y los elementos del I Ejrcito francs se abrieron camino a travs de las lneas alemanas. El Estado Mayor britnico no se haca muchas ilusiones. No crea que fuera posible salvar todas las tropas, incluso si llegaban al mar. Se hubiera dado por satisfecho si hubiera podido hacer atravesar el Paso de Calais a cincuenta o sesenta mil hombres.
El general Blanchard, que mandaba el I Grupo de Ejrcitos francs, no quera poner tropa alguna a su disposicin para el repliegue hacia el mar, porque consideraba impracticable el embarque en una costa descubierta. Lord Gort se obstin: Yo ir hasta la costa! Me lo han ordenado! En Londres tambin eran pesimistas.
El 28 de mayo el ejrcito belga capitul. Qu iba a ser del ejrcito britnico? Los ingleses apenas haban notado los efectos de esta capitulacin, cuando ya se dibujaba el hundimiento del ejrcito francs. El Estado Mayor de Londres dudaba que, habida cuenta de la superioridad alemana en el aire, que se evaluaba por la relacin de cuatro a uno, pudiera ser impedida la invasin por la Marina o por las defensas terrestres. A pesar de estos pronsticos pesimistas, se mantuvo firmemente la decisin de continuar la lucha.
Mientras tanto, las tropas francoinglesas se filtraban lentamente a travs de un estrecho pasillo, hacia Dunkerque. Se asisti a la retirada ms til, por no decir la ms afortunada, de la historia. El momento ms dramtico fue la noche del 28 al 29 de mayo. La oscuridad era completa, el cielo bajo. En los alrededores, los pueblos ardan como antorchas. El pasillo se reduca a ojos vistas; la presin que soportaba aumentaba de hora en hora. Las columnas vencidas se arrastraban en la oscuridad. Todas las comunicaciones estaban desorganizadas o cortadas. En medio de todo aquello se deslizaban columnas de refugiados, a los que se echaba incesantemente de las carreteras. Donde quiera que se sealaba un embotellamiento, llegaban gigantescas excavadoras que limpiaban la calzada de autos, carros averiados y piezas de artillera. Las tres miserables vas de retirada estrechas, bombardeadas, deshechas, tenan que estar completamente libres, porque para que pasaran esos centenares de miles de hombres no se dispona ms que de tres carreteras. La primera pasaba al este de Kemmel y se diriga hacia Fumes: las formaciones motorizadas inglesas, mezcladas con tropas francesas, la ocupaban con largas paradas. La segunda iba de Nieukerque por Capelle y Hondschoote derecha a Dunkerque: toda clase de elementos heterogneos, infantera, caballera, columnas motorizadas, marchaban al paso por ella a travs de la noche. La tercera y ltima al extremo oeste del pasillo, iba de Bailleul a Capelle y se una a la segunda: serva a la caballera y a la artillera.
En algunos puntos, los carros alemanes no distaban de la calzada ms de tres kilmetros.
Noche terrible, despiadada: una carretera deshecha por los embudos de las bombas, que se rellenaba de prisa a la luz de lmparas escondidas, obstculos innumerables que rodear, millares de refugiados apelotonados en los campos, masas oscuras en la noche negra, disparos, gritos, llamadas, juramentos.
Con el da aparecieron los aviones, afortunadamente en pequeo nmero y uno a uno; pero la presin alemana se hizo cada vez ms fuerte.
Cada cual lanzaba un suspiro de alivio cuando llegaba a la zona de la cabeza de puente. All haba puestos slidos. stos haban recibido las rdenes ms estrictas y fueron implacables en su ejecucin. Ningn vehculo, ningn coche sanitario, ningn automvil de radio, ningn can deba penetrar en la cabeza de puente. Nada de material, slo haba sitio para los hombres: el material es reemplazable, los hombres no. No se hizo excepcin ms que con algunos carros de combate, piezas de artillera y ametralladoras pesadas indispensables para la defensa.
El 30 de mayo, lord Gort comunic a Londres por radio que todas las tropas britnicas haban alcanzado la cabeza de puente. Comprendidas las tropas francesas, haba all cuatrocientos mil hombres.
LA OPERACIN DYNAMOEl rea sobre la que estaban amontonados unos cuatrocientos mil hombres poda tener alrededor de treinta kilmetros de larga, pero, en cualquier parte de ella, su profundidad no llegaba a los diez kilmetros. Todos los puntos del sector estaban por tanto al alcance de la artillera media alemana. Los ingleses defendan el lmite este, a partir de Bergues, los franceses el lmite oeste con el apoyo de algunas pequeas unidades inglesas.
