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La guerra de UPS contra el mal tiempo navideño Por Jennifer Levitz 23 diciembre del 2011 LOUISVILLE, EE.UU.—A mucha gente le gustan las Navidades blancas, pero esa

estampa le quita el sueño a United Parcel Service Inc. “No quiero nada de eso”, dijo Jeff

Chestnut, un controlador aéreo que un poco antes de la 1 de una madrugada reciente se

encontrabaen “el puente” —un puesto de comando estilo Viaje a las estrellas en el centro

global de envíos por avión de UPS— monitoreando una tormenta de nieve en Colonia,

Alemania, que impedía el despegue de uno de los aviones de UPS. “La gente está

esperando sus regalos”, dijo. “Las abuelas se conectan a Internet para asegurarse de que

sus familias recibirán sus regalos a tiempo. Hay muchas expectativas y no queremos

decepcionar a nadie”.

Pero el efecto de un paquete demorado va más allá de la tristeza de un niño durante la

Nochebuena. El clima es la mayor variable de costos para las empresas de transporte de

carga, ya que afecta desde los despegues y aterrizajes de vuelos hasta el costo del

combustible cuando se desvían los aviones. Los operadores de carga en general tienen

que asumir el costo cuando un envío no se entrega a tiempo, por lo que la nieve, el hielo,

la lluvia y la niebla pueden empapar sus resultados. UPS espera que la semana del 19 al

24 de diciembre sea la más activa del año y calcula que despachará 120 millones de

paquetes, 6% más que la misma semana del año anterior.

Cada envío atrasado le costará a UPS entre US$5 y US$30 en ingresos, dijo el portavoz

Mike Mangeot. Y en esta temporada, hay menos margen que el habitual para

compensarpor demoras debidas al mal tiempo, dijo Kevin Sterling, analista de transporte

de BB&T Capital Markets. Los minoristas, inseguros sobre la demanda del consumidor,

suelen tener niveles bajos de inventario y dependen de las entregas justo a tiempo, dijo. Y

dada la popularidad y facilidad de las compras en línea, los consumidores esperan hasta

último momento para comprar regalos, condensando el principal período de envíos en las

dos semanas previas a Navidad, dijo UPS.

Esta semana, en la extensa base global de UPS,“Worldport”, que cubre el largo de más

de 90 canchas de fútbol en Louisville, en Kentucky, 6.000 empleados trabajan día y noche

paracumplir con el servicio de entrega del día siguiente. Incluso el personal de UPS con

puestos administrativos da una mano en la supervisión de los jamones, los televisores de

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alta definición y todo lo demás que llega en los 250 kilómetros de cintas transportadoras.

Unos 125 aviones —frente a 85 durante el resto del año—aterrizan a diario entre las11 de

la noche y las 3 de la madrugada. Los paquetes se clasifican y luego se cargan en

aviones que despegan antes del amanecer, en su mayor parte con destino a ciudades de

EE.UU.

La mayor preocupación de UPS es que los aviones de carga procedente de todo el

mundo estén en la base central de Louisville, no más tarde de las 3:15 de la madrugada,

para que los paquetes puedan ser embarcados en los vuelos de conexión a sus destinos

finales.

Esa tarea logística recae sobre los hombros de un pequeño batallón de meteorólogos,

planificadores de contingencia y despachadores que trabajan en el turno de noche de

operaciones “centrales” de la base. FedEx se organiza de una manera similar.

“Entre el Día de Acción de Gracias (a finales de noviembre) y Navidad, hay un aumento

palpable en la presión aquí”, dijo Jim Cramer, científico atmosférico y uno de los cinco

meteorólogos del equipo de UPS, mientras vigilaba múltiples monitores que mostraban el

tiempo desde China hasta las Grandes Llanuras de EE.UU.

“Las cosas no se ven bien en el Oeste”, dijo el despachador Dave Miller a Cramer,

mirando una pantalla que mostraba un sistema de tormentas en el sur de las Rocosas.

Cramer apretó un botón para ampliar el mapa y ver con más detalle las bases de UPS en

la zona. Hasta el momento, ninguna estaba en la trayectoria de la tormenta. Pero a

Cramer le preocupaba la niebla. Los aviones de carga pueden tolerar una turbulencia

moderada, porque no hay pasajeros que derramen el café. Un tablón con información de

emergencia en la pared listaba las ciudades y regiones donde UPS había destacado

pilotos y aviones suplentes, listos para “rescatar volumen”, o paquetes varados en algún

lado por problemas mecánicos o visibilidad que dificultan el aterrizaje.

La compañía dice que el programa anualmente rescata más de un millón de paquetes

que, de atrasarse, le costarían a UPS más de US$20 millones en ingresos.