98 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO

En septiembre de 1932, el príncipe DmitriPetrovich Sviatopolk Mirsky, literato émi-gré con bien ganada fama de snob, realizóun tour gastronómico para despedirse delas ciudades del sur de Francia que tantoamaba. A fines de mes estaba de regreso enla Unión Soviética. Tras ser arrestado y con -denado, el príncipe murió el 6 de junio de1939 en un hospital cercano a las montañasde Kolyma. El olvido cayó sobre su nom bredurante décadas. Sólo su colega EdmundWilson trató de averiguar el destino, en elGulag, del amigo errático a quien bautizócomo el “camarada príncipe”.

Nacido en Riga en 1890 e hijo de un mi -nistro del interior del zar Nicolás II, el prín -cipe Mirsky fue el gran crítico literario rusode la primera mitad del siglo XX. Sus histo-rias de la literatura rusa, publicadas en 1925y 1927 durante su exilio en Londres, esta-blecieron un canon, que desde el origen dela lengua hasta Dostoievski, sigue vigente.Mirsky, a su vez, dejó páginas brillantes yprecisas sobre sus contemporáneos, los es -critores que respaldaron y padecieron la Re -volución rusa: Mandelstam, Babel, Tsvie-táieva, Maiacovsky, Biely, Pasternak. Gra ciasa la selección realizada por Antonio Saborit(Algunas observaciones sobre Tolstoi , 1998)podemos leer en español un puñado de esostextos. Y con D.S. Mirsky. A Russian EnglishLife (2000), el profesor oxoniense G.S. Smithconcluye varios años de investigación so brela vida del escritor a quien lla ma “el aristó-crata de los críticos”.

Como la ciudad de San Petersburgo, undiamante que emergió de los pantanos, Ru -sia crió, durante las postrimerías del reinode los zares, una impresionante nobleza delintelecto entre cuyos dotadísimos hijos es -tuvo el príncipe Mirsky, que como Vladimir

Nabokov, autor cuyos primeros libros igno -ró, tuvo una infancia de ensueño. Mirskycombatió, en 1920, a los bolcheviques enlos ejércitos blancos del general Denikin yuna vez perdida la guerra civil, el príncipe—que escribía con absoluta sol tura en in -glés y en francés— se presentó como unade las figuras centrales de la crítica europea,en tanto que asiduo del grupo de Blooms-bury, contertulio de las jornadas musicalesdel príncipe Bassiano e invitado a las Dé -cadas de la abadía de Pontigny. Y fue en laNouvelle Revue Française, en septiembre de1931, donde se publicó “Histoire d’uneémancipation”, el texto en que el príncipeexpresaba sus deseos fervientes de conver-tirse en camarada, rindiéndose, ante Stalin,con toda su contrición y su remordimiento.

Mirsky, ruso al fin, se negó a ser súbdi-to británico y a llevar la cómoda vida del

amigo occidental de los soviéticos. Conver -tirse al marxismo no era difícil. Suicida pa -recía, en cambio, que este noble, antiguocombatiente blanco, regresase a la URSS.¿Cuá les fueron sus motivos personales? ¿Lohizo como Prokófiev, por nostalgia del te -rruño? ¿O se vio involucrado en las redesdel cruel oportunismo de Maxim Gorki,quien guió, personalmente, a Mirsky, co -mo algunos otros infortunados, por el la -berinto que conducía al Kremlin? Segúnel profesor Smith, Mirsky regresó a la URSS

estimulado por una errática creencia en losvalores aristocráticos. El príncipe odiabala democracia y, muy particularmente, a laso ciedad inglesa, concebida como reino dela muchedumbre, de la igualación medio-crática del dinero. No se engañaba, cabeaclararlo, ante las rudas condiciones quelo aguardaban en la Rusia de Stalin, peroveía en aquella austeridad cuartelaria unregreso al ascetismo de los primeros noblesrusos, sus antepasados.

A fines de los años veinte, Mirsky, quehabía sido un occidentalista, se involucróen el movimiento euroasiático, compues-to por un puñado de emigrados rusos queconcebía a Rusia como un continente deca racterísticas raciales e históricas propias,equidistante de Europa y de Asia. Los euro -asianistas —que en la Rusia de Putin go -zan de buena salud— publicaban la revistaEurasia y desde allí reconocieron, primero,la legitimidad de la Revolución rusa, y des -pués, la del bolchevismo. En contraste conotros émigrés, Mirsky no identificaba a Rusiacon la Iglesia ortodoxa; espíritu agnóstico, elbrillante príncipe se adelantó a los estudio - sos del totalitarismo: definió a los regíme-nes fascistas y comunistas como “ideocra-cias”, el anhelado gobierno de los filósofos.