Las tropas que haban sido arrojadas a la cabeza de puente, debieron, en primer lugar, ser reagrupadas. Se separ a los franceses de los ingleses, luego a las diferentes unidades. Por ltimo todos fueron repartidos en sectores determinados de la costa, desde donde deba ser efectuado el embarque para Inglaterra. La subsistencia de las tropas planteaba un arduo problema, porque las cocinas de campaa y el aprovisionamiento haban sido abandonados.
El sector de las tropas francesas se extenda al este de Malo-Terminus, en una longitud de tres kilmetros. El emplazamiento destinado a las tropas inglesas se situaba al este de La Panne. Entre las unidades iban y venan grupos de desencuadrados.
Desde el 20 de mayo, estaba proyectada en Londres la evacuacin de las fuerzas inglesas. A todo riesgo, pensaban, atormentados por sombros pensamientos. Se confi la direccin al jefe de la base naval de Dover, almirante Ramsay, y la operacin fue llamada Dynamo. A causa de los peligros areo y submarino, no se poda pensar en Londres en el empleo de barcos de gran tonelaje. Cuanto ms pequea fuera la embarcacin, mejor sera, porque resultaba un mal blanco igual para los submarinos que para los aviones.
Se enviaron oficiales a todos los puertecitos e instalaciones navales de la costa sudeste, que requisaron todas las embarcaciones de motor, barcazas, botes de salvamento de los grandes barcos, remolcadores, barcos de pesca, vapores. Todas estas unidades fueron concentradas en los puertos fluviales y esperaron rdenes.
Pronto se conoci en Inglaterra la sombra verdad. Y fue entonces cuando se produjo el milagro. Todos los ingleses de las costas del Sur y Este que posean una embarcacin, actuaron en silencio y espontneamente. De todas las pequeas bahas, de todos los puertecitos, surgieron barcos de motor, se deslizaron yates de placer de velas blancas de todos los tipos sin que nadie les obligara, rumbo al Sur. Los ingleses estaban decididos a acudir en socorro de sus hermanos, que se encontraban en grave peligro, en las dunas de Dunkerque. La llamada del corazn les lanz hacia aquella costa en la que se elevaba el humo negro de ciudades y pueblos en llamas. Ms de cuatrocientas embarcaciones se deslizaron sobre las aguas grises del Paso de Calais, sin haber recibido ninguna orden, no obedeciendo ms que a la del corazn.
Inglaterra les debe reconocimiento eterno.
En conjunto, seiscientas noventa y tres embarcaciones inglesas (de ellas cuarenta y cinco transportes de tropas) y cerca de doscientas aliadas, atravesaron el Estrecho, llevando tropas a bordo. La Home Fleet protegi esta flota de mosquitos, por medio de treinta y nueve destructores.
A pesar de estas pruebas indiscutibles de firmeza, el abatimiento de Inglaterra fue grande. En el mismo Estado Mayor de lord Gort, se crea firmemente en el hundimiento del ala izquierda de las defensas de la bolsa. Esto hubiera significado el fin de la evacuacin y el salvamento, como mucho, de veinticinco mil hombres.
EL INFIERNO DE DUNKERQUESin embargo, la artillera y las bombas alemanas transformaron pronto el puerto en un mar de llamas. Pesadamente, las nubes de humo negro, procedentes del incendio de los depsitos de carburante, se arrastraban sobre la ciudad y el campo y se elevaban en una especie de niebla oscura hasta una altura de cinco mil metros. Cientos de miles de hombres esperaban estoicamente en las dunas la hora de embarcar. No tenan ni tiendas ni techo v las noches todava eran frescas. De vez en cuando llova. Desde el 30 de mayo, el fuego de la artillera alemana se hizo extremadamente peligroso, ms peligroso incluso que los ataques de los Stukas. La gente se enterraba en la arena como poda. El suministro se haca cada vez ms raro. No haba lea, ni incluso agua potable, desde que los ingleses, al hacer saltar un puente, haban enviado, al mismo tiempo, el acueducto principal a la atmsfera. Las escasas fuentes de poco caudal alimentadas por cisternas, estaban sitiadas da y noche por racimos de soldados. Se sufra por la sed. Se cogi harina de dondequiera se la encontraba, se la amas y coci en pequeas panaderas de la costa. Se saquearon los pequeos transportadores y almacenes de alimentacin de las estaciones veraniegas. Todas las casas fueron registradas y vaciadas de cuantos productos alimenticios contenan. La salvacin fueron los vehculos de intendencia que las primeras tropas inglesas embarcadas abandonaron en la playa. Se mataba el ganado y los caballos de caballera erraban en el interior de la cabeza de puente. En la estacin de mercancas estaban estacionados trenes enteros de productos alimenticios al lado de trenes de municiones. Habiendo hecho explosin estos ltimos, todo se quem.
