La cartografía es una herramienta que apareció antiguamente y es utilizada actualmente a través de los avances tecnológicos.

Los mapas deben ser, sobre todo, documentos fiables. En ellos los objetos geográficos no

pueden simplemente estar dibujados de forma aproximada o indicativa, sino que su

representación debe guardar la máxima similitud posible con su correspondiente del

mundo real. La representación fiel y proporcionada de las dimensiones y distancias entre

aquellos es algo fundamental, y esa preocupación por la calidad geométrica y la precisión

han propiciado el desarrollo a lo largo de la historia de sucesivas y crecientemente

complejas técnicas para medir, calcular y representar la superficie de la Tierra.

 

La aparición de los mapas se produjo antes de la historia, es decir, con anterioridad a la

aparición del relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias, recorridos,

localizaciones... y así poder desplazarse de unos lugares a otros. Los contactos humanos

entre extensiones de tierra separadas por un estrecho mar se produjeron en épocas

remotas entre pueblos con cultura de muy bajo nivel tecnológico. Navegaciones de cortas

distancias eran un modo de desplazarse más efectivo que el terrestre en determinadas

zonas como en las costas recortadas por fiordos. Algunos pueblos emplearon

embarcaciones primitivas en condiciones favorables como aguas, vientos y corrientes

tranquilas. Para navegaciones que impliquen dejar de ver la línea costera durante un

tiempo más o menos grande es necesaria cierta especialización del navegante y una

elemental observación astronómica. Navegaciones de este nivel se dieron entre las islas

del Pacífico Sur y en las Antillas, que desarrollaron una considerable actividad comercial.

 

En los últimos quince años asistimos a una auténtica revolución en el amplio campo de la

cartografía, y muy especialmente en la caracterización tridimensional del territorio. Los

avances tecnológicos están cambiando no sólo las herramientas y las fuentes para

conocer la realidad geográfica sino incluso la manera de estudiarla, ahora con un detalle

insospechado hace pocos años. Esto, sin embargo, no afecta únicamente a los

especialistas, sino que cualquier persona puede percibir con claridad esta revolución: sólo

hay que entrar desde nuestro ordenador personal en el Google Earth para visitar cualquier

lugar del planeta y disponer de una visión tridimensional con una precisión francamente

abrumadora.

 

Los Primeros mapas

La elaboración de mapas de cierta complejidad debió producirse simultáneamente a la

práctica de las observaciones astronómicas. En esta primera etapa dos son los tipos de

mapas existentes: uno, el mapa instrumento, realizado con una finalidad informativa,

utilitaria, como el de las islas Marshall, y otro, el mapa imagen, que representa un nuevo

concepto más intelectual y que tiene un doble sentido, es un instrumento que tiene una

utilidad inmediata pero, a su vez, es también una imagen, ya que en ellos aparecen la

representación de la Tierra, conceptos cosmológicos o religiosos..., pero centrado

principalmente en el mundo del autor que lo construye; un ejemplo, el mapa del mundo

babilónico, mapa circular como corresponde al panorama natural del horizonte.

El poema de los Argonautas nos narra que los egipcios ya tenían, desde tiempos remotos,

tablas grabadas donde estaban señalados los caminos de la Tierra con los límites de los

continentes y de los mares. En el comentario del poema del Universo de Dionisio El

Periegeta, Eustacio nos refiere que Sesostris dio a los egipcios tablas donde estaban

representados sus viajes; también conocemos las inscripciones geográficas encontradas

en la ruinas de Thebas por Mariette, remontando su antigüedad a 17 siglos antes de

Jesucristo. Estas inscripciones en nada se parecen a nuestros mapas actuales, puesto que

en ellos sólo hay figuras etnográficas, tipos de hombres y de seres colocados en el orden

de su posición geográfica y acompañados de leyendas indicadoras de los pueblos,

aplicando un procedimiento análogo al que posteriormente utilizaron los romanos. Además

de estos itinerarios, se estima que disponían de mapas catastrales que quizá dibujaban

sobre ladrillos o tablas como los caldeos, de tal manera que situaban a Egipto en el centro

de la Tierra cuando hacían la descripción del mundo por ellos conocido. (Angel Madariaga)

Los mapas más antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el 2300

a.C. Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistían en su mayor parte en

mediciones de tierras realizadas con el fin de cobrar los impuestos. También se han

encontrado en China mapas regionales más extensos, trazados en seda, fechados en el

siglo II a.C. Parece que la habilidad y la necesidad de hacer mapas es universal. Uno de

los tipos de mapas primitivos más interesantes es la carta geográfica realizada sobre una

entramado de fibras de caña por los habitantes de las islas Marshall, en el sur del océano

Pacífico, dispuestas de modo que muestran la posición de las islas.

Los primeros mapas eran cartas planas (las latitudes se representaban con escala

constante como si la Tierra fuera plana). La invención de dispositivos como la brújula y el

cuadrante contribuyeron a la creación de mapas más exactos.

La tecnología siempre ha jugado un rol muy importante en el avance de la cartografía.

Desde el telescopio hasta los escáneres, pasando por los satélites y las computadoras,

numerosos inventos ayudaron a mejorar el trazado y análisis de mapas.

 

Definición de Cartografía

La cartografía es la ciencia que se encarga del trazado y el estudio de mapas geográficos.

Sus orígenes son muy antiguos, aunque no pueden precisarse con exactitud ya que la

definición de mapa ha cambiado con el correr de los años.

La cartografía es la ciencia que se dedica al estudio y a la elaboración de mapas que

sirven para la navegación, para la ubicación del ser humano, etc. La palabra cartografía

viene del griego y significa ‘la escritura de mapas’. La cartografía es una ciencia que existe

hace siglos y que siempre fue de gran utilidad para la ubicación geográfica y espacial del

ser humano, permitiéndole realizar todo tipo de viajes que, eventualmente, hicieron que

pudiera unir todo el globo terráqueo.