La epopeya de la clausuraEl aristócrata de los críticosChristopher Domínguez Michael

Dmitri Petrovich Mirsky

|

EL ARISTÓCRATA DE LOS CRÍTICOS

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO 99

De regreso a la URSS, Mirsky puso supluma al servicio de esa ideocracia que ha - llaba compatible con los viejos valores ru -sos. Su vida política, como era previsible,fue una sucesión de abyecciones inútiles.Escribió un sonado libelo contra sus anfi-triones ingleses (The Intelligentsia of GreatBritain, 1935) y participó en El canal delmar blanco, exaltación del trabajo esclavoa la que se prestaron los escritores soviéti-cos. Sólo durante un par de años pudoMirsky conservar en Moscú su prestigiocomo el gran crítico ruso, arremetiendocon tra los formalistas y denunciando laper niciosa in fluencia de Joyce. Cayó endes gracia al ata car al ascendente novelis-ta Fedaev y cuando murió Gorki, su pro-tector, Mirsky fue arrestado. Dado que tu -vo “la suerte” de ser uno de los 4, 060, 306ciudadanos soviéticos oficialmente senten -ciados durante la Gran Purga, se conser-va el registro de los interrogatorios queMirsky sufrió. En ellos ve mos a un hom-bre amenazado por las leyes contra los ho -mosexuales —tal parece que el príncipe

lo era— que acusa de espía a su amigo, elhistoriador inglés E.H. Carr.

En 1961 la hermana del príncipe soli-citó y obtuvo del Estado soviético su rehabi -litación, ese mecanismo ideado y utilizadopor el Partido para salvar postmortem a susvíctimas del purgatorio. Vitali Chentalinskipidió en 1988 a Iákolev, eminencia gris dela Perestroika y secretario del PCUS, la devo -lución de los papeles confiscados a Mirsky,en una primera lista de mártires donde apa -recían los nombres de Babel, Pilniak, Man-delstam y algunos otros escritores. Poco des -pués desapareció la URSS. Leí De los archivosliterarios del KGB (1993), el memorial quereúne los documentos que rescató Chen-talinski de los archivos de la Lubianka, enbusca de Mirsky. Me asombró ver el va -liente entusiasmo de los escritores soviéti-cos de la época de Gorbachov, empeñadosen vindicar a sus muertos, algo que parecehoy día tan distante de nosotros como lasconspiraciones de Herzen y Bakunin contraNi colás I. La tragedia del príncipe Mirsky,tan propia del siglo XX, se convierte en una

su ma de anécdotas que pudieron ocurrir encualquier punto del tiempo histórico.

Edmund Wilson visitó al príncipe enMoscú, a principios de los años treinta. Eraun hombre que no parecía feliz y que pare-cía no haberlo sido nunca. Algo había devanidad aristocrática en su fanatismo sovié -tico. Wilson y Mirsky hablaron de Pushkin,y el crítico norteamericano acaso se retirólamentando que el príncipe se hubiese su -ma do a la conspiración de los infinitos Sa -lieri, que son legión, contra Mozart, aplau -diendo la servidumbre ideocrática contra lacreación artística. Y leo a Mirsky en buscade una buena imagen crítica que lo retrateen su anábasis. Quizá sea útil el párrafo don -de Mirsky afirma que un crítico imagina-tivo podría haber inventado a Alexandr Blokcomo emanación perfecta del poeta román -tico. Mirsky, el príncipe camarada, se inven -tó a sí mismo como encarnación trágica delo que más odiaba como crítico, el arque-tipo del “intelectual chejoviano”, alma frá -gil y sensible que se adentra en los avernosansiosa de sufrir los peores tormentos.

La tragedia del príncipe Mirsky, tan propia del siglo XX,se convierte en una su ma de anécdotas que pudieronocurrir en cualquier punto del tiempo histórico.

Maxim Gorki Edmund Wilson E.H. Carr

EL ARISTÓCRATA DE LOS CRÍTICOS