El aspecto de la ciudad era aterrador. Arda como una pira. Con trabajo, las columnas se dirigan hacia los
puntos de embarae, se abran paso a travs de aquel brasero. Las calles estaban llenas de escombros de las casas bombardeadas. Las bombas caan del cielo y los obuses crepitaban en este caos. Por todas partes yacan vehculos abandonados y calcinados, cadveres de animales. No puede extraar que las columnas que tenan que atravesar este infierno para trasladarse a los barcos salvadores, perdieran toda disciplina y, empujadas por el miedo, se precipitaran sin orden hacia el puerto, donde las embarcaciones hacan aullar sin interrupcin sus sirenas, para incitarles a darse todava ms prisa. A fin de facilitar el embarque, los ingenieros haban construido, por medio de camiones, de piedras, de troncos sobre los que se haban colocado planchas atadas entre s, em- barcaderos que se internaban hasta lejos en el agua poco profunda.
Sin embargo, Dunkerque no cay.
All, por primera vez, se dibuj el lmite de la eficacia de un ejrcito del aire.
DRAMA EN LOS AIRESNo haba dicho Goering: Yo terminar, con mi "Luftwaffe", el cerco de la ciudad. Yo cerrar la bolsa por la costa?
Los cuerpos areos de los generales Grauert y Keller, as como la aviacin tctica de Richthofen, recibieron la orden de cerrar la bolsa por el lado del mar.
Los bombarderos en picado atacaron en grupos e incendiaron los depsitos de petrleo de las gigantescas refineras. El incendio desprendi una nube de humo enorme que con frecuencia ocultaba los objetivos, segn los caprichos del viento. La ciudad fue convertida en un brasero. Las instalaciones portuarias fueron gravemente alcanzadas. Las drsenas y los muelles de embarque fueron completamente destruidos. Muchas embarcaciones naufragaron en el puerto. Las rampas de carga fueron demolidas.
Mientras que, en tierra, los defensores estaban enzarzados en terribles combates, no cedieron el terreno ms que paso a paso y tras hacerlo pagar muy caro (hubo nidos de resistencia que lucharon hasta el ltimo hombre), en el aire oscurecido por el humo de los incendios, en medio de una atmsfera penetrante de hoguera, se desarrollaba un verdadero drama, que deba durar varios das. Por primera vez en el transcurso de esta guerra, en el cielo amarillo de la cabeza de puente de Dunkerque, midieron sus fuerzas alemanes e ingleses. Ciertamente, las formaciones de bombarderos alemanes podan atacar, pero sus cazas de cobertura fueron hostigados incesantemente, con una agresividad creciente, por los cazas britnicos, y numerosos aparatos de bombardeo hicieron explosin. A lo largo de cada da, Inglaterra lanz a estos combates, sin preocuparse de las prdidas, la aviacin que hasta aquel momento haba conservado cuidadosamente en reserva. Las tripulaciones tenan que dar el mximo rendimiento posible y, en numerosas ocasiones, despegar de sus bases areas hasta cuatro veces diarias en direccin a Dunkerque.
Se haban acabado los das en que, en Polonia, la Luftwaffe haba conseguido de golpe el total dominio del aire. Aqu, en el cielo de Flandes, surga de repente un adversario tenaz, que atacaba sin abandonar el campo tanto tiempo como su carburante y municiones se lo permitieran.
Desde este cielo crepuscular, cayeron al suelo flamenco numerosos aviones desmantelados y ardiendo. Lejos de las miradas terrestres, los aparatos alemanes chocaban con los britnicos, y pronto se vio que los ingleses no se dejaran expulsar del campo de batalla area de Dunkerque. Continuamente, sus cazas escupan fuego en medio de la espesa humareda y atacaban con calma y sin reposo. Las prdidas alemanas aumentaban de hora en hora. Se combata con un encarnizamiento creciente; no obstante, las formaciones de bombarderos lograban con mucha frecuencia alcanzar sus objetivos.
