La Guerra Federal (1859 - 1863), tambin conocida como Guerra Larga o Guerra de los Cinco Aos, fue el enfrentamiento militar entre tendencias conservadoras y liberales en la Venezuela del siglo XIX. Est considerado el enfrentamiento blico ms costoso para Venezuela tras su independencia. Fue la culminacin de una serie de movimientos que tuvieron sus orgenes en el nacimiento de la repblica, en 1830. Los conservadores, oligarqua surgida de la guerra independentista, se oponan a modificar el orden social establecido desde la colonia, imperturbable luego de la guerra de independencia de Venezuela, incluyendo entre otras cosas el sistema electoral. Por otro lado, los liberales, proclamaban los ideales de libertad e igualdad.Consecuencias de la Guerra FederalAl estudiar la Guerra Federal en el contexto de Amrica Latina, se observa que el fenmeno de la lucha por el poder entre las clases dominantes, fue en el siglo XIX comn en casi todos los pases de la regin. En todos ellos los problemas heredados del pasado colonial eran para ese momento histrico los mismos: privilegios sociales, latifundismo, racismo, explotacin de los sectores sociales econmicamente dbiles, etc.

El evaluar los resultados de la Guerra Federal Venezolana es necesario sealar que esta guerra, si bien logr en parte la igualdad social entre los venezolanos, tuvo en general un balance negativo, pues el cambio logrado en el pas no fue en realidad profundo. Son un claro ejemplo de ello las palabras dichas por el General Arismendi en 1864: "luchamos cinco aos para sustituir ladrones por ladrones y tiranos por tiranos".

Bandos y sus LderesLos bandos involucrados en la Guerra Federal fueron, por un lado; los Liberales o Federalistas y por el otro, los Conservadores o Centralistas.

Los principales lderes del bando liberal fueron:Ezequiel Zamora(1846 - 1860)Miembro del Partido Liberal, General en Jefe y principal protagonista de laGuerra Federal.Comand laBatalla de Santa Ins.

Juan Crisstomo Falcn(1820 - 1870)General y lder del movimiento federalista. Participo en las batallas deSanta Insy deCopl. Presidente de la Repblica (1863).

Antonio Guzmn Blanco(1829 - 1899)Fundador del Partido Liberal. Presidente de la Repblica en 3 ocasiones (1870, 1879 y 1886)Francisco Linares Alcantara(1828 - 1878)Militar y poltico. Particip en laGuerra Federal. Presidente de la Repblica (1877)Tirso Salaverra(1821 - 1901)Militar, particip en el Comit Revolucionario que di el"Grito de Federacin"en Coro.Partici en la batallas de Canoabo y de Pururuche.Manuel Ezequiel Bruzual(1830 - 1868)Militar y activo participante en laGuerra Federal. General en Jefe tras la muerte deZamora.Combati en las batallas de Santa Ins, de Pururuche,Buchivacoa, Barquisimeto y Portuguesa. Presidente de la Repblica (1868).Juan Antonio Sotillo(1790 - 1874)Militar miembro de la causa federalista, activo participante en laGuerra Federal.Participa en las batalla deCoply de Chaguaramas, como tambin en los combates del Lecherito, Santa Ana y Mesa de Guanipa. Firma elTratado de Santa Ana.

Por parte del bando conservador, los principales lderes eran:Jos Antonio Pez(1790 - 1873)Militar y poltico. Procer de laGuerra de Independencia. Comandante General y Jefe Militar delDepartamento de Venezueladurante laGran Colombia. Lider el movimiento separatista de la Gran Colombia conocido comoLa Cosiata. Enfrenta a los liberales en laInsurreccin Campesina, durante el gobierno deCarlos Soublette. Presidente de la Repblica en 3 ocasiones (1830, 1839 y 1861)Julin Castro(1805 - 1875)Militar y poltico. Dirigi laRevolucin de Marzocontra el gobierno deJos Tadeo Monagas. Particip en laGuerra Federal. Presidente de la Repblica (1858).Manuel Felipe de Tovar(1803 - 1866)Miembro del Partido Conservador. Presidente de la Repblica durante laGuerra FederalLen Febres CorderoComandante del bando conservador en laBatalla de Copl, vencedeor de esta batalla an cuando las tropas federalistas superaban en nmero a las conservadoras.Facundo Camero.Comandante del bando conservador en laBatalla de Buchivacoa, en la cual es derrotado por los Federalistas.

