La expedicin de Magallanes
La expedicin formada por cinco naves con unos 250 hombres a
bordo y con Magallanes al mando de la flota se hizo a la mar en
agosto de 1519. Tras pasar por las Canarias se dirigi hacia
Sudamrica, viajando ms al sur de lo que hoy es Brasil y entonces
eran las posesiones portuguesas en Amrica, donde exploraron cada
porcin de costa, costeando cada golfo y cada estuario (como el
gigantesco Ro de la Plata) buscando el paso hacia el ocano Pacfico.
Tuvieron que pasar el invierno austral (que coincide con los meses
del verano del hemisferio norte) en el sur de lo que hoy es
Argentina. En ese momento se produjo un motn que supuso la prdida
de dos de las cinco naves de la expedicin. Cuando termin la estacin
fra siguieron hasta el sur hasta encontrar el paso que todava hoy
llamamos Estrecho de Magallanes. Los historiadores reconocen la
enorme dificultad que tuvo encontrar este paso en una zona que
puede definirse como un autntico laberinto geogrfico, y el mrito
que tuvo atravesarlo sin daos, pues esta parte del mundo es famosa
por sus dificultades meteorolgicas, lo que unido a la escasa
anchura del paso, convierte a la expedicin de Magallanes en una
autntica hazaa.
Una vez entrados en el ocano al que ellos van a bautizar como
Pacfico empezaron una travesa que Magallanes esperaba que fuese
corta hacia el oeste en direccin a Asia. La trascendental decisin
de proseguir el viaje despus de ms de un ao de navegacin, sufrir un
motn y perder hombres y barcos, slo puede entenderse por la
creencia de Magallanes en la proximidad de las costas asiticas. En
concreto Magallanes pensaba que lo que haba ms all del paso era un
pequeo mar cuando en realidad era el mayor de los ocanos y que la
tierra firme ms cercana se encontraba a varios miles de
kilmetros.
La expedicin de Magallanes se desplazar durante tres meses por
el Pacfico sin ver nunca tierra y casi sin comida. A causa de la
falta de alimentos frescos muchos marineros enfermaron de escorbuto
y de estos la mayor parte acabarn por morir. La expedicin ya en un
estado desesperado alcanzar la isla de Guam en enero de 1521 y
luego reemprender su viaje hacia Asia.
Magallanes va a encontrar la muerte en las Islas Filipinas en
medio de una escaramuza con unos nativos. No va a conseguir, por
tanto, terminar la circunnavegacin del mundo, pero haba recorrido
ya la parte ms desconocida y demostrado que su plan (y el de Coln)
era viable: alcanzar oriente por occidente. El viaje de regreso:
Juan Sebastin Elcano
La expedicin continu al mando de Elcano, marino espaol que
despus de alcanzar las islas Molucas y cargar especias, inici el
viaje de regreso por la ya conocida ruta portuguesa (conocida, pero
peligrosa para una expedicin espaola) a travs del ndico para luego
circunnavegar frica para acabar llegando en septiembre de 1522 a
Espaa. De las cinco naves que partieron slo complet la vuelta al
mundo una, la Victoria, y de los ms de 250 hombres que embarcaron
tres aos atrs, slo volvieron 18. Estos fueron los primeros seres
humanos en dar la vuelta al planeta y, aunque este no era el
objetivo de la expedicin, es lo que les hizo pasar a la historia,
en especial a Juan Sebastin Elcano, al cual el rey Carlos I le
conceder un escudo de armas coronado con un globo terrqueo e
ilustrado con la leyenda o divisa Primus circumdedisti me, que
significa el primero que me rodeaste.
Como curiosidad para la historia debe aadirse que despus de
vaciar la carga del nico barco que termin la travesa se calcul que
el valor de las especias transportadas serva para pagar los gastos
de la expedicin e incluso producir beneficios. Ello puede ilustrar
el enorme negocio que supona el comercio de estos productos y
explica los tremendos esfuerzos y peligros que los marineros de la
poca se atrevan a soportar. La dificultad de la expedicin planeada
por Magallanes queda de manifiesto porque hasta cincuenta aos
despus nadie se atrevi a repetir semejante viaje