Y qu objetivos! Desde La Panne al puerto de Dunkerque las oscuras masas humanas que esperaban su embarque, se dibujaban sobre la playa. A travs de las calles en llamas, grupos compactos se apresuraban en direccin del puerto, con la esperanza de ser salvados. El silbido siniestro de los rosarios de bombas haca vibrar el aire y el aullido de las sirenas de los bombarderos en picado sacuda los nervios de los hombres. Los soldados, buscando un abrigo, se enterraban en la arena de las dunas. Aquella arena, por otra parte, maldita, atenuaba, ante la sorpresa de todos y en gran medida, la eficacia de las bombas. stas hacan explosin con un ruido sordo y causaban pocos daos. stos hubieran sido mucho ms considerables sobre un terreno rocoso. Mientras que las bombas caan del cielo, las granadas de la artillera silbaban por encima de los hombres, que bajaban la cabeza. Algunos navos hacan explosin en el horizonte, ardan y se iban a pique. A pesar de todo, las prdidas fueron mnimas. Unos cuatro mil hombres, solamente, fueron heridos en este infierno.
Los ataques alemanes no se debilitaban. Un barco tras otro desapareca en las olas. Pero nuevas embarcaciones continuaban apareciendo, se introducan en el puerto o esperaban en las proximidades de miserables embarcaderos construidos con camiones cubiertos, casi sumergidos, en medio del fuego, hasta que se llenaban de enjambres humanos. Solamente entonces reemprendan su carrera hacia alta mar, seguidas por las bombas y las granadas.
En un solo da, treinta y dos embarcaciones fueron hundidas y once daadas.
Sin embargo, las fuerzas areas alemanas no lograron ni impedir el embarque ni el transporte de las tropas.
DIABLICOS FUEGOS ARTIFICIALESSu saliva tena todava un gusto amargo cuando John grit en el tubo acstico:
La direccin exacta, George. Hemos tenido una suerte de espanto!
Corrige a 240 respondi George, con la voz temblorosa. T lo has dicho, suerte! prosigui con sonrisa nerviosa.
El aparato tom altura. Era de noche. La luz del cuadro de a bordo iluminaba el puesto de pilotaje con una claridad azulada. El observador estaba sentado detrs del piloto. La pequea lmpara del cuadro daba una luz tan dbil que apenas poda leer. Las letras se pusieron a bailar delante de los ojos de George; los cerr durante algunos segundos. Haba sido terrible! Intentaban lanzar la mina en el sitio previsto, cuando la D. C. A. alemana la haba emprendido con ellos. Primero la carlinga se haba iluminado bruscamente. Se hizo tan brillante como el escenario de una revista de Piccadilly, Despus la oscuridad de alrededor fue desgarrada de repente por largos trazos fosforescentes de todos los colores. Entonces vieron, delante de ellos, a derecha e izquierda, bolas de fuego que hacan explosin. El aparato, cargado con exceso, era violentamente sacudido. El observador senta el sudor corrindole por la espalda. Si una de aquellas bolas de fuego haca explosin cerca de aquel maldito depsito, seran carbonizados en el acto. Y, encima, la mina!
Delante de la nariz del avin estall una granada de la D. C. A., surcando la oscuridad con mil rayos rojos. John atrajo hacia s el mango de escoba. Haba que salir a toda costa de aquel fuego de infierno! Pero los trazos ardientes no disminuan de intensidad. Como fuegos artificiales multicolores, desgarraban la noche por todas partes. Apenas haban escapado de los proyectores y las bolas de fuego continuaban danzando alrededor del aparato. Por fin, despus de largos minutos que parecieron horas a los dos hombres, los fuegos artificiales quedaron a su espalda. De nuevo encontraron la noche, la noche bienhechora. John ech una mirada al tablero de a bordo. El conducto de aceite y esencia funcionaba normalmente.
George, est todo en orden? pregunt, con una ligera risa en la voz.
Todo en orden le respondi una voz temblorosa. Entonces haba arrojado rpidamente la mina en el meandro de una corriente de agua. Como si se hubiera tranquilizado, el aparato tom altura.
Pusieron rumbo nordeste, hacia la costa inglesa.
Buena direccin, George?
Eso creo respondi una voz poco segura detrs de l. John se inclin de nuevo hacia delante y ech una mirada a
los instrumentos de control: todo funcionaba normalmente a pesar de esa maldita D. C. A. Eran las 2,30, deba amanecer pronto. Delante de ellos la oscuridad se haca menos densa. En las profundidades azul oscuro sobre las que volaban se dibujaban grandes trazos grises: valles llenos de niebla. Al Este, en el cielo, un reflejo rojizo. Detrs del ala derecha, en el suelo, haba una casa que arda, al parecer. John aspir el aire.