Desarrollo de la guerra[editar]Localizacin del conflicto[editar]La Guerra Federal no comprometi a todo el territorio venezolano. Las acciones militares se concentraron en los llanos y, en menor medida, en los estados centrales deLara,FalcnyCaraboboas como en las regiones orientales.Regiones enteras comoZulia,Guayanao losAndesse mantuvieron completamente al margen de la guerra, lo que permiti el desarrollo econmico de stas zonas ya que no fueron devastadas ni daadas como las zonas donde se produjeron enfrentamientos.Los inicios de la guerra[editar]La violenta agitacin social quedara plasmada en dos acontecimientos concretos entre mediados de 1858 y principios de 1859. El primero sera el descubrimiento en agosto de 1858 por parte del gobierno de una conspiracin liberal conocida comola Galipanada, lo que provocar su fracasoEl20 de febrerode 1859 el comandanteTirso Salaverraocupara el cuartel de Coro, apoderndose de un importante cargamento de armas y lanzando elGrito de la Federacin, lo que es considerado el inicio de la Guerra Federal.Principales enfrentamientos[editar]La guerra se desarroll principalmente en forma deguerra de guerrillaspor parte de los insurgentes liberales, por lo que la mayor parte de los enfrentamientos fueron en forma de emboscadas realizadas por pequeas partidas guerrilleras. Esto no excluye, sin embargo, que se tratase de una guerra excepcionalmente cruenta y que hubiera enfrentamientos abiertos y periodos de asedios a pueblos y ciudades.El primer enfrentamiento de importancia fue labatalla de Santa Ins, el10 de diciembrede1859, saldndose con una victoria de los federales capitaneados por Ezequiel Zamora. sta victoria permiti a Zamora asentar el dominio federal en los llanos venezolanos y preparar el avance de los liberales hacia el centro del pas.En el marco de esta ofensiva liberal, las tropas de Zamora asediaronSan Carlosen enero de1860. El asedio se prolong durante una semana, suponiendo la muerte del propio Ezequiel Zamora y un elevado coste militar para los federales. Tras la muerte de Zamora el mando federal fue asumido porJuan Crisstomo Falcn, el cual comenz el avance hacia la ciudad deValenciacon la intencin de tomarla. Sin embargo las tropas rebeldes estaban muy debilitadas tras el sitio de San Carlos a la vez que los conservadores comenzaban a recibir refuerzos, por lo que Falcn hubo de evitar en varias ocasiones el combate con las tropas gubernamentales y desviarse aApure.Finalmente, en febrero de 1860 se produjo un enfrentamiento conocido comobatalla de Copl, resultando una victoria conservadora que el general gubernamentalLen de Febres Corderono supo aprovechar. Los federales pudieron retirarse en buen orden sin haber sufrido grandes daos. Tras sta derrota Falcn dividi a su ejrcito para ejecutar una guerra de guerrillas en las distintas partes del pas mientras l marchaba primero aColombiay luego a otros pases delCaribepara conseguir apoyos y refuerzos. Sin embargo stas partidas guerrilleras no fueron efectivas y se encontraron en muchas ocasiones a merced de las persecuciones del ejrcito conservador.Pese a todo, en poco tiempo el ejrcito federal comienza a aumentar y a fortalecerse gracias a los refuerzos y pertrechos conseguidos por Falcn. ste vuelve a ingresar en Venezuela en julio de1861desplegando una intensa actividad militar. En diciembre se sostendrn unas infructuosas negociaciones de paz.Hacia el final de la guerra[editar]En1862los liberales sostuvieron varios combates victoriosos en Pureche, El Corubo y Maparar yBuchivacoa. Estos enfrentamientos consolidaron la posicin de los federales, lo que les permiti el7 de abrilde1863comenzar el sitio deCoro.8En 1863 los conservadores se encontraban profundamente debilitados tanto por las acciones federales como por las deserciones producidas entre sus filas.