La cal
La cal es un elemento custico, muy blanco en estado puro, que
proviene de la calcinacin de la piedra caliza. La cal comn es el
xido de calcio de frmula CaO, tambin conocido como cal viva. Es un
material muy utilizado en construccin y en otras actividades
humanas. Como producto comercial, normalmente contiene tambin xido
de magnesio, xido de silicio y pequeas cantidades de xidos de
aluminio y hierro.
La cal se puede obtener normalmente por descomposicin trmica de
materiales como la piedra caliza, que contiene carbonato de calcio
(CaCO3), material extrado de depsitos sedimentarios llamados
caliches. Se somete a temperaturas muy altas, que oscilan entre 900
y 1200 C, por un perodo de 3 das, en un horno rotatorio o en un
horno especial llamado kiln de cal. El proceso, llamado calcinacin,
libera una molcula de dixido de carbono (CO2), resultando el
material llamado xido de calcio (CaO), de color blanco y muy
custico (quema los tejidos orgnicos). Sin embargo, el proceso puede
ser reversible, ya que al enfriarse la cal, comienza a absorber
nuevamente el CO2 del aire, y despus de un tiempo, vuelve a
convertirse en CaCO3 o carbonato de calcio.
La cal viva puede ser combinada con agua, producindose una
reaccin violenta que desprende mucho calor. Se forma entonces el
hidrxido de calcio que se comercializa en forma de polvo blanco
conocido como cal muerta o apagada.
Desde la antigedad, el uso ms frecuente de la cal es como
aglomerante en la construccin. Al mezclar cal con agua y arena, se
produce una especie de mortero que se utiliza para pegar ladrillos,
piedras y tambin para aplanar paredes y techos. Este uso se debe
principalmente a que la cal puede adquirir mucha dureza al secarse
y puede ser un material muy resistente. Eso se produce debido a que
la cal apagada absorbe el dixido de carbono que haba perdido y se
convierte lentamente en carbonato de calcio al secarse. Debido a
esa misma caracterstica, la cal tambin se utiliza para crear
pinturas murales con la tcnica del fresco. Al endurecerse la cal,
por convertirse en carbonato de calcio, facilita la fijacin de los
colores del fresco. En muchos lugares, tambin se usa para recubrir
fachadas debido a su impermeabilidad.
Otros usos de la cal incluyen la neutralizacin de los suelos
cidos en agricultura, la fabricacin de vidrio y papel, el lavado de
ropa blanca, el refinado de azcar, el ablandamiento del agua,
incluso en alimentacin, para hacer smola de maz y tortillas en un
proceso llamado nixtamalizacin.
La cal es el producto que se obtiene calcinando la piedra caliza
por debajo de la temperatura de descomposicin del xido de calcio.
En ese estado se denomina cal viva (xido de calcio) y si se apaga
sometindola al tratamiento de agua, se le llama cal apagada
(hidrxido de calcio).
Tipos de cal
Cal Viva: Se obtiene de la calcinacin de la caliza que al
desprender anhdrido carbnico, se transforma en xido de calcio. La
cal viva debe ser capaz de combinarse con el agua, para
transformarse de xido a hidrxido y una vez apagada (hidratada), se
aplique en la construccin.
Cal hidratada: Se conoce con el nombre comercial de cal
hidratada a la especie qumica de hidrxido de calcio, la cual es una
base fuerte formada por el metal calcio unido a dos grupos
hidrxidos.
Cal hidrulica: Cal compuesta principalmente de hidrxido de
calcio, slica (SiO2) y almina (Al2O3) o mezclas sintticas de
composicin similar. Tiene la propiedad de fraguar y endurecer
incluso debajo del agua.
Procesos de obtencin de la cal
Los procesos para la obtencin de la cal, son descritos
brevemente a continuacin:
Extraccin: Se desmonta el rea a trabajar y se lleva a cabo el
descapote, posteriormente se barrena aplicando el plan de minado
diseado, se realiza la carga de explosivos y se procede a la
voladura primaria, moneo, tumbe y rezagado, carga y acarreo a
planta de trituracin.
Trituracin: Posteriormente es sometida a un proceso de
trituracin que arrojar como producto trozos de menor tamao que sern
calcinados en hornos verticales. Tambin puede realizarse una
trituracin secundaria cuando se requieren fragmentos de menor tamao
y se tienen hornos rotatorios para calcinar.
Calcinacin: La cal es producida por calcinacin de la caliza y/o
doloma triturada por exposicin directa al fuego en los hornos. En
esta etapa las rocas sometidas a calcinacin pierden bixido de
carbono y se produce el xido de calcio (cal viva).
Enfriamiento: Posteriormente se somete a un proceso de
enfriamiento para que la cal pueda ser manejada y los gases
calientes regresan al horno como aire secundario.
Inspeccin: Se inspecciona cuidadosamente las muestras para
evitar ncleos o piezas de roca sin calcinar.
Cribado: Se somete al cribado con el fin de separar la cal viva
en trozo y en guijarros (piedra pequea, redondeada y lisa) de la
porcin que pasar por un proceso de trituracin y pulverizacin.
Trituracin y pulverizacin: Se realiza con el objeto de reducir
ms el tamao y as obtener cal viva molida y pulverizada, la cual se
separa de la que ser enviada al proceso de hidratacin.
Hidratacin: Consiste en agregar agua a la cal viva para obtener
la cal hidratada. A la cal viva dolomtica y alta en calcio se le
agrega agua y es sometida a un separador de residuos para obtener
cal hidratada normal dolomtica y alta en calcio. nicamente la cal
viva dolomtica pasa por un hidratador a presin y posteriormente a
molienda para obtener cal dolomtica hidratada a presin.
Envase y embarque: La cal es llevada a una tolva de envase e
introducida en sacos y transportada a travs de bandas hasta el
medio de transporte que la llevar al cliente.
Cules son sus usos en la Construccin?
Estabilizacin De Suelos.
Elaboracin De Mezclas.
Elaboracin De piezas de concreto.
Restauracin De Monumentos Histricos.
Elaboracin De pinturas e impermeabilizantes.
Elaboracin De adobes.