No hueles nada, George? grit en el tubo acstico. George husme.
'Algo se quema respondi.
Nervioso, John verific de nuevo sus instrumentos: el cuadro fosforescente no revel nada anormal. Qu poda ser? John perciba claramente el olor a chamusquina. Su mirada buscaba por todas partes, pero el motor funcionaba normalmente.
No es nada asegur George con una voz de sonido metlico.
Lo que no impide que huela a quemado insisti inquieto. De repente, una luz de rojo vivo ilumin la carlinga.
Delante de nosotros, el sol! exclam George.
De repente John not que los tirantes del paracadas le cortaban los hombros. S, s, era el sol, suba rojo y perverso. Una polvareda anaranjada rodeaba el gran disco y se desvaneca en la profundidad del cielo. Bajo las alas haban desaparecido las nubes blancas. La oscuridad debajo de ellos se haca violenta. El olor de incendio se hizo ms fuerte: ola a madera y pintura quemadas.
El mar grit George y una masa de barcos!
Pero qu era aquello? Haba, de repente, dos soles? Efectivamente, a lo lejos, el astro se elev, resplandeciente y claro, muy lejos de aquella esfera rojiza. De pronto, el piloto comprendi: aquel terrible sol no era el verdadero, sino la cabeza de puente de Dunkerque en llamas, y las lneas de plata situadas bajo ellos las estelas de los barcos que venan de Dunkerque. El mar estaba en aquel momento muy cerca, sembrado de sombras negras, de muchas sombras negras.
Nuestras embarcaciones articul George; la alegra resonaba en su voz.
John disminuy la velocidad y descendi. Desde abajo las luces hablaron. George respondi: la seal haba sido comprendida. El mar haba tomado un suave tinte rojo. Estaba cubierto de gran cantidad de embarcaciones. Volaban tan bajos que podan distinguir las masas de hombres apretados unos contra otros sobre los puentes de los barcos.
Desde haca algunos das, sombras nuevas recorran las salas de oficiales de las bases areas. Se haba olvidado lo que era rer. Y ahora, aquel espectculo, all, abajo! Qu suspiro de tranquilidad y de confianza se elevaba de aquellas embarcaciones! John se golpe la rodilla con el puo.
Han ido a sacar a nuestros muchachos de Dunkerque! Se haba desvanecido toda tranquilidad respecto a
Inglaterra. Hora tras hora, el Paso de Calais era surcado por pequeos
barcos de guerra, de comercio o de placer que se dirigan sobrecargados a Dover o Ramstage. Los hombres no llevaban armas pesadas, muchos, incluso, iban sin fusiles. Bruscamente surgan en el cielo unos puntos negros que crecan rpidamente: los bombarderos alemanes! Entonces se vea lo conveniente que haba sido no servirse ms que de embarcaciones pequeas; con los elementos de puntera que se utilizaban en aquella poca, no ofrecan ms que un blanco incierto. Si una de ellas era alcanzada, lo suficiente gravemente para que corriera el peligro de hundirse con su cargamento de hombres, las otras llegaban en su auxilio para salvar a todos los que podan ser salvados. Las embarcaciones daadas navegaban pesadamente hasta la costa.
As se logr lo que todos los especialistas haban considerado irrealizable: no eran solamente cuarenta mil o, como mximo, cincuenta mil hombres los que fueron salvados, sino cientos de miles. De las ochocientas sesenta y una embarcaciones utilizadas (sin contar las barcas de salvamento) se hundieron doscientas cuarenta y tres, de ellas seis destructores, diecisiete barcos de pesca y ocho transportes de tropas.
Para los hombres que esperaban su salvamento, estos das infernales pareca que no iban a acabar nunca. Los bombarderos y cazas volaban por centenares sobre la cabeza de puente. Los combates se hacan cada vez ms encarnizados. Slo durante la jornada del 1. de junio, ms de treinta embarcaciones de esta flota de mosquitos fueron incendiadas o hundidas en el puerto o a lo largo de las playas. La Luftwaffe no consigui, sin embargo, asegurarse para s sola el espacio areo de Dunkerque, a fin de dejar el campo libre a los aparatos de bombardeo. Sin descanso, las formaciones de caza inglesas se precipitaban sobre el enemigo. Gracias a ellas las retaguardias de las tropas aliadas pudieron sostenerse con ms energa y durante ms tiempo que lo previsto por el alto mando.
