1 LA HUMEDAD ATMOSFÉRICA6.1.Definición y ori gen. Índices de humedadLa humedad atmosférica hace referencia a la cantidad de vapor de agua contenido en la atmósfera. Ocupa un pequeño volumen de ésta (menos del 2% del total) pero es el componente más importante desde el punto de vista climático. Con esta variable comenzamos el estudio del ciclo hidrológico caracterizado por sus tres fases: evaporación, condensación y precipitación. La entrada del vapor de agua en el aire atmosférico se realiza a través de los procesos de evaporación de aguas superficiales, del agua de los suelos y de la transpiración de las plantas. La salida se lleva a cabo a través de las precipitaciones líquidas y sólidas.Se llama humedad absoluta a la cantidad de vapor de agua contenida en un volumen de aire (g/m 3 ). Por humedad relativa se entiende el cociente entre la cantidad de vapor de agua contenido en la atmósfera y la máxima que podría contener (%). Esta medida debe referirse a una temperatura, ya que todo descenso de ésta, aunque no se añada vapor de agua, se traducirá en un aumento de la humedad relativa, por disminuir la capacidad de la atmósfera para contener vapor de agua. A su vez todo aumento de temperatura se traducirá en una disminución de humedad relativa por aumentar la capacidad de la atmósfera para contenerla. 6.2.El rocío, la escarcha y la nieblaEl rocío y la escarcha son dos formas de condensación del exceso de vapor de agua aparecido como consecuencia de la irradiación nocturna y del consecuente enfriamiento de la capa de aire que está en contacto con la superficie terrestre. Una vez sobrepasado el punto de saturación, el exceso de vapor se deposita en forma de gotas de agua sobre los objetos fríos dando lugar al rocío. En el caso en el que exista viento relativamente fuerte no se formará ni rocío ni escarcha, aunque se den el resto de las condiciones. Este fenómeno es típico al anochecer y durante las madrugadas asoci adas a cielos despejados y vientos encalmados. A la temperatura que pasa el vapor de agua a estado líquido se le llama “temperatura de rocío”. La cantidad de rocío formado dependerá de dos factores: -Humedad del aire Cuanto mayor sea la cantidad de humedad que posea el aire, mayor cantidad de rocío se formará. -El enfriamiento del aire La temperatura del aire que rodea a los objetos depende de la temperatura de estos objetos. En noches despejadas de invierno las plantas u otros objetos pueden tener una temperatura de 5 o más grados por debajo del aire circundante. En este caso se dan las condiciones idóneas para que se forme el rocío.