La cartografía trabaja sobre una representación plana de la Tierra que facilita su

exposición completa y que permite poner sobre una misma superficie todos los

continentes, mares y océanos. Esta manera bidimensional de representar a la Tierra tuvo

que ver en gran parte con la creencia (que duro milenios, hasta la Modernidad) de que

nuestro planeta era plano. Gracias al aporte de numerosos científicos y pensadores, el ser

humano logro comprender que la Tierra era redonda y así, con la ayuda de mapas

apropiados, entendió que si partía de un punto y seguía derecho llegaría nuevamente a

ese mismo punto.

 

Clasificación de Mapas

Los mapas se clasifican según su propósito, su escala y su uso.

En función del propósito del mapa

Aquí tiene dos divisiones:

Mapas generales: Comprende el conjunto de los mapas con información general

sin que un tipo de información tenga más importancia que otro. Encontramos:

Mapas Topográficos, Cartográficos (grandes regiones, países, continentes) y

Mapas del Mundo (mapa mundial).

 

Mapas Temáticos: Es un mapa diseñado para mostrar ciertas características

particulares y su distribución sobre la superficie terrestre, es decir con un propósito

especial y se dividen en: Mapas Políticos (Limites), Mapas Turísticos (Vías,

Hoteles, Parques), Mapas de Comunicación (Énfasis en vías de Comunicación

Férrea), Cartas Náuticas o Aeronáuticas, Mapas Catastrales (División Judicial y

Limites entre Linderos), Mapas Geológicos: Tipos Roca, Vegetales etc, Planos

para proyectos de Ing. Civil (Vías, Puentes etc.)

En función de la escala:

Escala Grande ≥ 1: 20.000

Escala Media 1:100.000 > 1: 20.000

Escala Pequeña ≤ 1: 100.000

Mapas aceptados por el ICA

Los acepta en tres grandes grupos:

Mapas Topográficos: (incluye planos y mapas geográficos).

Mapas de Rutas y Cargas: (para navegación y orientación).

Mapas Temáticos: (referente a uno o varios temas específicos).

La cartografía, como toda ciencia, cuenta con un método de estudio así como también con

los apropiados elementos de clasificación y categorización del conocimiento. En este

sentido, es regla representar las formas físicas del terreno con diferentes colores que van

desde el azul más oscuro para las zonas más profundas del océano, hasta los marrones

más fuertes para las montañas más altas. Además, los mapas también pueden representar

límites políticos, zonas y regiones no determinadas por los países, espacios de climas y

biomas específicos, etc.

La longitud y latitud

De forma universal, cualquier punto de la superficie terrestre puede designarse a través de

su latitud y su longitud.

La latitud representa la distancia al Ecuador del punto designado, y lo hace como una

medida angular. Es decir, se expresa en grados, minutos y segundos al Norte o al Sur.

Todos los puntos que se encuentran a la misma latitud forman un paralelo. Los trópicos de

Cáncer (en el Hemisferio Norte) y Capricornio (en el Sur) y los círculos polares Ártico y

Antártico no son sino paralelos determinados por las condiciones en que llega la luz solar a

la Tierra a lo largo de las estaciones.

La longitud sirve para representar la posición Este-Oeste. Análogamente a los paralelos,

los meridianos son las líneas de igual longitud, es decir, que unen en línea recta ambos

polos sobre la superficie terrestre. A falta de un criterio geográfico más relevante, hasta el

s. XIX no hubo un acuerdo sobre qué punto debería determinar el origen de las longitudes,

si bien la mayor parte de la cartografía lo establecía en el extremo Oeste de la isla del

Hierro (Tenerife), ya que hasta el descubrimiento de América éste era considerado el

punto más occidental del mundo conocido. Posteriormente, en 1884 una conferencia

internacional adoptó el criterio, igualmente arbitrario, de considerar la línea que une los dos

polos pasando por el Real Observatorio de Greenwich (Londres, Reino Unido) el meridiano

cero y origen de los husos horarios. No obstante, en España la cartografía realizada con

anterioridad a 1970 consideraba como meridiano cero el que pasaba por Madrid.

 

Las proyecciones cartográficas

Para producir los mapas y otros productos cartográficos necesitamos trasladar la superficie

terrestre, que es curva, a un soporte plano, sobre el cual se representa. Para ello se

utilizan las proyecciones cartográficas. Existen muchas proyecciones distintas, pero suelen

ser variantes de alguna de estas:

En cualquier proyección, la fiabilidad es máxima en el punto o líneas de tangencia

del plano con la superficie del esferoide, pero al alejarnos se producen

deformaciones cada vez mayores; por eso es inevitable la existencia de

distorsiones en el mapa final. La elección de una u otra proyección depende de

factores como cuánta superficie representar (continentes, provincias, unos pocos

kilómetros cuadrados), en qué zona de la Tierra estamos trabajando, cuál va a ser

el uso del mapa, etc.

En el caso de esta publicación, como en el de la mayor parte de los productos

cartográficos de cierto detalle que podemos encontrar en todo el mundo, la

proyección elegida es la Universal Transversal Mercator (UTM), derivada de la

cilíndrica.

Mapas y planos

Según lo visto, la proyección de la superficie terrestre sobre un plano conlleva

necesariamente la existencia de algunas deformaciones. Todo mapa tiene estas

deformaciones. Sin embargo, si la superficie a representar es muy pequeña, es decir, en el

caso de escalas muy grandes, las deformaciones inducidas por la curvatura terrestre en

esa zona son de tan escaso valor que en la práctica no tienen representa ción en el

producto final, al que no denominamos mapa sino plano.