La tarde del 31 de mayo, lord Gort haba transmitido el mando de lo que quedaba del ejrcito ingls al general
Alexander, al que ms tarde encontraremos en Libia y en Italia.
Sin embargo, sin interrupcin, la corriente humana se volcaba en los navos y el 2 de junio, por la tarde, los ltimos cuatro mil britnicos eran embarcados.
Cuando hubo desaparecido el cuerpo expedicionario ingls, los franceses se batieron todava con ms encarnizamiento. Al lado de las tropas britnicas, haba en la cabeza de puente ms de ciento cincuenta mil soldados franceses. Tras una conferencia de jefes de divisin y de almirantes, se decidi cesar toda resistencia a la cada de la noche del 3 de junio y embarcar las ltimas unidades francesas para Inglaterra. Todas las tropas que guarnecan posiciones alrededor de la ciudad deban desprenderse del contacto con el enemigo, con el tiempo suficiente para que, a una hora determinada, pudiesen estar preparadas en los lugares que les haban sido sealados para su embarque. Catorce transportes de tres mil plazas cada uno, sesenta barcos de pesca de cuarenta plazas, tres torpederos y diversas embarcaciones pequeas haban sido puestas a su disposicin. Desde que comenzara la noche no se deba ya or ningn ruido de motor, todo el mundo se trasladara a pie al punto de embarque designado. Nada de rdenes en voz alta, por todas partes deba reinar el silencio. nicamente, de vez en cuando, algn caonazo alemn turbaba la tranquilidad de la noche.
Largas columnas silenciosas se encaminaron desde el frente a la ciudad. De la oscuridad surgan agentes de enlace que conducan a los batallones mudos hacia la ciudad en llamas. De los depsitos de petrleo de Saint- Pol se escapaban espesas nubes nauseabundas que cubran todo de un velo grasiento. Cada vez que una rfaga de viento despejaba el humo, se poda divisar, a la luz de los incendios, las playas cubiertas de manchas negras: cadveres de hombres y de animales, restos de aviones, piezas de artillera, carros de combate.
De todas partes afluan nuevas unidades que se mezclaban silenciosamente unas a otras, en marcha hacia la salvacin.
LOS LTIMOS DE DUNKERQUEHacia las 22,30 aparecieron, en la noche todava gris, los mstiles de los primeros navos salvadores. El embarco tena que estar terminado a las 3,30, deca la orden. No se dispona, por tanto, ms que de cinco horas para embarcar a sesenta mil hombres que esperaban la partida.
A travs de los escombros de las calles pasaban delante de las casas en llamas, para desaparecer rpidamente en la oscuridad, las masas de hombres que se arrastraban, una sobre otra, detenindose, esperando. Miles de ojos escrutaban el cielo con ansiedad, miles de odos se tendan, creyendo percibir el ruido lejano de los motores. Como vinieran los aviones alemanes! La vspera las bombas haban cado, casi sin interrupcin, da y noche. Felizmente, la suerte pareca favorable, el aire estaba silencioso. El cielo estaba cubierto de nubes. A la luz de las hogueras, se poda distinguir la arboladura de los navos. Slo se admitan las unidades compactas. Los gendarmes del ejrcito rechazaban a los individuos aislados.
El mando francs, en el bastin 32, vivi, durante aquella noche, horas excitantes y locamente inquietas. Si los alemanes se daban cuenta de la retirada, atacaran y, como consecuencia, se entablara una batalla terrible. Y los franceses estaban en aquel momento sin armas.
Pero no. Los alemanes no se mueven!
El embarco llega al punto culminante. Un barco tras otro se detiene. En muy poco tiempo queda cargado de enjambres humanos.
Rpidamente se abandonan las consignas. Cada cual quiere salvarse, todos luchan por una plaza. Pasan las horas. Al Este comienza a dibujarse una plida claridad. Sobre las playas las masas humanas continan apretujndose contra el mar, contra los embarcaderos de fortuna que ceden a cada paso, hacia las embarcaciones. El rayo de luz, al Este, se hace ms brillante. De repente, pueden ser las cuatro, dos violentas explosiones desgarran este silencio angustioso. Qu ha pasado? Corre rpidamente el rumor de que los ingleses han hundido dos embarcaciones en el canal. As, igual la entrada que la salida son imposibles.
Decenas de millares de hombres tiemblan mirando al mar, sin creerlo, el mar claro, pero vaco. Es imposible!
No se les ha podido engaar hasta tal extremo! Abandonados? Entregados al enemigo? Cunto se les haba prometido! Esperaban en vano ser socorridos. Ya no llega ningn barco. Todo ha terminado: se les ha sacrificado. Quiz tenan que serlo? La clera y la vergenza estallan tras la duda. Maldita sea la prfida
Albin, que ha salvado sus soldados a costa de los franceses! Maldito sea el mando de los oficiales y todo el
mundo! Con gran trabajo los mandos logran hacer comprender a sus hombres que una permanencia ms larga sobre aquella playa, a plena luz, equivale a un suicidio. En cualquier momento puede aparecer un bombardero alemn.
Lentamente la cinta humana desaparece de nuevo en las dunas y de nuevo se elevan en el cielo del amanecer espantosas imprecaciones. Pero, no! Podrn venir an los barcos con la marea? No. Ni uno en el horizonte!
De repente, ruido de motores en el aire. Los hombres se arrojan al suelo. Cerca de cuarenta cazas vuelan rasos sobre la playa. Son ingleses: se les recibe con injurias de desesperacin.
Ahora, sordos a todo, los hombres esperan otro suceso, el que se yergue inevitable delante de ellos, irremediable: pronto aparecern los cascos redondos de los alemanes. Hacia las siete, la artillera enemiga entra en accin. Son las ocho cuando los comandantes de las cuatro divisiones francesas abandonadas, sin armas, deciden enviar dos generales a las ruinas del Ayuntamiento para recibir a los alemanes. En las dunas, en la ciudad, aparecen las primeras patrullas enemigas. El general von Kranz, que recibe la capitulacin de estos hombres sin armas, les felicita por su valor. A las nueve la bandera alemana ondea en la torre. Treinta y cinco mil franceses, con unos cuatro mil heridos, toman el camino del cautiverio.
El cuerpo expedicionario ingls de unos efectivos de doscientos treinta mil hombres se haba salvado, e iba a constituir el encuadramiento del nuevo ejrcito. Adems, ciento diez mil franceses haban sido transportados a Inglaterra, los cuales deban a continuacin ser repatriados a Francia y combatir en otros frentes.
Goering haba perdido la batalla area de Dunkerque.
INGLATERRA RESPIRAUn verdadero suspiro de tranquilidad se escap de toda Inglaterra, cuando se supo que el ejrcito haba sido salvado. Pero era necesario reorganizar aquel ejrcito y, ante todo, equiparlo. Ni un can, ni un tanque haba pasado el Estrecho. Noventa mil fusiles, ocho mil ametralladoras, dos mil trescientas piezas de artillera y ciento veinte mil vehculos constituan las principales prdidas de material. Durante algn tiempo, Inglaterra no dispuso ms que de veinte mil hombres instruidos y armados, un centenar de blindados pesados y el doble aproximada-
mente de piezas de artillera de campaa. No puede, pues, extraar que, en Londres, continuaran siendo vctimas de hondas preocupaciones. Qu sucedera si a Hitler se le ocurra pensar que poda, sin nuevos esfuerzos, coger como fruto a Francia, que haba perdido sus mejores tropas en la batalla del Norte? Y si se detena junto al Somme y el Aisne y lanzaba todos sus carros y sus paracaidistas contra Inglaterra? Poda ocupar, gracias a sus tropas aerotransportadas, los aerdromos de los alrededores de Londres y desembarcar su ejrcito en la isla. Las miradas de muchos militares y hombres de Estado ingleses permanecieron fijas en el cielo, durante aquellos das. Si los alemanes transportaban por va area algunos carros ligeros y mviles, si hacan desembarcar blindados pesados de combate con algunos millares de hombres, podan, sin gran trabajo, romper todas las lneas de resistencia del Sur y producir el caos en el conjunto del sistema defensivo de la isla. Nadie se daba cuenta de ese peligro mejor que Churchill y Edn.
Aprovecharan los alemanes esta oportunidad que angustiaba los corazones ingleses? Pero Hitler y sus generales, fascinados por la extraordinaria rapidez de sus xitos, no estaban de acuerdo entre s y dudaban. Se trataba de un lapso de varios das y lo dejaron escapar.
Igual que la orden de detencin alemana delante de Dunkerque, el salvamento del ejrcito britnico tuvo una significacin estratgica e incluso histrica considerable para el futuro de las operaciones. Sin embargo, dos hombres se haban dado cuenta de la importancia de estas horas cruciales. El primero era el general Kesselring, antiguo jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, y jefe de la II Flota Area en el Oeste. Despus de Dunkerque, aconsej insistentemente a Goering la inmediata invasin de Inglaterra, pero no encontr ningn eco en el gran amo del aire alemn. El segundo era el general de paracaidistas Student, que, desde el principio de la contienda, haba dirigido personalmente las operaciones de sus cuatro mil quinientos hombres contrariamente a la mayor parte de los generales de la Luftwaffe que no visitaban nunca el frente. Con cuatro mil paracaidistas seguidos de una divisin aerotransportada de doce mil hombres, haba efectuado el asalto de los puentes de Rotterdam, Dordrecht y Moerdijk y los haba defendido enrgicamente contra fuerzas ms poderosas que las suyas, hasta la llegada del ejrcito de tierra. El total de prdidas se elev a ciento ochenta hombres, entre ellos el mismo Student, que haba recibido un balazo en la cabeza.
No menos audaz fue el golpe de mano contra el canal Albert, efectuado por unos quinientos hombres solamente. Se trataba de una accin contra puntos de una importancia estratgica capital: dos puentes y una de las fortificaciones ms modernas, el fuerte de Eben-Emael, sobre el que los servicios de informacin alemanes haban obtenido, gracias a unos desertores belgas, indicaciones muy precisas, pero de las que incluso no fue preciso hacer uso, salvo en lo concerniente a los planes de la distribucin interior.
UNA OBRA FORTIFICADA OCUPADA POR VA AREALa ocupacin del fuerte ultramoderno de Eben-Emael y de dos puentes sobre el canal Albert por zapadores lanzados desde aviones, el 10 de mayo de 1940, fue una de las acciones ms audaces de la guerra.
La fortificacin, situada a quince kilmetros al norte de Lieja, cerrada la carretera que se dirige al Oeste hacia Bruselas, estaba considerada por los especialistas como inconquistable. Toda la instalacin, extraordinariamente potente, consista en emplazamientos de artillera y de infantera, que se cubran unos a otros y cuyas defensas exteriores haban sido cuidadosamente estudiadas y realizadas. El flanco nordeste estaba protegido por los ta- ludes verticales del canal Albert, de una profundidad de cuarenta metros, el flanco noroeste por una gran superficie sumergible y un foso de bordes totalmente abruptos. En las otras dos direcciones, se haban abierto igualmente anchos y profundos fosos y levantado murallas de hormign de unos siete metros de altura. Barreras anticarros, alambradas y fortines de campaa se aadan an a esta poderosa defensa. La guarnicin se compona de mil doscientos hombres. En las proximidades de esta fortificacin, dos puentes, en los que haban preparado cmaras para explosivos, cruzaban las orillas verticales del canal. El de Vroenhofen era particularmente importante, puesto que estaba en la carretera Aquisgrn-Maestricht-Bruselas.
El mando alemn saba perfectamente que necesitaba, antes que nada, ocupar intactos los puentes y apoderarse rpidamente del fuerte de Eben-Emael, si quera progresar hacia la costa del Paso de Calais. Con los medios entonces en uso en las operaciones de tierra, pareca imposible: los puentes volaran mucho antes de la llegada de las tropas alemanas. Por esa razn se intent aquel golpe de mano, el primero en la historia de la guerra.
Si queran apoderarse de los puentes intactos y ocupar la fortificacin, haban de actuar con la rapidez del rayo y en el mayor silencio, de forma que los destacamentos que ocupaban los fortines de los puentes, no pudieran utilizar los dispositivos previstos para hacerlos saltar. Toda la operacin no deba durar ms de diez minutos. Con miras a esta operacin sin precedentes, se haban preparado planeadores de transporte, que deban ser remolcados desde su base por Junkers Ju 52, elevados sobre suelo alemn hasta dos mil quinientos metros y luego soltados en las proximidades de la frontera holandesa. A una velocidad de ciento veinticinco kilmetros por hora, deban volar sobre el macizo montaoso de Maestricht y alcanzar con gran exactitud su objetivo.
Con el mayor secreto, se constituy en la 7.a Divisin del Aire (cazadores paracaidistas) el destacamento de combate Koch, que se compona de una compaa de cazadores paracaidistas mandada por el capitn Koch, de una seccin de zapadores paracaidistas, al mando del teniente Witzig y de un comando de planeadores de transporte, al mando del teniente Kiess. Este ltimo tena la responsabi
